Глава 5
На протяжении следующих двух недель я называла себя непроходимой дурой: так обрадовалась возвращению Дана, что лишь потом сообразила, что не спросила его номер. Все, что мне оставалось, так это ждать первого шага от него. А он не торопился его делать.
Каждую свободную минуту я заглядывала в телефон в надежде увидеть пропущенный звонок, который по каким-то причинам не услышала, или сообщение с просьбой о новой встрече. Но всё напрасно – Дан снова пропал.
Ни на секунду не выпускала телефон из рук, и даже сейчас то вращала его, то постукивала корпусом о мягкий подлокотник кресла. Он полностью завладел моей жизнью. Устала от постоянного ожидания и не спадающего напряжения. Решила взять паузу и передохнуть: собиралась положить телефон на кофейный столик, но вышло это весьма неуклюже, и он грохнулся на столешницу, заставив вздрогнуть сидящих напротив Артем и Иру. До этого они разглядывали что-то на экране планшета и время от времени посмеивались, а теперь неодобрительно уставились на меня. Нелепо думать, что рассердились меня из-за шума. В их виде что-то воинственное. Между нами разгорелась война, а я и не заметила? Только сейчас, отвлекшись от мыслей о Дане, я поняла, что длится это уже не один день.
– Что происходит? – скрестила руки на груди, намеренная во всем разобраться.
– Я тут ни при чем, – произнесла Ира, – я люблю тебя, как и прежде. Это все он, – кивнула в сторону Артема.
– Что? – совсем не ожидала враждебности от него. Мне казалось, что мы нашли общий язык. И не припомню, чтобы чем-то задела его лично или в целом мешала их отношениям с Ирой.
– Ты жестоко обошлась с моим другом, – пояснил он, заставив меня в ту же секунду почувствовать себя последней дрянью.
Как я могла забыть о Роме? Мы не виделись с того самого дня, когда он открылся мне, а я отвергла его чувства. Мне даже в голову не пришло поинтересовалась его состоянием.
– Надеюсь, с ним все в порядке? – виновато спросила.
– Сейчас в порядке, – кивнул Артем, – а вот пару недель назад мне пришлось с ним повозиться.
– Пить с ним в барах ты называешь заботой о друге? – оживилась Ира, видимо имевшая ряд претензий к своему парню.
– Он нуждался в поддержке! – оправдывался тот, забыв о друге, и теперь выгораживал исключительно себя.
– Тогда я тоже отправлюсь в клуб без тебя, – пригрозила Ира, – а сама скажу, что это только ради душевного равновесия Машки!
– В какой это клуб вы собрались? – прогремел Артем, решивший, что это дело решенное и мы уже обо всем договорились.
Я оказалась в эпицентре ссоры влюбленных и поспешила ретироваться в свою комнату, прихватив телефон со столика. Угрызения совести отправились за мной следом.
Прислонилась спиной к двери, открывая список контактов, и в карусели имен искала Рому. При этом раздумывала, позвонить ему или для начала написать сообщение. А может, все сложилось как нельзя лучше? Мы не виделись некоторое время, и теперь не стоит возобновлять общение?
Телефон вдруг «ожил» у меня в руках, отрывая от размышлений. На экране высветился незнакомый номер. Не торопилась отвечать – боялась разочарования: слишком сильно желала, чтобы это был именно Дан.
Но после нескольких секунд терзаний, поднесла трубку к уху.
– Ри-ри? – услышала усталое. – Ты все еще хочешь увидеться?
Один лишь звук его голоса заставил меня забыть о проблемах и обиду за недели ожидания. И этот его вымученный тон, что не оставлял равнодушной.
– Когда? – лишь спросила я.
– Через полчаса, – без промедлений, словно приготовил ответ заранее.
– Я буду готова, – пообещала несмотря на то, что часы показывали почти полночь, и совсем не время для прогулок.
Не задумываясь, стянула с себя пижаму и распахнула шкаф в поисках одежды. После нескольких неудачных попыток застегнуть джинсы я прижала дрожащие руки ладонями к бедрам, стараясь успокоиться и прийти в равновесие. Почему я так нервничаю, это же не свидание? Или все-таки свидание? Голова шла кругом.
Чуть не подпрыгнула, когда снова зазвонил мобильник. Неужели уже прошло получаса?
– Жду внизу, – отрезал Дан, стоило поднять трубку.
Секунду я промедлила перед тем, как выйти из подъезда. Прижалась лбом к холодному металлу двери, а потом, отбросив все сомнения и страхи, шагнула вперед.
В ночном сумраке я разглядела черный внедорожник. Дверца распахнулась, приглашая внутрь. Стараясь вести себя уверенно, а самое главное, естественно, я подошла и забралась в салон.
Вид у Дана был под стать голосу в трубке – утомленный. На бледном лице под глазами пролегли темные круги, а на правой скуле красовалась яркая ссадина. Могла только гадать, откуда она. Вряд ли он станет мне что-то объяснять.
– Что, очередная девица преследовала тебя в темном переулке? – решила разрядить обстановку, но только усугубила ситуацию: Дан стал мрачней. Наша неудачная встреча тем вечером не лучший повод для шуток. Поспешила извиниться: – Прости, я не…
– На такое способна только ты, – заставил меня замолчать, неожиданно ответив на мой глупый каламбур. Откинулся на сидение и смотрел перед собой, прямо в темноту ночи.
– Безумные поступки не по моей части, – неуверенно произнесла, удобней устраиваясь в кожаном кресле.
– По твоей части отчаянные поступки, – прикрыл веки, словно его сморило сном.
Вдруг почувствовала себя лишней. Зачем он позвал меня, если ему в тягость моя компания?
– Не вижу разницы, – без интереса поддерживала разговор.
– Отчаянные следуют велению сердца, – глубоко вздохнул, будто набираясь сил, – безумцы одержимы всепоглощающей идеей, не дающей им покоя и представляющейся смыслом жизни.
Гадала к какой категории он причислял себя.
– Судя по отметине на лице, ты тоже отчаянный, – сделала логичный вывод.
Он распахнул глаза, пробуждаясь от дремы, в которую его увлекло тепло, размеренный гул мотора и полумрак. Повернул голову и посмотрел на меня, пронзая взглядом:
– Я как раз безумец, – и, казалось, именно безумие отразилось в его глазах.
– Ты всегда прислушивался к своему сердцу, – потянула руку к его груди, но на половине пути Дан перехватил ее, сжав запястье. Я заставила себя сидеть спокойно и не вырываться: обещала не бояться его. Это условие, по которому он здесь. Нельзя показывать страх.
– Я давно перестал это делать, оно шепчет лишь глупости, – давление пальцев ослабло, и скоро Дан отпустил меня. – По мне, лучше быть безумцем, чем дураком.
Разговаривать с Даном и раньше было все равно, что разгадывать головоломку, а теперь подобрать к нему ключи стало в разы сложнее. Была не в состоянии предугадать ход его мыслей, поэтому не знала, чего от него ждать в следующий момент. Не видела четко своего места рядом с ним. Не знала, как стать естественной частью его жизни, а не обузой. Раньше все было просто: он мой сосед и друг и отношениями между нами были соответственными. Кто я для него сейчас? А он для меня? Почему мы в ночи сидим здесь, и он разговаривает загадками?
– Дан, я…
– Прокатимся? – перебил, и, не дожидаясь ответа, тронулся с места.
– Да, конечно, – дала согласие, хотя оно уже было лишним.
***
Мы долго бесцельно кружили по городу, пока я не рассказала Дану об одном месте, откуда можно полюбоваться видом на ночной мегаполис.
Машину пришлось оставить на парковке и подниматься на возвышенность пешком. Между деревьев, в стороне от покрытых асфальтом аллей, петляла узкая тропка, которая привела нас к маленькой, созданной самой природой площадке у окраины парка.
Город выглядел здесь, как на типичных фотографиях, заполонивших интернет: цепи огней и яркие автомобильные потоки в ночной темноте. Эта картина давно меня не поражала и не радовала, я хотела лишь поднять настроение Дану. Всю поездку он был погружен в себя и хранил молчание. Мы сидели рядом, но все равно были врозь. И даже сейчас его лицо оставалось непроницаемым.
Я подняла голову к небу. Оно уже потемнело, и сквозь городское освещение, которое не позволяло во всей красе видеть звезды, пробивался свет лишь самых ярких.
– Когда я переехала, мне было одиноко, – негромко заговорила, не желая нарушать интимную атмосферу. – Моя семья, друзья, вся устоявшееся жизнь остались дома, а я оказалась в новом незнакомом месте, где мне даже не с кем было поговорить. – В полумраке Дан развернулся ко мне и внимательно слушал. – Первый год я жила в общежитии, и было совсем тоскливо. Но однажды я обнаружила лестницу, ведущую на крышу. Студенты частенько вылезали туда покурить, но меня привлекало совсем другое. Я заворачивалась в теплый плед и подолгу смотрела на звезды. Они оставались неизменными, единственным, что было таким же, как дома. Хотя дома звезды кажутся ярче. В родных местах так, наверное, всегда. – Повернулась к Дану, но он уже разглядывал небо. Меня удивило насколько завороженным и даже чем-то пораженным он выглядел.
– Не помню, когда в последний раз вот так смотрел на звезды, – будто говорил сам с собой. – Давно перестал замечать красоту этого мира. Краски жизни стали блеклыми.
– Почему? – удивилась я, и в тот же момент вся очарованность исчезла с его лица.
– Потому что каждый поступок имеет последствия, – даже не взглянул на меня, всматриваясь в черную пустоту. Уверена, он больше не замечал яркий свет звезд.
Снова я оказалась в тупике. Как вести себя: стоит помолчать или, наоборот, говорить все равно что, лишь не допускать отталкивающей нас друг от друга тишины?
– Я много часов провела за созерцанием звезд, – начала болтать, большей частью, чтобы отвлечься и разрядить обстановку, – и мне стало любопытно, как называются все эти россыпи. Пожалуй, самое известное созвездие – большая медведица, – указала на небо, – а там – малая, те звезды – Змееносец, рядом – змея. Мое любимое – «волосы Вероники». В нем нет ничего примечательного, оно не самое интересное и яркое, но у него красивая легенда, – замолчала, не зная продолжать ли. Возможно, Дану совершенно не интересно слушать детские сказки.
– Что за легенда? – сухо произнес, будто это обычная вежливость.
Но я ухватилась за возможность и поведала Дану старое предание:
– Вероника была женой фараона Египта – Птолемея III. Она славилась своей красотой, особенно прекрасны были ее волосы. Говорили, что они подобны золотой реке. Люди приезжали из разных стран, чтобы полюбоваться ими. Поэты воспевали Веронику в лирических поэмах. Фараону Птолемею льстило это, он и сам порой не мог налюбоваться великолепными локонами жены. Но как во всех историях, жили они счастливо, но не долго. Началась война, и Птолемею пришлось уйти в поход. Тода Вероника отправилась в храм Афродиты и умоляла богиню защитить Птолемея, даровать ему победу и помочь скорее вернуться домой. За это она пообещала принести в жертву свои волосы. Молитвы были услышаны, и вскоре она получила весть о возвращении мужа с победой. Верная своему слову, Вероника отправилась в храм Афродиты, отрезала свои волосы и положила их на алтарь. Богиня поместила их на небо, чтобы там они блистали по ночам в виде созвездия, и люди могли наслаждаться их божественной красотой.
Я надеялась, что маленькая история развлечет Дана, но он стал еще напряженнее. Почему, что бы я ни сказала, он злится?
– Волосы – небольшая жертва, – наконец беспристрастно заключил.
– За жизнь любимого человека действительно небольшая, – согласилась, не желая спорить.
Его взгляд снова вернулся ко мне – не видела такую муку в глазах ни одного человека. Мне сразу захотелось, чтобы он поделился со мной своими тайнами.
Но Дан заметил мою взволнованность и в то же мгновение взял себя в руки – надел маску ледяного спокойствия.
– Ты замерзла, вернемся.
И вновь молчание. Я начинала ненавидеть тишину.
На обратном пути Дан заехал на заправку. Я смотрела на его удаляющуюся фигуру. Размышляла о том, осталось ли в нем что-нибудь от человека, которого я любила? Порой казалось, что в выражении лица, жестах проскальзывал прежний Дан, но это длилось лишь мгновения. В остальное же время он словно оставался заперт внутри. Больше всего я боялась, он собственный тюремщик. Только почему? Таким образом он наказывает себя? Защищает? Голова раскалывалась от догадок и предположений.
У соседней колонки затормозила машина, и я бы не придала этому значение, если бы не необычная реакция Дана: он замедлил шаг и внимательно следил за водителем.
Им оказался худощавый блондин немногим старше меня. Он беззаботно шел к придорожному кафе, пока будто не почувствовал на себе чужой взгляд. Они с Даном поравнялись, на несколько секунд замерли друг напротив друга, а потом, как ни в чем не бывало, разошлись в разные стороны.
Дан сел за руль, завел двигатель, но не спешил трогался.
– Твой знакомый? – поинтересовалась я, заинтригованная странным ритуалом, что они проделали.
– Нет, – отрезал, не сводя глаз с двери кафе, за которой скрылся незнакомец. Я вопросительно вскинула брови, но Дан даже не обратил на меня внимание.
Наконец парень вернулся и, торопливо выехал с территории заправки. Дан последовал за ним.
– Придется немного прокатиться, – коротки объяснил, и думаю, это максимум информации, на которую я могла рассчитывать. Мне ничего не оставалось, как наблюдать за развитием событий и на всякий случай пристегнуть ремень безопасности.
Дан лавировал в потоке, чтобы не потерять из виду белый седан. Он точно охотник, что озабочен лишь тем, как загнать добычу.
– Зачем следить за человеком, которого, по твоим словам, не знаешь? – не удержалась от вопроса. Ситуация выглядела странной. Нормальные люди не преследуют других. Или новый Дан далек от нормы?
– Чтобы познакомиться, – последовал логичный ответ.
– Странные у тебя способы заводить друзей, – не знала, как реагировать на его слова.
– Я не сказал, что мы станем друзьями, – хмыкнул. В полумраке салона хищная улыбка Дана выглядела еще более зловещей. Мне стало по-настоящему страшно, я сильней вжалась в сидение.
Несчастный парень несколько раз пытался оторваться, рискуя слететь с дороги или разбиться в лобовом столкновении, но ему никак не удавалось уйти от погони. Когда скорости стали запредельными, Дан, не отвлекаясь от дороги и мчавшегося впереди седана, одной рукой проверил мой ремень безопасности. Для меня это стало знаком, что ситуация выходит из-под контроля, и он сам не может предсказать исход этой безумной гонки.
– Может, стоит прекратить? – заволновалась я. Не понимала ни правил, ни целей это страшной игры, но Дан, несомненно, хотел стать в ней победителем.
– Он почти сдался, – не обращал внимание на мою возрастающую панику. Казалось, им движет лишь азарт. Или то самое безумие, о котором он говорил ранее.
Все решилось, когда Дан, перестроившись на другую полосу, вынудил незнакомца выехать навстречку. На лице Дана я не видела ни сочувствия, ни страха, лишь непоколебимую уверенность в победе – он не уступал дорогу.
– Он разобьется! – не выдержав напряжения, воскликнула я.
– У него есть выбор, – лишь ответил, – следует лишь сделать верный.
Я ужаснулась. В ушах звенел сигнал встречной машины.
– Твоя взяла! – выкрикнул перепуганный парень из окна, опустив стекло, и Дан в ту же секунду сбросил скорость и позволили парню вклиниться между нами и идущей впереди легковушкой.
– Клуб «Ночь», – объявил проигравший, переводя дыхание. Прибавил газа и вырвался вперед, на этот раз позволяя Дану следовать за собой.
***
Белый седан привел нас на стоянку возле приметного здания с мигающими вывесками. Парень почувствовал себя в безопасности, оказавшись на своей территории, и выглядел расслабленным пока шел к клубу. Вышибала у входа будто сразу узнал и, завидев издалека, заранее открыл перед ним дверь. Понимающе кивнул, когда тот задержался на несколько секунд, отдавая распоряжения.
Дан вышел из машины и, судя по всему, тоже собирался пойти внутрь. Я поторопилась сделать то же самое, но он резко осадил меня:
– Ты останешься, – отдал приказ, не признающий неповиновение. – Это не детские забавы, Ри-ри, – открыл дверь и намеревался против воли запихнуть меня обратно в салон.
Но пресловутая интуиция настаивала, чтобы я должна быть рядом. Это похоже на внутренний порыв, что сжигал изнутри. Если Дан не ценит собственную жизнь, то о ней позабочусь я.
– Я пойду с тобой, – стояла на своем.
– Не понимаешь, куда лезешь, – настоятельно “советовал” прислушаться к нему.
– Так расскажи, – устала от загадок, жаждала правды.
– Тебе незачем знать, – словно указывал на мое место. Будто я недостойна быть посвященной в его секреты.
Как и раньше, он продолжал таиться от меня. Только тогда я находила ему оправдание: Дан считал меня слишком юной, чтобы доверять важную информацию. Но все изменилось, я уже не беспечный ребенок и способна трезво оценить ситуацию и, в случае чего, держать язык за зубами. Я никогда не давила и ничего не выпытывала, глубоко в душе надеясь, что когда-нибудь заслужу его доверие, но теперь поняла, что этого никогда не произойдет. Мне просто “незачем знать”.
– Жаль, – всё, что успела сказать, прежде чем, Дан вытянулся как струна, прислушиваясь к окружающим звуками, и притянул к себе, будто защищая от кого-то.
Скоро я увидела очертания неумолимо приближающегося силуэта. Еще пара мгновений – и я разглядела в нем устрашающего вида мужчину. Если бы Ира была рядом, то непременно назвала бы его «верзилой».
– Держись рядом, – Дан снова отдавал приказы, – и молчи.
Не знаю, хотел ли он этим успокоить меня, но вызывал только большую тревогу. Кто этот человек? Он опасен, раз я должна не высовываться и ничем не провоцировать его?
Тем временем верзила был уже рядом.
– За мной, – приказал без лишних слов. Дан подтолкнул меня к машине, негласно приказывая дожидаться его возвращения. Но у незнакомца были другие планы: – Она тоже.
Я взволнованно глянула на Дана – на его лице не изменилось ни одной черточки. Его самообладание начинало пугать, словно у него больше не осталось человеческих чувств.
– Присмотрись получше, – намекая на что-то понятное только им двоим, заговорил Дан, – она останется, – настаивал.
– Это не имеет значения, – верзила потянулся ко мне, намереваясь проводить под руку, – надо было думать об этом раньше, – четко давал понять, что не станет менять своего решения.
Я растерялась, не зная сопротивляться или последовать за ним. Но всё решил Дан, в отличии от меня он не колебался.
С металлом в голосе, от которого по коже побежали мурашки, он предупредил:
– Прикоснешься к ней – пожалеешь.
Будто желая показать, что не боится угроз, верзила нарочито медленно взял меня за локоть. Но мы не успел сделать даже шага, как он согнулся пополам с гримасой боли на лице. Отчетливо слышала вызывающий приступ тошноты хруст.
– Чертов ублюдок! – вопил верзила. – Да я тебя живьем закопаю! Тебе не жить! – сыпал угрозами. Но Дана они не трогали, он оставался хладнокровным.
Все так быстро произошло, что я не могла поверить в то, что совершил Дан. Но неестественно согнутая кисть верзилы, прижатая к груди, была неопровержимым доказательством. Доказательством необоснованной жестокости Дана.
Брань, изуродованная конечность, сам поступок Дана – все это, словно парализовало меня. Ситуация казалось нереальной. Как невинная поездка со старым другом могла вылиться в такое?
Прийти в себя заставили еще трое незнакомцев, появившихся из полумрака парковки. Один шел чуть впереди, будто являлся главным среди них. Он оглядел поверженного здоровяка и, ухмыльнувшись, произнес:
– Что бы здесь ни произошло, уверен, ты сам нарвался, – видимо был знаком с его задиристым норовом. – Исчезни, – скомандовал, чтобы тот не мешался под ногами со своими стенаниями. Повернулся к нам с Даном: – А вы за мной, – пристально посмотрел на меня, – оба.
В этот раз Дан не стал возражать, и лишь теснее прижал к себе. Видимо, на этот раз силой проблему не решить.
В клуб нас провели через черный вход. С каждым шагом музыка становилась все громче, и скоро мы оказались посреди танцующей толпы и оглушающих басов. В целом типичное заведение: музыка, приглушенный свет и толпа не совсем трезвых людей. Здесь мы задержались ненадолго. Винтовая лестница вывела на верхний ярус здания, где звуки музыки и веселящейся толпы окончательно рассеялись. Дальше по служебным помещениям шли в полной тишине.
Перед глазами стоял образ покалеченной руки, и я то и дело спотыкалась. Дан подхватывал меня за талию, придерживая, и каждый раз я вздрагивала от его прикосновений. По телу пробегали мурашки, стоило представить, насколько легко он мог бы убить меня тем вечером, если бы захотел. Сейчас Дан казался таким же незнакомцем, как и те, что шли впереди. Таким же чужим, вселяющим страх.
Наконец, мы достигли цели нашего «путешествия» – обустроенное помещение, напоминавшее рабочий кабинет.
За столом в массивном кресле с рельефной резьбой на подлокотниках сидел уже не молодой мужчина с побелевшими от времени висками. За его спиной стоял уже знакомый парень, и еще несколько высоких крепких мужчин, похожих на телохранителей.
Я запаниковала и инстинктивно сделала шаг назад, спиной налетев на Дана. Он поймал мои пальцы, и доли секунды я колебалась: могу ли на него положиться?
– Верь мне, – тихо, чтобы никто другой не расслышал, произнес у самого уха.
Тогда я приняла, возможно, ошибочное решение и в ответ сжала его ладонь. Никому другому в этой комнате я не могла доверять.
Мужчина за столом кивнул в мою сторону и, глядя исключительно на Дана, произнес что-то на иностранном языке. Я могла лишь догадываться о смысле сказанного, уловила только вопросительную интонацию. На том же языке, почти лишенном гласных и певучих звуков, Дан равнодушно отвечал.
– Прошу, садитесь, – уже на русском предложил хозяин кабинета. Дан опустился в одно из кресел для гостей, я заняла второе. – Так с чем ты пришел? – последовал вопрос. – С миром или войной? – Дан отвечал на все том же странном языке, но мужчина упорно продолжал речь на русском. – К моему стыду, сын не в совершенстве владеет родным языком, – пояснил тот, оправдываясь, – но я хочу, чтобы он понимал, о чем идет речь.
– Вопреки вашим или моим желаниям война уже развязана, – уже по-русски продолжил Дан, с легкостью переходя с одного языка на другой.
– До нас доходили слухи, что она закончилась вместе с гибелью города, – усомнился в полученной информации.
– То лишь город, – поправил его Дан, – одна битва.
– Но проигранная, – уточнил собеседник. – И не мне объяснять, что значит этот город, – с особым трепетом произнес последние слова.
– Я рассматриваю это как стимул бороться, – внешне Дан казался спокойным, но в его глазах плясали языки праведного гнева.
– Вся эта патетика для юнцов, – седовласый хозяин откинулся на спинку кресла, и опустил ладони на подлокотники. – Так что тебе нужно от меня? – потребовал объяснений, не желая больше осуждать политику.
– Хочу сделать вам заманчивое предложение, – деловым тоном произнес Дан. – Хотите вдохнуть воздух родины? Вернуться домой?
Мужчина тут же напрягся и подался вперед, опираясь локтями о стол:
– Это шутка? – казалось, он был взбешен наглостью Дана. – Нам нет пути назад!
У Дана не было сомнений на этот счет:
– Ошибаетесь.
– А как же обвинения? – недоверчиво уточнил.
– О них забудут, – Дан словно шел на любые уступки, лишь бы получить желаемое.
– Даже если ты говоришь правду, – в глазах появился интерес, – каким образом мы вернемся? Никто по эту сторону не способен открыть проход.
Холодная маска Дана дала трещину, и он грозно заговорил, бессознательно перейдя на родной язык. Будто ему надоело стелиться и лебезить, и он решил воспользоваться некой своей властью. На мужчину это произвело должное впечатление, и он, потирая подбородок, раздумывал. Его сын склонился к нему и бубнил что-то на ухо, видимо, так же, как и я, не уловив сути разговора. Но тот отмахнулся и встал, горделиво выпрямляясь:
– Мне необходимо время, чтобы подумать.
– Не тяните, – теперь здесь командовал Дан. – Время играет против нас.
На этом разговор был закончен. Дан протянул мне руку, призывая подняться из кресла, но мужчина задержал его очередным вопросом:
– Кто-нибудь из Рих выжил? – с тоской и сожалением в голосе.
Дан замер на месте, будто подавлял вспыхнувшее внутри пламя.
– Практически вся семья, – ответил после недолгого промедления
– Прэя? – будто уточнил тот.
– Да, – стиснул челюсти Дан.
– Значит, наследник жив, – размышлял вслух. – Сколько ему? Когда я видел его в последний раз, он был совсем мальчишкой. Он способен стать лидером?
Дан воспринял это не как вопрос, а личное оскорбление. Будто унижали его собственные достоинства.
– Он овладел всеми необходимыми навыками, чтобы справиться с возложенной на него ответственностью, – будто отчитался по форме, давая официальный отчет.
– Будем надеяться, – вздохнул и сделал жест, приказывая уходить.
***
Дан уверенно вел меня прочь из клуба, словно прекрасно знал дорогу. Я же не представляла, за какой угол свернуть, чтоб потом не плутать всю ночь по подсобным помещениям, поэтому покорно следовала за ним, когда он требовательно подталкивал меня то в одном направлении, то в другом. Как марионетку, дергал за ниточки.
– Ты что, преступник? – наконец, не выдержала я.
Дан резко остановился, и, схватив за плечо, рванул на себя. От неожиданности я прошлась ему по ногам и впечаталась лбом грудь. Он даже не поморщился.
– А для тебя это имеет значение? – жалил каждым словом. – Плохой я или хороший? Только черное и белое? Так ты видишь мир? – Я, как пристыженная школьница, повинно склонила голову. – Тебе не кажется, что так он весьма ограничен? – его ладонь медленно, как змея ползущая к жертве, легла мне на шею. – Тебе не тесно в этих рамках? Сама себя пленяешь, – наглядно демонстрируя это, сильней сжимая пальцы на моем горле. В панике я вскинула голову, и столкнулось с колким, полным неприязни и отвращения, взглядом. Он ослабил хватку и оттолкнул меня. Я едва не упала от того, с какой силой он это сделал. – Если ты хочешь, чтобы мы продолжали видеться, должна перестать задавать вопросы.
– Что с тобой произошло? – прошептала я, касаясь невидимых отметин Дана на своем горле. – Чем ты занимался последние пять лет?
Я была уверена, что этот вопрос, как и многие другие до этого, Дан оставит без ответа, но тихим вкрадчивым голосом он произнес:
– На личном примере узнал, что такое хорошо, а что – плохо. И поверь, я еще хороший.
Непонимающе смотрела в потемневшие глаза и думала лишь об одном: неужели я полюбила чудовище?
***
– Не слишком ли часто ты наведываешься к Дану? — замечание Леры заставило меня остановиться.
Я собиралась незаметно проскользнуть мимо этой грымза, но она не упустила случая подразнить меня. Девушка Дана невзлюбила меня с первого взгляда.
– Для друзей в самый раз, — огрызнулась я. Если бы мама это услышала, непременно отчитала бы меня.
– Друзья? — усмехнулась Лера. — Куда смотрят твои родители? — продолжала в надменной манере.
Намеки, которые она делала, были просто отвратительными. Я позабыла о желании сторониться ее и вместо того, чтобы проигнорировать ее выпады, приблизилась:
– Куда надо, туда и смотрят, – бросила ей вызов.
Она спрыгнула с перил крыльца, на которых сидела, болтая ногами, как ребенок:
– Я не сомневаюсь в порядочности Дана, — рассматривала красный лак на своих ногтях, и в следующую секунду взглянула на меня исподлобья: – А вот ты, пронырливая дрянь, вполне можешь попытаться забраться к нему в постель.
Почувствовала, как мое лицо начало гореть от гнева:
– Судишь по себе? – отразила удар.
– Что ты этим хочешь сказать? — пальцы с острыми ногтями тут же сложились, как веер, и превратились в кулак.
– Если ты не настолько сообразительна, то поясню, – бесстрашно я бросила ей вызов, – завуалировано я намекнула, что ты шлюха.
– Закрой свой рот, малявка, если не хочешь, чтобы я повыдергивала твои волосы. — Быстро вскипев, она так же быстро успокоилась: — Но я буду добра к тебе, ты же всего лишь бедная девочка, безответно влюбленная в парня, который общается с тобой лишь из жалости. — Игриво накручивая локон своих обесцвеченных волос, она томно произнесла: — Знаешь, мы часто смеемся над этим… В постели.
Я не стерпела насмешку, и как обезумевшая, набросилась на Леру. Вцепилась в ее крашеные волосы, таща за собой вниз на газон.
Удар о землю и боль в ребрах лишь сильней разожгли во мне ярость. Я царапалась, била ногами по любому месту, куда попадала. Но она была сильней и явно опытней в драках, поэтому скоро навалилась на меня и наотмашь ударила по лицу.
– Лера?! — крик Дана не остановил ее, и она замахнулась для нового удара, но парень обхватил ее за талию и поднял, оттаскивая от меня.
– Это все она! — визжала Лера, вырываясь, и при этом умудряясь оправдываться. — Я лишь защищалась!
– Послушай себя! — Дан отпустил ее. — Она всего лишь ребенок!
Лера вскочила на ноги:
– Она хитрая лживая тварь в обличье ангела! — изобразила на своем лице трагическую мину. — Сам подумай, зачем она таскается к тебе? Посмотри, до чего она меня довела!
Но Дан не хотел ее слушать:
– Не важно, что она сказала или сделала, это не повод избивать ее. Тебе лучше уйти, — был категоричен.
На ее лице отразился шок: она не допускала вероятность того, что дело примет такой оборот.
– Ты прогоняешь меня? Из-за нее? Если ты меня выставишь, она победит.
Своими словами она только еще больше разозлила Дана:
– Это не соревнования, а я – не приз.
Она поняла, что проиграла. Уходя, взглянула на меня: я так и лежала на земле, не в состоянии контролировать свое тело, скованное болью.
– Ты можешь притворяться сколько угодно, но меня не обмануть. Я вижу, кто ты на самом деле.
В тот день я видела Леру в последний раз.
Я перекатилась на бок, чтобы легче было встать, но под ребрами что-то больно кольнуло, и я издала хриплый вздох. Дану надоело смотреть на мою возню, и он, ничего не говоря, подхватил меня и отнес в дом.
Я сидела на диване в его гостиной, боясь лишний раз шевельнуться.
– Тебе досталось, – Дан, как врач, с осторожностью осматривал мое лицо. — Как себя чувствуешь?
– Отвратительно, — не стала скрывать.
– Отлично, — чопорно постановил, — ты это заслужила, – поразил еще сильнее.
– Что?! — возмутилась. — Я думала, ты на моей стороне.
– Я ни на чьей стороне, — неосторожными словами вызвала гнев и на себя. — Теперь это будет для тебя уроком.
– Каким? — дернулась, освобождая свое лицо от его пальцев. — Что дур надо обходить стороной?
– Что нужно уметь себя контролировать, — казалось, он расстроен, что я ерничаю и не воспринимаю всё всерьёз.
– Она первая начала! — воскликнула как капризный ребенок.
– За подобные оправдания я простился с ней, — поднялся с дивана, будто собираясь уйти. — Хочешь последовать вслед за ней? — указал на дверь, предоставляя мне выбор.