Buch lesen: «Любовь во Вселенной»

Любовь во Вселенной

Пролог

Пронзительный ультрафиолетовый свет пульсировал сквозь толстое кварцевое стекло купола обсерватории, окрашивая лицо Аэлины Рейн в призрачный сине-фиолетовый оттенок. За окном, на расстоянии, казавшемся бесконечным, простиралось звёздное море галактики Млечный Путь, неистовое и прекрасное. Аэлина, закутавшись в тёплый плед, сосредоточенно вглядывалась в мерцающие символы на экране своего терминала. Данные, полученные древним зондом, извлечённым из поля обломков умирающей звезды, были непонятными, но завораживающими.

Зонд, созданный ещё до Галактической Федерации, был чудом техники, оставшимся от какой-то забытой цивилизации. Его датчики, несмотря на тысячи лет, продолжали функционировать, передавая слабый, но устойчивый сигнал. Этот сигнал Аэлина изучала последние три месяца, буквально живя в обсерватории, питаясь кофе и забывая о сне.

На экране мелькали зашифрованные последовательности, перемежающиеся непонятными графиками и диаграммами. Аэлина перепробовала десятки алгоритмов расшифровки, но ни один из них не давал удовлетворительного результата. Она чувствовала, что близка к разгадке, что за этим зашифрованным посланием скрывается что-то невероятно важное.

Внезапно на экране появилось изображение – нечёткая, размытая фотография какой-то планеты, похожей на Землю на ранних этапах развития. Аэлина прищурилась, стараясь разглядеть детали. На фоне этого изображения появился текст – древний, незнакомый, но при более внимательном рассмотрении опознаваемый как архаичный вариант земного английского.

Текст был коротким, но наполненным мрачным смыслом. Аэлина перевела дыхание, повторяя про себя слова: «Они вернутся. Любовь – это ложь».

Эти слова пронизывали её до мозга костей, заставляя чувствовать холод и предчувствие неминуемой беды. Она поняла, что это не просто технический сбой, а предупреждение, послание из далёкого прошлого, которое могло решить судьбу всей Галактической Федерации. Она должна была расшифровать это послание, неважно какой ценой. Она была одна, но у неё было чувство, что ей придётся обратиться за помощью. Помощь придёт, но будет ли она надёжной? Аэлина задумалась, вглядываясь в бескрайние просторы космоса за окном своей обсерватории. Впервые за много лет она испытывала не только интерес, но и страх. Глубокий, всепоглощающий страх.

Глава 1. Холодный свет Ксантра

Аэлина Рейн проснулась от настойчивого писка своего хронобудильника. Откинувшись на спинку кресла, она протянула руку и раздражённо отключила его, хотя в глубине души знала, что это бесполезно. Солнечный цикл на Ксантре был неумолим, как и график её работы. Планета, на которой она жила уже пять лет, была холодным и суровым миром, и, казалось, это отражалось и на её внутреннем мире.

Она встала, накинула тёплый халат и подошла к панорамному окну, выходящему на северный горизонт. Холодное, мертвенно-бледное солнце Ксантра едва пробивалось сквозь плотные облака, окрашивая ледяные равнины в серые и голубые тона. В этом зрелище не было ничего прекрасного, но Аэлина не жаловалась. Она уже привыкла к этому. Ей нравилась эта отстранённость, это ощущение, что она находится на самом краю обитаемой галактики, вдали от суеты и лицемерия цивилизованных миров.

Её квартира, расположенная в научной обсерватории на орбите планеты, была аскетичной и функциональной, отражая её собственный характер. Простая мебель, стены, покрытые панелями, и множество экранов с данными и графиками. В углу стояла голографическая проекция – трёхмерная модель галактики Млечный Путь, которую она постоянно изучала, пытаясь уловить закономерности в хаосе космических явлений.

Аэлина подошла к кухонному блоку и нажала кнопку на кофеварке. Пока устройство урчало, подогревая воду, она сделала несколько упражнений для разминки, стараясь прогнать остатки сна. Её тело было подтянутым и гибким, несмотря на долгие часы, проведённые в лаборатории. Она поддерживала физическую форму, как и умственную, считая, что это необходимо для её работы.

Звук наливающегося в чашку кофе вернул её к реальности. Она взяла чашку и направилась к своему рабочему столу, заставленному терминалами, экранами и проводами. На одном из мониторов мерцала запись, которую она изучала уже несколько месяцев. Закодированный сигнал, полученный зондом у умирающей звезды. Этот сигнал был для неё как наваждение, он не давал ей покоя, заставляя просыпаться посреди ночи с диким желанием разгадать его секрет.

Она ещё раз просмотрела данные, пытаясь найти новую зацепку, новую закономерность. Но, как и прежде, все попытки расшифровки заходили в тупик. Аэлина вздохнула и потерла переносицу. Она чувствовала, что этот сигнал – нечто большее, чем просто космический шум. В нём была своя логика, своё послание, но она не могла его прочитать.

Она давно пыталась получить помощь от Галактической Федерации, но её запросы игнорировались. Чиновники на Новой Земле, казалось, не проявляли никакого интереса к какой-то там аномалии на окраине галактики. Они были слишком заняты своими политическими интригами и межпланетными конфликтами.

Она понимала, что ей придётся справиться с этим самой. Аэлина была независимым человеком, привыкшим полагаться только на себя. Её родители, известные исследователи космоса, научили её этому ещё в детстве. Они погибли в результате несчастного случая на исследовательской станции, оставив ей в наследство не только острый ум, но и глубокую травму, которая до сих пор влияла на её жизнь.

Вспомнив о родителях, Аэлина на мгновение погрузилась в воспоминания. Перед глазами снова встала картина горящей станции, крики и паника. Она закрыла глаза, стараясь прогнать эти образы. Она научилась жить со своей болью, но та никогда не покидала её.

Зуммер терминала вернул её в настоящее. Это было оповещение от Галактической Федерации – автоматический ответ на её запрос. Аэлина с нетерпением открыла сообщение, но, как она и ожидала, там было стандартное клише, подтверждающее получение её заявки и обещающее рассмотреть её в порядке очереди. Она усмехнулась, понимая, что это может занять месяцы, если не годы.

В этот момент, отчаявшись получить поддержку официальных лиц, она решила действовать по-другому. На одном из своих старых терминалов она открыла скрытую панель, на которой хранились контакты проверенных, но зачастую не совсем законных специалистов. Ей нужен был тот, кто мог бы помочь ей не только расшифровать сигнал, но и, в случае необходимости, защитить её. Она набрала номер, которым давно не пользовалась, и глубоко вдохнула перед тем, как нажать кнопку вызова. На другом конце провода раздавался сигнал, а в груди Аэлин поднималось странное чувство предвкушения, смешанное с тревогой. Она чувствовала, что ее жизнь вот-вот изменится навсегда.

Глава 2. Тень на орбите Ксантра

Аэлина нервно постукивала пальцем по столу, ожидая ответа. Связь с Кайлом Вестером, легендарным, но крайне циничным межзвёздным детективом, установилась с трудом. Его репутация предшествовала ему – он брался за самые сложные и грязные дела, не гнушаясь серых зон закона. Именно поэтому она обратилась к нему. Официальные структуры Галактической Федерации показали себя бесполезными.

Наконец, на экране появилось его лицо – мужественное, с тонкой сеточкой морщин вокруг глаз, отражающих непростое прошлое. Он выглядел уставшим, но его взгляд был острым и проницательным.

– Рейн, – произнес Кайл, его голос был глубоким и немного хрипловатым, как шёпот ночного ветра. – Что тебе нужно? Не затягивай, время – деньги.

Аэлина глубоко вдохнула, стараясь сдержать волнение.

– У меня есть сигнал, – начала она, отодвигая чашку с остывшим кофе. – Кодированный, из глубины космоса. Я пыталась расшифровать его сама, но не получается. Мне нужна помощь.

Кайл приподнял бровь, его лицо оставалось непроницаемым.

– И что это за сигнал такой важный, чтобы за него взялся Вестер? Сколько платишь?

– Я не знаю, что это за сигнал, – ответила Аэлина. – Но он очень древний, и я чувствую, что в нём содержится важная информация. Более того, он кажется мне очень опасным.

– Опасным? – Кайл усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. – В космосе всё опасно, Рейн. Ты хочешь сказать, что это не просто помехи, а что-то ещё?

– Я показывала его Федерации, – сказала Аэлина, и её голос стал твёрже. – Они отмахнулись. Сказали, что это шум. Но я уверена, что это не так.

Кайл некоторое время молчал, пристально глядя на Аэлин. Затем он произнес:

– Хорошо, Рейн. Покажи мне свой сигнал. И не пытайся меня обмануть. Я не люблю тратить время впустую. И помни, я не работаю бесплатно. Моя цена зависит от сложности задания.

Аэлина улыбнулась. Она ожидала этого. Кайл был профессионалом и не стал бы работать без хорошего вознаграждения.

– Я договорюсь о вознаграждении, – заверила Аэлина. – Но сначала ты должен это увидеть. Я не уверена, что это будет легко. Это очень странный сигнал, и я ничего не могу понять.

Кайл кивнул. Он был заинтригован. В его голосе послышались нотки интереса. Впервые за много лет он почувствовал, что его увлекает не только денежное вознаграждение, но и сама загадка. Аэлина уже начинала понимать, что нашла того, кто может ей помочь. Но насколько он надёжен? Этот вопрос оставался открытым. Путь к правде будет опасным.

Глава 3. Подготовка к прыжку

Аэлина провела Кайла по узким коридорам обсерватории, и эхо ее шагов разносилось по пустым помещениям. Кайл, казалось, сканировал все вокруг, не упуская ни одной детали. Его движения были плавными, как у хищника, готового к прыжку.

– Неплохое убежище, – заметил Кайл, оглядывая лабораторию Аэлин, заставленную сложной техникой и стопками данных. – Тихо, уютно, никого лишнего. Хотя, по правде говоря, я бы не хотел проводить здесь ночи. Слишком стерильно.

– Здесь всё, что мне нужно для работы, – ответила Аэлина, пропуская его к своему основному терминалу. Она вывела на экран трёхмерное изображение сигнала, полученного древним зондом. – Вот, взгляните.

Кайл подошёл ближе, наклонив голову и рассматривая пульсирующие линии и странные геометрические фигуры. Его взгляд был прикован к экрану, словно он пытался проникнуть в саму суть этого космического послания.

– И что ты об этом думаешь, гений? – спросила Аэлина, наблюдая за его реакцией.

– Это не обычный космический шум, это точно, – медленно произнес Кайл, его голос стал серьезным. – Здесь есть структура, логика, но мне нужно больше данных. И этот архаичный земной язык… интересно. Как ты его распознала?

– Я всегда интересовалась древними языками, – ответила Аэлина. – Но это не главное. Главное – это то, что этот сигнал привёл меня к изображению планеты, похожей на Землю. И фраза… Она меня пугает. «Они вернутся. Любовь – это ложь».

Кайл нахмурился. – Звучит как начало какой-то драмы, – сказал он. – Но драмы не приносят денег. Давай сосредоточимся на фактах, Рейн. Нам нужно найти источник этого сигнала.