– Я предполагал это. – В ответ на мой вопросительный взгляд он уточнил. – Стивенсы – довольно известны в среде охотников на вампиров. Это семейное дело и в одиночку они никогда на задания не выходят. Таковы правила.
– Вы же не станете его провоцировать?
Мне было страшно даже думать, что рано или поздно может получиться так, что мне придется выбирать между Леонардо и Эриком. Потому, что я знала, что кому бы не отдала предпочтение, все равно буду сожалеть, что не осталась рядом с другим…
Но Лео только презрительно изогнул бровь и ответил, не скрывая пренебрежения:
– Нас не волнуют эти люди, слепо уверенные в своей правоте. Если наши интересы не пересекутся, мы даже не встретимся…
– Так они приехали не за вами?
– Не думаю. Их привлекло что-то другое.
– Откуда ты знаешь?
– Ты всегда задаешь столько вопросов? – Он приподнял бровь, затем глубоко вздохнул и объяснил. – Ты, наверное, считаешь нас дикими, живущими по своей прихоти созданиями.
Я покачала головой.
– Наше общество в последние тысячелетия развивалось наравне с человеческим, а в чем-то далеко их опередило. У нас свои законы и традиции. С тех пор, как в 1861 году были заключены новые договоры с Кланом охотников, они тоже обязались их соблюдать. Не буду надоедать тебе подробностями. Скажу только, что в итоге, охотники, приезжающие по наши головы, первым делом обязаны представиться будущей жертве и предоставить обвинение, обычно в форме письма, хотя для вампиров низшего класса это не обязательно, а потом уже либо пан, либо пропал – начинается охота. Стивенсы к нам не приходили, писем от них мы не получали, значит, они в этом городке по иной причине.
С его логикой нельзя было поспорить. Ночное общество…Его законы, хотелось бы мне их знать. Только вот посвящать меня в них до сих пор никто не собирался.
– Разве это справедливо? Нельзя же обвинить кого-то, не дав ему возможности защищаться!
– Скажи это охотникам. Они считают, что пошли на огромные уступки, соглашаясь даже на такую малость. И их можно понять – они из года в год теряли на этой кровавой войне своих людей.
– Погоди… Но ты как-то упоминал, что Рейнард получил какое-то послание…
– Наш народ следит за охотниками так же пристально, как и они за нами. Поэтому, как только охотники появились поблизости, нам об этом сообщили. Это удобно еще и потому, что так мы могли бы вовремя сняться с места и избежать конфликта.
– Но вы остались…
– Для этого есть причины.
Как же мне хотелось, чтобы он сказал, что остался ради меня. Но это было бы слишком смело, даже для мечты. Чем меньше ожиданий, тем меньше разочарование…
– Думаешь, Эрик опасен?
– Я чувствую у него дар, но что-то не дает его таланту развиться. Скорее всего, отец с братом не воспринимают его серьезно и не посвящают в миссии, считая, что он еще слишком молод, чтобы понять их ремесло… Или они ему не доверяют.
– И все это ты понял, едва встретившись с Эриком? – Удивилась я.
– Время обостряет восприятие.
– И все-таки, как ты узнал, что он охотник? У него на лбу не написано. Я бы так точно никогда не догадалась.
– Во время церемонии посвящения в охотники… – Он засомневался. – Не думаю, что тебе стоит знать такие вещи.
– Почему?
– Большинство охотников даже не подозревают об этом. Они думают, что тут все дело в их собственной выдающейся крови.
– Я даю слово, что никому не скажу. – Быстро пообещала я, торжественно подняв правую ладонь.
– Не в этом дело… – Я продолжала вопросительно смотреть ему в глаза, и Лео с сокрушенным вздохом сдался.
– Если я тебе не скажу, ты ведь попытаешься все выяснить сама?
– Именно. – Ничуть не смутившись, подтвердила я.
– Ладно… На церемонии посвящения молодой охотник должен испить кровь вампира.
В животе что-то предательски перевернулось, вызывая легкую тошноту.
– Нет… Не может быть, чтобы Эрик…
– Конечно, он не знал. В курсе только высшее руководство и несколько главных охотников. Они добавляют кровь в вино посвящения, всего несколько капель. Вампира, чью кровь используют, уничтожают сразу же, чтобы не возникла связь. Это делает охотников сильнее, быстрее, выносливей обычных людей. Кроме того, они начинают кожей чувствовать вампиров. Это как мурашки, мороз по коже, пронизывающий и раздражающий.
Оказывается, охотники тоже кровопийцы, получался какой-то замкнутый порочный круг, где не понятно кто был на правой стороне. Мне вдруг захотелось отвлечься на что-нибудь другое и больше не думать обо всей этой мерзости…
Пока Лео говорил, его лицо приобрело отстраненное выражение. Я не смогла подавить нервный смешок.
– В чем дело?
– Нет, ничего. – Предательская улыбка не желала прятаться. – Ладно. Просто ты часто говоришь так правильно и официально.
Напряжение в его взгляде смягчилось – в изумрудном зеленом отразились веселые золотистые огоньки.
– Никак не привыкну к неформальному школьному общению. – Подхватил вампир, тоже видимо не желавший дальше развивать тему охотников-вампиров.
Он был так близко. Теперь, вновь поддавшись его обаянию, на этот раз по своему собственному желанию, я могла думать только о том, как люблю ее, эту загадочную полуулыбку Лео.
– И не нужно. Ты – цельная личность, так что лучше будь собой. Слова типа «круто» и «отпад» – не твое.
– Круто, отпад. – Он произнес это очень серьезным тоном и недовольно поморщился. – Пожалуй, ты права.
Я тихо рассмеялась.
Несколько бесконечных секунд Леонардо волнующе пристально смотрел мне в глаза, потом резко отстранился.
– Тебе пора домой.
Его голос прозвучал абсолютно ровно, без малейшей интонации.
– Угу.
– До завтра.
– Пока…
Он сделал пару беззвучных шагов по лестнице, оглянулся и еще раз окинул меня непроницаемым взглядом, после чего бегом сбежал вниз. Хлопнула дверь подъезда, тусклая лампочка под потолком замигала. Как будто вместе с Лео ушел и весь свет.
Он испарился так быстро, подумать только, всего минуту назад мы спокойно разговаривали и улыбались друг другу. Так похоже на бегство. Только от чего? Или от кого? Неужели это я его так пугаю?
С тяжелым вздохом я подошла к своей двери и нажала на кнопку звонка.
Глава 15
Следующие несколько дней стали воплощением сумбура – середина четверти. Школьные круги ада: промежуточные тесты, контрольные, пробное изложение, рефераты.
Так всегда бывает, сначала учителя не задают слишком много, ты расслабляешься, иногда сачкуешь. А потом все разом устраивают тебе «счастливую жизнь». При этом каждый считает, что важнее его предмета нет ничего на свете. И подумаешь, что в один прекрасный солнечный день, когда гулять и наслаждаться жизнью сам Бог тебе велел, следом за контрольной по химии идет проверочная по геометрии, а через два часа ты уже со скоростью света строчишь изложение или сочинение по литературе, а потом едва живой, закинув язык на плечо, сдаешь нормативы по физкультуре.
Напоминает марафон, где сойти с дистанции – значит получить отработку или снижение оценки за полугодие.
Хорошо себя чувствовали только те, кому было абсолютно параллельно до оценок – они либо уже присмотрели себе техникум и использовали десятый-одиннадцатый классы, чтобы оторваться по полной, либо их родители уже отложили деньги на университет, лишь бы их ненаглядные детки получили «корочки» и не пошли этапом в армию. Счастливые.
У меня же был самый тяжелый случай. Принципы.
С самой начальной школы я привыкла хорошо учиться. Первая и единственная двойка за таблицу умножения стала таким шоком, что я не успокоилась, пока не выучила ее наизусть.
Мне всегда нравилось, как улыбается мама, просматривая дневник, как папа, хоть и не говорит, но гордо ставит подпись под неделей, заполненной четыре и пять. Но я училась и ради себя тоже. Что, впрочем, не мешало мне, при случае, прогулять пару уроков.
Оценка – это как моральное удовлетворение, признание твоих знаний.
Признавать себя глупой очень не хотелось. Особенно теперь. Когда рядом сидел некий прекрасный гений Леонардо и как орешки щелкал все их тесты росчерком пера, или ручки за неимением оного. Но я упорно отказывалась просить у него подсказки. Хотелось своими силами стать хоть чуть-чуть ближе к его уровню. Наверное, он ощущал мой боевой дух соперничества, потому что я то и дело ловила на себе его испытующий насмешливый взгляд. От его настойчивых взглядов меня бросало то в жар, то в холод, я утыкалась носом в задание и старательно делала вид, что мне все равно. Впрочем, безуспешно.
К моему великому удивлению, Эрик тоже неплохо справлялся с заданиями.
А Миша… ну, Миша – это отдельный разговор. У него большую часть времени отнимала организация вечеринок в клубах, при этом парень он был умный, хоть и беспокойный как юла. Поэтому из всех предметов он выбирал самые сложные, вроде химии, физики, геометрии, которые нельзя было переписать, и готовился к ним идеально, остальное – заваливал, бессовестно спя на парте, и пересдавал позже.
Лиза ныла. Часами ныла сидя на кухне. Казалось, от ее нытья передохли все мухи, они и передохли бы, если б зимой не впадали в спячку. Везунчики. Если бы она столько времени училась, давно стала бы отличницей. Я забегала на кухню только за бутербродами, передвигаясь на носочках, чтоб не скрипеть старинным паркетом, каждый раз, с вздохом облегчения, скрываясь за дверью своей комнаты и оставляя потоки излияний сестрички на бедную тетю Агату.
В этом водовороте, я как-то нашла время спросить у Миши, могу ли пригласить на вечеринку свою подругу. К счастью, он с радостью согласился. Забежав на минуту в библиотеку, я уладила это дело – Аня будет с Мишей. Теперь я была уверена, что вечер хоть для кого-то сложится удачно.
Из-за всего этого моя голова была настолько перегружена, что даже подумать времени не оставалось. А мне было о чем задуматься. В самом воздухе вокруг меня, окутывая раздражающей аурой неопределенности, витало множество вопросов, ответы на которые непременно хотелось получить. Откуда Лео столько знает об охотниках? Ему известны такие вещи, которые открыты только самым посвященным среди них, он сам так сказал. Что он намерен делать? Зачем в наш неприметный городок явились охотники? В чем их цель? Что знает Эрик? И чего не знает? Как я, обычная девушка, оказалась меж двух полюсов? Что чувствует ко мне Лео? Испытывают ли вампиры чувство привязанности, любви, ненависти? Может ли быть что-нибудь между вампиром и человеком?..
Так много вопросительных знаков. Почему нельзя просто составить анкеты и выдать их Лео с Эриком, а потом получить ответы в письменном виде в двух экземплярах?
– Как иногда все сложно в жизни. – Вырвалось у меня.
– А-а? Что? Что ты говоришь? – Раздался за спиной радостно возбужденный голос Лизы.
– Нет, ничего. – Поспешила я, ее успокоить.
Сестра бабочкой впорхнула в мою комнату и встала рядом со мной, крутясь и удовлетворенно оглядывая себя в зеркало, встроенное в дверцу моего старого дубового шкафа.
– Как я выгляжу? Мне идет? Не длинное?
– Идеально. – В который уже раз заверила я ее.
Так и было. Для вечеринки я одолжила ей свое коротенькое бирюзового оттенка платье, открывающее плечи и создающее впечатление воздушной легкости. Оно выгодно подчеркивало достоинства Лизиной фигуры, которые, к слову сказать, и сами по себе были весьма выдающимися, и придавало особый приятный блеск ее золотистым волосам. Она выглядела как Золушка на своем первом балу, счастливо снуя по квартире и добавляя последние штрихи к вечернему макияжу.
А вот я себя Золушкой чувствовала. Это был мой первый добровольный, ну почти добровольный, выход на люди после трагичной аварии. Что такого необыкновенного? Обычный вечер, безуспешно успокаивала я себя. Никто не заставит меня быть там до самого закрытия. Всего-то и нужно, что появиться, успокоить Мишу, убедиться, что с Аней все будет в порядке, а потом тихо слинять домой.
Для вечеринки я выбрала черный цвет, он как нельзя лучше подошел мне, чтобы скрыть не отпускающее меня смятение. Короткое обтягивающее черное платье на перекрещенных на спине тонких бретельках. Вечная классика. Декольте немного более открыто, чем мне хотелось бы, но в целом… приемлемо.
Подумав минуту, я положила сумочку с драгоценностями обратно на полку шкафа. Врятли будет хорошей идеей одеть их в таком маленьком городке, либо не оценят, либо решат, что я рисуюсь. Нет, лучше так, простенько и со вкусом. В конце концов, я иду туда только из-за друзей и… Леонардо.
Я покраснела, в очередной раз вспомнив о вырезе. Порывшись в шкафу, я достала оттуда мамину ажурную черную шаль и повесила на спинку стула – возьму с собой. Пусть Лиза и говорит, что сейчас все так ходят, я – не могу.
Расчесанные волосы гладкими темно-коричневыми волнами спускались до середины спины, теплой пеленой прикрывая плечи. Темные тени на веках, справиться с которыми мне в качестве благодарности помогла сестрица, подчеркивали глубокий и в то же время насыщенный светло-зеленый оттенок моих глаз, придавая им таинственное мерцание.
Под окнами дважды раздался пронзительный гудок машины. Лео приехал за нами.
Быстро проведя по губам светло-розовым блеском, я бросила последний взгляд в зеркало и, отчаянно тряхнув головой, схватила сумочку и бросилась в коридор, где уже полностью одетая, с нетерпением топчась на коврике, ждала меня Лиза.
Трясущимися непослушными пальцами я с трудом застегнула молнии на сапожках и накинула шубу.
– Готова.
Почти бегом мы спустились по ступенькам и, слегка запыхавшись, вышли из дверей подъезда в морозные сумерки.
Как только за нами захлопнулась дверь подъезда, Лео, до того замерший в абсолютной неподвижности античной статуи, прислонившись к дверце машины, легко оттолкнулся от нее и изящным жестом, бывшим более уместным на каком-нибудь средневековом балу, пригласил нас с Лизой садиться.
Сестру не нужно было приглашать дважды, с восхищенным вздохом она оглядела парня и машину и с видом некоронованной королевы уселась на заднее сиденье.
Я же, как громом пораженная, замерла, не решаясь даже дышать. Леонардо был великолепен. Я и раньше не могла не замечать его сногсшибательной красоты, но сегодня он превзошел сам себя. Длинное пальто заменила кожаная куртка, подбитая мехом. Безупречные длинные ноги обтягивали черные джинсы. В зеленых глазах, отражая желтый свет фонарей, светились медовые искорки. В темных, откинутых назад, волосах запутались уже такие привычные снежинки. Я внутренне усмехнулась, заметив, что он, как обычно, не застегнул куртку, открывавшую на его груди черную футболку, с изображенным на нем ухмыляющимся красно-серебристым черепом. Некоторые привычки не так легко изменить.
– Вы ждете официального приглашения, леди? – Дошел до моего сознания низкий голос Леонардо, совершенно не скрывавший такой привычной насмешки.
Я еще с секунду ошеломленно смотрела на него. Оказывается, Лео уже некоторое время стоял, приоткрыв для меня дверцу переднего сиденья.
В неверном свете фонаря мне показалось, что он пристально меня рассматривает, как будто понял причину моего замешательства и теперь про себя посмеивается над бедной дурочкой.
Вскинув голову, я одарила его презрительным взглядом, и, наконец, села в успевший заполниться морозным воздухом салон, выдавив из себя скупое: «Спасибо». Он только пожал плечами.
Всю дорогу до клуба Леонардо с непроницаемым лицом смотрел исключительно на дорогу и не произнес ни слова. По резковатым движениям рук я поняла, что он чем-то раздражен.
Я же уже жалела, что решила пойти с ним. Можно ведь было просто сослаться на головную боль и остаться вечером дома, в тишине. Особенно с учетом того, что тетя Агата с дядей Виктором еще рано утром уехали в областной центр, оставив нас вдвоем с Лизой. Знали бы они о наших планах…
Дядя поехал туда по работе, тетя Агата – ради нового ресторанчика и похода в кино. Они всегда ездили вдвоем. Мне казалось замечательным, что и после двадцати одного года в браке, тетя с дядей не устали друг от друга и стремятся проводить свободное время вместе, как и когда-то мои родители…
Мне о многом надо было подумать в темноте комнаты, успокоиться, осознать до конца всю обреченность моего чувства… Но оставить Леонардо на весь вечер с Лизой или еще какой-нибудь девушкой, было выше моих сил.
Как же я могла? Замереть, уставившись на него, как баран на новые ворота. Только бы он ни о чем не догадался, только бы он не догадался – билось сердце.
Лео свернул налево от главного входа и припарковался через дорогу от огромного освещенного неоном здания, к счастью, машин пока было не много.
Пройдя по очищенной от снега тропинке, освещенной низкими фонариками, похожими на купающихся с сугробах светлячков, и свернув за угол, мы подошли к нужному входу. На ступеньках высокого крыльца в двух шагах от возмущенной очереди, дружески болтая с вышибалой, нас ждали Миша с Аней. Эрик с задумчивым видом стоял неподалеку, засунув руки в карманы синих джинсов. Было у нас с ним кое-что общее: он тоже не горел желанием быть здесь, но, так же как и я, не мог оставить Леонардо в одиночестве.
Я с облегчением отметила, что Аня с Мишей отлично поладили. Глядя на нее сейчас, нельзя было даже представить серую мышку из библиотеки. Она преобразилась в яркую огненноволосую смеющуюся красавицу, от которой Миша никак не мог отвести восхищенного взгляда.
При виде машины Лео, и как он только смог разглядеть ее через дорогу при таком-то освещении, Миша громко присвистнул.
– Я видел, как вы проезжали! Мазда. Это точно была она! Реально, мазда! Твоя? – Накинулся он на Леонардо, в своем восхищении очень сильно напомнив дворняжку, радостно скачущую вокруг хозяина.
– Да. Только сегодня пригнали, теперь не придется ездить на отцовской.
– И совсем новая! Невероятно! Такая тачка в нашем захолустье! Дашь прокатиться?
– Конечно, в любое время. – Безразлично ответил парень.
Так, с горячим интересом сам с собой обсуждая такие достоинства машины, как привод, двигатель, мощность мотора, которые звучали для меня китайской грамотой, Миша кивнул охраннику и, мы всей компанией прошли в раздевалку. Я поймала на себе сокрушенный взгляд Эрика, которому была уготована нелегкая судьба – провести незабываемый вечер с Лизой, и, не удержавшись, подмигнула ему, в ответ на что, тот скорчил несчастную рожицу.
Лео помог мне снять шубу и повесил на высокую настенную вешалку.
– Не стоило помогать. – Смущенно прошептала я, неловко поправляя растрепавшиеся волосы.
– На сегодня я – твой кавалер, и отвечаю за тебя. – Ответил он мне, также шепотом, наклонившись к самому моему уху. – Тем более что в таком наряде тебе не помешает телохранитель. – При этом он окинул выразительным чувственным взглядом вырез моего платья, не скрывавший изгиб груди.
Мне мгновенно стало жарко. Только теперь я вспомнила, что мамина шаль так и осталась дома одиноко висеть на спинке стула.
– Не смотри так. – Смущенно прошептала я.
– Зачем тогда было так одеваться? Или ты думаешь, что другие парни будут смотреть на тебя иначе? – Его брови насмешливо изогнулись, но в глазах была враждебность.
Его слова ранили. Надежда на приятный вечер с вампиром лопнула как разноцветный мыльный пузырь, брызги от которого разлетелись во все стороны и защипали глаза. Я совершенно не понимала, почему он так себя ведет.
– Вот уж не думала, что подобная мертвая дубина способна на чувства. – Слова сорвались с губ быстрее, чем разум поспевал за ними.
– Чувства? Ерунда. Единственное, что может пробудить в нас человек – это самые низменные инстинкты. – Прорычал он. – Неприятности – твое хобби, поэтому будь добра не отходить от меня далеко. Я не собираюсь бегать через весь зал ради твоего спасения.
– А мне все равно. Раз уж ты сам меня сюда вытащил, то я не собираюсь стоять в тени, подпирая стену. Не хочешь быть рядом – не надо. Я – не твоя кукла и могу делать, что захочу! Впрочем, как и ты. – Резко возразила я и, повернувшись к нему спиной, пошла в зал вместе с весело болтавшими друзьями.
Несмотря на это смелое заявление, единственное, что мне хотелось сделать после его слов, это броситься прочь отсюда, скрыться от любых взглядов. Но я упрямо сжала кулаки, так что ногти до боли впились в ладони, и пошла вперед. Я не сдамся, не проиграю никому.
«Вечерняя звезда» была поистине невероятным заведением. В одном двухэтажном здании с высокими белыми колоннами, построенном на месте двух покосившихся деревянных «хрущевок», почти у самой центральной площади с неизменными елками и памятником Ленину – непременным пережитком коммунизма, располагались по кругу, как кусочки сыра, ресторан, дискотека, бар, игровые автоматы и интернет-кафе. У каждого из них был свой вход, свои раздевалки, своя охранная система. Друг с другом они соединялись короткими переходами. В центре этого круга находились рабочие помещения и кухни. Отличная звукоизоляция позволяла им всем работать одновременно.
Для маленького городка подобное было почти немыслимым, тем более что неоновые вывески рекламы «Звезды» горели по всему городу и далеко за его пределами. Не было ни одного уважающего себя горожанина, не побывавшего там хотя бы раз. Не говоря уже о том, что в город начали приезжать туристы, чтобы увидеть и попробовать знаменитые торты и пирожные в кафе, отведать великолепной французской и итальянской кухни в ресторане, посмотреть футбольный матч в дружной компании в баре, оторваться на дискотеке под зажигательные ритмы лучших ди-джеев или просто испытать удачу в игре на новеньких автоматах.
Это чудо построил в рекордные сроки около полугода назад какой-то богач. Никто точно не знал, откуда он приехал, какой национальности, есть ли у него семья или друзья и, даже, сколько ему лет.
Зато все с уверенностью говорили, что его годовой доход превышает сотню миллионов долларов, и что он сколотил свое состояние с нуля невероятно успешной игрой на бирже и различными ставками.
Ходили слухи, будто сам хозяин затворником живет на втором этаже «Звезды», при помощи многочисленных камер наблюдая за жизнью своего каменного детища. Еще поговаривали, что он слегка не в себе, что он не молод, довольно-таки вреден по натуре и тем немногим, кого он к себе допускает, постоянно приходится мириться с капризами эксцентричного миллионера, правда им за это и платят соответственно.
Все эти сведения я почерпнула за чашкой кофе от вездесущей и всезнающей тети Агаты. Она даже похвасталась, что ей удалось трижды вытащить дядю Виктора на ужин в ресторан. Тетя была в полном восторге, особенно ее обрадовали цены – не выше, чем в любой забегаловке.
Вооруженная этими разведданными, я была готова ко всему. Так я думала.
Зал дискотеки пульсировал в такт музыке, словно внутренности громадного огнедышащего дракона. Казалось, что сердце само подхватывает этот ритм и бьется в такт по велению басов.
Решительно, без оглядки я вошла в толпу танцующих, и присоединилась к ним. Партнер нашелся сам собой, и вот я уже двигалась под зажигательные ритмы рядом с каким-то высоким светловолосым незнакомцем. Полностью отдавшись танцу, я не замечала ничего вокруг, пытаясь освободиться от скопившегося чувства горькой безысходности и не думать ни о пропавшем куда-то Лео, ни об Эрике, полностью оккупированном Лизой. Одна морока с этими парнями.
Примерно через час парень, танцевавший со мной, предложил пойти в бар и чего-нибудь выпить. Я сама не ожидала, что смогу продержаться так долго, лишь немного устав, и машинально согласилась.
После дискотеки, бар казался тихой гаванью в бушующем море. Спокойные разговоры, тихая музыка, приглушенный смех. Только за столиком в углу бара за кружками пенистого пива уютно устроилась мужская компания, увлеченно обсуждавшая вчерашний футбольный матч.
Мою спину пронзил холодок – у стойки бара в окружении трех пышных девиц со скучающим видом сидел Леонардо. Как только я с партнером по танцам вошла в дверь, все взгляды обратились к нам, доброжелательные и восхищенные барменов и мужчин, завистливые – девиц, ледяной – Лео.
На миг я напряглась, а потом, глубоко вдохнув для смелости, улыбнулась спутнику и прошла к высокому стулу у стойки, специально усевшись так, чтобы оказаться спиной к вампиру.
Парень присел на соседний стул и вернул мне улыбку.
– Что закажет прекрасная незнакомка? – Спросил он.
Я впервые прямо посмотрела ему в лицо. Обычный человек. Довольно симпатичный. На вид ему было чуть больше двадцати лет. Короткие пепельного оттенка волосы обрамляли высокий лоб, слегка выцветшие ресницы прикрывали светлые глаза, а рот, таил мягкую улыбку, заставлявшую улыбаться в ответ.
– Без разницы.
– Тогда шампанское? За встречу.
– Хорошо. – Он обезоруживал меня своей улыбкой. – Только немного.
Он сделал заказ и через минуту бармен поставил перед нами бокалы.
– Андрей – Представился парень, приподняв свой бокал с искрящейся золотистой жидкостью.
– Диана.
Смеясь, мы с легким звоном чокнулись бокалами, и я осторожно отпила из своего. Шампанское приятно остудило пересохшее горло и ослабило внутреннее напряжение, возникшее в немалой степени от того, что некто в ужасающем настроении сверлил мою спину тяжелым взглядом. Золотистые пузырьки смыли усталость и придали смелости.
– У тебя редкое имя. И красивое. – Продолжал он. Подобный разговор слишком смущал, поэтому я поспешила перевести его в менее опасное русло.
– А ты работаешь или учишься?
– Учусь на юридическом.
– Юрист. Интересно.
– Иногда интересно, иногда надоедает. А ты?
– Я еще школу заканчиваю.
– А какие планы потом?
– Может быть, подамся в медицину, или вот юристом стану… Не знаю.
– Живешь здесь?
– Да, но я недавно переехала.
– Конечно, такую красивую девушку трудно не заметить. А где ты раньше жила?
Парень был довольно-таки приятен, но его расспросы меня утомили, захотелось как-нибудь от него отделаться. Но так, чтобы не обидеть. В ожидании спасительного предлога, я продолжала потягивать шипучий напиток и отвечать на вопросы.
– В Лондоне.
– Невероятно! И как только такая красавица согласилась переехать из английской столицы в такую дыру?
Теперь это уже нельзя было выносить. Он, хоть и не зная, наступил на мою ахиллесову пяту, воскресив в памяти события, приведшие меня в этот маленький заснеженный край. Да еще и назвал дырой город моего детства.
В негодовании, подогретом шампанским, я неловко поднялась, при этом с силой ударившись лодыжкой о перекладину стула. И тут внезапно земля ушла у меня из-под ног. Я беспомощно покачнулась на нетвердо стоящих ногах.
Парень тоже поднялся и, обхватив за талию, поддержал меня. На секунду меня обняла твердая теплая рука, но уже через мгновение она исчезла, отстраненная холодной рукой, железным обручем сдавившей мою талию.
– Не трогай ее. – Угрожающе прорычал Лео. – Она – МОЯ девушка.
– Что-то я тебя раньше с ней не видел. Диана, это так? Он говорит правду? Если нет, то я мигом его остужу.
Я подняла голову и медленно кивнула. Парень смотрел на меня с недоверием и немым укором. Переведя взгляд на Леонардо, он испуганно вздрогнул, как-то сразу съежился и, прошептав:
– Я н-не знал, что вы вместе. П-простите. – Ретировался он под удивленным взглядом бармена, двигаясь задом наперед, сначала медленно, запинаясь за стулья, и, лишь отойдя от нас на пару метров, повернулся к нам спиной и бросился наутек.
На мгновение, я ощутила чувство вины: бедный парень только пытался развлечь меня разговором, а вместо благодарности чуть от страха не лишился сознания. Но я быстро отогнала эти мысли, осознав, кто избавил меня от необходимости грубо остановить его любопытство. Лео – какое бы внушение он на нем не использовал, оно оказалось очень действенным и своевременным.
Я медленно, почти робко, подняла взгляд к его лицу, на которое всего минуту назад с таким щенячьим восторгом пялились девицы у стойки. С непроницаемым выражением вампир смотрел прямиком на дверь, за которой скрылся Андрей, потом перевел взгляд на меня. В одном я была уверена – сейчас он меня не съест, но потом…
– Вот пример нормального поведения человека при виде нас. Тебе стоило бы у него поучиться. – Жестко в полголоса произнес Лео.
Но мне было все равно – пусть хоть орет, только не отпускает от себя и не отводит от меня своих изумительных глаз…
– Спасибо. Он задавал слишком много вопросов.
– Что-то ты сегодня слишком часто благодаришь.
– Мне тоже так кажется. Может все-таки не стоит давить мне на талию так, словно пытаешься сломать позвоночник? – Заметила я.
Он моментально убрал руку, с чувством проговорив:
– Иногда мне этого очень хочется. Из-за тебя я совершаю вещи, которые не позволял себе даже будучи подростком. И это я-то, который всегда считал, что воздействовать на людей взглядом – бесчестно… Тебе не кажется, что на сегодня веселья более чем достаточно?
Я согласно кивнула.
– Пойдем отсюда, сможешь сама идти?
– Конечно.
Я браво сделала пару шагов, потом голова снова закружилась. Пришлось признать:
– Надо проветриться, шампанское в голову ударило…
Мое замешательство от собственной слабости его позабавило, как ничто другое, и, задорно улыбнувшись, Лео снова, на этот раз нежно, обхватил рукой мою талию и прошептал:
– Ты похожа на взъерошенного беспомощного котенка. Скажи, если будет больно. Я давно не приближался к людям, поэтому не могу правильно ограничить свою силу.
– Потому и не танцуешь? – Спросила я ему в тон, почему-то развеселившись от того, что он не сравнил меня с дикой, но невероятно довольной кошкой. И на том спасибо. Но все равно, именно так я себя и ощущала.
– Да, не хочу превращать танцпол в поле битвы. Вот уж не знал, что ты мгновенно пьянеешь с одного бокала шампанского.
Подшучивает. Мои щеки немедленно залила краска. В который раз я дала себе слово, что больше в жизни не выпью ни капли алкоголя.
– Не честно. Вдруг ты сам алкоголь не переносишь. Только вот не проверишь…
– Поверь мне, из всей семьи у меня была самая ясная голова, даже после нескольких десятков пинт отличного виски.
– Ты – сама скромность.
– Положение обязывает.
За разговором мы незаметно подошли к раздевалке. Лео накинул себе на плечи куртку и помог мне одеть шубу. Это оказалось нелегким делом. Пальцы никак не желали меня слушаться и застегнуть пуговицы. Лео, посмеиваясь, смотрел на мои жалкие попытки, потом наклонился и сам начал ловко застегивать маленькие пуговички. Я снова покачнулась, и он в последний момент удержал меня от падения.
– Ой, щекотно! – Смеясь, вскрикнула я и дернулась так, что лицо Лео оказалось совсем рядом с моим.
То был непреодолимый импульс, сильнее всего, что я до тех пор испытывала. На долю секунды я утонула с темно-зеленых смеющихся глазах, потом абсолютно не осознавая, что делаю, обвила руками шею Леонардо, и прижалась губами с его губам.