Крупные хлопья снега медленно падали на землю. За несколько минут черное осеннее небо превратилось в подвижное белое покрывало. Щелкнул дверной замок, и Николай Петрович вошел в квартиру. Стряхнув с шапки капельки воды, потоптался на коврике, сбивая с ботинок остатки налипшей грязи. По встретившей его тишине понял, что Греты нет дома. Снимая мокрую куртку, зябко поежился. «Опять форточку не закрыла. Вот ведь ворона…» – проворчал он.

Николай Петрович уже заканчивал свой приготовленный на скорую руку ужин, когда в окно громко постучали. «Ага, явилась…» – с этими словами хозяин впустил птицу в дом.

– Кар! Наконец-то ты дома… – Грета кинулась к своему другу и села на подставленную ей руку. – Кр-кр-кр… – Громко хлопая крыльями, она перешла на низкие гортанные звуки.

– Да! Я тоже рад тебя видеть… – Николай Петрович успокаивающе погладил свою подопечную и удивленно посмотрел на нее. – Ты такая взъерошенная! Что-то случилось? – с тревогой в голосе спросил он.

Грязные, мокрые перья вороны топорщились в разные стороны, придавая ей потрепанный вид.

– Кр-кр-кр… Столько всего произошло, пока ты был в командировке…

– Вижу! Грязевые ванны принимала или мир спасала? – пошутил он, и в этот момент его взгляд упал на висящий на шее вороны большой кулон. – А это откуда?

– Кар! Подарок! Кр-р-расивый? Кр-кр-кр…

– Странный! Я такого еще не встречал… – Николай Петрович осторожно снял украшение. – Сейчас в душ. Потом расскажешь, что произошло… Подробно.

Грета сидела на спинке кресла, расправляя клювом мокрые перья. Встрепенулась, стряхнула остатки воды и ловко перебралась на колени к своему другу, который с интересом рассматривал необычный «подарок».

Прозрачный многогранник красивого фиолетового цвета с розовым оттенком, размером чуть больше грецкого ореха лежал у него на ладони. Тонкая леска выходила из самого кристалла, создавая впечатление, что он растет на ней, как лимон на ветке. Такое крепление камня мужчина видел впервые.

– Ну! Кто даритель такого произведения? А главное, за какие заслуги?

– Егор! Мы помогли ему… Можно сказать, жизнь сохранили… Кр-кр-кр…

Неделей раньше…

Грета расположилась на большой ветке раскидистого клена. Такую дислокацию она выбрала не случайно. С этого места отлично просматривались: входная дверь школы, весь двор и часть большого стадиона. Была середина октября, но погода продолжала баловать, возможно, последними теплыми денечками. От легкого дуновения ветерка сухие желтые листья с тихим шорохом падали вниз.

Грета ждала свою подругу Алю, когда из школы вышли три подростка, лет четырнадцати, не больше. Второй раз она наблюдала картину, где два «оболтуса», как их мысленно назвала Грета, волокут за угол школы щуплого паренька. Смуглый, кареглазый, невысокого роста, он молча упирался, не желая следовать за ними. Высокий, тощий, с огненно-рыжими волосами акселерат, ухмыляясь, подхватил его под руку и потянул за собой, стараясь загородить упирающегося подростка от расположенных на здании школы видеокамер. Второй, коренастый крепыш, шел позади отбивавшегося паренька, постоянно озираясь по сторонам, и наносил кулаком удары ему в спину. Он рывком снял с плеча подопечного рюкзак и начал в нем рыться. Не найдя того, что искал, неодобрительно окинул взглядом хозяина сумки и отдал ту своему сообщнику.

До слуха Греты донеслись обрывки фраз. В голосе «рыжего» чувствовалась угроза.

– Опять не принес? Мы тебя предупредили! Снимешь… – Оба приятеля так близко придвинулись к пареньку, что дальнейшего разговора Грета не могла расслышать. Она тихо опустилась на землю и осторожно приблизилась к странной компании.

– Он еще маленький! – съязвил подросток и выхватил рюкзак. Увлеченные своей «разборкой», они не замечали подлетевшего к ним черного ворона.

– Мы скажем «класснухе», что ты заболел! – Крепыш с силой толкнул юношу в грудь, после чего оба развернулись и смеясь пошли в школу. Он сел на землю, обхватил колени руками и уткнулся в них. Его спина еще вздрагивала, когда Грета незаметно подкралась к нему сзади.

– Больно! Или обидно?! – сочувственно спросила птица.

– Обидно! – тяжко вздохнул мальчик.

– Кар! Помощь нужна? – и представилась: – Я Грета! А тебя как зовут?

– Егор! – смущенно ответил паренек и поднял на собеседницу взгляд. Его большие карие глаза расширились от удивления. Перед ним сидел черный ворон, который с интересом его разглядывал.

– Не понял! – Егор повертел головой, озираясь по сторонам, и, не обнаружив больше никого, уставился на птицу и изумленно спросил: – Ты кто?

– Грета! Как видишь, я – ворон. Женская особь. Кр-кр-кр!

– Ворон?! Вижу, что ворон… – Он нехотя признал этот факт и рассудительно заметил: – Научили говорить!

– Да! Кр-кр-кр…! Научили, – заверила Грета, подошла к рюкзаку, заглянула в него и продолжила: – Что этим «серьезным ребятам» от тебя понадобилось? Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Кристалл! Хотят, чтобы я им свой кристалл отдал! – угрюмо ответил юноша.

– Кар! Какой кр-р-ристалл?

– Мой кристалл…– Паренек нахмурился и настороженно спросил: – Это они тебя подослали? Шпионишь!

– Ты сейчас о чем говоришь? – возмутилась птица. – Я этих оболтусов второй раз в жизни вижу! Причем каждый раз они тебя волокут, а ты отбиваешься!

В этот момент закончился шестой урок. Звонок издал настолько громкий звук, что Грета не расслышала ответ мальчика. Школа загудела, и уже через несколько минут весь двор наполнился шумной детворой. Егор поднял свой рюкзак, закинул на плечо и, увлекаемый толпой, медленно пошел домой.

Подвох

Грета ела теплую гречку, сидя на балконе. Осеннее солнце ярко светило, но уже практически не грело. Порыв холодного ветра растрепал черные перья птицы. Она расправила крылья и прикрыла ими чашку. Давно Аля не видела свою подругу такой расстроенной и подавленной. Ворона тяжко вздыхала, выбирала кусочки фарша и оставляла крупу не тронутой. Она отодвинула миску с остатками еды и угрюмо проворчала:

– Кар! Почему он решил, что меня подослали? Что я их сообщница?!

– Воронессочка! Не все такие наивные, как я! – Девочка вспомнила, как долго ее разыгрывала Грета, и со смехом добавила: – Почему он должен доверять незнакомой вороне? Пусть и умеющей говорить.

– Кар! Меня распирает любопытство! О каком кристалле шла речь? – встрепенулась птица.

– Сдался тебе этот камешек? – Она попыталась успокоить подругу. – Кто этих мальчишек поймет! Сами разберутся!

– Кар! Чувствую какой-то подвох! Было что-то в словах Егора непонятное, а вот что? Не помню!