Buch lesen: «Нежеланная невеста дракона. Вторая истинная»

Глава 1

– Софи! – сквозь пелену сна услышала я, желая всем сердцем, чтобы где-то была ещё одна София, которая им так нужна. Только не я. Только не я. – Софи… – меня дёрнули меня за локоть и окончательно разбудили. – Вставай, соня.

– Не-е-ет. Не хочу! – промямлила я и подложила ещё один учебник под голову, чтобы было повыше.

– Софи-и! – голос Аниты Корн жужжанием комара разъедал мозг, и я хотела её чем-нибудь стукнуть.

– Что? – не поднимая головы, пробубнила я.

– Тебя ректор Стрэнд вызывает к себе. Срочно.

– Ректор? Срочно? – вскочила я, словно и не спала совсем. – Что же ты раньше не сказала?

– Ох, Софи, – подруга подошла ко мне и отлепила от щеки тетрадный листок. – Угробишь ты себя с дополнительными сменами в больнице Эль Мамуна.

– Всё нормально! – я причесала волосы пальцами и заплела косу. – Скоро выпускные экзамены. Осталось немного, и я стану дипломированным акушером.

– Ну… как сказать. Ты же знаешь, чтобы тебя допустили к лекарскому делу, нужно отпахать в больнице три года.

– Полгода я уже отработала, – махнула я рукой и схватила сумку с учебниками. – Всё будет нормально. Я знаю.

Повернулась к Аните и взяла её за руку. Чуть сжала и нахмурилась.

– Ты не знаешь, зачем меня ректор вызывает?

– Не-а, – шёпотом ответила она. – Но думаю, ничего хорошего. Ты, случаем, ничего не натворила?

– Вроде нет, – хмыкнула я и закатила глаза. – Не знаю. Не помню. Последнее время из-за постоянных смен в больнице почти не сплю. Сама не своя.

– Тебя проводить?

– Не надо. Увидимся позже в столовой, – твёрдо произнесла я, вздохнула и пошла на выход из библиотеки.

Интересно, зачем я понадобилась ректору Стрэнду? Может быть, он хочет сократить мои часы работы в больнице Эль Мамуна? Но все выпускники факультета акушерской магии проходят там практику.

– Хм… непонятно, – я шла и бубнила себе под нос, пока кто-то резко не схватил меня за локоть и не потянул под лестницу. – Эй, аккуратнее!

– Ну наконец-то! Где ты ходишь? – пробасил голос незнакомца, спрятанного за пеленой темноты.

– Вы кто? – я вглядывалась в лицо незнакомца, но мрак под лестницей был таким непроницаемым, что ничего не было видно. – Мы знакомы?

– Конечно, малышка. Неужели ты забыла, как мы веселились пару недель назад в одной из аудиторий?

– Вы меня с кем-то путаете, – возмутилась я и попробовала выбраться из цепких лап мужчины. – Пустите меня!

– Ты обиделась, моя сладкая? Но мне нравится твоя игра, – мужчина прижал меня к стене всем телом, и я почувствовала, что он сильно возбуждён.

Достоинство незнакомца упиралось в мой живот, от этого у меня подкосились ноги, но в следующее мгновение его рот накрыл мои губы и поцеловал так неистово и сладко, что закружилась голова. Запах кардамона сводил с ума… Мурашки побежали по ногам, а внизу живота вдруг так резко скрутило мышцы, что невозможно было выдохнуть. Мужская рука полезла под юбку, пальцы заскользили по ногам и через мгновение оказались рядом с трусиками.

– Мамочки, что же это? – хрипло прошептала я прежде, чем его губы не накрыли мои.

– Ты сегодня какая-то другая и пахнешь иначе. Слаще, что ли… Не могу удержать своего дружка в брюках, и мой дракон не против нашего соития.

– Пустите же меня! – воскликнула я. С силой ткнув кулачками мужчину в грудь, наконец смогла выбраться из тесных объятий. – Вы меня с кем-то перепутали.

Только выбежав на свет, я увидела, что незнакомец вышел из-под лестницы. Его лицо было красивым, длинные каштановые волосы падали на плечи, а глаза, глубокие и чёрные, как бездонные колодцы, смотрели с возмущением.

– Ты кто такая? – зарычал он. – Как здесь оказалась?

– Вы же сами меня… схватили и начали… целовать, – пискляво произнесла я, не узнавая собственный голос.

– Хлябская прорва! Ты совсем девчонка, – мужчина хмыкнул и потёр волевой подбородок. Ухмыльнулся. – Обознался так обознался…

– Я могу идти? – спросила я тихо, всё ещё дрожа от страха и непонимания того, что же сейчас случилось.

– Иди. Сделаем вид, что ничего не было, – незнакомец провёл пятернёй по своим волосам, сунул руки в карманы и быстрой походкой пошёл прочь.

Поправив юбку и блузку, я обнаружила, что несколько пуговиц оказалось расстёгнутыми.

– Как он успел, что я не заметила? Вот ловкач! – полушепотом хмыкнула я, и вспомнив, что только что тут произошло, ощутила жар на щеках. – Кто же это был? Целуется невероятно, не то что мой жених Линой. Тому ещё учиться и учиться.

Прикусив нижнюю губу, подумала о том, что неплохо бы незнакомцу преподать пару уроков моему жениху. Но представив подобное, громко засмеялась. Только сейчас я вспомнила, куда я на самом деле бежала.

– О, меня же ректор ждёт! Мамочки, опаздываю!

Я устремилась на лестницу. Через два пролёта оказалась в коридоре, в котором было всего два кабинета: ректора Стрэнда и его помощницы мадам Марты Скау.

Поправив ещё раз одежду и волосы, выбившиеся из косы, я к высокой резной двери, на которой висела табличка. Слова, выбитые на ней, каждый тут знала наизусть: «Ректор Магической академии Торгрим Стрэнд».

Постучала и услышала приглушённое:

– Войдите!

В кабинете, за круглым полированным столом, усыпанном бумажками и какими-то книгами, восседал… он! Длинные седые волосы были забраны в хвост. Усы и борода, аккуратно подстриженные мастером, подчеркивали статность и мужественную красоту Торгрима. Редкие морщины лишь украшали его лицо, а таких серых глаз, напоминающих небо перед бурей, я никогда больше не видела.

– Ректор Стрэнд, передали, что вы меня искали, – сделав лёгкий книксен, я посмотрела мужчине в глаза.

– Да, искал. Присаживайтесь, мисс Ольсен, – он показал рукой на стул, стоящий рядом с рабочим столом.

– Что-то случилось?

– Боюсь, что да, – хмуро произнёс ректор. – Вы больше не можете учиться в Академии.

Глава 2

– Я не могу учиться? – дрожащим голосом произнесла я и почувствовала, как на мгновение остановилось сердце. Это, наверное, из-за того мужчины, что поцеловал меня под лестницей. Это всё из-за него!

– София, поймите, если вы не решите, что для вас важнее, не преуспеете нигде.

– О чём вы? – я смахнула слезу и закусила нервно губу.

– Я вижу, что вы взяли на себя слишком большую нагрузку. У вас на носу выпускные экзамены, но еще несколько смен в больнице Эль Мамуна. Это правда?

– Да, но, мистер Стрэнд… Вы не понимаете. Я живу этой больницей и пациентами. Мой наставник Эль Мамун очень хороший врач, специалист, и он очень надеется на мою помощь.

– Так, София, – ректор поднялся, и я увидела, как он обошёл стол и сел на стул рядом со мной. – Я говорил с твоим наставником, и он даёт тебе отпуск на время экзаменов, если ты согласна. Точнее так: либо ты соглашаешься, либо я отстраняю тебя от экзаменов.

– Но, мистер Стрэнд! – возмутилась я такой несправедливости и вскочила со стула. – Магическое акушерство – это моя жизнь, и мне просто необходимо быть в больнице.

– Я что-то не понимаю. Сдаёшь все экзамены, заканчиваешь Академию и через полгода возвращаешься в больницу. Я уверен, Эль Мамун примет тебя с распростёртыми объятиями.

– Нет! Вы не понимаете, – заламывая пальцы, я начала нервно мерить шагами кабинет ректора. Натыкалась на непонятно откуда взявшиеся тумбочки и шкафы с книгами. Как ему сказать, что больница – это единственное место, которое приносит мне хоть какой-то доход?

– Ну так объясни! – вспылил ректор и подошёл ко мне, взял под локоть и посадил на стул. А затем выглянул в коридор и постучал в соседнюю дверь. – Марта! Чаю нам принеси, да побыстрее.

Через мгновение прибежала девушка. Или женщина? Сложно угадать её возраст. Красивая, со светлыми волосами, заплетёнными в косу, как у меня, примерно моего роста, в белоснежной блузке и чёрной юбке. Вот только на Марте было столько макияжа, что рассмотреть под ним лицо было практически невозможно.

Потерев слипающиеся глаза, я отвернулась, понимая, что не знаю помощницу ректора. Девушка устроилась сюда недавно, я видела её всегда мельком: обычно куда-то бегущую с бумагами в руках, конвертами или чаем на подносе.

– Мистер Стрэнд, тут телеграфом пришло послание из больницы Эль Мамуна.

Ректор нахмурился и подошёл к помощнице. Взял с подноса конверт и развернул. Глаза побежали по строчкам, и чем дольше он читал, тем смурнее становился. Затем тяжко вздохнул и посмотрел на меня.

– София… – сказал он таким тоном, что я подумала, что у меня кто-то умер. Но у меня была только младшая сестра, поэтому я вскочила и схватилась за руку ректора.

– Что-то с Кристой? – тихо спросила я.

– А кто это?

– Моя младшая сестра. Она – всё, что у меня есть. Скажите, с ней всё хорошо?

– Я не знаю, – он отошёл от меня. – В этом послании речь идёт не о вашей сестре.

– А о ком? – я моргнула несколько раз и, подняв кружку, сделала глоток чая в надежде, что бодрящий напиток разгонит дурноту и сон, который так и хотел завладеть моим сознанием.

– Боюсь, вы единственная, кто может справиться с задачей, поставленной вашим наставником Эль Мамуном.

– Я справлюсь! – воскликнула я, даже не зная, о чём просит врач, которому я была готова целовать руки за его талант и науку, в которую он меня посвятил.

– Вам нужно отправиться в замок лорда Нордена. Его жена рожает, и им нужен врач со знаниями акушерской магии и плетениями не ниже второго уровня.

– Я готова, – я выпрямилась и схватила сумку с учебниками. – Мне только нужно взять мои инструменты. А где сам доктор Мамун?

– Его нет в столице, уехал по важным делам в другой город. Поэтому и просит именно вас отправиться к Норденам.

– Я поняла, мистер Стрэнд. Можете на меня рассчитывать. Я не подведу.

– Иди, София, – мягко произнёс ректор и сел на стул.

– Значит, я остаюсь в Академии? – улыбнулась я, все ещё не веря, что победила.

– Мы не закончили и поговорим об этом, как только ты вернёшься. А теперь иди. Я распоряжусь, чтобы тебя отвёз экипаж Академии.

– Спасибо вам, мистер Стрэнд, – подмигнула я и вылетела из кабинета ректора.

Экипаж вёз меня по грязным дорогам, и я молила всех богов, чтобы они сделали все, чтобы наша повозка не застряла в какой-нибудь луже. Осень настала так внезапно, и все жители столицы недоумевали, как так получилось, что лето вдруг закончилось, наступили холода и мерзкие, пробирающие до костей дожди.

– Нам ещё долго ехать? – крикнула я кучеру, высунувшись в окно, и за одно мгновение успела промокнуть.

– Нет, мисс, почти приехали. Замок Нордов впереди, будем через несколько минут.

– Спасибо, – я откинулась на сиденье и подумала, что ничего страшного не будет, если на пару минут прикрою глаза и вздремну. Тем более эта качка просто убивала. А может, виной всему бессонные ночные смены в больнице. В любом случае спать хотелось неимоверно, но я вспомнила слова моего наставника: «Дорогая София, врач работает круглосуточно всю свою жизнь и должен научиться спать в любом состоянии и в любом месте. Учись приспосабливаться». Не смея ослушаться Эль Мамуна, я прикрыла глаза и в мгновение ока провалилась в сон.

Разбудил меня резкий толчок повозки, от которого я свалилась на пол. Потёрла глаза. Где я? Что делаю внутри экипажа? Мысли путались, и собрать их воедино не получалось.

Наконец дверь открылась, и яркий свет фонаря осветил часть экипажа и лицо того, кто смотрел на меня в упор. Глаза его пылали от ярости, губы сжались в тонкую полоску, а желваки на скулах заходили от нарастающей злости. Откуда я знала этого человека?

– Не может быть, чтобы больница прислала мне какую-то несносную адептку! – зарычал мужчина, поставил ногу на подножку и чуть наклонился, чтобы разглядеть меня. Тут же сморщился. – Ты!

– Я не несносная, – пропищала я неубедительно, страшась того, что может сделать со мной этот грубиян. – Я выпускница и прохожу практику у главного врача Эль Мамуна.

– Неважно! – рявкнул мужчина, и тут до меня дошло, откуда я его знаю. Это же тот самый незнакомец, который целовал меня под лестницей!

– Не может этого быть! Это ВЫ? Но что вы здесь делаете?

– Я лорд Норден, и сейчас вы находитесь на моей территории.

– Простите мою бестактность, ваша жена сейчас рожает?

– Моя! И мне обещали, что из больницы пришлют квалифицированного специалиста, а не какую-то пигалицу, которая даже целоваться толком не умеет.

– Хм-м-м… Зато умею кое-что другое, – я протянула руку, чтобы этот грубиян помог мне встать. Но он даже не посмотрел на меня, а пошёл прочь.

– Идите за мной, адептка. И не отставайте!

– А вы всегда такой невыносимый хам и сноб?

Лорд резко остановился и в следующий миг развернулся. Мокрые волосы взметнулись и ударили его по щеке, но, не обратив на это никакого внимания, он кинул фонарь на землю и посмотрел мне в глаза.

Вспыхнувший фонарь погас под проливным дождём, и наступила темнота. Я стояла и тряслась от страха, а лорд находился так близко, что я чувствовала запах его тела и прерывистое дыхание.

– А сейчас послушай меня, девочка, только внимательно послушай. Для тебя я лорд Норден. Хочу, чтобы ты запомнила кое-что важное. Если с моим ребёнком или женой что-то случится, я не посмотрю, что ты девушка, раздавлю вот этими самыми руками!

Глава 3

Я посмотрела на руки лорда Нордена и поверила в то, что он сдержит своё обещание. Представила на мгновение, что длинные пальцы мужчины окажутся на моей шее, и мне стало не по себе. Ноги задрожали и я, отпрянув от нависшей опасности, сглотнула вдруг образовавшийся страх. Таких угроз я ещё никогда в жизни не получала…

– Не смейте ко мне прикасаться! – пискнула я и, прижав сумку с инструментами к себе, сделала ещё один шаг назад.

Недовольно рыкнув, лорд сжал кулак возле моего лица, а затем резко развернулся и направился в сторону дверей своего замка. До них было не больше десятка метров, но, учитывая, что фонарь погас где-то в районе уехавшего экипажа, темнота пугала. Впрочем, лорд Норден пугал больше.

А ещё этот промозглый дождь, который никак не собирался заканчиваться. От него невозможно было спрятаться, он проникал под одежду, стекал тонкими струйками по коже и поднимал упрямые волоски, будя непослушные мурашки. Кожа охлаждалась, и я ничего не могла сделать с той дрожью, которая заставляла стучать зубы.

– Не отставай, пигалица, здесь бегает слишком много диких собак, которых я не успеваю отстреливать.

– Что? – побежала я быстрее, стараясь не запутаться в мокром подоле платья, который всеми силами пытался прилипнуть к замёрзшим ногам.

То ли я стала жутко рассеянной, то ли незнакомец постоянно вводил меня в ступор, да вот только я не заметила, как врезалась в широкую спину лорда. Резко отпрянув, я тут же поскользнувшись на липкой грязи и приземлилась мягким местом в лужу.

– Ой, мамочки! – вскрикнула я от неожиданности, всё ещё прижимая к себе сумку с инструментами.

Хозяин замка медленно повернулся и оглядел меня с ног до головы. Уголок губ пополз вверх, но тут же остановился, словно поняв, что это неуместно.

– Вы ещё и неуклюжая, как я посмотрю. И как таких неловких держат в одной из лучших больниц столицы? – лорд отвернулся от меня и, снова не подав мне руки, направился в открытую дворецким дверь замка. – Надо поговорить с Эль Мамуном, чтобы он пересмотрел свои кадры.

– Что? Вы не посмеете! – я с трудом поднялась на ноги и оглядела себя. Поняла, что одежду уже не спасти, поэтому не стала даже отряхиваться. С плаща стекала грязь, с волос – капли дождя, руки тряслись от холода, и зуб не попадал на зуб.

– Мисс, – посмотрел на меня невозмутимый дворецкий и подал руку в белоснежной перчатке. – Вам помочь?

– Д-д-да-а! Б-благод-дарю, – я сделала шаг внутрь замка, и дверь наконец закрылась. Тепло воздушным потоком накрыло меня, и я застонала от удовольствия. –У в-вас т-т-тут т-тепло.

– Позвольте ваш плащ и сумку, – произнёс появившийся управляющий и, повернувшись в сторону одной из комнат замка, крикнул: – Аннора, принеси в комнату для гостей полотенце, горячий бульон с хлебом и тёплые носки с обувью.

– Ну что в-вы, н-не н-надо,– продолжала я дрожать, но мысленно благодарила управляющего за то, что он для меня делает.

– Меня зовут Клемент, и мне оказана честь принимать в этом доме протеже самого Эль Мамуна. Я так понимаю, вас прислали из больницы? – медленно кивнул управляющий. – Верно?

– Д-да. Всё верно.

– Тогда снимайте ваши башмаки здесь и идёмте за мной. Пока вы не согреетесь и не поедите, к хозяйке дома нечего и соваться.

– Но она же рожает! – возмутилась я, намереваясь пойти в ту сторону, куда ушёл лорд Норден.

– Не переживайте, как я слышал от одной акушерки, схватки у миссис Норден только начались.

– От акушерки? – удивилась я, немного сопротивляясь тому, что управляющий взял меня под локоть и повёл за собой. Войдя на цыпочках в комнату для гостей, я присела в старенькое кресло у горящего камина и приняла из рук большое полотенце. – Можно я все-таки сначала осмотрю роженицу?

– Позвольте мне сначала поухаживать за вами. А потом я вас провожу наверх.

Я нехотя кивнула и приняла из его рук полотенце. Вытерла лицо и руки и накинула его на плечи. Тепло окутало со всех сторон, и зубы больше не отбивали чечётку.

– Если наверху есть акушерка, зачем меня пригласили?

– Не путайте, мисс, мух со слонами. Вы акушерка со знаниями магических плетений, а в покоях хозяйки Олинды – обычные.

– Откуда вы знаете, кто я? – недоверчиво посмотрела я на подтянутого мужчину с почти невидимыми очками, зализанными назад волосами и тонкими чёрными усиками.

– Моя работа состоит в том, чтобы знать обо всём, что происходит в этом доме и за его пределами.

Тут в комнату вошла служанка. Она присела передо мной и, опустив глаза, поставила на стол поднос. На нём стояла плошка с горячим ароматным бульоном и лежали два куска хлеба. Тут же находился глиняный чайник с чаем и бордовый джем в фарфоровой креманке.

Положив рядом носки и обувь, сделанную из кожи, я потрогала их и утонула в невероятной мягкости. Тут же сбросила с себя мокрые гольфы и, извинившись за неподобающий вид, надела сухое и тёплое.

Служанка быстро вышла из комнаты, оставив нас с управляющим наедине.

– Ну хорошо, не буду вам мешать. Кушайте и грейтесь у камина, а я пойду узнаю, как хозяйка Норден.

– Спасибо вам! – крикнула я вдогонку управляющему и, как только закрылась дверь, набросилась на еду. Оказывается, ела последний раз за завтраком, потом была длинная пара, выполнение домашнего задания в библиотеке и… поцелуй.

От воспоминания о сладком и таком порочном действии, я зарделась и улыбнулась. А ведь тот поцелуй был невероятно хорош…

– Так, София, у тебя есть жених, которому ты дорога, и не смей думать о женатом лорде, который на самом деле оказался жутким грубияном и хамом, – прошептала я.

Я кивнула самой себе, доела всё до последней крошки, выпила кружку горячего ароматного чая с клюквенным джемом и поняла, что готова к работе. Спать вроде больше не хотелось, по крайней мере, так казалось.

Высохнув и согревшись окончательно, я поднялась и решила посмотреть, куда подевался управляющий. Открыв дверь, увидела, как ко мне уверенной походкой направляется хозяин этого дома.

– Лорд Норден, – начала я бодро и улыбнулась, – хотела поблагодарить вас за радушный приём и сообщить о том, что готова осмотреть вашу жену.

– Да? – он подошёл ко мне и, схватив за локоть, крепко сжал. От боли я вскрикнула и попыталась освободиться, но не тут-то было. – Я смотрю, очень удобно устроилась. Пока моя жена в муках пытается родить моего наследника, ты прохлаждаешься?

– Но… я думала, что у неё только начались схватки.

– Если ты сейчас же не поднимешься в покои жены и не поможешь ей разродиться, пожалеешь о том, что появилась на свет! – он схватил меня за подбородок и сверкнул глазами. – Я ясно выразился?

– Да, лорд Норден, – прошипела я и высвободилась из его хватки.

– Пошла! Живо! – крикнул он напоследок и вытолкнул меня из комнаты.

Глава 4

Чувствовала я себя отвратительно. Всё, чему учил мой наставник, человек, ради которого я пошла в Магическую академию, я позабыла тотчас, стоило попасть на первые настоящие роды. Из головы вылетело всё подчистую. Ну, и к кому обратиться за помощью? Эль Мамуна рядом не было, а книгу по магическим плетениям я благополучно забыла в своей комнате в Академии.

Оставалось надеяться только на себя и свои знания. Вот с этим всё было в порядке. Предметы я знала на высший балл, все лабораторные сдавала вовремя и всегда занимала первые места на местных соревнованиях. А ещё была старостой в нашей группе и очень ответственной девушкой. Про таких говорят: зануда и всезнайка, с такими, как правило, не дружат. Но мне в этом плане повезло. У меня была лучшая подруга, а на обидные обзывательства я не обращала внимания. Ведь благодаря моим знаниям и упорству Эль Мамун заметил меня и взял под своё крыло. Он всегда говорил, что я многого добьюсь, главное – учиться и практиковаться. Этим я и занималась последние полгода: посвящала медицине всё свободное время, почти не спала, не видела младшую сестру и особо не интересовалась её жизнью. А ведь Криста поступила на первый курс Магической академии, на факультет Ментальной магии. Я была уверена, что она достигнет лучших результатов, чем я. Сестра была способней и активней, ей всё давалось легко. Поступая в Академию, Криста уже владела кое-какими знаниями в области магии иллюзий и магии духа.

– Тебя как зовут? – мужской голос выдернул меня из мыслей, которые роились в голове, пока мы поднимались по лестнице и шли по длинному коридору.

– София Ольсон, – негромко ответила я, чтобы не нарушить стоящую здесь тишину. Осмотревшись, поняла: пока я витала где-то далеко, пропустила добрую половину пути и невероятной красоты картины на стенах. На полотнах, освещаемых с обеих сторон свечами в канделябрах, можно было увидеть яркий закат солнца и звёздную ночь, глубокую синеву моря и зелень полей.

Ещё здесь были портреты людей, которые являлись значимыми фигурами и, возможно, когда-то жили в этом замке. Я никого из них не знала, и от этого стало почему-то досадно. Надо будет потом расспросить лорда Нордена. Стоило об этом подумать, как этот самый лорд резко застыл и, схватив меня за руку, остановил. Если бы он не сделал этого, я бы продолжила путь по коридору, вглядываясь в незнакомые лица людей и пейзажи, написанные талантливым художником.

– Далеко собралась? – грубо спросил хозяин замка.

– Нет! – я покачала головой и увидела перед собой тяжёлую двустворчатую дверь. Оттуда слышались постоянные стоны и голоса людей. – Ваша жена там?

Лорд закатил глаза и тяжко вздохнул.

– Адептка Ольсон, вы не считаете, что уже пора включать голову и настраиваться на работу?

– Простите… могу я войти туда?

Не удостоив меня ответом, он открыл двери и впустил меня в комнату. Сам тоже зашёл и остановился посреди покоев леди Норден. Гостиная была большой и интересно обставленной. Видно, что хозяйка этого замка имела врождённое чувство вкуса. Вот только с выбором мужа произошла оплошность. Добровольно согласиться жить с таким грубияном, да ещё и распутным парнем, который, возможно, изменял, пока жена была беременна, было в высшей степени опрометчиво.

По гостиной носились женщины с полотенцами, вёдрами с водой и кувшинами. На них были белые чепчики, под которыми прятались волосы. Такого же цвета были и фартуки, надетые поверх серых платьев. На рукава до локтей были натянуты тряпичные нарукавники – уже не белые, а ярко-красные.

Из второй комнаты, скорее всего, спальни послышался крик. Он был такой громкий, что едва ли не взорвал мои барабанные перепонки. Испугавшись, я закрыла ладонями уши.

– Иди… туда! – прошипел лорд Норден и толкнул меня вперёд.

Выпрямившись по струнке, я собралась бежать в спальню, но только сейчас поняла, что одежда, инструменты и дневник с записями остался внизу, у управляющего. Вся моя жизнь была там.

– Моя сумка… – пропищала я и подняла глаза на хмурого хозяина.

– Что? – рявкнул лорд. – Говори громче! Я тебя не слышу из-за этих сводящих с ума криков.

– Моя сумка с инструментами осталась внизу, – я рванула в сторону выхода, но меня резко схватили и прижали к себе. Запах кардамона окутал меня, от страха я вся сжалась и заморгала. Чёрные глаза лорда, казалось, читали мою душу и проникали в самое сердце. Волевой подбородок, покрытый двухдневной щетиной, пугал и заставлял поднимать глаза на выступающие скулы и крупные надбровные дуги. Всё в этом мужчине было жутким и зловещим. Одна-единственная мысль пробежала в голове: «Бежать отсюда подальше!»

– Ни шагу отсюда, адептка Ольсон! – словно прочитав мои мысли, лорд продолжил: – Я ясно выразился? – он отпустил меня и протянул фартук, лежащий на столе. – Одевайтесь и приступайте уже к своей работе! Иначе я всерьёз начинаю задумываться, что вы сюда приехали за чем-то другим, но только не помогать моей жене разродиться.

Через мгновение мрачный хозяин замка покинул покои жены, и мне стало значительно легче. Выносить его присутствие становилось всё тяжелее. Надев фартук и обвязавшись им, как положено акушеркам, я увидела на столе чепчик и нарукавники. Сделала из косы пучок, надела на себя остальное и только после этого вошла в спальню.

Увиденное повергло меня в шок. На кровати, накрытой простынями и полотенцами лежала женщина. От изнеможения она тихо стонала и уже не двигалась. Кровь, кажется, была повсюду: на полу, на акушерках, которые крутились вокруг роженицы и приговаривали, что всё будет хорошо и как будто вот сейчас уже пора тужиться. Но самое страшное было другое: кровь, похоже, пропитала все простыни, матрас и одеяла, а из промежности хозяйки замка торчали маленькие красные пяточки.