Секрет салона красоты

– Вот, смотрите!

Валерка, разумеется, пошел с ними.

На полу в спальне стоял черный гробик.

– Господи Иисусе! – пробормотал Леня. – Значит, это не бред?

– Степа, у тебя есть резиновые перчатки? – спросил Валерка.

– Перчатки? – ошеломленно проговорил Леня. – Зачем?

– Надо тут все хорошенько осмотреть, не оставляя лишних отпечатков, – пояснил Валерка, а Степанида уже протягивала ему новенькие резиновые перчатки ярко-желтого цвета. – Сейчас, сейчас, – надевая перчатки, бормотал Валерка. Он взял в руки крышку гробика, осмотрел и, отставив в сторону, осторожно, двумя пальцами, вытащил куколку-жениха, потом невесту, оглядел их со всех сторон и даже зачем-то понюхал. Достал из кармана перочинный ножик и подпорол бархат, которым гробик был обит изнутри.

Леня и Степанида, затаив дыхание, наблюдали за ним.

– Ну шо? – не выдержала Степанида.

– Ничего! Совсем ничего! – разочарованно протянул Валерка, кладя фигурки обратно.

– А что ты думал там обнаружить? – поинтересовался Леня.

– Ну, мало ли… Записку какую-нибудь или тайный знак…

– Какой знак? – опешил Леня.

– Если бы я знал… Но проверить надо было. Значит, вы даже не предполагаете, кто мог бы вам это прислать?

– Не имею ни малейшего представления. В друзьях у меня таких идиотов нет.

– А среди врагов?

– Да нет у меня таких врагов…

– Вы уверены?

– Ну, кто может с полной уверенностью сказать, что не обидел кого-то ненароком… Люди же разные бывают, и сумасшедшие и безумно обидчивые… Но припомнить что-то конкретное я не могу! К тому же о свадьбе почти никто еще не знает и об этой квартире… Я ведь не москвич… Черт, вроде бы чепуха, а настроение насмарку… Не нравится мне это…

– Мне тоже! – сказал Валерка. – Вы в милицию не хотите обратиться?

– С чем? С гробиком этим? – пожал плечами Леня. – Да и потом, даже если они примут заявление по такому дурацкому поводу, считай, и свадьба и свадебное путешествие горят синим пламенем. А Рита так мечтала поехать в Париж…

– Извините, а среди Ритиных подруг никто не мог это сделать? – осторожно спросил Валерка. – Вообще-то это больше похоже на женщину… Этот гробик, куколки…

– Леня, – перебила Валерку Степанида, – а Рита вас ни у кого не отбила?

– Отбила? Нет, ни у кого она меня не отбивала… – усмехнулся Леня.

– Вот что, пойдемте к Рите! – сказала Степанида.

Рита встретила их измученным потухшим взглядом.

– Ну что, ты убедился, что я не вру?

– Риточка, я не говорил, что ты врешь…

Леня сел рядом с нею, она приникла к нему и всхлипнула.

– Я боюсь, Ленечка!

– Скажите, когда у вас свадьба? – спросил вдруг Валерка.

– В пятницу! – ответил Леня.

– Вы должны сейчас припомнить, кто приглашен на свадьбу! Всех до единого! И по возможности всех, кто знает о свадьбе!

– Зачем?

– На всякий случай! Может, среди этих людей есть кто-то… Ой, послушайте, мне пришла в голову мысль… – захлебываясь, заговорил Валерка, – вы никак не были связаны с прошлым хозяином этой квартиры?

– С хозяином квартиры? Нет. Я ничего о нем даже не знаю, я купил квартиру через фирму… Это была уже собственность фирмы… А почему ты спросил?

– Дело в том, что за хозяином этой квартиры гонялись какие-то бандиты, он сбежал от них за границу… Ну я и подумал…

– Нет, нет, это не то…

– Леня, эти ребята как раз помогли ему сбежать, – слабым голосом проговорила Рита.

– Что? – поразился Леня. – Вы?

– Я – нет! – призналась Степанида. – Это моя сестра и ее друзья…

– Невероятно! Но как?

– Это долгая история, – заметил Валерка.

– И ты тоже в ней принимал участие?

– Некоторым образом… И мы… мы попытаемся вам тоже помочь!

– Но чем? – недоуменно спросил Леня.

– Все будет зависеть от ситуации… Понимаете, насколько мне подсказывает опыт, таких шуток или предупреждений обычно бывает не меньше трех!

– Они что, как Господь Бог, любят троицу? – горько пошутил Леня.

– Представьте себе! Следовательно, мы должны быть готовы к третьему… подарку. Сегодня вторник, свадьба в пятницу, так что скорее всего подарочек появится в четверг…

– Логично, тем более что первый был позавчера, – кивнул Леня.

– Но в четверг предпринимать что-то будет, пожалуй, поздно!

– Так что ты предлагаешь?

– Отменить свадьбу!

– Как! Как отменить свадьбу?! – закричала Рита.

– Нет, не женитьбу, а свадьбу! Вы распишетесь, а потом…

– Погоди, парень, – перебил его Леня, – ты хочешь сказать, надо отменить застолье тут, в квартире?

– Именно! Однако о том, что оно отменяется, не должна знать ни одна живая душа! И еще… вы должны поменять билеты… Вы же собирались улететь в субботу, а улетите в пятницу, после загса, и тоже тайком! И тогда получится, что вы поженитесь, уедете в свадебное путешествие и лишитесь только, извините, пьянки! Не так уж плохо в подобных обстоятельствах!

Леня и Рита растерянно переглянулись.

– А мы уже в ваше отсутствие понаблюдаем за квартирой и постараемся выяснить, что к чему. Кстати, в Париже у нас живет подруга и связь мы сможем держать через нее, то есть с вами никакой связи якобы не будет! По-моему, отличный план!

– Но как же… мы ведь позвали гостей? – ошарашенно проговорила Рита. – И билет и гостиница заказаны на определенное число…

– Это не проблема, я попробую вам помочь, моя двоюродная сестра недавно открыла вместе с подругой туристическое агентство… я прямо сейчас ей позвоню…

– Погоди, погоди, парень! Ты уже все за нас решил! Так нельзя, надо все хорошенько обдумать, обсудить… Речь ведь не о железках…

– Да, извините, я, наверное, поторопился. Вы пока поговорите, а мы пойдем выбросим ваш… подарок. Или вы хотите его сохранить?

– Боже упаси! – воскликнула Рита.

– Вы что же, хотите его просто в помойку выбросить? Как есть? – полюбопытствовал Леня.

– Нет, это привлечет внимание! Я его сейчас топориком разрублю и по досочке спущу в мусоропровод, – объяснил свои намерения Валерка.

– Давай, действуй! – махнул рукой Леня.

Валерка и Степанида кинулись в квартиру соседей. Вооружившись топором, Валерка одним ударом разнес крышку в щепки.

– Здорово! – захлопала в ладоши Степанида. – Только ты, Валер, гробик погоди рубать, тряпочку сниму!

– Какую тряпочку? Зачем?

– Тряпочка красивая, бархатная, жалко выбрасывать, авось на что-нибудь пригодится…

– Спятила, да?

– Почему? Это ж не настоящий гроб, а игрушка. С гроба я бы и сама ничего не взяла, а так…

– И куколки тоже пригодиться могут?

– А то! – усмехнулась Степанида.

– Ну ты даешь!

Степанида спорола бархатную тряпочку и завернула в нее куколок. Затем Валерка разрубил гробик.

– А чего ж досочки не припрячешь? – ехидно поинтересовался он.

– Не нужны! – отрезала Степанида.

Валерка сгреб все, что осталось от гробика, и вынес в мусоропровод. Затем вымыл руки.

– Ну что, пошли?

– Не, обождем еще, им поговорить надо. Давай тут посидим.

– Давай, – пожал плечами Валерка. – Что ты обо всем этом думаешь?

– Не знаю, но мне кажется, ты прав, будет шо-то еще… И скорее всего главный подарок они к свадьбе готовят, а это может быть все, шо угодно. Даже бомба!

– Ну, бомба, может, и чересчур, зачем им лишние трупы? Но какая-нибудь гадость…

– А по-твоему, гроб просто на гадость намекает, а не на смерть? – хмуро осведомилась Степанида. – А еще венок…

– Да, пожалуй, ты права… Но тогда тем более! Надо… Ой, Степанида, у меня идея…

– Ну?

– Понимаешь, надо их отправить в Париж, а самим поглядеть, что тут будет!

– Это я уже поняла… Только, если они уедут, никто ничего сюда не принесет!

– Может, и не принесет, но крутиться тут уж точно кто-то будет, искать их, спрашивать, гостей же они предупредить не успеют… Это может быть здорово интересно! Представляешь, приходят люди с цветами и подарками, а хозяев нет, тю-тю!

– И шо хорошего? Люди обидятся и начнут волноваться, шо с женихом и невестой стряслось! Еще в милицию заявят…

– Нет, я все продумал… Они когда уже свалят, появишься ты и скажешь, что они у тебя записку оставили… Или еще лучше – ты эту записку повесишь на дверь перед приходом гостей!

– И шо в ней будет, в записке этой?

– Ну, мол, дорогие друзья, простите нас, мы улетели в… Лондон или Мадрид, все получилось неожиданно! Вернемся, непременно отметим свадьбу! Ну, вроде как шутка такая…

– Дурацкая шутка!

– Дурацкая, согласен. Но куда глупее сидеть тут и ждать, что будет, – то ли бомбу взорвут, то ли стрельбу откроют, то ли еще что-нибудь не менее приятное… Нет, Степанида, я думаю, мы с тобой просто обязаны распутать это дело! Сперва запутать, а потом распутать!

– Как?

– Так!

– Как запутать?

– Мы должны сделать все, чтобы у преступников создалось впечатление, что все идет по плану. Что свадьба состоится. Понимаешь, я уверен на девяносто девять и девять десятых процента, что эти голубчики именно к свадьбе хотят приурочить свой сюрприз! Это же яснее ясного – в гробу лежат жених и невеста. Только бы они согласились… Я все продумал! Я попрошу свою кузину забронировать им другой отель и билеты на другой рейс…

– Думаешь, получится?

– Да! Должно получиться! И еще… надо, чтобы Рита пошла в их турагентство и переменила бы все…

– Ничего не понимаю! Ты же говорил, что жена твоего брата…

– Это другое! Об этом никто, кроме нас, знать не будет! А туда пусть пойдет для вида и скажет, что не желает лететь в Париж, она передумала и хочет, предположим, на Канары и совсем на другое число, допустим, через неделю. Если в этом агентстве есть осведомитель…

– А, поняла… Но там ведь деньги, наверное, уплачены…

– Деньги! Разве тут дело в деньгах? Речь идет о жизни! Да и с деньгами у них, по-моему, проблем нет… А потом, кстати, они их назад получат. В остальном все будет идти по плану… – захлебывался Валерка.

Тут дверь открылась.

– Ну что, друзья? – обратился к ним Леня.

– Выкинули! – доложила Степанида.

– И хорошо.

– А что вы-то решили? – поинтересовался Валерка.

– Ох, не знаю… Рита плачет… говорит, все ее мечты рушатся… Новоселье, свадьба, Париж…

– Знаете, Леня, я понимаю ее, но вам не кажется, что это может плохо кончиться, а? В конце концов, когда все выяснится, разве трудно устроить хоть три новоселья и четыре свадьбы? А Париж… Париж никуда от вас не уйдет, только полетите вы туда другим рейсом в другой день и остановитесь в другом отеле, ничуть не хуже того, который вы забронировали…

И Валерка подробно изложил Лене свой план. Тот только головой качал, слушая его.

– И ты уверен, что все получится?

– Мы постараемся! Я просто даже убежден в этом! А пока вас не будет, мы на уши встанем, но выясним, кто это такой шутник! Поймите, даже если это просто гнусная шутка… Береженого-то бог бережет! Ну потратите вы на это сколько-то лишних денег, но жизнь и здоровье дороже! Разве приятно праздновать свадьбу, каждую минуту ожидая взрыва, налета или еще какой-нибудь прелести, а?

– Знаешь, парень, ты меня убедил! Но как же быть с приглашенными?

Валерка изложил ему свою идею с запиской, которую в последний момент повесит Степанида.

– А Ритиной маме-то можно сказать?

– Нет, лучше не стоит… Или только в самый последний момент.

– Хорошо, я подумаю…

– Леня, а вы билеты уже выкупили?

– Нет, сегодня должен заехать в турбюро…

– Отлично! Я поеду с вами, вы заберете паспорта, и мы поедем к моей кузине, а еще лучше я сам все сделаю, чтобы вас там ни одна душа не видела!

– И ты в состоянии все это провернуть? – недоуменно спросил Леня.

– Естественно! Мы и не такое проворачивали… Я сейчас позвоню Гале!

– Гале? Кто это?

– Кузина из турбюро! Нельзя терять время, у нас его и так в обрез!

И Валерка быстро набрал номер.

Рита и Леня, словно загипнотизированные, не сводили с него глаз.

Глава 3. Все только начинается!

– Занято! Туда непросто дозвониться, – сказал Валерка. – А вообще… Лучше не по телефону. А то мало ли кто услышит… Я сейчас туда смотаюсь, это недалеко…

– Нет уж, поедем вместе, – возразил Леня. – Я как-никак на машине!

– Кстати, в день свадьбы вы вашу машину должны будете отогнать куда-нибудь в безопасное место, и лучше ночью!

Леня схватился за голову и застонал.

– Это мы еще обсудим, – решительно заявил Валерка, натягивая куртку.

– Да погоди, торопыга! – сказала Степанида. – Позвони лучше, а то вдруг ее нет на месте, только зря прокатаетесь! У нее есть сотовый?

– Да, конечно!

– У Матильды теперь тоже сотовый есть! – похвасталась Степанида.

– Ладно, попробую позвонить на мобильник, – согласился Валерка и набрал номер. – Есть! – Он победно вскинул руку. – Галя? Ты? Да, я! Галя, у меня к тебе дело! Ты можешь отправить моих знакомых в Париж в эту пятницу? Им нужен хороший отель, у них свадебное путешествие! Что? Виза? – Он повернулся к Лене. – У вас виза есть?

– Есть!

– Есть у них виза! Попробуешь? Здорово! Мы через час будем у тебя. Конечно, это мои знакомые. Очень хорошие знакомые, и это очень-очень важно. Галочка! Да, да, именно в пятницу. Она постарается! – воскликнул Валера, положив трубку. – Она сделает, она такой человек… Землю с небом сведет, а отправит! Моему брату срочно надо было улететь в Лиссабон, у него были на все про все сутки, и она его отправила. И вас тоже отправит. Леня, едем!

Леня покорно оделся, и они ушли.

Степанида осталась наедине с Ритой. Та была вконец растеряна. К счастью, тут явилась Матильда.

– Что случилось? – испуганно спросила она. – Опять какие-то подарки?

– Да, – еле слышно прошептала Рита.

– В том же духе?

– Да! На этот раз они… прислали гроб!

– Ну не гроб, – поправила ее Степанида, – а так, игрушечный гробик, а в нем две куколки, жених и невеста!

– Матерь божья! – всплеснула руками Матильда. – Что же теперь будет?

– Да вот тут мальчик что-то придумал…

– Какой мальчик?

Степанида быстро ввела Матильду в курс дела.

– А что… Валерка прав. У него голова варит… – она задумалась. – Знаете, Рита, – произнесла она по некотором размышлении, – ему можно верить. Я его хорошо знаю, мы с ним вместе столько соли съели… наверное, пять пудов… И я чем смогу помогу! И еще у нас есть надежные друзья. Не сомневайтесь, мы сможем это! Эх, была бы тут еще Аська! Но ничего, она вам в Париже поможет, если что…

– Если что? – испуганно воскликнула Рита. – Ты считаешь, они и в Париже могут нас преследовать?

– Боже сохрани! Нет, я имела в виду, если у вас будут какие-то затруднения, она там уже больше года живет… Просто хорошо в чужом городе иметь хоть одного знакомого человека.

– Это верно, – улыбнулась Рита. – Знакомый человек – это важно! Господи, неужели мы когда-нибудь будем просто нормальными дружными соседями, без всяких этих дел…

– Конечно, будем, не сомневайтесь! – подбодрила ее улыбкой Матильда. – Знаете, я жутко проголодалась, вы не хотите со мной заодно пообедать?

– Да, – вдруг просияла Рита, – у меня уже живот подвело, только я сообразить не могла, почему это мне так плохо!

– Вот и отлично!

Они втроем уселись за стол, и Рита с аппетитом поела. В лице у нее появилась краска.

– Вот, совсем вид другой! – обрадовалась Матильда.

– Господи, Мотя, откуда у тебя и у Валерочки такая уверенность? Вы же еще совсем дети!

– Не такие уж мы и дети, а потом, так сложилось… Мы многим людям помогли. Вот, к примеру, есть такой банкир Феликс Ключевский, мы его два раза от смерти спасли, и он нам за это оплатил поездку в Израиль.

– Кому вам?

– Мне и Аське!

– Той, что в Париже?

– Ну да! А там, в Израиле, мы еще двух людей спасли, может, не от смерти, но от тюрьмы уж точно! Хотите, расскажу?

– Конечно, расскажи!

И Матильда поведала новой соседке историю спасения Арье и Мокрой Курицы.

– Фантастика! – восклицала Рита. – Просто невероятно!

Своим рассказом Матильда хотела внушить доверие Рите, и ей это удалось. Та воспряла духом.

– Знаете, девочки, я поверила вам! И знаю, у нас все получится! А вы не думаете, что нам, быть может, лучше не расписываться? А уехать как можно раньше?

– Да нет, не стоит! Вполне достаточно, если вы уедете на день раньше, чем собирались, а если вы отмените церемонию в загсе, это может их насторожить.

Они еще долго обсуждали всякие детали, потом вернулись Леня и Валерка.

– Риточка! – бросился к ней Леня. – Получилось! Валерина родственница все устроила!

– Я же говорил! – с довольным видом пожал плечами Валерка. – Галя, она человек!

– Представляешь, Ритуля, мы распишемся в одиннадцать, как и собирались, и прямо из загса поедем в аэропорт!

– А как же мама? И свидетели? – испуганно осведомилась Рита.

– Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем! – успокоила ее Матильда.

– Итак, для всех вы готовитесь к свадьбе, как ни в чем не бывало! – начал Валерка. – Для виду закупите сколько-то продуктов, а главное, побольше обсуждайте меню, не исключено, что вас в квартире вашей прослушивают…

– Не, зачем лишние деньги тратить! – воскликнула прижимистая Степанида. – Вы лучше рассказывайте всем направо и налево, шо все решили заказать в ресторане! И вам привезут еду прямо к столу!

– Гениально! – воскликнул Валерка. – Потрясающая экономия и денег, и времени, и сил!

Степанида была польщена.

– Свои вещи для путешествия приготовьте заранее. Но ни в коем случае не выходите на улицу с чемоданами или дорожными сумками. Постепенно выносите из дому и приносите сюда… Хотя нет, – наморщил лоб Валерка, – это еще надо продумать…

– А я вот что решил, – сказал вдруг Леня. – Я пока буду ночевать тут, в новой квартире!

– Леня!

– Да, Ритуля, пусть видят, что я спокойно обживаю квартиру!

– И, кстати, наверное, неплохо было бы всем вашим знакомым со смехом рассказывать про дурацкие шутки, – предложил Валерка.

Все с удивлением уставились на него.

– Я вам сейчас объясню, – заторопился он. – Они же не требовали от вас сохранения этого в тайне, правда? А какая-то реакция необходима. Либо вы принимаете это всерьез, пугаетесь и делаете что-то, чтобы защититься, либо просто воспринимаете все как шутку. А поскольку мы приняли это всерьез, они должны думать, что вы отнеслись ко всему как к шутке.

– Правильно! – одобрительно кивнула Матильда. – Только в разговорах со знакомыми напирайте на то, что шутка, конечно, абсолютно идиотская.

– Рит, от этих ребят можно просто сойти с ума, – засмеялся Леня. – Если бы я сам не был в этом турбюро, если бы у меня в кармане не лежали билеты в Париж на пятницу…

– Кстати, оставьте-ка билеты тут, у Матильды, – посоветовал Валерка. – Так надежнее будет!

– Послушайте, ребята, – начал вдруг Леня, – а не слишком ли вы рискуете? Если кто-то угрожает нам и каким-то образом узнает, что вы нам помогаете, не обрушатся ли они на вас?

– На нас? – завопил Валерка. – С какой это стати? И кому в голову придет, что какая-то ребятня в состоянии вам помочь?

– Вообще-то да! – кивнул Леня.

– Мы именно на этом и выезжаем. Нас почти никто не принимает всерьез. А на самом деле мы – реальная сила! В этом ключ к успеху! – горячился Валерка.

– Только смотрите, не заиграйтесь! – проговорила вдруг Рита. – Время-то идет, вы растете, взрослеете… Не особенно полагайтесь на свой возраст.

– Ничего, мы еще повоюем! – задорно заявил Валерка. – Вон у нас уже второе поколение подрастает, – и он указал на Степаниду.

Настал день свадьбы – пятница. С утра Степанида страшно нервничала.

– Мотя, как думаешь, получится у них?

– Должно получиться!

– А вот мы думали, они еще какой-нибудь подарочек пришлют…

– Пришлют! Сегодня вечером! Вот увидишь! Кстати, пойдешь вечером со мной в Малый театр! Иначе я с ума сойду от волнения.

– Ну, Мотя! А как же… Я ведь тогда все упущу! Нет, я не согласна, – заныла Степанида.

– А если они бомбу пришлют?

– Ну уж, прямо и бомбу… И потом, на дверях будет висеть записка, все предусмотрено. Ну, Мотечка, пожалуйста!

– Ладно, там видно будет!

– А можно я сегодня в школу не пойду?

– С какой это радости?

– Как с какой? А свадьба?

– А то они без тебя не обойдутся? И вообще, нечего тебе там мелькать. Отправляйся в школу без разговоров. И не мешай мне, мне заниматься надо!

– Ладно, – неожиданно легко согласилась Степанида. У нее уже созрел вполне определенный план. Не удалось погулять на свадьбе? Ну и пусть! Но уж пропустить то, что будет нынче в загсе, – это извините-подвиньтесь!

Выйдя из дома, Степанида замешкалась во дворе. А вот и сестры Кошелевы, Людка и Алка.

– Привет! – поздоровалась с ними Степанида.

– Привет! Как дела?

– Нормалек! Ал, ты задачу по алгебре решила?

– Какую?

– Которую задавали!

Алка мигом сообразила, что Степанида хочет поговорить с нею с глазу на глаз.

– Да, решила! – Она полезла в сумку за тетрадкой. – Люд, ты иди, я покажу Степе решение…

– Ладно!

Едва Люда скрылась из виду, как Степанида сказала:

– Алка, дело есть!

– Я уж догадалась!

– Понимаешь, тут такая история…

И она быстренько посвятила Алку во все события последних дней.

– Ух ты! – пришла в восторг Алка. – И сегодня они женятся?

– Ага. И уедут! Только, Алка, ты понимаешь…

– Никому ни звука!

– Точно!

– Ты предлагаешь смыться с уроков и пойти к загсу, да?

– Ага!

– Заметано! Только надо все делать осторожно. Зря с уроков смываться тоже не стоит!

– Как это зря?

– Тебе хорошо, если ты смоешься, никто ничего не узнает, а у меня Людка сразу все просечет!

– Значит, ты не пойдешь? – разочарованно протянула Степанида.

– Пойду! Только сделаю все аккуратно!

– Как это?

– Увидишь!

– А мне шо делать?

– Увидишь… – загадочно улыбнулась Алка.

Вторым уроком была история. Степанида то и дело поглядывала на часы. Как только прозвенит звонок, надо рвать когти. А Алка как хочет? И чего она все руку тянет? Охота ей отвечать, что ли?

– Кошелева, ты так хорошо знаешь материал? – спросила новая историчка Инга Захаровна. – Иди отвечай! Такие страстные желания надо удовлетворять!

По классу прокатился смешок. Алка вышла к доске и довольно толково ответила на все вопросы.

– Молодец, Алла, садись, пять!

Алка с торжеством направилась к своему месту и вдруг как-то странно взмахнула руками, вскрикнула и по инерции пробежала несколько шагов, чуть не въехав лбом в стену.

– Ой, мамочки! – взвыла она.

– Алла, что такое?

На глазах у Алки выступили крупные слезы, она закусила губу от боли.

– Что? Ты ушиблась?

– Нет, нога… Я ногу подвернула, – всхлипнула Алка. – Ничего, ничего… Сейчас пройдет… Инга Захаровна, не беспокойтесь, у меня это бывает… Ой, мамочки, как больно… Мне надо холодный компресс, а то так распухнет…

Молодая учительница растерялась.

– Тебе, наверное, лучше до дому дойти, полежать с компрессом… – пробормотала она.

– Да, это лучше всего, – полным боли голосом сказала Алка.

«Неужто притворяется? – сообразила Степанида. – Во дает!»

– Но как же ты дойдешь? Может, тебя проводить, а?

– Можно меня Корбут проводит? Она знает, как делать компресс, и вообще… Ой, как больно!

– Разумеется! Степанида, проводишь Аллу?

– Конечно! – с готовностью отозвалась Степанида. – Только это долго…

– Ничего страшного, ты наверстаешь!

Степанида взяла Алку под руку, но та вывернулась и буквально повисла на Степаниде. Так они покинули класс, сопровождаемые завистливыми взглядами соучеников. Алка на «больную» ногу почти не наступала, и Степаниде приходилось ее тащить.

Пройдя полкоридора, Степанида шепнула:

– Алка, ты притворяешься?

– А ты думала? Ясное дело! Но зато все на законном основании, никто не придерется.

– Дура ты!

– Почему это?

– А если Людке кто-то скажет, шо ты ногу подвернула?

– А пускай! Людка все поймет!

– Как?

– А у нас с ней давно условлено… Если я подвернула ногу, значит, мне надо смыться с уроков!

– Правда, шо ль?

– Истинная правда!

– Тогда дуру беру обратно. Но сыграла – не придерешься! Инга поверила. Я сама сперва подумала, шо ты правда споткнулась…

– Что я, корова на льду? Спотыкаться на ровном месте!

Пока их можно было видеть в окно, Алка отчаянно хромала, опираясь на Степаниду, а потом отскочила в сторону.

– Уф! Надоело хромать, ужас просто. Даже нога разболелась.

– Ты, шо ли, тоже в артистки собираешься, как моя Матильда? – усмехнулась Степанида.

– Пока не думала на эту тему. Ну, что теперь?

– Теперь надо спешить!

– В загс?

– Ну да!

– А ты знаешь, где он?

– Знаю, конечно! Тут недалеко. На проспекте Мира.

– Возле префектуры?

– Ну да!

– Здорово! Идем скорее!

А вот уже и загс. Девочки остановились в некотором отдалении.

– Степ, а мы внутрь пойдем? Без цветов-то неудобно!

– Не, не пойдем. Нам очень надо тут побыть, понаблюдать! Понимаешь, я думаю, кто-то будет от них…

– От них?

– Ну, от тех типов… которые гробик прислали.

– А чего им тут делать?

– Убедиться, что все идет как положено…

– А как ты узнаешь, кто?..

– Все продумано! – заявила Степанида и вытащила из сумки фотоаппарат.

– Зачем это?

– Увидишь!

Степанида решительно направилась к загсу. Алка в некотором недоумении двинулась за ней. У подъезда стояли несколько человек с цветами.

– Кому фото на память? – крикнула Степанида. – «Полароид»! Дешево!

– Почем? – поинтересовался один мужчина.

– Семь рублей снимок! Почти даром!

И вдруг к ней подскочил какой-то человек, довольно помятого вида, с фотоаппаратом на груди.

– Ты что тут делаешь, шмакодявка? Это мой участок! Уходи подобру-поздорову! А ну пошла вон!

Степанида растерялась.

– Ишь какая! Цены сбивает. Убирайся, я кому сказал! Из молодых, да ранняя!

– Да ладно, ладно, подумаешь! – сочла за благо ретироваться Степанида. Она убрала аппарат и подошла к Алке.

– Ну и народ у вас в Москве! Офигеть можно! Откуда он взялся? Я его и не видала! Черт, только все испортила, – горько вздохнула она.

– Ладно, без фотографий обойдемся! – утешила ее Алка. – А глаза на что? Так даже лучше, меньше подозрений…

Тем временем к подъезду подкатила машина – с пупсом на капоте, с лентами и всякой свадебной мишурой. Оттуда вылезла совершенно незнакомая пара. Некоторые из ожидающих бросились к ним с цветами. Помятый фотограф стал щелкать аппаратом, и пара направилась к дверям.

– Наши, наверное, следующие! – прошептала Степанида.

Теперь у подъезда стояли пять человек. Две девушки с цветами и трое мужчин. Двое из которых, по-видимому, были с этими девушками, а один, скорее всего не знакомый с ними, держался поодаль. Цветов у него не было.

– Степ, вон тот дядька вполне может быть…

– И я так думаю.

Прошло еще минут пять, и у загса затормозила белая «Ауди». Оттуда выскочил Леня в элегантном темно-сером костюме. Он подал руку Рите. На ней было белое платье чуть ниже колен, а на голове красовалась изящная шляпка с облачком вуали. Поверх платья была накинута меховая жакетка, а в руках она держала прелестный букет из белых некрупных роз с какой-то кружевной травкой.

– Класс! – одобрительно кивнула Алка. – Очень стильно!

И тут же подъехали еще две машины с гостями и свидетелями. Из одной машины вышла… Людка Кошелева. На голове у нее был теплый платок.

– Степа, гляди! Это Людка! – ошеломленно проговорила Алка. – Или просто так похожа… У Людки такого платка нету!

Степанида тоже чрезвычайно удивилась.

– Наверное, не она… Она же в школу шла…

– Мы с тобой тоже в школу шли, – хмыкнула Алка.

– Ты уверена, шо это она?

– Теперь уж и не знаю… Давай сунемся туда, внутрь, а?

– Нет, не стоит, может влететь…

– Нет, все-таки это была не Людка, – немного погодя сказала Алка. – Чего она тут забыла? И потом, разве она знакома с твоими соседями?

– Да нет, вроде не знакома…

Степанида чувствовала, что происходит что-то, ей неведомое… Если это не Людка, то все, в общем-то, нормально, а вот если она… Значит, ее зачем-то пригласила Матильда, которой нет среди гостей.

Между тем на улицу вышли трое мужчин покурить. Они о чем-то оживленно разговаривали. Девочки прислушались.

– Нет, я бы на месте Леньки обратился в милицию. Что это за шутки такие кретинские? Пусть бы поймали голубчика и хотя бы оштрафовали, чтоб неповадно было так шутить…

– Ну, шутки законом не регламентируются!

– Какие ж это шутки? Злостное, можно сказать, хулиганство. Я бы с удовольствием набил морду этому идиоту! Собственноручно!

– А что это ты так кипятишься?

– Просто я представил, что мне к свадьбе гробик присылают! Брр! Мерзость какая!

«Ага, – подумала Степанида, – это все по плану! Подарочки обсуждают!»

Накурившись, мужчины вернулись в здание.

– Ал, а это очень долго?

– Чего?

– Ну, свадьба?

– Да нет, не очень. Думаю, пора им выйти!

Но тут вышла предыдущая пара. Молодой человек подхватил свою уже жену на руки и отнес в машину.

– Кайф! – протянула Алка. – Я тоже так хочу – в белом платье и чтобы на руках…

– Замуж собралась? – хихикнула Степанида.

– Ну, выйду же я когда-нибудь…

– А вдруг нет?

– Почему это? – обиделась Алка. – Что я, лыком шитая? Ой, Степка, глянь, вон там не Мотькиного кавалера машина стоит?

– Где?

– Да вон там!

Действительно, в сторонке стоял джип Олега.

– Точно, он!

– Так должно быть?

– Ага!

– Ой, как интересно, Степа! А тот мужик ушел!

Мужчина, в одиночестве прогуливавшийся возле загса, куда-то исчез.

– Он, наверное, ждал свою девушку заявление подавать, а она не пришла, – предположила Алка.

– Похоже на то, – буркнула Степанида. Она вдруг начала страшно волноваться. Только бы все прошло как надо…

Тут к дверям подкатили следующая пара и целая куча гостей! Они стали фотографироваться у входа, возникла суета, и девочки даже не заметили, как из дверей загса выскочила ничем не примечательная пара – девушка и молодой человек. На девушке было скромненькое пальтишко и платочек на голове.

– Людка! – вдруг прошептала Алка.

Молодые люди подскочили к машине Олега, быстро забрались туда, и машина рванула с места. Прошло еще минут десять, и вот наконец показались Рита и Леня. Лицо Риты теперь скрывала вуалетка, а Леня, если приглядеться к нему, стал немного ниже ростом. Но кто в суете будет присматриваться? Они быстро сели в белую «Ауди» и укатили.

Степанида довольно усмехнулась.

– Я ничего не поняла! – сказала Алка. – Ты зачем меня сюда притащила? И куда уехала Людка?

– Насчет Людки я не знаю, но, кажется, все получилось! Можно идти домой.

– Нет, ты мне объясни! – требовала Алка.

– Ладно тебе, я думаю, они там переоделись!

– Кто? Кто переоделся? Людка?

– Ага! Людка! Я думаю, ее Матильда позвала, у нее фигура точь-в-точь как у Риты.

– Что? Выходит, эта вот невеста была Людка?

– Та, которая сейчас уехала на «Ауди»? Людка!

– А та, в Людкином пальто, настоящая невеста?

– Именно! – ликовала Степанида. Интересно, кто это придумал в последний момент? Валерка или Матильда?

– И куда Людка поехала?

– Не знаю, но, думаю, скоро она будет дома.

– А пальто?

– Пальто тоже никуда не денется, Олег его доставит, уверена, у них все продумано.

– Здорово, девчонки! – гаркнул кто-то у них над ухом.

– Ай! – взвизгнула Алка.

Это был Валерка.

– Привет! – удивилась Степанида. – Ты откуда?

– Наблюдал за представлением. Все прошло как по маслу! Вы, я вижу, тоже времени не теряли? Ну, как финт ушами? Здорово получилось? Моя идея!

Алка с восхищением взирала на Валерку. Какой парень! Большой уже, лет пятнадцать ему, не меньше, и даже сквозь очки видны глаза, похожие на вишни…