Дракон для Элис

Глава 5

Элис Блэкмор (Корнер).

Я ошарашенно озиралась по сторонам и разглядывала припорошенный снегом хвойный лес. Одновременно с этим усердно щипала себя за руку, пытаясь вынырнуть из такого реального безумия. Каким образом я могла оказаться в лесу? Как такое возможно?! Ведь я выходила из дома вместе с мамой и сейчас тело однозначно принадлежит мне. Внезапно я вспомнила женские голоса, которые слышала перед падением и толчок в спину.

Фрагменты мозаики медленно ставали на свои места. Вначале был дракон, который сообщил, что я вскоре попаду к нему. Затем голоса неизвестных женщин, и их нежелание долго ждать. Получается, те двое отправили меня к дракону раньше времени. К тому же никто не поинтересовался, хочу ли я этого. Мне не дали даже собрать вещи и попрощаться с семьёй!

Я принялась делать глубокие вдохи. На пальцах заплясали искры силы от досады, обиды и злости, связанными с таким самоуправством. Магия радостно откликнулась на обуявшие меня эмоции, но это не удивило. В детстве она всегда выходила из-под контроля, стоило мне испытать сильные или необычные чувства. Нахмурившись, я старалась успокоиться, только ничего не выходило. Мои ладони крепко сжались в кулаки, и я злобно прошипела:

– Найду этих двоих – убью!

«Нервная она какая-то. Разве так должно быть?» – личная шизофрения в виде мысленного женского голоса вновь дала о себе знать. На это я лишь хмыкнула.

«Ничего странного. Тебя бы так зашвырнуть куда-нибудь, я посмотрю на твоё спокойствие», – фыркнула её собеседница.

Вот к ней я прониклась большим уважением. Такой голос должен принадлежать взрослой, многое повидавшей женщине. К слову, мне он показался знакомым, словно я уже слышала его когда-то очень давно. Возникло чувство, что мы знаем друг друга, и раньше мне доводилось часто выслушивать наставления от незнакомки.

Кажется, я начала бредить от потрясения, потому решила не думать об этом сейчас. Мои мысли тут же перескочили на основную проблему. Дом мамы, архив в который мы собирались, лес… Пришлось замереть и ошеломлённо потрясти головой. До меня начало доходить, что я действительно больше не дома.

Вокруг, куда ни глянь, сплошные деревья. Тени, словно живые, двигались среди стволов и были темнее самой ночи. От крика какой-то птицы я вздрогнула, а в душу начал закрадываться липкий страх. Он медленно подбирался ко мне, подобно голодному дикому зверю. Я даже расслышала его рычание.

Что?! Рычание?! Обернувшись в сторону звука, я в ужасе отшатнулась. На меня из темноты смотрели два светящихся зелёных глаза. Ветер внезапно изменил своё направление и в нос ударил запах тухлого мяса.

С трудом поборов тошноту, я медленно сделала шаг назад, но эти глаза мгновенно оказались ещё ближе. От громогласного рёва чудовища, с деревьев слетели потревоженные птицы. Меня обдало зловонным дыханием, которое исходило из пасти полной огромных острых зубов.

Мы так не договаривались! Я должна была попасть к своему дракону, а не в пасть какому-то монстру! Завизжав на одной ноте, я мигом развернулась и ринулась, куда глаза глядят. А глядели они прямо – подальше от тех жутких зубов и зловония.

Сердце заходилось в бешеном ритме, из-за неожиданных физических нагрузок и страха. Мозг отказывался адекватно реагировать на происходящий бред. Ладони жгло от магии, которая искрами разлеталась во все стороны, оставляя за мной святящийся след. Я напоминала фею из мультфильма, которая весело посыпала свой путь волшебной пыльцой. Только при этом меня трясло от ужаса, и я не могла вспомнить ни одного заклинания для собственного спасения.

«Сделай что-нибудь!» – кричала в моей голове молодая женщина, вторя визгу, который издавала я.

«Она и сама справится, это всего лишь нежить, ничего страшного. Ты не забыла, что нашу Элис одарило само мироздание?» – фыркнула вторая.

А я вдруг поняла, что и её прибью. Всё уважение к женщине испарилось без следа, после её холодной отповеди. Я осознала главное – спасать меня никто не собирается. Значит, всем плевать, каким образом я буду отбиваться от монстра, которого раньше не встречала. Отлично! Сама справлюсь. Вот только вспомню, чему меня учил отец всё детство и юность. Перед глазами появилась мутная пелена от так некстати выступивших слёз.

Я смахнула влагу тыльной стороной ладони и припустила ещё быстрее. Бежала настолько шустро, что позавидовала сама себе. Жаль в школе не получалось так бегать, иначе я бы побила все рекорды. Но беда в том, что преследователь бегал однозначно быстрее меня и рычание стремительно приближалось.

Интересно было бы посмотреть поближе на эту тварюшку, бегающую с такой скоростью. Но, несмотря на то, что разглядела я лишь зубы, желания останавливаться ради научного интереса не возникло.

Внезапно среди деревьев показался просвет и мигающие огни. Я задохнулась от счастья и нахлынувшей радости, отчего вокруг меня взметнулся столп разноцветных искр. Ведь огни означали, что там есть люди и теперь меня точно спасут! Но вылетев из-за деревьев, я ощутила, как земля уходит из-под ног и взмахнула руками. Видимо, это была своеобразная попытка взлететь в моём исполнении, поскольку падать в обрыв совсем не хотелось.

Глядя вниз на открывающийся вид, я вновь завизжала от страха. Рывок за волосы назад, конечно, стал для меня неожиданностью. Но к счастью, именно он не дал мне превратиться в лепёшку на дороге, которая проходила внизу под обрывом. Резкая боль пронзила голову и шею. Я судорожно вцепилась в собственные волосы, поскольку чуть не осталась без скальпа. Перебирая ногами в воздухе, почувствовала, как меня поднимают вверх. Крутанулась, чтобы увидеть преследователя и кровь застыла жилах.

На меня смотрела безобразная морда разлагающегося огромного даже не знаю кого. Монстр был метра два с половиной роста, весь покрытый слипшейся от крови и грязи шерстью. На лапах огромные когти, каждый величиною с мою ладонь. Из пасти торчали клыки, с которых капала кровавая пена. Он очень напоминал волка мутанта со взглядом зелёных светящихся глаз. И вот в них пылало лишь одно желание – жрать!

В этот раз я не кричала. Просто не смогла издать ни одного звука от обуявшего меня ужаса.

«Надо помочь!» – внезапно вновь прозвучал знакомый женский голос в голове.

«Нельзя, – напряжённо вторила ему вторая. – Она должна использовать свою магию, иначе у нас ничего не выйдет. Без магии Элис будет бесполезной. Неужели её зря нагружали всеми знаниями и гоняли с самого рождения?»

Вот после этих слов я разозлилась. Мало того, что пнули меня, как собачонку, закинули в другой мир, так ещё и твари какой-то скормить решили. К удивлению злость помогла и прогнала страх. Мозг тут же включился в режим «думай Элис». Внутри вновь забурлил адреналин, и магия жаром отозвалась в каждой клеточке тела. Не знаю, кого мне хотелось прибить в тот момент больше – монстра или этих двоих, что так беспардонно вторгаются в мою голову и жизнь.

В следующий момент, рефлексы и долгое вдалбливание в мою голову различных заклинаний, сработали одновременно. Я шепнула всего одно слово, и мои волосы, словно отсечённые лезвием остались в лапе монстра. Вместе с этим я взмахнула рукой, и в него полетел яркий шар света. Жуткое подобие волка вспыхнуло, как спичка и тут же превратилось в кучку пепла. А я всё же опять завизжала и полетела вниз.

Мне не сразу удалось понять, что шнурки на ботинке, зацепились за какую-то корягу, торчащую из крутого склона. Только ударившись боком о камень, я охнула от боли, замолчала и открыла глаза. А когда прогнала звёздочки, мелькающие перед глазами от удара, наконец-то осознала – меня спасли шнурки! Да я теперь всю жизнь буду ходить только в такой обуви! От радости и острого чувства, что смерть прошла стороной, на глаза вновь навернулись слёзы.

Спустя какое-то время, мне удалось сладить с эмоциями и снова начать думать. Я смотрела на дорогу, которая была довольно близко, но недостаточно, чтобы получилось самостоятельно спуститься. Ветер трепал мои волосы, пока я висела словно летучая мышь вниз головой. Вверху горели останки монстра, то и дело, озаряя окрестности снопом искр. А я не торопясь размышляла, какое заклинание лучше использовать, чтобы без травм опуститься на землю.

Услышав треск, я поняла одну очень важную истину – шнурки всегда развязываются в самый неподходящий момент! В этот раз мой крик был коротким и оборвался, как только на язык попала грязь. Я захлопнула рот и молча кувыркалась по склону, который ближе к дороге становился всё более пологим. Когда движение прекратилось, я перевернулась на спину, глядя в ночное небо. Там наверху не было даже намёка на знакомые звёзды, но меня это не огорчило.

– Так вам всем! Не дождётесь! Я всё же выжила! – мой крик распугал птиц и мелкую живность, что устроилась на ночлег неподалёку, а я рассмеялась.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я хохотала будто безумная. Звёзды исчезли за тёмными облаками, с которых на землю начали опускаться снежинки. Я мысленно убедила себя, что необходимо встать. Лежать на холодной земле было чревато неприятными последствиями, а кто знает, как тут дела обстоят с медициной. Лечить себя магией так сразу, лично я не рискну – мало ли, что перепутаю.

Пошевелив пальцами, я заметила, что так и не выпустила шапку из рук. Вцепилась в неё настолько крепко, словно она сможет вернуть меня домой. Я хмыкнула последний раз и смахнула слёзы, которые вновь скатились по щекам. Температура стремительно опускалась всё ниже, и влага грозилась превратиться в ледяные дорожки на лице. Зажмурившись, я глубоко вздохнула и прошептала, убеждая себя не начинать истерику.

– Не время раскисать. Для начала, нужно найти людей и место, где я не замёрзну насмерть!

Кряхтя и постанывая от ушибов, я поднялась на ноги, всем сердцем желая, чтобы меня кто-нибудь разбудил. Чуда не свершилось и будить меня не торопились. Я печально вздохнула и надела шапку. Наткнулась пальцами на короткие обгоревшие пряди и огорчилась ещё сильнее.

С каждой секундой становилось всё холоднее, поэтому я принялась прыгать на месте. Снег сыпал громадными хлопьями и вокруг уже лежали сугробы. Я мелко подрагивала, не столько от холода, сколько от пережитого ужаса, и оглядывалась по сторонам.

Огоньки, которые были видны ещё там, наверху, стали намного ближе и очень напоминали окна. Определившись с направлением, я быстрым шагом направилась на свет. Идти пришлось около часа из-за отсутствия нормальных дорог и снега. В итоге к высоким деревянным воротам, я подошла продрогшая и замученная. Но стоило поднять руку для того, чтобы постучать, как за спиной раздался сиплый мужской голос:

– Вот это приятная неожиданность! Да у нас сегодня будет ужин!

Многоголосый хохот из темноты сообщил, что говоривший не один. Я резко повернулась на звук и увидела пятерых громил, стоящих метрах в десяти от меня. Щербатые рты скалились в улыбках, напоминающих звериный оскал. Вонь немытых тел и металлический запах крови, был слышен даже сюда. Я поморщилась и стоящий ближе всех громила прорычал:

– Смотри-ка! Жратва, чем-то недовольна! Наверное, её не устраивает наш вид. Поможем вкусняшке, сделаем так, чтобы она больше ничего не видела?

Громогласный хохот повторился, один уродец даже повизгивал от восторга и бил ладонью по колену. Я заметила, что кожа у них какая-то серая, обвисшая, будто они надели костюмы из человеческих тел. К тому же их то и дело окутывала непонятная тёмная дымка. Мне стало жутко. Сразу вспомнились рассказы родителей о тенях, которые раньше захватывали людей в нашем мире.

Видимо я устала за этот день, или очень сильно испугалась – ведь даже монстр не вызвал во мне таких чувств, как эти громилы. Только стоило им сорваться в мою сторону, как с губ слетело одно очень интересное заклинание. Помню, случайно на него наткнулась и решила выучить, чтобы похвастаться потом перед младшей сестрой.

Случилось это, когда я была подростком. Мне очень хотелось отомстить мальчишке, который постоянно задирал меня на переменах. Вот я и залезла в семейный архив в поисках средства мести. Родители так и не узнали, что мне удалось вскрыть магическую защиту на стеллажах с запрещёнными книгами. Конечно ничего полезного я не нашла, ведь к тому моменту дар уже практически не отзывался. Зато любопытство своё утолила надолго.

Так вот конкретно это заклинание – лишало жизни. Особенным оно было оттого, что делало это всегда разными способами. Например, если на тебя бросается человек, то у него может остановиться сердце. Стоит напасть колдуну, и у него просто исчезает возможность дышать. А вот на этих ребят, заклинание подействовало самым странным образом – они начали захлёбываться, выпуская изо рта струйки дыма.

«Куда я попала?!» – мысленно вопила я, глядя, как один за другим у моих ног падают дымящиеся трупы.

Горло перехватило спазмом, только нельзя было терять самообладание ни в коем случае. Я клятвенно заверила себя, что как только окажусь в безопасности, намотаю сопли на кулак и наревусь вдоволь. А сейчас, пришлось подключать все знания полученные от родителей. Как там меня учил папа?

«Обезвредить врага и забрать всё, что может тебе пригодиться в будущем».

Так я и поступила – обшарила карманы тулупов, в которые были облачены громилы. В итоге стала обладательницей трёх увесистых мешочков с монетами, довольно хорошего кинжала и непонятной штуковины, напоминающей глаз. Судя по покалыванию в ладони, это был какой-то магический амулет.

Я рассовала добычу по карманам и задумчиво посмотрела на огромные мечи. Решила их даже не трогать, они доходили мне до плеча, и поднять такую громадину для меня было проблематично. Всё-таки я же девочка, хоть и убиваю всяких монстров налево и направо.

Истерика приближалась семимильными шагами, поэтому я поспешила найти место, где можно вдоволь себя пожалеть. Подошла к воротам, над которыми висел магический фонарь, и принялась стучать. Только вот никто не спешил открывать, я даже начала подумывать о возвращении в лес. Там хоть еловых веток можно накидать на землю для ночлега. Разожгу с помощью магии костёр, съем шоколадку.

Я вспомнила горящие глаза с острыми зубами гниющей твари, и лес тут же потерял всю свою привлекательность. Это не дом, где можно устроить пикник на свежем воздухе, здесь на каждом шагу меня пытаются убить и сожрать. Уныние – вот то чувство, которое охватывало меня всё сильнее, с каждым ударом кулака в ворота. Внезапно над головой прозвучал густой бас:

– Ты ещё кто такой?

– Добрый вечер, – очень вежливо, хоть и хрипло, поздоровалась я с мужчиной, который выглядывал через небольшое окошко в воротах. – Я ищу место, где можно поужинать и переночевать.

Ответа не последовало, а окошко захлопнулось. Я чуть не взвыла от досады. Они тут что, нормального языка не понимают?! Может, надо было начать угрожать и разнести эти ворота в щепки? Сделав глубокий вдох, я постаралась не паниковать и тряхнула руками, которые вновь засветились от магии. Затем занесла кулак для повторного стука, но в этот момент заскрипели засовы и ворота приоткрылись.

– Давай, живо заходи, – рявкнул на меня всё тот же бас.

Юркнув во двор, я с трудом сдержала возглас удивления. Буквально недавно я была здесь в теле дракона. Получается, мама была права, и судьба действительно меня нашла, хоть и таким оригинальным способом? Я повернулась к мужчине и зачарованно застыла с приоткрытым от удивления и какого-то детского восторга ртом. Очень высокий, с горой мышц, он чем-то напоминал огра из мультика про Шрека. Пока я хлопала глазами, разглядывая ожившую мультяшку, мужчина нахмурился и произнёс:

– Малец, ты что, самоубийца по ночам гулять?

Я очень серьёзно задумалась над этим вопросом. Нет, самоубийцей меня точно нельзя назвать, но судя по тому, как пришлось сюда добираться, огр прав. Криво улыбнувшись, я полностью согласилась с ним, по поводу ночных прогулок, хоть и мысленно. К тому же он явно принял меня за мальчишку, стоит ли его разубеждать? В памяти ещё были свежи воспоминания о контингенте, сидящем внутри таверны. Наверное, лучше побыть для всех мальчиком – во избежание, так сказать.

– Нет, – покачала я головой, отвечая на вопрос мужчины. – Но раньше прийти не получилось. Меня задержали в пути, огромные и злые монстры.

Хохот великана чуть не сбил меня с ног.

– А ты весёлый малый! Маг что ли? – отсмеявшись, спросил он.

– Угу, – буркнула в ответ.

– Деньги хоть есть? У меня здесь порядочная таверна, а не приют для бездомных.

Молча достав мешочек с монетами из кармана, я показала его здоровяку. На это он усмехнулся и направился в помещение со словами:

– Пойдём, найду я тебе комнату, любитель ночных прогулок.

Я поплелась за ним, натянув пониже на лоб шапку. По пути слушала, как он бурчит на людей, которым совсем плевать на своих детей. А оказавшись в зале таверны, замерла на пороге. Всё было таким же, как я запомнила. Деревянная стойка в центре, лестница, ведущая на второй этаж, маленькие летающие магические огоньки. Шум, гам, табачный дым. На небольшом помосте сидел печальный парень и тренькал на инструменте, напоминающем гитару. Никому до него не было дела, многие уже пели свои собственные песни. Видя моё выражение лица, здоровяк хмыкнул:

– Да заходи, не бойся. Сейчас комнату организуем и ужин туда принесут. В общем зале по ночам шумно. Иди к Вайру и заплати за постой.

Ткнув рукой в сторону барной стойки, он направился дальше вглубь зала. Мне оставалось пойти туда, куда послали. Я задумчиво посмотрела на барную стойку, которая была высотой мне по плечи. Затем забралась на высокий табурет и столкнулась с немигающим взглядом синих глаз. У меня закралось подозрение, что я всё же сошла с ума, поскольку теперь мне казался знакомым этот мужчина.

Бармен по имени Вайр, видимо ждал, когда я скажу чего надо. Но у меня уже начал отключаться мозг, после всего, что свалилось в этот день. К тому же я была очень занята попытками вспомнить, где могла видеть такого же мужчину. И соответственно ждала, пока мне скажут сколько платить. Ведь я не знала их расценки, а прайс-листа здесь не наблюдалось. Так и медитировали мы друг на друга с минуту, пока Вайр не выдержал.

– Тебе чего? – задал он вопрос.

Я удивилась. Голос бармена был очень напряжённым и даже слегка испуганным. Неужели я такая страшная? Неуверенно поёрзав на табурете, я откашлялась. Затем нацепила на лицо маску невозмутимости и коротко выдала все свои пожелания:

– Комнату, ужин, горячую ванну и бокал тёплого вина.

Брови мужчины практически слились с волосами от удивления. Напряжение и страх пропали из его глаз, и он принялся с интересом меня разглядывать. До чего же они тут все странные! Надеюсь, вскоре я найду своего дракона, и он окажется нормальным. Иначе я даже не знаю, как мне в этом мире выжить.

– А у тебя денег хватит? – между тем поинтересовался бармен, чем вызвал у меня истерический смешок. Просто я вспомнила пять тел перед воротами в таверну, которых только что обокрала. Ведь мне даже неизвестно, какие деньги тут в ходу и хватит ли мне награбленного добра?

– Не знаю, – лучезарно улыбнулась я в ответ и высыпала на стойку все монеты из одного мешочка, а их там было немало.

Вайр поперхнулся воздухом и закашлялся, причём мне показалось, что от смеха. Какой-то мужик слева заинтересованно глянул в мою сторону, словно прикидывая, получится ли у него со мной подружиться. Но тут на монеты легла широкая мужская ладонь с татуировками.

Я повернула голову и увидела знакомые, светлые до белизны, глаза Гарраха. От чувства облегчения и радости, я чуть вновь не разревелась. Всё же увидеть хоть одно знакомое лицо в такой ситуации невероятно приятно.

Признаюсь, я была готова прыгнуть на шею мужчине со словами: «Забери меня отсюда!» Только пугать человека – ну может, не совсем человека – своими выходками не стала. Он собрал монеты, оставив на стойке лишь две штуки, и ссыпал их обратно в мешочек, который протянул мне.

– Не надо светить золотом в этом месте. Рискуешь остаться без головы. Не все здесь честные и порядочные, – после чего он глянул на Вайра и сказал: – Комнату, ужин, ванну и тёплое вино парню. Его между прочим Гррас привёл.

Вайр кивнул, после чего отошёл в сторону, подзывая девушку в белоснежном переднике и чепчике. Она ловко перехватила поднос с грязной посудой в одну руку и походкой от бедра направилась к барной стойке. В очередной раз я подумала, что это была хорошая идея представиться мальчиком. Поскольку девушку провожали голодные мужские взгляды и хотели они явно не пищи.

– Спасибо, – тихо произнесла, повернув обратно голову к Гарраху.

Я внимательно рассматривала мужчину и размышляла. Когда я была в теле дракона, Гаррах казался чуточку меньше. Да и в облике человека я его видела, вроде он не был такой громадиной. «Ага, а может это дракон твой не такой уж и маленький?» – пропищал внутренний голос, на этот раз мой личный. Внезапно я почувствовала лёгкое покалывание в пальцах, и вызвал эти ощущения Гаррах. Значит, он колдун? Тем временем, мужчина о чём-то призадумался на мгновение, а затем поинтересовался, обращаясь ко мне:

– Лечить умеешь?

– Кого? – не поняла я вопроса.

– Больных, – усмехнулся Гаррах. – Раны исцелять, сращивать переломы, убирать яд из организма.

– Не знаю, в детстве учили чему-то такому, – растерянно отозвалась я. – Но мой дар очень слабый.

– Показывай, – коротко приказал он и резанул себе руку, непонятно откуда взявшимся кинжалом.

Кровь толчками выходила из раны, а меня обуяла паника. Я в ужасе пыталась восстановить в голове воспоминания из школы. Он разрезал артерию, что нужно делать? Дрожащими пальцами я прижала артерию выше ранения, и начала озираться в поисках материала, которым можно перевязать рану. Но тут почувствовала знакомое с детства тепло в ладонях и вспомнила, как лечила разбитую коленку сестры. Непослушными губами я прошептала заклинание, направив силу на порез. Белое сияние ослепительной вспышкой разлилось по всей таверне, и наступила гробовая тишина.

– Хм. Лечить определённо умеешь, – задумчиво протянул Гаррах, и присутствующие шумно выдохнули. – Но вот как правильно расходовать силу, похоже, не знаешь. Ничего, научим. Хочешь заработать кругленькую сумму?

– Эй, парень! – окликнул вдруг меня из другого конца зала, какой-то старик. – Сколько бы он тебе не предложил, даю в два раза больше. Ты только что мне все болячки излечил!

– Хим, не лезь, парню лучше работать с нами, больше шансов остаться в живых, – громко воскликнул верзила, которого я толкнула, будучи в теле Амира.

Я затравленно оглянулась по сторонам и поняла, что сейчас начнётся драка за ценный кадр – то есть за меня. Вон некоторые уже поднимаются с мест, явно намереваясь подойти и познакомиться поближе. Гаррах тихо выругался неизвестными мне словами, затем подхватил меня под локоть и прошипел:

– Идём отсюда, быстро, – после чего коротко бросил Вайру: – Ужин и ванну в мою комнату.

Я даже не сопротивлялась, когда мужчина потащил меня на второй этаж. А всё потому, что Гарраха я знала, в отличие от остальных сидящих внизу людей – те меня пугали. Хотя, строго говоря, людьми они как раз и не были. Поэтому я покорно переставляла ногами до тех пор, пока за спиной не захлопнулась тяжёлая дубовая дверь комнаты. Пройдя к столу рядом с окном, Гаррах повернулся ко мне и улыбнулся.

– Извини, что так вышло, – махнул он рукой, обозначая всю ситуацию. – Тебе лучше переночевать в этой комнате, а я переберусь в твою. Здесь стоит хорошая защита и тебя никто не потревожит. Да, парень, удивил ты меня, – он провёл ладонью по лысой голове.

– Я и сам себя удивил, – буркнула в ответ и с трудом удержалась от зевка.

Напряжение постепенно отпускало и всё сильнее хотелось спать. Удивительно, но рядом с Гаррахом я чувствовала себя в безопасности. Хорошее ощущение. Особенно если учесть, где я нахожусь.

– В общем, давай так, – мужчина сел за стол и махнул рукой, подзывая меня. – Завтра утром, наш отряд выдвигается в поход. Направляемся в проклятое подземелье.

Он настороженно наблюдал, как я подошла и села на соседний стул. После слов о подземелье, я вопросительно глянула на мужчину, но более, никак не отреагировала. Видимо, его сильно удивила моя реакция, поскольку брови Гарраха поползли вверх. С чего бы это? Конечно, название у места не самое приятное, но мне оно ни о чём не говорит.

Отказываться с ходу я не собиралась. Всё-таки в этот мир меня принесло к дракону. А на данный момент, Гаррах единственная ниточка, которая может привести меня к загадочному Амиру. Так что мне оставалось изображать безразличие. Вот когда узнаю, в чём проблема с тем подземельем, тогда и начну паниковать. Только один вопрос меня всё же заинтересовал.

– Как долго туда идти? – спросила я, повергнув Гарраха в шок.

– Тебя не беспокоит пункт нашего назначения? – недоверчиво протянул он. – Это же рядом с империей Харраш. Опаснее только дворец безумного императора!

– Ты меня уговариваешь или наоборот, пытаешься отговорить? – я вопросительно приподняла бровь.

– Ну, вообще-то хотел уговорить. Только ты странно реагируешь. Я ждал, что ты с воплем ужаса убежишь после этих слов.

– Знаешь, я очень устал, проголодался и почти не соображаю, – пробурчала я. – Давай поговорим об этом утром. Во сколько вы уходите?

– Как только найдём целителя, – он внимательно оглядел меня. – Но если ты согласишься, то на рассвете.

– Разбуди меня за час до рассвета, и я дам ответ. Договорились?

– По рукам! – воскликнул Гаррах и сжал стальной хваткой мою ладонь, отчего я поморщилась. – Что-то ты совсем хиленький. Тебе хоть восемнадцать есть? Не хочу брать с собой ребёнка.

– Мне уже двадцать, – после чего посмотрела на улицу, и добавила: – Хотя, скорее всего уже двадцать один.

Гаррах озадаченно нахмурился, но ничего не сказал, а поднялся со стула и направился к выходу. Только на пороге остановился, посмотрел на меня ещё раз и произнёс:

– Лично я буду рад, если ты согласишься.

Оставшись в одиночестве, я дождалась обещанный ужин, состоящий из тарелки какой-то похлёбки, жареного мяса, бутылки вина и фруктов. А также в комнату занесли ванну – точнее деревянную бадью с горячей водой. Я посмотрела на грязную одежду и решилась на ещё одно безумство, почистила её заклинанием. К моему огромному облегчению, после этих манипуляций одежда осталась цела. Более того я не вычистила до блеска таверну, и никто не ломился в дверь с предложениями поработать.

После создала зеркальную поверхность и посмотрела на себя. Да уж. Я бы тоже в себе женщину не признала. Вся в грязи, синяках, царапинах, короткие волосы торчали из-под шапки, как у пугала. Жуть! Непонятно только, почему на мне красуются эти отметины, когда вся таверна пьёт за восстановившееся здоровье? Вот именно поэтому мне не хотелось рисковать и лечить себя ещё там, на улице. Вечно с этой магией что-то идёт не так. Я нахмурилась, вспоминая всё, о чём читала в книгах по исцелению и магии в целом. Вот я тормоз!

«Учи мат часть, Элис. Ты направила всю силу на внешнее воздействие, а лечить себя нужно с помощью внутреннего», – я мысленно отругала себя и, закрыв глаза, убрала все повреждения.

Внезапно меня зашатало, и во всём теле появилась слабость. Что это? Опоили? Переутомление? Что-то перепутала с заклинанием? Мысли метались в голове, подобно тараканам при включённом свете. Я осторожно опустилась на кровать и смежила веки, стараясь прийти в чувства. Неожиданно послышался тихий, почти неразличимый голос мамы:

– Элис, где ты?

– Мам? – удивлённо пробормотала я в пустоту комнаты.

– Слава пресветлому… – слова обрывались, как при плохой сотовой связи.

– Я жива и здорова. Наверное. Голова кружится, – поспешила сообщить я, пока родительница не начала паниковать.

– Ты просто… далеко, береги себя, дочень…

Голос пропал так же внезапно, как и появился, а я поняла, что голова больше не кружится. Только усилилась слабость, и нагрелось запястье, где красовался узор от браслета, подаренного мамой. Точно – браслет это же накопитель энергии! Получается у меня магическое истощение. Мне пришлось сегодня столько раз колдовать – чудо, что ещё на ногах держусь.

Устало подойдя к бадье с водой, я опустила туда руку. Вода уже прилично остыла, потому я поспешила вымыться, чтобы не изображать моржа на выгуле. Быстро оттерев с себя всю грязь, я закуталась в простыню, которые тут давали вместо полотенец. А после решилась на ещё один эксперимент – подправила свои обрезанные волосы с помощью магии. Хоть и страшно было это делать, но с таким ужасом на голове ходить стыдно.

Теперь у меня была короткая стрижка, ну и ладно. Волосы, не пальцы – отрастут. От холода и переутомления начали стучать зубы, поэтому я быстро юркнула под одеяло, оставив снаружи только кончик носа.

Сделала я это вовремя. Словно по заказу в дверь тут же постучали. Работники таверны пришли за бадьёй с водой. Я разрешила зайти, даже не задумавшись, что надо встать и открыть дверь. Но к моей огромной радости, это и не понадобилось – после моих слов, она сама отворилась.

Двое крепких мужчин унесли бадью, а девушка в белом переднике поинтересовалась, когда забрать посуду. Я вспомнила про ужин, но поняла, что не смогу встать с кровати до самого утра. Поэтому махнула рукой и сказала, чтобы забирали всё сейчас, оставили только вино и фрукты.

Девушка удивилась, глядя на нетронутый ужин и составила еду на поднос. Затем попробовала состроить мне глазки, видимо в надежде на то, что я попрошу её остаться. Но, так и не дождавшись моей реакции, всё-таки вышла из комнаты.

Откинувшись на подушку, я смотрела в потолок и пыталась разложить по полочкам свои мысли. Первое – я в другом мире. Второе – никакие драконы меня тут не ждали. Третье – даже если Амир не в курсе о нашей связи, придётся ему объяснить, что он не прав. У меня в этом мире, кроме него никого нет, а как попасть обратно, я не знаю. Какой там пункт далее по счёту? Плевать какой!

Слезы полились из глаз сами. Мне было страшно, обидно, и невыносимо тоскливо. Я ревела с подвыванием около часа. Вспоминала маму – она, наверное, до смерти перепугалась. Папу, который поднимет на уши всех, кто ещё не разучился колдовать. Сестру с братом – я так и не увидела их в этом году. И выплёскивала весь пережитый ужас со слезами в подушку. А когда успокоилась, вновь задумалась.

Куда меня так настойчиво зовёт Гаррах? Почему эти подземелья так всех пугают? Будет ли в отряде Амир? Стоит ли мне и дальше прикидываться парнем? Осилю ли я такой поход? Вопросов возникло столько, что захотелось, прямо сейчас вскочить и побежать к Гарраху за ответами. Но следующий вопрос, который возник в моей голове, оказался последним.