Buch lesen: «Объявляю вас мужем и женой»

Посвящается Крису, Тому, Джессике, Майклу, Джеймсу, Генри и Тимоти, которые вдохновили нас на создание этой книги.

Анне, которая ждала новую историю (и мы не могли обмануть ее ожидания).

А также нашим близким и родным, которые верили в нас до конца.

Катерина Моисеева и Наталья Рыжова.

2017-2021 гг.

Пролог

– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!

Седой викарий с умилением посмотрел на новобрачных. Его добродушное и морщинистое, как печеное яблоко, лицо светилось от счастья и торжественности момента. Рядом со мной раздался всхлип. Я скосил глаза. Так и есть – Анжела. Прижала белоснежный кружевной платочек к глазам и вытерла набежавшие слезы. Расчувствовалась. Валентин, стоявший от нее по другую сторону, слегка сжал ее руку. Она с благодарностью взглянула на него и улыбнулась. Да уж, впору тоже расчувствоваться. Эта свадьба далась нам ох как нелегко! Если бы я пропустил тот момент, если бы не обратил на него внимания… Но обо всем по порядку.

Меня зовут Рафаэль. И я полуангел. Да-да, не сводите брови к переносице, сейчас все объясню. Мы обитаем в прекрасном месте, которое называется Heaven & Earth, Небо и Земля. Знаю-знаю, звучит как восклицание какого-нибудь дельца из фильмов девяностых на тех больших черных кассетах: «Эй, чувак, зацени разницу!» А сокращенно – H&E – так и вовсе похоже на название мужского журнала, не самой, надо сказать, «ангельской» специализации¹.

Но на самом деле все просто – мы обитаем как раз между небом и землей. Не физически, конечно: в воздухе мы не висим. И сквозь вас и предметы, как привидения, не проходим. Но мы уже не люди, хотя еще и не ангелы. Название же Heaven & Earth как нашего «пристанища» возникло задолго до появления товарных отношений и журналов узкоспециализированной направленности.

Но я отвлекся. Место наше, прямо скажем, довольно специфическое. До Небесной Обители не дотягивает, но и от Земной жизни отличается. Это я могу судить по тому, что бываю и там, и там – по долгу службы. В Небесной обители живут ангелы, в том числе хранители, архангелы, апостолы и, конечно, Сам – Господь Бог. Его никто из «наших» не видел, даже самые первые полуангелы (по крайней мере, открещиваются они от знакомства с Самим так, что я им верю). И не спрашивайте меня, дух это, туман или старец с длинной бородой, похожий на изображения Зевса, – я не знаю.

Для нас Небо и Земля вполне физическое место. Насколько оно вообще может быть физическим. Точных координат у него, конечно, нет. Как и точных размеров. Это как пятое измерение, которое никто из «смертных» не видел и увидеть не может. Похоже на… ммм… огромный дом со множеством комнат. Я так и буду его называть – Дом. Тем более что начало и окончание этого слова как раз образуют наши «инициалы» H&E – HousE (только что пришло на ум, чес–слово)! Есть «рабочие» зоны – кабинеты, переговорные, гостиные, библиотеки… И есть «жилые» помещения с комнатами для каждого полуангела. Хотя они нам, по большому счету, не нужны. Спим мы редко: и потому, что к этому нет особой тяги, и потому, что часто работаем ночью (об этом позже), и потому, что можем ночевать в любом месте, например, в свободном номере отеля. Или в гамаке в парке, или на крыше небоскреба, или… да, вы уже и так поняли, а едим по большей части на Земле. Если только для того, чтобы переодеться и принять душ… Как бы то ни было, своя комната есть – и это чудесно.

Занимаемся мы тем, что просчитываем Судьбы, создаем Идеальные Пары и ведем их к Алтарю. А вы думали, про «браки на небесах» – это все выдумки? Пффф… И, конечно, нашей задачей являются Знаки – те самые судьбоносные моменты, сигналы и «случайности», которые ведут вас навстречу друг другу и в счастливое будущее. Но с каким же упорством вы порой эти знаки игнорируете! My God! Жаль, нам не разрешено показываться людям и тыкать их носом. А иногда, поверьте, очень хочется! И в физическом смысле тоже. А потом записать к окулисту. Без права отказа от посещения. И чтобы там большими буквами черным по белому «Э.Т.О.З.Н.А.К.Д.А.в.о.т.о.н…»

Энжи за моей спиной прочитала написанное и фыркнула. Наверное, строчку про окулиста я уберу – а то еще наша Небесная Канцелярия не пропустит. Хотя в глубине души я знаю – она со мной полностью согласна.

Дом разделен на несколько отделов. Все начинается с Отдела Совместимости. Он находится в самом центре и представляет собой комнату со множеством компьютеров и одним – самым громадным – посредине. Он носит гордое имя – Амур – и занят, чем бы вы думали, мои эрудированные друзья? Правильно! Составлением Идеальной пары. После того, как пара подобрана, просчитывается еще несколько дополнительных вариантов, которые держатся в резерве. Информация же об Идеальной паре попадает в другие компьютеры в комнате. И для каждой, так называемой, «половинки», выбирается наставник. То есть полуангел. По характеру и типу мы все абсолютно разные, как и люди. (Хотя, о чем я – мы же и были людьми!) И очень важно, чтобы полуангел понимал своего протеже с полуслова, полувзгляда и даже полувздоха. Хмм… Надо же, как интересно получилось! Я прирожденный писатель!

Я отклонился на кресле и взъерошил волосы, чувствуя себя как минимум гениально. За спиной хмыкнули.

– О, Боже! Я немедленно пошлю телеграмму «наверх» Шекспиру, Пушкину и Гете, что их ряды пополнились… Погоди, погоди… – Вэл открыл аннотацию к только что выпущенной «земной» книге и водрузил на нос невесть откуда взявшиеся очки. – «Новым молодым дарованием, чья проза легка и изящна! Чьи книги переведены на более чем пятнадцать языков, а последний роман о полуангелах стал бестселлером десятилетия! Еще до выхода в свет его полюбили сотни тысяч читателей! Это поистине захватывающе. Не оторваться! NY Times»!

Он закрыл книгу и, спустив очки на кончик носа, посмотрел на меня.

– Будешь получать Пулитцеровскую премию, скажи заранее. Мне нужно подготовиться к приему White tie!

Мы засмеялись. Я, Анжела и Валентин работаем в отделе Совместимости и Ведения Пары. То есть теми самыми наставниками, которые будут с «половинками» до заключения брака. На этом этапе к нам подключаются отделы Неслучайных Случайностей (о них подробнее чуть позже), Конфетно-Букетный (да–да, это так мило!) и Конфликтных Ситуаций (а куда же без них?!). Кстати, полуангелы из этих отделов, выбранные на этапе ведения пары, остаются с ней до самого конца, то есть до ее распада (от жизненных ситуаций или смерти одной из сторон). После заключения брака «половинки» переходят к отделу Семейных Дел. Оттуда им назначаются новые наставники, мы же получаем новых протеже. И все начинается сначала. Конечно, мы не единственные полуангелы в нашем отделе – их тысячи, если не миллионы. Но в истории, которой я вам расскажу, именно мы сыграли главную роль. К тому же, Валентин и Анжела – мои лучшие друзья. И все равно бы попали в эту книгу. И тут я вам подмигиваю. Ну вы же понимаете

Пожалуй, стоит немного описать вам себя и своих друзей. Но надо сказать, что описывать свое лицо – вещь достаточно специфичная. Чувствуешь себя очень странно: подходящие слова почему-то звучат очень банально и «не так», особенно когда дело доходит до эпитетов вроде «прямой», «орлиный», «вздернутый», «пухлые» или «миндалевидные». Ты словно стараешься подобрать наиболее точное определение из возможных, одновременно балансируя между «приукрасил» и «недольстил». В общем, представьте этакого голубоглазого супергероя с эталонной «мужской» внешностью, которых так любят изображать в комиксах и снимать в фильмах голливудские режиссеры. Скажем, Капитана Америку. Да, похож, нет, не льщу. (Снова это хмыканье за спиной!) А вообще, гораздо легче описать себя с помощью эпитетов, относящихся к личностным качествам и внешности в целом. Так и поступим. В общем, я красивый, стройный, подтянутый, умный, добрый, замечательный, с прекрасным чувством юмора…

Сзади сдавленно хрюкнули.

– Да уж! В чувстве юмора тебе не откажешь! И это описание ну ни разу не банально! – Вэл захохотал и похлопал меня по плечу. – «Скромный» забыл упомянуть!

Я улыбнулся ему и допечатал – «скромный».

– Все для тебя!

Вот кому в чувстве юмора точно не откажешь – так это Валентину. Или Вэлу, как зовут его друзья (по правде сказать, просто потому, что Валентин – так долго выговаривать! И писать тоже. Так что чаще всего он будет просто Вэл). Я получил щелчок по затылку. Ай! Ладно-ладно. Вэл – мой лучший друг и душа любой компании. Я не преувеличу, если скажу, что он почти идеален (чувствую себя свахой, ей-Богу!) Мне он напоминает Маленького Принца своими золотистыми кудрями и яркими лукавыми глазами. Правда, слегка переросшего принца с ростом под метр восемьдесят. Франт, обожающий красивую обувь, но чаще всего наряжающийся просто в джинсы и футболку…

– … И невероятно прекрасный в этом облачении! – Валентин пригладил волосы и улыбнулся Анжеле, поиграв мускулами. Что ж, не могу не согласиться, потому что это соответствует истине (и потому что Вэл стоит у меня за спиной).

Снова раздался серебристый смех Энжи. И почему используется именно этот эпитет для описания смеха? Я хочу, чтобы смех у нее был золотым. Тягучий, густой, роскошный, переливающийся. Как и ее волосы. Это гордость Анжелы. Красота того оттенка, который так любили прерафаэлиты. Сегодня она забрала их наверх, уложив на манер греческих богинь и подвязав двумя золотыми лентами наподобие ободков. Добавьте к этому глаза цвета грозового неба (при золотом же характере) и милые веснушки – и получите портрет Энжи. Не правда ли, она великолепна? Не мудрено, что «наши» называют ее Златовлаской и просто обожают.

– Спасибо! И я тебя обожаю! – Анжела обняла меня и чмокнула в щеку. Валентин хмыкнул и закатил глаза.

Но, думаю, пора перейти к нашей истории, ибо я вас и так утомил. Конечно, я-то знаю, чем все закончилось, но, чтобы вам было интереснее, я буду описывать все так, как будто проживаю это впервые. И если что-то немного приукрашу (совершенно случайно, конечно!), то не судите меня строго! Готовы?

Глава 1.

НАТАЛИ

Эта история началась ровно год назад в такой же теплый майский день. Мы с Энж и Вэлом оживленно болтали, сидя прямо на траве в огромном лондонском парке Хэмпстед Хит. Конечно, мы были невидимы для других людей. Первое правило полуангелов (да и всех небесных обитателей) гласит, что показываться людям мы можем только в определенных случаях. Например, если нужно что-то купить или кого-то утешить. Тогда мы становимся видимыми, настоящими людьми «из плоти и крови», но совершенно непримечательными. И это не зависит от нашей настоящей внешности. Даже красотку Анжелу человек, видевший ее на земле, описать будет не в состоянии. Только в общих чертах. Знаете, есть такие люди – вроде и смотришь на них, и разговариваешь с ними, а после совершенно не помнишь, как они выглядят. Только и можешь сказать, что «светлые глаза, то ли голубые, то ли серые», да «длинные волосы».

Особенным запретом стоит показ себя «половинкам». Это возможно только в критической ситуации. Да и то, с позволения высших ангелов – архангелов. Но как бы то ни было, мы проводим на земле гораздо больше времени, чем в Доме, особенно после получения протеже.

Только что наши с Вэлом подопечные вступили в брак, и мы праздновали победу. Энжи, «половинка» которой обвенчалась днем ранее, ждала нового (или новую) протеже и радовалась вместе с нами. Рядом стояла корзинка для пикника (конечно, тоже невидимая), из которой я вынул маленькие аппетитные пирожные, сыры, нарезанные фрукты и Dom Pérignon². Все это мы прикупили в магазине неподалеку, тут же, в районе Хэмпстед. Кроме шампанского. За ним Вэл «сгонял» в Париж. Да, мы можем перемещаться за много миль, хоть в Барселону, хоть в Нью–Йорк, хоть в Арктику. Классная особенность, не спорю. Покруче, чем у Гарри Поттера – «расщепление» нам не грозит!³

Наполнив бокалы, я передал их Валентину и Анжеле.

– Надеюсь, что наставниками следующих «половинок» будем мы с Энжи! – Я поднял свой бокал.

– Что ж, я мечтаю о том же! – Вэл поднял свой бокал. – То есть я хочу сказать, что «половинки» будут у меня и Энжи!

– Ну уж нет! Я первый это придумал! – Я посмотрел на Вэла. Тот фыркнул.

– Не устраивай детский сад! «Я пе-е-е-рвый это приду-у-у-мал!» Ты еще топни ножкой и «надуйся»!

Мы устроили «гляделки». Мои ноздри нервно вздрагивали, в глазах же Вэла плясали чертики. Фи! Как порочно, особенно для полуангела! Энжи рассмеялась.

– Ребята, прекратите! Я буду рада работать с вами обоими! А сейчас пожмите друг другу руки! Живо!

Валентин хитро на меня взглянул и протянул мне ладонь, как жеманная барышня для поцелуя. При этом он закатил глаза и прикрыл рот другой рукой, хихикая. Я взял протянутую руку, галантно наклонился и повернул его ладонь так, чтобы поцеловать свою собственную руку. Потом расхохотался и обнял Вэла. Мы повалились на траву и дружно рассмеялись. День обещал быть прекрасным.

Мы почти расправились с содержимым корзинки и лежали спиной на траве, все втроем, держась за руки. Энжи расположилась между нами. Ее рыжие волосы разметались и щекотали нам щеки. От них исходил аромат зеленых яблок. Где–то вдалеке слышались крики детей, играющих с собакой, рядом расположились счастливые студенты, обсуждающие какой–то проект, а пожилая леди чуть сбоку просила своего кавалера запечатлеть ее на фоне Лондона – в общем, обычная живая атмосфера Хэмпстеда и щемящее чувство счастья от наступающего лета – моего любимого времени года. Что еще нужно?

Внезапно маленький коммуникатор Анжелы, что–то типа пейджера современной модели, ожил. Значит, Амур нашел новую Идеальную Пару, и Энжи будет наставником. Мы сели, она допила шампанское и грациозно поднялась. Хорошенькая, в своих джинсах-скинни, балетках и яркой кофте в стиле «хиппи».

– Что ж, ребят! Мне пора! Надеюсь, что буду работать с кем–то из вас! – Она подмигнула нам по очереди. – Жаль, что нельзя работать с вами обоими!

Если бы она только знала…

Энжи исчезла. Мы снова растянулись на траве. Валентин мечтательно уставился в весеннее небо. Оно с радостью отразилось в его глазах. Его шорты и забавная футболка с надписью «Trust me – I’m the Doctor» (он любит «Doctor Who»⁴) составляли прекрасный и уже такой по–настоящему летний комплект. Он повернулся ко мне, прищурив глаза.

– Как думаешь, кто достанется Анжеле – мужчина или женщина?

Чаще всего наставникам достаются люди одного пола с ними. Считается, что так легче просчитать психологию. Но вот Энжи всегда больше везло с мужчинами. Она очень четко угадывала их настрой и просчитывала дальнейшие шаги. Уму непостижимо, что (или кто) научило ее этому.

– Мужчина. Могу даже поспорить! – Я повернулся и посмотрел на Вэла.

– Неинтересно! Тем более, я тоже так думаю! Но если хочешь немного подзаработать, могу поспорить с тобой на двадцатку!

Я не успел ответить, как ожили наши коммуникаторы.

– Ну что ж, вот и момент истины! – Валентин посмотрел на меня и улыбнулся. – Пойдем?

Я еще раз вдохнул запах Хэмпстед Хит, и мы исчезли, прихватив с собой корзинку для пикника.

Когда мы вступили в Отдел Совместимости, то обнаружили странную суматоху. Что–то определенно было не так. Обычно четко организованный, сейчас Отдел Совместимости напоминал улей: разговоры сливались в гудящий шум, полуангелы хаотично перемещались, кто-то все быстрее и быстрее стучал по кнопкам. В воздухе витала странная смесь удивления и нервозности. Анжела заметила нас и поспешила навстречу. Вид у нее был растерянный и немного… испуганный? Да что происходит? (Хочется добавить «черт возьми!» но мы, как полуангелы, ругаемся крайне редко.) Рядом с ней шел Каджабиэль – ангел Астрологии, ответственный за Амура и главный в Отделе Совместимости. Весь сосредоточение величия и мощи. Полы его длинной верхней одежды, сине-голубого восточного халата, расшитого золотом, развевались. Валентин, любитель обуви, тут же уставился на иссиня-черные бархатные лоферы⁵ с золотой вышивкой. Я же пытался рассмотреть что-то в лице Каджа, но глаза темнокожего великана с черно-серебряной курчавой бородой оставались непроницаемы. Он подошел к нам и остановился, чуть вздернув подбородок. Анжела переминалась рядом с ноги на ногу, теребя ногти на руках. Вэл, наконец, оторвался от созерцания обуви под вздернутую бровь их обладателя.

– Похоже, мы все же будем работать все вместе! – Энжи хмыкнула правым уголком рта и закусила губу.

– Что? Как такое возможно? Твой новый протеже – шейх, а мы будем отвечать за гарем? – Валентин улыбнулся, но, взглянув на серьезное лицо Каджабиэля, осекся. – Похоже, гарем отменяется.

– Такое случается раз в 430 лет. Когда это произошло в прошлый раз, вас здесь еще не было, поэтому объясню – для одного человека Амур выдал два идентичных совпадения. Он составил Идеальную Пару, и данные о ней загрузились в компьютеры. Но через пару секунд мы получили второй результат для того же самого человека. Сначала мы думали, что произошел какой–то сбой. Но результат точен. Тем более, что для второй найденной «половинки» сразу же нашелся наставник.

– Это я… – сказала Анжела.

– Да. И именно поэтому ей первой пришло сообщение. А потом компьютер выбрал наставниками и вас. Так что ошибки быть не может. Да, кстати, познакомьтесь со своими протеже! – Кадж протянул нам досье с фотографиями. – Желаю удачи!

Он улыбнулся, козырнув правой рукой, развернулся и зашагал прочь, оставив нас в полном недоумении. Мы переглянулись и развернули досье.

– У меня мужчина! – Вэл помахал досье. – Майкл!

– У меня тоже! Джордж! – Энжи улыбнулась. Как мы и предполагали, ей достался протеже мужского пола.

Они немного грустно и даже как-то извиняясь, посмотрели на меня. Да-да. Моей протеже оказалась женщина – а это значило, что Энжи и Вэлу предстоит работа по завоеванию моей «половинки». Мне же вместе с ней придется делать нелегкий выбор. И я не могу основываться на своей личной симпатии ни к полуангелам, ни к их «половинкам». А еще женщины гораздо больше верят Знакам. Они очень чувствительны и «падки» на них. Уж простите, милые дамы! Не спорю, это очень помогает, когда эти самые «знаки» продуманы и доведены до совершенства в содружестве с отделом Неслучайных Случайностей. Но Боже мой! Сколько посторонних знаков вы себе придумываете! И направить вас на «путь истинный» бывает ой как непросто!

– Ее зовут Натали. Что ж, придется попотеть. Зато твое желание «работать вместе» исполнилось, Энжи!

Она скорчила гримаску.

– А мы с тобой теперь соперники, моя дорогая! – Вэл толкнул ее локтем в бок. – Ну, кому же достанется Натали? Майклу или Джорджу?

– Как жаль, что невозможно отдать ее Джорджу Майклу! И проблема была бы решена! – Энжи улыбнулась. – Надо же было совпасть именам!

– Боюсь только, что теперь нашу команду будут называть именно так!

– Я не против! Обожаю его! «О, пошли мне кого–нибудь для любви–и–и–и!!!»

Энжи начала пританцовывать и напевать песню Джорджа Майкла «Please send me someone». Мы подключились к ней, пройдя танцующей походкой по коридору.

– Но, боюсь, крошка, что Майкл все же победит!

Валентин помахал в воздухе воображаемой шляпой на манер мушкетеров.

– Вот еще! – Фыркнула Анжела. – Вперед, Джордж!

Она притворилась фехтовальщицей, и Валентин тут же включился в игру. Пока они дрались на несуществующих шпагах и дурачились, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Ну и влипли же мы!

***

В Большой переговорной (в честь неординарного случая нам выделили лучшую) нас собралось семь человек. Счастливое, очень на это надеюсь, число. Здесь были мы – три наставника, и эксперты отделов Неслучайных Случайностей, Конфетно-букетного периода и Конфликтных ситуаций. Боюсь только, последний больше понадобится нам, а не парам. А еще неплохо бы пригнать кого–то из отдела ВПУ – Восстановления После Утраты. Замыкал «счастливое число» Варахиил, «наш» архангел, всегда присутствовавший на первом собрании, чаще ограничиваясь ролью наблюдателя.

– Давайте решим, с кем Натали встретится первой! – Анжела обвела комнату взглядом. – Если никто не против, мы уступим даме место!

Она кокетливо посмотрела на меня и Валентина. Тот поднял бровь.

– Ну если ты считаешь своего протеже «дамой» … – Вэл выразительно закатил глаза. Несколько собравшихся прыснули от смеха. Анжела покраснела. – Стоит ли вообще начинать игру?

– Скотина ты, Вэл! Я имела в виду себя!

– Фи, как некрасиво ругаться! Особенно ангелу! Пусть даже и полу–! Тем более при наставнике! – Валентин повертел в руках карандаш и хитро взглянул на Анжелу. Та показала язык.

– Предлагаю тянуть жребий! – Я вынул из кармана пару зубочисток и отломил кончик одной из них. – Хотя это и не принципиально! Сегодня симпатия у нее возникнет в любом случае к обоим. Одинаковая. Все зависит от ваших дальнейших действий!

– Нет, принципиально! Я хочу, чтобы Джордж был первым! – Энжи надула губки. – Ты же знаешь, первое впечатление – самое сильное!

– Энж, ну ты же понимаешь, что все это – не соревнование, а командная работа. Неважно, кто из вас победит, важно – найти, кто из них «половинка». А твоя она или Вэла – мы должны выяснить. Не соревнуясь, а помогая.

Анжела закатила глаза.

– Раф, я, может, и выгляжу дурочкой иногда, но таковой не являюсь!

– Да, я знаю, прости. Просто напомнить.

– Не переживай, глобально я понимаю всю ситуацию. Идеальная пара, все дела. Мой мужчина или Вэла – выясним. Моя просьба – маленький женский каприз! – Она улыбнулась. – Мешай свои зубочистки!

Я спрятал руки за спину и тщательно перемешал жребий. Потом зажал зубочистки и выставил руку вперед.

– Берем одновременно на счет три! Раз… два… два с ниточкой…

Анжела и Валентин, потянувшиеся было за жребием, замерли и посмотрели на меня. Я рассмеялся.

– Три!

Они выхватили зубочистки, и раздался торжествующий вопль Анжелы. Джордж «проходил» первым.

– Поздравляю! Но я рад, что Майкл будет вторым. Ведь всегда запоминается сказанное последним, Штирлиц! – Вэл подмигнул и улыбнулся.

– Посмотрим! – Энжи подняла подбородок. – Итак, какой у нас будет план?

***

Натали вышла с работы и вдохнула опьяняющий весенний воздух. Как хорошо! Почему–то с самого утра она чувствовала необычайный прилив сил. Хотелось делать все и сразу, постоянно улыбаться и говорить всем комплименты. А сейчас в груди разливалось самое настоящее счастье. Вот так просто – вдруг. Оно появилось сладким комком в районе солнечного сплетения, от которого хотелось смеяться и плакать одновременно. И распространилось до самых кончиков пальцев, отозвавшись в них покалыванием. Натали обняла себя за предплечья и еле сдержалась, чтобы не закружиться на месте и не рассмеяться в голос. Как хорошо! Сегодня пятница. И домой ей абсолютно не хочется. На улице такая чудесная погода! Она решила прогуляться вдоль Темзы от станции Ватерлоо до Лондонского моста – один из ее любимых маршрутов. Но сначала – зайти в Национальный театр и выпить чашечку кофе с пирожным. Натали на секунду зажмурилась от предстоящих удовольствий и направилась к метро.

Все это я быстренько считал с ее мыслей. Мы имеем такой дар, и он ой как помогает! С нашими «половинками» мы можем оставаться «на связи» все время, даже в моменты их сна. А можем и «выключаться». Хотя все полуангелы из потока мыслей своих протеже умеют выбирать нужное, на что стоит отреагировать, а все остальное воспринимают примерно как белый шум. Кстати, мысли других полуангелов мы тоже можем прочитать, но, в основном, это неинтересно. Правда-правда! Ну что может быть этакого? Полуангел может поставить блок на свои мысли для другого полуангела (с «высшими» этот фокус не пройдет, естественно), но что, по сути, там скрывать? А вот мысли людей… Сколько же всего там намешано! Хотя, что я вам рассказываю?!

Ох, какая же она милая! Я залюбовался своей протеже. Невысокая, стройная, похожая на изящную кошечку со своими темными волосами и зелеными глазами, в которых искорками играло солнце, – она была прекрасна. Я, как и полагается наставнику, был в паре шагов от нее. Получая протеже, мы все время находимся рядом, отлучаясь лишь для обсуждения дальнейшей линии поведения с экспертами из подключившихся Отделов. И с наставником второй «половинки», разумеется. На ночь мы оставляем подопечных в покое, хотя периодически просматриваем их сны и можем даже вмешаться в них, но совсем чуть–чуть.

Сегодня Натали предстояла первая встреча с ее «половинками». Понимая всю важность этого момента, мы особенно тщательно cпланировали наши действия. Чтобы все было честно, мы решили, что она должна познакомиться с обоими мужчинами в один день. За возникновение симпатии никто не волновался – на то это и Идеальная Пара. В нашем случае, Пары. Но вот что будет дальше – это только заслуга Анжелы и Валентина. А они, похоже, настроены биться за своих протеже очень решительно.

Я ловил исходившую от Натали радость и тоже улыбался. В метро я посмотрел по сторонам: несколько «наших» и восемь Идеальных Пар. Три из них были на Конфетно–букетной стадии, две, подобно Натали, только должны были познакомиться. Две находились в конфликтной ситуации и одна пара через три дня предстанет перед алтарем. Что ж, неплохо. Я помахал полуангелам. Они неловко улыбнулись и помахали в ответ. М-да. Похоже, уже все знают о нашей ситуации. Зато Каджабиэль сказал, что мы можем считаться героями. Если приведем пару к Алтарю, разумеется. И сделаем верный выбор, ага!

О, Боги!

Я вздохнул и посмотрел на ничего не подозревающую Натали. Она увлеченно читала статью в какой-то газете, делая пометки карандашиком. Что ж, настоящий профессионал. Моя красавица и умница окончила факультет филологии, лингвистики и фонетики в Оксфорде. А сейчас является главным редактором модного журнала. В ее обязанности входит, в том числе, просмотр и редактирование статей. И работу свою она обожает.

Завибрировал мой айфон. Да-да, мы любим новейшие технологии. И нам разрешено пользоваться продукцией самой известной марки, в отличие от ангелов. Почему им нельзя? А вы как думали – яблоко. Да еще и откушенное. Ничего не напоминает?

Я достал телефон. Так и есть. Анжела.

– Где вы сейчас?

– На Чаринг Кросс. Следующая – Эмбаркмент. Потом – Ватерлоо. Минут пять еще – и выходим.

– Не поверишь, но я в курсе! – Я прямо видел, как Анжела закатила глаза. Я мысленно показал ей язык. – Мы идем по Вестминстерскому мосту. Следом спуск на Саутбэнк. Потом – Аквариум и Глаз. Семь минут еще – и будем в холле Национального Театра.

Я рассмеялся. Ну что ж, уела.

– Туше!⁶ До встречи!

Хотя мы можем появляться в любом месте пространства в любое время, что исключает необходимость пользоваться транспортом (если только мы не сопровождаем протеже), любимейшее развлечение Энжи в свободное время – ездить в метро и наблюдать за людьми. Она выбирает «подопытного кролика» и пытается угадать его историю. Кто он или она по профессии, чем увлекается, как живет. Старается предсказать его мысли и поступки. А потом следует за «кроликом» и проверяет себя. Метро Анжела знает, как свои пять пальцев.

Тем временем Натали покинула вагон и направилась к выходу. Я последовал за ней, на ходу покусывая губы – верный признак нервозности. Я всегда с трепетом отношусь к первой встрече «половинок». Кажется, ну что тут такого? Ведь пара уже создана и симпатия возникнет. Но все не так просто. Очень важно так все продумать и обыграть, чтобы эта самая первая встреча запала в душу. Тогда дальше будет гораздо легче. Но один неверный шаг – и все может быть безвозвратно испорчено. Мы должны постоянно выстраивать тонкую материю взаимоотношений до самой свадьбы. Наш этап – ведения пары – считается одним из самых важных и ключевых. Ведь иногда и Идеальные пары распадаются. И по большей части это – наша вина. А сейчас у моей протеже аж две «половинки». Я ощутил неприятную дрожь в груди и отметил задержки дыхания. Черт (простите, простите)! Я действительно нервничаю!

Мы зашли внутрь Национального театра через маленькую вращающуюся дверь сбоку и оказались в миниатюрном уютном кафе. Я, как сладкоежка, сглотнул слюну при виде горок пирожных, разложенных на витрине, и засунул ладони в карманы джинсов. Пахло свежезаваренным кофе, корицей и… театром. Прекрасный, ни с чем не сравнимый запах храма искусства! Через открытую дверь в фойе был слышен гул голосов, сквозь который то тут, то там вспыхивал смех. Я заметил Анжелу. Как всегда –эффектна. Огненно–красный пиджак и огненно–рыжие волосы, поднятые в высокий хвост. Ее подопечный встал в очередь после Натали. Ну, с Богом!

– Мне казалось, рыжие не любят красное.

– Предрассудки, милый! И ты тоже отлично выглядишь! – Энжи мне подмигнула. – Мне всегда нравилось этакое олдскульное сочетание кожанки, джинсов и простой белой футболки!

– Спасибо! А ты просто черрррртовски, да простят меня «верха», хороша!

Она рассмеялась, и сжала мое предплечье. Вперед!

Лимонного кекса, любимого лакомства и Натали, и Джорджа, остался всего один кусок (не без нашей помощи, конечно!) Они одновременно потянулись за ним, руки на мгновение соприкоснулись, пробежала искра. Отлично! Так, сейчас предчувствую обвинения в банальном обороте из любовного романа, поэтому объясню – это мы, полуангелы, придумали когда-то очень давно добавить укол током в первые соприкосновения Идеальных Пар. И уже много позже кому-то так понравилось данное сочетание, что оно заполонило все любовные романы. А я описал вполне технический момент, который должен произойти при удачном первом контакте: руки-искра-взгляд.

– Ой! – Натали отдернула руку и посмотрела на «захватчика лимонного пирога». В глаза бросился необычный контраст темных волос, светлых глаз и рыжеватых бровей и щетины. Рыжий шатен улыбался и вопросительно смотрел на Натали. Она поняла, что довольно бесцеремонно разглядывает его, и покраснела.

– Что вы будете, мэм? – Второй раз спросил у нее бариста. Она повернулась к нему.

– Что? А, мне… – Натали помялась и вопросительно вскинула глаза на шатена. Он протянул ей кекс. – Морковный пирог! И американо. Нет. Капучино!

Джордж (а это был, конечно, он) поднял бровь. Бариста тем временем пробил заказ и повернулся к нему.

– А Вам, мсье?

– Лимонный кекс. И американо.

Натали подождала, пока готовится кофе, не смея взглянуть на мужчину. Потом взяла свой заказ и направилась к свободному столику в фойе. Ей хотелось провалиться от стыда и смеяться одновременно. Морковный пирог! Надо же! Она присела и, решившись, оглянулась. Шатен расплачивался за заказ и в ее сторону не смотрел. «Жаль!» – пронеслось у нее в голове. Мужчина ей понравился. Я подсел к ней. Натали задумчиво помешивала кофе. К пирогу она не притронулась – не очень его любила. Моя подопечная усмехнулась и оглянулась еще раз. Шатена не было.