Buch lesen: «Только мы»
Пролог
Будешь ли ты жив завтра? А через пять минут? Откуда в человеке так безмерно много уверенности в завтрашнем дне? Ты начинаешь понимать, что всё в нашем мире относительно и неудача может случиться именно с тобой, когда уже слишком поздно. А что изменится? Если бояться проблем, можно всю жизнь провести в своей личной клетке, стать самым главным тюремщиком собственного Я, поэтому моя жизнь – один сплошной риск.
***
Вдох-выдох…
«Я смогу. Я смогу. Смогу. Я сильная. Я лучшая! У меня нет соперниц. Я – Ривер Кэмерон и я возьму первое место! Я стану чемпионкой мира по прыжкам с шестом!»
Несколько лет я не пользовалась этой мантрой перед выполнением упражнения, пребывая в полной уверенности в своей победе. Но сегодня особый случай – во мне начала прорываться магия. Чёртова магия, от которой я отказалась ещё в семилетнем возрасте и выбрала спорт по своему желанию, позволив запечатать её.
«Остался один прыжок и всё. Всего один. А потом я слетаю к отцу в Лиран, мне обновят блок и ничего не будет грозить моей спортивной карьере».
Самонадеянно? Я знаю. Но не могу позволить этой стерве – Аманде Бэкер занять первое место на безупречном белом пьедестале, что находится неподалёку от меня. Сегодняшние соревнования самые важные в этом сезоне. Пропустить их – значит потерять своё имя и статус. Стать второй?! Нет! К этому я шла долгих пятнадцать лет. Изо дня в день, шаг за шагом преодолевая себя, лишая свою жизнь всех беззаботных прелестей, которые были у моих сверстников. И сейчас, когда кубок чемпиона мира стоит совсем близко, такой золотой, блестящий, большой, самый желанный, и мне даже кажется, что я чувствую, как от него пахнет моей победой, я не могу от него отказаться. Не могу. Не могу!
Трибуны заполнены болельщиками. Их внимание сейчас направлено только на меня. Из-за шума в ушах я с трудом различаю, как они скандируют моё имя:
– Ри-вер! Ри-вер! Ри-вер!
Адреналин бушует в венах, сердце стучит, будто скоростной поезд по рельсам, и если бы не магнезия на ладонях, они были бы мокрыми от пота, как и моя спина. Я занимаю исходную позицию у контрольной линии, держа в руках длинный шест. Болельщики смотрят и молчат, затаив дыхание. Вдох-выдох. Я отталкиваюсь ногой, начиная разбег, и чувствую странные импульсы в запястьях. Когда моя скорость набирает бешеные обороты, я опускаю конец шеста в упор, он прогибается, и через секунды моё тело стремится преодолеть высоту в пять метров через планку.
«Наверное, я зря решила рискнуть», – здравая мысль приходит слишком поздно, ведь чувствовала, что не смогу.
Тело пронзает дикой болью. Магия начинает выжигать меня изнутри, стремясь вырваться наружу. Время становится тягучим как мёд, возымев омерзительный запах поражения. За несколько дюймов до пиковой точки моего триумфа, вместо тишины я слышу испуганный вскрик почти пятидесяти тысяч голосов, и мир стремительно погружается во тьму.
Глава 1 Жить после
Перед тем, как открыть глаза, я чувствую боль во всём теле и тошноту от сильного запаха медикаментов. С трудом пытаюсь разлепить веки и с ужасом вспоминаю события «до», потому что с этого дня начинается моя жизнь «после».
Яркий свет ударяет в глаза, отчего в них невольно проступают слёзы. Сильно жмурюсь, а потом распахиваю их вновь. Так я и думала – это медицинский центр. Пытаюсь приподняться, но с первого раза не получается из-за сильной боли в запястьях. Подношу их ближе, чтобы рассмотреть: вместо чёрных печатей в виде рун – бордовые ожоги размером с куриное яйцо.
– Ривер, детка, – слышу взволнованный и чуть охрипший голос мамы.
Она, вероятно, спала на стуле, ожидая, когда её дочь придёт в сознание. Заботливые руки помогают мне принять сидячее положение. Мама бросает на меня взгляд, полный боли и не решается начать разговор. Это видно по тому, как она нервно расчёсывает кожу шеи до красных следов.
– Мам, нет смысла молчать, выноси вердикт, – прошу я, вглядываясь в её покрасневшие карие глаза.
– Ривер, – тяжко вздыхает она, – мне очень жаль. Я позову доктора, он сам всё расскажет тебе.
***
Почти триста лет назад наш мир Ювир был совершенно обычным. Люди читали о магии в фэнтези книгах и смотрели кино со спецэффектами. Не было разделения на людей с даром и без него. Ювирцы покоряли космос, осваивали новые технологии и пару раз в сто лет воевали между собой за мировое господство. Теперь мы все на одной стороне против дряни, что лезла к нам из прорывов в пространстве. Всё случилось в одночасье. Мистика ли это, небесная кара или халатность учёных, но они пропустили появление метеорита в катастрофической близости от нашей планеты и к нашей беде подтвердили, что меньше, чем через сутки, он столкнётся с Ювиром. Люди прятались в подземных бункерах, приготовленных на случай военных действий от недружественных стран, в пещерах или просто ждали конца света, сидя в своих домах в кругу близких. Несмотря на жуткие прогнозы, метеорит пронзил стратосферу, завис в ней и после рассыпался на миллиарды осколков. Все они буквально растворились в пространстве. Люди восприняли это как чудо, даже самые закоренелые атеисты уверовали в высшие силы, но их радость была преждевременной – метеоритные осколки не растворились, словно сахарные гранулы в горячей кружке чая. В пространстве образовались дыры, через которые в наш мир начали лезть жуткие твари. Все называли их по-разному: нечисть, скверна, астралы, но суть была одна –эта тёмная материя живая и очень опасная. Проникая внутрь человека, она давала ему очень много физической силы, полностью подчиняя его разум себе. Поедая носителя изнутри, заставляла совершать жуткие вещи и убивать окружающих его людей. А если паразитов несколько, то это приводило к массовым убийствам. Нечисть способна вселяться и в мёртвых, поднимая их из своих могил. В связи с этим кремация стала обязательным условием захоронения даже животных.
Сложно не поверить в высшие силы, когда при появлении первых таких существ, в людях просыпалась магия. Это необыкновенная разрушительная сила, уничтожающая тварей, ведь эту тёмную напасть не одолеть обычным оружием. Созидательная сторона магии латала дыры в пространстве. Учёные долгое время не могли прийти к единому мнению, почему в одних сила пробудилась, а в других – нет. Но они остановились на одном, более-менее понятном им, объяснении – магия была в людях изначально, с момента существования Ювира, но из-за прогресса многие перестали её использовать, а в дальнейшем она стала чем-то вроде зубов мудрости в процессе эволюции. Это предположение было подтверждено тем, что дар, как оказалось, можно запечатать древними рунами. Желающим отказаться от участи быть магами – на запястьях набивали татуировки. Почему именно на запястьях? Потому что весь поток магии исходил из рук.
Моя мама Элизабет не владела магией, в отличие от моего отца Филиппа Кэмерона – Верховного разрушителя. По всем традициям большую часть дара должен был унаследовать мой старший брат Люк Кэмерон, но судьба распорядилась иначе – наследницей силы единолично стала я. Радоваться нечему: никакие любящие родители не хотели, чтобы их дочь, вместо того, чтобы растить детей и заниматься домом, несла опасную службу на межпространственной границе. Выход был – детям можно запечатать магию в семилетнем возрасте, но только если они сами того пожелают и для этого должны быть веские причины. И вот, чтобы я точно этого хотела, родители отдали свою четырёхлетнюю дочь в спортивную гимнастику – и не ошиблись. Я влюбилась в этот спорт и готова была вообще не выходить из тренировочного зала до тех пор, пока нужный элемент не был отработан до идеала, а снаряд покорён. Почему именно в спорт? Потому что он входил в список занятий людей, где по закону Ювира использование магии запрещалось.
***
– Мисс Кэмерон, – в палату вошёл невысокий мужчина средних лет в белом халате. – Как Вы себя чувствуете?
– Тело болит и запястья, – ответила я.
– Вы ещё не вставали? – Я отрицательно покачала головой. – Хорошо. – Доктор кивнул, словно тоже собираясь с духом.
Он, наверное, думал, как сообщить о том, о чём я и так догадалась. Я не глупая, знала на какой риск шла.
– Говорите как есть, доктор Соул, – я прочла его имя на бейдже.
– Вы боец, мисс. Вся моя семья болела за Вас, нам очень жаль… Но двери в профессиональный спорт отныне навсегда закрыты для Вас. Магия вырвалась наружу и её теперь невозможно запечатать.
Слёз в моих глазах не было. Я давно научилась контролировать внешние проявления эмоций, ведь большой спорт не любил, когда спортсмены разводили сырость по случаю и без. Но в душе всё сжималось и причиняло физическую боль, будто во мне поселились скорпионы и нещадно жалили своими хвостами каждый миллиметр тела. Да, это чертовски больно. Одно дело готовиться, хотя всё ещё теплился маленький огонёк надежды, и совсем другое, когда его полностью затушили подошвой неизбежности.
Какое-то время я просто смотрела невидящим взглядом перед собой и не сразу заметила, что дверь в палату распахнулась, впуская моего тренера Гарольда Митчелла и часть нашей сборной. Почти семь человек пришли навестить меня, посочувствовать… Они и представить себе не могли, как сильно сейчас я их всех ненавидела, всех до единого.
«Ненавижу! Ненавижу»
Мне хотелось закричать, чтобы убирались отсюда, а они все смотрели на меня своими жалостливыми глазами. Все, кроме одной – Аманды Бэкер. Стерва, наверное, заполучила мой кубок. Я не стала спрашивать, иначе точно не сдержала бы слёз. Вместо этого я выдавила лёгкую улыбку и поблагодарила всех за визит, до крови кусая щёку изнутри.
– Я хочу спать, – проговорила я им, дав понять, что желала закончить этот балаган.
Конечно, балаган! Среди этих семерых искренним был только тренер. Гарольд вложил в меня все свои умения и надежды. Мне стыдно, что я подвела его.
– Хорошо, всем на выход, – скомандовал мистер Митчелл.
– Ривер, а тебе идёт новый образ, – напоследок бросила кудрявая стерва, перед тем как скрыться в коридоре.
Несколько секунд я смотрела на закрытую дверь, пытаясь осмыслить слова Бэкер.
– Мам, дай зеркало, – попросила я.
– Детка, отдохни… Потом, – умоляюще начала мама.
«Какого чёрта?!»
Превозмогая боль, я сделала рывок и поднялась с койки, не обращая внимания на поджатые губы мамы и врача. Я зашла в ванную комнату и ахнула от увиденного. Мне казалось, что Аманда имела в виду гематомы и ссадины на моём лице, хотя я их и не чувствовала, просто понимая, что падение с пятиметровой высоты покалечило меня. Вряд ли я упала на мат, учитывая то, что потеряла сознание и не контролировала ровным счётом ничего. Тело болело, перебинтовано правое плечо. Целители не успели полностью завершить регенерацию моих костей, но никаких синяков и ссадин я не обнаружила. Просто в зеркале я не видела больше себя. Нет, я не стала вампиром или призраком. Я превратилась в бледную моль. Вместо моих каштановых волос на плечи ниспадали неестественно белые пакли, а карие глаза будто кто-то прополоскал в отбеливателе, получив на выходе голубые льдинки. Именно это стало моей точкой кипения, а иначе нет другого объяснения из-за чего я со всей силы ударила по зеркалу кулаком, разбив костяшки в кровь.
– Ривер, – в дверях появилась встревоженная мама.
– Я хочу домой! – процедила я сквозь зубы. – Мне нужно как можно скорее перекрасить волосы и… Не знаю, приобрести линзы.
«Все увидят меня, все будут знать и жалеть. А я не хочу жалости. Не хочу! Это стыдно. Очень стыдно!»
– Ривер, – вмешался доктор Соул, – это бесполезно, по крайней мере, первые пару лет, пока не начнёшь контролировать силу. Краситель не возьмётся.
– Шутите?
– Нет, – безапелляционно сообщил мужчина. – Если бы ты сразу обратилась к учёному совету, всё возможно было бы изменить, а теперь поздно. Адреналин плюс всплеск магии, добавим к этому вынужденное ускорение регенерации тела… У тебя было двенадцать переломов! И я не даю гарантий, что такой всплеск не повторился бы вновь после обновления печатей. Слишком высокий уровень дара, Ривер.
– Поняла я! Поняла! Мам, отвези меня домой, пожалуйста, не хочу больше здесь находиться.
– Хорошо, Ривер. – Миссис Элизабет Блэк принялась собирать мои вещи, видя, что доктор Соул не препятствовал этому, а я вряд ли успокоилась бы.
– Мам, а папа звонил? – поинтересовалась я.
– Конечно, детка! Его самолёт через час будет в Пэрисе. Он чуть с ума не сошёл, увидев твоё падение в прямом эфире.
Мои родители развелись несколько лет назад. Мама всегда говорила, что у отца была единственная любовница – его работа. Быть Верховным разрушителем тяжёлый труд. Но даже полевые цветы нуждались в воде, а моя мама и подавно, несмотря на всю папину значимость для нашего мира. Каждый светский приём мама посещала одна, на одном из них она и познакомилась со своим вторым мужем – Ричардом Блэком. Вскоре родители развелись, мама вышла замуж за Ричарда и улетела с ним из Лирана в Пэрис. А мы с моим старшим братом Люком остались с отцом.
На тот момент мне было уже двенадцать, а Люку девятнадцать. Он учился, а я тренировалась. От папы мне достались длинные ноги, тренер предложил попробовать себя в лёгкой атлетике в прыжках с шестом. Вначале я совмещала два вида спорта, пока в пятнадцать лет мне не поступило шикарное предложение – присоединиться к сборной Лирана и переехать жить в Пэрис, где были самые лучшие условия для тренировок. К тому же моя мама жила там. Я колебалась и не могла сделать выбор, потому что продолжала любить спортивную гимнастику, а ещё друга моего брата – Патрика Грина, с которым они вместе учились на юридическом. Патрик часто бывал у нас в гостях и каждый раз, когда он мне улыбался, я краснела до кончиков ушей. Улететь на другой континент означало то, что я с ним не увижусь очень долго. Поэтому я решила признаться в своих чувствах перед отлётом, приехав к нему домой. Не знаю, на что я рассчитывала. Наверное, на то, что всё будет в жанре мыльных опер: Патрик ответит мне взаимностью, подарит кольцо и позовёт меня, пятнадцатилетнюю соплячку, замуж. Фантазии, словно разбитое стекло, разлетелись вдребезги потому, что дверь мне открыла полуголая девица. А когда позади неё появился и сам Патрик в одном полотенце на бёдрах, улыбка полностью сползла с моих губ. Я была не настолько глупа, чтобы не понять увиденное. Через три дня я уже заняла своё место в сборной по прыжкам с шестом и была несказанно рада, что всё сложилось именно так. А сейчас…
«Лучше бы мне было умереть вчера, чем сегодня получить титул неудачницы».
***
Мама помогла мне переодеться, и я с радостью сменила больничную пижаму на тёмно-синий спортивный костюм. Она привезла именно его специально, зная, что мне будет больно надевать те, что с эмблемой сборной. А этот был единственным без символики в моём гардеробе.
Около палаты нас ждал Ричард. Он молча забрал мою сумку из маминых рук и подставил свой локоть, чтобы я могла опереться на него. Ричард классный. Я с ним прожила под одной крышей почти четыре года. С первых дней у нас с ним сложились тёплые отношения. Он никогда не пытался меня воспитывать, иногда даже журил мою маму:
– Лиз, твоя дочь ещё нас может многому научить. – И я была благодарна ему за это.
На самом деле Ричард старался быть другом, ведь он прекрасно понимал, что у меня были те, кто имел право воспитывать – мои родители.
– Ричард, а выход разве не там? – спросила я, видя, что мы свернули в другой конец коридора.
– Ривер, около центрального входа тебя уже дожидается толпа журналистов. Они как стервятники слетелись сюда и жаждут твоей крови, – пояснила мама.
«Конечно, как же я об этом не подумала! Зря, ведь претендентка на звание чемпионки мира с грохотом провалилась. Конечно, чем не повод обмусолить мои кости?»
– И что? Ты предлагаешь мне сидеть дома и нос не высовывать? – вскинулась я.
Со мной так всегда. Я не любила прятать голову в песок.
– Нет, Ривер, просто тебе нужно время прийти в себя, – мама попыталась меня убедить в правильности своих решений. – Тем более, Филипп собирается тебя забрать к себе.
– Я согласен с Ривер, – внезапно вмешался Ричард, – даже если она улетит обратно в Лиран, их местные журналисты глазом не моргнут, напишут, что Ривер испугалась. А ведь ей там тоже жить, а не сидеть в темнице.
Я поблагодарила отчима за поддержку и, не обращая внимания на поджатые мамины губы, направилась к стервятникам. Я спрятала волосы под капюшон, а на глаза опустила солнцезащитные очки Ричарда.
Первая реакция представителей прессы была в виде слаженного вздоха. Они не ожидали, что я всё-таки дам интервью? Да, случившееся не делало мне чести. Все прекрасно понимали, что я не имела права принимать участие во вчерашних соревнованиях.
«Плевать на них! Я отвечу за свой поступок».
Вопросы сыпались, не щадя моей головы. Каких только предположений я не услышала! Даже то, что я специально захотела именно так закончить свою спортивную карьеру, зная, что Аманда Бэкер станет чемпионкой.
«Вот так и бывает. Сегодня ты звезда, тебя любят, боготворят, а стоит тебе упасть – и всё! Будто и не было тебя никогда на олимпе славы».
– Я рада за Аманду и желаю ей успехов в этом нелёгком спорте, – с безмятежной улыбкой выдавила я «участливой» публике, но именно этот вопрос сорвал с меня все клеммы.
Дома я ревела белугой, закрывшись в своей комнате.
– Ненавижу! Всех их ненавижу! Видеть никого не хочу!
Меня сотрясала истерика, и даже посетили мысли выйти из окна, но наш дом двухэтажный, а целители всё равно поднимут меня на ноги. Так я выла до тех пор, пока двери не распахнулись, впуская папу. Я бросилась к нему на шею.
– Котёнок! Милая! Ну, всё, всё. Всё образуется, милая.
Папа гладил меня по голове, как маленького ребёнка, и я постепенно начала успокаиваться. Отец поднёс мои руки к своему лицу, внимательно разглядывая бордовые ожоги.
– Это моя вина. Я должен был сразу принять тот факт, что твоя магия будет сильнее печатей.
Я смотрела на своего отца и почему-то именно сейчас стала очевидна одна вещь.
– Пап, у тебя тоже были печати? – всё ещё всхлипывая, спросила я, удивляясь новому открытию.
Мы с Люком имели каштановые волосы и карие глаза, как мама. Волосы отца, напротив, всегда были очень белыми, а глаза льдисто-голубыми. Но у меня никогда не возникал вопрос, почему так. А теперь невозможно не провести параллель.
– Да, милая, – начал отец, усаживая меня на кровать, – мои родители боялись того же, чего и я. Но я был мальчиком, а ты девочка. Мы с Элизабет не ожидали, что вся магия достанется только тебе. Обычно, большую силу вбирает первенец, к тому же, мужского пола.
– Я знаю! Знаю… Но от этого не легче.
Конечно, я понимала, что и моим родителям пришлось не легче. Они видели жуткое падение своей дочери, а потом смотрели, как сила выжигала руны, а врачи не могли ничем помочь.
Глава 2 Верские острова
Я рада, что отец решил забрать меня. Оставаться дальше в городе разбитых надежд для меня было невыносимо. Но вначале папа решил устроить нам небольшие каникулы. Вместо Лирана мы полетели на Верские острова. После развода с мамой отец старался уделять нам с Люком больше времени, поэтому каникулы в этом райском уголке мира стали своего рода ежегодной традицией, пока пару лет назад Люк не женился. С того самого момента он проводил отпуск только со своей женой Самантой. С ней я знакома лишь виртуально, потому что на церемонии их бракосочетания была на соревнованиях за десять тысяч миль от родного дома – на Астарте.
Мы впервые прилетели на острова летом. Обычно мы выбирались сюда зимой. В родной стране снег лежал, а здесь тепло круглый год. Классно же! Целую неделю мы с папой наслаждались своим уединением в арендованном коттедже, плавали в океане, занимались дайвингом, гуляли в тропическом лесу, не боясь диких животных – магия разрушения была полезна и в быту. По вечерам мы играли в настольные игры. От меня не укрылось, что папу что-то беспокоило, но я списывала это на нашу непростую ситуацию, пока он не признался…
– Что ты сделал?! – воскликнула я, вытаращив глаза. – Женился?! Ты?! Кто эта святая женщина? – спросила я в пустоту, воздев руки к небу.
Эта новость была настолько удивительной, что никак не укладывалась в голове, ведь мой отец женат на своей работе! А тут настоящая женщина. Конечно, я ничего не имела против и рада за него, только почему-то жалела его новоиспечённую избранницу. Мне сразу вспомнились упрёки моей мамы со словами, что она будто вдова при живом муже. Возможно, после их развода, отец что-то переосмыслил в своём поведении.
– Ривер, Джоан замечательная. Она созидатель. А ещё у неё есть дочь Джудит, твоя ровесница. Я уверен, что вы с ней подружитесь, – глаза отца сияли. Его явно понравилась моя радушная реакция.
Ну что же, у меня появилась сводная сестра. Я не сильно разделяла мнение отца. С девочками у меня не очень-то вязались отношения. В сборной мы хоть и были в одной команде, но не переставали оставаться соперницами. Это означало, что перед соревнованиями нужно было тщательно следить за своими вещами и никогда не оставлять свою еду без присмотра. Да что уж лукавить, я и сама не гнушалась коварством по отношению к ним. А с Амандой мы не один раз таскали друг друга за волосы. Это спорт, и этим всё сказано. Но с Джудит у нас вряд ли найдётся повод для ссор. Ведь так?
Даже на отдыхе я не могла жить без физических нагрузок – наступала ломка. Это почти как зависимость. Мышцы не болели, но всё тело ныло, требуя дать новую дозу эндорфинов, поэтому каждое моё утро начиналось с пробежки вдоль побережья и комплекса упражнений. Сегодняшнее утро не стало исключением.
Вставив наушники в уши, я приступила к своей тренировке под заводную музыку. Лишь заметив перед собой непонятно откуда появившуюся тень, я остановилась. Молодой человек тоже. Я посмотрела на него, не понимая, что ему нужно, пока он не потянулся к моему уху и не вытащил наушник.
– Привет, говорю, – поздоровался парень.
– Привет, – с удивлением ответила я, радуясь, что напульсники на моих запястьях скрывали ожоги. Папа пообещал, если не сама магия, то его жена Джоан исцелит рубцы и от них не останется и следа, но это будет позже, а сейчас я их прятала ото всех.
– Ты не против компании? – с обворожительной улыбкой спросил он, и я помотала головой. – Отлично. Как тебя зовут?
«Не узнал меня?»
Наверное, он не увлекался Ювирскими спортивными играми. Это хорошо, поэтому я немного расслабилась. Я сама не знала, почему вообще напряглась, когда он заговорил со мной. На его запястьях не было рун, и это не давало ровным счётом никакой характеристики – маг он или нет. Да и зачем мне эта информация? Но, тем не менее, говорить своё настоящее имя не хотелось. Меня будто что-то стопорило. Ясное дело, что – мы на отдыхе, я пыталась прийти в норму и пока не готова к вопросам о своей спортивной карьере.
– Кэрин, – произнесла я первое имя, что пришло на ум.
– Кэрин? – Губы парня изогнулись, и на его щеках появились милые ямочки. – А я – Дориан.
– Дориан? – Я спародировала его вопросительную интонацию, разглядывая красивое лицо молодого человека.
Для меня красивым всегда был Патрик – моя детская любовь. Его насмешливые голубые глаза и светлые непослушные волосы очаровали меня с первой встречи. И хотя в сборной у нас было семь парней, я просто никак их не воспринимала. Все они были обычными, в отличие от Патрика. А вот Дориан… Его зелёные глаза такого насыщенного оттенка, как сочная весенняя трава. Густые чёрные волосы в лёгком беспорядке добавляли правильным чертам лица какой-то лёгкости. Да, Дориан красив, но внешне я никак не показала того, что он произвёл на меня впечатление: ни его лицо, ни спортивная фигура, ни широкие плечи, ни его высокий рост. Хотя я и сама высокая – мой рост сто семьдесят четыре сантиметра, но разглядывала я парня снизу вверх.
«Этот парень – мечта!» – пронеслось в мыслях.
Я отвела взгляд и бросила ему, будто сделала одолжение:
– Побежали?
– Ты здесь остановилась неподалёку? – спросил он, не уступая моей скорости.
– Да, мы с папой каждый год приезжаем в один и тот же коттедж мистера Льюиса.
– Ни разу тебя не видел. Мы тоже ежегодно отдыхаем семьёй в доме мистера Гарди.
– Ну, мы в основном бывали здесь зимой, летом впервые.
Зачем мы обменивались этими подробностями? Просто, чтобы не возникло неуютной тишины, хотя я и без него неплохо проводила здесь время.
– Чем занимаешься? – задал он вопрос.
– Сейчас отдыхаю, с сентября пойду учиться.
– Будущая первокурсница? – удивился Дориан.
– Ага.
– А я перешёл на третий, – похвастался парень.
Хотелось сказать, что я тоже перешла, только вот обстоятельства изменились, и я снова буду на первом, но комментировать всё же не стала. Выходит, мы с Дорианом ровесники.
У нас был банальный диалог о погоде, местности, любимых музыкальных группах, о фильмах, но мне это понравилось. Рядом с ним удалось забыть, что я полная неудачница. После тренировки мы распрощались, не договариваясь ни о чём. Но на следующий день он вновь присоединился ко мне, и я этому даже обрадовалась. В теле появился странный трепет от общения с ним.
– Я хочу поплавать. Океан сегодня спокойный, давай вместе? – предложил Дориан.
Удивительно, но я тоже планировала поплавать после пробежки, предусмотрительно надев вместо нижнего белья купальник.
– Ох, какой у тебя пресс, – с восхищением произнёс Дориан, когда я разделась.
Сам он тоже является обладателем железобетонных кубиков. Мой взгляд упал ниже, где его мышцы пресса в виде буквы «V» прятались под резинкой плавательных шорт.
«Чёрт, Ривер! О чём ты вообще думаешь?» – пожурила себя я.
Да, у меня никогда не было парня, хотя мне почти девятнадцать, лишь неудачный опыт с Эриком – легкоатлетом из нашей сборной. Всё почти произошло на очередных выездных. Мы праздновали окончание сезона, чувств никаких, лишь интерес. Когда мы остались наедине, прелюдия проходила скомкано и нелепо. Для себя я решила, что мой первый раз должен быть другим – чем-то волшебным и с тем, кого я буду любить. А эту попытку даже вспоминать не хотелось. Сейчас же рядом с Дорианом, будто все гормоны разом взбунтовались, моё дыхание участилось и уши покраснели от собственных мыслей.
Дориан первым зашёл в воду, и я увидела его спину. На сильной накаченной спине татуировка странного человека с огромными чёрными крыльями. Я не стала спрашивать его о значении этого рисунка. Может быть в другой раз. Не стоит показывать свой интерес. Я ведь девочка, как-никак.
Мы устроили небольшой заплыв и быстро повернули назад, от надвигающейся высокой волны. От того, что мы плыли с сумасшедшей скоростью, без сил растянулись на песочном берегу, восстанавливая дыхание.
– Кэрин, – Дориан повернулся в мою сторону и подставил руку себе под голову, – тебе говорили, что ты очень красива?
Я приняла такое же положение тела.
– Хм, – усмехнулась я. – В ход пошли приёмы дешёвого подката?
Чувственные губы Дориана растянулись в хищной улыбке, а зрачки его глаз стали в два раза шире, как чёрные блюдца с зелёной каймой.
– Можно потрогать твой пресс? Никогда ещё не встречался с девчонками, у кого были бы такие же кубики.
– Трогай свои. Держу пари, они тоже твёрдые, – ответила я, непроизвольно прикусив нижнюю губу.
– А давай бартер? Я трогаю тебя, а ты – меня? – на полном серьёзе спросил брюнет.
– Ты шутишь? – Я рассмеялась.
– Нет, – ответил Дориан, медленно приближаясь ко мне.
«Он что, хочет меня поцеловать?!» – с испугом подумала я, но Дориан вдруг остановился.
– У тебя очень красивый цвет глаз, они настоящие? Это не линзы? – спросил он.
«Он не хотел поцеловать», – с досадой поняла я. Глупо.
– Нет, – быстро ответила я.
Волшебный флёр испарился и напомнил о том, кто я и чего лишилась из-за своих амбиций. Мне захотелось как можно скорее покинуть пляж и вернуться в коттедж. Я быстро поднялась и схватила свои вещи.
– Мне пора, – бросила я ему, через плечо.
– Постой! – Дориан поторопился догнать меня. – Я тебя обидел?
– Нет, мне правда пора! – Я выдавила беспечную улыбку и прибавила шаг, коря себя за импульсивную реакцию.
– Мы встретимся завтра? Ты можешь прийти к нам в гости, я остановился недалеко отсюда! – крикнул Дориан мне вслед.
– Завтра? Да, я буду здесь, – пообещала я.
Вернувшись в коттедж, направилась сразу на кухню, откуда доносился аппетитный запах. Папа готовил завтрак. Я ещё какое-то время ругала себя, убеждала, что нужно привыкнуть к тому, что моя внешность изменилась. Неестественно белые волосы кричали о моей дефективности. Этот факт вызывал во мне боль. Я будто снова возвращалась на больничную койку, а Аманда Бэкер с насмешкой говорила мне о моём новом облике. Надо перебороть себя, а иначе я так и буду убегать ото всех, кто начнёт мне делать комплименты. Я всегда росла уверенной в себе, моя внешность никогда не была посредственной. У меня красивые черты лица, пухлые губы, большие глаза. Раньше я редко пользовалась косметикой, потому что не было нужды кому-то нравиться, а сейчас…
Я приняла душ и перед тем, как спуститься к завтраку быстро подкрасила белые ресницы и брови. Глаза сразу стали выразительнее, и даже волосы не казались такими ужасными. Раньше, глядя на отца, я считала его красивым мужчиной, даже очень. Почему я так относилась к себе? Я Ривер Кэмерон! Магия вырвалась наружу, но я не стала от этого хуже! Если бы у нас не было глупых законов, и маги могли спокойно заниматься спортом, я бы хоть сейчас преодолела пятиметровую высоту и победила. Никто так идеально не выполнял прыжки! Аманде Бэкер просто повезло!
«Я – лучшая! Я всё равно лучшая! И все это знают! Не стану завтра убегать и прятаться в свою скорлупу самобичевания, если Дориан снова сделает комплимент. Какие же у него губы, м-м-м… Интересно, на что похож их вкус?»
***
– Ривер, – начал отец, ставя тарелку с вкусным обжаренным беконом и овощами передо мной. – Через два часа нас заберёт Рикардо. Мне срочно нужно вернуться в Лиран.
– Пап, что случилось? Прорыв? – догадалась я.
Отец кивнул. Дело серьёзное. Наспех прожевав свой завтрак, я принялась складывать свои вещи в чемодан.
Жалко, что мы больше не увидимся с Дорианом. Да нет, не жалко. Какой смысл? Мы всё равно должны были улететь через два дня. Наши пути так и так разошлись бы. Какая вероятность, что мы жили хотя бы в соседних округах? Одна на миллион или миллиард!
«Ривер! Он тебе просто сделал комплимент! Всё! Выбросить из головы!» – дала я себе мысленный подзатыльник, приводя мысли в порядок. Да, каникулы помогли мне немного успокоиться. Теперь я готова вернуться к обычной жизни.
