Расмус сел за руль и, молча повел машину, даже искоса не глядя на Людмилу, дабы не провоцировать ее на новые вспышки гнева и дать ей возможность прийти в себя и, наконец, разобраться в своих чувствах. Все-таки их встреча должна быть для нее очень волнительной, да еще и после освобождения из-под пускай и недолгого ареста. А, учитывая все события последних дней и то, что Людмила всегда была довольно импульсивна, маг вообще удивлялся, как она худо-бедно, но еще держит себя в руках.
Вообще Расмус был доволен: и тем, что проблема с Людмилой удачно разрешилась, и выражением лица Хлебопека-Ершова при решении этой проблемы. На самом деле маг ненавидел связываться с полицией – сплошная морока и бюрократия. К сожалению, в полицейском управлении невозможно колдовать: а жаль – дело шло бы куда быстрее. В любом случае Расмус не желал вспоминать об этой истории, раз уж она закончилась, и был очень рад, что Людмила, по всей видимости, тоже не желает об этом думать.
Действительно, сейчас Людмила, невесело глядя за проплывающий за окном город, могла обеспокоенно думать только о муже и детях.. Ну, и еще представляла Расмуса в колодках.
***
Агния обеспокоено наблюдала за Абрикосом, который с момента ухода Игоря и девушек вел себя престранно. Сам Абрикос считал себя совершенно адекватным и недоумевал, почему до Агнии никак не доходят его сигналы, намеки и, по крайней мере, слова из записки Ларисы. Кот был абсолютно уверен, что не стоило отпускать Элишку и Алису вместе со Стальновым, и он всеми своими кошачьими силами пытался донести это до хозяйки. Хозяйка не поддавалась. Тогда, отчаявшись, Абрикос решился самостоятельно выручать девушек из беды и стал скрести когтями входную дверь, дабы выбраться наружу. На этот раз Агния поняла кота и открыла ему дверь, но, увидев, с какой скоростью он вылетел за порог, изумилась еще больше и, окликнув пару раз, решила догнать его, и выяснить причины столь странного поведения. Абрикоса ей удалось нагнать на первом этаже, потому что он не мог открыть тяжелую входную дверь, и громко рычал, сидя под нею. Агния отворила дверь, и Абрикос буквально слетел с лестницы и помчался по улице. Девушка побежала следом, стараясь не упустить из виду припустившего кота.
Ох, что за день! Сначала заявляется друг, которого уже сто лет не видела. Затем эти две малознакомые девчонки… Да еще и мамина непонятная записка! Что она имела в виду? Хм, а может, стоило ей сразу позвонить?
Хлопнув себя по лбу, девушка на бегу вытащила телефон из кармана и набрала номер матери. Едва услышав ее голос, Агния, без приветствия, воскликнула:
– Мама, что ты хотела сказать в своей записке?!
Лариса опешила на мгновение, но, поняв о какой записке, идет речь, спокойно ответила:
– Что я хотела сказать, то и сказала. По-моему, все предельно ясно… А что у тебя с голосом? Ты куда-то бежишь?
– Да. Следом за твоим котом! Абрикос сегодня очень странный! Чем ты его кормишь? Своими галлюциногенными грибами?!
– Не говори глупостей! С утра Абрикос был абсолютно нормальный. И незачем за ним бежать – пускай ходит, где хочет. Правда, я просила его за тобой присмотреть…
– Так значит, поэтому он кидался на моих гостей? Воспитала охранного кота, да, мама? – остановившись отдышаться, удивленно спросила Агния.
– Что за гости? – насторожилась Лариса.
– Игорь Стальнов заходил. Помнишь его? – тяжело дыша, сказала девушка. – Мы с ним еще как-то вместе к тебе приезжали…
– Стальнов?! – взволновалась Лариса.
– Да. А потом еще две девчонки, которые от тебя мне ягоды привезли. Как только они ушли – Абрикос как с цепи сорвался! Рычит, буйствует, а теперь побежал их догонять. Слушай, это с ними мне надо было быть осторожней?
Лариса проигнорировала вопрос и спросила сама:
– Девочки ушли одни или со Стальновым?
– С ним… А что?
– Где кот?!
– Стоит на светофоре – соблюдает, видите ли, правила дорожного движения! А я пока пытаюсь отдышаться…
– Нечего отдыхать! Беги за Абрикосом! Твоего Игоря разыскивает полиция! Я и кота послала, чтобы он его к тебе не подпускал! А ты и сама меня не послушалась, да еще и девочек втянула неизвестно во что!
Агния с удивлением и возмущением противоречила матери, убеждая и ее, и себя в том, что Игорь не может быть в розыске и, наверняка, тут какая-то ошибка. Но Лариса рассказала ей о визите полиции и о том, что уже успела разузнать о деятельности Стальнова за последний год, так что, хоть и, не веря до конца, Агния все же, спрятав телефон в карман, вновь побежала следом за котом, который сорвался с места, едва на светофоре загорелся зеленый свет.
Агния, хоть и была спортивной девушкой, но Абрикос оказался еще более спортивным. Кто ж знал, что кошки так быстро бегают?! Девушка начинала отставать и понимала, что кота ей уже догнать не удастся. Не глядя по сторонам, Агния неслась следом за Абрикосом и едва увернулась из-под колес автомобиля, перебегая улицу на красный свет.
– Смотри, куда едешь! – крикнул, сидевшему за рулем Славику, Влад, расположившийся на заднем сиденье.
– Это не моя вина! – отозвался парень. – Она сама под колеса кидается!
Принц отыскал глазами бегущую девушку и мгновенно ее узнал.
– Тормози! – приказал он Славе. – Я ее знаю.
Выскочив из машины, Влад догнал Агнию и схватил ее за руку. Девушка вырвалась и, судя по выражению ее лица, готова была сломать юноше нос, поэтому он очень быстро проговорил:
– Постойте-постойте! Агния? Вы меня, наверное, не узнаете, но мы встречались. Помните Элишку и Алису? Я был с ними! Ну, только я был… немного…
– Пес?! – шарахнулась в сторону Агния.
– Вообще-то, волк, – немного обиженно ответил Влад, и всем своим видом пытался показать, что он не опасен.
Агния уперлась спиной в стену дома, отчего перестала пятиться и, вскинув брови, спросила:
– Оборотень?
– Нет! – улыбнулся Влад. – Просто некоторое время был… не в себе.
– Маг, – скорее утверждала, нежели спрашивала девушка.
Влад решил, что долгие объяснения ни к чему, по крайней мере – не сейчас. Пускай считает его магом, раз уж она не узнала в нем принца. Может, это и к лучшему? Вопросов меньше.
– А почему вы… вы сейчас не со своими подругами? – немного сбивчиво поинтересовалась Агния.
– Я их ищу.
– Я тоже! – воскликнула девушка. – То есть – я так думаю. Я… бегу за своим котом. А он, как мне кажется, бежит за Элишкой и Алисой. Они были у меня только что, а затем ушли с моим другом… – Агния огляделась по сторонам, и поняла, что окончательно потеряла из виду Абрикоса… Но ведь она знала, куда идти.
– Знаешь, куда они пошли? – спросил Влад, волоча девушку в машину.
– Да, – ответила Агния, усаживаясь в автомобиль следом за принцем. – На Каменогорскую улицу.
Славик тут же завел мотор:
– До Каменогорской – пять минут! – и рванул с места так, что бедная Агния мотнулась на сидении и ударилась головой о дверцу.
– Осторожней! – прикрикнул Влад. – Ты будто целью задался девушку покалечить!
Слава покраснел, а Виктор усмехнулся, покосившись на, потирающую лоб, Агнию. Влад вспомнил о манерах и решил представить своих спутников друг другу:
– Ребята, это Агния – моя приятельница. А это… Ребят, а как вас зовут-то, вообще? – спохватился принц.
Влад был немного смущен тем, что даже не поинтересовался этим ранее, но Виктора и Славу это, видимо, не задело, и теперь, они спокойно ответили в один голос четко и громко:
– Ростислав Хлебопек!
– Виктор Шмелев!
Влад закатил глаза – о, еще один Хлебопек. У них, что – династия? Целый клан какой-то! Вся полиция в Хлебопеках! И почему они на самом деле не пекут хлеб, а ловят преступников?
– Я знаю, что вы думаете! – проговорил Слава. – Что в полицию мы попали только благодаря родне. Но это не так! Мы были лучшими на всем курсе в Академии.
– Да, – поддержал друга Виктор. – Но нам никто не дает возможности проявить себя! Моя сестра меня уже стыдится! Мы уже год как служим в полиции, а единственно серьезное дело, которое нам доверили, так это поимка двух девчонок с собакой – простите, Ваше Высочество! Да и тут госпожа Вишневая все взяла в свои руки… и операция провалилась. А всю вину окружающие возлагают на нас! Не могла же Лена Вишневая ошибиться! Ну, конечно…
– Эээ… Ну, вы, стоит признаться, тоже не проявляли чудес профессионализма, – осторожно заметил Влад, но, увидев свирепый взгляд Виктора, только пожал плечами и мирно произнес, что у него, впрочем, нет слов.
Глава девятнадцатая, в которой Алиса и Элишка достигают цели путешествия
Лена вышагивала по кабинету, комкая в руках карту города. Что там говорят: пунктуальность – достоинство королей? Да? Тогда почему же Его Величество с супругою все еще не пожаловали? Кстати, о королеве – неужели она все же причастна к исчезновению Марии? А ведь Лена лично все проверяла! Но, в конце концов, Ульяна – дочь колдуньи… Да еще какой колдуньи – легендарной Ольги! Так-так-так… А Расмус был Ольгиным ближайшим другом. Неужто, они заодно? Все возможно – Расмус, похоже, и вовсе замешан во всем, в чем только можно быть замешанным.
Да еще и Влад ничем не помог: Лена надеялась, что против него и Марии действовал один и тот же человек, но принц не смог это ни подтвердить, ни опровергнуть. Заявил лишь, что его заколдовала ведьма, которую он даже не помнит, а также, не помнит, за что она с ним так поступила. Ну, помочь Владу вспомнить ведьму Вишневая не могла – для этого нужно было эту ведьму найти. А вот со второй проблемой дело обстояло легче – теоретически стертую простым заклинанием память можно восстановить. Но это – только теоретически! Нужен профессионал, специализирующийся на этом и, как назло, в России таких нет, а приехать специалист из зарубежья сможет не ранее, чем через два дня.
Лена ожесточенно скрутила двумя руками карту и, лишь надорвав ее, заметила, во что она ее превратила, а именно – в кусок донельзя измятой бумаги. Быстрым движением, расправив ее и, с помощью пары волшебных слов, возвратив карте товарный вид, Вишневая развернулась к двери, за которой уже послышались шаги. Через несколько секунд королевская чета усаживалась в кресла напротив, нервно стучащей носком ботинка, Лены.
– Ваше Величество! – обратилась к Филиппу волшебница. – У нас появились новые сведения относительно возможного местоположения принцессы Марии. Но они не проверены… – замялась вдруг Лена.
– Не вижу в этом проблемы, – король взмахнул рукой: – Проверяйте. Действуйте.
– Не все так просто. По имеющимся у меня данным, – Лена скривилась – ей претило называть «данными» слова, брошенные Расмусом, – принцесса может находиться в доме номер тридцать семь по Каменногорской улице, – король и королева продолжали внимательно смотреть на Вишневую, не понимая к чему та клонит. – Но дело в том, что этот дом… – Лена повернулась к Ульяне. – Принадлежит вам, Ваше Величество.
Ульяна замерла на несколько мгновений, все еще непонимающе глядя на Вишневую, потом, когда смысл слов волшебницы дошел до королевы, она насмешливо улыбнулась и, переспросила:
– Мне?
– Да, – протянула Лена. – Это дом вашей матери, если вы не забыли…
– Не забыла! – отчеканила королева, недовольная фамильярным тоном, которым к ней обратилась волшебница.
– Лена, объяснись, – предложил король, хмуря брови.
Лена собралась с духом и, избрав наступательную тактику, грозно глядя на Ульяну, заговорила:
– Как известно, все имущество придворной волшебницы Ольги Харальдсон по завещанию, после ее смерти перешло к вам. В том числе и этот особняк на Каменногорской, который был ее последним местом жительства…
– Последние двести лет, – закончила за Лену королева, скептически на нее глядя. – Госпожа Вишневая, вы ошибаетесь – этот дом не является моей собственностью. Именно поэтому я никогда там не бываю. Вы легко убедитесь в правоте моих слов, если ознакомитесь с завещанием моей матери – в нем указан весь список, причитающегося мне имущества.
– Да, но… – в свою очередь удивился Филипп. – Других наследников она не указала.
– Нет, – покачала головой королева. – Но мама еще при жизни передала этот дом в дар.
– Кому?!
Вскрик Лены резанул короля по ушам, и он недовольно поморщился. Филипп вообще был все менее доволен Леной в последние дни и начал подумывать о том, что если не она лично доставит к нему его дочь, тогда уж он точно скинет пару звездочек с ее погон. Вишневая смутно догадывалась об этом и чувствовала себя действительно несчастной. Но сейчас в ее душе резвились несколько другие чувства: недоверие к Ульяне, удивление, сомнение и даже восторг, потому как, если Ольга подарила этот дом, то наверняка, никому иному, как Расмусу! Правда, получалось странным, что он сам себя сдал полиции, но… От него всего можно ждать. Ему вообще давно пора впасть в маразм: четыреста пятьдесят семь лет – это не шутки!
С надеждой ожидая ответа королевы, которая отчего-то медлила, Лена не удержалась и сурово, как она умела, повторила свой вопрос:
– Кому принадлежит дом на Каменногорской?
– Моей сестре, – вздохнув, ответила Ульяна и опустила глаза.
Глаза же короля расширились от удивления, а вот Ленины сузились в щелочки – от недовольства и, звучащего в ее мозгу, смеха Расмуса…
***
Устина медленно спустилась с лестницы и, улыбнувшись сыну, остановилась напротив Элишки, внимательно ее разглядывая. Девочка на самом деле была очень похожа на мать – не удивительно, что колдунья спутала ее с Людмилой. Вторая девчонка, впрочем, тоже напоминала Хрусталеву… Тоже родня?
Держать гостей в прихожей было невежливо, поэтому Устина простерла руку в сторону столовой и самым приветливым тоном предложила девушкам отобедать вместе с ней. Приглашение произвело эффект замораживающего заклинания – обе сестры замерли на месте и не произнесли ни слова. Они ожидали нападения или хотя бы малейшего проявления агрессии, а их, вместо этого, приглашают к столу! Такое поведение вызывало сильные подозрения… Но, быстро смекнув, что их, возможно, просто хотят отравить, Алиса и Элишка кое-как улыбнулись Устине в ответ и направились к дверям столовой, раскрывшимся перед ними сами собой.
Стол был сервирован просто изумительно: изящный фарфоровый сервиз, серебряные приборы, салфеточки сложенные в лебедей – все это произвело на Элишку неизгладимое впечатление и заставило думать, что в такую посуду никто не додумается подсыпать отраву. Эта наивная мысль успокоила девушку и она, позволяя Игорю придвинуть ей стул, спросила хозяйку дома:
– А могу ли я увидеть своего отца?
– А откуда ты знаешь, что он здесь? – вопросом на вопрос ответила Устина.
– Игорь сказал, – пожала плечами девушка.
Устина вместо ответа хлопнула в ладоши и томно произнесла:
– Ярослав, спустись, пожалуйста, – затем она вновь обратилась к девушкам, спросив, что они желают съесть.
После их ответа и нового хлопка в ладошки на тарелках перед гостьями появились заказанные ими блюда, а возникшие из ниоткуда руки наливали в бокалы персиковый сок. Алиса заворожено следила за волшебными руками и, не удержавшись, поинтересовалась, как эта магия работает. Устина только отмахнулась, заявив, что уже никто и не помнит, потому что такого рода колдовству – тысячи лет. Пока она произносила эти слова, в комнату, глядя в пол и почесывая затылок, вошел Ярослав и, уже открыл было рот, собираясь что-то сказать колдунье, но так и застыл, увидев, кто сидит за столом.
– Что? – ехидно осведомилась Устина, глядя на глупое выражение лица волшебника. – Узнал дочку?
Сбросив оцепенение, Ярослав устремился к Элишке, кинувшейся ему на шею. Устина утерла сухие глаза шелковым платочком и наигранно умилилась сцене воссоединения отца с дочерью. И тут же наткнулась на гневный взгляд Алисы. Ведьма вспомнила их вчерашнюю драку и машинально потерла макушку, откуда она свела заклинанием немаленькую шишку, поставленную девчонкой. Дождавшись, пока Ярослав, Элишка и Алиса наобнимаются и выскажут друг другу все невнятные радостные слова, которые пришли им в голову, Устина кашлянула, привлекая к себе внимание.
Ярослав только тогда понял, что радоваться причин не было – Элишка попала Устине в лапы и теперь выбраться из этой переделки будет очень сложно. Волшебник стиснул зубы и приготовился услышать отвратительный ультиматум от самовлюбленной колдуньи. Но Устина оставалась приветливой хозяйкой дома и пригласила всех вновь занять свои места, а Ярослава усадила рядом с собой, и сама налила ему вина. Опасаясь, что девушки расскажут Ярославу о первой их встрече с ней в самых мрачных тонах, колдунья заговорила сама – спокойно и любезно:
– Элишка, Алиса! Наша первая встреча была не самой приятной… Да, совсем неприятной, – поправилась она под тяжелым взглядом Алисы. – Но мне бы хотелось, чтобы вы не держали на меня зла. Дело в том, что я была немного… раздосадована словами Расмуса, – это имя ведьма почти прорычала, – который посмел меня кое в чем заподозрить. А тебя, Элишка, я вообще приняла за твою мать! А с Людмилой у меня заочно отношения не из лучших. В общем, я прошу прощения.
И Устина бросила быстрый взгляд на Ярослава, мол, гляди, как я ради тебя унижаюсь. Ярослав оценил и в знак этого похвалил сегодняшнюю стряпню колдуньи, на лице которой тут же расцвела самая пленительная улыбка. Алиса, которая предусмотрительно так и не притронулась к еде, удивленно воскликнула:
– Вы сами готовите?
Устина вздохнула, печалясь из-за такого невежества, и снисходительно пояснила:
– Готовят Руки – те самые, которые режут тебе мясо, – ведьма улыбнулась, увидев, как Алиса шарахнулась, едва не повалившись со стула, когда заметила волшебные руки, с ножом и вилкой перед своей тарелкой. – Но ими нужно управлять – они не знают рецептов. И продукты тоже приходится покупать.
Алиса удовлетворилась ответом, но пробовать еду не стала, опасливо глядя, как Ярослав с удовольствием уплетает какой-то странный салат. Элишка тоже не решалась взять в рот хотя бы кусочек и, видя это, Алиса не удержалась и ляпнула:
– Ярослав, а это точно можно есть?
Ярослав прекратил жевать и удивленно уставился на племянницу, но не успел он ответить, как Устина возмущенно воскликнула:
– Я хорошо готовлю!
– Да она не о том! – заступилась за сестру Элишка, вскидывая руки в извиняющемся жесте. – Она не сомневается в вашем кулинарном мастерстве…
– Да, – подтвердила Алиса. – Более того – уверена, что яды удаются вам также хорошо, – хищно улыбнулась она.
Игорь, молча сидевший с краю стола, и скромно жующий рыбную котлету, замер в ожидании бури: Устина очень не любила когда ее в чем-либо подозревали. Но, вероятно, профессиональное самолюбие пересилило личное и, кокетливо заправив прядь волос за ушко, колдунья произнесла:
– Да, зелья я варю действительно мастерски… А-а-а! Я понимаю – вы подумали, что я хочу вас отравить? – Устина рассмеялась, получив от девушек утвердительный кивок. – Мне это ни к чему. К тому же, я волшебница и мне не пристало опускаться так низко! Если бы было нужно, я уничтожила бы вас заклинанием, – повела она рукой.
– Я тоже волшебница! – надменно заявила Алиса, гордо вскинув голову.
– Но я – действительно сильная колдунья! А вот твой уровень далеко не ясен, – презрительно фыркнула Устина.
Алиса скривила недовольную рожицу и, схватив вилку, с силой ударила ее зубчиками о стол. В тот же миг зубчики зашевелились, как ножки, и вилочка резво побежала по скатерти и, перепрыгивая через тарелки, направилась к обалдевшему Игорю.
– Когда ты этому научилась, Алиса? – восхитился Ярослав.
– Времени было достаточно – мы уже три дня здесь, – ответила Алиса, не скрывая гордости в голосе.
Устина же дернула плечиком и язвительно заметила:
– Что ж, молодец, Алисочка – с этим можешь выступать в цирке, – подразнила она Лисичкину. – А фантазия у тебя какая-то больная, – добавила она, снисходительно наблюдая за вилкой.
Игорь, никого не слушая, а только с улыбкой глядя, как вилка перебегает со стола на его протянутую ладонь и карабкается ему на плечо, окликнул мать:
– Мама! Можно мы ее так и оставим?
– Вилку? – колдунья удивленно вскинула брови, но потом лишь устало махнула рукой: – Конечно, сынок. Эх, тебе двадцать три года, а все в игрушки играешься.
Элишку, конечно позабавили все эти фокусы, но она считала, что в этом доме они с Алисой только теряют зря время – нужно забирать отца и уходить отсюда. Девушка не представляла себе, как это сделать, но рассчитывала просто встать, попрощаться и уйти – а вдруг получится? Она уже собиралась приводить незатейливый план в действие, как из прихожей донесся звук дверного звонка, и Устина обратилась к Игорю:
– К тебе еще гости?
Стальнов отрицательно помотал головой.
– Все равно, – пожала плечами ведьма. – Пойди и встреть. Нехорошо заставлять людей ждать на пороге.
Игорь вытер салфеткой рот и, с вилкой на плече, отправился к парадной двери, гадая, кто же мог еще пожаловать. Юноша опасался прихода полиции, но надеялся на то, что защитные чары дома не пропустят внутрь врагов, а значит, можно не боясь предстать перед посетителями – кем бы они ни были, причинить вред они ему не смогут. Так оптимистично рассуждая, Игорь распахнул дверь и лицом к лицу столкнулся с человеком, которого меньше всего ожидал здесь увидеть…
***
Влад, Агния, Слава и Виктор несколько минут сидели в машине и вели за домом номер тридцать семь наружное наблюдение. Но ничего не происходило. Принц считал, что дольше сидеть бессмысленно, Старая пыталась отыскать взглядом кота, но Хлебопек и Шмелев проявляли выдержку, чего-то ожидая. Чего именно ждали юноши они и сами объяснить не могли, но и соваться в дом без удобного момента они не собирались. К удовольствию, начинавшего закипать Влада, Агния вскрикнула, указывая рукой на деревце, росшее у самого крыльца особняка:
– Вот он! Абрикос!
– Вообще-то, это вишня, – деловито поправил девушку Виктор, в общем удивленный тем, что речь в принципе зашла о деревьях.
– Да не дерево, – закатила глаза Агния. – Кот!
И она выскочила из машины одновременно с оживившимся Владом. Пристыженный за невнимательность Виктор последовал за ними, и Славе тоже пришлось покинуть автомобиль и, заперев двери, поспешить за остальными. Старая, стоя под деревом, шипела на кота, заставляя его спуститься, решивший помочь ей Влад, уже карабкался по стволу, уверовав в свои способности к лазанью. Но, переоценивший себя принц, свалился, обломив ветку и, поднимаясь на ноги, пригрозил этой веткой усмехающемуся коту.
Абрикос вильнул хвостом и спрыгнул на крыльцо. Агния кинулась к животному, но, отскочив от нее, кот поскреб лапой по двери, предлагая хозяйке войти внутрь. Девушка и так давно поняла, чего от нее хочет Абрикос и, хотя его поведение и казалось ей престранным, она не видела ничего страшного в том, чтобы заглянуть в этот особняк. Особенно, если Игорь был там – что, судя по всему, было действительно так, раз ее ополоумевший кот туда ломился.
Агния рассчитывала откровенно поговорить со Стальновым и выяснить правду о его отношениях с полицией. Сколько она знала Игоря, тот был воспитанным, приличным и во всех отношениях приятным человеком. Уже несколько лет она даже была в него втайне слегка влюблена, но, поскольку это не вязалось с ее представлениями о дружбе, признаваться юноше в своих чувствах девушка не спешила. А именно из-за этих чувств ее так волновала законопослушность Стального.
Агния протянула руки Абрикосу и тот, наконец, увидев в ее глазах понимание, позволил себя поднять и, тихонько заурчав, прижался к груди хозяйки. Девушка потянулась к звонку, но Влад перехватил ее руку и, оттеснив девушку от дверей, заявил, что пойдет первым. Нажав на звонок, юноша приготовился к встрече с любым врагом, который мог оказаться за этой дубовой дверью. Пришлось подождать около минуты, пока в замке заскрежещет ключ. За это время, Влад успел расслабиться, Агния насторожиться, Виктор и Слава – достать магические побрякушки, а Абрикос – вылизать лапку.
Наконец, дверь распахнулась и, к своему удивлению, Влад уставился в лицо Игоря Стального, на плече которого… пританцовывала вилка? Алиса явно что-то не то положила в омлет сегодня утром… Принц поморгал, чтобы наваждение ушло, и оно послушно так и поступило: не сказав ни слова, Игорь захлопнул дверь прямо перед носом у Влада.
Принц, с выражением изумления на лице, повернулся к Агнии и вопросил:
– Что здесь делает Стальнов?!
– Что здесь делает Влад?! – в тот же миг кричал Игорь, врываясь в столовую.
Устина рывком встала из-за стола и, захлопав ресницами, протараторила:
– Влад? Влад?! Принц? Но… А… Он не может!.. Как же?.. Он же…
– Он же! Как же! – передразнил мать Стальнов. – Он там – за дверью. А с ним еще двое полицейских и Агния! Моя Агния! И этот ее припадочный кот!
Алиса наблюдала за переполохом, начавшимся в комнате, и с удовольствием слушала непрекращающееся дребезжание звонка. Устина была сбита с толку, равно, как и Ярослав, который, впрочем, был обрадован. Стальнов пребывал в панике, которая передалась его новому питомцу – вилке, и та пыталась спрятаться у него за пазухой. Элишка, взволнованная и раскрасневшаяся, улыбалась и порывалась пойти к двери, куда ее не пускала Устина, схватившая девочку за локоть. Ведьма не переставала вопрошать, что же здесь делает принц, и, потешаясь над ней, Алиса, приняв равнодушное выражение лица, махнула рукой:
– Да это к нам! Ко мне и Элишке.
Устина выпустила из цепких пальцев руку Элишки и, злобно сощурившись, стала надвигаться на Алису:
– Ага! Подмогу позвали?!
– Это еще что! – усмехнулась девушка. – Расмус с Людмилой, видимо, опаздывают… – она сделала вид, что смотрит на наручные часы, которых, правда, у нее на запястье и вовсе не было.
Элишка, воспользовавшись отвлечением колдуньи, бросилась в прихожую и отворила дверь. Ярослав побежал за ней, чтобы помешать, но опоздал – четверо молодых людей и кот вошли в дом. Волшебник тяжело вздохнул: и почему молодежь такая импульсивная и недальновидная?! Войти в дом Устины не так уж и сложно! А вот выйти… Но, сжимавшие друг друга в объятиях Влад и Элишка, равно как и устремившаяся к Игорю с пламенным взором Агния, об этом не думали. А задумывались ли о чем-нибудь Виктор и Слава, было не понять по их сосредоточенным лицам.
Зато по лицу Устины, когда Ярослав к ней обернулся, хорошо было видно, что уж она-то все прекрасно понимает. И, скрестив руки на пышной груди, колдунья с усмешкой глядела на принца, ожидая, когда же он обратит на нее внимание. Дождалась – Влад выпустил из объятий Элишку и, поверх ее головы, заглянул в столовую. Лицо его сделалось каменным и, отстранив от себя девушку, принц молча двинулся к ведьме, шагая все быстрее. Устина быстро поняла, что ей грозит новая драка, потому как, хоть Влада и учили, что женщин бить нельзя, он, по всей видимости, собирался сделать для колдуньи исключение. Еще бы! Трудно сдержаться, когда встречаешь человека, по вине которого на целый год потерял человеческий облик!
Глава двадцатая, в которой Людмила и Расмус выясняют отношения, а Лена Вишневая начинает спецоперацию
В квартире присутствовали явные признаки того, что совсем недавно тут побывал отряд спецназа. Стоило признать – действовал он аккуратно и материального ущерба не нанес, но следы остались, и замок-электрошокер был сломан – а ведь их так трудно теперь достать! Волшебное зеркало, висящее в прихожей, показало запись происшедшего, откуда Людмила и Расмус узнали, что Элишка и Алиса исчезли в неизвестном направлении. Маг был раздосадован тем, что не предусмотрел возможность проявления агрессивной глупости Лены, и беспечно оставил девочек и Влада одних. Но, в то же время, его порадовала смелость и находчивость девчонок, сиганувших с четвертого этажа. Людмила же справедливо считала это ужасным риском, неоправданной глупостью и черствостью по отношению к чувствам матери! Другими словами – волшебница была в ужасе.
К счастью, волнение Людмилы не успело перерасти в истерику, потому что Расмус тут же спокойно предложил ей позвонить дочери. Дрожащими пальцами женщина набрала номер телефона и, услышав через пару гудков голос Элишки, чуть не закричала от радости. На вопрос где она находится, Элишка бодро, но подозрительно быстро ответила, что все хорошо, они с Алисой и Ярославом в гостях у Устины. Затем послышался шум и крики, после чего связь прервалась, а на дальнейшие звонки Элишка не отвечала. Людмила попробовала дозвониться племяннице – та ответила сразу же, но повторила лишь то, что сказала Элишка, добавив лишь, что у них там полный бедлам, и попросила больше не отвлекать.
– Успокойся уже, – посоветовал Расмус, выхватывая трубку у Людмилы из рук. – Они в доме Устины – тебе же сказали. Сейчас и мы туда поедем – мне нужно только немного отдохнуть, а тебе – принять душ. В камере можно, ведь и вшей подцепить.
Немного успокоенная разговором с дочерью и племянницей, Людмила, мысленно ругая всю полицию Старгорода и изнеженность Расмуса, которому, видите ли, требуется отдых, отправилась в ванную. Выйдя оттуда, с тщательно вымытой головой и благоухающая ароматом розы, коим обладал гель для душа, найденный ею на полке, Людмила прошествовала на кухню, где расположился на отдых маг.
Расмус устало опустился на стул и, сняв свою короткую льняную куртку, бросил ее на прямо пол. Войдя, Людмила подняла ее и, аккуратно повесила на спинку другого стула. Наблюдавший за этим Расмус, хмыкнул и поинтересовался:
– И когда ты успела стать такой чистоплотной?
– А я никогда и не была неопрятной! – возмутилась волшебница, не взглянувшая на мага ни разу с тех пор, как они уселись в машину. – К тому же, у меня муж и дочь – приходится много убирать.
– Людмила – домохозяйка! Кому сказать – никто не поверит! – засмеялся Расмус. – Дом в глухой деревне, глупый муж, ребенок – и на это ты променяла свою прежнюю жизнь и прекрасные карьерные перспективы?
Людмила бросила на чародея гневный взгляд и хотела начать доказывать ему, что ее жизнь теперь гораздо лучше, чем раньше, но, увидев упрек в серых глазах Расмуса, не посмела открыть рот. Маг не спрашивал – он порицал ее. И за то, что она разрушила свою блестящую карьеру, и за то, что отдалилась от привычного ей мира, а главное – за то, что предала самого Расмуса. Со всей отчетливостью Людмила поняла, как сильно он обижен на нее, до сих пор обижен. Вот оно – гипертрофированное самолюбие! Все волшебники такие… Ярослав – счастливое исключение. Может, потому он такой слабый маг?
– Знаешь, что в твоем поведении меня раздражает больше всего? – негромко спросил Расмус.
Людмила саркастично усмехнулась и ответила:
– То, что я не пошла по твоим стопам и пренебрегла оказанной мне честью обучаться у «величайшего» мага современности?
Расмус на это лишь засмеялся: