Давно это было. Жили в одной деревне старик со старухой и не было у них ни детей, ни внуков. Только Собака-Бояка и Кот-Трубохвост, а за избой огород – вот и всё хозяйство.
Как-то раз началась большая метель. Старик со старухой всю живность в избе спрятали, огород ветошью укутали, накрепко закрыли двери, ставни на крючок заперли. Пока все переделали, крепко умаялись.
Старуха вздыхает:
– Вот была бы у нас внучка, уж она бы нам была такая помощница! Сейчас бы пирожков напекла, полотна наткала, щей наварила, ставни закрыла, перины взбила.
– Молчала бы, уж старая, – ворчит старик, а сам про то же думает.
Поужинали они скромно и спать легли. Метель всё завывает, в двери бьется, в сенях ведрами стучит.
Собака-Бояка со страху под лавку забилась. А Кот-Трубохвост на печку забрался, в уголке спрятался и тихонько песенку завёл:
Метель-пурр-га,
Пурр-га-метель,
Стучит в окно,
Несет гостей
Старуха проснулась и спрашивает:
– Это кто поёт?
Собака-Бояка ей из-под лавки тут же отвечает:
– Это Кот-Трубохвост.
Старуха не поверила и заснула.
Кот подождал немного и опять поёт:
Пурр-га-метель,
Метель-пурр-га
Слепи нам внучку изо льда
Тут старик проснулся и говорит:
– Кто про внучку пел?
Собака-Бояка ему отвечает:
– Да это же Кот-Трубохвост.
Удивился старик, да не поверил, тут сон его снова сморил.
Всю ночь выл ветер, стены ходуном ходили. Утром встали старик со старухой, а окна доверху снегом завалены, дверь и вовсе открыть не могут.
– Вот бы нам внучка сейчас пригодилась, – опять причитает старуха, – лопатой снег бы разбросала, полы подмела, зверей покормила, ветошь с огорода убрала, печь затопила, блинов напекла, самовар бы поставила. Сидели бы мы сейчас, чай втроем пили и на соседей из окна глядели.
Только сказала она эти слова, вдруг в окно стук раздался.
Удивились старики, кто же может стучать? Изба на краю села стоит, да все дорожки к дому засыпаны.
– Синица стучит, – говорит старик, – я ей летом сальца обещал.
Сидят, не открывают.
Тут стучат другой раз, сильнее.
Подошел старик к оконцу, подышал на заиндевевшее стекло, глянул да обомлел.
Стоит перед окном прямо в сугробе девица-красавица. Сама высокая, белоликая, серебряные толстые косы почти до земли, глаза синие как звезды. На ней боярская душегрея с сарафаном, жемчугом расшитые, соболья шапочка, а ручки держит в муфте.
Тут и старуха увидала красавицу и руками всплеснула:
– Да это же нам метель внучку принесла!
Тут взялись они дверь откапывать, и так скоро у них работа заладилась, что еще солнце не поднялось, а уже и избу от снега вокруг расчистили, и печь затоплена, и самовар на столе.
И сидят старик со старухой, чай пьют, а рядом на лавке девица-красавица рассказывает про себя.
– Звать меня Снегурочкою, я ваша внучка, а принесли вам меня северные ветры, соткали из снега, льда и изморози.
Старики Снегурочке чай подливают, а она ни в какую, только сбитень холодный и пьет, который старик ей из погреба принес. И все ей как будто жарко, словно лето на дворе.
– Ох у вас и натоплено, – приговаривает девица, а сама на сбитень дует и он сверху льдинками покрывается.