Glābiet raganu, vai nekromanti šeit ir kautrīgi

3. nodaļa

Gregorijs gulēja uz neliela dīvāna savā kabinetā un bezmērķīgi meta gumijas bumbu pret sienu. Drauga vēstule viņu neiepriecināja, neiepriecināja un neiepriecināja. Viņš varētu vēlēties sekretāri, bet puisi. Spēcīga, izturīga, gudra, nevis vējaina ragana, kas uzlēca uz slotas un atceras, kā viņu sauc. Vismaz viņa bija vecāka, viņai bija divdesmit četri gadi, un viņa pat nekur nestrādāja. Paziņa noteikti cūku iestādīja, bet patiesībā izrādījās, ka viņš teleportējās.

Un pat nebija tā, ka meitene bija ragana; viņš izturējās pret viņiem labi, kaut arī nemīlēja viņus. Beidz, reiz, es mīlēju. Tas viss bija tikai pieredzes trūkuma dēļ. Un, lai cik spējīga viņa būtu, viņai būs grūti pielāgoties tik nemierīga burvja dzīvei. Turklāt atkal spēku konflikts. No vēstules kļuva skaidrs, ka viņa nav no tām, kas klusēs, ja maģija netiks galā, tāpēc viņa un viņas burvestības dosies visur, kur tas nav nepieciešams.

Maģija un burvība nekad nekonfliktēja, taču bija liela atšķirība. Burvji var pārveidot enerģiju, raganas un burvji piesauc eksistences spēkus, maina upju virzienu un rada auglīgas zemes. Ja burvji nodarbojas ar zinātni, tad burvestība sakņojas šamaņu rituālos. Nav slikti, tie vienkārši ir atšķirīgi.

Un arī vecums, vecums…

Viņš ar spēku raidīja bumbu pret sienu. Sapratu. Pūķiem, vecums, pieredze. Vissvarīgākais šeit ir pieteikuma iesniedzēja dzimums. Viņam nepatika šādas tēta meitas, tās vienmēr radīja problēmas, dažreiz ar sirdslietām, dažreiz ar morālām lietām. Īpašuma īpašniecei ragana nez kāpēc šķita šaura un savtīga meitene. Viņa ir skaista un zina, kā izmantot savu izskatu un šarmu. Un viņas aizvainotā seja burvim radīja neticamu gandarījumu, kad viņš nesāka skrāpēt komplimentus un apliecinājumus, ka nevarētu lūgt labāku palīgu. Ja viņas tēva mājā viss bija vērsts uz sīkas burves kaprīzēm, tad pie viņa tas netika gaidīts.

Tā meistars ieradās ar dalītām jūtām. Nē. Ne jau jauktās, bet ļaunās. Kad viss noiet greizi, viņa draugs, pretrunīgi vērtētais režisors un ilūziju burvis, vienmēr flegmatiski atkārto, ka vajag atpūsties un izklaidēties, var pat uzpīpēt. Un skatīties. Gregorijam nepatika neasas, bet laba tabaka un konjaks, iespējams. Gļēvulība, kā arī drauga balss manā galvā čukstēja, lai vārtos un lejā uz bibliotēku pēc alkohola, tāpēc izrādi būtu interesantāk skatīties. Un kašķība mani pagrūda aiz rokas un piedāvāja izbaudīt depresiju.

Burvim nepatika ne viens, ne otrs. Bet man patika tur gulēt un bezmērķīgi mest bumbu pa sienu, it īpaši, ja iedomājos, ka metu saburzītu drauga vēstuli. Lai gan Tadeušs Gordons bija viņa tēva draugs, nevis Gregorijs. Taču pieklājībā audzinātais zēns neuzdrošinājās to izrādīt. Man pat nav vēlēšanās iet pusdienās. Lai gan vajag nokāpt un iepazīties, citādi bija agrs rīts, tikko gatavojos doties uz pilsētu, un te tāda dāvana pie kājām.

"Gregorij, mans zēns," čukstēja balss aiz durvīm. – Nāc pusdienās.

"Es neesmu izsalcis," vīrietis vienaldzīgi atbildēja. Ja Grēta kļuva kurla, tad tā nebija tādos brīžos.

“Un es izcepu ķiršu pīrāgu, tavu mīļāko,” sieviete čukstēja. – Nonāc lejā…

– Esmu aizņemta, vakarā paēdīšu…

Vīrietis netrāpīja un ar bumbu trāpīja pa durvju rāmi. Gumijas bumbiņa triumfējoši nokrita un lidoja pāri galdam un ārā pa atvērto logu. Vilšanās nopūta. Un durvis sāka histēriski čīkstēt. Atslēgas caurums iesaucās un uz sliekšņa parādījās mājkalpotāja ar rājienu rokās.

"Ak, jūs nepatīkamais zēns," viņa īgni iesāka, "cik reižu lai es tev teikšu, lai neuzdrošinies izlaist pusdienas un vakariņas." Kāpēc tu te ieslēdzies kā vecs einuhs…

"Auklīte…" burvis sacīja, nobolīdams acis, "nu, cik reižu es varu teikt: ja tas ir aizvērts, nav nepieciešams ielauzties." Šis ir mans birojs…

– Un tu esi mans skolnieks! – Grēta draudīgi teica, uzsitot ēdiena piegādi uz galda. Tik ļoti, ka cukurtraukam pazuda vāks. – Nu, sēdies ēst, ak, tev nav makšķeres.

Gregorijs noguris nopūtās un apsēdās pie rakstāmgalda. Mājas saimniece novāca manuskriptus, vēstules un ziņojumus, visu sametot vienā kaudzē uz malas. Vīrietis nobolīja acis: visu rītu viņš kārtoja policijas ziņojumus, lai līdz pusdienām tie atkal kļūtu par bezveidīgu papīru kaudzi. Viņa izvilka no priekšauta lupatu un devās pulēt krēslu roku balstus. Viņa satvēra atvērto grāmatu un aizcirta to ciet. Bet viņam nebija laika atstāt grāmatzīmi. Viņa piegāja pie bibliotēkas kabineta un, mēģinot veco sējumu stumt augstāk, sāka lēkāt augšā un lejā. Es uzspļāvu uz bezcerību un noliku to plauktā.

Burvis paskatījās uz savām pusdienām un saprata, ka viņš tomēr grib ēst. Turklāt trusis izrādījās veiksmīgāks nekā jebkad agrāk. Varbūt par tādu cepeti varētu Grētai piedot viņas netaktiskumu.

"Un ragana būs labāka par tevi," vecā sieviete izsmēja. "Kad viņa mani sauca vakariņās, viņa pat neattaisnojās."

– Kā tev viņa patīk? – vīrietis domīgi paskatījās uz trekno gaļas gabalu un iebāza to mutē.

– Nav slikti. Pieticīgs un diezgan labi audzināts, viņas skatiens skanēja: "Ne kā daži…" – pirmo reizi karaļvalsts dienvidos. Man ļoti patika tava siltumnīca…

"Tava siltumnīca…" students sarkastiski pārtrauca. "Es jau sen pārtraucu tur audzēt indīgas šķirnes, jo ik pa brīdim tur mēģina salasīt zaļumus zupai."

"Lai tā būtu…" viņa smaidot piekrita. – Parādīja viņai slepeno eju uz māju. Nu nebēdā uz mani. Kāpēc meitene skriet pa ielu uz virtuvi?

"Un uz laboratoriju…" brunete neapmierināti piebilda.

"Nē, mans dārgais," vecā sieviete paskatījās zem dīvāna un izvilka vairākas glāzes konjaka. – Laboratoriju, poligonu un ieroču telpu parādīsi pats. Citādi es atkal saplēsīšu pudeles, nometīšu dunčus, un tu smelsies vēl mēnesi.

Burvis apmierināti pasmaidīja. Pīrāgu pabeidzu, nomazgāju ar zāļu tēju un izstiepju. Viņš piecēlās no galda un pagriezās pret logu. Viņš piespieda brilles sev pretī un sarkastiski teica:

"Bet ragana bēg no mums," laukā aiz muižas stāvēja figūra zilā kleitā un tumšā apmetnī. Viņa griezās ap slotu, skaidri piesaucot to kārtībā.

"Nu, labi," vecā kundze atbildēja tikpat sarkastiski, "es devos pastaigāties un arī pajautāju, vai tas ir pareizi."

Gregorijs šaubīgi pacēla uzaci. Viņš neredzēja tādu apziņu jaunajā burve. Un līdz vakaram viņš par to visu laimīgi aizmirsa, jo bija gatavs likt derības uz vecvecmāmiņas Hortenses viltus žokli; Vortišas pilsēta vēl nebija redzējusi tik burvīgu raganas un vietējo iedzīvotāju tikšanos.

4. nodaļa

Māja smaržoja pēc melanholijas. Tas apmetās tumšākajos stūros, kas dienas laikā tika krāsoti ar saules gaismu. Iestājoties krēslai, īpašums mainījās: pazuda senatnes plīvurs, atklājot neizskatīgus nolaidības mirkļus, akmens pakāpieni kļuva raupjāki, slēpjot silto klinšu šarmu, koks vaidēja. Tas dziedāja ilgstoši un aizvainots, skrāpējot plaukstas, kas pieskārās margām.

Otrajā stāvā stāvi čukstēja. Katrs dēlis stāstīja melus, ka plānais papēdis bija izspiedies cauri mīkstajam pārklājumam. Sienas bija līdz pirkstiem aukstas, it kā stāstot, ka vajag atvērt pagrabos esošās ventilācijas atveres, izkratīt paklājus, atvērt logus un izpūst šo mitro aromātu. Vitrāžā pretī kāpnēm sasala duļķainas stikla plēves. Tie ir jātīra ar ūdeni un etiķi. Kad Alīsijai bija trīspadsmit, viņa ar māti ciemojās pie kāda attāla radinieka. Tur pat nebija mājas, tikai neliela mājiņa. Un kalpu nebija. Tad viņa ar mammu gatavoja un tīrīja pašas, un visu darīja savām rokām. Alise atceras šos logus, ka rudenī tos jau klāja migla, un no rāmjiem nāca bezdievīgs caurvējs un bija jāaizpilda spraugas ar sūnām, tad kļuva siltāks. Un pavasarī noņemiet visus gružus, atšķaidiet etiķi ūdenī, pievienojiet dažus pilienus ziedu eļļas, lai iznīcinātu esences skābumu. Trīspadsmit gados ragana nezināja, ka viņi neciemojas, bet slēpjas, jo karaliskā pratinātāja darbs bija bīstams un apdraudēja galvenokārt ģimeni.

Alise atgrūda atmiņas un nogludināja kleitas malu. Viņa pieklauvēja pie durvīm. Viņa veltīja laiku, pārģērbās tumši zaļā tērpā ar šokolādes mežģīnēm uz krūtīm un sapinēja matus. Tāds vīrietis vēl nav dzimis, kura dēļ viņa liegs sev mazus priekus. Tēvs vienmēr bija dusmīgs, kad viņa mīļotā meita tracinājās līdz pēdējai minūtei pirms svarīgiem notikumiem. Es biju dusmīgs, bet es nevarēju neko darīt. Tāpēc meitene darba devēja priekšā parādījās ļoti pieklājīgā izskatā: satīna kleita, bobs kakla izgriezums, samta kurpes, minimāli rotaslietas. Viņa uztvēra pie galda sēdošā vīrieša pārsteigto skatienu. Likās, ka viņš viņu ieraudzīja pirmo reizi: viņš gāja no viņas sejas uz viņas tievo kaklu un uzkavējās ilgāk, nekā nepieciešams, pie kakla izgriezuma. Kādu iemeslu dēļ tas lika maniem vaigiem vai ausīm dedzināt.

Arī meitene neliedza sev apceri. Mākslīgajā gaismā muižas īpašnieks šķita vecāks, vai arī kāda loma bija topošajiem rugājiem? Mati ir tumši, viļņaini, rupji. Un acis, gandrīz tumsa, kas apņem, pievelk, un tās dziļumos mīt intereses dzirksteles? Pārsteidzoši plāni pirksti, bet āda izskatās raupja, it kā šīm rokām būtu pieradums turēt nevis vijoles loku, bet gan bastarda zobenu. Mājas krekls ar atvērtu apkakli, kas slēpa atlētisku lādi.

Alisija atzina, labi. Un burvis to zina. Viņš labi zina, kas patīk sievietēm. Es neesmu pārliecināta, ka viņa to izmanto, taču no ļaunā smīna, kas skāra viņas lūpu kaktiņu, viņa saprata, ka izmanto priekšrocības. Ja viņi būtu satikušies dažādos apstākļos, šis vīrietis būtu ieinteresējis bijušā karaliskā pratinātāja meitu.

"Raganas saimniece, vai jūs pazīstat šo cilvēku?"

Tad ragana pamanīja tik vēlās sarunas iemeslu. Blondīne sēdēja ar saburzītu seju, salicis rokas zem padusēm. Piedzēries skatiens dusmīgs mēģināja izdegt gan Stenliju, gan viņu. Oho, bet bez fiziskā pārākuma viņš nebija tik augstprātīgs.

"Nē," balss ir maiga un augstprātīga. It kā ņirgājoties, viņa salika rokas uz krūtīm, tādējādi izceļot šīs krūtis. Lai piebeigtu sarunu biedrus, viņa arī izaicinoši pacēla uzaci.

– Viņš melo… Hic… Viņš melo! – vēlais viesis noelsās vai nu ar sašutumu, vai ar žagas. – Šī… žagas viņa nolādēja mani mežā.

"Tu un es nekāstījāmies ballēs un nedzērām Brūderšaftā, tā ka tu kļuvi man pazīstams," Alisija gausi un vienaldzīgi atcirta.

"Raganas saimniece," samtains baritons un viegls pieskāriens sagatavei uz ķēdes ar izdomātu scenāriju, "vai tas ir jūsu lāsts, kas karājas uz meistara?"

Nebija jēgas atbildēt, birojā nebija nevienas citas raganas. Burvis ir pilnīgi pārliecināts, kura rokās ir šis lāsts, tāpēc jaunākais Gordons tikai paraustīja plecus.

"Varbūt tu būtu tik laipns un…" viņš nepabeidza, pavērsa acis uz blondo un atliecās krēslā, cerot beigt skatīties priekšnesumu. Meitene nepievīla:

"Tas pāries pats no sevis, kad viņš nožēlos grēkus."

– Tev ir… hic jānoņem! – blondīne pavēlēja.

Alise neatcerējās nekādus parādus, turklāt viņa bija pārliecināta, ka nav uzkrājusi procentus par visiem nozīmīgajiem: laulības, meitas un reliģiskajiem.

– Kāpēc tevi nolādēja? – Gregorijs izrādīja ziņkāri, noliecies uz priekšu un satvēris rokas. Viņš atbalstīja tiem zodu. – Nāc, Ērik, kā ar tevi?

– Viņa ielidoja manī hic. Viņa man pēra, žagas, un nolādēja… žagas. Es neko nedarīju…

– Vai esat ne tikai meistars, bet arī stāstnieks? – meitene bija nepatiesi pārsteigta. Burvis dusmīgi paskatījās uz nolādēto. Viņš izdvesa.

"Tātad jūs nevarat mainīt savu lāstu?" – vīrietis jautāja ar viltus tikuma masku. Alise jutās neērti no šī nemitīgā bezdibena melno acu skatiena kā ezera dīķī, kurā tik ļoti patīk slīkt patērējošām meitenēm. Bet, atgādinot sev, ka viņa ir ragana un pratinātāja meita, kuras arsenālā bija sliktākas grimases, meitene pacēla zodu, dodot mājienu uz noraidošu atbildi.

Vīrietis paraustīja plecus. Viņš staigāja ar saviem muzikālajiem pirkstiem gar galda virsmas malu, izsitot nepazīstamu melodiju, un tad Alise nodrebēja. No pieskaršanās kādam citam, tik neaptveramai maģijai, viss viņas iekšienē saritinājās kamolā. Mitras zemes aromāts, savvaļas rozmarīns… Krustnagliņu pikantā garša, kas kairina mēles galu…

Ēriks paraustīja un atmeta galvu atpakaļ. Viņš bija satricināts. Viņš lamāja caur zobiem un deguns sāka asiņot. Alisija šokēta vēroja metamorfozes, kas pārņēma blondo. Un viņa nodrebēja no aukstuma, kas izplatījās birojā. Viņas darba devējs atcēla lāstu ar garlaicīgu skatienu.

"Izbeidz," ragana to neizturēja. – Kāpēc tu… Viņam sāp…

Nepazīstamais spēks norima, paklausīdams burvim. Tas saritinājās ciešos gredzenos un apmetās uz mēbelēm. Viņa smaržoja tik reibinoši patīkami, bet tagad uz lūpām bija jūtama asiņu un pelnu garša.

– Jūs atteicāties filmēt…

Alise atteicās no godīguma. Lāsti viņu nenogalināja, bet burvji, kas mēģināja iznīcināt raganu saites, to nogalināja. Viņa pieskārās blondīnes apziņai, viņam viss bija kārtībā. Izelpots…

Sulīga zāles garša vasaras sākumā, grīšļi… Akas avots, kura ūdens salst zobus. Viņas spēks piepilda telpu kā dziļa upe. Viņa šai mājai ir sveša, un viņš, to nogaršojis, smagi nopūšas. Un viņa kunga maģijas pēdas un skaidiņas saritinās kā kuģu auklas un rāpo prom kā labi paēdušas čūskas. Alisija sakož zobus, lai nesniegtu tiem roku, nepaceltu noslēpumainības plīvuru, uzzinot, kāda dāvana ir viņas darba devējam. Viņš savaldās, atkāpjas un uzmanīgi norauj puisim sava spēka apsēju.

"Pagaidiet koridorā," Stenlijs vēsi sacīja. Balss, kas zvana galvā kā zvans, rada vēlmi apsegties ar rokām.

Ragana ar trīcošu roku pieskārās durvju rokturim. Viņa iznāca ārā un atspiedās pret sienu. Viņas darba devējs acīmredzot ir traks cilvēks, ja, neskatoties uz spēku konfliktu, viņš sāka atcelt lāstu. Vai arī tā bija laba mācība, ko pasniedza tikai viņai?

Durvis pēkšņi atvērās. Izspūrusi blondīne paskatījās uz viņu ar izsmejošu skatienu. Tas man radīja vēlmi vēlreiz viņu nolādēt vai, ārkārtējos gadījumos, svētīt. Un svētība uz raganas lūpām joprojām ir dāvana.

"Kuce," viņš elpoja.

"Informators," meitene nepalika parādā.

– Ragana! – viņš pārdomāja, viņš un Alise pamanīja, ka ar šādu intonāciju viņi parasti izmet daudz aizskarošākus vārdus.

"Atcerieties to nākamreiz, kad vēlaties kādam pieskarties." Viņa varētu būt arī ragana…

Viņš neatbildēja. Viņš pacēla zodu un aizgāja. Un no biroja atskanēja darba devēja balss:

– Jautājiet…

5. nodaļa

"Spēka demonstrēšana nebija nepieciešama," ragana teica, aizcirtot durvis. Graciozā kustībā viņa apsēdās viesu krēslā, sakrustojusi kājas. Kleita, kas nebija pieradusi pie šādiem pagriezieniem, uzkāpa un atsedza meitenes kāju. Gregorijs neatstāja to nepamanītu un daiļrunīgi uzmeta viņai skatienu. Meitene juta interesi un, tāpat kā jebkura kārtīga meitene, nebūtu samulsusi. Nē. Tas tikai ērti trīskāršojās.

"Es tevi neaicināju apsēsties," burvis deva mājienu, sirdī smejoties par šo spītīgo burvi. Taču viņa ātri vien atjēdzās no viņa spēka pieskāriena. Interesanti, vai viņa atpazina, ka viņas priekšā ir nekromants? Vai arī ar pieredzi nepietiek, lai no pirmā acu uzmetiena noteiktu dāvanas identitāti? Vai arī tas viss tika provocēts ar vienu mērķi, ko burve sasniedza?

"Man nevajag ielūgumu no vīrieša, kurš nepūlējās piecelties, kad istabā ienāca meitene," viņa atcirta, smaidot un rādot pat zobus. Nevajadzēs ilgi košļāt šos. Un nekromants pēkšņi saprata, ka šajā dzīvē var izturēt jebko: mirušu vīrieti smagā mājā, mācību no lauzta deguna, pat trimdu, bet noteikti ne raganu labākajos gados.

“Tu strādā manā labā,” smalki atgādināja Gregorijs, radot domu, ka viņu profesionālajās attiecībās nav vīrieša un sievietes. Tikai darba devējs un padotais. Bet ragana to nenovērtēja.

"Ja mana atmiņa mani neviļ," viņa domīgi skatījās ārā pa logu aiz muguras, "es strādāju pie jums kopš rītdienas astoņos no rīta." Un tagad es droši vien esmu viesis…

– Un kā viesis jūs nolēmāt izrādīt savu cieņu pret mani, metot lāstus dažādos virzienos?

Kopumā meitenei paveicās, ka viņa saskrējās ar Ēriku. Lai gan pilsētas gubernatora dēls bija rets nelietis, zinot savu grēku sarakstu, viņš nesāka skandālu. Es ierados un saskāros ar faktu: šeit es esmu un šeit ir lāsts. Bet tas nenozīmēja, ka Gregorijs izbēgs no kļūdas. Viņš piecēlās un pagriezās pret logu. Viņam šķita, ka šādi viņš izskatīsies iespaidīgāk, taču patiesībā viņš vienkārši nevarēja pārvarēt vēlmi paskatīties uz viņas kailajām potītēm.

"Tu pat neesi pavadījis dienu manā īpašumā, un jūs jau esat radījis nepatikšanas," saule pazuda aiz kokiem un vakara vēsums ar tievu strūklu ienāca birojā. “Jums jāsaprot, es nelabošu jūsu kļūdas, nemaksāšu kompensāciju un neizvedīšu jūs no nepatikšanām. Es neesmu tavs tēvs…

Krēsls pacēlās atpakaļ. Papēžu klikšķis uz parketa, svārku šalkoņa. Viņa pienāca un arī ielūkojās vakara krēslā. Degunu kutināja ābeļu ziedu aromāts ar mandeļu rūgtumu. Vai tās ir viņas smaržas vai arī raganas spēka smarža, kas ir pirmatnēja dzīvība?

"Jā, tu neesi mans tēvs," viņa nolaizīja lūpas, kas krēslā mirdzēja ar koši zibšņiem, "tāpēc labāk mums vienoties, nekā sabojāt viens otra dzīvi."

Gregorijs paspēra asu soli. Lai starp tām nebūtu brīvas vietas. Viņš cerēja ar to samulsināt burvi, bet uz viņas lūpām uzplauka viltīgs smaids. Burvis pacēla uzaci un, it kā pārbaudot drosmi, pieskārās viņa zodam, liekot meitenei pacelt acis. Pirksti nežēlīgi apdedzināja karstumā, un caur asinīm izplatījās uguns vilnis.

– Nekaunīgs? – vīrietis jautāja, nenovērsdams skatienu no smaragda acu mirdzuma, kurā dejoja raganas liesma. Vēl viens solis bezdibenī, lai nonāktu viņas burvestību atbalsos.

“Godīgi…” meitene izdvesa, un viņas elpa, kas skāra burvi, kļuva vēl karstāka. Viņš varēja zvērēt, ka arī ragana juta šo uguni un izprovocēja to. – Un godīgi, es piedāvāju abpusēji izdevīgu sadarbību.

Viņa neatkāpās, it kā pārbaudot viena paņemtā vīrieša pieklājības spēku. Zināju, ka tas ir kaitinoši, bet spēle bija valdzinoša. Gregorijs arī varētu spēlēt. Viņš piegāja vēl tuvāk, viņu ķermenim gandrīz pieskaroties. Viņš čukstēja, pieliecies pie kakla:

– Pie kā tu tagad strādā?

"Indes un pretlīdzekļi," ragana gurdeni atbildēja ar elpu, uzliekot savu tievo plaukstu viņam uz krūtīm. Viņa skrēja ar pirkstiem no vienas pogas uz otru, apklusa, grozījās, mēģinot atpogāt. Gregorija redze kļuva blāva, un caur viņa asinīm izplatījās nekontrolējama spēka vilnis. Viņš aizvēra plakstiņus, pārliecinādams sevi, ka tikai meitenes burvestība uz viņu atstāja tādu iespaidu, tādas ir raganas, dzīvības iemiesojums tās augstākajā izpausmē, un viņam, nāves burvim, viņa ļoti pietrūkst, tāpēc viņš. piedzeras no tuvuma.

"Tādā gadījumā jūs varētu interesēt apskatīt manu kolekciju," Stenlijs ieteica, attālinoties un apsēdies krēslā. Meitene atspiedās ar muguras lejasdaļu pret galda malu un, nemainot sejas izteiksmi, precizēja:

– Tik liels? – tas skanēja ar kādu nešķīstu mājienu.

“Reti,” vīrietis uzskatīja par svarīgu uzsvērt, izkliedējot galvā viskozo miglu.

"Tas būtu gods," ragana labvēlīgi atbildēja, nenolaižot acis no viņa.

Gregorijs pamanīja, ka viņu saruna nepāraug sprediķī par morāles mācībām, bet gan draudzīgā sarunā. Ragana parādīja raksturu, viņš buksēja un spieda ar spēku. Visticamāk, jā, viņiem ir vieglāk vienoties, nekā sabojāt viens otra dzīvi. Un meitenes neapdomīgā drosme bija valdzinoša. Vai nu pratinātāja audzināšana deva tādus augļus, vai raganas spēks. Lai kā arī būtu, viņš vairs nejutās aizkaitināts pret viņu. Uztraukums? Varbūt… Līdzjūtība? Kāpēc ne.

– Cik tev gadu? – vīrietis vēroja raganu klusi soļojam gar grāmatu skapjiem, svārku šalkoņu un grāmatu galapapīru pieskārienu.

– Un cik tu dotu? – Viņa pagriežas un no viņas pleca nokrīt apjomīga tumši brūnu matu bize, kas karājas mugurā. Graciozi, cirtaini pavedieni pie deniņiem uzsver kakla trauslumu un pienaino ādu.

"Patiesībā es to nedošu vispār…" Gregorijs noliek pulksteni uz galda un dodas pie galda ar alkoholu. Kristāla karafes ar konjaku un viskiju, elegantas elfu vīna pudeles. Viņš pārbrauc ar pirkstu pār katru no tiem, izvēloties, ko meitenei piedāvāt, un samierinās ar dzirkstošo ābolu ar ziedu aromātu. "Ar jums, raganām, jūs ne par ko nevarat būt pārliecināti, un vēl jo mazāk, kad esat vecs."

Viņa pasmaida un paņem dzēriena glāzi no viņa rokām. Uz brīdi smalks ādas pieskāriens ādai, un vīrietis atkal sajūt šo notiekošā nerealitāti, asinis vārās un reibums, it kā pēc divām konjaka pudelēm.

"Blarian…" meitene saka pēc pirmā malka, ar pirksta galu izbrauc gar stikla malu, liekot kristālam dziedāt, un lēnām laiza lūpas. – Desmit gadi, ne mazāk. Tikai šajā ielejā viņi ražo ābolu vīnu. Te ir ziemeļi, vīnogas neaug, tās glābj ziemas ābeļu šķirnes, bet piesūcinātas ar medus lāsīti, līdz ar to ziedu aromāts…

"Apsveicami," Gregorijs apsēžas pretējā krēslā. – Tātad…

"Divdesmit četri," ragana pārtrauc, joprojām atgriežoties pie viņa jautājuma, bet tikai tad, lai uzdotu savu. – Un tu?

"Trīsdesmit," vīrietis mierīgi sacīja, un meitene, iedzērusi vēl vienu malku vīna, turpināja:

– Ko tu darīji manā vecumā?

"Es apspiedu sacelšanos uz austrumu robežas," viņš sveicina ar biezu glāzi un uzņemas iniciatīvu. – Ko tu darīsi manējā?

"Es atvēršu eliksīru veikalu, paņemšu bruņurupuci un uzpīpēšu pīpi."

– Kāpēc bruņurupucis? – burvis to nopirka.

– Tātad pārējie neradīja nekādus jautājumus? – viņa smaida dažādos veidos: kā tagad, palaidnīgi un atklāti, kā slikta ciema meitene; kā jau vakara sākumā – slinks un nicinošs. Viņai, iespējams, nav palicis neviens smaids, un ir dīvaini, ka Gregorijs vēlas tos redzēt.

Viss radīja jautājumus, bet Stenlijs vēl nevarēja uzdot to, kas viņu interesēja. Viņi nav tik tuvu, lai ragana godīgi atbildētu, vai viņai ir plāni precēties, jo viņas ierašanās izskatās ļoti aizdomīga. Un Gregorijs šīs domas īpaši ļāva savam tēvam, kurš varēja viņu labi plānot.

– Tā bija, bet vai tas nav ļoti šokējoši bruņurupucim? – Tagad viņš ar izglītojošu interesi apskatīja meiteni.

– Es esmu ragana, kādu mājdzīvnieku man vajadzētu iegūt, lai uzsvērtu savu statusu? – Viņa viltīgi piemiedz.

– Melns kaķis?

“Tas ir nogurdinoši…” Alise klusē un pēkšņi pārtrauc jautrību nopietnākā balsī. – Jautājiet, vai vēlaties…

Viņa nav stulba, tas ir pluss. Vienkārši… Varbūt mīnuss.

– Kāpēc tu tā izlēmi? – šis jautājums nebija viņa sejā, vai ne?

– visi jautā. Un es visiem atbildu, ka neesmu radīts laulībām, tādi kā es dod priekšroku būt laimīgiem.

– Vai laulība un laime ir viens otru izslēdzoši jēdzieni?

"Man jā," viņa ieskatās caurspīdīgajā dzintara šķidrumā. "Es nezinu, kā izbēgt no sava tēva aizbildnības, bet es noteikti neiešu svešinieka aizbildniecībā."

– Ja tu iemīlēsies?

– Burvi, vai jūs nezināt, ka raganai ir simtiem reižu vieglāk atrast nepatikšanas nekā vienreiz satikt mīlestību?

Gregorijs pieļāva, ka meitene vienkārši meklē nepareizā vietā vai rīkojas nepareizi.

Pēc pusstundas, kad viņš bija apguvis visu darba veikšanai nepieciešamo, burve devās mājup. Gandrīz pie sliekšņa burvis pamanīja:

"Pieskarties, raganas kundze," deva mājienu, ka viņš piekrīt sarunām.

– Alise, – burve vienaldzīgi piedāvāja, – un es dodu priekšroku matam, burvju kungs…

– Gregorijs… Sauc mani par Gregoriju…

Durvis klusi aizvērās, un kabinetā joprojām bija jūtams smalks, netverams ābeļu ziedu aromāts ar mandeļu rūgtuma nokrāsu. Gregorijs vienā rāvienā izdzēra glāzi alkohola un atspiedās krēslā. Viņš izberzēja acis. Viņa galvā ir tāda vieglprātība, ka vieglāk neķerties pie lietas, bet nekromants spītīgi atver korpusu ar tintes pildspalvām un izņem biezu reljefu papīru. Un pēc stundas, nolēmis pastaigāties pa dārzu un pārbaudīt, ko ragana dara, Stenlijs uz sava sliekšņa sastop sirmu vīrieti. Doma, ka viņam joprojām nav laika pārbaudīt piebūves aizsargājošos piekariņus, uzplaiksnī kā žurkas aste bedrē. Un dūmakains baritons griežas cauri siltās nakts tumsai:

– Es saņemu mirušu sievieti, vai tu to man iedosi?