Buch lesen: «Темное море»

*** 1 ***

Темная, почти черная вода волнами накатывала на камни, шум прибоя сплетался с криками чаек, запах тины и соли щекотал ноздри. Именно запах привел Андрея сюда от железнодорожной станции. Волны с рокотом омывали небольшую группу огромных валунов с трех стороны, изредка окатывая брызгами.

– Извините, можно я тоже здесь расположусь?

Женский голос вывел мужчину из размышлений. Последние несколько минут, а может и больше, он просто смотрел на волны, жадно облизывающие камни. Экран телефона давно погас и Андрей даже не сумел вспомнить, чем до этого занимался. Он обернулся. Девушка в полосатой рубашке и джинсовых шортах стояла на одном из валунов, самом крайнем, и вопросительно смотрела на него. Да, местные, несмотря на позднюю осень на календаре, одеты по погоде, в отличие от гостей. Вот и он сидит в куртке. Наверное стоит ее снять.

– Я люблю здесь сидеть. Если не оглядываться назад, кажется, что вокруг только море.

Андрей покачал головой и отвернулся. Разблокировав телефон, он попытался вспомнить, на чем остановился, сочиняя статью на заказ. Работа шла туго, и мысли, а вместе с ними и внимание, возвращались к волнующейся водной глади.

От борьбы с собой и своими мыслями Андрея отвлек отдаленный вскрик и звуки шагов, будто кто-то куда-то спрыгнул. Повернувшись на звук, мужчина увидел, что это та же самая девушка расположилась на одиноком просто огромном валуне, полностью окруженном водой. Потоптавшись по его верхушке, она аккуратно присела на корточки, а мгновением позже свесила ноги и волны тотчас принялась облизывать ее спортивные босоножки.

Фыркнув, Андрей отвернулся и вновь разблокировал телефон. Отыскал среди открытых вкладок нужное приложение, уставился на набранный текст, перечитывая. И только он нащупал прежнюю мысль, его прервали – пенная верхушка волны плеснула прямо на колени. Тотчас подул ветер, который чуть не опрокинул вскочившего на ноги мужчину. Мимо пронесло тушку крупной серой чайки. Крики птиц, швыряемых штормовым ветром на камни на берегу, заглушал шум прибоя. Как и крики людей, доносившиеся с набережной. Андрей обернулся. И без того пустынный берег будто вымер. Лишь несколько человек мелькнули на лестницах, спеша прочь от взбесившегося моря. Девушка, которая меньше получаса назад спрашивала разрешения расположиться рядом, прыгала с камня на камень, поскальзываясь и едва не падая. Взобравшись по лестнице на набережную, она оглянулась на него, замерла на мгновение и, зашагав дальше, вскоре скрылась из вида.

Еще раз оглядев берег от края до края, Андрей встрепенулся и поспешил к набережной. Только вот его небольшой полуостров уже превратился в островок. За набегающими одна за одной волнами, мужчина не заметил, что вода стремительно прибывала. И продолжала прибывать, все больше отрезая его от суши.

Немного помедлив, Андрей шагнул в воду. Она была пенная и почти черная. Холодная, слишком холодная. Ступать приходилось наугад. Вода прибывала на глазах и кромка каменистого берега, над которой отвесной стеной возвышалась сложенная из гранитных блоков набережная, становилась все уже. Андрей обернулся. Группа валунов, на которых еще полчаса назад, а может быть всего десять минут, он спокойно отдыхал, уже скрылись под водой. Когда вода дошла до груди, мужчина не удержался на ногах и очередная волна потащила его вперед, накрыла с головой и проволокла по камням, а потом с неменьшей силой потянула назад, в море.

Вцепившись в край подвернувшегося под руки камня, Андрей дождался, когда волна схлынет и, промокший с ног до головы, торопливо добрался до берега. Чуть отдышавшись, он осмотрелся. Вода продолжала прибывать, проглатывая камень за камнем, и у него оставалось совсем немного времени, чтобы убраться отсюда подальше. Но он был окружен. До ближайшей лестницы путь пролегал по низинке, которую давно уже заполнила вода. До другой лестницы было еще дальше. И пусть там было мельче, но волны с той стороны особенно неистово хлестали о стену набережной.

С трех сторон его окружало обезумевшее море, а с четвертой нависла неприступная скала всего трех метров в высоту. Подпорная стена была сложена из ровных гранитных блоков и в тонкий шов между ними невозможно было бы засунуть даже лезвие ножа. И в добавок ко всему стало жутко холодно. Мокрая одежда, казалось, вот-вот заледенеет.

Ветер стих и волны успокоились, но вода продолжала подниматься, изредка набегая на берег одинокой высокой волной. Приходилось перебираться с одного валуна на другой, все сильнее прижимаясь к подпорной стенке. Крики людей отдалились и сошли почти на нет. Криков чаек и вовсе не было.

От холода начало потряхивать, сбивалось дыхание. Сложив руки на груди, Андрей засунул ладони под мышки и чтобы хоть немного согреться, принялся подпрыгивать на месте.

– Эй, вы там живой? – послышалось сверху. – Почему не отзываетесь?

Андрей вздрогнул и глянул наверх. Перегнувшись через парапет на него смотрела знакомая уже девушка.

– Вот это да, – ахнула она, переведя взгляд на море. – Кажется сейчас вода хлынет куда сильнее.

Мужчина глянул туда же. Стоявший на якоре у выхода из бухты прогулочный парусник боком несло к берегу.

– Хватайся за руку, скорее, – девушка ни с того ни с сего перешла на “ты”. – Ну же. Не зевай.

Еще раз глянув на девушку, он увидел, что она, еще сильнее свесившись, подает ему руку. Посмотрев под ноги, чтобы отыскать самую высокую точку на валунах, Андрей потянулся вверх. Их руки разделяло не больше полуметра. Мужчина тщетно пытался уцепиться онемевшими пальцами за щели между блоками, но очередная волна смыла его с камня и пришлось вновь вскарабкаться на него.

Когда, в очередной раз взобравшись на едва ли на ладонь возвышающийся над водой камень, в тот момент, когда очередная волна откатилась от подпорной стенки, Андрей поднял голову, то не увидел склонившейся над парапетом девушки. Ушла. Он обессиленно опустился на колени, желая покрепче вцепиться в ненадежную опору, чтобы его не смыло следующей волной.

– Эй! Не спи!

Андрей вздрогнул. Холод как будто бы отступил, но захотелось спать, и все кругом стало не важно.

– Вставай же, ну! – потребовал голос.

Андрей поднял голову. Девушка вновь лежала на ограждении набережной, свесившись вниз насколько это было возможно. Не ушла. Левой рукой она держалась за край парапета, правую же протягивала к нему. Нет, не руку протягивала, а что-то…

– На этот раз точно получится. Хватайся за ремень.

Опираясь о стену, Андрей тяжело поднялся. И правда должно получится. Ремень висел чуть выше его головы. Дотянулся легко. Только руки отчего-то такие тяжелые. Да и все равно…

– А ну, очнись! Хватайся! Ну?

Громкий голос опять заставил Андрея вздрогнуть. Конец ремня раскачивался совсем рядом – меньше чем в полуметре. Ну почему же так сложно собраться с мыслями? Что-то нужно сделать. Что?

Очередная блуждающая волна опрокинула мужчину и, отступая, поволокла по камням. Хлебнув воды, Андрей закашлялся и, вынырнув, встряхнул головой. Глянул на все еще нависающую над парапетом девушку, потом по сторонам, отыскивая взглядом лестницу. Далеко, да и волны там беснуются еще сильнее. В пару взмахов он доплыл до прежнего места и вскарабкался на валун. Голова заработала яснее и стало немного легче дышать. Решившись, мужчина привстал на носочки и почти ухватился за ремень. Не смог дотянуться. Куртка, которую он так и не снял, намокнув отяжелела, как и рюкзак. Поспешно стянув с себя и то и другое, Андрей хотел закинуть их на подпорную стенку, но они были неподъемными. Бросив вещи под ноги, он встал на рюкзак, добавивший десяток сантиметров высоты, и вновь потянулся за ремнем. На этот раз ухватиться удалось. Замерзшие пальцы едва слушались и сначала казалось, что он не сможет удержаться.

Под весом мужчины девушка совсем распласталась по парапету.

– Карабкайся, ну же. Я не смогу тебя поднять. Скорее. Я. Долго. Не. Выдержу.

Сжав пальцы сильнее, он подтянулся и ухватился за ремень второй рукой. К тому моменту, когда Андрей устало повалился на набережную, все еще стискивая полоску искусственной кожи, ему было нестерпимо жарко.

Отдышавшись немного, он поднялся на ноги и осмотрелся. Набережная была пуста, если не считать несколько мелькнувших вдалеке силуэтов, которые мгновением позже скрылись за поворотом. Из-за лагуны, отделяющей набережную от жилого массива доносились редкие крики. Крики боли и отчаяния.

– Что там? Что случилось? – спросил он, возвращая девушке ремень.

Коротко глянув на него и подхватив протянутую ей вещь, она вновь вперила взгляд на те же многоэтажки.

– Насколько я успела понять, ничего хорошего. Ты не местный… Тебе есть куда пойти?

– Я не успел заселиться в гостиницу. Еще и без вещей остался.

– Если хочешь, иди за мной. К центральному входу идти нельзя. Там… там точно опасно. А вот…

Не договорив, она развернулась и отправилась в противоположном от входа направлении.

– Пойдем скорее.

Обойдя лагуну по узкой полоске каменистой суши, подступы к которой уже облизывали почти черные невысокие волны, изредка окатывая с головой, они каскадом прячущихся за деревьями и скалистыми уступами лестниц поднялись в город. Шум моря остался позади и ветер совсем затих. Над старыми и новыми многоэтажками приморского спального района нависали клокочущие красноватые тучи. Изредка совсем низко над землей проносились чайки.

Непрестанно оглядываясь, девушка зашагала к проезду между двумя одинаковыми высотками. Мужчина поспешил за ней.

– Меня зовут Андрей.

– Дина, – вглядываясь в улицу за углом отозвалась девушка. – Тише. Там…

Обернувшись, она приложила указательный палец к губам, потом легким кивком поманила за собой. Еще раз окинув неподвижную улицу пристальным взглядом, девушка пригнулась и торопливо зашагала под сень старых деревьев и кустов по краю тротуара. Помедлив немного, Андрей присоединился к ней. Миновав газон, Дина выглянула из-за широченного тополя на проезжую часть и почти сразу прижалась к стволу. Выждав несколько мгновений, мужчина, прикрываясь порослью боярышника, подошел к ней и тоже выглянул из укрытия. Человека он заметил не сразу. Тот медленно ковылял по противоположной стороне улицы. Движения его были дергающимися и неравномерными, будто в припадке. Но мало ли больных людей.

– Чего мы ждем? – на самое ухо прошептал Андрей.

Дина повернулась, чтобы ответить, но вдруг побледнев, плотнее прижалась к стволу дерева. Андрей неосознанно втянул голову в плечи и замер, и в тот же миг услышал шаркающие шаги неровной походки. Кто-то шел по тротуару, который они только что миновали. Поравнявшись с кустами, за которыми они притаились, шаги затихли, зато стали слышны другие звуки: урчание и пощелкивание. Андрей невольно затаил дыхание. Щелканье зазвучало чаще и громче, и будто приблизилось, но потом вдруг затихло и шаги, возобновившись, стали неспешно удаляться все той же неровной походкой.

– Уходить надо.

Андрей вздрогнул и поспешил за выбравшейся на проезжую часть девушкой. Огляделся, повторяя ее действия. Улица, если не считать припаркованных по обеим сторонам автомобилей, была пуста. Разве что вдалеке, за парой перекрестков, едва заметные в сгущающихся сумерках, мелькали силуэты людей. Одни торопливые и дерганные, другие медлительные. Более не оглядываясь, Дина зашагала вдоль ряда машин.

– Да где же, – то и дело бормотала она, все ускоряя шаг. – А вот.

Еще ускорившись, она свернула в просвет между двумя машинами. Пикнув, одна из них разблокировала двери. Воровато оглядевшись, Дина открыла водительскую дверь, уселась за руль и тотчас повернула ключ зажигания. Мотор едва слышно заурчал.

– Быстрее садись.

Обойдя крохотную дамскую машинку вокруг, Андрей забрался на переднее пассажирское сиденье и тихонько захлопнул дверь. Вырулив на проезжую часть, Дина повела автомобиль в сторону центра города.

*** 2 ***

– Ты совсем замерз. На заднем сиденье есть плед. Завернись в него.

Дина наклонилась в его сторону, и щелкнула каким-то рубильником. За приборной панелью зашумел вентилятор и в грудь Андрея ударил теплый воздух.

Они ехали без света хотя сумерки уже сменились беззвездной ночью, наполненной красноватыми отсветами. Этого кровавого света было достаточно, чтобы ориентироваться. Высотные дома центра города понемногу стали ниже, а вскоре и вовсе сменились частной застройкой.

Когда машина резко остановилась и заглохла, Андрей едва не расшибся о лобовое стекло. Упершись руками о переднюю панель, он коротко глянул на Дину, вцепившуюся в руль, и тотчас перевел взгляд в том же направлении, куда смотрела она. В полутьме сумерек он не сразу сумел разглядеть, что мельтешит за перекрестком. Это были люди. Человек десять или двенадцать. Они брели через дорогу, медленно, слишком широкими шагами переставляя ноги.

Андрей зашевелился и потянулся к ручке, чтобы открыть дверь. Хотелось подойти к ним и узнать, что случилось. Дина коснулась его плеча и, когда он повернулся к ней, покачала головой.

– Не надо, – едва слышно прошептала она. – Потом объясню.

Андрей откинулся на спинку и уставился перед собой.

Из раздумий его вывел удар о борт машины. Вздрогнув, он резко повернул голову. Человек, мужчина, идущий той же походкой со слишком широкими шагами уже миновал машину и теперь удалялся. Шарканье, доносящееся из-под его ног казалось оглушительным. Мимо мелькнула еще одна фигура. С другой стороны послышался еще один удар о борт. И тишина наполнилась десятками шагов. Андрей отстранился от окна. Рука непроизвольно нащупала кнопку блокировки двери.

Люди нескончаемой вереницей шагали мимо, и справа и слева, толкаясь и частенько ударяясь о машину. Их руки висели безвольными плетями, а шаги были слишком широкими и потому походка казалась прыгающей.

– Чертовщина, – прошептал Андрей.

– Тише.

В поисках поддержки и успокоения мужчина на мгновение повернулся к своей спасительнице, но она не смотрела на него. Точно так же отстранившись от двери, она смотрела на неровный строй шагающих куда-то людей. Не говоря ни слова, Андрей повернулся к своему окну. Люди были выше маленького автомобиля и все они оставались безликими. Обойдя препятствие они сливались в единый поток и на перекрестке уходили в том же направлении, где скрылась прошедшая ранее группа.

Проводив взглядом припадавшего на одну ногу мужчину пока тот не скрылся из виду, Андрей вновь перевел взгляд на окно в своей двери. Мимо шел ребенок – мальчик лет десяти. Резко остановившись, он повернулся. Его глаза были полностью черными, а кожа, несмотря на красноватые сумерки кажущаяся чересчур бледной, была испещрена воспаленными капиллярами. Послышалось урчание и пощелкивание. Не сразу Андрей осознал, что эти звуки издает именно ребенок. Урчание и пощелкивание усиливалось и множилось, и вскоре окружило их со всех сторон. Десятки пар черных глаз уставились на них.

– Вот черт, – ругнулась Дина и завела автомобиль.

Она с силой вдавила педаль газа и машина, надсадно ревя слабеньким двигателем, тяжело рванула вперед. Несколько человек как кегли разлетелись в разные стороны. Остальные, вытянув руки, поспешили следом. Выкручивая руль вправо и влево, чтобы миновать разом повернувшихся к ним людей, от чего машину кидало от одной стороны улицы к другой, Дина миновала перекресток, все еще напоминавший полноводную реку шедших куда-то людей, и не сбавляя скорости помчалась дальше.

Несколько людей отделились от общего потока и заковыляли за автомобилем.

Андрей тщетно пытался хоть что-то рассмотреть через заднее стекло. Затем, открыв окно, высунулся наружу. Спятившие люди были слишком медлительны, чтобы преследовать. Многие, проковыляв несколько десятков шагов, развернулись и вновь влились в странное шествие.

Вскоре автомобиль свернул на другую улицу и вновь потянулись пустынные улицы. Высокие заборы мелькали справа и слева. Дома и коттеджи оставались черными силуэтами. Лишь изредка попадались освещенные окна. Вздохнув, Андрей устроился поудобнее и уставился перед собой.

Андрей, убаюканный теплом и мерным урчанием автомобиля, завалился вбок и стукнулся головой о стекло, когда Дина резко свернула с дороги. Машина резко остановилась и мужчина едва не боднул лобовое стекло.

– Извини. Я так задумалась, что едва мимо не проехала.

– Мы куда-то приехали? Куда?

– Ко мне домой. Пересядь за руль. Я сейчас ворота открою и ты сразу заезжай. И потом мотор заглуши. Хорошо?

Открыв дверь, Дина выскользнула в красноватые сумерки и поспешила к калитке. Андрей, выпутавшись из пледа, перебрался на водительское место. Скрежетнув, ворота распахнулись. Закрепив одну створку, хозяйка дома метнулась к другой. Заехав в ограду, Андрей заглушил мотор и, оглядываясь по сторонам, неспешно выбрался из машины. Дина тем временем уже успела запереть ворота. Подергав их, проверяя на прочность, она вышла за калитку, но вскоре вернулась и закрыла дверь на замок.

Подойдя к Андрею, она жестом велела ему молчать и следовать за собой, заперла машину и направилась к крыльцу одноэтажного дома. Поднявшись по ступенькам, подхватила топор и отомкнула дверь. Потом, повернувшись, вручила немудреное оружие своему гостю.

– Стой здесь.

Сама она, вооружившись небольшим ломиком, торопливо зашагала вокруг дома, попутно заглядывая в каждое окно, заодно закрывая ставни. Когда она скрылась за углом, Андрей повернулся к черному зеву за открытой дверью. До обостренного слуха доносились шаги девушки, но потом стало казаться, что они рождаются где-то внутри и становятся медлительными и тяжелыми.

Вернувшись, Дина первой зашла в дом. Андрей за ней следом.

– Стой у двери и не шевелись, – велела она и, не выпуская из рук лома, смело зашагала в темноту.

Теперь уже ровные и легкие шаги наполняли дом. И теперь уже казалось, что они заглушают шаги, доносящиеся снаружи. Андрей, стискивая топор, повернулся ко входной двери лицом. Все казалось безмятежным, и только красноватый свет напоминал о произошедшем. Если бы еще знать, что случилось.

Дина закрыла дверь перед носом Андрея и заперла ее. А потом шумно выдохнула и разом ссутулилась. Выпущенный из рук ломик тяжело брякнул о стену.

– Проходи, – прошептала она, уже возвращаясь в пахнущую сдобной выпечкой темноту.

Послышался звук задергиваемых штор и щелчок выключателя. Комнату за дверным проемом озарило неярким теплым светом ночника. Дина, склонив абажур лампы пониже, тяжело опустилась на небольшой диванчик и, запустив пальцы в волосы, принялась массировать голову.

– Да проходи ты, не стой в дверях.

Андрей, поставив топор в угол, прошел через комнату, служившую по всей видимости кухней-гостиной, и присел на другой край дивана.

– Тебе холодно? Одежда должно быть все еще мокрая? Надо подумать, во что тебе переодеться.

– Потом. Скажи, что случилось. Что за дурдом происходит? Я ничего не понимаю.

– Я тоже, – Дина откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок. – Я только успела понять, когда все это началось и я поднялась на набережную, следом за другими людьми, что люди перестали…