Buch lesen: «К черту быть героем! Том 3»

Глава 50

– На улице собралось много людей. Новость о сложившейся ситуации вызвала переполох в главном базовом лагере, и герои поспешили покинуть свои комнаты. В конце концов, оставшиеся в живых члены пятого, шестого и седьмого отрядов собрались с туземцами, не по своей воле, а по необходимости. У них не было другого выхода, как справиться с внезапным кризисом.

С каждым новым появлением героев туземцы постепенно затихали. Они смотрели на них с тревогой, многие особенно обращались к Чи-Ву, словно он был их последней надеждой. Чи-Ву делал вид, что не замечает их взглядов.

– Чего они ждут от меня? – подумал он. Он знал, что они возлагают на него большие надежды из-за его предыдущих успехов, но он знал, что оправдать их ожидания будет непросто. К тому же это не было его решением.

– Я не могу этого сделать, – подумал он. Если бы их противниками были сломанные существа, он мог бы действовать иначе. Но здесь дело в проклятых существах. Никакие талисманы и дубины на них не действуют. Кроме того, среди них были мутировавшие существа, способные одним ударом тяжело ранить даже Гигантского Кулака. Было очевидно, что человек с обычным телосложением, как Чи-Ву, не имел бы ни малейшего шанса. Он считал бы за счастье, если бы его голова не взорвалась при первом столкновении с мутировавшим существом.

– У нас нет времени, – объявил Ру Амух. – Наши враги наступают со всех сторон. Все, кто может сражаться, должны взять оружие и строить баррикады вокруг лагеря, даже если они будут ветхими. Это все, что мы можем сделать.

– Согласен, – сказал Аллен Леонард, лицо которого было покрыто такими же шрамами, как и пряди его бороды. – Если нас окружат, выхода не будет. Вместо того, чтобы просто сдаться, мы должны хотя бы попытаться сражаться.

– Да! Я сражалась с ними, и они не такие уж страшные! – воскликнула Ру Хиана. – Не переживайте, даже если сотня этих безмозглых упырей нападет! Пусть приходят, когда хотят! – Конечно, она говорила это уверенно, зная, как важно поддерживать боевой дух. Однако в глубине души она тоже переживала о мутировавших существах.

После того как несколько героев высказались, другие начали поддерживать их. Все понимали, что они не могут избежать неизбежного, но все же позволяли себе надеяться.

Но тут холодный голос Зелита пронесся по комнате, словно ведро ледяной воды:

– С какой целью мы сражаемся? Чтобы нас уничтожили? – спросил он, расхаживая по комнате. – Чтобы несколько из нас выжили за счет остальных? – Леденящие душу слова Зелита быстро погасили огонь в сердцах героев.

Брови Аллена Леонарда дернулись. Ему не понравилось, что кто-то портил настроение еще до начала битвы, когда все их силы требовались для того, чтобы сосредоточиться на предстоящем сражении. Он сурово спросил:

– И что же ты предлагаешь?

– Во-первых, нам нужно обсудить наши цели.

Пока Аллен и Зелит спорили, Чи-Ву тихо стоял в стороне и вертел в руках кубик. Мировая Веха была единственным возможным инструментом, который мог бы изменить ситуацию.

– Я должен избежать 1, 2, 3, – думал Чи-Ву, сосредоточив взгляд на кубике. – 5, 6 или 7 – это то, что мне нужно. Четверка… повторный бросок. Шанс 50 на 50. Но ставить все на волю случая… это было бы…

– Нет, ситуация требует большего вмешательства, – подумал он. В его голове царил беспорядок. Ему нужно было думать быстро, но он не мог просто бросить кубик. Два противоположных желания противоречили друг другу.

– Сэр Чи-Ву, – тихо позвал его кто-то и положил руку на его плечо.

Чи-Ву удивленно обернулся и увидел Гигантского Кулака.

– Мистер Гигантский Кулак? – Чи-Ву чуть не пропустил момент. – Ты очнулся?

– Да. Я не мог уснуть из-за того, как громко было снаружи…

Чи-Ву вздохнул. Путаница в его голове немного ослабла, а тот факт, что кто-то, кого он знал, стоял рядом с ним, вселял в него уверенность. Конечно, это не означало, что проблема разрешилась, но…

– Прямо сейчас…

– Да, я знаю, – сказал Гигантский Кулак. – Я уже слышал о происходящем от Муа Джаньи. Он слегка повернул голову, и за его спиной Муа Джанья махнула рукой с легкой улыбкой на лице. – Она рассказала мне, что произошло, когда я немного очнулся. Похоже, что ты достиг чего-то великого, пока я был без сознания.

– Это произошло потому…

– Как и ожидалось от младшего брата, – продолжил Гигантский Кулак, поднимая большой палец и подмигивая Чи-Ву. Чи-Ву растерялся. Несмотря на его измученный вид – темные глаза, пересохшие губы и лицо, лишенное жизненной силы, – Гигантский Кулак выглядел спокойным, даже незаинтересованным, хотя прекрасно понимал, в какой ситуации они оказались.

– Мы можем поговорить немного наедине? – спросил Гигантский Кулак.

– Прямо сейчас?

– Да, это не займет много времени. – Гигантский Кулак выровнял дыхание и глубоко вдохнул. – Прежде всего, я думаю, что должен извиниться перед вами, сэр.

– Почему?

– Я был причиной того, что ты оказался здесь.

– Нет, – покачал головой Чи-Ву. – У меня было много шансов отказаться, но я решил прийти сюда. Тебе не нужно извиняться.

– Это действительно так, но если бы не я, ты бы даже не узнал обо всем этом. Я не могу этого отрицать. – Гигантский Кулак продолжил: – Знаете, сэр, пока я спал… я много думал, например, о причинах, по которым я оказался в Либере.

– Ну, это из-за моего брата.

– Это моя цель, но не причина. – Гигантский Кулак говорил о своих неудачных попытках пройти экзамен на призыв шесть раз. И лишь седьмая попытка принесла успех. Но что заставило пророчество измениться? Гигантский Кулак продолжал искать ответ.

– Я думал… и думал… и пришел к выводу.

Чи-Ву моргнул.

– Вы помните, что я говорил вам о пророческой сфере, сэр? – Гигантский Кулак снова напомнил Чи-Ву о процессе выбора.

[Сфера решает, являетесь ли вы необходимым существом для спасения Мира, который оказался в опасности.]

[Тогда кому сфера отдает предпочтение?]

[Допустим, наша цель – заставить туалет выполнить свою функцию за час… Нам нужно послать тех, кто много ел, а не тех, у кого пустой желудок. Или тех, кто выпил много воды. Мы также можем рассмотреть тех, у кого энтерит, чтобы они могли какать и мочиться как можно быстрее.]

Следуя аналогии с туалетом Гигантского Кулака, если бы был выбран главный герой для спасения мира, то им нужно было бы послать тех, кто мог бы быстрее отправить героя в туалет. Например, им нужны были те, кто приготовит для героя много еды и нальет воды. Так Гигантский Кулак понял, какую роль ему предстоит сыграть.

– Да, я помню, что ты мне говорил.

– Хорошо. Тогда мне не нужно говорить больше. – Гигантский Кулак убрал руки с плеч Чи-Ву.

– Я очень рад, что мне удалось проснуться. – Гигантский Кулак посмотрел в потолок. – Это последний шанс, который мне дал этот Мир… и я сделаю все возможное, чтобы выполнить свою роль. Гигантский Кулак был признан непригодным для миссии, но благодаря Чи-Ву многое изменилось, и он смог присоединиться к команде. Он почувствовал, что должен заплатить цену за свою роль и что пришло время выполнить ее.

– Я… не понимаю, о чем ты говоришь…

Чи-Ву не мог понять, что пытался сказать Гигантский Кулак. Но прежде чем он успел попросить его пояснить, ноги Гигантского Кулака внезапно подкосились.

– Ты в порядке? – Чи-Ву быстро подхватил его, и Гигантский Кулак едва не упал.

Он не выглядел страдающим, но его зрачки расширились, и, судя по всему, Гигантский Кулак на мгновение потерял ориентацию.

– Ах, да… Простите. Мой разум внезапно отключился… – Он перевел дыхание, стиснул зубы и сказал: – Сэр Чи-Ву.

– Тебе нужно хотя бы прилечь.

– Нет, я не могу. Пожалуйста, послушайте, что я сейчас скажу. – В голосе Гигантского Кулака появилась решимость. – Вы достигли чего-то великого, сэр, и я понимаю, почему вы это сделали. Его слова сопровождались хриплым дыханием. – Однако мир не подчиняется нашим желаниям или ожиданиям. Его взгляд стал решительным. – Все герои проходят через огромное количество боли и испытаний, но это не ограничивается борьбой с врагами. Он выделил каждое слово, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. – Даже если ты не хочешь, даже если ты ненавидишь это, бывают моменты, когда ты должен сделать трудный выбор.

Гигантский Кулак выглядел совсем не так, как обычно: Чи-Ву никогда не видел его таким серьезным.

Когда Чи-Ву встретился с его взглядом, полным невыразимого духа, он тихо ответил:

– Я… не герой.

– Я знаю, – быстро согласился Гигантский Кулак. – Но ты пришел сюда как герой, и теперь тебе нужно стать им, хотя бы на данный момент.

Странная энергия, исходившая от Гигантского Кулака, словно лишила Чи-Ву дара речи. Он не мог понять, почему, но чувствовал, что Гигантский Кулак словно учитель, дающий последний урок своему ученику перед тем, как уйти на пенсию. Это было как прощание, как уход человека, который готов оставить всё позади.

– Ты понял? – спросил Гигантский Кулак.

Чи-Ву безучастно кивнул, поглощённый атмосферой, царившей вокруг них.

– Это хорошо, – сказал Гигантский Кулак, и его лицо озарилось улыбкой. – В том, что будет происходить дальше, нет твоей вины.

– Что? – Чи-Ву растерялся, не понимая, о чём речь.

– Я поговорил с Муа Джанья. На этот раз я буду выполнять твою роль, так как ты ещё не готов. Поэтому тебе не нужно чувствовать себя виноватым.

– Что он говорит? – в голове Чи-Ву крутились вопросы.

Гигантский Кулак не стал ждать, пока тот что-то скажет, и резко повернулся.

– Я не буду повторяться! – скомандовал он. – Все, пожалуйста, послушайте меня!

Зелит и Аллен Леонард продолжали спорить, к ним присоединились ещё несколько героев. Но Гигантский Кулак одним своим восклицанием заставил всех замолчать. Теперь все взгляды были прикованы к нему.

– Я – Хватающий Гигантский Кулак, восставший из седьмого набора!

Он представился без лишних слов и вдруг поднял подол своей рубашки. Сразу несколько вздохов шокированно прорвались через толпу, когда они увидели ужасную рану на его животе. Это было настолько тяжёлое повреждение, что все удивлялись, как он всё ещё жив.

– Видите эту рану? – спросил он, давая всем возможность рассмотреть её. – Даже потеряв свои силы, я остаюсь героем.

Как только он удостоверился, что все заметили его рану, Гигантский Кулак вновь натянул рубашку.

– Я всегда верил, что мне не так-то просто пасть, пока у меня есть тело и кулаки, которые я упорно тренировал. – Он поднял оба кулака, демонстрируя свою силу. – Но после столкновения с мутировавшим проклятым я понял, что вся моя вера в себя была просто самоуверенностью.

Молчание нависло над всеми. Гигантский Кулак продолжил:

– Я уже говорил это раньше. Я не ослабил свою бдительность ни на йоту. На самом деле, как только заметил проклятого, я проявил максимальную осторожность. Но его сила превзошла все мои ожидания. Я едва успел атаковать, и это лишь заставило его отступить. Если бы не подоспело подкрепление, я был бы убит на месте.

Он взглянул на свою рану, как будто пытаясь ещё раз проанализировать случившееся.

– Нет времени на споры. Враги приближаются с каждой минутой. В таком темпе мы все погибнем, независимо от того, будем ли сражаться или убегать, – сказал Гигантский Кулак, повышая голос.

Зелит нахмурился и с глубоким вздохом ответил:

– Я спорю не потому, что не понимаю этого, а потому, что нет хорошего варианта.

– Есть выход! – неожиданно выкрикнул Гигантский Кулак.

Глаза Зелита расширились, и тревога отразилась на лицах туземцев.

– Провидец Шахназ, послушай меня! – Гигантский Кулак перешел прямо к делу, не теряя времени. – Сколько времени нужно для подготовки ритуала?

Это был самый большой страх для туземцев. Они ожидали, что Гигантский Кулак предложит провести ритуал.

Шакира выглядела встревоженной, но вскоре взяла себя в руки и ответила:

– Если я хочу сделать всё правильно, это займет некоторое время. Однако мы можем провести более упрощённый ритуал прямо сейчас.

– Тогда давайте так и сделаем. Пожалуйста, начните подготовку, – сказал Гигантский Кулак.

– Я займусь этим. Хава, начинай приготовления, – быстро распорядилась Шакира, и Хава незамедлительно принялась выполнять её указания. Пока члены лагеря Шахназ готовили ритуал, туземцы в главном лагере с тревогой наблюдали за происходящим. Беспокойство стало почти осязаемым.

Наконец, один из туземцев не выдержал и, нарушив тишину, выкрикнул:

– Кого ты собираешься принести в жертву? В конце концов, ты всё равно пожертвуешь нами, не так ли?

Гигантский Кулак, спокойно выслушав, тихо ответил:

– Мы – герои.

– Да, вы, ребята, герои, – с насмешкой сказал туземец. – Но, исходя из того, как вы себя ведете, даже такой обычный деревенский житель, как я, уже…

Туземец замолчал, когда Гигантский Кулак поднял руку.

– Я скажу это снова, – сказал Гигантский Кулак, с чувством положив руку на грудь и указав на туземцев. – Мы – герои. Он говорил как о себе, так и о других героях, не выделяя туземцев.

Туземцы замолчали, потрясённые словами Гигантского Кулака.

– Конечно, я не говорю, что вы не правы. В моем нынешнем состоянии я буду лишь обузой и в бою мало что смогу сделать, – мягко сказал Гигантский Кулак, с лёгким вздохом. – Я… не родился на Либере, не вырос здесь, но пришел. Я пришел, чтобы спасти этот страдающий мир. Это был мой выбор, и я не жалею о нем. Потому что, несмотря на всё, мы… – Гигантский Кулак не закончил фразу, но все поняли, что он хотел сказать: "герои".

– И все вы здесь тоже можете стать героями, – сказал он, и туземцы остались в немом потрясении.

Все они поняли, что Гигантский Кулак имел в виду.

– Я не буду заставлять никого из вас делать это. Решение за вами. Даже если моё тело в таком состоянии, если вы хотите выполнить свой долг героя… – Гигантский Кулак повернулся к пятому, шестому и седьмому новобранцам. – Если вы готовы отдать свою жизнь, чтобы защитить свой дом и стать героем… – Он посмотрел на туземцев и продолжил: – Я прошу вас присоединиться ко мне.

Приготовления завершены. Гигантский Кулак сделал шаг в сторону алтаря, который был подготовлен племенем Шахназ.

Глава 51

Гигантский Кулак подошел к алтарю.

– Вай! – прошептал Чи-Ву, замерев. Он должен был остановить Гигантского Кулака, оттащить его назад, но не похоже, что тот слушал. Гигантский Кулак уже принял решение. Чи-Ву не был уверен, что сможет сломить его решимость. Он не мог переубедить своего друга.

– Нет, есть способ.

Чи-Ву сунул руку в карман и вытащил кубик. Его чувства были противоречивы, но Гигантский Кулак уже стоял на вершине алтаря. Чи-Ву бросил кубик, тихо произнося: "Пожалуйста!"

[Бросок мировой вехи].

Кубик, семигранный, описал кривую в воздухе и приземлился, не сделав ни одного вращения.

[Результат: три звезды]

[Расход присущего стата, [Благословенная] Удача (85 – > 82)]

Чи-Ву зажмурил глаза и открыл их снова, но реальность не изменилась. На верхней грани кубика по-прежнему было три звезды.

[Мировой поток медленно движется к назначенному месту].

Чи-Ву снова закрыл глаза, почти неохотно.

[Провал. Произошел инцидент.]

Его сердце остановилось.

[Проклятые, направляющиеся в базовый лагерь, прекратили движение.]

– Они прекратили движение? – Чи-Ву почувствовал надежду, прочитав сообщение. – Может ли это быть…

[Несколько проклятых в смятении. Они обнажают клыки, их тела увеличиваются в размерах. Некоторые из проклятых, направляющихся в базовый лагерь, подвергаются более быстрым мутациям.]

Чи-Ву покраснел, его губы задрожали. Вместо того чтобы помочь переломить тяжелую ситуацию, смерть только усугубила её.

– Из всего, что могло случиться. Что я наделал? – Чи-Ву охватили сожаление и чувство вины. Он тупо уставился на кубик, пошатнулся. Он потерял всю силу в ногах. Подняв кубик, он собирался бросить его снова, когда одно из его коленей ударилось о землю. Чи-Ву едва удержался от того, чтобы не упасть. Он беспомощно уставился на землю. Казалось, что вокруг него всё тонет.

– Ты хорошо держишься, – подошла Муа Джанья и тихо сказала. – Я бы оттащила тебя, если бы ты попытался остановить его.

Чи-Ву скривил лицо. Он продолжал думать, что этого не должно было случиться.

– Но вставай, сэр, – сказала Муа Джанья сердечным голосом. – Это его последний момент. Ты должен стать его свидетелем.

Чи-Ву вздрогнул. Он понял, что уже слишком поздно, когда поднял голову и посмотрел на Гигантского Кулака. Человек-ящерица уже стоял на коленях перед статуей на алтаре.

– …Поэтому молитесь, – сказала Шакира Хава, одетая в белый костюм шамана с розовыми рукавами и малиновой юбкой, подпоясанной поясом цвета индиго. – О, великий последний царь, живущий на Небесах, да святится имя твое… – произнесла она, положив священную ветвь на голову Гигантского Кулака и провела ею по его плечам. – Выпей это. – Она подняла белую чашу, стоявшую на алтаре, и осторожно поднесла её к нему. Внутри чаши лежали маленькие черные круглые пучки, которые, казалось, были сделаны из измельченной и свернутой травы.

– Спи, господин. Ты сможешь уйти спокойно, – произнесла Хава, и было ясно, что это яд. Гигантский Кулак без колебаний протянул руку к чаше. Когда Чи-Ву, по подсказке Муа Джаньи, поднял голову, Гигантский Кулак уже успел выпить один глоток. Эффект был мгновенным. Яд быстро распространился по его телу, поскольку он был в ослабленном состоянии. Гигантский Кулак наклонился, как только сел.

Бам.

Раздался сильный удар, и тишина в комнате нарушилась вздохами людей, затаивших дыхание. Полуденное солнце бросило на Гигантского Кулака ослепительный луч. Он смотрел на небо с полузакрытыми глазами. В его сознании всплывали образы. Он начал свою жизнь на мусорной свалке, но потом к нему протянулась рука. С того момента, как он схватил её, каждый последующий день казался волшебным. Это было весело. Конечно, бывали и плохие дни, и такие, которые было так трудно переносить, что он не мог не содрогаться и не желать смерти. Но даже эти дни были ценны для него в ретроспективе.

– Я ни о чем не жалею… – Когда эти воспоминания пронеслись в его сознании, Гигантский Кулак закрыл глаза. Он вспомнил свою первую встречу с Чхве Чи Хёном в самый низкий момент своей жизни. Его пурпурные губы изогнулись в улыбке, и вскоре он совсем перестал двигаться. Затем наступила тишина другого рода. Муа Джанья тихо вздохнула.

– Хорошо. Ты хорошо поработал, – сказала она спокойно, и её слова эхом отозвались в тишине. – Я скоро последую за тобой.

Чи-Ву уставился на Гигантского Кулака, но не смог удержаться от вопроса:

– Почему?

Муа Джанья посмотрела на Чи-Ву с удивлением, словно считала его очаровательным.

– Так и должно быть. Мы с Гигантским Кулаком были посланы сюда для схожих целей, – она пожала плечами и с ухмылкой закатила глаза. – Это единственная роль, которую я буду играть в этом мире.

– Но…

– Разве я не рассказывала тебе раньше, сэр, как создается герой? – сказала Муа Джанья пониженным голосом. Чи-Ву проглотил свой ответ и вспомнил её слова.

[Герой становится героем не только благодаря своему величию.]

[Знаешь ли ты, почему большинство героев остаются живыми, преодолевая всевозможные препятствия и трудности?]

[Это потому, что их дорогие семьи, товарищи, подчинённые, хозяева и даже незнакомые люди жертвовали собой ради них.]

[Почему, есть даже термин для статистов, который никто даже не помнит – случайный житель деревни А.]

[Кто скажет, что мы не станем такими же?]

[Особенно в таком мире.]

Так она сказала ему.

[Вы не можете заниматься моей работой, не признавая этого. Иначе это было бы несправедливо.]

Она уже давно приняла решение. Казалось, Чи-Ву ничего не мог сделать, чтобы переубедить её. Всё, что он мог сделать, это слабо покачать головой в знак несогласия.

– Почему? – спросила Муа Джанья. – Ты собираешься остановить меня?

Чи-Ву не мог даже открыть рот, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать.

– Вы знаете, господин, – Муа Джанья опустилась на одно колено и встала лицом к Чи-Ву. – Могу я обратиться с последней просьбой? – Встретив его взгляд, она тихо прошептала: – Даже если ты молодой мастер из престижной семьи, я старше тебя, и это может быть наша последняя встреча.

– …

– Позволь мне хоть раз поговорить с тобой как со старшей сестрой, – Муа Джанья приняла молчание Чи-Ву за согласие и сделала круг пальцами. – Эй, малыш. Тебе ещё сто лет рано останавливать меня. – Затем она улыбнулась и пробормотала: – Как старший брат, как младший брат. Вы двое так похожи.

Бам!

Муа Джанья ударила Чи-Ву пальцем по центру лба. Потом, одарив его весёлой улыбкой, она поднялась на ноги и, не оглядываясь, направилась к алтарю. В её поведении не было и следа сожаления. Вскоре она опустилась на колени перед алтарем и помолилась. После этого она приняла яд, который передала ей Шахназ Хава. Прошло несколько секунд, а Муа Джанья всё ещё молилась, стоя на коленях. Прошло несколько минут, но она не дрогнула. Только спустя некоторое время все поняли, что она умерла в какой-то момент, и никто не знал об этом.

Хава положила священную ветвь на голову Муа Джаньи, и её голова поникла. Даже после смерти она проявила невероятную душевную стойкость. Так два героя принесли себя в жертву. После смерти Муа Джанья воздух стал тяжёлым. Её жертва поразила не так, как жертва Гигантского Кулака. Её навыки были не только сравнимы с его, но она была совершенно здорова и известна как герой.

Тем не менее, она принесла себя в жертву, и это имело сильные последствия. Вскоре после того, как стало известно о её смерти, вперед вышел ещё один человек.

– Йохан!? – закричала Эшнунна. – Что ты делаешь? Зачем ты это делаешь? Почему?

Маленький мальчик подошёл к алтарю; это был Салем Йохан. Он остановился на полпути и повернулся к Эшнунне.

– Я очень много думал в течение нескольких дней, – сказал он низким голосом. – Сестра, я думал о том, что если бы не я, если бы меня не существовало… ты могла бы сделать другой выбор. Эшнунна всегда была исключительно умной и сильной. – Возможно, я сдерживала тебя всё это время…

Рот Эшнунны медленно расширился от шока.

В отличие от неё, Йохан широко улыбнулся.

– Я настоящий трус, и я больше не хочу им быть.

– Нет, не делай этого.

– Прости меня, сестра, и спасибо тебе.

– Нет, Йохан. Не делай этого! – Эшнунна собиралась подбежать к нему, но была остановлена свирепым взглядом Йохана.

– Сестра.

– Йохан, пожалуйста…!

– Нет, – сказал Йохан сильным голосом.

Эшнунна вздрогнула. Братья и сестры обменялись мимолётными взглядами, и Эшнунна смогла прочитать мысли брата.

'Ты собираешься повторить ту же ошибку снова?' Это был безмолвный вопрос Йохана, и Эшнунна поняла его.

Гигантский Кулак подготовил почву, Муа Джанья отправила сообщение новобранцам, а теперь пришло время послать сообщение туземцам. Третье задание могли выполнить только два человека. Поняв, что задумали два героя, Йохан с готовностью шагнул вперёд.

– Йохан, Йохан… – Эшнунна огляделась вокруг, несмотря на своё потрясение. Её взгляд зацепился за лидера пятого рекрута, от которого остались только голова и туловище. Затем её взгляд переместился на алтарь, где лежали мертвыми Гигантский Кулак и Муа Джанья.

Больше всего её взгляд остановился на Чи-Ву, который стоял на одном колене и был бледен как лист. Гигантский Кулак, Муа Джанья и Чи-Ву казались близкими товарищами, которые давно знали друг друга. Даже тогда Чи-Ву выстоял; он стиснул зубы и терпел, пока они приносили себя в жертву, хотя было очевидно, что он хотел остановить их. Эшнунна почувствовала, как вся энергия покинула её тело.

Чи-Ву чувствовал то же самое. Он рассказал Йохану все это не с целью заставить его пожертвовать собой, а чтобы тот понял точку зрения Эшнунны и помог ей.

– Я знаю, что ты не это имел в виду, – криво улыбнулся Йохан, почувствовав взгляд Чи-Ву. – Но… у нас больше нет на это времени. Этот Мир не ждал, пока я повзрослею. – Он говорил это как практичное решение, но Чи-Ву понимал, что это не тот выбор, который должен был бы сделать ребенок. – Поэтому я пытаюсь сделать все, что могу, прямо сейчас.

– …До… – Йохан немного замедлил речь и снова открыл рот. – Закуски были вкусными. – Он улыбнулся, как ребенок, и поспешно отвернулся, как если бы боялся, что его решимость ослабнет, если он задержится. Через мгновение он оказался на коленях у алтаря. Затем он помолился и принял яд.

Эшнунна тяжело дышала, не отрывая глаз от Йохана. Совсем немного времени прошло, и его тело упало. Эшнунна не выдержала и разрыдалась. Она рухнула на землю, зарыдав, и выставила свое горе на всеобщее обозрение. Ее печаль была такой сильной, что у каждого, кто наблюдал за ней, сердце разрывалось от сочувствия.

Зрители поглотила странная атмосфера, и лидер пятых новобранцев погрузился в глубокие размышления. Потеряв оба глаза, он все еще мог слышать, и ощущал тяжесть происходящего вокруг. Начался ритуал, который они так и не смогли провести. Пока пятые новобранцы не сумели организовать ритуал, седьмые новобранцы успешно привели все в движение.

– Почему? – мысленно спрашивал он. Они были так близки к успеху. На самом деле успех был так близок, но в конце концов пятые новобранцы потерпели неудачу. В чем была разница между пятыми и седьмыми? Единственное, что он мог думать – это то, что Гигантский Кулак создал сцену, а Муа Джанья поддерживала его.

Для того чтобы создать сцену, должен быть фундамент, и этот фундамент был построен членом седьмой группы новобранцев. Следуя своим мыслям, лидер пятых новобранцев понял, что именно это сыграло решающую роль.

– …Это оно?

Решающее значение имела надежда. Седьмой новобранец нашел среди трясины маленький кусочек надежды и показал его всем. Пятый рекрут не смог сделать этого, а шестые даже не пытались. Это и привело к разным результатам.

– Вот почему… – Теперь, размышляя, он понял, что все было просто. Поэтому смириться с неудачей было еще труднее. Он понял, что ему оставалось только одно: сцена была подготовлена, план приведен в действие, и теперь нужно было сделать все, чтобы все прошло гладко. Приняв решение, мужчина попросил стоящую рядом женщину: – Пожалуйста, помоги мне подняться.

– Ты просишь меня? – удивленно спросила она.

– В таком состоянии я бесполезен в сражениях. Это меньшее, что я могу сделать.

Женщина из пятого отряда новобранцев колебалась, стоит ли подчиняться его просьбе. Однако лидер настаивал, и она уступила, подняла его на руки и хромая подошла к алтарю.

– Мне будет трудно молиться.

– Это неважно, – тихо ответила Хава, молясь и передавая ему яд. Мужчина, не издав ни звука, упал на землю.

– Его больше нет…? – спросила женщина.

Его жертва была спокойной и молчаливой.

– Его больше нет, – сказала женщина-герой, поднимая взгляд и встречаясь с холодным взглядом Хавы. В ее состоянии было много боли: хотя она и была в лучшем положении, чем лидер, одна рука была потеряна, а одна нога парализована.

– Хах, – произнесла она с легкой улыбкой, понимая, почему лидер попросил ее отвести его к алтарю. Он хотел, чтобы она стала такой же жертвой, как и он. Женщина-герой глубоко вздохнула и, оглядевшись, добавила: – Похоже, другого пути нет. Я сделаю это, пока еще могу. Она опустилась на колени перед статуей, перед ней промелькнули образы тех, кто принес себя в жертву до нее: Гигантский Кулак, Муа Джанья, Салем Йохан и Зигрес Райнхард, который вел пятых новобранцев…

Трепещущими руками она приняла яд и быстро проглотила его, выдохнув с облегчением. – Пожалуйста, позаботьтесь об остальных.

Зная, что смерть неминуема, она решила уйти с достоинством. – Пожалуйста, выживите, – прошептала она. Хотела уйти, как Муа Джанья, не колеблясь. – Спасите этот мир… Либер… ух!

Но слеза скатилась по ее щеке. Яд медленно распространялся по телу. – Ах… – Тело отказывалось подчиняться ее решению. – Нет… Страх, который она пыталась игнорировать, вернулся. – Я не хочу умирать… – Она пожалела о своем решении и попыталась повернуть время вспять. – Я хочу жить!

В своих самых смелых мечтах она не могла представить, что последний момент ее жизни как героя будет таким. Она думала, что спасет множество миров, получит признание и уважение, встретит свою любовь, создаст семью, проведет старость среди близких и мирно уйдет. Но теперь она осознавала, что все эти мечты не сбудутся.

Она начала плакать. – Но… я хочу жить… я не хочу умирать… – Ее крики полны отчаяния. – Мне… нужно… жить…

Туземцы, потрясенные искренними эмоциями героя, смотрели на женщину с сочувствием, вместо того чтобы чувствовать тревогу.

[Мы – герои.]

Последние слова Гигантского Кулака, наконец, проникли в их сердца. Ее умоляющие крики слились с рыданиями Эшнунны, пока ее голос не затих и она не исчезла из их мира. Еще два героя пожертвовали собой. Чи-Ву, наблюдавший за происходящим, осознал, как самонадеянно и глупо он поступал. Он обещал Эшнунне, что спасет ее, что будет счастливый конец без потерь. Но вот результат его решений.

Эшнунна сказала: – Я тоже, я тоже…

– Нет, ты не должен, – ответила Хава.

– Почему…?

– Потому что ты уже спасен. Должна быть причина, почему ты был спасен. Если хочешь сбежать, сделай это после выполнения долга.

Эшнунна подошла к алтарю, готовая принести себя в жертву, но Хава холодно отвергла ее. Чи-Ву опустил голову, не решаясь смотреть на Эшнунну. За время пребывания на Либере он отказался от мечты о захватывающих приключениях и привилегиях, которые могли бы сделать его непобедимым. Он думал, что все идет к лучшему.

Но реальность Либера обрушилась на всех. Чи-Ву почувствовал, как его душит беспомощность, мучившая его еще в детстве.

'Как… ужасен этот проклятый мир, который…' Он хотел что-то изменить, но не мог. В отчаянии он глубоко вжал пальцы в грязь и почувствовал приближающегося человека.