Новая жизнь

Глава 8

Похоже, я попал. Нет, когда со мной шли гвардейцы, я еще надеялся свалить по-быстрому, но, увидев, кого именно я спас, понял. Попал. А у графа силища была о-го-го. Одновременно управляться с таким количеством нежити – и даже не скажешь по его виду, что сильно устал. А его слова только подтвердили мои выводы о прошедшем бое. Я когда бой подробно разбирал, то заметил странность в движениях противников, да и маг пять раз промахнулся каким-то чудом. Как оказалось, чудо устроил граф. Так что я не сильно удивился его желанию переговорить со мной. А вот то, что я не смог подслушать разговор графа с принцессой, меня удивило. Мешал купол, закрывающий любые звуковые волны, даже через землю ничего не проходит. Сильно. Кажется, я серьезно недооценил местных магов. Срочно нужно изучать магию.

Граф говорил с принцессой минут десять, потом оба вышли, и принцесса принялась раздавать команды. Мне же пришлось спешно включать бота. Ибо внешность принцессы меня просто поразила. В прошлой жизни, когда хотел отвлечься, я очень любил смотреть разные аниме. Особенно старые аниме, еще не объемные. И вот передо мной просто идеал тех аниме. Настоящая кавайная девчонка, только не нарисованная, а реальная. И это было просто круть. Большущие зеленые глаза, идеальная фигура, шикарные длинные волосы. Ух, как меня пробрало! Боюсь представить, что со мной будет, если такая девушка не одна. Хотя, возможно, это в моем организме гормоны шалят. Надо наведаться тут в дома определенной направленности и потом проверить. Граф же только сказал купцу и девкам, что они теперь служат принцессе, и пошел в мою сторону. Кажется, сейчас будет серьезный разговор. И если до того, как увидел принцессу, я собирался графу отказать, что бы он ни предложил, то теперь сомневался.

– Барон Лин, вы не против отойти в сторонку и побеседовать? – спросил граф, делая приглашающий жест рукой. Бот, управляя телом, согласно кивнул. Мы отошли немного в сторону, и граф что-то нажал на одном из своих амулетов. После чего я понял, что звуки вокруг исчезли. Вот только никаких визуальных изменений я не увидел. Просто пропали звуки, и всё. Тем не менее этого времени мне хватило, чтобы привести в порядок свои мысли и взять управление телом на себя.

– У меня есть очень хорошее предложение для вас, – начал граф. – Я так понимаю, что в столицу королевства вы ехали, дабы поступить в академию? – Я утвердительно кивнул. – Вот только уверены ли вы, что хотите потом служить в армии королевства? Или у вас есть полная сумма денег, чтобы оплатить обучение?

– Я думаю, у меня достаточно денег, чтобы оплатить полностью обучение.

– Однако вы меня опять удивили, я мало когда видел столь молодых людей, владеющих целым состоянием в двадцать тысяч золотых. – Я лишь изумленно уставился на графа. На что граф только усмехнулся. – Все ясно. Вы, как и все, наивно думали, что все обучение стоит полторы тысячи золотых. Так ведь? Это весьма известное заблуждение. Дело в том, что официально так и есть, но вот в чем дело. Обучение за факультет платится отдельно. Другими словами, полторы тысячи стоит только проверка на магию и оплата проживания. А вот сама учеба оплачивается отдельно. Но если вам потом не жаль отдать семь лет службе в армии, то королевство оплатит остальную сумму. Так вам теперь интересно мое предложение?

Я лишь согласно кивнул; конечно, граф мог и обмануть, но почему-то сомневаюсь, что это так. Пока все, что говорит граф, вполне логично.

– Итак, я предлагаю вам стать приближенным принцессы и уже вместе с ней поступить в магическую академию, но не королевства, а империи. А за это я вам оплачу обучение.

– Предложение весьма заманчивое, но что значит быть приближенным принцессы?

– О, тут все очень просто. Дело в том, что на территорию академии могут попасть только преподаватели и сами ученики. И вот тут-то и возникает проблема в лице охраны принцессы. Особенно в защите ее чести. Там будут учиться очень разные люди, и многие из них являются весьма заносчивыми дворянами. И если от женских нападок ее защитят подруги, то на дуэль может явиться только приближенный принцессы. Вот тут-то вы и будете отрабатывать свое обучение.

С одной стороны, предложение не особо накладное, но с другой – почему-то я уверен, что из-за такой принцессы будет нешуточная драка среди молодых самцов. А оно мне надо? К сожалению, судя по озвученным суммам, – надо. И это печально.

– В принципе, я согласен, но мне кажется, что из-за нее будет много поводов для дуэли, и это серьезно будет мешать в изучении магии.

– Вы абсолютно правы, – довольно улыбнулся граф. – И потому у меня есть дополнительное предложение. У вас будут каждый год трехмесячные каникулы, и вот на этих каникулах вы станете путешествовать со мной, а за это я вас буду обучать магии. Идет?

– Судя по тому, откуда вас пришлось спасать, путешествовать вы любите активно.

– Именно. И мне очень пригодится некий молодой человек, умеющий держать боевой транс в любое время суток. А уж ваше умение владеть холодным оружием меня весьма впечатлило. Вы, кстати, какие амулеты используете на силу и скорость? Очень бы хотелось взглянуть. – Глаза графа излучали истинное любопытство. – Готов поменять любой из них на что хотите. – Видя, что я задумчиво молчу, он добавил: – Ну хотя бы дайте изучить, я даже амулет тишины за это отдам или амулет хранилища! Нет?

– Как бы вам сказать… – Я пытался придумать нормальное объяснение, ибо что-то мне подсказывало, что ответ «просто потерял» не подойдет. – Я не могу вам показать амулеты, потому что их как бы и нет.

Решил все-таки сказать правду. Услышав эти слова, граф просто замер. И где-то минуту был в зависшем состоянии.

– Этого просто не может быть, – помотав головой, наконец произнес он. – Хотя если это так, то мне становится страшно, что будет, если на вас надеть амулеты. Но поверить в это очень сложно.

Я только пожал плечами. Мне и самому хотелось бы увидеть, что могу сделать еще и с амулетами.

– Барон, а вы не против небольшого тренировочного спарринга? Это заодно даст возможность принцессе понять ваш уровень подготовки, – вопросительно посмотрел на меня граф. – А я вам за это выдам набор боевых амулетов. Идет?

Заманчиво, что уж там. Хотя что я теряю? Он-то уж точно видел, как я дерусь. Точнее, как бот дерется. Ну не суть.

– Я не против, вот только меня учили сражаться всерьез, и я могу не рассчитать силы.

– О, не беспокойтесь, на них будут весьма сильные амулеты защиты. Так что максимум небольшие травмы и синяки. – Довольный граф уже потащил меня за руку к шатру принцессы.

– «На них»? – только и успел спросить я.

– А вас это смущает? – остановился граф.

– Да в общем-то не особенно…

– Ну и отлично. Ваше высочество! Капитан! У меня есть прекрасная новость!

На крик графа повернулись все.

Принцесса задумчиво смотрела на активность своего бывшего наставника. Она не понимала, чего хочет добиться граф, выставляя в тренировочный бой против барона всех пятерых гвардейцев. Как бы ни был силен барон, но против гвардейцев он вряд ли сможет долго продержаться.

Капитан же думал о том, что барон, видимо, не совсем обычный человек, раз граф так уверенно его нахваливает. Возможно, у барона были какие-то новые амулеты графа. И это стоило учесть. Все в королевстве знали, что лучшие амулеты делал именно де Стоун. Правда, к сожалению, делал он их редко, и еще реже кому-то их дарил. А случаи с продажей амулетов были на грани фантастики. Так что подумав, капитан дал сигнал своим на серьезный бой и полную выкладку.

Граф же в этот момент, активно жестикулируя руками, организовывал площадку под спарринг.

Мне предстояло биться против пяти гвардейцев в доспехах. И хотя приз был соблазнительным, но вот оружие у меня против них совсем не подходило. Они явно слаженная команда, причем в доспехах и со щитами, а у меня только кинжалы и весьма средненький меч. Мне все больше не нравилась эта идея. Так что, подумав, я озвучил свои мысли.

– Граф, мне жаль вас расстраивать, но, боюсь, шансов против гвардейцев у меня нет.

– И почему вы так решили, барон? Разве вас не прельщают призы? – усмехнулся граф.

– Призы хорошие, но у соперников доспехи и амулеты… – вздохнул я, – боюсь, мой меч вряд ли долго выдержит.

– А, так вас просто смущает оружие? – отчего-то обрадовался граф. – Ну, это решаемо. Какое оружие вам надо?

– Ну, я думаю, или боевой шест, или два клинка. Вот только объяснить, какие именно клинки, мне сложно, – ответил я. Да и как объяснить, что мне нужны парные мечи темных эльфов? Был бы у него хотя бы шест…

– Хм. А знаете, барон, вы меня заинтересовали. Вот вам амулет. – Откуда он достал амулет, я так и не понял, такое впечатление, как будто из воздуха. – Возьмите его в руки, закройте глаза и представьте, как выглядят ваши мечи.

Я сделал, как сказал граф. Только я представил себе клинки, как рядом раздался изумленный возглас графа:

– Ух ты!!! Барон, а вы умеете удивлять! – Открыв глаза, я увидел перед собой иллюзию нужных клинков. – Хотелось бы мне знать, где вы научились владеть таким оружием.

Кроме графа, на клинки никто не среагировал. Капитан посмотрел на них заинтересованно, но и только. Было видно, что такие мечи он видит впервые.

– Эх, молодежь… Уже мало кто помнит, кто владел такими клинками, – вздохнул сокрушенно граф. – Я так понимаю, что доспехи вы хотите из того же сета?

Мне осталось только удивленно открыть рот. У него что, есть доспехи эльфов?.. Откуда? И где он их хранил?

– Давно я хотел увидеть, как ими бьются. Так что так и быть, дам поносить.

И опять прямо из воздуха стали появляться вещи: сначала мечи, а потом и части доспеха. Судя по всему, у графа есть какой-то пространственный карман, и, скорее всего, доступен он только сильным магам. Я уже видел действие амулета хранилища, но у графа явно его нет. Да и откуда ему взяться у человека, побывавшего в плену. Видимо, тот маг каким-то образом частично заблокировал возможности графа. А значит, тут есть серьезные артефакты против магов. Анализ ситуации не помешал мне начать снаряжаться в доспехи. Посмотрев на мои действия, граф только хмыкнул. Я же, одевшись, сделал пару пробных движений. Да, это то, что нужно. Идеальная пропорция брони и легкости, а мечи вообще сделаны просто изумительно. И вот все эти факты заставили меня задуматься: а откуда тут предметы, так сильно похожие на вещи из виртмира фэнтези? Видимо, я тут явно не первый попаданец. Другого объяснения таким явным совпадениям нет. А значит, есть еще один повод для исследований. Но это все потом, сначала магия.

Призы граф пообещал очень ценные. Мне за участие – боевые амулеты на силу, ловкость, выносливость и защиту против магии. Если проиграю – то просто поносить, а если выиграю – навсегда. Гвардейцам пообещал зарядить бесплатно их амулеты, а если выиграют, то по личному амулету защиты от магии уровня абсолюта. Такой амулет в течение одной минуты полностью защищал владельца от любых атак магии, даже уровня архимага.

Граф, выдав вещи и пообещав призы всем участникам, вышел из зоны поединка и присел на стул возле принцессы. И вот теперь, когда все подготовились, он дал команду к началу боя.

Гвардейцы сразу встали построением и просто ринулись на барона. Казалось, что барону некуда деваться, но тот, отразив удары гвардейцев, просто запрыгнул им на плечи и, оттолкнувшись, приземлился у них за спиной. Гвардейцы моментально перестроились, уже взяв поправку на скорость и ловкость барона, и начали его зажимать со всех сторон. Каким чудом барон отражал все удары, было непонятно.

– Ну и как тебе наш барон? – спросил граф у принцессы.

– Пока не вижу чего-то сверхординарного. Помнится, Горан почти так же сражался против них, – пожала плечами принцесса.

– Ну, терпение; сейчас гвардейцы активируют амулеты. И будет интересно… – потирая руки, довольно произнес граф.

– И что? Барон тоже активирует амулеты. Тоже мне интерес! – фыркнула принцесса.

– Угу, вот только у нашего барона амулетов нет. А так да, ты права, – усмехнулся граф, глядя на растерянные лица принцессы и ее подруг-охранниц.

Гвардейцы действительно включили амулеты, но управиться с бароном так и не могли. Тот постоянно вертелся вокруг них, отражая удары.

– Как же здорово он дышит! Ты заметила? – восторженно воскликнул граф.

– Я тут уже давно ничего не вижу. Слишком быстро мельтешат, – обиженно буркнула принцесса.

– А боевой медитации я тебя для чего учил? Эх, бездарь! – Граф махнул рукой покрасневшей принцессе. – Теперь видишь?

– Да, но что такого в его дыхании? – приступив к медитации, принцесса начала видеть все.

– Вот именно, ничего такого. Он дышит идеально! И в этом-то весь смысл. Посмотри на гвардейцев и все поймешь.

Сделав то, что сказал граф, принцесса увидела разницу: двигаясь на сумасшедшей скорости, барон дышал так, как будто совершал легкую пробежку, а вот гвардейцы пыхтели, как загнанные лошади. Не будь у них амулетов, они уже попадали бы от усталости, но амулеты делали свое дело.

Граф же, посмотрев еще пару минут на это безумство, уселся обратно на стул и, задумавшись, произнес:

– Пора это заканчивать. Согласна?

– И как ты собираешься закончить? Пока неясно, кто победил, а гвардейцы под амулетами еще час смогут так скакать; но вот сможет ли барон? – возразила принцесса.

– Я думаю, сможет. Но не суть; все что хотел, я уже увидел. Хотя надеялся увидеть что-то особенное в исполнении барона с этими мечами… – И тут граф задумчиво замер, а затем улыбнулся и посмотрел на барона – хотя я кажется знаю, как заставить его выложиться на полную… – после чего вскочил и закричал: – Барон! Если выиграешь, доспехи и мечи – твои!!!

Принцесса только поморщилась на такой зычный крик.

– Угу, сейчас тебя услышит, среди этого лязга, как же…

– Я думаю, не просто услышал, а уже и начал действовать. – Довольный граф уселся обратно на стул.

На тренировочном поле в этот момент барон неожиданно разорвал дистанцию с гвардейцами. Те не стали долго ждать и тоже ринулись на него. Сам же барон замер, а потом все закончилось. Принцесса даже глаза руками потерла. Не показалось ли? Но нет. Миг назад барон стоял перед гвардейцами, и вот он уже за их спиной, а сами гвардейцы валяются на траве. Как так?..

– Эйхо!!! Да!!! Это оно!!! – радостный, как ребенок, граф прыгал рядом.

«И как только сочетаются такие разные эмоции в столь древнем маге?..» – удивленно подумала принцесса.

Глава 9

Мы не спеша следовали по дороге в город. Я же, включив бота, размышлял. С одной стороны, я был очень доволен. Как-никак заимел полный эльфийский доспех, да еще и амулеты. Но, с другой стороны, пришлось использовать импульс. Да и, честно говоря, на грани я тогда сражался, если бы не доспех и мечи, то и шансов бы не было. Но вот когда я надел амулеты, то понял, что значат сила и скорость. Потрясающее чувство. И хорошо, что граф предложил спарринг против него, а то я бы и до сих пор пребывал в уверенности, что с амулетами непобедим. А так – десять секунд позора, и все в порядке.

Маги тут реально могут многое. Вот только, как объяснил граф, магам нужно время на подготовку и сильны они, только пока есть мана. Даже ему нужна пара секунд, чтобы скастовать магический щит, а держать его активным он может максимум двое суток. И каждый удар по такому щиту отнимает ману. Но если маг не ждет удара, то его можно убить, как и обычного человека. Другое дело, что если удар не убьет мага мгновенно, то, например, магистр магии сможет не только выжить, но еще и отомстить нападающему. А если добавить огромный арсенал амулетов, то мага можно смело приравнять к оружию массового уничтожения. Тот же граф носит более двадцати амулетов. На вопрос, и как только его смогли пленить, он ответил, что, мол, все мы люди и даже маг иногда расслабляется и допускает ошибки. Вот и он допустил ошибку и попал в ловушку. Ему подсунули древний артефакт и граф вместо того, чтобы его изучить в своей лаборатории, решил на месте узнать, что это за артефакт. Артефакт оказался аннигилятором магии и, лишившись маны и всех амулетов, граф потерял сознание. Очнулся уже в клетке.

Вот так, из-за простого любопытства и нетерпения, он чуть не погиб. Ну а чтобы граф не смог сбежать, ему каждое утро кололи наркотик, который вытягивал из него ману. И только мое появление, практически перед самым уколом наркотика, отвлекло тюремщиков и позволило немного собрать маны. Вот и получается, что даже такой сильный маг может погибнуть. Мне, кстати, капитан рассказал немного о графе. Как оказалось, граф был ни много ни мало братом прапрадедушки короля. По сути, он имел прав на трон больше, чем кто-либо. Но из-за своих причуд никогда не стремился занять престол. Даже от более высокого титула отказался, хотя ему и предлагали стать кронпринцем. В основном граф путешествовал по миру. Иногда жил во дворце и занимался воспитанием молодежи. Вот тут я и узнал, почему графа боится принцесса.

Ее высочество принцесса Эльвира Кристи де Фурон была, видимо, очень избалованным ребенком. Даже в словах капитана, когда он рассказывал об Эльвире, чувствовались его любовь и обожание. Кстати все ее охранницы и гвардейцы были готовы на все ради этого «чудесного ребенка». А король вообще баловал ее больше всех. Ведь это не принцесса, а просто ангел во плоти. Но тут вмешался граф и просто взял на себя ее воспитание. И, судя по всему, с применением ремня. Ибо я часто замечал в пути смешной жест Эльвиры. Она как будто пыталась прикрыть или спрятать свою пятую точку, когда рядом с ней был граф. Со стороны на их беседу без улыбки смотреть было невозможно.

За размышлениями и анализом проведенных мною боев я не заметил, как мы уже очутились в городе. Поужинав в трактире, все отправились спать. Я же, пока тело спало, решил заняться разбором очередной проги. Но ничего не получалось. Мне все время приходили на ум пошлые мысли. Особенное место в них занимала принцесса. Поняв, что ничего не получится, я активировал свое тело и отправился искать дом с проститутками. После часа поисков цель была обнаружена и, выбрав более-менее приятную девушку, отправился спускать пар. Пара оказалось слишком много, так что пришлось снимать еще трех барышень. Видимо момент с молодым телом я зря не принимал во внимание. Да и сам получил приличную порцию удовольствия. Наконец, через три часа понял, что тело и я довольны и расслабленны. Рассчитавшись за услуги, отправился обратно. Пошлые мысли ушли полностью, а вот новые и весьма тревожные – появились. Во-первых, я с удивлением понял, что совершил целую кучу откровенных глупостей. А во-вторых, мой анализ окружения был какой-то неадекватный. И получается, только спустив гормоны, я стал видеть очевидные вещи? Зато теперь понятно, почему молодежь странно себя ведет. Если даже меня достало, то боюсь предположить, какие тараканы в голове у молодых.

Ну а теперь разберем свои ошибки и заодно решим, что делать дальше. Отправил тело спать, а сам принялся за анализ. Самое очевидное – зачем меня потянуло убивать бандитов? Разобрался. После операции у барона я слишком поверил в свои силы. Плюс желание спасти девушек и рассчитывать на их благодарность. Глупо, но зато теперь знаем причину. Куча мелких ошибок в бою, но были и крупные. Зачем напал на охрану шатра, если мог с обратной стороны проникнуть внутрь и без шума устранить мага? Да и остальных тоже, а уж потом убить охрану. И таких ошибок было слишком много. Как пример – спарринг с гвардейцами. Хотя и приз был хорошим, но зачем показал всю силу? Ответ простой – красовался перед принцессой. Анализ всех ошибок и настройка бота заняли немало времени. Но до утра все-таки успел. Переигрывать решение насчет графа не стал, но чувствую – в академии мне придется несладко. Нужно готовиться к дуэлям. Так что пока мы в дороге, капитану и графу придется мне помочь.

На следующий день увидел новую сторону принцессы. Пока граф ушел покупать карету и одевать слуг, принцесса начала показывать свой истинный характер. Она просто великолепно манипулировала людьми, используя все свои достоинства. А как она мимикой лица заставляла чуть ли не прыгать от счастья гвардейцев и охранниц – это надо было видеть. Сначала я не понял, зачем она гоняет всех туда-сюда, но потом неожиданно сообразил. Ей просто скучно. А еще ее очень сильно задевало мое абсолютное спокойствие. И главное, ноль эмоций на ее даже суперпупермилую гримасу. Хотя, не спусти я ночью пар, даже не знаю, смог ли бы бороться. Вот только понял я и то, какие глобальные проблемы меня ждут в академии с таким манипулятором. Срочно учить дуэльный кодекс и графа напрячь не забыть.

В этот момент граф шел вместе с бывшим купцом, а ныне дворецким, и девушками в ближайший магазин одежды. Оставив там Вадимира за старшего, дал два часа на все покупки. Денег тоже выдал. И отправился в гости к мэру города. Уж у кого и должна быть нормальная карета, так это у него. Мэру не повезло, он был на месте. Но даже графу пришлось потратить почти час времени, чтобы вытрясти из мэра четыре дорожные кареты и нормальных лошадей. Насчет кучеров граф не волновался: гвардейцы и Вадимир прекрасно их заменят. И вот, решив все дела, он наконец-то вернулся обратно. То, что он увидел, не сильно удивило. Эльвира опять игралась с народом, в данный момент капризничая и гоняя всех по разным магазинам и трактирам. А вот реакция барона его обрадовала. Полный контроль эмоций. Просто отлично. А как по этому поводу злится Эльвира, вообще непередаваемо. Но напрямую к барону не лезет, а значит, к словам графа прислушалась. Вот что ремень животворящий делает! Сколько веков, а лучшего воспитателя не найти.

Сборы в путь заняли весь день. Так что было принято решение отправиться утром. Как-никак эскорт принцессы уже имел приемлемый вид. А просьба барона обучить его дуэльному кодексу и приемам боя еще больше убедила графа в том, что он сделал просто превосходный выбор. Утром кортеж принцессы отправился в путь. Чтобы придать большей солидности, были наняты двадцать охранников. Граф был собой доволен, вот теперь кортеж имел подобающий вид. Путешествовать де Стоун любил с комфортом.

За время пути в столицу империи ничего особенного не произошло. Барон оказался великолепным учеником и просто на лету схватывал новые знания. Уже через неделю обучения он смог выиграть дуэль у капитана. А весь кодекс знал наизусть. Граф же предвкушал занятия магией с таким талантливым учеником. Насчет наличия магии в бароне он не сомневался. За столько лет он научился чувствовать людей с магией, даже если она пока неактивна. И если источник барона будет слаб, то не беда. Есть много способов его увеличить. Правда, все они не очень безопасные, но наука требует жертв. Живучесть у барона превосходная, так что выживет.

Граф больше переживал за Эльвиру; если у нее при активации будет меньше десяти сфер, то ее просто заклюют в академии соперницы. А уж на что способна женская «доброта», граф знал прекрасно. Еще волновал момент встречи с агентами тайной канцелярии, но там решилось все просто. Старшим там был малыш Роланд, который, узнав о решении графа, просто спросил, нужна ли помощь. На что граф рассмеялся и отправил их обратно докладывать магистру. Да и зачем ему сыщики Оланда, пусть лучше готовятся к войне. Судя по новостям, Орен уже стягивает войска к границе.

Прибыли они в столицу вовремя. До начала вступительных экзаменов в академию оставалось буквально три дня. Расположившись в одной из лучших гостиниц, граф начал гонять Лина фор Андерсена, принцессу и двух охранниц на предмет их знаний. К сожалению, источник оказался только у двух охранниц. Так что в академию с принцессой отправятся Эльза и Анита. Граф Оланд де Аварский не сильно был бы удивлен, узнав, что граф Оливер де Стоун в курсе, кто такая Эльза и кто ее родители. С учетом того, что Оливер был знаком и прекрасно знал обоих, то увидеть сходство Эльзы с родителями большой проблемой не стало. Вот только, к их большому сожалению, матери Эльзы – старшего магистра магии Альвиры де Волентайн – не было в академии, неделю назад она была срочно вызвана в загородное имение императора. А значит, на вступительном экзамене поблажек не будет.

Поэтому все три дня граф давал минимум на отдых и максимум на заучивание ответов для экзамена. Лина он мог отправлять на экзамен уже после первого дня. У того была просто феноменальная память. Но решил, что пусть учит книги. Вот только граф не ожидал того, с какой скоростью читает барон. Три его книги по экзамену в магические заведения он прочитал и освоил за день. Впервые граф задумался о том, чему учить такого ученика через год на каникулах. Он же всю библиотеку прочитает в академии за год. И как такого обучать? И главное, кто будет охранять принцессу после того, как фор Норд сдаст экзамены экстерном в первый же год. А в том, что это ему под силу, граф не сомневался. Пришлось даже на эту тему поговорить с бароном, но, узнав, что Лина очень сильно интересует лечебная магия, граф успокоился. Там без огромной практики нечего не достигнешь, а значит, у него есть три года, чтобы найти замену. Обучение в академии длится пять лет, так что либо замена, либо найти причину, по которой барон останется в академии.

В понедельник утром на площади перед воротами академии собралась огромная толпа из поступающих и их родителей. Ректор академии архимаг Ларен Дорн смотрел на эту толпу и довольно улыбался. В этом году к ним поступать приехало очень много известных личностей. А чем больше аристократов, тем больше денег, да и будущие короли и королевы в знакомых очень пригодятся. Архимагу было от чего быть довольным: две принцессы, три принца, пять маркизов, двадцать графов и даже один кронпринц. Этот год просто великолепен. Единственное, что его огорчало, так это один из сопровождающих принцессы Эльвиры Кристи де Фурон. Графа Оливера де Стоуна мало кто мог долго терпеть, а уж его бывший конкурент и собутыльник тем более. Тут надо заметить, что ректор в свое время учился в этой самой академии, причем учился он на одном курсе с Оливером. И уж кому, как не ректору, было знать характер неугомонного графа. Триста лет прошло, а тот по-прежнему носится и дебоширит как молодой… Архимаг отбросил мысль о графе в сторону. Главное – не попадаться ему на глаза, через месяц он все равно не выдержит и сорвется в свое очередное путешествие. Не то чтобы архимаг боялся графа, но он прекрасно помнил, чем заканчиваются их посиделки, и за все триста лет ни одного хорошего конца этих встреч он припомнить не мог.

Выйдя на трибуну перед собравшимися, ректор произнес стандартную речь и объявил начало отбора. Сегодня будет только проверка на источник и активация сфер. В стене, окружающей территорию академии, открылись пять ворот. Каждые ворота имели свой цвет. Золотые – для высшей аристократии, от графа и выше. Синие – для просто аристократов: виконтов, баронов и других. Зеленые – для богатых горожан или купцов. Серые – для всех желающих. И красные – для детей из семей военнослужащих империи. Самые сложные ворота – это золотые, ибо вопросы, кто первый, не должны даже зародиться. И потому там были готовы принять всех сразу. А чтобы не было каких-либо возмущений, за активацией магического дара смотрел декан воздушной магии архимаг Гворин де Альвийский. Очень известный на всем материке боевой маг. Спорить с ним не было желания даже у кронпринца. За воротами стоял тридцать один постамент со сферами активации. Ровно столько, сколько было высших аристократов. Архимаг стоял у входа и называл по очереди короткий титул одного из присутствующих, и хотя это не всем пришлось по душе, но спорить с правом архимага сокращать титулы никто не захотел. Да и слушать все полные звания особого желания не было и у самих аристократов. Те, кого называл архимаг, могли выбрать сами, возле какой сферы остановиться.

Активация была самым важным моментом в жизни каждого начинающего мага. Ибо от количества сфер в источнике зависело очень многое. Особенно престиж и возможность выбрать, какой факультет посещать. Всего в академии было восемь факультетов. Лечебный – обучение от десяти сфер. Воздушный, огненный, водный, гранитный – от девяти сфер. Темный – от одиннадцати сфер. Божественный – от двенадцати сфер. И военный, он же общий – курс от пяти сфер.

И вот аристократы положили руки на сферы. Все старались делать каменное лицо, вот только волнение скрыть в таком возрасте даже аристократам очень сложно. Архимаг, увидев, что все готовы, активировал сферы. Вокруг аристократов образовалась золотая аура и тут же осыпалась золотыми искрами. А над каждой сферой возникли цифры. Как и ожидалось, меньше девяти сфер не было ни у кого. Все-таки родители аристократов были в основном маги. А там или есть магия или ее нет совсем. У одиннадцати светилась цифра десять. Два маркиза, граф и один из принцев получили по одиннадцать сфер. Два других принца, а также две принцессы с довольным видом смотрели на свои двенадцать сфер. И только кронпринц Курт де Бриз удивленно смотрел на свою цифру в пятнадцать сфер. Даже архимаг подошел и проверил сферу, а потом искренне поздравил счастливчика. Больше двенадцати сфер получали единицы в столетие.

После того как завершилась активация, всем прошедшим выдали ключи от комнат в общежитии академии. А студенты старших курсов проводили их до места жительства на ближайший год. После первого года обучения студентов переселяли в другие помещения. В зависимости от успеваемости и факультета. Ну а те, кто не попал в академию, уже покинули территорию и грустно брели домой. А в это время у ректора в кабинете собрались деканы факультетов, дабы обсудить новых студентов и попытаться забронировать тех, кто имел больше одиннадцати сфер. Мало кто верил, что обладатели одиннадцати сфер или выше не смогут сдать завтра экзамен. Экзамен был в основном на знание обычных предметов: правописания, чтения и математики. Он был нелегким, но персональным. А магов с таким количеством сфер примут, даже если они умудрятся каким-то образом не сдать.