Идею Маяковского одобрили. Артур идеально подходил: высокий (ростом сто восемьдесят пять сантиметров), поджарый офицер тридцати одного года с приятными чертами лица. Плюс, как многие посчитали, справившись с этим заданием, он мог себя реабилитировать перед начальством и получить второй шанс.
От Артура требовалось узнать их тактику, место дислокации многочисленных отрядов, степень их вооруженности, по возможности подложить жучки и подслушивающие устройства, а потом незаметно сбежать. Понятно, почему Диана не хотела отпускать его. Они много ссорились по этому поводу. Но Артур горел мыслью о возможном прощении и будущем повышении и совсем не слушал ее.
Артур ушел в сентябре 2001, то есть девять месяцев назад. От него должны были поступать какие-нибудь сигналы или информация от поставленных им жучков. Но ничего не было слышно. В те моменты Диана выкуривала по пол пачки за день. Все уже перестали надеяться на его возвращение, но вот двадцать девятого мая без двадцати четыре (Диана навсегда запомнила тот момент) Артур вернулся.
Он сильно исхудал, его тело было покрыто ссадинами, порезами, на боку даже не хватало, о Господи, куска кожи. Артур успокоил ее, сказал, что все в порядке. «Мне нужно идти к Маяковскому, – сказал Артур, – Потом я вернусь, и мы все обсудим, хорошо?» Диана кивнула, он нежно поцеловал ее, обнял и ушел.
Вернувшись вечером он обо всем поведал. Рассказал, как сложно было в самом начале, когда каждого новенького по несколько раз перепроверяли, и только потом, где-то через две-три недели их наконец отпускали и начинали помаленьку вводить в курс дела. Потом, когда он в декабре попал в их передовой центр, который располагался под Нижним Новгородом, Артур начал тайно его изучать. И вот к началу января он смог уличить момент и подложить жучок, который, к несчастью, практически моментально обнаружили. И всех людей, а их там было около пятисот, посадили под замок и стали допрашивать. Одними допросами дело не ограничилось, людей пытались перессорить друг с другом, а потом просто перешли к пыткам, которые длились не один месяц. По итогу к концу марта, из пятисот человек осталось менее половины. Из оставшихся, генно-модифицированные выбрали того, чье алиби было наименее правдоподобным, и в назидании остальным его убили, причем показательно жестоко.
После этого Артур, которого освободили, как и всех остальных, стал раздумывать над планом побега. Узнать уже ничего не было возможно, потому что доверие к людям было минимальным, даже несмотря на то, что его все же оправдали. Он не стал вдаваться в подробности побега, просто сказал, что смог сбежать и за неделю добраться до дома.
Следующие две недели Артур был сам не свой. И его можно понять. Он рисковал своей жизнью, его подвергли пыткам, он чудом остался в живых, но все равно Маяковский и прочие военачальники, хоть и приняли его, не упоминали ни о каком возможном повышении. Видите ли, он не выполнил поставленную перед ним задачу.
«Ублюдки» – другого слова Диана не могла для них подобрать.
Спустя две недели Артур предложил на пару дней съездить в Воронеж. Сказал, что он часто проводил свое детство именно там. Ему хотелось вернуться туда на пару дней, сменить обстановку, и просто отдохнуть.
Диана была только за. Она видела, как плохо Артуру в Москве и сама хотела предложить нечто подобное. На следующий день Артур взял увольнительную, и они на поезде отправились в Воронеж.
И вот сейчас, Артур и Диана сидели на голом полу девятого этажа отеля «Гордость Нации», который в восьмидесятые годы был лучшим отелем в Воронеже.
– Артур, ты веришь в Бога? – неожиданно спросила Диана, выпуская очередное дымное облако.
– Что?
– Ну, в Бога. Мы с тобой никогда не говорили об этом. Так вот, я и хочу узнать твое мнение, – медленно и по слогам произнесла Диана.
– Не знаю, – ответил Артур. – Наверное, нет. С чего вдруг такие вопросы?
– Я тоже когда-то не верила. Мне казалось маловероятным, что кто-то один, пусть и неимоверно могущественный, мог создать целую планету. Но когда умер мой брат, я не хотела, чтобы он просто взял и исчез. Мне пришло в голову, что мой брат может сейчас быть на небесах и смотреть на меня. Как будто он не умер, а просто очень далеко. Понимаешь? – Артур неуверенно кивнул. – И мне было как-то легче смириться с этим. А сейчас, когда мне самой осталось не так много…
– Не говори так! – прервал ее Артур.
– Артур, пожалуйста, – слабым голосом проговорила Диана. – Так вот, когда теперь мне самой осталось не долго, я еще больше стала верить. Потому что знаешь, мне не хочется просто исчезнуть, а хочется существовать дальше, пусть и без тела. Так я хотя бы смогу наблюдать за тобой, – Диана сделала очередную затяжку, выпустила дым и продолжила. – Помнишь, я тебе постоянно твердила про свою мечту, а ты, гад такой, называл ее сумасбродной.
– Ты всегда хотела, чтобы мы умерли в один день.
– Вот именно. Но сейчас я рада, что ты не ранен, и у тебя есть шанс выжить. Я чертовски рада, – заключила Диана все более ослабевающим голосом.
Артур не смог ничего ответить. Просто, как и Диана, продолжал курить сигарету и выпускать дым из своих легких.
Диана закрыла глаза. В коридоре послышались шаги. Но ей было не до них. Кровь все текла и текла, и Диана почти уже лишилась сознания. Когда дверь открылась и на них с Артуром направился свет от автоматов в руках ГМЧ, она на секунду открыла глаза и обрадовалась.
– Артур, – произнесла Диана, видевшая исключительно яркий свет, с восторгом в голосе, – это Рай? Я в Раю?
– Почти, – произнес Артур, повернул голову к Диане. – Ты почти в Раю, дорогая.
После его слов прозвучали две автоматные очереди.
– Прости меня, – произнес Артур.
Солдаты ГМЧ выключили фонари, и смотрели на Артура. Он все еще сидел по правую руку от своей жены, чье тело было поражено десятком пуль. Артур поцеловал Диану в губы, из которых стекала струйка крови. Провел большим пальцем по своим губам, вытер кровь, сделал последнюю затяжку сигареты и затушил ее о пол.
– Спасибо, что дали время попрощаться, – сказал Артур, подходя к своим бойцам.
– Никаких проблем, господин генерал, – произнес один из генно-модифицированных солдат.
– Я впервые стрелял холостыми патронами, – произнес другой почти с ликованием. – Отдачи почти не было.
– Так оно и бывает, – сухим голосом проговорил Артур. – Парни, у вас воды случаем не осталось?
– Конечно, господин генерал, – ответил солдат, стрелявший холостыми патронами, передавая Артуру бутылку с водой.
Артур сделал большой глоток, удовлетворенно выдохнул и протянул бутылку обратно.
– Не переживайте, у нас в машине еще литра три есть, – Артур оставил бутылку у себя. – Господин генерал, – продолжил солдат, – нам надо забрать вашу жену и отвести к главнокомандующему.
– Да, да конечно, – отстраненным голосом проговорил Артур. В последний раз посмотрел на Диану, в ее всегда живые глаза. – Уносите.
– Так точно, – в унисон проговорили солдаты, взяли тело Дианы и вышли из комнаты.
Когда солдаты вышли, Артур уставился на следы крови, оставшиеся от его жены. На стене красовались кровавые подтеки, перебитые пулевыми отверстиями. Смотря на такую картину, он подумал про свою самоубийственную вылазку.
На самом деле же деле все прошло не так, как он рассказал своим командирам и Диане. На этапе проверки, его взяли. Оказывалось, что у ГМЧ есть досье на каждого офицера российской армии. Его быстро узнали. С конца сентября по март, он провел в заточении. Его подвергали ежедневным пыткам, многие из которых были настолько ужасными, что сознание просто стерло их памяти, дабы он не сошел с ума. И так больше пяти месяцев. Затем в один мартовский день, дверь открылась, (Артур с неизбежностью мог предсказать следующие пару часов) и генно-модифицированные зашли. Но к приятной неожиданности для Артура, пыток на сегодня запланировано не было. Вместо них, его повели в кабинет к главнокомандующему (все его звали просто главнокомандующий и не иначе) армией ГМЧ в России. Артур до сих пор помнил их разговор, точнее почти монолог, ведь его сил не хватало даже на несколько связанных предложений. «Господин Пономарев, – обращался к Артуру главнокомандующий, – приятно видеть вас. Как мне докладывают, спустя пять месяцев пыток вы все-таки пребываете в здравом уме, что очень похвально и слегка странно. Немногие могут продержаться так долго, а еще меньшие сохраняют рассудок. Обычно мои истязатели крайне изобретательны, но с вами вижу им справиться до конца не удалось. Вы кончено рассказали все, что нам было нужно, но здравый смысл остался при вас. А это дает нам новые возможности и перспективы, не так ли? – Артур спросил, о чем он, мать его так, толкует. – Видите ли Артур, нам нужен такой человек, как вы. Ваша стойкость разума, в совокупности с вашим положением в российской армии, делает вас исключительно полезным человеком, – Артур попросил его выражаться более определенно. – Я хочу, чтобы вы перешли к нам. Мы побеждаем не только в России, но также в США, Европе, скоро перейдем в наступление в Китае. У людских армий просто нет шансов. Подумайте сами, здесь вы сможете добиться всего, стать тем, кем достойны. Кем гордились бы ваши родители. Артур вы могли бы вернуть состояние и былое величие своей семьи. Надо всего лишь доказать свою лояльность и преданность нашему делу, – он слегка помедлил. – Смерть вашей жены будет достаточным доказательством. Не надо на меня смотреть таким взглядом. Она не может иметь детей, так что у нас ей делать нечего. Вы сами понимаете, что забота о новом поколении является первостепенной задачей, учитывая неудачу с захватом комплексов. При том, здесь вы можете найти себе новую жену, обзавестись детьми и продолжить вашу семейную династию. Вы этого всегда хотели, не отрицайте, – Артур не стал отрицать. – Мне совершенно не важно, сами вы ее убьете или подстроите ее смерть, но она должна умереть. Это будет просто показатель доверия. Так что, вы согласны?»