– Да-а, необычные ощущения! Что-то я проголодался! – ехидно улыбнувшись подшутил парень, – Надеюсь блохи у меня теперь не заведутся! – продолжал шутить Изекиль, поглядывая на веселые лица ребят.

– Фешка – лиса, Из – волк! А почему я – скунс?! – резко сменилось настроение мальца, задавшего, трепетный, для него, вопрос.

– Экко, братишка, не переживай, скунсы ведь тоже опасные животные. К ним лучше не подходить, особенно сзади! – скрывая улыбку, попыталась поддержать мальчугана Фешка, – Таурус, теперь твоя очередь одевать амулет! – сказала девчушка, протягивая в руки мальцу цепочку с камнем.

– Я минотавр! – гордо высказал Таурус, – Мне никакие амулеты не нужны, во мне и так есть неотъемлемая сила и дух природы! – выступил, с фразой, юноша.

– Круто! – гуртом оценили слова ребята.

– Х-м-м, а что если на Адэна одеть амулет?! В кого он превратиться?! – ехидно посматривая на льва и придерживая подбородок, с мудрой мордашкой, стал раздумывать Экко.

– Боюсь и предположить, – вмиг дала ответ Фешка.

– На шею Адэну цепочка все равно не налезет, – отметил Изекиль.

– Можно подцепить за ошейник! – выбросил с головы идею коротышка.

– Давай попробуем! – согласилась на эксперимент Фешка.

– Дети, может не надо! – скромно проговорил Адэн, сделав шаг назад.

– Надо, Адэн, надо! – упорно настояла Фешка, подходя ко льву.

Подцепив амулет на шею белого льва, Фешка как-то настороженно отошла в сторону. Спустя несколько мгновений ничего не произошло.

– Может снимем, пока не поздно, – внимательно всматриваясь в Адэна, в ожидании чего-то, прошептал Экко.

– Боюсь уже поздно! Смотрите! Цвет амулета изменился! – громко проговорила Фешка, указывая пальцем на камень.

Внезапно Адэн зарычал. Он встал, во весь рост, на задние лапы, которые начали выпрямляться. Длинные когти и клыки льва куда-то подевались прочь. Голова и лапы стали уменьшаться в размерах. Белая шерсть гривы, а затем и туловища, зверя постепенно исчезала. На морде Адэна, словно на портрете, стали вырисовываться человеческие черты лица.

– Вот это да-а-а! – дружно в ряд по-открывали рты пилигримы.

Перед ребятами стоял светловолосый, массивный мужчина. Одетый в лохмотья, он, будто маленький ребенок, слегка пошатывался, с трудом стоя на ногах. Поглядывая на свои руки и пощупывая, ими, лицо, мужчина, улыбнувшись, проговорил:

– Я что – человек?!

– Адэн, это ты?! – вопросом на вопрос, ответили удивленные ребята.

– Кажется, я! – неуверенно ответил человек, – У меня такой маленький нос! – скосив глаза, отметил он.

– Да, ладно тебе, Адэн, ты как был большим, таким и остался! – радужно улыбнувшись, бросила фразу Фешка, в сторону мускулистого мужчины, – А ну ка, пройдись! – стала просить девчушка.

– Не знаю, как вы ходите на этих палках! – недовольно промолвил Адэн, пытаясь сделать шаг вперед, еле-еле удерживая равновесию.

– Вот так то! Это тебе не на четырех лапах прыгать! – с веселым выражением лица, подчеркнул мальчишка Экко.

– Ф-у-у-х! Дети, может, мне уже снять амулет?! – трудно выдыхая воздух, выспросил Адэн, немного побродив по коридору.

– Не-е-т, Адэн, побудь еще человеком! Это ведь так забавно! – смеясь, настояли на своем ребята.

– Ну, ладно! Переночуем здесь, а завтра отправимся на арену Туз! – дал согласие и команду Адэн.

– В одной из комнат есть шкуры, пойдем заберем их! – зазвала за собой Фешка.

Перетащив шкуры вепрей под свет факелов, веселые ребята умостились поудобнее, только морда карапуза Экко была задумчивой.

– О чем думаешь, братишка? – спросила мальца Фешка.

– Получается, что король Прад был человеком, и носил амулет чтобы быть в облике гепарда! – стал громко, в слух раздумывать Экко, – Человек никогда не мог быть королем! Прад победил турнир короля и правил, обманывая всю Фесталию! Вот это да! – выплеснул эмоции юный сыщик, не отводя глаз от амулета.

– Подозреваю, что тот охотник задумал тоже самое! – уверенно высказал Адэн.

– То есть, злобный охотник Грункуль, превратившись в животное, хочет стать королем Фесталии?! – переспросил мальчуган.

– Думаю, да! – вновь уверенным голосом подтвердил Адэн.

– Ну-у дела! – повилял головой Изекиль.

– Фесталия, что, в опасности?! – в недоразумении подбросил вопрос Таурус.

– Будем надеяться, что – нет, – немного опустив голову, тихо проговорил Адэн.

– Но, нам ведь придется отдать амулет, чтобы освободить Зару! – эмоционально высказала Фешка.

– К, моему, сожалению, дети, это так! – подвел черту Адэн, – Но, ему следует победить турнир короля! Возможно, на турнире найдется достойный соперник, который не даст браконьеру посесть трон мира животных и людей! – с верой в голосе промолвил Адэн, – Ладно, дети Фесталии, давайте отдыхать, завтра нам нужно, как можно скорее, достичь арены Туз, – по привычке ложась на живот, дал команду белобрысый человек.

– У меня есть идея, как добраться до арены очень быстро и весело! – засыпая, дала знак Фешка.

Глава 6. Арена Туз

– Что за… что за черт?! – проснувшись, недовольно буркнул Экко, почувствовав, как что-то капает на его лицо, – Ф-у-у! Что это такое?! – в недоразумении стал кривиться малец, вытирая какую-то мерзкую слизь со своей мордашки, – Р-Е-Б-Я-Т-А П-Р-О-С-Н-И-Т-Е-С-Ь! Г-О-Л-О-В-А-С-Т-И-К О-С-В-О-Б-О-Д-И-Л-С-Я! – внезапно поднял караул мальчуган, узрев над собой голову огромного трехголового пса, с пасти которой капала слюна.

Скитальцы в один миг по-взлетали на ноги и, оглядываясь назад, стали удирать, от озлобленного пса, в даль коридора. Кувырком преодолев ступени лестницы, ведущей на первый этаж замка, ребята через дух рванули к выходу, видя, как пес, наступая им на пятки, в одно движение, гремя разорванной цепью, перепрыгнул лестницу, сильно ударяясь головами о королевский трон. Сразу же, одна за другой головы пса постепенно остепенились от удара, но даже этого мгновения путникам хватило, дабы убежать прочь от злобного животного, через входной проем, в который большой, трехголовый пес никак не сумел пролезть. Скатившись, по завернутой лестнице, к ущелью, ведущему во двор, ребятишки выскочили на дневной свет и, жадно глотая воздух, взялись переводить дух от осуществленного забега.

– Ф-у-у-х! Пронесло! – бросившись на землю, выдыхнул мальчишка Экко.

– Да! Это точно! – трудно дыша, подтвердила Фешка.

– Видимо, цепь была старой, и не выдержала это чудище! – подвел черту Адэн, – Все выспались?! – показав улыбку, кинул шутливый вопрос мужчина.

– Очень смешно, Адэн! – смеясь, ответила девчушка.

– Солнце уже высоко. Нам нужно идти! – по привычке облизав руку и вытерев ею сонные глаза, распорядился Адэн.

В полной мере отдышавшись от происшедшего, путешественники ступили в путь, по узким тропам, вниз, с горы Йу, всматриваясь в, удивительной красоты, пейзажный вид на пустыню Мо и джунгли Фы – с одной стороны, и виднеющейся, в дали, степи Ду – с другой стороны вычурной горы.

– Адэн, а ты неплохо передвигаешься! – сдерживая улыбку, оценила, заметно, старательную походку мужчины, Фешка, – Наверное, убегая от пса научился! – подчеркнула девчонка.

– Да, наверное! – улыбнувшись, подтвердил Адэн, внимательно спускаясь вниз, забавно выпрямляя ноги.

– Что это там белое?! – резво, сам у себя спросил Изекиль, вмиг рванув куда-то в сторону.

Необычайной красоты белый цветок – фесталис, узрел парень, который одиноко рос возле, упавшего со скалы, камня. Сорвав его, Изекиль, как-то неуверенно подошел к Фешке.

– Это тебе! – промолвил паренек, протягивая цветок в руки девчонки.

– Спасибо! – слегка покраснев, поблагодарила, юношу, Фешка, закрепив цветок в волосах, возле ушка.

– Фешка, так что у тебя за идея, как бы поскорее добраться до арены Туз?! – подбросил неуместный вопрос коротышка Экко, в романтический момент ребят.

– Ах, да! Пегасы, малыш, я думала о пегасах! Может быть нам попросить, у кентавра, пролететь на его пегасах?! – поставила на обсуждение вопрос Фешка.

– Дядя Месс – добрый, я его знаю! Думаю, он разрешит нам полетать на пегасах! – поведал малец Таурус.

– Тогда, пойдемте скорее к его хижине! – зазвал Экко, еще быстрее скатываясь с горы.

Словно дождь с небес, пилигримы сошли с горы Йу. Назрев пальмовый тропик, они вышли, обратно, к дому кентавра, который одиноко стоял на, осветленной солнцем, лужайке.

– Х-а-х! Рад видеть знакомые лица, а где белый лев?! – улыбнувшись, в знак приветствия, в сторону ребят, выспросил кентавр, внимательно всматриваясь на белобрысого человека.

– Это я! – неотложно дал знать мужчина.

– На Адэне амулет-перевоплощения! – подчеркнул мальчишка Экко, – А где пегасы?! – выскочил, с вопросом, малец.

– Вот чудеса! Вы, ребятишки, не перестаете меня удивлять! – посматривая на амулет, восклицал кентавр, – Пегасы сейчас в лету, где-то над пустыней Мо, – поведал он.

– Дядя Месс, мы хотим попросить у тебя разрешения полететь, на пегасах, к арене Туз! Нам нужно успеть к началу турнира короля! – ступив к кентавру, промолвил просьбу Таурус.

– Таурус, юный минотавр, ты прекрасно знаешь, что я всегда готов помочь! – подмигивая, дал согласие кентавр, – Мои пегасы давненько не паслись в степах Ду, как раз будет им возможность полакомится ростками пшеницы. Сейчас я их позову! – дал готовность Месс, хватая в руки, весящий на его шее, горн.

– Д-У-М-Д-У-Р-У-Р-У-М! – со всей силы дунул, в горн, кентавр, зазывая пегасов.

Внезапно, откуда не возьмись, на небесных просторах, явилось трое, черных, как тени, лошадей. Парящие, по воздуху, своими крыльями, они плавно снизились вниз, приземляясь на землю.

– Ну что ребята, кто первый оседлает пегаса?! – улыбнувшись, кинул вопрос кентавр.

– А ну ка! – выступил вперед Изекиль, резво вскакивая на одного из пегасов, придерживаясь за шею создания, – Таурус, подсаживайся ко мне! – зазвал паренек, протягивая руку юному минотавру.

– Фешка, Экко, давайте я вас подсажу! – промолвил, ребятам, Адэн, помогая им взобраться на существо.

– Е-е-х-а! – вырвалось с уст Адэна, который оседлал последнего пегаса, – Б-р-р! Тише, тише, малыш! – стал успокаивать создание мужчина, которое величественно стало на задние копыта.

– Цыфал, Янис, Грон! Летите, мои хорошие, в степи Ду, к арене Туз! На-на-на! – похлопывая в руки, дал команду Месс, – Держитесь крепче! – подкинул, ребятам, совет кентавр.

Стуча копытами по земле, пегасы двинули с места. Пробежав вдоль всей лужайки, создания набрали скорость и, взмахивая большими крыльями, оторвались от земли, взлетая в воздух.

– Ой-ой! – ойкнул Экко, поглядывая, как отдаляется, под ним, земля.

– Экко, держись, за меня, сильнее! – сквозь шум ветра, крикнула, мальцу, Фешка.

– У-У-А-А-Х-А! Вот это круто-о-о! – выплеснул эмоции Изекиль, малость расставляя руки.

Пронизывая, словно стрелы, шелковые облака, со скоростью звука, пегасы рвались ввысь, к солнцу. Облетев вокруг заснеженной вершины горы Йу, создания несли пилигримов на восток, где, сквозь тучи, виднелись степи Ду.

– Экко, братишка, посмотри какая красота! – восклицала Фешка.

– Б-р-р! Холодновато! – пробурчал малец, притулившись к сестре.

Как лучи солнца, окрыленные лошади, резво стали опускаться на землю. Перед глазами скитальцев расстелилось большущее поле, укрытое скатертью расцветающей пшеницы. Взмахивая широкими, черными крыльями, пегасы, плавно спустились к земле. В лету, медленно планируя над степами, создания стали есть ростки пахучей пшеницы, которая сияла, будто золото, под светом солнца. В дали, прям средь поля, путешественники узрели: огромное, округлой формы, деревянное сооружение.

– Смотрите! Старая арена Туз! – восторженно, указал рукой малец Экко.

Подлетев поближе к арене, ребята увидали, ту самую, толпу фестальцев, медленно плетущуюся ко входным вратам давнего сооружения. Люди и животные Фесталии, с удивленными лицами, стали оглядываться, при виде подлетающих, к ним, пегасов. Коснувшись копытами земли, создания подбежали к, расположенной у входа на арену, юрте.

– Классно полетали! – оценил Изекиль.

– Ага! – улыбаясь, дружно высказали путники, соскакивая с пегасов.

– Давай помогу! – по-мужски, предложил Изекиль, помогая, Фешке и Экко, слезать с создания.

– Адэн, смотри, знакомые юрта и рогуль! – сквозь голоса, разговоров, фестальцев, указал Изекиль.

– Да, я вижу! Экко, малыш, давай мне флейту! Пойду, скорее, внутрь юрты, возможно там Зара! – стал догадываться Адэн.

– Держи! – промолвил мальчик, протягивая, в руки Адэна, флейту.

– Адэн, будь осторожней! – пожелала Фешка, провожая, глазами, отступающего, к юрте, мужчину.

– Стой! Ты кто?! – у входа в юрту, резво выспросил рогуль, выставляя свой рог против Адэна.

– Скажи своему хозяину, что у меня есть флейта и амулет короля Прада, которые ему нужны! – высказал Адэн.

– Жди здесь! – уходя внутрь юрты, указал рогуль.

Не дожидаясь приглашения, Адэн, ступил ко входу в юрту. Прикоснувшись к, закрывающим вход, шкурам вепрей, внезапно он узрел перед собой большущую морду черной, как ночь, пантеры, той самой, которую повстречал в джунглях Фы. Пронзительно посмотрев в глаза Адэну, пантера прошла мимо него и двинула куда-то за арену. Зайдя внутрь юрты Адэн тут же заметил, сидящую в дали, белую львицу Зару, лапы которой были скованы цепью, а на ее шерсти виднелись следы от смолы. Около львицы, на табурете, сидел, тот же, старый вождь индейцев, продолжающий выкуривать свою смерть с люльки. Клетку с птицей-феникс, Адэн, заметил, краем глаза, у выхода с юрты. С правой стороны высохшего старика, сидел низенький, одетый в торжественный плащ, гоблин, кожа которого была морщинистой и зеленой, будто листья болотного плюща. Все присутствующие в юрте были удивлены появлению какого-то белобрысого человека.

– Эй! Я же сказал тебе ждать снаружи! – резво отреагировал рогуль.

– Зара! С тобой все в порядке?! – спросил Адэн, ступая поближе ко львице.

– Эй! Эй! А ну стоять! – выставляя рог, перегородил дорогу, мужчине, рогуль.

– Кто ты такой?! – в недоразумении плюнул вопрос старик.

– Адэн, это что ты?! – всматриваясь в глаза человеку, выспросила белая львица.

– Да, Зара, это я! На мне этот амулет…

Сняв, подцепленный на ошейнике, амулет, человек тут же стал на передние руки, белобрысые волосы начали расти в пышную гриву, туловище увеличилось, покрывшись белой шерстью, руки и ноги, человека, стали массивными лапами, когти и клыки вмиг выросли. Перед присутствующими, в юрте, образовался габаритный, белый лев.

– Амулет короля Прада и флейта Хрустя! Они у тебя! Явился – не запылился, значить, белый лев! – восклицал индеец, поглядывая на лежащие, амулет и флейту, на земле.

– Так значить, твоя птица-феникс меня не обманула, я, и вправду, вижу белого льва с амулетом и флейтой! – малость похлопывая в руки, удивился гоблин.

– Вот это да! – удивилась, перевоплощению, Зара, – Адэн, брат, освободи меня! Что им, от нас, нужно?! – тревожно высказала львица.

– Зара, потерпи еще немного, сейчас мы отсюда уйдем! – дал знать, сестре, Адэн, – Старик, где твой брат?! Я принес все, что ему нужно! – поглядывая на гоблина, выспросил лев.