Кампания Тьмы

Эпизод 7: Светлый Рыцарь

Вечная Гвендолин лежала в горячей ванне, в которую проворные фейки-прислужницы щедро насыпали лепестки роз и жасмина. Тело колдуньи было испещрено мелкими порезами от осколков камней, а под глазом сливовым цветом наливалась большая ссадина.

– Как это было грубо, моя госпожа,– заметила Джамин.– Будь Всюду Проклятый джентльменом, он уступил бы вам.

– Джамин, ты плохо его знаешь. Он уступил мне,– ответила колдунья подливая в воду благовонного масла.– Если бы он не уступил, я бы здесь сейчас не была.

– Какой кошмар!– всплеснула крылышками фейка.– Слава богу, что больше он вам не угрожает.

– О чем ты? Ты всерьез полагаешь, что он погиб под тем камнепадом?– усмехнулась Гвендолин.

– Конечно. И хотя все очень испугались, когда начался грохот, но я видела, что кроме вас из ущелья никто не выходил.

– Да?– переспросила колдунья и почему-то погрустнела.– Ну, значит, так оно и есть.

Солнце поднялось уже высоко. Его лучи проникали через окна зеркальной башни и, миллионы раз отразившись от сотен зеркал, наполняли всё внутри приятным теплым светом. В это время к башне подъехал рыцарь на белом коне и в золоченых доспехах. Он резво спрыгнул с коня, снял шлем, из-под которого вывалились длинные белоснежные пряди волос, и прокричал:

– Великолепная Гвендолин, выйди и одари меня хоть частью своей дивной красоты.

– Посмотри, кто там,– приказала колдунья фейке.

– Вы к моей госпоже,– тоненьким голосочком спросила Джамин, сев на край окна.

– Да,– ответил рыцарь.– Передай ей, что приехал Д’Левенталь. И даже если она сейчас не готова принять меня, то я всё равно поднимусь.

В тоже мгновение фигура его засветилась и обратилась светящимся шаром, разбрасывающим вокруг себя мерцающие искорки, который медленно поплыл через вход в Зеркальную башню. Напуганные фейки попрятались за цветочными горшками и в зарослях плюща, увивающего стены. Между тем колдунья воспарила над ванной, щелчком пальцев заставила воду на себе моментально испариться, а сама, набросив белоснежную тунику, вальяжно легла на диван.

Искрящийся шар вплыл в верхнюю комнату башни и снова обратился в человека. На этот раз на Левентале был светлый камзол, а волосы были собраны сзади в хвост золотой лентой, сплетающейся с белыми прядями наподобие косы.

– Ну, здравствуй, Гвендолин,– произнес он, садясь в кресло напротив колдуньи,– я так давно тебя не видел.

– Да, ты давно не навещал свою двоюродную сестричку, милый мой братец,– с игривой улыбкой заметила колдунья.

– Весьма прискорбно,– задумчиво сказал Левенталь,– что кланы светлых магов сейчас разрозненны. Многие вообще не помнят своих корней… Но я сегодня пришел не для того, что бы рассуждать о судьбах наших не столь многочисленных родственников. Тут неподалеку была схватка, я почувствовал это. Редко когда используется такая сильная магия. Ясно, что ты там участвовала, и, похоже, что не вышла победительницей. Меня интересует, кто был тот другой?

– Он погиб,– ответила Гвендолин.

– Сомневаюсь. К тому же я чуть не наткнулся на него сегодня.

– Ты говоришь правду?

– Как я могу врать моей любимой сестрёнке,– усмехнулся Левенталь.– Я вижу, что ты рада этой новости?

– Вовсе нет,– надулась Вечная Гвендолин.– Всюду Проклятый – мой враг, и я всей душой желала бы его смерти.

– Всюду Проклятый? Неужели ты удостоилась чести сразиться с самым загадочным существом, которое когда-либо носила эта земля… Я даже завидую тебе.

– А тебя-то он почему так интересует?

– Все просто, дорогая моя сестрёнка,– сказал маг, пересаживаясь рядом с Гвендолин.– Если ты не забыла, то я представляю Гильдию Магов Солнца, а, следовательно, отвечаю за любое проявление Сил Зла по эту сторону Нефисфарлака. Мы достаточно знаем о Всюду Проклятом и понимаем, что его появление нельзя расценивать, как нарушение договора, но…

– Что?

– Он принес оттуда одну вещь… Меч Тьмы. И раз уж это древнее оружие оказалось на нашей территории, то мы должны приложить все усилия для его уничтожения. Видишь этот камень?– Левенталь, показал на большой изумруд в золотой оправе, висящий у него на шее,– Он чувствует Меч Тьмы и вообще всяческое зло. Подчиняясь воле этого камня, я и пришел сюда.

– И всё же… Почему Гильдия Солнца выбрала именно тебя?

– Ну, потому, что я наиболее подходил для этой миссии. Меч, как ты знаешь, проклят. И легко может убить того, кто к нему прикоснется. Любое существо Света, безусловно, постигла бы такая участь. Но я… Я сродни Всюду Проклятому. Стоя в стороне от Зла и Добра, я не черпаю из них энергию. Мой источник куда более сложен и обширен…

Левенталь нежно провел рукой по щеке колдуньи, которая сразу обагрилась смущенным румянцем, в то время, как все порезы и ссадины на её теле вдруг затянулись и исчезли.

– Любовь?

– Да,– кивнул маг,– любовь во всех её проявлениях: от самой тонкой нежной влюбленности, до грязнейшей сладострастной похоти. Пока на этой земле есть жизнь, то у меня будет достаточно сил.

– Как это низко… питаться чужими эмоциями,– произнесла Гвендолин, превозмогая вдруг накатившее на неё вожделение.

– Возможно, но, слава Небесам, что старики из Гильдии Солнца ещё не выжили из ума и умеют мыслить прагматично. И, думаю, что не менее прагматично, будет взять тебя с собой. Ты согласна?

– Да,– простонала колдунья, в то время как Левенталь вдруг стал гладить её по бедру, постепенно поднимаясь всё выше.– Но… Что ты делаешь?

– А разве тебе это не нравится?

– Да… Но…

– У тебя ведь давно не было мужчины, правда?

Губы двух светлых магов слились в страстном поцелуе, и маленькая Джамин, весь разговор незримо присутствовавшая где-то за цветочным горшком деликатно отвернулась и выпорхнула в окно.

В эти часы дневной зной уже раскалял крыши Ольвенгарда, но в главной башне Святейшего Ареопага царила прохлада, так же как и во всем городе магов, словно усыпанном фонтанами и искусственными водопадами. Город находился несколько в стороне от основных дорог и географически образовывал с Трингардом и Королевством эльфов правильный треугольник, тем самым, замыкая магическую структуру, созданную с образованием тремя народами Совета Предгорий. В последствие к Совету присоединились так же два гномьих города Квотерланд и Андерквот, а так же мелкие деревушки и городища, разбросанные по предгориям. Но особое привилегированное положение и лидерство трех образующих городов в Совете по-прежнему оставалось беспрекословным.

По выложенному светлой плиткой полу зала неспешной походкой шли двое. Первый, слегка согнутый от времени старик, облаченный в белую мантию, Верховный Маг Света Перистофен. Второй – человек довольно юных лет, но уже награжденный почетной возможностью носить посох, Магистр Трёх Стихий Велантий.

– Как проходит задуманное нами предприятие?– хрипловатым голосом спросил старик.

– Вчера я получил с голубем послание от Рыцаря Света. Он вышел на след темного меча, но пока не нашел того, кто им сейчас обладает,– ответил Магистр.

– Это хорошо. Надеюсь наш представитель сможет справиться со Всюду Проклятым или хотя бы уничтожить темное оружие.

Велантий удивленно посмотрел на Верховного Мага:

– Что Вы имеете в виду, говоря «хотя бы»?

– Сила Всюду Проклятого, или Тёмного Всадника, как его называют на той стороне неисчерпаема, а источник её никому неизвестен. Он очень сильный противник, я бы даже сказал слишком сильный…

– При всём уважении к Вам,– произнес Магистр,– я не могу понять, как Святейший Ареопаг ещё не установил источника силы этого… хм… существа.

– Видишь ли, Велантий, ты ещё молод, а поэтому не так опытен, хотя всегда был прилежным учеником… Конечно, тебе известны основные источники силы… Два первичных ключа: Свет и Тьма, четыре мирообразующие стихии, чья энергия несколько слабее, а кроме этого всевозможные душевные проявления: любовь, страх, радость и т.д. Даже если предположить, что Всюду Проклятый черпает энергию из всех этих источников, то всё равно его возможности слишком велики.

Перистофен тяжело вздохнул и присел на один из каменных кубов, расставленных в зале полукругом для проведения советов. Велантий сел напротив и, прищурившись, спросил:

– А как же остаточная энергия Древних?

– Она слишком мала,– рассмеялся Верховный Маг.– Со смертью Древних их энергия была рассеяна в мельчайших долях. Вспомни существа, которые подпитываются за счет неё… Мелюзга вроде феек или различные полиморфные фракталы. Всё это не серьёзно, и, заметь, даже они имеют вторые и третьи источники… Это возможно если только…

Лицо Перистофена омрачилось, было похоже, что он сам испугался своей догадки.

– Что?– взволнованно спросил Велантий.

– Абсурдное предположение, друг мой… но… Всюду Проклятый мог бы обладать такой большой энергией, если бы…

– Ну, не томите же!

– Если бы он сам являлся одним из Первых Древних.

Верховный Маг замолчал, обдумывая эту неожиданно пришедшую в его голову гипотезу. Но, привыкший размышлять вслух Магистр не дал ему сосредоточиться:

– Насколько я знаю старые сказания, то первые Древние были призваны, чтобы защитить этот мир от Вселенского Хаоса. Собственно, вряд ли бы тогда нам стоило бояться этого существа. Однако, Всюду Проклятый уже зарекомендовал себя, как несущий деструкцию субъект. Его цели неясны, его пути расходятся со всяческими мировыми порядками, а методы таковы, что его можно отнести только к Тьме. Неужели такое существо может быть Первым Древним?

– Не знаю, мой мальчик, не знаю,– ответил Перистофен.– Продолжай отслеживать действия нашего посланника, и будь в любой момент готов присоединиться к нему в случае осложнения ситуации.

– Слушаюсь.

Велантий встал, по-военному щелкнул каблуками своих эльфийских сапог и быстрым шагом вышел и зала Ареопага, оставив старика наедине со своими раздумьями.

Эпизод 8: Кровавый Дуэт

На пути отважных героев встал Трингард. Сквозь утренний туман на зеленых холмах проступили громадины стен и башен. В эти часы крестьяне уже работали на своих полях, не покладая рук, и даже не заметили, как в город проскакали три всадника. Их скакуны выбивали своими копытами искры из городской брусчатки, а лица были сосредоточенны, словно перед предстоящей битвой.

– Ждите меня тут,– отрезал Всюду Проклятый, спрыгивая с коня и направляясь в тронный зал.

Спутники послушно остановились.

– Куда это он?– спросила Фреона

– Он к Бальтазару,– пояснил Дух Терминала, пригревшийся на ухе верблюда.

– К королю? А он его примет?

– Ж-ж-ж-ж. Пусть только попробует не принять.

Всё те же два караульных стояли у входа. Завидев незнакомца, они практически автоматически сдвинули свои алебарды, но неожиданно были отброшены в стороны неведомой силой.

– С дороги,– холодно произнес Всюду Проклятый, входя в тронный зал.

Владыка Бальтазар явно не ждал такого раннего визита. Он сидел, закинув ногу на ногу, и разглядывал страницы толстой книги в богато отделанном золотом и камнями переплете.

– Не время для чтения, Владыка,– громко произнес Всюду Проклятый, опускаясь на колено перед королем.

– Не ожидал тебя тут увидеть,– ответил Бальтазар, стараясь не показать удивления, отложив книгу в сторону и приняв подобающую королю позу.– Мог бы и не кланяться.

– Стоит ли пренебрегать этикетом, Владыка?– усмехнулся Всюду Проклятый поднимаясь.

– Этикет это обычно проявление уважения. Я знаю, что в твоем случае, это лишь подчеркнутое соблюдение формальностей. Так что говори, что тебе нужно.

– Уверен, что весть о моём появлении в Предгориях дошла до тебя раньше, чем я сам. И, безусловно, ты знаешь, что я вернулся совсем недавно. К тебе же я пришел, чтобы заручиться поддержкой для дальнейшего похода по Землям Зла.

– Но…

– Я понимаю, что как Владыка Трингарда, города являющегося членом Совета Предгорий, ты должен поддерживать порядок, установленный Договором, но ведь ты при этом остаёшься политиком, а, значит, должен, прежде всего, заботиться о процветании своего королевства.

Бальтазар хитро прищурился, будто стараясь рассмотреть в щели шлема Всюду Проклятого хоть какой-то отблеск от глаз.

– Продолжай.

– Владыка, ты должен понимать, что после смерти Кенцкаля, Договор и все его условия вряд ли уже имеют силу.

– Постой, Великий Некромант мертв?– удивился король.

– Да.

– Я даже не буду спрашивать, кто его убил.

Всюду Проклятый расхохотался:

– Ты угадал, Владыка. Но самое интересное, что сейчас все Земли Зла погружены в хаос. Правители готовы разорвать друг друга на части, чтобы утвердиться на посту нового Повелителя Тьмы. А это означает только одно – пришло время нанести решительный удар, которого они вряд ли ожидают. И глупо говорить, о той выгоде, которую ты получишь, если поддержишь мой поход. Трингард будет расширен десятикратно, если не стократно. Колонизовав новые земли по ту сторону Нефисфарлака, ты получишь и неимоверные богатства, и ту власть, которая, наконец, позволит тебе не особо считаться с другими участниками Совета.

– Неужели ты предлагаешь мне предать моих союзников и рассчитываешь получить от меня войска?

Всюду Проклятый, молча посмотрел на руку короля, лежащую на подлокотнике.

– Нет. Ты ведь уже помог кому-то, кто приходил совсем недавно…

– Как ты?.. – хотел спросить Бальтазар, но вдруг почувствовал, как его пригвоздило к спинке трона лезвием, пронзившим тело где-то под сердцем.

– Это был Локрион? – тихо спросил Всюду Проклятый сжимая рукоять меча и наклонившись к самому уху короля.

– Да,– превозмогая боль, выдавил из себя Владыка Бальтазар.

– Куда он поскакал? Он будет меня ждать у гномьих туннелей? Отвечай, или ты истечешь кровью!

– Д-д-да.

– Ты сам спас себя,– Всюду Проклятый рванул меч на себя и убрал его в ножны. Владыка Бальтазар со стоном рухнул на пол, уже готовясь умереть и увидев лишь удаляющуюся темную фигуру. Но, полежав на полу какое-то время, он вдруг понял, что не умирает, рана на груди чудесным образом затянулась и лишь капли крови, да рассеченная черным лезвием одежда доказывали, что всё это ему не приснилось.

Всюду Проклятый появился перед своими спутниками чернее тучи. Местами по его доспехам проскакивали электрические искры, а ручки дверей, к которым он прикоснулся стали обуглившимися.

– Этот червяк послал за нами войска,– проговорил он, беря коня под уздцы и направляясь на другую сторону площади.

– Войска?– переспросила Фреона.

– Да. Твои соплеменники никак не успокоятся, пока все не передохнут. Теперь к ним, по всей видимости, примкнули основные части Трингарда.

– Тебя здесь не любят, Аннах-Аме,– произнёс Ратс.

– Спасибо, что напомнил.

– И что мы теперь будем делать против почти тысячной армии?

– Зайдем в таверну.

– Предлагаете напиться с горя, господин,– спросил белый верблюд, но Всюду Проклятый ничего не ответил.

В таверне, располагавшейся в полуподвальном помещении, было сумрачно и воняло. За потрескавшимися грубо сколоченными столами сидели немногие посетители. Некоторые, судя по лицам, не уходили отсюда с самого вечера.

– А-а-а… Вот вы где, педики!– громко произнес Всюду Проклятый, стоя у входа.

– Я не совсем знаю язык нашего господина,– прошептала Фреона,– но мне кажется, что это слово бранное.

– Ты права, красавица,– ответил Дух Терминала.– Предполагаю даже, что после этого нас будут бить.

Однако, такой реакции не последовало.

– Ты давно не появлялся здесь,– ответил человек в капюшоне, сидящий в одиночестве за угловым столиком.

– К вам есть дело. Допивайте это паршивое пойло, а я буду ждать на площади.

– Хорошо,– ответил человек.– Мы придем.

На площади в полуденное время полной народа, сейчас никого не было. Брусчатые улицы, словно змеи, струившиеся в узких щелях между домами, тут смыкались большой круглой плешью, которую по обыкновению облюбовывали торговцы и ухари, желающие померяться силами друг с другом.

– Это был вызов?– спросила непонятливая эльфийка, садясь на верблюда.

– Да, безусловно,– ответила муха.– Я думаю, нам стоит отъехать в сторону.

– Согласен,– кивнул хоббит.

Через какое-то время из таверны вышел человек в капюшоне. По его сгорбленной фигуре и темному одеянию можно было бы сказать, что он монах, но, когда по камням лязгнула сталь латных сапог, все сомнения развеялись, это был действительно воин, причем вероятно очень сильный воин, раз уж он осмелился принять вызов Всюду Проклятого.

Он протянул обе руки вперед, словно обращаясь с молитвой к Небу, и в его ладонях появился меч. Когда же он взял его за рукоять, то все увидели, что оружие это словно состояло из тумана.

– Эфирный Меч Акванаторн,– прошептал Забияка Ратс.

– Неужели это он,– восхитилась Фреона, вдруг вспомнив рассказы старых эльфов, которыми её убаюкивала бабушка.

– Чего?– испортил всеобщее восхищение Колхидиус, но не дождался ответа.

Всюду Проклятый молча сделал шаг навстречу своему сопернику и медленно освободил из ножен черное лезвие Меча Тьмы.

– Это забавно,– произнес человек в балахоне.– Впервые за многие тысячи лет два этих оружия скрестятся.

– Признаться, я бы тоже предпочел, что бы они сражались на одной стороне.

Сказав это, Всюду Проклятый обрушил мощный удар на незнакомца, который еле успел защититься. Второй удар, пришедшийся как раз под самую рукоять Эфирного Меча, отбросил человека в балахоне в сторону, однако тот устоял на ногах.

– Ты думаешь, что твоей силы хватит, что бы победить нас?

– Кто это?– прошептала Фреона.

– Это Кровавый Дуэт,– мрачно ответил Ратс, пристально глядя в сторону сражающихся. – Два брата Близнеца, сражавшихся за Трингард в Великой Войне. С раннего детства они были вместе, а когда однажды в бою одного из них пронзило стрелой, то душа его нашла себе приют в теле брата. Таким образом, они делят одно тело на двоих, а поэтому оно и наделено силой вдвое больше человеческой. Специально для них магами Ольвенгарда был изготовлен Эфирный Меч. Оружие, питающее две души и позволяющее действовать им, как вместе, так и порознь. Считается, что на руках этого чудовища, давно переставшего быть человеком или двумя людьми, больше крови, чем пролил сам Кенцкаль.

– И откуда ты всё это знаешь?– восхитилась эльфийка.

– Книги становятся лучшим другом воина, когда нет битвы.

– Очень мудро,– заметил белый верблюд.

По улицам Трингарда отходящим от площади заклубился непонятно откуда взявшийся туман. Вскоре все дома, непосредственно примыкающие к месту схватки, заволокло непроглядной белой пеленой, как бы обозначив, границу этой арены смерти.

– Итак, ты думаешь, что сможешь победить нас?– повторил незнакомец свой вопрос.

– Я думаю, что вы оба – два мелких засранца,– ответил Всюду Проклятый.

Мечи вновь скрестились, рассыпая по брусчатке светящиеся искорки. Было заметно, что незнакомец не решается атаковать в полную силу, а как бы прощупывает оборону противника. Очередной удар откинул его в сторону, на этот раз, распечатав по мостовой.

– Вы желаете продолжать?– спросил Всюду Проклятый.

– Безусловно,– незнакомец встал и, держа меч двумя руками, направил его вперед.

Полупрозрачное лезвие стало ещё более неосязаемым, и вдруг разделилось на два абсолютно одинаковых клинка. Странно, но та же трансформация постигла и самого воина.

– Ты осмелился бросить вызов нам?– прозвучал голос, исходивший словно одновременно от двух фигур в балахонах.– Мы две стороны одной монеты, два начала всего сущего, мы Инь и Янь, Добро и Зло, Свет и Тьма, Грех и Добродетель…

– Довольно пафоса!– прервал их Всюду Проклятый.– Сражайтесь!

Близнецы с двух сторон набросились на него, осыпая ударами то слева, то справа. Наконец, Всюду Проклятый пропустил удар, и лезвие одного из эфирных мечей вонзилось туда, где у рыцаря должно было быть сердце. Рука его ослабела и, дрогнув, выронила оружие. Второй меч, прямым рубленным ударом прошел через правое плечо почти до самого пояса. Ноги Всюду Проклятого подкосились и безжизненное тело с металлическим лязгом рухнуло на землю.

В эту секунду Фреона вдруг почувствовала, как что-то внутри неё натянулось и оборвалось. Эльфийка выхватила из-за спины лук, готовясь уже отомстить за смерть своего господина, но Дух Терминала остановил её, прожужжав на ухо:

– Постой. Смотри, что будет дальше.

Близнецы словно остолбенев стояли перед телом Всюду Проклятого, опустив оружие, будто бы не ожидая такого быстрого финала поединка. И тут Фреона заметила одну странность. Тонкая, похожая на змею, тень быстро скользнула сначала по одной, затем по другой фигуре.

– А вот теперь аплодисменты и занавес!– язвительно произнесла муха.

Головы обоих близнецов слетели с шей, как отрезанные лезвием, а в следующее мгновение и тела их разъехались на куски, нашинкованные невидимым мечем. Внутренности, смешанные с кровью и вытекающим из черепов мозгом, кучей вывалились на серую брусчатку площади.

– Вот и всё,– произнес Всюду Проклятый, поднимаясь с земли сам и поднимая мечи.

– Старый приём с внезапной смертью работает безотказно,– прожужжал Дух Терминала.

– Да уж… – заметил молчаливый хоббит. – Просто нет слов.

– Спасибо за комплименты, но право не стоит,– добродушно ответил Всюду Проклятый, протягивая эфирный меч, вновь ставший целым Забияке Ратсу.– Думаю, тебе он пригодится. Последняя полезная вещь, оставшаяся в Трингарде. И раз уж нам не дали войска, то этот меч мы возьмем в качестве компенсации.

Все снова сели в седла и медленно направились к городским воротам.

– Господин,– тихо обратилась ко Всюду Проклятому Фреона, ехавшая рядом на своем верблюде.

– Что?

Вместо ответа эльфийка нежно погладила его по плечу, где минуту назад латы были рассечены Эфирным Мечем, а теперь черный металл был по-прежнему зеркально гладок и безупречен.

– Мы направляемся к равнинным гномам,– произнёс Всюду Проклятый, словно не заметив жеста Фреоны, и пришпорил коня.