в которой Лёня, Валя, Фагот, студент Петров и майор Захарчук сталкиваются с совсем уж необъяснимыми вещами, вспоминают историю, литературу и немного спасительной физики

За прямоугольными воротами из гофрированной жести и легко поддавшимся металлическим засовом открывалось большое и тёмное пространство склада. Похоже, этот большой сарай никогда не предназначался для хранения чего-то особенно ценного. Или же владелец всецело полагался на сторожей и нехитрые системы сигнализации. Впрочем, ни того ни другого тут уже не наблюдалось.

Тусклого желтоватого света, проникавшего через двери с улицы, было явно недостаточно, поэтому Фагот включил фонарик и принялся обшаривать лучом по сторонам. Дощатые ящики и коробки, напоминающие упаковку холодильников, плотно приставленные друг к другу, оставляли лишь узкие проходы и образовывали, таким образом, нечто вроде лабиринта.

– Только не расходимся,– скомандовал своим спутникам Лёня, напряжённо водя пистолетом вслед за светлым пятном от фонарика, а после громко спросил. – Живые есть?!

Студенту никто не ответил, как он ни прислушивался, в гулкой металлической складской тишине раздавались только тихие шаги незадачливых взломщиков. Но вот за очередным поворотом свет от фонарика выхватил из полумрака картину, заставившую всех вздрогнуть, а Валю даже тихонько вскрикнуть от неожиданности. В середине склада, где лабиринт из ящиков заканчивался, широкое квадратное пространство было целиком заполнено стоящими плечом к плечу тёмными фигурами. Запаниковавший Петров задёргался, но упёрся спиной в пухлое пузо замыкающего группу Захарчука.

– Да тихо ты! Снесёшь же…– пробурчал майор.– Что там такое?

– Ложная тревога. Тут манекены понаставили,– прокомментировал Фагот, разглядев, как фонарик блестит на круглых пластмассовых головах.– Предлагаю рассредоточиться и осмотреть помещение на предмет полезных подручных средств. Но из виду друг друга не выпускаем.

– Согласен,– кивнул Леонид.

Все принялись раскрывать запечатанные коробки и копаться в их содержимом. Одна из первых же находок – коробка китайских карманных фонариков и пачки батареек – была воспринята как везение. С их помощью проводить дальнейшее мародёрство оказалось куда проще и быстрее. Но как назло ничего более ценного так и не находилось. Воздушные шарики. Цветные дробинки гидрогеля. Карандаши и шариковые ручки. Наклейки с радужными пони. Стирательные резинки, пахнущие клубникой и бананом. Казалось, весь склад был доверху заполнен разной канцеляркой и прочим дешёвым барахлом.

– Здесь один китайский хлам,– прокомментировала Валя, отбрасывая в сторону очередную коробку.– Скотч пригодится?

– Возьми парочку,– кивнул Лёня.

– Увег’ен эти истуканы тоже китайские,– проговорил Петров, расслабленно прохаживающийся вдоль рядов манекенов и не особо рвущийся участвовать в общих поисках.

– Кто их тут только так расставил…– пробормотала девушка, с шумом разрывая какой-то пакет.– Усраться можно…

Историк пожал плечами:

– ХЗ. Таджики пошутить г’ешили? К слову это тоже китайская тема. Слышали про тег’г’акотовую аг’мию?

– Про чё?– переспросил Захарчук.

– Про тег’г’акотовую аг’мию,– презрительно повторил Петров, явно внутренне негодуя от культурологической неотёсанности своих спутников.– Это несколько тысяч статуй воинов из глины, котог’ые были созданы по приказу первого китайского импег’атог’а династии Цинь.

– На*уя? Просто так?

– Они должны были сопг’овождать и защищать импег’атог’а в цаг’стве мёг’твых…– продолжил историк, но Фагот, возившийся у больших деревянных ящиков, прервал его:

– Слушай, завязывал бы ты со своими лекциями ИстФак. У нас тут итак сплошное царство мёртвых. Иди-ка лучше помоги мне… Тут, походу, чего-то тяжёлое…

С выражением усталой обречённости Петров нехотя сделал несколько шагов в сторону разбирающего ящик росгвардейца, но вдруг замер на месте, широко выпучив глаза.

– Что с тобой, майдановец?– спросил Захарчук, заметив ужас на лице студента.

– Он меня дег’жит!– еле слышно прошептал Петров.

Только сейчас все заметили, что на плече историка сжалась блестящая пластмассовая рука. Через мгновение вторая точно такая же рука, приподнялась и начала душить студента.

Первым сориентировался Фагот. Выскочив из-за своих ящиков и вложив всю массу в удар, он с размаху врезал прикладом автомата в пустое пластиковое лицо, на котором, впрочем, даже не появились трещины. С гулким звуком истукан отлетел в сторону. Но остальные пластмассовые фигуры уже пришли в движение.

– Валим все!– скомандовал Леонид, уже хватая Валю и увлекая её в сторону выхода. Но быстро просочиться к спасительной двери по лабиринту из деревянных ящиков не получилось. Разорванная упаковочная плёнка и перевёрнутые картонные коробки мешались под ногами. Сзади в воздухе хаотично молотили сотни искусственных рук. Стуча своими полыми ногами по полу, толпа манекенов, словно стая муравьёв, стала напирать на ящики. Деревянные стены складского лабиринта начали сдвигаться, отрезая людям пути к отступлению.

– Наверх!– что есть силы выкрикнул Фагот и ловко забрался на ближайшую коробку. Петров последовал за ним. Лёня каким-то неимоверным усилием втолкал наверх Валю, вцепившуюся в свой металлический чемодан. Потом при помощи росгвардейца залез и сам. Пухлый Захарчук, засуетившись, уронил свой дробовик, зачем-то решил его поднять и застрял между ящиками. Лёня и Фагот схватили его за руки, стараясь вытянуть, но это оказалось не так просто.

– Давай, майор! Ногами! Ногами упирайся!– заорал росгвардеец, но Захарчук только кряхтел и бессильно мотал ногами в воздухе. Спецназовец хотел было использовать автомат в качестве упора, чтобы не дать ловушке захлопнуться, но было уже поздно. Деревянные стенки сжались, с хрустом сплющив грудную клетку майора полиции. Раздавленный Захарчук, как тряпичная кукла, повис между ящиками.

– Твари! Да сдохните вы уже!– в истерике закричала Валя, уже до упора, но совершенно безрезультатно, вдавливая кнопку на своём увесистом приборе. И вдруг вся поникла, словно обескураженная собственным воспоминанием:

– Петрович же сказал, что сработает только раз… Дура… И зачем я его тащила…

Тем не менее, позиция, занятая людьми, давала теперь им некоторое преимущество. Деревянные складские паллеты, на которые они взобрались, находились прилично выше человеческого роста, а значит и роста манекена. Пластиковые болваны исступлённо стучали, гнулись в самых неожиданных позах, наполняя всё вокруг шумом, напоминающим стрекотание каких-то исполинских цикад, но не могли залезть наверх.

– Гофман какой-то…– пробормотал Петров, дрожащими руками отвернул крышечку баллончика с освежителем, направил струю вниз в беснующуюся пластиковую толпу и щёлкнул зажигалкой.

Оранжевая струя пламени на мгновение ярко осветила склад. На дёргающихся в своей сюрреалистической вакханалии манекенах заплясали зловещие блики. Несколько блестящих пустых лиц без глаз и ртов покрылись копотью, но не загорелись. Пошёл дым от тлеющих картонных коробок и едкий запах горящего упаковочного полиэтилена.

– Стой!– схватил Фагот историка за руку.– Ты так быстрее нас спалишь! Видишь же… Не горят они! И не ломаются. Фибергласс. Стекловолокно.

– А вы откуда знаете?– удивился Лёня.

– У нас из него щиты прозрачные делают…– пояснил росгвардеец.

– Может, тогда бахнете?– предложил студент.

– Это можно…

Фагот отодвинул Петрова от края, медленно, почти задумчиво отвёл затворную раму назад, а потом резко вскинул автомат и дал длинную очередь по стеклопластиковым головам. Пули входили в фибергласcовые тела, оставляя после себя круглые отверстия, но к тому моменту, когда автоматный рожок закончился, ни один манекен так и не упал на пол. Изуродованные изрешечённые фигуры продолжали с достойным восхищения упорством пытаться добраться до засевших сверху людей.

– Ну… На этом наши полномочия всё… Заканчиваются,– безысходно улыбнулся росгвардеец, бросая, ставший бесполезным, автомат.– Разве что попробуем ваше чудо-оружие?

– Лёня! Ну конечно! У тебя же есть эти специальные патроны!– напомнила Валя, но Леонид и сам уже достал старенький наган и теперь, прищурившись, целился из него в стрекочущую толпу истуканов.

– Кстати, как ваш знакомый расшифровывал название «патрон НКВД»? Как-то по-учёному было…

– Нейтрализатор квантово-волнового дуализма,– проговорил Лёня и нажал на спусковой крючок.

Пуля прошила кого-то в пластиковом море из рук и голов, послышался звонкий хлопок и электрический треск. Мелькнула короткая бело-голубая вспышка. В воздухе запахло озоном, и обездвиженные полые фигуры повалились на пол.

Глава 32. Безголовый Гоша

который лежит и никого не трогает, а просто приносит пользу науке, в отличие от голодных людей, вечно испытывающих жажду познания и крови

Лампы дневного света периодически помаргивали и пощёлкивали. Этот негромкий звук, похожий на осторожный стук, далеко разносился по гулким и пустым коридорам института. Толя поморщился. Очень уж это напоминало ему пластилинового человечка, бьющегося о баночное стекло. Парень мысленно досчитал требуемое количество витков, закрепил проволоку двумя оборотами изоленты и, постав готовую катушку в ряд с десятком ещё таких же самодельных катушек, поднялся из-за стола. В пустом желудке Толика уже порядком урчало, так что он направился через кабинет прямиком к запасам еды, предусмотрительно намародёренных в ближайшем гипермаркете в четыре здоровых пластиковых пакета.

– Проголодались, Анатолий Ефремович?– спросил Пётр Петрович, услышав как студент щёлкнул кнопкой электрочайника и зашуршал целлофаном. Учёный мельком глянул на наручные часы и, выключив паяльник, аккуратно отодвинул от себя электронную плату, над которой нависал уже не меньше двух часов.– И то правда. Пора бы хоть чайку попить…

Тем временем студент уже извлёк из своих мешков хлеб и принялся толстыми кусками нарезать на него сыр и варёную колбасу. Соорудив из всего бутерброд и перемазав его внутри каким-то майонезно-горчичным соусом ядовито-оранжевого цвета, Толик в довершение заварил чай и снабдил тем же самым Петра Петровича.

– Вашей запасливости нужно отдать должное, коллега,– похвалил учёный студента, с удовольствием поглощая это нехитрое блюдо.

Тем временем, Толик, так же продолжая жевать колбасу с сыром, уселся на подоконник и задумчиво посмотрел на улицу, где всё плотнее сгущались жёлтые сумерки. Удивительно, но ни всё, что он увидел до этого, ни те трупы, что прямо сейчас лежали перед ним в снегу между деревьями, нисколько не портили ему аппетит.

– Темнеет опять,– проговорил он с набитым ртом, взглянув на затянувшееся облаками небо.– Скоро и эти гаврики повскакивают…

– Всенепременнейше, батенька,– кивнул Пётр Петрович, громко отпивая горячий чай.– Вы закончили с катушками?

– Да. Блин… До мяса пальцы содрал, пока все намотал.

– Наука требует жертв,– усмехнулся учёный.– А вообще в нашей ситуации… Тот, кто не хочет протянуть ноги, должен работать руками,– он задумался и снова посмотрел на часы.– Кстати, что-то наши коллеги заработались… Где же их носит?

Вслед за Толиком Пётр Петрович подошёл к окну и тревожно посмотрел вдаль.

– Погибли?– робко предположил парень.

– Это будет очень… Неудобно. Потеряем два дня,– спокойно ответил учёный и, прикончив свой бутерброд, продолжил.– В любом случае нам стоит вернуться к работе.

На столе учёного появился фрагмент какого-то оружейного приклада с рукояткой и грубо прикрученной к ним на болтах дюралевой направляющей. На него с двух сторон аккуратными рядами, хоть и без особой эстетики, была примотана скотчем пара дюжин аккумуляторов от мобильных телефонов. Ловкими движениями тонкой отвёртки Пётр Петрович закрепил под этой кустарной станиной спаянную плату, а сверху приладил прямоугольные скобы, оказавшиеся сердечниками будущих трансформаторов. Потом насадил на них готовые катушки и подсоединил выводы к клеммам на небольших винтиках. В довершении сборки своё место на устройстве заняла вытянутая стеклянная колба со множеством электродов внутри, напоминающая небольшой кинескоп. Её учёный особенно бережно извлёк из ящика стола и аккуратно присоединил проводами к контактам, а после закрыл сверху металлическим кожухом. Толик не знал, что это, но теперь вся конструкция напоминала ему какой-то футуристический бластер из старого фантастического фильма.

– Новое оружие?– спросил он, с интересом разглядывая аппарат.

– Надеюсь, что да,– еле заметно улыбнулся Пётр Петрович.– Строго говоря, это электронная пушка, выдающая короткий, но мощный пучок рентгеновского излучения. Думаю, это будет более научно, чем отрезать зомби головы или бить их разрядами. Если сработает, конечно…

– Было бы круто…

– А давайте прямо сейчас и проверим!– глаза учёного загорелись азартным блеском.– Навестим нашего безголового друга. Посмотрим, как он там поживает.

Многоуровневый институтский подвал уже не казался Толику чем-то загадочным и навевающим мрачные городские легенды про жуткие секретные эксперименты советской эпохи. Уверенные шаги Петра Петровича своим монотонным цоканьем моментально разрушали всю эту прекрасную романтическую иллюзию, превращая зловещие декорации в обычную свалку из коробок, пожелтевших бумаг, старой мебели, неработающих компьютеров и другого хлама.

Безбашенный Гоша, как его окрестил про себя Толян, по-прежнему сидел на цепи, хотя как-то избавился от проводов. Он свернулся в углу около батареи, поджав под себя свою культю и прикрыв руками окровавленную шею. К неожиданному появлению людей он не проявил никакого значимого интереса, а только перевалился с боку на бок, демонстративно повернувшись к вошедшим спиной. Складывалось ощущение, что Гоша находится в глубокой тоске по утраченной части тела, которой, если верить Петру Петровичу, он не особо пользовался при жизни.

– Какой-то он вяленький,– с сожалением произнёс учёный.– Смотрите, как клубочком угрелся… Может, заболел? Как думаете? Взбодрите-ка его, коллега.

Пётр Петрович поднял с пола и протянул Толику длинную арматурину, которой пользовался в прошлый раз. Толян взял этот нехитрый инструмент, осторожно подошёл к мертвецу, который и правда свернулся, словно обиженный кот, и осторожно потыкал его в спину. Гоша недовольно поёжился.

– Спит что ли?– пробормотал студент.– А как он это делает без головы?

– Да чёрт его знает… Давайте уже! Расшевелите его!

Толик ещё пару раз ткнул ржавым прутом уснувшего зомби, но безголовый человек только лениво махнул рукой, как будто отгонял назойливую муху.

– Да не церемоньтесь вы с ним!– принялся подгонять раздражённый учёный.– Он же не чувствует боли.

Уже сам начиная злиться, парень навалился и с силой вонзил острие арматурины в малоподвижное тело. Металл прорвал белую ткань лабораторного халата и сантиметров на десять вошёл в мёртвую плоть. Потревоженный Гоша заворочался. Неестественно закинул назад руку так, что послышался треск выворачиваемого плечевого сустава, и крепко схватился за металлический штык. Бросив своё оружие, Толян отпрыгнул назад. Тем временем мертвец извлёк из себя окровавленный прут, медленно поднялся на ноги и стал надвигаться на разбудивших его людей. С лицом, выражающим полнейшую безмятежность, Пётр Петрович включил аппарат. Прислушиваясь, как электрический ток гудит на обмотках самодельных трансформаторов, навёл оружие на приближающегося зомби и нажал на кнопку.

К удивлению Толика, не последовало ни выстрела, ни вспышки, ни даже сколько-нибудь слышимого щелчка. Разве что катушки на миг еле заметно изменили ноту своей заунывной песни, да на вынесенном наверх циферблате качнулась тонкая стрелка. Гоша же вдруг весь обмяк, покачнулся и, звякнув своими кандалами, рухнул на бетонный пол.

– Сладких снов, блин…– съязвил студент, с удовлетворением глядя на тело, ставшее мёртвым в самом привычном нормальном смысле.

Пётр Петрович молча выключил лампу в Гошиной темнице, закрыл дверь в кабинет и снова подпёр её снаружи тяжёлым письменным столом. И без слов было ясно, что он доволен результатом. На его лице пробежала улыбка от плохо скрываемого внутреннего ликования.

– А какой он был? Этот ваш коллега… Что изучал? Ну, пока был живой?– спросил Толян Петра Петровича, когда они уже поднимались по лестнице.

– Георгий Витальевич? Да никакой. Вялый и безынициативный работник…– пренебрежительно ответил учёный и добавил.– Надеюсь, что вы не такой, Анатолий Ефремович. А Гоша… Он долгое время числился у нас МНСом. Именно числился. Работой я это назвать не могу… Спал в основном, – Пётр Петрович замедлил шаг, задумавшись.– И… Когда я расставил в лесу капканы на своих бывших коллег… Забавно. Я даже не удивился, что попался именно Гоша. Он всегда был таким несобранным недотёпой. Правда, полагаю, теперь, если снова приладить к нему недостающие части и дать время, он смог бы регенерировать. Молекулы примут своё изначальное положение, как разбитая чашка склеивается из осколков при обратной перемотке. Вот только его голова осталась… Ну, это не важно…

– Вы поставили капканы на своих коллег?– переспросил Толик.

– Ну, да. Мне же нужны были объекты для опытов.

Парень хотел было продолжить мизантропические философствования мыслью о том, что некоторые способны приносить пользу только после смерти, но его отвлёк доносящийся сверху шум.

– Слышите это?– схватил он за рукав Петра Петровича.

– Электромагнитное эхо… Наверное… Не знаю. Иногда мне кажется, что я слышу даже какие-то голоса.

– Да нет же! Ломится кто-то!

Оба поспешили на первый этаж, где и правда уже ходила ходуном забаррикадированная входная дверь. Из закрытых кабинетов было слышно, как кто-то бьёт в железные решётки на окнах.

Определённо сотоварищам Безголового Гоши снаружи наскучило валяться без дела, и теперь все они вновь собирались под стенами института.

– Вы понимаете, Анатолий Ефремович? Понимаете, в чём вся разница?– громко спросил учёный, перепрыгивая через две ступеньки и пытаясь перекричать нарастающий грохот.– В направлении термодинамической стрелы времени. Всё дело в ней! В этом разница между ними и нами. Мы можем умереть, а они уже не могут. Мы едим, чтобы жить, а они живут, чтобы есть… Эти две системы не смогут долго существовать одновременно. Хаос живой материи или упорядоченность мёртвой плоти. Мы или они! И они не остановятся, если мы их не остановим. Слышите?!

Уже со второго этажа послышался звук бьющегося стекла. Кажется, зомби карабкались наверх прямо по наружным стенам, опираясь друг на друга и цепляясь за кирпичи.

– Да!– ответил Толик, несясь следом и перепрыгивая сразу через две ступеньки..

– Надо снова запитать разрядник… Установим его на крыше и подключим… Возможно, у нас получится снова раскачать всё… Для хаотических систем есть такое понятие…

Пётр Петрович не успел договорить свою фразу, потому что одна из дверей, выходящих на лестничную клетку, с треском вылетела, прижав его к стене. Из коридора на лестницу повалила толпа мертвецов.

Глава 33. Точка бифуркации

где творится настоящий хаос: Фагот и Пётр Петрович сохраняют самообладание, Лёня и Петров навсегда прощаются с прошлым, а Валя пробует себя в роли ведущей детской передачи

Снаружи творился какой-то хаос. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что сбывались самые мрачные эсхатологические пророчества, предвещающие апокалипсис. Вся площадка вокруг института заполнялась плотными рядами мертвецов. Они напирали на двери, дёргали оконные решётки, забираясь на спины и головы друг друга, лезли на стены. Здание, словно гигантскими муравьями, начинало покрываться тёмными человеческими фигурами. Похоже, на этот раз, зомби решили собрать все свои силы, чтобы, наконец, добраться до засевших внутри людей.

Вот кому-то удалось зацепиться за карниз под окном второго этажа. С одного удара вылетели стёкла двойного стеклопакета. Разрывая кожу об осколки, по первому мертвецу, как по лестнице в окно полезли остальные. Выводящая в коридор хлипкая кабинетная дверь не представилась для них существенным препятствием.

«Время упущено. Оборудование – спасительный разрядник Теслы – на четвёртом этаже. А ведь его ещё нужно подключить и вывести на рабочие режимы. Это крах!». Так думал Пётр Петрович, прижатый к стене полусорванной с петель дверью.

В этот момент зомби уже преградили Толику путь наверх и оттеснили его в угол лестничной площадки. Закрываясь одной рукой, другой он успел схватить с подоконника узкий кусок какой-то увесистой деревоплиты, очевидно, фрагмент древней офисной тумбочки, с торчащим в сторону болтом, и теперь яростно молотил им по головам нападавших. Под ударами, теряя вместе с глазами и зубами остатки человеческого облика, мертвецы, впрочем, не собирались останавливаться. Окровавленные лица с чёрными глазницами, отваливающимися мотлохами кожи и обнажившимися белыми костями черепов, всё ближе подбирались к загнанному в ловушку человеку.

Чувствуя, что ещё немного и толпа просто его раздавит, Пётр Петрович всем телом навалился на дверь, потом с трудом подпёр её одной ногой, выкроив себе сантиметров десять дополнительного пространства, как глист извернулся на этом пятачке и, сумев чуть поднять своё оружие, дал бесшумный залп прямо сквозь деревянную поверхность. Устремившийся через доски поток рентгена выкосил сразу ряд мертвецов, которые как кегли посыпались на пол перед Толиком.

– На крышу! Провода… Тащите быстро!– услышал он голос учёного и, перескочив через обездвиженные трупы, стремглав бросился вверх по лестнице.

«А теперь проверим, как долго перезаряжаются конденсаторы»,– подумал Пётр Петрович и вышел из-за двери навстречу следующей волне зомби.

* * *

Лязгнув своей квадратной мордой, «Камаз» легко выдернул из земли старый шлагбаум у институтской парковки, смял его и, не сбавляя скорости, начал проталкиваться через толпу мертвецов. Из-под колёс слышался хруст ломающихся костей и противный влажный звук лопающихся черепов. Грузовик несколько раз развернулся и сдал назад, утюжа человеческие тела, чтобы расчистить место. Следом на асфальтовую площадку перед зданием, поблёскивая округлыми боками длинной цистерны, медленно вкатился бензовоз. Обе машины застыли, отрезав главный вход от основного скопления надвигающихся зомби.

– Что-то тут не особо безопасно,– выкрикнул Фагот, включая насос и перебираясь из кабины на цистерну.– Считаете, ваши друзья ещё живы?

– Да!– уверенно и так же громко ответил Леонид из «Камаза».

– Ну, тогда попробуем их спасти…

– Ещё неизвестно, кто кого будет спасать,– пробормотала Валя, сидящая рядом с Лёней, но тот, кажется, не заметил этого скепсиса.

Тем временем росгвардеец уже размотал шланг с кустарно прикрученным к его концу сужением на манер брандспойта, открыл шаровый кран и щёлкнул зажигалкой. Яркая струя оранжевого пламени вырвалась на свободу и полилась на головы живых мертвецов. В холодном воздухе столбом повалил чёрный дым, унося к небу запах бензина и горящего мяса.

Лёня, не целясь, несколько раз пальнул по окружающим «Камаз» мертвецам. Голубоватые вспышки электростатических пуль выгрызли в их рядах небольшие бреши.

– Смотри!– Валя указала пальцем на разбитое окно второго этажа, куда уже заползали зомби.– Они так доберутся до них!

Леонид кивнул и первым выскочил из кабины.

– Давай, запускай! Я прикрываю!

Девушка, привстав на колесо и зацепившись руками за край, легко перебралась через борт и скрылась в кузове грузовика.

– ИстФак!– рявкнул Фагот, продолжая поливать огнём зомби всё подходящих со стороны леса.– Отсидеться решил?! Давай быстро к ребятам со своими пшикалками! Внешний периметр я удержу.

Петров вылез из бензовоза с парой картонных коробок, заполненных разномастными баллончиками с автомобильной краской, освежителями воздуха и лаками для волос. На полусогнутых ногах, словно по нему собирался кто-то стрелять, он подбежал к Лёне и задал наиглупейший вопрос:

– Ну что делать-то?

– Сам не видишь?!

– Ты же у нас командиг’,– скривился Петров.

– Тогда слушай сюда, умник,– Леонид крепко схватил историка за грудки, его голос сделался вдруг необычно твёрдым.– Твоя задача не сдохнуть. Вместе наши шансы повышаются. Сейчас жгёшь тех, кто будет ближе всех. Остальных мочу я, если успеваю перезарядить пистолет. Прикрываем Вальку, пока она запускает генератор, а потом входим в здание. Ясно?!

– Ясно.

– Вот и давай… Чтобы не погасло.

Лёня отпустил Петрова и начал шарить в карманах своей куртки. Спасительных патронов у него было не так много, а, значит, в институт следовало вернуться как минимум за оставшимся в подвале ящиком. Тем более, что у этого интересного оружия обнаружился ряд безусловных плюсов. Электрический заряд «выключал» оживший труп одинаково действенно в независимости от того, куда именно произошло попадание. При Лёнином весьма слабом навыке стрельбы это становилось просто решающим фактором. К тому же, в качестве приятного бонуса импульс накрывал от двух до четырёх мертвецов, стоящих рядом, тем самым превращая револьвер в некое подобие дробовика.

Пока Петров с двух рук выливал на мертвецов горящее содержимое своих баллончиков, распространяя аромат апельсина и лаванды, Леонид натолкал в барабан ещё семь патронов и бросил взгляд на здание института. Там, на четвёртом этаже по-прежнему мерцал свет, но внутри не было заметно совершенно никакого движения. Часть зомби, никак не реагируя на внезапно появившихся людей, продолжали штурмовать кирпичное строение. Только это давало надежду на то, что люди внутри всё ещё живы.

– Валя! Ну скоро там?! Надо выручать Толяна!– поторопил Леонид девушку.

– Да сейчас! Сейчас!

Лёня прищурил глаз и медленно навёл пистолет на мертвецов, ползущих по стенам. Терять драгоценные патроны не хотелось, но будет намного хуже, если зомби заполонят все этажи и подвалы института. Вместе с единственным другом и странным учёным погибнут и все надежды на спасение. Лёня выстрелил один раз. Потом ещё два. Чёрные обездвиженные фигуры посыпались со стены, навалившись кучей на тех, кто пока ещё шевелился. Внизу образовалась беспорядочная свалка из мёртвых тел, из-под которой вверх тянулись окровавленные руки и корчащиеся лица. Но Лёня не обращал внимания на эту жуткую фантасмагорическую картину. Сейчас он силился разглядеть в окнах хотя бы незначительный намёк на живое человеческое движение. И даже такая кратковременная потеря бдительности сразу же аукнулась: в руку студента впился зубами какой-то длинноволосый рокер. Только толстый синтепоновый рукав спас парня от серьёзной травмы. «Интересно, когда он был страшнее: до смерти или после?» – успел подумать Лёня перед тем как с силой ткнул нападавшему в глаз дулом и нажал на спусковой крючок. В стороны полетели кровавые брызги и фрагмент затылочной кости с длинными немытыми волосами. Зомби моментально ослабил хватку и упал в снег.

– Петров, ё* твою за ногу! Я думал, ты меня прикрываешь!– вскипел Леонид, но вдруг увидел, что тот стоит совершенно неподвижно, безвольно опустив руки и уставившись вперёд.

Лёня практически сразу понял, что послужило причиной такого замешательства. В трёх шагах от Петрова виднелась фигура слишком знакомая обоим студентам. Внутри Лёни что-то дёрнулось и оборвалось, ведь он узнал её. Это была Кристина… Её светлые стриженные чуть завитые на концах волосы. Её большие подведённые тушью голубые глазюки. Её родинка на щеке. Даже мертвенная бледность и губы, застывшие в неестественной улыбке, больше похожей на гримасу, не портили её. Это точно была она. Его Кристина… Или уже не его? Лёня снова посмотрел на остолбеневшего Петрова.

«А, может, и хрен с ними? – внезапно посетила Леонида зловещая мысль.– Как там? Пока смерть не разлучит вас…»

* * *

Толик с трудом выволок на лестницу треногу и закреплённый на ней разрядник. Состоящий из массивных катушек, он и без того был тяжёлой ношей, а вместе со штативом вовсе казался неподъёмным. Цепляясь и громыхая о металлические перила, парень выгреб его на крышу и установил в центре плоской, залитой битумом, площадки. «Всё! Оставалось только протянуть питание. Где же там Петрович?»

Учёный не заставил себя долго ждать. Весь всклокоченный и помятый, он появился с огромной бабиной в руках при этом держа подмышкой своё новое изобретение, похоже уже ставшее бесполезным.

– Девять импульсов с перерывом по двадцать пять секунд до полной разрядки аккумуляторов,– сообщил он, сунув излучатель Толику.– Подержите-ка… И надо будет прикрепить ремень для удобства.

Задубевший на морозе силовой кабель неохотно раскручивался, постоянно изгибаясь петлями, как агрессивная змея. Глядя за манипуляциями учёного, студент наконец-то ощутил как же чудовищно холодно было на улице. Необычный ветер, спускающийся вертикально вниз прямо с серых облаков вместе с плотными снежинками, ударялся о здание и деревья, закручивал позёмку. Как будто желал всё вокруг пригнуть вниз, сровнять с землёй, покрыв белым саваном. В такие мгновения человек часто теряет самообладание. И даже предельно прагматичному Толику в этом снежном водовороте начали мерещиться лица, руки и целые фигуры, бестелесные души, несущиеся по воздуху в поисках тех пока ещё живых, кто вскоре должен будет присоединиться к их танцу.

Но занимающийся подключением оборудования Пётр Петрович вовсе не замечал бури. Крепко стоя возле своего прибора, оставаясь безразличным к порывам ветра и несущемуся в лицу снегу, сейчас он словно олицетворял собой само человечество: ничтожное перед размахом стихии, но невероятно сильное в своей надменной самоуверенности.

Толик помотал головой, чтобы отогнать назойливые иллюзии, не иначе как навеянные проклятыми школьными уроками литературы, и вдруг заметил мерцающее где-то внизу огненное зарево. «Неужели Лёнька?». Парень поспешил к краю крыши, чтобы посмотреть на творящееся внизу. Но не успел он взяться за проржавевший поручень и глянуть вниз, как на него что-то напрыгнуло. Существо, уже лишь отдалёно напоминающее человека, повалило Толика на спину и впилось в него своими когтистыми пальцами. Впрочем, студент сразу осознал, что это просто кости, обнажившиеся на разодранных подушечках пальцев. У этого зомби получилось взобраться по стене до самой крыши, а, значит, и другие не заставят себя долго ждать. По большей части рефлекторно, чем осознанно, Толик вжал кнопку на рукоятке излучателя. Прибор издал совсем тихий и короткий звук, еле различимый на фоне ветра, но мёртвое тело моментально ослабло. Толик брезгливо скинул с себя обездвиженного мертвеца и поднялся на ноги.

– Девять с половиной импульсов, Пётр Петрович!– громко уточнил он, невольно рассматривая зомби. Когда-то это был высокий человек, вероятно, атлетического телосложения. По крайней мере настолько, насколько можно судить по тому, что от него осталось. Истерзанное тело не просто голое, но и совершенно лишенное кожи и волос. Похоже, он довольно долго сопротивлялся, прежде чем умереть, потому что мышцы на руках и ногах были основательно обглоданы, отчего окровавленные конечности с торчащими наружу костями казались ещё более тонкими и длинными. Впрочем, возможно, это был вовсе не «он», а «она». По практически скелетированным останкам с обнажёнными рёбрами и выеденными до самого позвоночника внутренностями, Толику было затруднительно определить точно. «По крайней мере, если это был мужик, то кто-то полакомился его яичницей с сосиской» – подумал парень и, скривившись от отвращения, наконец, отвёл взгляд от тела.