– Коллектив, минутку внимания. Знакомьтесь, это Мервин О’Нил, он теперь будет вашим ведущим аналитиком. Выпускник Массачусетса, отличник, победитель конкурсов и прочее. За работу!
Шеф круто развернулся и исчез в проеме. Каждый раз появлялся, как Сэндмэн из песни старинной группы, внезапно и пугающе. Мерв потоптался нерешительно, потом двинулся слегка бочком в мою сторону, безошибочно признав во мне начальника Лаборатории. Остальные парни и девушка с любопытством смотрели на его нескладную фигуру в маленьком, не по размеру, белом халате, которая двигалась среди столов с аппаратурой с внезапной ловкостью мишки панды из мультфильма про кунг-фу.
Я тогда пожал его огромную лапищу с рыжими веснушками, моя узкая ладонь полностью утонула в ней. За какой-то час он стал душой лаборатории, мы в те же дни разрешили многие спорные вопросы, в том числе обработали данные тех давно сгинувших датчиков.
Мерв решал сложнейшие задачи легко, вдохновенно, казалось, они приносят ему просто эстетическое и какое-то неведомое нам наслаждение. Он мог часами напряженно сидеть в маленьком для него кресле, покусывая ноготь большого пальца, потом внезапно подскакивал к столу и лихорадочно записывал уже готовое решение, которое поражало своим изяществом и простой на удивление логикой.
Как ни странно, он ничуть не рвался к признаниям, лаврам, это все доставалось тому же Шефу, которого мы почти перестали видеть, так он был занят разъездами по семинарам и заседаниям правительственных комитетов, где все его считали величайшим экспертом по физике Земли, а также непревзойденным футурологом, чьи прогнозы предотвратили пару десятков катастроф. И только мы догадывались, на чьих могучих плечах поднялся и стал известным этот в сущности неприметный и неталантливый “карлик” от науки, но притом отличный и прожженый администратор. Надо признать, материально Мерва он не обижал.
– Стен, дружище! – грубовато обхватил меня в объятия верзила. Мы с ним давно были на близкой волне. Но с тех пор, как стал начальником лаборатории вместо Шефа, что внезапно покинул этот мир после обильного возлияния на рауте, я редко мог заезжать к нему, слишком много дел валилось нескончаемым комом на мою лысеющую голову. Мерв предпочитал работать на пол-ставки из дому, чтоб не тратить драгоценное время на поездки, да и небезопасно это стало.
– Как добрался? – голубые глазки пытливо всматривались в меня.
– Да как сказать… Была пара проблем с гранатометами у дороги. Нет теперь тех проблем.
– Ха! Ты крут. Ну да, тебе ж по должности полагается. Ты теперь вроде как генерал и прочее?
– Да, только от охраны я отказался. Мне мой Шарк в помощь, его ИИ достаточно мощный. Не говорю уж про пару “игрушек” на борту, о чем те уроды и не догадывались.
– Ладно, молодцом. Пойдем внутрь, холодненького попьешь, – Мерв легко повернулся на месте и шмыгнул через кессон двери в дом.