Синие пески.

– Придется искать другой вход – внимательно оглядывая обломки нарушает молчание емония.

Фетан возвращается в залу и манит рукой шар. Тот спускается с потолка уменьшаясь в размерах зависает над плечом девушки. Тьма тут же сжирает в себя пространство, поглощает детали. В ней что-то ворочается, бурлит и грохочет. За высокими окнами вспыхивает молния, вычеркивает очертания колонн-статуй и через некоторое время раскатисто отзывается гром. Вслушиваясь в тишине, послушница различает шелест дождя, и его звук приносит на краткий миг умиротворение. Оно сменяется нарастающим чувством тревоги. Заставляет девушку испуганно оглядываться по сторонам.

– Что-то мне подсказывает, что времени найти другой путь у нас не будет, – Мелот медленно отступает к обломкам в коридоре.

Мужчина, не заметив, наступает на лужу крови, в которой копошатся щупальца. Они жгутами обвивают ботинок и Мелот с отвращением на лице вытирает обувь о камни. В глубине зала кости тихо щелкают. Их звук в тишине напоминает чей-то марш, от которого мурашки волной проходятся по спине.

Инстинкты срабатывают быстрее, чем вор успевает осознать угрозу. Он хватает Феттан за руку и прижимает к себе. Туда где стояла девушка со свистом рассекая воздух падает череп, в глазницах которого копошатся сгустки тьмы. Они рвутся наружу, щупают пространство вокруг себя и оставляют от прикосновения черные липкие следы.

Емония хочет поблагодарить спутника, как светлячок над их головами с хлопком разлетается. Он опадает на мраморный пол снопом искр. Как только частички света соприкасаются с твердой поверхностью тут же затихают. Путники оказываются во власти тьмы.

Мелот отступает спиной вперед, продолжает сжимать Феттан в объятиях, пока не утыкается лопатками в обломки стены. Он шарит рукой в сумке и достает перламутровый шар, исторгающий синий свет. Мягкое свечение заливает комнату, выхватывает из тени обломки, лужи крови и нечто.

Огромная туша с длинными рогами подпирает сводчатый потолок. Он смотрит выжженными глазницами прямо на спутников. В этой тьме едва тлеют синие искры. Тварь жадно раздувает ноздри, разевает пасть, так что лопается кожа на обезображенном лице. Тут же машет головой как собака и раздается чихом, так что закладывает уши.

Феттан чувствует как сердце гулко бьется в груди, кровь шумит в ушах. Девушка нервно цепляется за тонкую ткань рукава рубашки Мелота. Она сильнее вжимается ему в грудь и смотрит затравленно на существо, что закрыло своей массой проход двери отрезая их от пути к спасению.

Вор еще сильнее сжимает в ладони артефакт, впивается ногтями в его гладкие бока, так что чувствует как пластины ломаются от напряжения. Его руки дрожат, и мягкое свечение отбрасывает страшные тени на монстра. Мелот замахивается и отправляет шар в полет.

Артефакт делает несколько оборотов вокруг своей оси и зависает перед лицом существа. Висит так несколько секунд и выплескивает из себя волну синего света, выгоняет тени в самый угол. Освещает обезображенное лицо твари, подчеркивает костяные наросты, раздутые ноздри и висящую лохмотьями кожу.

Существо ревет и слепо выставляет в защите когтистые руки. Отступает медленно назад, царапая рогами потолок, так что на пол сыплется крошка. Артефакт следует за ним, вытягивает то что было жизнью. Тонкая струйка блестящей нити вырывается из рта, ноздрей и провалов глаз и начинает закручиваться вокруг него. Шар напитывается, вбирает в себя чужую жизнь и становится больше в размерах. Его гладкие бока проходятся рябью.

Шар делает несколько медленных оборотов, чтобы после набрать скорость и тихо гудя содрать первым делом кожу, обнажая волокнистые мышцы с которых тягучими каплями на пол стекает кровь. Она не успевает долететь до пола, срывается и засасывается в перламутровое нутро артефакта. Обороты ускоряются и очертания плывут, оставляя после себя светящийся синим шар.

Плоть с чавканьем отрывается от костей, всасывается внутрь и в проеме двери остается стоять скелет, с вытянутыми в защитном жесте руками. Артефакт делает последний оборот вокруг своей оси и опускается на пол. Свечение медленно гаснет.

Тени осмелев вылезают из своих убежищ. Протягивают тонкие щупальца, окутывают мраком как одеялом обнимают за плечи. Они жадные сжирают краски, поглощают их чтобы после себя оставить ничто.

Мелот чувствует на коже шеи тяжелое дыхание Феттан. Ему даже кажется, что он слышит как испуганно бьется сердце девушки. Он отстраняет ее от себя и садится на корточки, чтобы руками слепо шарить в поисках артефакта. Вымазывается в крови растекшейся из под валунов. Грязно ругается, но его кончики пальцев дотрагиваются до ледяного бока артефакта. Шар чует кровь на ладонях мужчины и разгорается слабым синим свечением. Вбирает в себя последние крохи и тут же гаснет.

Феттан взмахивает руками, дует сквозь скрещенные пальцы и призывает светлячок. Подхватывает волнующееся нутро кончиками пальцев и отправляет под потолок. Мягкое желтое свечение затапливает кусок коридора, выхватывает из тьмы скелет с поднятыми руками.

Мелот встряхивает руку с артефактом и вытирает его рукавом рубашки, чтобы убрать в сумку.

Емония аккуратно переступает через лужу, медленно подходит к костям. Светлячок отбрасывает длинные тени на череп, удлиняет скулы и челюсть, делая тем самым увиденное страшным. Девушку передергивает и она обхватывает себя за плечи. Справившись с волнением кончиком пальца трогает провалы глазниц, со следами остатков магии. Проводит по зубам, трогает скулы и скелет рассыпается грудой костей к ее ногам. Кости подпрыгивая и щелкая покатываются по полу. Девушка трогает их носком тапочка.

Сверкает.

Сквозь витражные окна, на краткий миг, врывается яркий свет. Он выхватывает из мрака маленьких существ.

Они жадно разевают рты, обнажая ряд иголок зубов.

Когда все погасло, зала наполняется тихим скрежетом.

Ему вторит раскатистый звук грома.

Глава 15.

Арслан ведет меня длинными коридорами, переходами и галереями. Картины и обстановка смешиваются, как в карусели, в размытое пятно. Я не успеваю разглядеть толком те места в которых мы оказываемся. Только на открытом переходе полной грудью вдыхаю свежий воздух, как мы тут же ныряем в здание. Затхлость с плесенью остается послевкусием на языке.

Мы плутаем, только следы на толстом слое пыли выдают траекторию движения. Арслан, как цепной пес, крепко держит меня за запястье. Рука начинает ныть от такого обращения, и я опасаюсь что там не будет места для нового синяка.

Когда мне казалось, что сил у нас обоих не осталось мой спутник толкает плечом первую дверь и заталкивает меня в комнату. За спиной с грохотом на пол падает шкаф, отрезая нас от возможных преследователей. Дверцы с тихим стуком ударяются об пол, являя нам внутреннее содержимое: на вешалках висят истлевшие тряпки. Я отмахиваюсь от облака пыли и спиной иду назад пока ногами не упираюсь в кофейный столик.

Арслан отряхивает руки от пыли и затравленно осматривает комнату. Он сдувает выбившуюся из хвоста белую прядь.

– Странно. Я отчетливо запомнил дорогу как мы шли к той зале, – он задумчиво прикусывает большой палец и начинает нервно прохаживаться по комнате.

Я слежу за тем как Арслан, похож на загнанного в угол зверя, мечется по комнате пока не замечаю ее. Хозяйка моих снов лежит на большой кровати под тяжелыми балдахинами. Она закинула ногу на ногу и медленно качает ей, сощурила глаза внимательно смотря за передвижением юноши. Мы пересекаемся взглядами и ее губы трогает кривая усмешка.

– Ты не сможешь долго сопротивляться, глупая пташка, – певучим голосом произносит девушка и садится на кровати скрестив ноги.

Зажмуриваюсь в надежде что она исчезнет. Эйве остается сидеть на месте и до меня доносится ее тихий смешок. Я хмурюсь и смотрю на Арслана и он произносит с виной в голосе:

– Я не мог ошибиться. – Замолкает и запускает руки в волосы и длинные пряди падают ему на лицо. – Чертово место, играет с нами, словно кошка с мышками. Только не надо смотреть на меня таким испуганным взглядом.

Эйве смеется, тихо и как-то зловеще. Я отвожу взгляд на окно, где за витражом бушует стихия. Кроны деревьев мотаются из стороны в сторону, ливень такой сильный, что не видно горизонта. Он бьет в стекло стекает ручьями вниз по витражу и я только удивляюсь что не слышно шума. Как будто мы находимся под невидимым куполом который глушит все звуки.

– Я ничем не могу тебе помочь, – я произношу медленно, взвешивая каждое слово.

Я перевожу взгляд от окна на юношу. Его лицо мрачное, а руки он сжимает в кулаки. Наверное мне должно быть страшно от мысли, что он сейчас кинется на меня. Только я чувствую усталость, она непосильным грузом сдавливает плечи и заставляет ссутулиться.

– Ансел считает, что ты знаешь больше чем говоришь. Ты нужна ему, а значит и моему брату.

– Глупая пташка, забилась в окошке, – тихо напевает Эйве.

Я обхватываю себя за плечи, как будто это меня спасет от последующих расспросов. Арслан приближается ко мне достаточно близко, что я чувствую запах пота от его тела. Юноша указательным пальцем подхватывает меня за подбородок. Он заставляет посмотреть прямо в его черные бездонные глаза.

– Что в тебе такого особенного? – Он склоняет голову на бок, чуть прищурив глаза.

Пожимаю плечами, аккуратно высвобождаясь из хватки юноши. Только длинный ноготь царапает кожу, от этого прикосновения остается слабый зуд.

Эйве мягко спрыгивает на пол, за ней тянется длинным шлейфом подол белого платья. Я слышу тихие шлепки босых ног по мрамору. Девушка обходит нас полукругом и замирает за моей спиной.

– Глупая пташка, – распевает над моим ухом Эйве. – Запуталась в сенях. Скоро пташке оторвут крылышки. Выколят глазки. Насадят на иголки.

Вздрагиваю, отгоняю от себя холодные объятия Хозяйки моих снов и оборачиваюсь себе за спину. Она хохочет, отступает назад и растворяется в тени комнаты, осыпаясь на пол синим песком. До меня долетает едва уловимый аромат персиков, который на языке остается затхлым привкусом плесени.

Я всматриваюсь в гаснущие песчинки, как будто они могут ответить на вопрос Арслана и сказать, что во мне такого особенного. Мое внимание привлекает приоткрытая дверь в противоположной стороне комнаты. За ней мигает слабый синий цвет и редкие всполохи молний за окном не дают должного количества света, чтобы можно было что-то разглядеть. Я хочу двинуться в сторону двери, но Арслан перехватывает меня за руку и притягивает к себе. Рука ноет от крепкой хватки юноши.

– Мы не закончили.

– Я не знаю! – Срываю голос в крике и отступаю так чтобы между нами был кофейный столик.

– Что ты должна отдать Анселу?

– Я не знаю! – Снова повторяю так громко, что горло начинает саднить.

Руки мелко трясутся от ярости. Горло душит боль, злость и глаза противно щиплет от слез. Чтобы как то успокоиться хватаюсь за полы каис и сминаю ее в ладонях. Эмоции диким коктейлем бушуют в груди и следующие слова я не могу сдержать, как будто пытаюсь выплеснуть все на Арслана, словно он виновник моего положения в этом мире:

– Я просто хочу домой. Домой! Слышишь?! Меня не волнуют ваши игры в песочнице! Я исполнила то о чем мы договаривались с Анселом и вместо обещанного с меня требуют чего-то еще. А я, – взмахиваю руками так, что Арслан отступает от меня на шаг назад, – даже не имею представления, что от меня хотят.

Наследный принц Юлмера хлопает глазами как будто не представляет, как ему справиться с истерящей девушкой. Шумно выдыхает и двумя пальцами хватается за переносицу, словно у него головная боль от моего крика.

– Разве ты можешь предложить мне то же что и Ансел?

Юноша потирает шею и смотрит на меня с грустью.

– Нет.

– Конечно, – огрызаюсь и скрещиваю руки на груди. – Вы все. Все! Можете от меня только требовать.

– Я не могу тебе обещать того же, что и Ансел.

Голос Арслана тихий, что я еле различаю слова от того как он бормочет себе под нос. Но тут его лицо расслабляется и на губах играет улыбка.

– Но мы можем помочь друг другу…

Я не хочу его слушать, мотаю головой и перебиваю:

– Я. Не. Знаю. – Чеканю каждое слово.

Мой спутник устало качает головой и медленно обходит маленький столик, встает напротив меня так, что между нами расстояние в вытянутую руку.

– Давай объединим усилия и выберемся отсюда. Я безумно устал от этой гонки. Мне надоело рисковать чужими и своей жизнями. Я потерял слишком многих верных мне людей, не очень хочется и свои кости сложить в этом месте.

Смотрю на него исподлобья, как будто Арслан снова будет от меня что-то требовать. Но он продолжает мягким вкрадчивым голосом, как будто общается с капризным ребенком:

– Давай выбираться вместе, – он хватает меня за руки. Его ладони такие теплые. – Отправимся в Юлмер. У меня там осталось много сторонников. Я смогу снарядить отряд и они проводят тебя до дома.

Я выхватываю свои руки и чувствую на ладонях остатки тепла от прикосновения Арслана. Меня разбирает смех. Он раскатами проносится по комнате, ударяясь в пустые стены, множится и двоится чтобы эхом отразиться и унестись прочь в длинные кишки коридоров.

Арслан хлопает глазами, не понимает что в его словах могло вызвать во мне такую реакцию. От его глупо вытянувшегося лица мне становится еще смешнее. Я вытираю слезинки с уголков глаз и чувствую как в груди разливается жгучая волна боли. В моем голосе много горечи и я не намерена скрывать ее:

– Если уж недоучка маг не смог вернуть меня, то и отряд до зубов вооруженный мне не поможет.

Черные бездонные глаза смотрят на меня с непониманием. Мы смотрим друг на друга и я рассказываю ему историю своего появления здесь. Арслан слушает нахмурив брови, в некоторых моментах кусает губы. Чем дальше я рассказываю, тем сильнее мрачнеет его лицо. Он взъерошивает локоны белых волос, чем напоминает мне Мелота.

– Твой рассказ звучит абсурдно, – тихо говорит юноша. – Но что-то внутри меня заставляет верить твоим словам.

– Я сама не до конца верю, что нахожусь здесь. Все очень смахивает на долгий сон.

– Скорее кошмар, – он улыбается и протягивает мне руку. – Давай просто выберемся отсюда. А там… там я придумаю, как тебе помочь.

Я киваю с благодарностью и переплетаю наши пальцы в замок.

Холодное прикосновение Эйве, она обхватывает меня со спины прижимаясь всем телом ко мне так, что я чувствую ее теплое дыхание над ухом. Хозяйка моих снов ухмыляется и кончиком языка проводит по раковине уха и тихо произносит:

– Он предал меня. Предаст и тебя.

Я сильнее сжимаю теплую ладонь принца и в душе тихо надеюсь, что Эйве ошибается.

Украдкой рассматриваю своего спутника. Арслан отличается от Лорана. Ниже ростом, поджарый с тонкими длинными пальцами, как у пианиста. Длинные светлые волосы, обычно собранные в хвост, сейчас растрепанные. Арслан взял больше от матери, мягкие правильные черты лица, прямой нос и волевой подбородок. И эти глаза… они такие же как у Лорана: темно-коричневые, почти что черные. Смотря прямо в них у меня всегда возникает ощущение, что на меня смотрит бездна. Взгляд наследника Юлмера гипнотизирует, приковывает к себе, так что сложно оторваться.

Мы идем неспешно, почти что ползем, продираясь через толстые слои пыли. Она клубками катится впереди нас комкуется в шары, чтобы быть раздавленной под нашей обувью. Тут же взмывает облаком вверх и забивается в ноздри и рот. Я каждые несколько минут отплевываюсь и мечтаю о глотке воды, чтобы избавиться от привкуса затхлости, что растекается во рту.

Под ногами что-то хрустит, откатывается в сторону и замирает. Мы не сразу замечаем изменения. Они такие незаметные в кромешной тьме, где светом бывают редкие всполохи молний в узких окнах. Очередной хруст под тяжелыми ботинками Арслана и тот морщится. Проводит рукой по стене и тут же замирает. Я оглядываю длинный коридор с редкой мебелью и косо висящими картинами на стенах. Стены. В них вмурованы черепа, так что глазницы смотрят на нас. Присмотревшись, замечаю слабое тление синего цвета где-то в глубине. Арслан аккуратно проводит рукой по черепам, тыкает пальцем в глазницы. Мы переглядываемся и отходим на середину коридора.

Внимание моего спутника привлекает что-то разбросанное по полу. Он поднимает берцовую кость сточенную с другой стороны. Тут же отбрасывает ее и она с гулким стуком падает, взмывая в воздух пыль. Принц слепо шарит руками по полу, отодвигает другие кости в стороны и находит оружие. Оно тут же прахом рассыпается в его руках, оставаясь грязью на ладонях.

В моем носу неприятно свербит и я только шмыгаю прежде чем оглушительно чихнуть. Мы прижимаемся друг к другу из-за того что я потревожила тишину, но из мрака к нам никто не спешит. Коридор остается пустым и только сквозняк играется с сухими листьями на тумбе. Она тоже сделана из костей. Ребра, сложенные близко друг к другу, скрывают в своих недрах что-то темное, еле ворочащаеся в тени. Я трогаю гладкую поверхность и внутренне содрогаюсь от осознания что это когда-то было живыми людьми.

Пока Арслан копошится на полу, перебирает кости и выуживает из пыли оружие, которое тут же осыпается ему грязью на руки, я кончиком пальца вожу по изгибам тумбы. Сминаю сухие листья, растираю их между собой так что они прилипают к коже и неосознанно рисую на грязи узоры. Мы заперты в этой ловушке и нам некуда спешить. Замок диктует свои правила игры, с которыми мы можем только смириться.

Кости. Кости. Кости.

Кем они были?

Как они оказались вмурованы в стены и стали частью мебели?

Мне кажется под моей ладонью тумба дышит, она еле заметно дрожит.

Арслан находит столовый нож. Он взмахивает им в воздухе, рассекает его со свистом и устало качает головой.

Эйве все это время маячит рядом с нами. Хозяйка моих снов медленно обходит нас по кругу пока не замечает мои рисунки на костянной тумбе. Она подходит ближе и склонив голову придирчиво изучает символы. Цокает языком и накрывает своей ладонью мою руку, уверенно направляет движение и добавляет деталей. От ее холодного прикосновения волоски на теле встают дыбом и мне неистово хочется растереть руки, чтобы прогнать это неприятное ощущение.

Она садится на корточки перед тумбой, ласково гладит костяные бока, и набрав в легкие побольше воздуха, дует на рисунок. Пыль проходится рябью, и одни куски цепляясь за другие сминаются в шар, чтобы медленно прокатиться и стереть часть узора.

Щелканье тысячи челюстей заполняет коридор. Кости приходят в движение, они катятся к стенам и поднимаются в воздух. Кружатся в странном движении, как подхваченные вихрем. Я прижимаюсь спиной к Арслану и смотрю как Эйве пожав плечами уходит во мрак коридора. Останки людей окутывают нас коконом, скрывают и сжимаются в шар, надавливая на головы. Тени просачиваются сквозь щели, они щупальцами трогают руки, плечи и цепляются за одежду. Они заставляют нас прижаться друг к другу. Мрак сжирает пространство до одной точки, центром которой являемся я и Арслан, и, когда мне кажется что мы будем раздавлены, все резко прекращается. Кости вспыхивают, вздуваются пламенем и искрами пепла оседают на наших плечах.

Мы больше не стоим посередине костяного коридора. Странная магия перенесла нас в залу. Большое пространство с высокими узкими окнами через которые дует ветер. Он свистит, врывается и хлещет по щекам словно остервенелый. Забирается под одежду, лижет кожу и взлохмачивает волосы.

За моей спиной Арслан нервно смеется.

– Не думал, что ты способна на такие фокусы.

Эйве стоит прислонившись к окну. Ее руки скрещены на груди и на губах расплывается улыбка, обнажая ее ровные белые зубы. Девушка подносит палец к губам.

– Я сама не знаю на, что могу быть способна, – растираю между пальцев остатки трухи от листьев, наблюдая как между ними пробегают голубые искорки.

В зале нет мебели и эхо наших движений разносится ввысь под самый потолок, разбивается в вышине и обрушивается нам на головы пока мы движемся к окну. Окна выходят на внутренний дворик, окутанный мраком, где властвует ливень. Брызги воды разбиваются о подоконник и падают нам на кожу, стекают каплями оставляя темные следы. Я вытягиваю руку и удивляюсь тому как дождь идет от земли и уносится в небо. По раскрытой ладони стекают капли, облизывают кожу и сбившись в одну большую, отрываются, что воспарить к тяжелой туче. В ней бурлит гром, он отзывается гневной тирадой, которая оглушает на доли секунды, чтобы тут же вспыхнуть светом. Он расчеркивает небо ломанной линией и гротескно высвечивает фрески выложенные на стенах.

– Тут есть лестница, – доносится из другого конца залы голос Арслана.

С неохотой отрываюсь от окна, в не силах больше удивляться, вытираю мокрую руку о полы каис и иду на голос второго наследника Юлмера.

Я подхожу к юноше ближе, кончиками пальцев упираюсь в спину, чтобы выглянуть из-за нее и посмотреть в темный провал винтовой лестницы. Идея спускаться во мраке меня не вдохновляет. Я не успеваю высказать своих мыслей, как за нашими спинами раздается грохот. Пол взбрыкивает, как недовольная псина, скидывает нас с ног и мы только чудом не летим вниз по лестнице, сворачивая себе шеи. Из узких окон сверкает резко выхватывая из мрака залу, тут же вторит гром, оглушает так, что в ушах звенит.

Арслан помогает мне подняться на ноги, свободной рукой придерживает за талию чтобы я не сверзилась вниз по лестнице. Мы смотрим на залу, и когда разноцветные круги пропадают перед глазами то замечаем, что пола больше нет. Вместо него зияет огромная дыра с неровными краями. Куски обломков накреняются и осыпаются в центр, ударяются обо что-то, чтобы многогранным эхом вернуться к нам.

Мы опираемся на деревянный косяк и смотрим во мрак дыры где внутри что-то слабо блестит синим светом. Свет мигает и гаснет.

“Идти за синими огнями” – всплывает в голове фраза Эйве. Хозяйки моих снов не видно, возможно она успела раствориться в тенях, как всегда делала перед большими неприятностями.

Там в полной темноте что-то испускает синий цвет, похожее на биение сердца. Вспыхивает и тут же гаснет, завораживая и как будто гипнотизируя. В этом странном свечении видны обломки балок, куски стен. Оно колодцем уносится вниз, вызывая странное желание сделать шаг вперед и ощутить краткое чувство мига падения.

Я отступаю на шаг назад и мотаю головой.

Арслан оперевшись рукой за каменную кладку стены, медленно спускается на пару ступенек вниз и обернувшись кидает на меня хмурый взгляд. Между нами сгущается мрак и из него выходит Эйве. Ее лицо освещает вспышка молнии, глаза девушки полны злобы и она прижимается ко мне чтобы прошипеть:

– Глупая пташка, не следует за огнями, – толкает меня в плечи.

Я взвизгиваю и глупо машу руками, опора под ногами пропадает. Арслан успевает в прыжке схватить меня за руку. Мышцы тут же отзываются болью и натужно воют от такого обращения. Я вишу на краю дыры, и моя кисть медленно выскальзывает из сильной хватки юноши. Свободной рукой пытаюсь зацепиться за обломки, но влажные от пота пальцы соскальзывают с гладких камней.

– Держись, – хрипит юноша и второй рукой хватает меня за руку, так что я чуть проседаю оказываясь на несколько сантиметров ниже.

Сердце отчаянно бьется в груди, запертой птицей, и только сейчас мне становится по настоящему страшно. Я в панике барахтаюсь в попытках зацепиться хоть за что нибудь, дергаю ногами и всей душой боюсь сорваться. Боюсь что Арслан не выдержит и отпустит мою руку.

– Упрись ногами, Наали! А сейчас подтянись! Ну! Еще чуть-чуть!

Я делаю то что он просит. Оказываюсь наверху и наваливаюсь на принца сверху. Сердце бешено колотится в груди, так что кровь шумит в ушах. Арслан не выпускает моей руки и громко дышит, он большим пальцем проводит по моему запястью, как будто не верит что ему удалось спасти меня. Злые слезы скатываются по моим щекам и я откатываюсь в сторону, чтобы привалиться спиной к стене. Наследник Юлмера не спешит подниматься на ноги, он сидит напротив. Поджимает под себя ноги.

Мы смотрим друг на друга и не сговариваясь отодвигаемся от края дыры.

– Как думаешь, – нарушает молчание Арслан, – эта лестница приведет нас к выходу или мы обречены блуждать в этом лабиринте навечно?

– Она не выпустит нас.

– Кто?

– Эйве, – я вытираю остатки холодных слез со щек, – она как будто ведет нас. И если мы сбиваемся с пути, то начинает строить козни. Думаю спустившись вниз по этой лестнице…

– Мы рискуем сломать себе шеи, – он поднимается на ноги и протягивает мне руку.

– Там внизу что-то есть. И я, – в голове всплывают обрывки сна где Эйве защищала от гвардейцев сферу, – думаю нам нужно туда.

– Предлагаешь прыгнуть? – Юноша вначале ухмыляется, но увидев мое серьезное выражение лица замолкает. – Лучше скажи, что ты шутишь.

– Я не знаю. – Взмахиваю руками, как рассерженная птица, и поежившись от сквозняка обхватываю себя за плечи. – Мы не спустимся в кромешной тьме по лестнице.

– А прыгнув вниз вообще не останемся в живых. Ты же одна из

Эслафон! У вас в загашниках всегда есть пара фокусов, или нет?

Нервно прикусываю губу, и сгрызаю омертвевший кусочек кожи, задумчиво его пожевываю. Прикрываю глаза и отрицательно качаю головой.

– Я видел подобный фокус, думаю если ты его повторишь, то может что-то выйдет.

Эйве стоит на краю обломков и ехидно хихикает прикрывая красивый рот ладошкой.

Арслан соединяет указательный и большие пальцы формируя треугольник и дует через них и смотрит с надеждой на меня. Повторяю его движения и ничего не происходит. Юноша хмурится и взъерошивает волосы:

– Ну тогда, давай попробуем спуститься на ощупь.

Брат Лорана первым начинает медленно спускаться по винтовой лестнице, держась рукой за каменную кладку стены. Второй рукой он держит меня за кончики пальцев. Его прикосновение горячее, и только сейчас понимаю, что замерзла. Я сильнее сжимаю пальцы юноши чтобы немного согреться.

Моя ладонь медленно скользит по шершавой стене, и ее мелкие частички упираются в кожу. Тонкими тапочками аккуратно ищу край ступеньки чтобы сделать медленный шаг вниз. Тело сковывает напряжение от ощущения неизвестности и мышцы ног начинают мелко подрагивать. Пальцы выскальзывают из его хватки от неровных неспешных движений. И чтобы не уткнуться носом в спину Арслана я свободной рукой хватаю его за плечо. Он накрывает своей ладонью мою руку и наши пальцы переплетаются. Тепло его прикосновения греет и приносит чувство спокойствия, которое приятной волной растекается по телу.

Мне кажется с начала нашего спуска проходит целая вечность. Вокруг только мрак и мой ориентир тепло руки Арслана. Мы спускаемся и спускаемся вниз. Я понимаю что наш спуск уходит далеко от того как меняется воздух. Вначале он был влажный, свежий шедший из разбитых окон, постепенно сменяется на спертый. Он густой и тяжелый словно кто-то разлил вокруг нас кисель и каждый вдох дается с трудом и грузом оседает в легких. Во рту снова растекается, уже ставший привычным, вкус плесени.

Внезапно мы достигаем низа, я понимаю это по тому как Арслан замирает и слепо шарит руками перед собой. Я остаюсь стоять позади него и медленно спукаюсь со ступеней. Пол под мягкими тапочками неровный, с щелями и выступающими камнями.

Брат Лорана что-то находит, о чем говорит его радостный возглас. В темноте вычеркивая искры чиркает огниво. Раз. Еще раз, пока слабый огонек, затрещав, не занимается трухой в жерле факела.

Пламя отбрасывает нервные тени на стены и они, танцуя, водят хоровод вокруг нас, давая не так много света чтобы посмотреть в даль. Чернота провала коридора дышит в нашу сторону затхлостью, от чего пламя испуганно прижимается и тут же разгорается с новой силой.

Арслан поднимает факел над головой, мажет языком пламени по потолку, и пытается высмотреть то что может ждать нас впереди. На нас затхлостью дышит мрак коридора, и наши пальцы снова сплетаются в узел.

Меня охватывает странное чувство дежавю, будто все это уже было. Грубая каменная кладка стен, затхлость, куски паутины, свисающие с потолка. Какие-то обломки сваленные у стены. Все мне кажется знакомым и я сама веду Арслана вперед, чувствуя то как напряжение разливается в воздухе. Я могу не успеть… еще раз.

Мы ныряем в нишу с покосившейся дверью и та, с натяжным скрипом, отворяется стоит ее только толкнуть. Я замираю на пороге оглядывая маленькую комнату где все пространство занимает огромная синяя сфера. Мой сон повторяется. Из окон под самым потолком пробивается свет от всполохов молний и отбрасывает слабые отблики на бугристые бока сферы. Она пульсирует, переливается всеми оттенками синего цвета, отбрасывает голубые изломанные тени на старые стены.

Эйве снова за моей спиной, обвивает меня за плечи руками и прижимается к моему уху, обдавая холодным дыханием.

– Ты пришла к огням, пташка, – мурлычет Эйве.

Моя рука выскальзывает из хватки Арслана и тот остается стоять в проеме двери. Я удивлена меньше чем мой спутник, но все равно не могу скрыть восторга от открывшейся картины.

– Даже не смейте приближаться! – Раздается окрик Ансела.

Я выглядываю из-за сферы, и холодное прикосновение Эйве исчезает, там стоит маг. На его лицо падают длинные тени, делают его озлобленным. Мужчина сильно сжимает рану на плече, его костяшки белые от усилия. Он шумно дышит, раздувая тонкие ноздри, и, привалившись плечом к стене, гневно сверкает разноцветными глазами в нашу сторону.

Я оборачиваюсь на Арслана и вижу как из тени выходит Гослин, он плашмя хлопает мечом по плечу второго наследника Юлмера.

– Без лишних глупостей парень, – доносится до нас басовитый голос воина. – Брось факел в сторону.

Мой спутник кривится и подчиняется отбрасывая в сторону то что держал. С шипением факел летит по дуге и, врезавшись в стену, взрывается снопом искр. Катится по полу, облизнув языком плиты пола стал медленно затухать.

– Так, так, так, – цокая языком и обходя сферу по дальнему радиусу нашему вниманию предстает Лоран. – Какая неожиданная встреча. Опять.

– Лоран, – Арслан старается держать голос ровным и то и дело косит взглядом на меч возле своей шеи. – Давай прекратим эту гонку. И вернемся обратно в Юлмер…

– Замолкни, – бормочет Ансел и тут же переходит на крик. – Вы все замолкните! Я ждал столько времени! И не вам отбирать мои минуты триумфа!

Лоран хочет огрызнуться на мага, но его голова дергается от хлесткой пощечины, которая звоном проносится по комнате.

Гослин за нашими спинами напрягается, но остается стоять на месте и только хватает за плечо Арслана и грубо отталкивает его в сторону.

– Ты, – визжит Ансел и в одно быстрое движение оказывается напротив меня и тычет мне прямо в грудь пальцем. Каждый его удар заставляет отступить на шаг назад пока я лопатками не упираюсь в стену. – Эта сила! Она принадлежит мне! А ты украла ее!