Buch lesen: «Последний шаг»

Глава 1

Несколько месяцев назад

Компания выбралась из апартаментов полицейского с новыми паспортами в руках. Время близилось к вечеру, когда Дин предложил всем вернуться в отель, в котором им любезно намекнули об одном месте, где можно легко восстановить утерянный паспорт. Но, пока парни ехали за девчонками, те уже во всю наладили контакт с полицейским, который в два счета помог им обзавестись новыми именами.

Спустя час, на стойку регистрации легли четыре свежих паспорта. Портье, так хорошо помнящая Дина, кокетливо ему улыбнулась и протянула ключи от двух номеров. А еще через сорок минут ребята, развалившись на диванах, потягивали кальян в одном из крутых мест этого отеля. Веранда, находящаяся на уровне птичьего полета, открывала сказочный вид на Саудовскую Аравию.

– Кто бы мог подумать, что я буду лежать с Гордеевой на одном диване и курить кальян, – усмехнулась Лидия, затягиваясь паром.

Девушка озадачено на нее взглянула.

– Что? Я правда тебя недолюбливала. Особенно после твоего фееричного появления на вечеринке у Макса.

– Поддержу. О тебе мало, кто говорил приятные вещи, – усмехнулся Пауль, выпуская изо рта дым.

– Не верю. Этого просто не может быть, – запротестовала Викки. – Я всегда была одной из популярных девчонок, которых невозможно было не любить!

Дин подавил смешок, припоминая, как та чуть ли не вмазала подруге Лидии, когда Айфун шел с ней мимо бассейна.

– Я планирую уехать, – произнес он.

– А мы? – спросила Лидия.

– А нам с вами явно не по пути.

– И куда ты собрался? – поинтересовался Пауль.

– Как и планировал. Поеду поступать в институт Южного берега. Там образование – пушка!

– Класс! Молодец, Дин! – поддержала идею парня Викки. – А я поеду в Нью-Йорк. Стану известно моделью, чтоб уж точно меня все любили! – высунула язык Гордеева.

– Я почему-то не удивлена, – улыбнулась Лидия.

– А ты, Пауль? Какие планы? – задал вопрос Дин.

– У меня есть свои мыслишки. Но для начала, я оторвусь тут по полной! – выбросив трубку, парень с разбегу плюхнулся в бассейн, окатив компанию водой.

– Ты сумасшедший! – засмеялась Викки и последовала его примеру.

– А ты, Лидия? Куда ты поедешь?

– Понятия не имею. Думаю, я рвану в Калифорнию.

– А что там?

– Ха-ха. Просто всегда хотела рвануть в Америку. А сейчас, с такой суммой-то в кармане, грешно отказаться от желания. И я думаю, что мне будет там весело.

– Я всегда буду на связи. Можешь звонить в любое время.

– Непременно, – Лидия затянулась.

Пауль вылез из воды и облокотился на бортики бассейна.

– Пауль! Так куда ты поедешь? – крикнула ему Лидия.

– Да что же вы заладили! Куда-куда! Я поеду туда, где начну новую жизнь!

Настоящее время

Кулаки разбиты в кровь. Удар, еще один удар. Болят пястные кости. Может, одна уже выбита. Ногти, состриженные до основания, жутко ныли. Сухие руки, вечно смазанные тальком, превращались в руки морщинистого старика. Пауль сделал пару шагов в сторону и вновь нанес удар по груше.

– Молодец! – крикнул ему подтянутый мужчина в трениках и олимпийке. – Наноси сильнее удары! Мощнее! Не мешкайся!

Пауль делал удар и отходил в сторону. Снова удар, и вот он вновь на шаг впереди прописывает двоечку.

– Джеб! Еще раз! Выведи противника из равновесия!

Пауль слушал команды тренера, заряжая прямыми ударами в грушу.

– Кулак не убирай! Перпендикулярно! Разгибай руку и еще раз!

Девятнадцатилетний парень кружил возле груши, нанося сокрушительные удары. На протяжении полугода он занимался с одним из лучших тренеров по боксу в Сан-Франциско – Бени Дойсом.

– Молодец! Закончили! – крикнул Бени, кидая Паулю полотенце.

Тот налету поймал его, вытирая лоб, по которому безудержно стекал пот.

– Спасибо, – парень протянул мужчине руку.

– Ты молодец. Завтра потренируемся над дальним боем.

– Без проблем.

Пауль прошел в раздевалку.

Маленькое подвальное помещение с двумя рингами и пятью зонами для тренировок без окон. Не умереть от духоты помогал лишь кондиционер, так умело поставленный по всему периметру зала. Но и он особо не спасал. Не хватало свежего воздуха в помещении. Но Бени говорил, что нехватка воздуха способствует повышению выносливости, отчего он и выбрал такого рода подвал, а не заезженные престижные комнаты с прозрачными стенами и панорамными окнами с видом на город, на этаже эдак сороковом.

Окатив измученное тело прохладной водой, парень налил на ладонь гель для душа. Пахучий свежий аромат манго ударил в нос. От осознания, что сейчас ему предстоит выйти на холодную улицу Америки, парень включил теплую воду и, постояв пару минут, вышел из душевой.

– Эй, выпить не хочешь? – бросил ему товарищ по боксу.

– Нет. Мне хватило прошлого раза.

– Уверен? Мы собираемся всем составом.

Пауль надел на плечо спортивную сумку и повернулся к другу.

– Что за состав?

– Фанатский. Мы же фанаты Орландо, – парнишка забил себя кулаком в грудь издавая короткие у-у-у-у.

– Забавно.

– Не то слово. Присоединяйся. Не пожалеешь!

Пауль улыбнулся.

– И где вы собираетесь сегодня?

– В пабе на улице Хейз. В восемь.

– Постараюсь успеть, – Пауль протянул ему руку.

Джой был один из первых, с кем познакомился Пауль по прибытии в Калифорнию. Сам он метался между Невадой – Лас-Вегасом и Калифорнией – Сан-Франциско. Решив, что с Лидией дорога будет веселей, так как девушка держала путь именно сюда, он взял билет на ее же рейс. И спустя пару часов полета их дороги разошлись.

…Пауль сидел в баре и пил пиво, когда к нему подошел администратор и попросил покинуть заведение в связи с его закрытием. Это был подтянутый симпатичный юноша с легкой щетиной и переломанными пальцами. Пальцы же Пауль заметил сразу, как только его руки потянулись к меню на столе.

– Ты где себе так кости поломал? – спросил Пауль.

– Тяжелая жизнь, – улыбнулся он.

– Дерешься?

– Как видишь.

– Я тоже. Но все же стараюсь не делать этого, – фраза парня вызвала на лице администратора загадочную улыбку. Джой присел напротив него.

– Я – Джой, – он протянул ему руку.

– Пауль, – ответил он.

– Я занимаюсь боксом. Выступаю на ринге. Тут недалеко есть хороший тренер Бени. Семь потов сходит, прежде чем он отпускает меня. Если тебе интересно, могу оставить его номер, – он полез в телефонную книжку.

– Я пока еще не решил, хотел бы я заниматься именно боксом.

– А тебя никто и не торопит!

Парень заливисто рассмеялся и удалился. На мгновение он решил, что обидел его, и готов был уже подняться, как перед ним опустилась кружка с пивом.

– Угощайся. За счет заведения, – Джой присел с точно такой же кружкой пива напротив.

– Но ведь вы закрылись?

– Закрылись. Поэтому я имею смелость пропустить с тобой по бокалу пива.

И так завязалось общение между двумя людьми. Джой не был приветливым. Он был грубым с гнусавым голосом и завышенной самооценкой. Бритая голова, которую он брил каждую неделю, полируя ее воском. Чисто выбритое лицо, со временем сменилось на небольшую щетину. Джой говорил, что это от недостатка времени. Так как на носу один из главных боев под руководством самого Бени Дойса. От этого и времени нет даже на побриться. Под легкой щетиной он подразумевал идеально постриженную бороду с бакенбардами, так подходящую под его грозное выражение лица.

– Что это за бой? – спросил на следующий день Пауль, когда заведение только открылось.

– Кофе? – сонно протянул Джой.

– Буду безмерно благодарен.

– Ты чего так рано приперся? Я не ожидал увидеть кого-то в столь раннее время, – признался Джой.

– Не спалось. Думал про то, что ты сказал мне о выступлениях на ринге.

– Хочешь поучаствовать?

– Был бы не против потренироваться. Тем более, ты говоришь, что там внушительный выигрыш.

– Не то слово, – улыбнулся Джой. – Там очень внушительный выигрыш.

И вот прошло полгода, как Пауль ежедневно посещает занятия по боксу, задвинул на задний план карьеру военного. После отеля он имел единственное желание – убивать. Ему настолько понравилось держать в руке оружие и наносить критические удары, что он решил стать контрактником и посвятить себя этому делу.

Начать он хотел с Французского легиона. Это то место, куда берут сильных и выносливых юношей, выпуская их на поле боя в первых рядах. Так сказать добровольцы. Да и имели они в месяц приличную зарплату, а после пяти лет службы становились гражданами Франции. К этому мнению он пришел после приезда в Америку, интересуясь подобными вещами у случайно встретившихся на его пути людей.

Однако после знакомства с Джоем, Пауля осенило, что не обязательно идти воевать, подвергая себя смерти. Можно и на ринге неплохо подняться. Чему свидетельствовал новенький Мерседес Джоя, модная одежда и U-Boat U-42 швейцарские часы с кожаным ремешком ручной работы. Поняв, что Джой не работой в пабе заработал на это, поймал себя на мысли двигаться в его же направлении, чего бы это не касалось, и куда бы он смог сунуть свой любопытный нос.

Покинув помещение, Пауль вскинул вверх голову. Пасмурно и прохладно. Укутавшись в кожаную куртку, накинутую до этого времени на плечо, парень поправил воротник черной водолазки и, нажав на брелке кнопочку включения, фары у его автомобиля загорелись. Решив, что права и тачка ему необходимы, он сразу же по приезде в Сан-Франциско купил все и сразу. Его машина была обычным недорогим Фольксвагеном поло, да и жил он не на полную катушку. Да, его квартира находилась в центре города на самом последнем этаже. Он был этим горд, ведь из окна открывался обалденный вид на парк Буэна-Виста, а как он желтел осенью!

Пауль любил выходить на балкон с чашкой горячего чая после утомительной тренировки, а затем опускаться в теплую ванну под Эминема. Но сегодня парень поменял свои планы. Припарковав машину у дома, он поднялся на этаж, вежливо поздоровавшись с придверником, как называют швейцара в этом городе, и нажал кнопку нужного этажа в лифте. Пауль категорически не желал сегодня пить, ведь последняя такая вечеринка с Джоем закончилась не очень удачно.

…Он сломал нос одному из парней, что приставали к официантке, и, не успев скрыться, хотя он даже не пытался, в очередной раз оказывается на лавке в полицейском участке. Темноволосый парень в костюме и с татуировкой совы на шее, в который раз смотрит на него исподлобья. Такой молодой, а уже сержант. Рядом бегает его напарница – сексапильная девушка с длинными прямыми волосами в бежевом платье-кофте и шляпе. Старомодной дедовской шляпе с прямыми бортами. Если принюхаться, Пауль был уверен, что учует запах нафталина.

Сидни бросил бумаги на стол перед Паулем и, поправив серебряную цепь на шее, произнес:

– Каждый раз одно и то же. В который раз ты к нам попадаешь?

Пауль закатил глаза.

– Каждые выходные, начиная с этого месяца, а это более трех раз. Нам бы задержать тебя уже следовало, да посадить на пару-тройку суток, – произнесла девушка.

– Я ничего плохого не сделал. Я всего-навсего заступился за девушку, – сухо произнес Пауль, ставя подпись в согласии с административным штрафом.

– Пауль! Тебя же так зовут? Николь права. Ты слишком часто попадаешь в наш отдел. Если бы не твоя помощь с поимкой маньяка, который чуть… не изнасиловал девочку… Как ты так смело заломал ему руки?

– Пффф, – прыснул парень. – Вы думали, я типичный американец? Нет. Я немец. А у нас в крови наказывать злодеев и выворачивать им запястья.

Пауль Шлоссер – он же Пауль Ди-Лоу по новому паспорту. Отказавшись менять себе имя, он оставил себе такое же, сменив лишь фамилию. Паулей на свете много, и та мафия во главе с мистером Баксом и его сумасшедшей дочерью Юми не будут обыскивать каждого Пауля, тем более в Америке, на другом континенте.

– Свободен, – произнес Сидни, забирая у парня листок бумаги.

– Благодарю. Если я смогу помочь вам в каком-либо деле – просто обращайтесь. Рад служить закону, – одобрительно улыбнулся он и вышел из отдела.

Николь поставила перед Сидни горячий американо и села напротив него.

– Почему ты не хочешь задействовать его в нашем деле? Он бы крупно помог нам, – развела руками Николь.

– Еще не время. Он говорит, что готов помогать, но это не так. Посмотри на него? Кулаки вечно в синяках, хромает, на правом глазу лопнувшие сосуды. Да и к черту, это дело совершенно не наше! Рой не дает нам его.

– Но ведь этот придурок Энди не справляется с этим делом! Почему бы Рою не открыть глаза? Разве он не видит, что Энди – кусок ходячего недоразумения!

– Полностью согласен с тобой. Но пока Энди не провалит это дело, нам его не передадут. А Рой и слушать ничего не хочет.

– Так давай сделаем так, чтобы Энди оплошал, – улыбнулась Николь.

– Как ты себе это представляешь?

– Очень просто. Ведь у нас есть Пауль, который может помочь нам в этом.

Пауль не попадал в передряги уже больше месяца копам назло, чем и повышал свой авторитет в своих же глазах. Никакого спиртного, хотя алкоголь помогал ему вырубиться, как только его голова касалась подушки, но все же он решил перестать употреблять крепыш, перейдя на лимонную воду и содовую.

Джой позвал его в паб, несомненно, он мог бы отказать, так как в отделе на него уже явно точат зуб, несмотря на то что он помог поймать маньяка, за которым охотились довольно долго. Вместо похвальной грамоты, Сидни и Николь прикрывали его задницу, а заслугу эта парочка приписала себе. Сидни тут же повышают до сержанта, а Николь становится его правой рукой.

Паб находился довольно близко от квартиры Пауля, поэтому парень решил пройтись пешком, надев спортивные и удобные белые кеды. Широкие улицы с шумными прохожими. Нацепив наушники, он растворился в музыке, абстрагируясь от людей поблизости. Сан-Франциско очень странный город. Тут вечно куда-то спешат. Постоянная суета, в которой не так просто находиться. Привыкши жить спокойно и слажено, Пауль погрузился в мир штурма и злобы, где на лице каждого второго легко можно было разглядеть оскал. Возможно, Пауль просто шел не той дорогой. Может быть, другие улицы не так полны гнева, как та, по которой он сейчас уверенно шагал.

Американский паб был забит под завязку. В вечернее время протиснуться к барной стойке было нереально сложно. Но Джой позаботился об этом и забронировал стол заблаговременно, предупредив об этом Пауля. Сняв куртку еще на входе, парень прошел к тому самому месту, за которым обычно и сидел Джой.

– Привет! – радостно воскликнул Джой, протягивая ему руку.

Остальная компания так же радушно приняла Пауля. Пара девчонок и с десяток бритоголовых парней на красных тягах. Одна девушка выглядела сногсшибательно, как раз уровень тех, кто сейчас находился в пабе. Таких Пауль никогда еще не видел. Заостренное лицо с проколотыми крыльями носа, короткая стрижка челси, а из-под поло от Фред Перри выпирала грудь размера третьего. Ее ярко красная помада подходила под цвет лака на ее ногтях. Вторая же девушка была блондинкой в розовом сарафане и легким макияжем. Ее одежда явно не вписывалась под эту тусовку, и было непонятно, что она тут забыла. Но, когда Джой смачно поцеловал ее в губы, делая акцент на том, что это его мадам, все встало на свои места и Пауль расслабился.

– Ну, дорогие мои. Выпьем за победу Орландо! – крикнул Джой, поднимая бокалы с пивом вверх.

Компания радостно поддержала товарища, и пиво полилось рекой на стол после их бурного чоканья.

– А почему тот стол пустой? – поинтересовался Пауль, глядя в противоположный конец заведения.

– Тот стол для фанатов футбольного клуба Лос-Анджелес. Сегодня матч Орландо против Лос-Анджелес, – пояснил парень с пухлым лицом.

– Это Ади – вышибала нашего состава, – пояснил Джой.

– Ха-ха, он вечно снимает с себя футболку и летит сам на вражескую команду, расталкивая своих, – засмеялась девушка на челси.

– Нэнси права, я вечно бегу впереди паровоза, – и Ади напряг банку. Однако кроме мощных толстых рук не было ничего видно.

– Через полчаса начинается матч, – напомнил один из парней за столом. – Ставки делаем?

– Ты вечно со своими ставками! Когда ты их делаешь, Орландо проигрывает. Даже не думай ставить! – возмутился здоровяк Ади и, надев на голову шапку, поднялся из-за стола. – Я курить. Кто со мной?

Его идею поддержали многие. Пауль был в их числе.

Сумерки окутывали город. Прохладный ветер разносил по улицам улетевший из урн мусор с шелестящими сухими листья вперемешку.

– Ох. Вон они, Лалки идут, – сморщился Джой, косясь в сторону подходящей компании с розами своего футбольного клуба на шеях.

– Почему Лалки? – спросил Пауль.

– Л.А. – Лос-Анджелес. Сокращенно Лалки, – улыбнулся парень, затягиваясь сигаретой.

Компания, смерив презрительным взглядом Джоя и его окружение, прошли в паб.

– Буря вернулся в строй, – усмехнулся Юри. – Значит, сегодня будет весело.

– Ты готов помарать руки, Пауль? – спросила его одна из новоприбывших девушек.

– Если будет за что, – ответил он.

– Лиа переживает, что все новенькие в нашей компании быстро ретируются из нее, когда дело доходит до драк, – пояснил Джой.

– А ты вспомни Тиму, Энжи, Винстона! Все они как пришли, так и убежали, как только кулак коснулся их лица, – Лиа плюнула в сторону и потушила сигарету.

– Поверь, Пауль не из этих. У него в коповский участок уже абонемент, – засмеялся Джой, толкнув Пауля в бок.

– Да, так и есть, – подтвердил слова парень.

– Тебе потом не прилетит от папочки-то, Джой?

Он нахмурился.

– Нет. Он не узнает.

Матч начался. Пиво лилось через края. Ади показывал свое мастерство, выпивая залпом литровую кружку пива, которых Пауль отродясь не видел. Видимо, в этом заведении такая фишка – литровые кружки. Лиа вскрикивала каждый раз, когда их команда удосуживалась совершить пенальти.

Пауль поддерживал атмосферу веселья. Ведь он впервые оказался на мероприятии подобного рода. Но вскоре ему наскучило, и он вышел на улицу, сообщив об этом Джою.

– Аккуратнее будь. Тот выродок пристально наблюдает за нами, – Джой кивнул в сторону команды противников, указывая на крепкого парня за соседним столом.

– Не переживай. Ты же знаешь меня, – успокоил его друг.

Джой перевел взгляд на экран, а когда решил убедиться, что тот бугай по кличке Буря сидит на своем же месте и не последовал за Паулем, был неприятно удивлен. Его не было.

Пауль прислонился спиной к кирпичной стене и прикрыл глаза. Медитируя и успокаивая свое внутреннее волнение, он понимал, что эта компания явно не его формат. Ну не привык он видеть в своем окружении бритоголовых девушек. Девушка – это девушка, в юбочке или платьице, некурящая и непьющая. А мат за столом из женского ротика сворачивал его уши в трубочку. Решив попрощаться с ребятами, парень подошел к двери заведения, но путь ему преградил тот самый выродок, что пристально наблюдал за ним.

Пауль поднял на него глаза и сощурился.

– Пройти дай, – резко сказал он.

– Че такой дерзкий? – и толкнул Пауля плечом.

– Не надо так, – спокойно произнес он.

Но Буря его не послушал и вновь толкнул парня. Отстранившись на шаг назад, Пауль выдохнул. «Держи себя в руках, Пауль. Никаких драк».

– Я тебя попросил нормально. Дай пройти.

Но тот явно не собирался слушать его.

– А не пойти бы тебе на хер, а? – грубо ответил парень.

Пауль напрягся, сжимая руки в кулаки. «Спокойно. Все можно решить миром. Выдохни, Пауль».

– Ты че, оглох? – Буря плюнул ему возле самых носков его белых кроссовок.

– Ладно… Я пытался, – опустив голову, он вновь выпрямился и пробил ему в челюсть прямым ударом.

Тот ненадолго растерялся и, пользуясь спокойствием Пауля, полетел на него, размахивая руками. Пауль уклонялся от его глупых ударов, о которых знал заранее, благодаря большому опыту. Прописав двоечку, главная Лалка отлетает к стеклу, за которым отдыхала его компания.

– Джой! Наших бьют! – закричал Ади и, расталкивая посетителей вылетел на улицу, снимая по дороге футболку. Его примеру последовали остальные.

Оказавшись снаружи, компания окружила двух дерущихся. Пауль явно был сильнее того, чьи понты заканчивались ошеломляющим крахом. Над дверью паба прозвенел колокольчик и, прежде чем ребята успели обернуться, почувствовали удары в затылок.

– Ах, вы крысы! – гаркнул Джой, уклоняясь от удара одного из противников.

– Со спины напали, суки! – стиснув зубы, кричал Ади, заваливая одного за другим своей массой.

Пауль терял рассудок и кроме своего оппонента никого больше не замечал. Сжимая кулак, он наносил удар за ударом по голове этого говнюка, а ведь всего лишь надо было уступить ему дорогу. И тогда ничего бы и не случилось. Пауль бил со всей силы. Тот уже валялся в луже собственной крови и соплей, пока вдалеке не послышался вой сирены.

– Вставай! – крикнул Джой, хватая за рукав куртки парня.

– Копы! – разоралась Лиа, добивая ногами одну из девчонок вражеской команды.

Пауль не слышал Джоя. Он все бил и бил его, представляя перед собой кусок отбитой свинины, которую вот-вот пора будет кинуть на противень и засунуть в духовку.

– Пауль! Пора уходить! – Джой в очередной раз потянул на себя друга.

Парень злобно развернулся и лишь замахнулся, как Джой схватил его кулак налету.

– Успокойся, ненормальный! – глаза Джоя горели также, как и глаза Пауля. – Пора уходить!

Еще раз обернувшись на лежачего, Пауль помчался за другом, который в свою очередь схватил блондинку за руку и тащил к своей машине.

– Всем стоять и не двигаться! – кричал коп, направив оружие на автомобиль Джоя.

– Пауль, лови ключи, – крикнул он, кидая ему связку.

Он шустро открыл машину и сел на водительское сидение. Коп все ближе подходил к ним. Джой закопошился в бардачке и выудил оттуда пушку.

– Убери ее! – крикнул Пауль.

– Гони! – рявкнул он, и парню ничего не оставалось, как надавить на газ.

Набирая скорость, компания летела на полицейскую машину. Грамотно вырулив, Джой высунул ствол из окна и совершил пару выстрелов по шинам машины.

– Ты совсем кретин? – орал Пауль, набирая скорость на трассе, когда автомобиль мчал по прямой.

– Ты зачем это сделал? – спросила блондинка с заднего сидения. – Тебя же теперь поймают!

– Не поймают!

– Ты же прострелил ему ногу, идиот! – грозно орал Пауль на Джоя.

– Чего? Да я даже не попал по нему! Лишь покоцал тачку. АСАВ, – сжав кулак, произнес он.

– Что? – не понял Пауль и переспросил.

– Все менты ублюдки, – улыбнулся тот, убирая пушку обратно в бардачок.

Глава 2

– Придурок! – мужчина в строгом костюме влепил Джою пощечину. – Ты опять нажрался, свинья!

Пауль стоял за дверью, куда вошли мужчина и его приятель. Блондинка держалась за голову, понимая, что добром разговор Джоя и отца не кончится.

…Джой указывал путь до своего дома, жестикулируя и размахивая руками в его направлении, допивая начатую бутылку пива. Пауль слушал его и, крутя баранку, прибавлял газ на пустой дороге. Как же от друга разило спиртным, что пришлось включать обдув для охлаждения стекол.

Какого было удивление, когда Мерседес остановился у большого особняка с множеством охраны у ворот. Завидев знакомые номера, охрана тут же пропустила их внутрь, пристально наблюдая за водителем и пассажирами. Они видели, что за рулем вовсе не сын Апиенсов, а какой-то малознакомый им парень. Это означало, что у Джоя сейчас будут нехилые проблемы.

Двухэтажный дом из красного кирпича с белыми колоннами, которые поддерживали открытый балкон на втором этаже, картинно вливался в живописный пейзаж на холме. Проект дома был разработан в стиле эклектики, каждый его фасад был индивидуально оформлен, но это не меняло его общей целевой картины. Четырехметровые потолки украшались большими люстрами с хрустальными гирляндами и пурпурно-красным стеклом, в состав которого входили крупицы золота…

Когда компания вошла внутрь, дворецкий поприветствовал Джоя и его двух гостей, предложив сразу напитки. Но до этого дело не дошло. На втором этаже громко хлопнула дверь, звук которой разнесся по всему особняку.

Мужчина с еле приметной седой бородой и такими же волосами до плеч спустился по лестнице. Не сказав и слова, Джой молча подошел к нему, и те двоя скрылись из виду за соседней дверью.

Пауль сидел на скамейке в холле и разглядывал фрески на стенах.

– Это старое поместье семьи Апиенс, – пояснил дворецкий, протягивая на подносе два стакана лимонада.

– Благодарю, – произнес Пауль.

Блондинка качнула головой.

– Что натворил на этот раз мистер Джой Апиенс? – поинтересовался дворецкий, поглаживая свою бороду.

– Ничего нового. Все тоже самое, – произнесла блондинка.

– Как же вы, мисс, терпите его выходки?

Пауль передернулся от этого вопроса, как от пощечины. Его прислуга никогда не позволяла себе обсуждать его дела ни с кем, даже с его друзьями. А этот дворецкий сует везде свой нос. Мерзко! Старая крыса!

Блондинка пожала плечами.

– Что за шум? – по лестнице спускалась девушка.

Пауль поднял на нее глаза и обомлел. Синие волосы, тонкие губы, а в носу болтается маленькая сережка, этакая бандитка с обложки молодежного журнала. Миниатюрная девушка перепрыгивала через ступеньку, спускаясь к ребятам.

– Джой вернулся, – улыбнувшись, произнесла блондинка и поцеловала девушку.

– Привет, Эмили, – добро сказала она и перевела взгляд на Пауля.

– Приветствую, – бросил он в ее сторону, не сводя глаз с ее лица. – Я Пауль.

– Стейси, – быстро бросила она и обратилась к Эмили. – Что произошло?

– Джой прострелил ногу копу.

– О, господи. Опять он за свое! Отец и так недоволен, что он посвящает все свое свободное время боксу, так еще и вляпался в очередное приключение! – Стейси села между ребятами, расчищая задницей себе место.

Пауль подвинулся ближе к краю.

– Ты зачем ему, если не следишь за ним? – рявкнула Стейси на Эмили.

– Я ему не нянька, – ответила девушка.

– Не забывай, это я вас свела. Могу также быстро и развести! – напомнила она Эмили ее место.

– Я не собираюсь следить за ним! А если будешь запугивать меня – я все расскажу Джою.

– Не сомневаюсь. Но в таком случае я прыгну выше. И про тебя все узнает мой отец. И поверь, против воли нашего папочки Джой не пойдет в этот раз. И так слишком много теряет из-за своего глупого поведения. А я просила тебя! Контролируй его!

– Я не могу. Он не слушает меня!

– Ох, – вдохнула Стейси. – Тогда тебе тут не место. Выход там.

Но Эмили не спешила уходить.

– Ты не слышишь? Проваливай! Мы больше не нуждаемся в твоих услугах! – сквозь зубы заявила Стейси, разговаривая с девушкой, как с дамой легкого поведения.

Это Паулю весьма не понравилось.

Сглотнув, Эмили поднялась и вышла из особняка, цокая каблучками по кафелю. Дворецкий вежливо попрощался с ней и закрыл дверь.

– А ты кто такой? – спросила Стейси у Пауля, наконец-то обратив на него внимание.

– Его друг.

– Ты так многословен! Это все?

– А чего тебе надо знать?

– Не груби! – произнесла девушка.

– Да ну, ты серьезно сейчас? – Пауль поднялся и тут же наклонился к ее лицу. – Если бы я хотел нагрубить тебе, маленькое создание, то из твоих ушей уже пошел бы дым. Ты кипела бы, как чайник, не найдя, что мне ответить.

Пауль перекинул куртку через плечо и направился к выходу.

Спустившись в сад, парень вызывал такси, когда Стейси подбежала к нему.

– Стой! Ты куда рванул?

– Нет желания общаться с тобой.

– Ты чего такой дерзкий?

– Терпеть не могу зазнавшихся девушек.

Стейси сложила руки на груди и встала перед парнем, мешая пройти.

– Ты никуда не пойдешь!

– Правда? – усмехнулся он и отодвинул ее в сторону.

– Нет уж, дудки! – Стейси вновь преградила ему путь.

– У тебя проблемы со слухом или с головой?

– Это у тебя сейчас будут проблемы! – грубо ответила она.

– Будешь прятаться за своего папочку и свою фамилию? – Пауль вновь обошел девушку.

– Нет, не буду!

– Тогда, как же ты планируешь остановить меня? – смеялся он, выходя за ворота особняка.

– Я могу довезти тебя до дома. Такси сюда не катаются.

Пауль поднял правую бровь и уставился на девушку.

– Я все же попробую вызвать, спасибо.

Стейси скептически посмотрела в его сторону и развернулась.

Пауль взглянул на часы. Позднее время. Поиск такси длился уже несколько минут, но все никак не находилось. Но ведь Эмили же как-то уехала? Значит, и Пауль может легко свалить из этого дома.

– Ура! – воскликнул он, когда такси наконец-то нашлось, но он сразу же погрустнел. Ожидание двадцать пять минут. Опустившись на тротуар, Пауль стал ждать.

– Понимайся. Жопу застудишь! – окликнули его из остановившейся машины.

Стейси открыла переднюю дверь своего розового кабриолета, приглашая парня сесть.

– Ну же. Я такой жест делаю впервые, и мне будет ужасно неловко, если ты проигнорируешь меня!

Пауль поднялся и сел к девушке в машину. Стейси надавила газ, и они рванули с места.

– Давай заново знакомиться.

– Я думаю, что нет.

– Не поняла! – вскипела Стейси.

– Знаешь, не я предложил подвезти.

Стейси промолчала.

– Мне не нравятся, такие как ты. Борзые, дерзкие, наглые. Нет. Девушка не должна быть такой.

– Уж простите! Что посадили, то и выросло!

Пауль засмеялся.

– Что смешного я сказала?

– Очень нравится, когда кто-то пытается свалить свое поведение на что бы то ни было.

– И я еще наглая?

– Ты? Да. Ты очень наглая.

– Такую воспитали.

– Нет. Ты сама такой стала.

– А Джой? Разве он не такой?

– Джой классный парень. Вы родные брат и сестра?

– Конечно.

– И матери у вас нет?

Стейси остановилась, не доезжая и до конца леса. Включив аварийку, девушка раздраженно развернулась к Паулю.

– Ты не можешь задавать мне такие вопросы.

– Да ну? – улыбнулся парень, приближаясь к ее лицу.

– Ты не знаешь, кто мы.

– И что?

Пауль давил девушку ответами вопросом на вопрос.

– Я не знаю, кто моя мама. Я всю жизнь живу с отцом.

– Ясно, – Пауль развернулся к окну.

– А ты кто такой?

– Я? Я обычный парень.

– Нет. Не обычный. Все друзья Джоя полные кретины. А ты особенный.

– Именно поэтому ты решила подвезти меня?

– Да.

– Ну что ж, спасибо. Буду тебе должен, – улыбнулся Пауль.

…Мистер Апиенс готов был вновь нанести удар по щеке своего сына, но тот быстро перехватил его руку. Джой увидел на лице отца гнев вперемешку с удивлением.

– Именно поэтому я и занимаюсь боксом, папа. Чтобы ты больше никогда не бил меня, хватит! Я уже давно вырос!

– Ты Апиенс! Ты лицо семьи, что станет во главе после моей кончины! Ты, Джой Апиенс! А позволяешь себя вести, как малолетка! Тебе уже тридцать лет, а ты все дерешься на улицах!

– Мне это нравится.

– Моему сыну не может это нравиться!

Джой присел на стул возле грубого письменного стола отца.

– Ты подстрелил копа! Ты понимаешь, что это значит?

– Этот легавый твоя шестерка. Ничего страшного с ним не случится.

– Ты пользуешься моей фамилией, так и веди себя подобающим образом!

В кабинет постучали.

– Войди! – крикнул мистер Апиенс.

– Босс, товар доставлен, – произнес мужчина в черном длинном пиджаке с чемоданом в руках.

Мистер Апиенс освободил место на столе, позволяя подчиненному положить на него чемодан.