Ковчег 5.0. Змеиный вальс

Глава 1

– Да ты что творишь!? Не перекашивай, а то упустим! – послышался со стороны спуска в комплекс бас Патрика, – и под ноги смотри, тут ступенька сколота.

– Да я не виновата! Эта проклятая ерундовина сама из рук выскальзывает! – огрызнулась Наташа, которую теперь все называли Ташей, – и вообще – девушкам непригоже таскать такие тяжести! А особенно мне. У меня же лапки!

– Которые я кому-то оторву! – выкрикнула Одри приподнимаясь на своем лежаке и отставляя на столик бокал с компотом, – а если увижу хоть одну царапинку на деталях…

– То, тапком ее, тапком! – заливисто рассмеялась Кара, сидевшая на краю бассейна – или за шкирку и мордочкой в детальку. Кто это сделал, кто?!

   Со стороны лестницы раздалось яростное шипение и приглушенные обещания скорой расправы неким остроязыким особям.

– Злые вы, – заметил я, вытягиваясь на лежаке и щурясь от полуденного солнца. На поляне показался гном с пыхтящей от напряжения Ташей – тащить двигатель электрокара бедной кошко-девушке было ой как не легко. Благо, до навеса с запчастями пройти им оставалось не больше десяти шагов. – нет, чтобы что хорошее ребятам сказать, похвалить за труд, ну или из разряда фантастики – промолчать. Так нет же – обязательно съязвить нужно.

– Вакс, ты хочешь рабочие баги? Я – да! А если они движки ронять начнут, то фиг мы что соберем. Так и будем под землей кататься. И вообще – не мешай мне заниматься сохранением вверенного мне имущества в мой первый выходной.

– Резонно, убедила. С тобой вопрос снят. А с Кариной…

– Ой, уже и пошутить нельзя, – фыркнула девушка и сиганула в воду, обдав нас брызгами.

– Гадина, – беззлобно проворчала Одри.

– Можно. Пошутить – можно. Даже нужно. – продолжил я – Но так, чтобы всем было смешно и никому не обидно. Потому, даже и не думай ко мне подходить, если по твоей мордашке пройдутся чьи-то острые когти. Разбирайтесь сами.

– Больно надо! – снова фыркнула Рыжая и скосившись на внимательно за нами наблюдающую Ташу, откинулась на спину и медленно поплыла к противоположному краю бассейна, красиво выпячивая обнаженную грудь.

   Хоть Атти и сшила пару-тройку купальников для наших девушек из сильно дефицитного мягкого трикотажа, Кара с Рыжей их почти никогда не носили, предпочитая купаться топлес. Этим они доводили до белого каления Любовь Федоровну, всякий раз распаляющуюся при виде девушек о вреде такого вульгарного поведения в обществе, а также смущали три четверти мужского состава нашей группы. Особенно доставалось Костику, который не знал куда себя девать от всеобщего внимания и вообще, первые несколько дней ходил ниже травы и тише воды, не понимая, что за кипишь твориться вокруг.

– Подумать только, – вытягиваясь на шезлонге, довольно протянула Одри, – Вы-ход-ной! Целый выходной, когда никуда не нужно спешить, за кем-то бегать, стрелять, что-то искать или портить свой гардероб, копаясь в мазуте и железе. Не нужно ничего аврально чинить или кого-то спасть, а можно просто поваляться на солнышке, подставив лучам всю себя, и наслаждаться отдыхом, забыв о всех проблемах. Почти как в раю! Или на тропическом курорте. Как на Атолле. Помнишь его? Их реклама везде крутилась.

– Отдых под любой вкус и кошелек? Конечно! И даже больше тебе скажу – пару раз к ним летал. Серебро и платиновый люкс – Старик раскошелился на мое двадцатипятилетие, так что мы с Настеной тогда нехило так оттянулись в заповеднике. Жаль, с дельфинами не дали поплавать – нужен был минимум алмазный ранг тура. И даже деньги не помогли, представляешь? А ты это вообще, к чему вспомнила?

– Просто… Так, похоже! – довольно зажмурилась Одри, – Все вокруг! Прямо, как у нас сейчас – солнце, пальмы, океан. Бассейн для привередливых дамочек, не желающих купаться в отфильтрованной соленой воде и прохладительные напитки в ассортименте. Правда, выбор у нас не такой большой…

– Забитая под завязку алкоголем кладовка – небольшой выбор? – хмыкнул я, – а я смотрю, кто-то знает толк в горячительном.

– Я технарь – без этого никак, – пожала плечами девушка, – да и когда у тебя в подчинении девять человек из десяти – мужики, что разрываются между желанием тебя трахнуть или убить особо изощренным способом за то, что разбираешься в технике лучше их, то альтернатив старому доброму виски не так уж и много, согласись. А в своей мастерской у меня так и было. Раньше.

– Туше!

– То-то же! Но ты меня отвлек! На чем я там остановилась?.. Ах, да – Атолл. Как там у них было? От виртуального острова до рая на земле – доступный отдых для каждого. Можно было купить эконом-тур в ангар с песком и соленой водой, где небо заменяет местами обшарпанный потолок с нарисованными облаками и электрическим солнцем, а можно было продать квартиру, почку, душу, и укатить в мечту – на один из заповедных островов, с очищенной океанической водой, просеянным песком и чудом выжившей живностью, которая в сто раз ценнее тебя. Я на таком однажды была. Три недели роскошной жизни! Боже… как это было чудесно! Тоже без купания с дельфинами, но зато мне удалось сфотографироваться с обезьянкой. Отдала за тур целое состояние – реставрированную Победу прошлого тысячелетия и еще немного по мелочи. Не поверишь – нашла ее на свалке среди ржавого хлама. Прогнившую на две трети, но вполне еще живую. Четыре месяца над ней работала – половины деталей уже в природе не существовало, пришлось самостоятельно вытачивать, но результат того стоил! Конфетка! Так вот, угадаешь, почему я на островах была всего один раз?

– Деньги?

– Не-ет! Деньги – пыль! Если у тебя есть голова на плечах и четкая цель – ты их раздобудешь. Это не проблема. Дело не в том – мне не нравилась компания. В основном, туда приезжали напыщенные куски дерьма, не считающие за людей тех, у кого на банковском счете меньше денег, чем в казне Монако. Знаешь, как они реагировали, когда я им рассказывала о том, что работаю простым автомеханником? О! Ты бы только это видел! Мужланы менялись в лице быстрее, чем болиды формулы один разгонялись до сотни— от флирта до презрения за две секунды! А сколько жалоб было на то, что с ними отдыхает не пойми кто, – задумчиво хмыкнула Одри, потягивая компот через трубочку, – потому, я любила отдыхать в ангарах – люди проще, атмосфера лучше. Нет, дерьма хватало и там, но оно… не такое напыщенное и лощеное. Оно честное. Оно знает, что оно дерьмо и не пытается скрыть свою суть за фантиками. Потому, и воспринимается проще. Естественней. А еще – один из ангаров находился всего в квартале от моей мастерской, так что я туда ходила как к себе домой. Меня даже иногда за сотрудницу принимали, так примелькалась. И…

– И хватит! – окатила нас брызгами подплывшая Кара, – тут люди отдыхать пришли, а не твои депрессивно-философские мысли слушать. Нет, чтобы что-то хорошее вспомнить – первый секс, похороны бывшего, или упавшую на ногу свекрови люстру – так нет же! Нужно какую-то нудную тягомотину завести о том, что когда-то там было и уже никогда не повториться. Фе! И чтоб ты знала – тот курорт нашему острову и в подметки не годится. Хотя бы потому, что на нем не было таких мужчин как наш Вакс.

– Слушай, шеф, ты же не против? – задумчиво спросила Одри, материализуя в руке небольшой молниевый шарик.

– Ты не посмеешь! – прошипела Кара.

– Бросай! Зажаришь стерву – с меня помада и полтюбика тоналки! – прокричала сидевшая на скамейке у навеса Таша.

– Они тебе и так тебе не нужны, – хмыкнула заноза, легким движение руки посылая искрящийся сюрприз в бассейн с Рыжей, – не шерсть же тебе красить? Хотя смотрелось бы зачетно!

– Я тебя ненав… иж… иж… жу! – прошипела бьющаяся в судорогах Карина, уцепившись за край бассейна.

– Ой, да ненавидь сколько влезет! Мне от … … … …, … …! …?! …!!!

– Вос… восе-се-семь час-со-сов, – со злорадно прошипела Карина, – выку-ку-куси, га-га-дина!

– … … …!

– Так, а ну угомонились обе! – прикрикнул я на девушек, отставляя компот на столик. Уязвленная и взбешенная Одри материализовала четыре шаровые молнии, каждая из которых была размером с мою голову и вот-вот собиралась пустить их в дело, сопровождая свои действия выразительными немыми ругательствами. Что называется – молчала матом. Надеяться на то, что так она просто пугает Рыжую было бы верхом глупости, потому пришлось вмешаться и спасти бедовую. – Мне только членовредительства в высшем руководящем составе не хватало! Детский сад, ей богу! Вроде, взрослые тетки, а ума ни на грамм! Живо по разным углам! Кара – здесь. Одри – вниз!

– …!

– Понял, бассейн твой. Тогда наоборот – Кара вниз, Одри – в бассейн! И чтобы я до самого ужина вас одном месте не видел! А ты, – повернулся я к во всю хохочущей Таше, что никак не реагировала на якобы незаметные тычки от пытающегося утихомирить ее гнома, – отправляешься на четвертый пост и меняешь Яна. После работы, разумеется.

– За что?! – фыркая от смеха, спросила девушка.

– За подстрекательство! Еще вопросы?!

– Есть!.. Ай?! То есть, нет, – ответила кошка, получив тычок от гнома, и убежала в комплекс, – я работать. Меня нет!

– А я смотрю, у тебя тут весело, – сказал вошедший через ворота Тонни, провожая взглядом слегка подергивающуюся, но очень довольную Кару, пытающуюся на ходу натянуть на себя футболку. Сопровождающие его Катя и Алевтина выглядели смертельно уставшими и медленно брели в сторону комплекса. Одри лежала на шезлонге и скрестив руки на груди, демонстративно пялилась на янтарную каплю.

– Обхохочешься, – проворчал я, протягивая слегка взмыленному блондину свой стакан с компотом, – как успехи?

– Не плохо, – пожал плечами парень, заваливаясь на траву рядом со мной, – мутантов в лесу не так много. Мы всего двоих по дороге встретили. На стоянке Хамма их, конечно, побольше, но она и стоит на берегу.

– Зачистили? Без происшествий?

– Ага. Ничего сложного. Максимум середнячок попадался, так что проблем никаких. Да и вообще – после убийства того чешуйчатого кита с гарпуном промеж глаз ничего серьезного больше не встречалось. Мне кажется, что мутантам нужно какое-то время на то, чтобы заматереть. Ну, или же Система приглядывает за нами краем глаза и регулирует баланс сильных тварей в пределах островов.

– Или же они сидят на глубине и не отсвечивают, – задумчиво произнес я, вспоминая увиденную в день падения метеоров громадину, – в любом случае, пока они не на нашем острове – нам лучше. Что с табличками, установили?

– Восемь штук, – кивнул Тонни, ставя на столик пустой стакан, – Две на стоянке Хамма – в начале и конце, на самых видных местах, а остальные на респах ребят того сектора. Ну и пару захоронок рядом с табличками сделали. Трое нет, а двое людей влезут. Ну, или один политик, – хмыкнул парень, глядя на вышедшего из двери Николая. Бывший заместитель мера Липецка тащил на себе колеса электрокаров, связав их для удобства проволокой, пыхтя при этом как паровоз. – хотя… на счет него не уверен – толстоват.

– Не придирайся к мужику, – лениво оборвал я блондина. – он уже килограмм десять скинул. Так пойдет, и от пуза одно воспоминание останется. Жир переработается в мышцы и станет у нас на одного бодибилдера больше.

– Не-е! – расхохотался Тонни, – Рика никому не переплюнуть! Мне вообще кажется, что этот зеленокожий громила даже во сне железо тягает. Подход на руки, потом на ноги. Спина, пресс – повторить! Хотя… я бы на его месте тоже упорно качался. Даже еще усердней – восстанавливал веру в своего внутреннего мужика. Но это только если бы все это там, в реальном мире произошло бы. А так… ну, подумаешь девчонка подняла тебя вместе с неподъемной для тебя же железкой и чуть-чуть пронесла? И что тут такого? Просто, у нее статов в силе чуточку больше, вот и все. А он расстроился. Но нужно отдать Одри должное – тренер она от бога! Точнее, мотиватор.

– Да она вообще у нас вообще – золото! – хмыкнул я, скосившись на дующуюся на всех и вся девушку, – особенно сейчас, когда молчит. О-ох! Зараза… никакой субординации и уважения к начальству. Молния девушкам не игрушка. Будешь буянить – в резиновый коврик закатаю.

   Одри осклабилась и чуть наклонила голову, мол, ты только попробуй!

– Вакс, – отвлек меня Тонни от битвы взглядов с Занозой, – давно хотел спросить. Не то, чтобы я против или еще что, но стоит ли тратить столько сил и ресурсов на зачистку острова? В чем смысл? У нас есть подлодки, а значит, рано или поздно мы от сюда свалим. Так не логичней ли бросить все силы на их восстановление? А не распыляться сразу на столько вещей?

– Ну… как тебе сказать, – вздохнул я, – а ты уверен, что нам вообще удастся их восстановить? – На мне тут же скрестились два взгляда – недоуменный Тонни и хмурый Одри.

– … … …?!

– Успокойся! В тебе никто не сомневается, – заверил я вспылившую Занозу, – уж если ты из хлама реактивный ранец собрала, то с субмаринами как-нибудь разберешься.

– Это ты о том ранце, который кое-кто утопил, – хмыкнул Тонни, намекая на мой первый и последний полет, закончившийся в нашем только-только наполненном бассейне. Ох и влетело мне тогда от Одри.

– Не сбивай, – отмахнулся я от друга, – я к тому веду, что снаружи лодки может и целы, но внутри – большой вопрос. В них может не хватать важных узлов или деталей. Вспомните, сколько раз нам попадались частично разрушенные механизмы? А сколько наполовину осыпавшихся прахом электрокаров стоит в гаражах? Где гарантия, что с лодками не произошло тоже самое? Ведь всего один осыпавшийся ржавой пылью узел может застопорить всю работу подводной махины.

– … … …!

– Согласен! У нас запасных деталей – вагон! Ну, или если точнее – четыре контейнера. Да мы вообще можем сделать по-простому – из двух нерабочих лодок собрать одну рабочую.

– А если нет? – усмехнулся я, – если снова не получиться, тогда что? Будем в растерянности сидеть у неработающего хлама и гадать, что делать дальше? Так не пойдет. Всегда нужно иметь если не запасной план, то как минимум надежно укрепленную базу, куда можно вернуться в случае провала. Пойми, Тонни, я очень хочу, чтобы лодки оказались в рабочем состоянии. Возможно даже больше, чем ты себе можешь представить. Но еще я лидер, отвечающий за всех вас, и потому я не могу рисковать, особенно ради такого пустяка, как экономии каких-нибудь недель или месяцев. Зачем торопиться? Время у нас есть. Почти вечность, если верить обещаниям разработчиков. Так зачем спешить? Зачем ослаблять свои позиции, забирая людей с необходимых работ?

– Я тебе сходу целых две причины назову, – хмыкнул Тонни, – одна на соседнем острове, а другая через один от него. Вакс, то, что эти умники до сих пор к нам не постучались говорит только о том, что они готовятся. Серьезно так готовятся. В прошлый раз у них почти получилось нас выбить. А что будет в этот?

– Обломятся, – заверил я блондина, – если ты не заметил, то за эти восемь дней тишины мы тоже кое-что успели сделать. Как минимум, нас теперь почти вдвое больше. Есть тяжелое вооружение, постоянная телефонная связь с постами, а также группа быстрого реагирования на случай внезапного прорыва. С наскока нас теперь не взять.

– Звериный спецназ, – улыбнулся Тонни, вспоминая реакцию Курта на это название. Очень уж оно ему не нравилось. Не звучало. Хотя подходило на все двести процентов! Даже триста, если учесть тот факт, что трое из пяти ее членов были зверолюдами.

   Отряд появилась всего пару дней тому назад, когда появились ресурсы для ее создания. Первыми в нее вошли Флав и Рик – пара орков, ранее входивших группу Хаммера. Зеленокожие янки прошли службу в армии, любили, а что главное – умели воевать. Особенно молчаливый Флав, побывавший в нескольких горячих точках в станах третьего мира. Неофициально, конечно же – в последние десятилетия Америка стала умней и не афишировало свое участие в конфликтах, тайно выступая на лояльной ей стороне. А чаще, и на обеих сразу. Зачем довольствоваться половиной, если можно съесть весь пирог?

   Третьей к отряду примкнула Таша. Что и не удивительно, учитывая ее боевой характер и недвусмысленную симпатию к нашему оборотню. Вроде бы даже, взаимную, хотя и здесь не все однозначно. А все из-за пятого члена команды – Неби, харизматичной и эксцентричной вольфарки с наполовину лысым черепом, рванным левым ухом с чудом сохранившимся пирсинге на уцелевшем кусочке, и взрывным характером до кучи. И вот ей наш Курт точно нравится – она ему об этом сразу сказала. При всех.

   В первый же день Небула умудрилась насмерть переругаться почти со всеми девушками в группе и пропасть. Причем, исчезла она не одна, а вместе с Одри, Карой, Алевтиной, Катей и Юлей. Компания как на подбор! Только. Юля не совсем вписывается. Хотя, если учесть ее доброту и тягу за всех заступаться, то все правильно. Первые мысли, когда мне доложили об их пропаже – сегодня мы не досчитаемся одной наглой вольфарки. На деле же все оказалось проще и сложнее одновременно – они напились. Взломали замок винной кладовки и устроили небольшую девичью попойку за знакомство.

   Из плюсов – за жизнь Неби можно было не волноваться. Как меня заверили еле стоящие на ногах девчонки, поддерживающие друг-друга, чтобы не упасть – она в доску свой пацан и если ее кто тронет, то ему не поздоровится! Они теперь как женская версия мушкетеров – один за всех и все за одного. Ну-ну… посмотрим.

   Из минусов – наша группа может не вынести такой концентрации взрывоопасных дам. Я всерьез опасаюсь того, что может учудить это трио – все же, Алевтина с Катей более цивилизованные и веры им больше.

– …! – толкнула меня в плечо Одри, показывая на мнущегося в паре шагов от нас Данди – паренька, что мы реквизировали у Баса и так себе и оставили. Местами смышленый малый, как оказалось.

– Что у тебя? – спросил я, жестом подзывая его к себе. – И не мнись в следующий раз. Ну, или встань так, чтобы тебя видно было. У меня же нет на спине глаз.

– Понял, бос! Тут, это… мы закончили. Готово все.

– Что вы закончили? Что готово? – нахмурился я, пытаясь вспомнить, где сегодня работал парень.

– …! …! …! – возбужденно задергала меня Одри. – …!

– Э-э-э… Рамирес срезал гермозатвор и ждет вас, чтобы зайти внутрь. Говорит, там что-то светится и гудит, и он боится лезть туда один. Капитану Курту я уже сказал. Он там.

– Молодец! Хвалю! – рывком подскочил я с шезлонга, хлопнув Тонни по плечу и жестом показывая ему идти за мной, – Ну что, пора заглянуть в местную сокровищницу?

Глава 2

– Ну что у нас тут? – спросил я Рамиреса, вылезая из электрокара и скользя взглядом по пробивающемуся сквозь щель приоткрытого гермозатвора свету, – заглянули уже в сокровищницу?

– Я – нет, – мотнул головой техник, – и другим не дал.

– Да вообще никак! – пробасил подошедший Флав, – мы, главное, только заглянуть хотим, а он как уперся – без Вакса нельзя! Не пущу! Я ему – дай пройти, болезный, а он руки расставил и стоит. Не понимает, типа. А если там тварь засела хитрожопая? Или еще что похуже? Нельзя так, босс!

– Что он там бубнит, америкос этот? – спросил Рамирес, косясь на орка.

   На самом деле, нашего нового техника звали Романом, но после его зажигательного пьяного стриптиза перед девочками и с легкой подачи Кары, его теперь иначе как Рамиресом никто не называет. Да еще и подшучивают, грозясь установить пилон посреди купола. Девушки…

– Хвалят, – хмыкнул я, – говорят, что больше таких как ты нужно обществу. Тогда, вообще во всем порядок будет.

– Точно?

– Точно, точно, – заверил я Рамиреса, игнорируя смешки Одри и Тонни, и направился к гермозатвору, намереваясь первым зайти внутрь.

   Не вышло. Меня опередил Флав, осторожно придержав за локоть и проворчав что-то на тему «Начальство нужно беречь, даже от самого начальства», скользнул за дверь.

– Чисто! Заходите.

   За Тридцатью сантиметрами стали скрывалась небольшая комнатка с постаментом по середине, на котором лежал небольшой предмет, испускающий мягкий синий свет. Стены, как и внутренняя сторона двери были обшиты серебристыми пластинами. Сковырнув одну ногтем и зачем-то понюхав, Рамирес заявил, что это свинец, что Одри подтвердила коротким кивком.

– Занятный камушек! – присвистнул Тонни, – как думаете, что это?

– Чтобы это ни было, но вещичка не простая, – заметил я, скашивая взгляд в левый верхний угол, где у меня отображались показатели состояния персонажа, – гляньте на бар энергии – регенерация бешенная! Я по дороге лечилку прокачивал и опустошил его полностью. А теперь он полный.

   Одри нахмурилась и кивнула, подтверждая сказанное.

– И полезный, – тут же добавил блондин, – хорошая вещичка. Как думаешь, если разбить и наделать из него амулетов нашим ведьмам, работать будет?

– Ты еще раз так пошутишь, и даже я тебя не спасу, – предупредил я Тонни, щелкнув пальцами перед носом вставшей в позу и заискрившейся Одри, – сожжет и скажет, что так и было. А я и спорить не буду. Нечего ценные и непонятные артефакты на запчасти колошматить. Даже в шутку.

– Ну и ладно, – пожал плечами парень, – но вообще, интересно – что же это за камушек то такой, что его так надежно спрятали. Да еще и экранировали помещение. Если я правильно помню, свинец не пропускает через себя излучения. Может быть это и совпадение, а может быть и нет.

– Не пропускает, – согласился я, разглядывая серовато-черный кругляш, испещренный рунами. – И от сюда сразу выплывает закономерный вопрос – если это не случайность, то от кого его прятали?

– Или от чего, – вставил Тонни. – Что? Тут вообще все непонятно. Вдруг, у него есть мама-камень?

– И папа-скульптор, – улыбнулся я. – ладно…

   За то время, пока мы разглядывали камушек, Флав с Риком облазили небольшую комнатку вдоль и поперек, проверяя ее на наличие секретов и сюрпризов. Таковых, к счастью, не обнаружилось, что привело громил в небольшое уныние. Все же, с каждым днем монстры встречались в комплексе все реже и реже.

   Рамирес вертелся у входа, опасаясь подходить близко к артефакту. Непонятно почему, но любое проявление магии парня немного напрягало, если не пугало. И это с учетом того, он должен был попасть в Фьючер, где всякой аномальщины никак не меньше, чем в Дриме.

– Та-а-ак, ребятушечки… – жеманно заговорил Тонни, читая сунутый ему под нос текст в раскрытом Своде. Получив пару-тройку пинков от Занозы, парень потер ушибленные места и продолжил уже нормальным тоном. – я камушек себе заберу пока. Сделаю несколько опытов, да и с магией поиграть хочется. Я, прям, чувствую, что не просто так его здесь заперли, и что это не просто батарейка. А даже если… если… блин, Одри! Ты же девушка! Пиши разборчиво!

– … … …!

– Не пойду я туда. Хотя, если в знак примерения…

– …!

– Понял, понял! Где там я остановился. Ага, нашел… А даже если и так – то прокачка пойдет быстрее. Так что, Вакс, можно его себе забрать?

– Забирай, – улыбаясь, ответил я, – но пусть за тобой кто-то наблюдает во время твоих экспериментов. И из этой комнаты его не выноси. По крайне мере, пока. Вдруг, его не просто так экранировали от внешнего мира?

– Не артефакт, а магический плутоний. Теперь еще счетчик Гейгера искать, – вздохнул Тонни. – или изобретать новый. Хотя, это уже забота нашей Зазнобы – пусть выкручивается.

   Одри фыркнула и показала язык, всем своим видом показывая, что не желает тратить время на пререкания с дураками. Вместо этого она подошла к постаменту и аккуратно дотронулась до камня, а затем взяла его в руки. Вопреки моим ожиданиям ничего не произошло. Не грохнул гром, не разверзся пол, и даже Одри не пришибло таинственным проклятьем, которыми снабжают подобные вещи во всех популярных фильмах.

   Зато, когда Заноза привычно материализовала маленькую шаровую молнию, стал замете эффект от камня. Несмотря на неизменившийся размеры молниевой сферы, она стала выглядеть гораздо опасней. Более насыщенней. Пробегающие по контуру разряды имели более глубокий синий цвет, буквально кричащий – я несу смерть.

   Эффекту удивилась и сама Одри. Вскинув бровь, она внимательно рассматривала шарик, перекатывая его на ладони.

– Не забывай следить за показателями, – напомнил я девушке, и вышел из комнаты, намереваясь проверить одну мыслишку. За мной последовали орки и Рамирес. Тонни же остался с подругой.

   Дальше она разберется и без меня, и не смотря на свой первый законный выходной – будет работать до глубокой ночи. В ее глазах горит пламя любопытства, и пока она не докопается до сути артефакта – она не успокоится. Только не Одри. И даже если я ей прикажу все бросить и идти отдыхать или, к примеру, чинить электрокары – она заявит, что это и есть самый настоящий отдых, а с машинками и Рамирес прекрасно справится. И пока община в безопасности – ее не беспокоить. Хотя, от текилы, дефицитного холодного пива и мелко порезанного сушенного краба она не откажется. Для лучшего процесса изучения, разумеется.

– Босс, мы же тут не нужны? – спросил нагнавший меня Флав, – может мы, это… на верх поднимемся? Остров прочешем, или еще что, а?

– Безумству кача нет предела, – хмыкнул я, переиначивая поговорку, – пока нет, Флав. Останьтесь на часок-другой здесь, понаблюдайте за происходящим. Чтобы добраться до этого камушка, местная нежить лезла под пули. И это при всем при том, что он был надежно заперт и вроде как экранирован. А теперь он открыт, и кто знает, что может вылезти сейчас. Так что, нет, парни, вы нужны мне здесь. А монстры никуда не денутся, успеете еще настрелять себе уровни.

   Кивнув, орки вернулись к хранилищу и встали недалеко от входа так, чтобы одновременно видеть, как происходящее внутри него, так и общую обстановку ангара. Благо, в первые дни мы максимально расчистили и упорядочили все, что в нем было, превратив лабиринт из техники, пустых и полных контейнеров и ящиков, в вполне себе организованный склад, исключив возможность скрытого перемещения по ангару.

   Поначалу, мы сильно натерпелись от скелетов. Причем, не так опасны сами костяшки, как их внезапные атаки. Продираясь через нагромождение в спешке брошенной техники, ты запросто мог нарваться на сидящего в засаде аборигена или даже парочку оных. Так что, плюнув на разбор ништяков, мы первым делом растащили по углам все, что стояло, лежало, или просто находилось в центре и мешало обзору, попутно перебив несколько десятков неживых обитателей. Но не всех. Часть скелетов мы аккуратно скрутили и запихнули в камеры, сделав таким образом запасы опыта для быстрой прокачки. С учетом параметров силы и телосложения боевого звена общины, сделать это не составило труда. До сих пор перед глазами стоит кадр, как Одри несет связанный скелет девушки, взяв его за череп как мяч для боулинга – засунув два пальца в глазницы. Бр-р-р…

   Идти освещенными коридорами – особое удовольствие. Не нужно постоянно жать кнопку динамо-фонаря или контролировать полет светляка. Меньше всматриваешься в даль, а редкие тени ниш перестают вызывать чувство тревоги. С одной стороны, это хорошо. А с другой… расслабляет.

   Знакомый скрежет костей о метал я услышал еще на подходе к камерам. Вроде, все как всегда – попав в заключение, скелеты не переставали предпринимать попыток вскрыть двери и выбраться наружу. Но, так ли это на самом деле?

– Учуял, значит, – задумчиво протянул я, заглядывая в окошко особой камеры. Там, за усиленной дверью, находился наш особый пленник – чудом выживший элитный скелет.

   Минотавра, а больше всего костяшка с копытами и удлиненным рогатым черепом походила именно на него, мы обнаружили совершенно случайно, в одной из узких перевозных камер с толстыми прутьями. Скованный по рукам и ногам, он походил на распятого мученика. Тогда сами собой в голове проносились мысли про альтернативную веру в этом мире. А остатки тоги на скелетированном теле только подкрепляли ложные домыслы.

   Минос стоял посреди камеры и водил головой из стороны в сторону, переводя взгляд сияющих синим светом глазниц с меня, на дальнюю стену. И мне не нужно было визуализировать план комплекса для того, чтобы понять, что находится в том направлении. Это и так было ясно.

   Попыток вырваться рогатый не предпринимал, хоть и проявлял заинтересованность. Но это сейчас, когда я рядом и нет его костяных союзников. А что будет, если я уйду? Насколько мы поняли, магией он не владеет, но это совсем не значит, что Минос не сможет нас удивить. О повышенной разумности необычных скелетов мы уже знаем, так что следует ожидать чего угодно.

   Проверив запоры камер, я покинул тюрьму. Торчать в ней в ожидании бунта костлявых я не собирался. Во-первых, с наскока им не вырваться, а во-вторых – не зря же Одри корпела над системой сигнализации? Так что, стоит хоть одной костяшке покинуть свой уголок, как нам тут же станет об этом известно.

– Вакс? – удивленно окрикнула меня Алевтина, стоило мне выйти из комнаты и запереть за собой дверь, – не думала тебя здесь увидеть. Только не говори, что хранилище оказалось пустым и там нет ничего интересного. Я же ради этого от десерта отказалась! – поморщила носик эльфа и добавила, – ждать долго.

– Да, нет, не пустое. – успокоил я девушку, – и если поспешишь, то еще успеешь застать древний артефакт в первозданном виде.

– Одри? – смекнула эльфийка. – ну, да… ей если в руки что попало, то или осядет в кладовке и покроется пылью, или модернизируется до неузнаваемости. Там хоть что-то интересное было?

– Да нет, хлам всякий. – отмахнулся я, – стал бы кто-то прятать ценности в неприступный сейф?

– Нормальные люди – нет. А, вот, мы… – протянула эльфа и засмеялась, а затем легонечко ткнула меня в бок, – ты чего хмурый такой? И вообще, давай я тебя провожу.

– А таинственный артефакт?

– Никуда не денется, – фыркнула Алевтина, беря меня под локоть, – тем более, что пока Одри с ним не наиграется, никого к нему не подпустит. Так что, завтра гляну. Лучше расскажи, о чем задумался? Всегда было интересно, о чем думают большие начальники.

– Ну, раз так… – поудобней перехватил я руку девушки и чуть прижав к себе, начал отвечать на ее вопрос – а думаем мы о глобальном. Об общей политике предприятия, направлении развития и выживания в целом. Это справедливо, практически, для всего – как для управления заводом, так и страной, или даже кучки всеми забытых душ. Хороший управленец не должен думать о мелочах. Вместо него это обязаны делать ответственные люди. Следить за порядком, пополнять продовольственный запас, заниматься мелкими бытовыми вопросами.

– Как Карина?

– Да. Ну, или Курт с Одри, – кивнул я, – Они на своих местах, и мне не нужно ломать голову о мелочах, вроде выдачи белья, распределения дежурств или перестановки мебели. Вместо этого, я могу сосредоточиться на других вещах.

– Например, на прогулке с симпатичной девушкой? – игриво промурлыкала Алевтина, слегка прильнув ко мне, от чего я немного опешил.