Buch lesen: «Checklist de Genios»

Consejo 1

¡Saca al menos 140 puntos en alguna prueba de coeficiente intelectual! / ¡Ni siquiera te molestes en hacer la prueba!

Todo el mundo sabe que los genios tienen un alto coeficiente intelectual, ¿verdad? Entonces realiza una prueba de inteligencia y mira lo que obtienes. Parece muy sencillo. Dadas todas las supuestas pruebas de coeficiente intelectual disponibles en Internet, a menudo de forma gratuita, cualquier persona debería al menos poder obtener una puntuación aproximada. ¿Pero qué número específico necesitas? ¿Cuál es el límite entre ser considerado un genio genuino y ser intelectualmente brillante?

Una forma de responder a esta pregunta es hacer una búsqueda en Google. Si pones “coeficiente intelectual de los genios”, por ejemplo, aparecerán muchos resultados interesantes en la pantalla, incluido un sitio titulado “20 famosos con el coeficiente intelectual de genio”. Después de la afirmación de que un genio tiene un coeficiente intelectual de 135 o superior, se dice que las siguientes “estrellas” de una variedad de campos califican: Matt Damon 135, Jodie Foster 138, Natalie Portman 140, Shakira 140, Madonna 140, Nicole Kidman 142, Steve Martin 143, Arnold Schwarzenegger 144, David Duchovny 147, Ben Stein 150, Lisa Kudrow 154, Sharon Stone 154, Dr. Mehmet Oz 158, Ashton Kutcher 160, Quentin Tarantino 160, Conan O’Brien 160, Mayim Bialik 163, Kris Kristofferson 166, Dolph Lundgren 166, y James Woods 184. Ese último puntaje es bastante impresionante. Según el sitio web, menos de 100 personas en todo Estados Unidos obtendrían un puntaje tan alto como Wood, ¡un súper genio! Lo más probable es que todas las personas que Wood conoce sean mucho menos inteligentes. ¿Se sentirán proporcionalmente intimidados?

Desafortunadamente, no se proporciona información sobre el umbral de coeficiente intelectual elegido, o incluso qué pruebas hicieron las celebridades. Ciertamente, los 20 calificarían para ser miembros de Mensa, una sociedad internacional que requiere un coeficiente intelectual dentro del 2% superior de la población. Lo que este mínimo significa exactamente depende de la prueba de coeficiente intelectual específico, pero este porcentaje de élite a menudo asumiría un coeficiente intelectual de 130-132 en las medidas más comunes.

Sin embargo, otros podrían argumentar que Mensa es demasiado generoso para garantizar el estatus de genio. El genio auténtico debe exhibir un coeficiente intelectual mucho más alto. Por supuesto, este argumento para una mayor selectividad probablemente proviene de alguien que obtuvo un puntaje mucho más alto que 135. (Kutcher, Tarantino y O’Brien, por ejemplo, incluso podrían establecer el requisito en 160). De todos modos, con objeto de elevar los estándares, el American Heritage Dictionary define a un genio como una “persona que tiene un coeficiente intelectual excepcionalmente alto, típicamente superior a 140”. Aunque el diccionario no especifica la prueba de coeficiente intelectual detrás de este número en particular, en muchas pruebas este puntaje colocaría a una persona en el 1% superior de la población. Pobres Damon y Foster, no pasarían la prueba. Pero, ¿de dónde viene este umbral particular en primer lugar? Resulta que la respuesta a esa pregunta involucra toda una historia, una que dura medio siglo.

La escala de inteligencia Stanford-Binet de Terman y sus más de 1.500 “termitas”

Con demasiada frecuencia, las personas olvidan que las pruebas de coeficiente intelectual no han existido tanto tiempo. De hecho, tales medidas psicológicas tienen solo un siglo de antigüedad. Las primeras versiones aparecieron en Francia con el trabajo de Alfred Binet y Theodore Simon en 1905. Sin embargo, estas pruebas no se asociaron con el genio hasta que la medida se trasladó de la Sorbona en París a la Universidad de Stanford en el norte de California. Allí, el profesor Lewis M. Terman lo tradujo del francés al inglés, y luego lo estandarizó en un número suficiente de niños, para crear lo que se conoce como la Escala de Inteligencia Stanford-Binet. Eso sucedió en 1916. El motivo original detrás de estas pruebas era obtener un diagnóstico para seleccionar a los niños en los extremos inferiores de la escala de inteligencia que podrían necesitar educación especial para mantenerse al día con el plan de estudios de la escuela. Pero entonces Terman tuvo una idea brillante: ¿por qué no estudiar una gran muestra de niños que obtienen puntajes en el extremo superior de la escala? Mejor aún, ¿por qué no hacer un seguimiento de estos niños a medida que pasan a la adolescencia y a la edad adulta? ¿Crecerían estos niños mejor dotados intelectualmente hasta convertirse en adultos genios?

¿Deben los adultos genios comenzar la vida como niños y niñas con alto coeficiente intelectual?

Terman sometió a cientos de escolares a su nueva prueba de coeficiente intelectual. Aquí es donde entró en juego el corte de un coeficiente intelectual de 140. Obviamente, no quería una muestra tan grande que hiciera poco práctico seguir su desarrollo intelectual. Tomar el 2% superior de la población generaría claramente un grupo dos veces mayor que el 1% superior. Además, un grupo menos selecto podría ser menos propenso a convertirse en genios. Entonces, ¿por qué no tomar la crema de la crema?

El resultado fue un grupo de 1.528 niños y niñas extremadamente brillantes que tenían en promedio alrededor de 11 años. Y decir que eran “brillantes” es un eufemismo muy grande. Su coeficiente intelectual promedio era de 151, con 77 coeficientes intelectuales entre 177 y 200. Estos niños fueron sometidos a todo tipo de pruebas y medidas adicionales, repetidamente, hasta que alcanzaron la madurez. El resultado fue Los estudios genéticos del genio, cinco volúmenes que aparecieron entre 1925 y 1959, aunque Terman murió antes de que se publicara el último volumen. Estas personas altamente inteligentes todavía se están estudiando, o al menos el pequeño número que sigue vivo. También se han conocido cariñosamente como “termitas”, una clara contracción de “termanitas”.

Ahora vienen las malas noticias: ninguno de ellos se convirtió en lo que muchas personas considerarían ejemplos inequívocos de genio. Su inteligencia extraordinaria se canalizó en esfuerzos algo más ordinarios como profesores, médicos, abogados, científicos, ingenieros y otros profesionales. Dos termitas se convirtieron en profesores distinguidos en la Universidad de Stanford, y finalmente se hicieron cargo del estudio longitudinal que los incluyó como participantes. Sus nombres son Robert R. Sears y Lee Cronbach, y en ninguna parte son tan conocidos como Ivan Pavlov, Sigmund Freud o Jean Piaget, tres genios obvios en la historia de la psicología.

Además, muchos termitas no tuvieron éxito en ninguna capacidad intelectual. Estos fracasos comparativos tuvieron muchas menos probabilidades de graduarse de la universidad o de obtener títulos profesionales o de posgrado, y fueron mucho más propensos a ingresar en ocupaciones que no requerían educación superior alguna. Aquí estamos hablando solo de los hombres. Sería injusto considerar a las mujeres que nacieron en un momento en el que se esperaba que todas se convirtieran en amas de casa, sin importar cuán brillantes eran (incluso entre aquellas mujeres con coeficientes intelectuales superiores a 180, no todas siguieron carreras). Sorprendentemente, los coeficientes intelectuales de los hombres exitosos no diferían sustancialmente de los coeficientes intelectuales de los hombres no exitosos. Cualesquiera que sean sus diferencias, la inteligencia no fue un factor determinante entre los que fueron exitosos y los que no.

¿Cuáles son las posibilidades para los niños y niñas subgenios?

La historia va de mal en peor. De los muchos rechazados –los niños que no entraron en la muestra de Terman por no tener coeficientes intelectuales lo suficientemente altos– al menos dos alcanzaron niveles más altos de reconocimiento que aquellos que tuvieron la “inteligencia de prueba” para convertirse en termitas. Aquí están sus historias:

Luis Walter (Luie) Alvarez nació en San Francisco, justo en la península de Stanford. Tenía alrededor de 10 años cuando tomó el examen de Terman, pero obtuvo un puntaje demasiado bajo para ingresar a la muestra. Sin embargo, ese rechazo no le impidió obtener su doctorado en la Universidad de Chicago a los 25 años. Incluso como estudiante de posgrado, comenzó a hacer importantes contribuciones a la física y finalmente se convirtió en “uno de los físicos experimentales más brillantes y productivos del siglo XX”. Una manifestación de esta brillantez fue su trabajo en cámaras de burbujas de hidrógeno para estudiar partículas elementales, lo que le llevó a recibir el Premio Nobel de Física de 1968. Ninguna termita recibió el Nobel, en física o en ninguna otra área. ¡Uy! Como para avergonzar aún más a sus supuestos superiores intelectualmente, Luie también trabajó en varios proyectos de guerra, incluido el Proyecto Manhattan que produjo la primera bomba de plutonio “Fat Man” (Hombre Gordo) y trabajó en sistemas de radar para aterrizar aviones en condiciones adversas, por lo cual ganó un trofeo de la Asociación Nacional de Aeronáutica. Yendo mucho más allá de su disciplina central, incluso abordó problemas tales como cómo determinar el número de disparos durante el asesinato de John F. Kennedy y cómo usar los muones generados por los rayos cósmicos para detectar cámaras ocultas en las pirámides egipcias. Lo más notable es que colaboró con su hijo geólogo, Walter Álvarez, para avanzar en la “hipótesis de Álvarez” y planteó que la extinción de los dinosaurios fue causada por un impacto masivo de asteroides, hace aproximadamente 66 millones de años. Probablemente se puede decir que cualquiera que tenga una fascinación importante por la repentina desaparición de los dinosaurios está completamente familiarizado con esta conjetura.

William (Bill) Shockley fue el segundo rechazado de los termitas que logró el Premio Nobel de Física, que compartió con dos colegas en 1956. Nacido solo un año antes que Álvarez, creció en Palo Alto, cerca de Stanford, la universidad de la que se había graduado su madre. A pesar de su puntaje subgenio en la prueba de coeficiente intelectual de Terman, logró obtener su licenciatura en ciencias de Cal Tech y su doctorado del MIT, ambas prestigiosas instituciones técnicas. Luego se unió a Bell Labs y comenzó a publicar extensamente en física de estado sólido, obteniendo su primera patente a los 28 años. Al igual que Luie, Bill se involucró en los esfuerzos de la Segunda Guerra Mundial, especialmente con respecto al radar (en su caso, visores de bombas). Sus contribuciones le valieron la medalla al mérito del secretario de guerra en el mismo año en que Álvarez recibió su trofeo. Aunque Shockley no participó en el Proyecto Manhattan, se le pidió que estimara las bajas probables si los aliados invadían el continente japonés. Sus horribles estimaciones (para ambos lados) ayudaron a influir en la decisión de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Después de la guerra, regresó a Bell Labs, donde el objetivo era encontrar un sustituto en estado sólido para los viejos tubos de vacío de vidrio que dominaban la electrónica. El resultado fue el transistor. En el mismo año en que recibió su Nobel, Shockley se mudó a Mountain View, California, no lejos del campus de Stanford. Casualmente, su mudanza recibió el aliento del decano de ingeniería de Stanford, ¡quien era el hijo de Terman! Allí fundó el laboratorio de semiconductores Shockley en lo que más tarde se conocería como Silicon Valley (Terman murió en el mismo año, quizás sin darse cuenta de los logros fenomenales de este segundo rechazo de coeficiente intelectual). Lamentablemente, Shockley era un gerente comercial ineficaz y, como Steve Jobs mucho más tarde en Apple, fue expulsado de su propia empresa, pero permanentemente. Sin embargo, fue contratado de inmediato como distinguido profesor de ingeniería y ciencias aplicadas en el alma mater de su madre, donde terminó su carrera.

Así que ahí lo tenemos: bastante en línea con la segunda mitad del Consejo 1, los pequeños Luie y Bill podrían no haber realizado la prueba Stanford-Binet y aún habrían alcanzado logros que superaron a los “genios” certificados de Terman. Pero no son únicos entre los premios Nobel. Tanto James Watson, el co-descubridor de la estructura del ADN, como Richard Feynman, que trabajó en el camino integral de la mecánica cuántica, tuvieron puntajes demasiado bajos para obtener la membresía en Mensa. Entonces, ¿quién necesita tomar una prueba de coeficiente intelectual?

Evaluar el coeficiente intelectual de personas muertas: los 301 genios de Cox

Al comienzo de este capítulo, mencioné hacer una búsqueda en Google para encontrar los coeficientes intelectuales de 20 celebridades súper brillantes. Todos estaban vivos al momento de la búsqueda, y presumiblemente todos habían tomado alguna versión de una prueba de coeficiente intelectual reconocida. Pero a menudo tales búsquedas arrojan resultados que son aparentemente imposibles: los coeficientes intelectuales de los genios que fallecieron mucho antes de que se inventaran las primeras pruebas. Por ejemplo, encontré la siguiente lista en un sitio web, con los genios en orden ascendente: el compositor austríaco Wolfgang Amadeus Mozart 165; el científico británico Charles Darwin 165; el filósofo alemán Immanuel Kant 175; el matemático francés René Descartes 180; el científico italiano Galileo Galilei 185; el matemático francés Blaise Pascal 195; el cientista político británico John Stuart Mill 200; y el poeta y escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe 210. Los puntajes son muy impresionantes. La superposición de estos resultados de coeficiente intelectual con los de las celebridades dadas anteriormente es pequeña. El genio creativo reina sobre el talento célebre. Sin embargo, ¿cómo son posibles estos puntajes? ¡Todos y cada uno de los genios mencionados murieron mucho antes de 1905, cuando surgió la prueba de inteligencia preliminar!

Sorprendentemente, estos coeficientes intelectuales de los fallecidos hace mucho tiempo están íntimamente relacionados con los coeficientes intelectuales de los termitas. La conexión proviene de la siguiente historia real.

Algunos años después de que Terman comenzara su estudio de 1.528 niños y niñas con alto coeficiente intelectual, sumó a una nueva estudiante graduada llamada Catharine Cox. Debido a que la investigación de su mentor ya estaba en progreso, le resultó difícil tomar una parte que pudiera servir como tesis doctoral. Entonces ella probó una alternativa audaz. Si Terman iba a ver si los niños de alto coeficiente intelectual llegaban a convertirse en adultos genios, ¿por qué no hacer lo contrario? En particular, ¿por qué no elegir un grupo de indiscutibles adultos genios y tratar de evaluar retrospectivamente sus coeficientes intelectuales de la infancia y la adolescencia a partir de sus biografías?

Proponer un listado de genios sería la parte fácil. Por ejemplo, hoy en día solo buscaríamos en Google “científicos famosos” o “artistas famosos” (inténtalo). En la época anterior a Internet, el equivalente era compilar una lista de diccionarios biográficos y otros trabajos de referencia (en papel). Afortunadamente, Cox encontró una lista ya publicada, de la que extrajo los nombres más famosos. Terminó con 301 creadores y líderes históricos (192 y 109, respectivamente). Sin duda, su muestra incluía algunas de las figuras más importantes de la historia de la civilización occidental moderna. Además de los ocho mencionados anteriormente, estudiaría a grandes creadores como Isaac Newton, Jean-Jacques Rousseau, Miguel de Cervantes, Ludwig van Beethoven y Michelangelo (así como líderes como Napoleón Bonaparte, Horacio Nelson, Abraham Lincoln y Martin Luther), todos ellos individuos que presumen extensas biografías en Wikipedia. La parte difícil sería estimar los puntajes de CI para los 301 genios. ¿Cómo lo hizo?

Afortunadamente, Terman ya había demostrado, solo un año después de idear la prueba de Stanford-Binet, cómo se podían estimar los coeficientes intelectuales a partir de biografías. En aquellos días, el coeficiente intelectual se definía como un “coeficiente de inteligencia” literal, es decir, la edad mental de un niño dividida por su edad cronológica, el resultado aritmético luego multiplicado por 100. La edad mental estaba determinada por el desempeño en tareas intelectuales clasificadas por edad. En consecuencia, si un niño de 5 años podía desempeñar bien las tareas más adecuadas para niños de 10 años, el coeficiente intelectual se convertiría en 200 (= 10/5 × 100). Bastante sencillo, ¿no?

Terman aplicó este método al desarrollo intelectual temprano de uno de sus héroes, Francis Galton, el primer científico en investigar el genio. Por ejemplo, Francis escribió la siguiente carta a su hermana mayor: “Tengo 4 años y puedo leer cualquier libro en inglés. Puedo decir todos los sustantivos y adjetivos latinos y verbos activos además de 52 líneas de poesía latina. Puedo hacer cualquier suma y puedo multiplicar por 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, [9], 10, [11]. También puedo decir la tabla de conversión de los peniques. Leo un poco en francés y conozco el reloj”. Los dos números entre paréntesis se habían oscurecido, uno por una tachadura que hizo un agujero y el otro por un parche de papel. Aparentemente, el joven Galton vio que estaba reclamando demasiado, un acto que en sí mismo podría considerarse evidencia de una mayor edad mental. ¿Cuál es la expectativa normal para los niños de 4 años? Solo lo siguiente: decir si son hombre o mujer; nombrar una llave, un cuchillo y un centavo colocados frente a ellos; repetir tres números que acaban de decirles y comparar dos líneas frente a sus ojos. ¡Eso es! Si hubiese sido promedio, Galton ni siquiera habría podido contar cuatro monedas hasta los 5 años, dar su edad hasta los 6 años, copiar una oración escrita hasta los 7 años o escribir desde el dictado hasta los 8 años. En cualquier caso, utilizando evidencia biográfica adicional como esta, Terman dedujo que el coeficiente intelectual de Galton se acercaba a 200. Su edad mental era casi el doble de su edad cronológica.

Cox decidió aplicar el mismo método a los 301 pero, yendo más allá del alcance de su mentor, agregó mejoras metodológicas como compilar cronologías detalladas del crecimiento intelectual desde múltiples fuentes biográficas y tener evaluadores independientes que hacían estimaciones de CI a partir de esas cronologías. La tesis doctoral resultante fue muy impresionante: no solo obtuvo su doctorado en Stanford, sino que Terman también decidió incorporarla en el segundo volumen de Los estudios genéticos del genio. Se convirtió en el único volumen de los cinco que no involucró a los termitas, y el único que Terman no escribió ni fue coautor. La inclusión de este estudio fue importante porque Terman solo había publicado el primer volumen el año anterior, en 1925, y los volúmenes restantes se publicarían mucho después, el último no apareció hasta 1959. Los termitas tuvieron que crecer después de todo: los niños de 10 años tuvieron que llegar a la adultez.

Ahora viene la gran pregunta: ¿El estudio de los 301 genios de Cox respalda la importancia suprema de un alto coeficiente intelectual? ¿O su estudio defiende su relativa irrelevancia? En resumen, ¿realmente necesitas hacer la prueba? ¡Veamos!

Ventaja: ¡Un alto coeficiente intelectual es esencial para la fama y la fortuna!

Como grupo, sin duda, los 301 alardeaban de coeficientes intelectuales de nivel de genio, puntajes que claramente sobresalían de los recibidos por los termitas. Su coeficiente intelectual promedio oscilaba entre 153 y 164, dependiendo de la estimación específica adoptada (por ejemplo, edades 0-16 frente a edades 17-26). Lo que hace que el caso de Cox sea especialmente poderoso es que no solo presentó sus estimaciones de coeficiente intelectual, sino que resumió los datos biográficos sin procesar en los que se basaron esas estimaciones. De este modo, los lectores pueden tomar su propia decisión. Por ejemplo, como Galton, la edad mental de Mill era aproximadamente el doble de su edad cronológica. ¿No lo crees? Entonces reflexionemos sobre los siguientes hechos sobre su educación temprana:

John Stuart Mill no tuvo infancia; sus intereses y sus actividades fueron avanzadas desde el comienzo. Comenzó a aprender griego a los 3 años y desde entonces hasta noveno grado estudió clásicos griegos, haciendo informes diarios de su lectura. A los 7 años leyó a Platón y a los 8 años comenzó a estudiar latín. Antes de fin de año, ya se encontraba leyendo a los escritores latinos clásicos. No descuidaba las matemáticas: a los 8 años su curso incluía geometría y álgebra y a los 9 años secciones cónicas, esféricas y la aritmética de Newton. A los 10 y 11 años continuó con los estudios matemáticos y clásicos; también estudió astronomía y filosofía mecánica. En cálculo, que comenzó a estudiar a los 11 años, Mill fue en gran medida autodidacta.

Además de su educación formal extremadamente acelerada, Mill se involucraría en comportamientos indicativos de una mente bastante precoz. Por ejemplo, escribió una historia de Roma a los 6 años. ¿A qué edad la mayoría de la gente escribe su primera historia de Roma, o cualquier otra cosa?

Sin embargo, Cox dio un paso adicional. No todos sus genios creativos alcanzaban la misma magnitud de eminencia. Por el contrario, muchos eran uno más del montón, casi unos desconocidos excepto para los conocedores. Los ejemplos incluyen el filósofo francés Antoine Arnauld, el químico sueco Jöns Jacob Berzelius y el escritor escocés William Robertson. Al mismo tiempo, sus genios a veces exhibían un coeficiente intelectual subgenio, a veces demasiado bajo incluso para calificar para Mensa. Entre estos intelectos menos estratosféricos se encontraban creadores como el escritor español Miguel de Cervantes, el astrónomo polaco Nicolaus Copernicus y el pintor francés Nicolas Poussin. Debido a que todos sus genios ya habían sido clasificados como eminencias de acuerdo con la cantidad de espacio dedicado a ellos en las obras de referencia –el general francés Napoleón salió en el puesto número 1, mientras que la escritora inglesa Harriet Martineau ocupó el puesto 301 (¡ay!)– Cox podía correlacionar fácilmente los puntajes de CI con los rangos (invertidos, por supuesto). Obtuvo una correlación estadísticamente significativa, y la correlación siguió siendo significativa incluso después de corregir la confiabilidad de los datos (lo que significa que la información biográfica no era igual de buena para todos los genios). Además, esta relación positiva se ha replicado varias veces desde su propia demostración de 1926. Por lo tanto, la eminencia lograda estaba asociada con la inteligencia superlativa. ¡Su mentor, Terman, parece vindicado!