Buch lesen: «Sorprendido Por Mi Leona»

CAPÍTULO UNO

Diez años después...

Scarlett miró por la ventana del carruaje mientras viajaban por el largo camino que llevaba a la Mansión Weston. De alguna manera, era surrealista. Durante la última visita, había tenido una experiencia extraña, que esperaba no repetir nunca, con Christian Kendall, el Marqués de Blackthorn. Ella lo había estado evitando tanto como le fue posible desde ese día.

Después de su experiencia compartida, lo había evitado a toda costa. Lo que había visto en ese espejo era lo más cercano a una pesadilla que podía imaginar. Ella no creía en el amor, y esperaba plenamente que eso era lo que el espejo reflejaba en ellos. Se suponía que debía amar a Christian, pero no podía. El amor era algo para otras personas, no para una chica que veía más de lo que debía. Sus premoniciones le mostraron tanto y tan poco. En resumen, le mostraron todo excepto lo que ella quería ver. Un futuro que no involucrara a Lord Blackthorn...

Él no podía ser su futuro, aunque a veces ella deseara que lo fuera... y le dolía más de lo que le gustaría aceptarlo como un hecho. Eran completamente opuestos. Ella no quería amarlo, o desearlo. Scarlett creía en el fondo que nunca debía casarse, y estaba decidida a mantenerse firme en esa convicción. De alguna manera se las había arreglado para mantener su distancia de Lord Blackthorn, y continuaría haciéndolo por el tiempo que pudiera. A veces el destino tenía otros planes, y temía que los suyos habían decidido finalmente forzarla al camino que creía que debía seguir.

Esta fiesta en la casa no era una a la que ella hubiera querido asistir. Su prima, Lady Hyacinth Barrington, había querido seguir a un príncipe extranjero allí. Ella deseaba ser una princesa. Por supuesto que no lo sería, pero decirle a su primo testarudo que era como hablar con una enorme roca. Una vez que se diera cuenta del error que estaba cometiendo, se sentiría increíblemente estúpida. Había un hombre para Hyacinth, y ese era el Conde de Carrick. Estaban destinados a estar juntos.

—Sé que ya lo he dicho, —dijo su tía, Lady Havenwood, mientras hablaba con Hyacinth. —Pero me alegro de verdad de que haya decidido asistir a la fiesta en la casa. Será tu última oportunidad de asegurarte un encuentro antes de que nos retiremos al campo.

—Tal vez estoy condenada a seguir siendo una solterona, —lamentó Hyacinth. Su tono se llenó de amargura mientras hablaba. —Puede que sea lo mejor. Prefiero Havenwood de todos modos. Estoy segura de que, cuando llegue el momento, Elijah me permitirá permanecer en la residencia.

—No seas dramática, —afirmó Lady Havenwood y luego suspiró. —Estás lejos de convertirte en una solterona. Intenta ser un poco más... agradable. Permítete que te guste alguien y mira a dónde te lleva.

Scarlett quiso resoplar. Su tía tenía buenas intenciones, pero era ajena a las necesidades y deseos de su hija. En cierto modo, era afortunada. La empatía de su madre le permitió ver más de lo que la mayoría de las madres verían. Entendía a Scarlett como nadie lo haría. Tal vez un día su querida tía se conectaría con Hyacinth, y tendrían una mejor relación. Scarlett así lo esperaba. Ambas significaban mucho para ella.

Por encima de todo, Hyacinth quería amor, pero existía el potencial para que ella tomara una decisión de la que podría arrepentirse. El futuro no estaba escrito en piedra. El hombre que amaba era Lord Carrick, pero ella creía que quería algo tan frío como el título de princesa. Hyacinth se encontró con la mirada de Lady Havenwood y le dijo: “Madre, has encontrado el amor y esperas que todos puedan". La mayoría de los individuos no son tan afortunados. Déjame encontrar mi propio camino, y por favor deja de dar consejos inoportunos”.

—No hay necesidad de ser grosera, —dijo su madre con un gruñido de palabras.

—No te preocupes, prima, —dijo Scarlett. Tenía que intentar llevar a su prima en una dirección diferente. En la que debería apuntarse a sí misma. Si pudiera mirar más allá de sus propias ambiciones... —El amor ya está contigo. Pronto será evidente. Eso sonó un poco vago para sus propios oídos. Scarlett dudaba que Hyacinth lo creyera.

Hyacinth arrugó su nariz. —No creo que quiera tratar de discernir el significado de eso. Ella miró fijamente a Scarlett. —¿Qué hay de ti? ¿Tienes amor en tu vida?

Ella frunció el ceño. —Mi futuro siempre me resulta confuso. Cuanto más cerca estoy de algo, más difícil es verlo. Me gustaría creer que tendré amor, pero no puedo estar segura. Scarlett se encogió de hombros. No podía decirle a nadie que una vez se vio en un espejo con Christian, y parecía estar tontamente enamorada de él. Esa visión tenía que ser una mentira. Se negó a aceptarla.

—Estoy segura de que el amor te encontrará. ¿Cómo no podría? Su tono parecía ser sincero. No había razón para dudar de los sinceros deseos de su primo por ella.

“Gracias”. Los labios de Scarlett se inclinaron hacia arriba en una cálida sonrisa. —Aprecio que creas en mi felicidad. Al menos alguien lo hizo...

El carruaje se detuvo frente a la mansión. El Hyacinth se movió un poco hacia adelante mientras se detenía. Se agarró al lado del carruaje para mantenerse en su lugar. Scarlett se inclinó a un lado para sujetarse.

—Me alegro de que finalmente hayamos llegado. Scarlett cerró los ojos y suspiró. Su primo realmente odiaba viajar. Probablemente por eso no quería asistir a la fiesta de la casa. Probablemente preferiría volver a Havenwood. Su objetivo de convertirse en princesa sin duda había alterado sus planes.

—No podría estar más de acuerdo, —respondió Scarlett y se quedó sin aliento. —Hubo momentos en los que pensé que nunca llegaríamos.

—Ahora suenas como Elijah. Hyacinth sonrió. —Se quejó de todo el viaje que hicimos aquí una década antes.

Su primo, Elijah, odiaba viajar más que cualquiera de ellos. Esperaba no ser tan irritante como él a veces. A Scarlett no le importaba viajar de vez en cuando. Odiaba este viaje en particular, porque la llevaba al único lugar al que no quería ir... a la Mansión Weston. No importaba cuántas veces se recordara mentalmente a sí misma que no podía dejar de temblar el miedo que la envolvía. Lord Blackthorn estaría allí. Se cruzarían y ella tendría que enfrentarse a él de nuevo. ¿Quizás había olvidado esa visión desgarradora del alma? Scarlett podía esperar...

Lady Havenwood se rio. —No tolera bien los largos períodos en un carruaje. Ese hijo mío los evita a toda costa y ahora prefiere montar su caballo. Ella agitó la cabeza. —Probablemente sea lo mejor. Hubo momentos en ese viaje en los que consideré asesinarlo, y lo adoro.

—Estoy segura de que nadie te habría culpado, le dijo Hyacinth. “Era insoportable”. Scarlett estaba un poco sorprendida de que su tía considerara insufrible cualquier cosa que Elijah hiciera. Por mucho que ella expuso sus rasgos más deseables, parecía como si Lady Havenwood creyera que su querido hijo no podía hacer nada malo.

Un lacayo abrió la puerta del carruaje. Metió la mano dentro y ayudó a las damas a salir. Hyacinth se estiró, probablemente agradecida por haber salido del currículo. Habían llegado. Ahora Scarlett tenía que hacer lo mejor para evitar a Lord Blackthorn todo el tiempo que estuviera allí. Sin embargo, esa tarea podría resultar inevitable.

—Bueno, madre, —comenzó Hyacinth. —No sé tú y Scarlett, pero estoy deseando descansar en mis aposentos". Ha sido un viaje bastante tedioso para llegar aquí.

—Lo entiendo completamente, —aceptó Lady Havenwood. —Vamos a saludar a la señora de la casa, y entonces podremos descansar todos.

Scarlett asintió. —No necesitas convencerme. Estoy lista y dispuesta a dormir el resto del día. Ella se frotó la barriga. —O al menos hasta la cena. Mi estómago podría estar en desacuerdo con dormir toda la noche.

Hyacinth se rio levemente. Scarlett se alegró de que su primo fuera feliz. Probablemente tenía planes de escabullirse y acechar al príncipe. Scarlett deseó silenciosamente una feliz cacería. El príncipe podría no ser el futuro de Hyacinth, pero podría llevarla a donde pertenecía: a los brazos de Lord Carrick.

Scarlett no dijo ni una palabra más. Quería esconderse en sus aposentos por ahora. Más tarde, descubriría la mejor manera de evitar a Lord Blackthorn. Podría ser imposible, pero tenía que intentarlo.

Christian Kendall, el Marqués de Blackthorn miró el carruaje frente a la entrada de la Mansión Weston. Un mechón de su pelo castaño claro cayó sobre su frente mientras el viento soplaba a su alrededor. Christian levantó su mano y la apartó de sus ojos. Era muy consciente de quién estaba dentro de él. Había estado esperando que llegaran. Lady Scarlett había estado haciendo su mejor esfuerzo para evitar pasar tiempo en su presencia. Ahora que ella estaba aquí, eso sería imposible de lograr. Nunca debió haber venido a la Mansión Weston si no quería que él la persiguiera.

Esa visión en el espejo le había aterrorizado cuando era demasiado joven para entender su significado. Durante años, había estado huyendo de su futuro, pero ahora estaba listo para afrontarlo. Su hermano corrió directo a ese espejo y a su destino. Si Nicolás pudo ser tan valiente, entonces por Dios, él también podría.

—¿Qué estás mirando? Rhys Rossington, el Conde de Carrick preguntó. Un mechón de su pelo rubio dorado se escapó de la corbata de cuero que lo sujetaba.

—Algunos invitados están arribando, —respondió. Su primo podía discernir por sí mismo sus identidades. Había una dama en la que Rhys estaría interesado.

Rhys miró hacia el frente de la mansión. Habían estado caminando a lo largo de los acantilados, mayormente en silencio. Su primo reflexionó sobre algo. Christian sospechaba que tenía mucho que ver con Lady Hyacinth Barrington. Parecían estar atraídos el uno por el otro, y Christian creía que pronto encontrarían el camino hacia el otro. No tenía dudas de que su primo le propondría matrimonio a la dama en algún momento... era cuestión de tiempo.

—¿Sabes cuántos invitados se esperan? Rhys preguntó mientras mantenía su atención en la casa.

—No lo sé, —respondió Christian. —Mamá no me consulta sobre estos asuntos. No más de lo habitual, espero. Había un huésped del que Christian se preocupaba, y como ella había llegado, el resto no le importaba en absoluto. —Más de lo que probablemente nos gustaría, para ser honestos.

—Cierto, —afirmó Rhys sin compromiso. —Supongo que deberíamos volver a la casa. La tía Alys esperará que la ayudemos a entretener a los invitados.

—Madre tendrá expectativas de algún tipo, —aceptó. —Pero probablemente estemos exentos el primer día. Mañana, por otro lado...

—No te preocupes, —contestó Rhys. “Conozco mi deber”. Sonrió con malicia. “Habrá muchas damas que requieran un poco de diversión. Entre mi encanto y tu naturaleza evasiva, estoy seguro de que ayudaremos a la causa de tu madre”.

Christian tenía sus dudas. Con su interés en Scarlett, y el de Rhys en Lady Hyacinth, habría bastantes damas decepcionadas en la asistencia. Sin embargo, no se lo diría a su primo. Rhys podría seguir negando sus sentimientos por Lady Hyacinth. “Tal vez”, —respondió con cautela. “Dejaré mi juicio para mañana. Por ahora, deberíamos entrar. Podemos jugar al billar y quizás beber demasiado brandy. Me gustaría saltarme la cena de esta noche, y esta podría ser nuestra única oportunidad”.

Tenía la sensación de que Scarlett pretendía hacer lo mismo. La pregunta era: ¿se escondería en su habitación o encontraría otro lugar al que escapar? Él esperaba que lo último fuera lo que ella eligiera. Aunque, de cualquier manera, Christian tenía la intención de tener una reunión privada con ella. Ella podría pensar que podía esconderse, pero era hora de hacerle desistir de esa idea.