Стражник зазвенел ключами и открыл тяжёлую дверь камеры с противным скрипом. За этим звуком всегда следовала боль. Я заставила себя дышать ровно и послушно вышла из камеры.

– Иди за мной. Отстанешь, сломаю ногу.

Мне стало жутко больно в месте предыдущего перелома. Боль фантомная, не настоящая. Целители драксов очень сильные, они всегда сращивали кости после допросов. А вот раны на коже оставляли – как напоминание. К тому же, на коже много нервных окончаний, чтобы заключённый испытывал боль. Как можно больше боли.

Я молча, вжав голову в плечи и не глядя по сторонам, побежала за стражником. Он шагал очень быстро, мне пришлось настолько ускориться, что открылись раны на спине. Закусив губу от боли и по-прежнему не издавая ни звука, я не отставала ни на шаг.

– Пришли, – резко остановился он перед высокой деревянной дверью. – Делай всё, что скажут!

Больше ничего не поясняя, стражник приоткрыл дверь и втолкнул меня в ярко освещенное помещение.

– Фу, как от неё несёт! Невыносимо! – раздался противный женский голос.

Из-за света мои глаза слезились, я никак не могла разглядеть людей в комнате. Нет, не людей. Драксов. Люди не способны на такую жесткость, ну или я надеюсь на это. Мне действительно хотелось верить в это.

– Раздевайся! – прикрикнула женщина. – Брось свои тряпки у двери, сюда их нести не нужно!

За эти три месяца я привыкла, что как женщина не интересую своих похитителей. И хотя внешне мы были очень похожи, драксы плевались при виде меня от отвращения. Ведь само моё существование противоречило их религии. Я – полукровка драксов. По крайней мере, мои мучители так считают. Я же до недавнего времени считала себя человеком и жила счастливой жизнью на планете Земля. Драксы преимущественно смуглые, черноволосые, а я натуральная блондинка, белокожая, голубоглазая.

Сморгнув слёзы, я быстро сняла рубаху, выданную мне в качестве одежды. Белья для заключённых не предусматривалось. Несколько секунд спустя я стояла совершенно голая, даже не пытаясь прикрываться. Палачам удобнее работать с голым телом, да и новую рубашку выдавать не нужно. Меня быстро отучили прикрывать тело руками.

– Иди сюда, девка!

Глаза привыкли к свету, и я смогла рассмотреть помещение. Это какая-то купальня. Несколько бассейнов, шезлонги, столы, зеркала. Похоже на салон красоты. Не думала, что здесь есть такие места, хотя на Драккаре я видела не много – свою крохотную камеру и пыточную без окон.

Ожидавшая меня женщина была полной, черноволосой и красивой. Она нетерпеливо махнула рукой, и я поспешила к ней.

– Так, сначала надо смыть грязь. Встань сюда.

Ей было явно противно ко мне прикасаться, поэтому она жестом показала нужное место. Я встала на прохладную поверхность, и тут же сверху потекла горячая вода. Мои раны тут же яростно вспыхнули от боли. Я не сдержала крик и отскочила от обжигающих струй, но тут же была перехвачена железной рукой женщины. Драксы гораздо сильнее меня, она легко вернула меня обратно.

– Ишь чего удумала! – зарычала она, а из другого конца комнаты раздался смех.

– Горячо, – прошептала я, испуганно поднимая взгляд.

Женщина скривилась, но всё же убавила температуру воды.

– Она не дракса. Огонь её обжигает, я сама видела, – сказала какая-то женщина.

– Правда? – удивилась та, что крепко удерживала меня под струями местного душа. – Ну ладно, включу холодную.

И на меня тут же полилась ледяная вода. Хотя бы ранам на спине стало не так больно. Холодная вода уносила липкую грязь с моего тела. Мне позволили помыться впервые за три месяца с момента моего похищения. Когда у меня начали стучать зубы, женщина удивлённо посмотрела на меня и выключила воду.

– Опять не нравится?

Я ничего не ответила.

– Так. Намыливай волосы вот этим и промывай. Для тела вот этот флакон. Температуру воды выставлять здесь, – Она впихнула мне в руки бутылочки и жестом махнула на круглый регулятор. – Так и быть, выставляй режим сама. Чтобы через десять минут была идеально чистой, ясно тебе?

Я кивнула. Женщина отошла и села на шезлонг рядом с другими. Всего их было шестеро – и все наблюдали за мной со смесью отвращения и любопытства. Я быстро вспенила шампунь между ладонями и попыталась намылить волосы, но они были слишком грязными. Мне понадобилось пять раз намыливать голову и смывать шампунь, прежде чем средство реально вспенилось на моих длинных волосах. Для тела я взяла с полки жёсткую мочалку. Мне не давали разрешения её брать, но иначе было не отмыться. Остервенело я терла свои ноги, руки, живот, шею, израненную спину – хотелось бы вместе с грязью смыть все воспоминания. Но так это не работало. Ровно через десять минут я выключила воду и вышла из душа, чтобы встать перед женщинами для дальнейших указаний.

– Попроси её покрутиться, Марри, – громко прошептала она.

– Покрутись, – приказала та, что поставила меня под душ.

Я медленно повернулась спиной, развела руки в стороны, потом снова повернулась к ним лицом и замерла. На лице Марри было задумчивое выражение, а другие женщины смотрели с явным отвращением.

– Линси, вызови целителей. Двоих, как минимум. Шрамы уже не убрать, а вот открытых ран быть не должно.

Молодая женщина расторопно встала и вышла из комнаты.

– Эля, да? Тебя же так зовут? – спросила Марри.

Я кивнула. Всё равно моё полное имя никого не интересует.

– Сегодня ты выходишь замуж. Мне поручили подготовить тебя для церемонии и первой брачной ночи.

Вот тут я не выдержала. Мир перед глазами помутился, и я упала в блаженную темноту, где не было боли. Где не было вообще ничего. К сожалению, моё беспамятство длилось недолго. Меня быстро привели в чувство, вылив сверху ведро холодной воды. Я резко вскочила.

– Ещё раз упадёшь, и я прикажу, чтобы тебе переломали все пальцы. Ясно? – спросила женщина ровным тоном. – У меня нет времени на эту ерунду.

Я послушно кивнула.

– Скажи: «Да, леди».

– Да, леди, – прошептала я, не рискуя поднимать взгляд.

– Так-то лучше. Теперь иди и сядь сюда.

Она указала на шезлонг. Было странно идти по комнате без одежды, но возражать я не посмела. Леди Марри явно не шутила насчёт переломов, а в очередной раз переживать эти ощущения было слишком страшно. Хотя за три месяца, наверное, можно было привыкнуть к боли, но мне не удалось.

Я присела на краешек шезлонга. Женщина заставила меня лечь на спину, не обращая внимания на то, насколько она была исполосована поркой.

– Она ваша, – женщина жестом подозвала своих спутниц.

Меня быстро окружили несколько женщин, держащих что-то в руках. Мне пришлось приложить усилие, чтобы не двигаться. Их прикосновения были противны. Две женщины занялись моими ногтями на руках, а две других наносили какую-то тёплую массу на ноги. Эпиляция, точно. Меня ни о чём не спрашивали. Женщины работали молча и быстро, весьма профессионально. Боль от выдранных волос я едва ощущала, а ведь когда я как-то раз сходила на эпиляцию на Земле, то поклялась больше никогда в жизни этого не делать именно из-за боли. Женщины убрали волосы по всему телу, даже между ног забрались. Я старалась не думать, для чего именно они это делают. Противиться я не пыталась – всё равно это было бессмысленно. Если не делать то, что говорят, исход один – боль. Стражник за дверью даже палача звать не будет, он и сам справится с любым наказанием. Я уже ощутила все прелести этого на своей шкуре.

Вскоре пришли двое мужчин-целителей. С ними я уже была знакома. Каждый раз после пыток целители сращивали кости и обеззараживали раны, чтобы ценная пленница не загнулась в камере и не унесла с собой в могилу важную информацию. Вот только, если бы у меня была эта информация, я бы рассказала всё в первый же день! Но мои палачи не поверили, что я ничего не знаю. Наверное, они считают меня супершпионкой, умеющей хранить тайны даже под пытками, а вопли «я ничего не знаю» только игрой.

– Залечите все раны на спине, – скомандовала леди Марри. – И поделитесь с ней силой, что ли. Она похожа на задохлика. Нужно, чтобы в ближайшие сутки она не загнулась и хорошо выглядела.

Мужчины поклонились ей и приступили к делу. Меня перевернули на живот, одеться так и не позволили. Как обычно, процесс излечения сопровождался болью. Мужчины безжалостно сжимали пальцами раны, сводили края, сдавливали, а потом вливали свою обжигающую магию. Не знаю, сколько точно ран было на спине, но, казалось, этому не будет конца. А мастерицы продолжали заниматься моими ногтями на руках и ногах, как будто я не плавилась от боли у них на глазах.

Когда целители закончили, мне позволили снова принять душ, чтобы смыть пот. Затем нанесли маску на лицо и занялись волосами. Через какое-то время принесли платье. Длинное, пышное и с глубоким декольте по местной моде. Я, привыкшая к джинсам и футболкам, не могла представить себя в таком наряде, но выбора у меня всё равно не было. Женщины под зорким взглядом леди Марри быстро облачили меня в платье, под него даже позволили одеть местный вариант панталон, а затем подвели к леди и расступились. Леди придирчиво рассматривала меня.

– Отличная работа, дамы. Вы, как всегда, неподражаемы.

Она сдержанно улыбнулась. Мастерицы раскланялись и начали тихо переговариваться, что исходник был слишком ужасен, чтобы ожидать действительно хорошего результата. «Бледная, невыразительная, тощая». Леди Марри взяла меня за локоть и подтолкнула вперёд, где было большое зеркало. Сначала я не поверила своим глазам. В зеркале отражалась я, но и не я одновременно. Оказывается, я сильно похудела и выглядела роскошно, будто сошла с картинки учебника по истории. Высокая причёска подчёркивала тонкую шею. Запавшие щеки, аристократичная бледность. Никто бы и не догадался, что несколько часов назад меня вытащили из грязной и вонючей темницы. Сейчас я была похожа на принцессу – невесомую, недосягаемую и прекрасную.

– Насмотрелась? – грубо одёрнула меня женщина. – Идём. Тебя ждёт жених.

Глава 2

Планета Драккар (мир драксов), королевский дворец Рерриев

Элеонора Наумова

За дверью меня ждал тот же стражник. На этот раз мы шли медленнее, дракс придержал темп ради сопровождавшей меня леди Марри. Длинные холодные замковые коридоры были слабо освещены тусклыми, чадящими лампами. У меня была возможность оглядеться, но ничего нового для себя я не увидела. Довольно много охраны и снующие повсюду драксы не давали мне ни единой возможности сбежать, даже если бы я и смогла спрятаться от сопровождающего. Возле очередной двери мы резко остановились. Леди Марри коротко постучала и, дождавшись ответа, завела меня в комнату.

– Сир, ваше приказание выполнено. Девица доставлена.

За столом сидел хмурый мужчина, ещё не старый, но с заметной проседью, с большим носом и крупными губами. Он рассматривал меня оценивающим взглядом.

– Весьма неплохо, леди. Вы превзошли мои ожидания.

Моя сопровождающая зарделась и коротко поклонилась.

– Всегда рада помочь, сир.

– Вы свободны, леди. Благодарю за службу.

Когда мы остались наедине, мужчина встал из-за стола, подошёл ко мне и поднял пальцем подбородок.

– Посмотри на меня, тварь.

Я вздрогнула. Никак не могла привыкнуть, что ко мне относились здесь, как к скоту. Я послушно подняла взгляд на мужчину.

– Сегодня тебе выпала уникальная возможность. Хочешь жить?

Я кивнула, хотя мужчина по-прежнему больно удерживал мой подбородок.

– Правильное решение. Итак, принц с планеты Драмен жаждет сотрудничать с нами. Ему это нужно настолько сильно, что принц в качестве гаранта добрых намерений предложил династический брак с кандидаткой по нашему выбору. Поскольку для драксы такой брак будет несмываемым позором, ведь титул принца не меняет его жалкой человеческой природы, наш высокочтимый правитель вспомнил о тебе, ничтожество. Палачи считают, что знаний о местоположении королевского артефакта у тебя нет. Так долго ещё никто не мог им сопротивляться. Ты даже их слегка впечатлила – кто бы мог подумать! Мы уже подумывали назначить дату твоей казни, но его величество посчитал, что ты ещё можешь принести нам пользу. В тебе течёт кровь королевского рода Рерриев, и пусть этой крови в тебе лишь пара капель, ты вполне подходишь для этой роли. Ты станешь женой принца и отправишься с ним на Драмен как гарант длительного и плодотворного сотрудничества между нашими планетами. Тебе всё ясно?

Мне было слишком страшно, чтобы возражать. Тело окоченело.

– А если… – с трудом выдавила я.

– Нет, – резко ответил мужчина. – Лёгкой смерти мы тебе не подарим, даже не надейся. Сейчас мы отправимся в зал для приёмов, где ты принесёшь брачные клятвы. Скажешь хоть одно лишнее слово – отдам на растерзание палачам. Они постараются, чтобы ты прожила у них как можно дольше.

Мой пульс отдавался громом в ушах. От страха я совсем перестала соображать. Как будто вся кровь отлила от головы, лишая меня возможности мыслить. Я быстро закивала, подтверждая своё согласие сделать всё, чего от меня хотят.

– Так-то лучше.

Он предложил мне локоть. Серьёзно? Я же тварь и ничтожество. Я осторожно взяла его за локоть, стараясь не касаться этого опасного мужчины больше необходимого. Мы вышли из кабинета и прошли буквально несколько метров до высоких белых дверей. Лакей доложил о нас.

– Сир Томас Дрейвен и леди Элеонора Наумова.

Мы степенно вошли в зал. Я старалась думать о дыхании, только это помогало сосредоточиться и идти вперёд. Вдох, выдох вход, выдох.

– Ваше величество, это и есть бриллиант, о котором вы говорили? – раздался высокий голос.

– Именно так, принц Анастар. Так уж сложилось, хоть это и против наших традиций, что Элеонора – моя дальняя родственница, воспитывалась на другой планете, где ей пришлось пройти через многие испытания, прежде чем мы вернули её в заботливое лоно семьи.

Если бы мне хватило смелости, я бы засмеялась. Или подавилась воздухом. Вдох, выдох. Должно быть, это их король, который приказал похитить и пытать меня, а теперь выдаёт меня замуж. А этот блондин с кукольным лицом – мой жених. Красивый, если смотреть объективно, но какой-то слишком лощёный. Или я просто боялась надеяться на что-то хорошее. Принц рассматривал меня, ощупывал взглядом, а затем на его лице отразилось явное удовлетворение.

– Леди Элеонора, позвольте сказать, что вы прелестны. Я совершенно очарован! – Он подошёл ко мне и уверенно протянул руку.

Я почувствовала ощутимый толчок в спину от сопровождавшего меня мужчины и тогда протянула руку принцу. Мужчина крепко взял мою ладонь, поднёс к губам и поцеловал, глядя мне в глаза исподлобья. С трудом, но я смогла выдавить из себя крошечную улыбку. Неискреннюю, едва заметную, но я справилась. Принц выглядел торжествующим.

– Леди, вы ещё прекраснее, чем мне описывали! Мои глаза не обманывают меня? Я вижу сходство с древней королевой Элеонорой, в честь которой вас назвали!

Я думала, что родители просто услышали где-то моё имя и оно им понравилось.

– Принц Анастар, не смущайте девушку, – хмыкнул король.

– Ваше величество король Реннар, я прошу у вас руки леди Элеоноры! Позвольте заметить, что она ещё прекраснее, чем вы описывали!

Король сделал вид, что задумался, потирая пышные чёрные усы, затем довольно хмыкнул.

– Я даю своё согласие, принц Анастар. И пусть ваш союз послужит гарантом нашего сотрудничества и дружбы между Драккаром и Драменом! Ведь нет ничего важнее семьи, не правда ли?

– Именно так, ваше величество! Благодарю вас!

Принц чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения и радости, я же переводила испуганный взгляд с одного мужчины на другого. В зале были ещё и другие мужчины, женщин, кроме меня, не было. Принц и король обменивались репликами, обсуждали какие-то подробности по договору. К разговору присоединился мой пугающий спутник, лорд Дрейвен, и дальше они поздравляли друг друга с успешной сделкой, как будто меня здесь не было. Я стояла на месте, боясь привлекать к себе внимание, но вскоре обо мне вспомнили.

– Я предлагаю не тянуть время и провести церемонию сегодня на закате, – сказал король, потирая руки. – И я настаиваю, чтобы вы провели брачную ночь здесь, на Драккаре, чтобы в другой мир вы отправились уже законными супругами. Моя родственница не может уехать в чужой дом без статуса законной супруги, вы же понимаете.

Моё тело окаменело. Свадьба? Брачная ночь? Я молчу о том, что моего согласия никто не спрашивал, что альтернативой браку служит только мучительная казнь, но…

Я. Не. Хочу.

Я не хочу замуж. Не хочу быть чьей-то собственностью. Я не хочу спать с незнакомым мужиком с похабной улыбкой, для которого я всего лишь вещь – гарант мира с этими тварями, похитившими и мучившими меня целых три месяца, ломавшими мои кости и избивавшими меня снова и снова. Я ещё не была с мужчиной. Наверное, это очень наивно, но мне всего двадцать лет. В юности я мечтала, как встречу своего единственного, мы поженимся, и я буду любить его так сильно, что жить без него не смогу. Потом розовые очки юности разбились, но всё же я дала себе обещание, что мой первый раз будет по любви. Не обязательно после свадьбы, не обязательно по единственной любви на всю жизнь, но просто по любви, а не от скуки или желания попробовать что-то новое. И пока я ещё не любила. Я много училась, подрабатывала, помогала родителям по дому – я просто жила. Любви пока не случилось, но я и не думала отчаиваться, ведь двадцать – это совсем мало.

Но за последние месяцы я смирилась, что больше в моей жизни уже ничего не будет. Не будет любимого, семьи, детей, совместной старости, хорошей работы, отпусков на море и всего остального – не будет ничего. Каждый день я ждала, когда палачам надоест издеваться надо мной. Потом я молилась, чтобы они не рассчитали силы и, наконец, убили меня. Терпеть это было невозможно. Невыносимо. Но пыткам не было конца. А теперь это. Меня выдают замуж за незнакомца, и сегодня моя свадьба. Я бы посмеялась, если бы могла. Если бы всё это было не по-настоящему. Не со мной.

– Конечно, ваше величество, я согласен. На Драмене мы повторим церемонию в Храме Эндилия, устроим большой праздник для подданных.

Мужчины ударили по рукам. Вскоре меня увели «принарядиться для церемонии». Меня доставили в большую гостиную, где уже ждала леди Марри. На этот раз задание ей дали при мне – нарядить, приукрасить, подготовить. Лорд Дрейвен прошептал ей что-то на ухо, коротко оглянувшись на меня, затем быстро ушёл, оставляя меня с женщиной наедине. Она сложила руки на груди и рассматривала меня, медленно наклоняя голову то вправо, то влево, думая о чём-то своём.

– Тебе повезло, полукровка. Очень повезло, – протянула она. – Сегодня на твоём месте не прочь была бы оказаться любая дракса, пусть это и противоречит нашей вере. Принц Анастар богат и силён, но при всём этом в его мире женщины почти свободны. У них женщин меньше, чем мужчин. Женщин ценят, берегут, балуют. Если ты сможешь завоевать внимание принца, то тебя ждёт весьма счастливая и безбедная жизнь. Такого шанса не было ни у одной полукровки. Обычно подобных тебе очень быстро уничтожали. Закон предписывает убивать полукровок при любых обстоятельствах, сразу после выяснения личностей родителей, чтобы убить ещё и их.

Наверное, мои глаза округлились, потому что женщина усмехнулась.

– Не знала? Ты не первая полукровка на Драккаре, но единственная, кому сохранили жизнь. Цени это. Цени короля, что сделал тебе такой подарок.

Это вряд ли. Сколько бы мне ни говорили, какой хороший этот король и как он меня облагодетельствовал, это не отменит месяцев пыток, как и убийства моих родителей. Я никогда не смогу его простить. Никогда.

– Как скажете, леди, – прошептала я, потому что она ждала ответа.

Женщина довольно ухмыльнулась.

– На Драмене ты, конечно же, расскажешь мужу, как тебя здесь мучали, да и шрамов не скрыть. Но это и не важно, ты уже будешь его женой. Всё это будет уже не важно. Сегодня твоя задача помалкивать, вовремя сказать «да» на церемонии, а потом принять семя своего мужа. Даже не думай сопротивляться, ясно тебе? За тобой будут следить до отбытия на Драмен, а вполне возможно, и после этого тоже. Лучше вообще не раскрывай рта.

Я хотела сжать кулаки, хотела закричать или убежать куда-нибудь, но тело не слушалось. Оно словно перестало мне подчиняться. Постепенно от кончиков пальцев по всему телу разливалось онемение.

– Спасибо за советы, леди, – тихо сказала я. – Вы очень помогли.

– Надеюсь, что ты меня услышала, – она поджала губы. – Всё, хватит разговоров. Нам нужно ещё многое сделать.

Через несколько минут доставили платье, которое ещё нужно было подогнать по фигуре. Пышное красное платье шили на более крупную и высокую женщину-драксу. С моей бледной кожей такой цвет совершенно не сочетался – я выглядела ещё бледнее, чем до этого. Местным смуглым красоткам наверняка такие платья очень подходят.

После подгонки платья мне, наконец, позволили поесть. Я не ела со вчерашнего утра, да и еду в тюрьме с большой натяжкой можно было назвать съедобной. Какая-то гомогенная похлёбка и краюшка хлеба, вот и вся еда на сутки, а сегодня мне и этого не приносили. Когда передо мной поставили тарелку тушёного мяса с овощами и какой-то салат, я с жадностью набросилась на еду. Я съела почти всю порцию, когда удивилась тишине в комнате. Швеи, корпевшие над платьем, и леди Марри осуждающе смотрели на меня, скривив свои красивые лица. Конечно, вряд ли они месяцами голодали в камере. Ну и ладно, пусть осуждают, но бросать недоеденную еду я не собиралась. Под их взглядами есть было тяжелее, но всё же я доела всю принесённую для меня еду, а затем тихо поблагодарила леди за замечательный обед.

Время уходило слишком быстро. Когда ушли швеи, в комнату пригласили местного визажиста. На моём лице и открытых руках женщина рисовала узоры тонкой кисточкой, напоминающие те, которые в Индии рисуют хной. Я около получаса сидела без движений, чтобы краска полностью высохла. Затем меня облачили в платье и уложили волосы в замысловатую высокую причёску. Когда меня снова подвели к зеркалу, мне совсем не хотелось смотреть на себя – это означало, что время ожидания вышло. Впереди моя свадьба, сбежать с которой попросту невозможно. А зеркало беспощадно отражало красивую, нарядную невесту.

В руку мне вложили бокал с какой-то жидкостью, по вкусу казавшейся разбавленным красным вином. Я хотела пить, так что залпом проглотила прохладный напиток. По телу прошла волна дрожи, пославшая мурашки по коже.

– Пора, – леди Марри хлопнула в ладоши.

За дверью на этот раз ждал не стражник, а лорд Дрейвен. Опираясь на предложенный им локоть, я пошла навстречу неизвестности.