– Ты некромант, так что придёшь в чёрном. Я – огневик – в красном. На мой взгляд, эти два цвета прекрасно сочетаются, – я задрала нос по ветру. – И я подумаю над твоим предложением.

Парень намёк понял и, шутливо поклонившись, исчез в районе здания для практики.

Настроение, и так хорошее, стало отличным. Васик не слыл королём местной школы, но был одним из самых симпатичных парней моего года обучения.

Завернула за угол и наткнулась на брата.

– Ару? Ты в столовую?

Он осмотрел меня с ног до головы, многозначительно помолчал и кивнул.

Терпеть не могу, когда он так делал. Этот мальчишка, хотя внешне его мальчишкой уже назвать можно с натяжкой. Он был слишком высок, слишком широкоплеч, слишком загадочен: одним словом, местная достопримечательность. Даже мои ровесницы на него заглядывались. Хотя ему было всего пятнадцать.

– Васик? – его глаза, в которых горел огонёк азарта, смотрели с хитринкой.

– А почему нет? – пожала я плечами.

– Он мне давно знаки внимания оказывает. Или ты опять что-то там увидел в своих видениях? – насупилась я.– Нет, нормальный парень. Немного зазнайка.

Тихий голос моего всезнайки-братца меня раздражал:

– Тогда волноваться не о чем.

– Согласен. О Васике я не волнуюсь, он не в моем вкусе.

На этой фразе Ару подмигнул мне и ухмыльнулся. Я на это лишь тяжело вздохнула. Этот маг неисправим.

На следующий день в нашей комнате воцарился полный кошмар. С утра пораньше, до начала занятий, в комнату влетела девчонка из соседней спальни. Она размахивала руками, визжала и всячески выражала свой восторг. Я его не разделяла, потому как до подъёма оставалось ещё полчаса времени и можно было спокойно полежать, наслаждаясь этими минутами.

Рель тут же подскочила и кинулась к ней.

– Что-то случилось? – радостно воскликнула наша сплетница.

Я лишь перевернулась на другой бок. Когда встречаются эти две любительницы посплетничать, – жди беды.

– Девочки, что я сейчас услышала! Вы не представляете. – Она, наконец, отошла от восторженных воплей и перешла к сути своего очень раннего визита. – К нам приезжает дракон. Настоящий! Учиться!

Она, словно мячик, вновь запрыгала на месте. А Рель, коротко взвизгнув, развернулась к кровати Варим, которая, не скрывая азарта, подпрыгивала на месте от предвкушения чего-то этакого.

– Всё, – садясь в кровати, грустно подметила я, – цепная реакция запущена.

Настроение было испорчено окончательно. И ни «отлично» по магическим зельям, ни совместные тренировки с боевиками меня не обрадовали. Я на каждом шагу слышала о драконе. Эта сплетня обросла к обеду такими подробностями, словно к нам не один дракон приезжает, а целый выводок во главе с самим их главой.

Расстроившись, отсела от девочек в столовой. Не могла уже слышать хвалебные речи драконам. Тем более что я, в отличие от этих, знала, чем эти встречи могут закончиться.

Ару возник из ниоткуда и присел рядом. Он тоже выглядел озадаченным.

– Тебя тоже достали? – тыкая вилкой во что-то, что должно быть овощным рагу с мясом, спросила его.

– Нет. Я сказал, что ничего не вижу: ни цвета прекрасных драконьих очей, ни статной фигуры, ни возраста.

Мой оракул улыбнулся мне и, слегка прикрыв глаза, выдохнул.

– Жаль мне его. Попадёт в самое пекло. Наши дамы его уже делят, – улыбнулся брат.

– Бедолага, – я прониклась жалостью к несчастному дракону.

– И не говори. А он ведь этого не хочет. Парень от своих бежит, а тут такое. Будем отбивать. Точнее, ты будешь отбивать, – тыкнув в меня пальцем, заметил он.

– Не видишь, значит, – прошипела я.

– Вот прям сейчас напало озарение. Вот ещё что-то. Сейчас… – он театрально закатил глаза и поводил рукой перед собой. – А нет, показалось, – перестав кривляться, улыбнулся он.

– Не люблю драконов.

– А любить его и не надо. Просто стань ему другом. Оно пригодится в будущем.

– Оно изменчиво, – напомнила я прописную истину.

– Не советую.

Он встал и пристально посмотрел на меня. В такие моменты я чувствовала себя как труп на столе для препарирования. Вроде всё уже позади, а тело коченеет.

– Ты должна будешь ему помочь, Ала. Так правильно, – потом развернулся и, насвистывая что-то себе под нос, пошёл в сторону мальчишек из своего класса.

– Вот тебе и поддержка семьи. Только дракона мне не хватало в конце года.

К счастью, после обеда были занятия в оранжерее, и я до самого ужина была занята. Но вот после! Мои любимые соседки показали себя во всей красе. Стоило только вернуться в комнату, как я оказалась в эпицентре военных действий: шкафы перевёрнуты, лучшие вещи разложены на кроватях. Я тоскливо вздохнула, предчувствуя настоящий шторм.

– Ала, ты должна нам помочь! – заявила Рель.

– Могу поджечь всё это барахло, но ответственность вся на вас! – бросая сумку на свою кровать, предложила им.

Мои соседки переглянулись, но решили мой намёк пропустить мимо ушей. Ко мне стало закрадываться предположение, что у них за эти годы выработался иммунитет ко мне. Я ещё раз взглянула на довольных девушек и окинула комнату тоскливым взглядом. И почему этот дракон к нам решил поступить, других школ нет?

– Он дракон, а значит, пойдёт либо к боевикам… – тараторила Рель, размахивая руками в разные стороны, словно раздавала воздушные поцелуи.

– Либо к огневикам, – перебила её Варим, многозначительно заломив черную красиво отчерченную бровь.

– Нет. Я не буду к нему приставать.

Главное в таких ситуациях – упираться до последнего, и тогда потери можно минимизировать.

– Мы и не просим. Но если он попадёт к тебе, ты должна нас с ним познакомить, – нараспев произнесла Рель и послала мне одну из своих самых действенных улыбок.

Я устало опустилась на кровать и тоскливо уставилась на бардак.

Как жаль, что в нашей школе можно было в свободное время носить что-то кроме формы. Я вот таскалась в штанах. Что вполне нормально, потому как у меня, как у представителя огненной стихии, было много практики. Да и закрытое учреждение налагало некоторые свои представления о допустимом.

– Пусть он для начала приедет. Вы когда всё это убирать собрались? Мне ещё надо кое-что поучить перед сном, – смиряясь с неизбежным, атаковала в ответ этих двух любительниц романов.

Девочки долго не могли угомониться. В разговоре постоянно всплывал дракон, мешая мне нормально готовиться к занятиям, спать и жить в целом. Я злилась и всё больше уходила в собственные размышления, которые не радовали.

Утром мысли путались, потому как ночь была бессонной. Почему-то упоминание о драконе выбила меня из колеи напомнило о прошлом. О трагедии, случившейся с нашей деревней. Я ходила хмурая, и щебетание моих соседок только усугубило ситуацию. Они косились на меня и старательно избегали любых столкновений на общей территории. Наверное, мой слегка озверевший взгляд их немного нервировал.

Потому сегодня я не шлялась возле арки перехода, делая вид, что мне срочно что-то понадобилось у профессорского дома, а шла себе спокойно в сторону столовой. Шла медленно, пиная мелкие камни, и абсолютно не следила за тем, что происходит вокруг меня. Дорогу знала отлично, ничего не могло измениться со вчерашнего вечера. Оттого и странное предчувствие, вдруг возникшее у меня, вызвало лёгкое удивление. Способностью брата я, конечно, не обладала, но, как выражался мой дед, пятой точкой соображала быстро.

Оторвав взгляд от камня, который собиралась отправить в свободный полёт, подняла голову.

Первое мгновение я не могла прийти в себя. Недалеко шли пятеро. Четверо взрослых. Двое из которых были драконами, двое вампиров и парень. Высокий, светловолосый и ссутуленный. Но моё внимание привлёк не он, а один из вампиров. Он практически не изменился, потому я узнала его сразу. Он сопровождал парня. А я жадно разглядывала его, стараясь не упустить ни одной детали.

Было далеко, и я не смогла рассмотреть приехавших хорошенько. Желание приблизиться к моему старому знакомому вдруг стало непереносимым, и ноги сами собой понесли меня к группе приехавших. Но я опоздала: они вошли в здание. Мне ничего не оставалось, как пройти следом и ждать. Я притаилась на первом этаже в закутке. Он располагался недалеко от выхода. Тут стояла беседка и пара кресел для отдыха. Наши учителя редко сюда заглядывали. Так как тут не имелось окон, место было тёмным и тесным.

Для учеников тут тоже не было особого резона задерживаться, потому как мимо ходили преподаватели. Оттого этот закуток популярностью не пользовался. Старая мебель доживала в этом углу последние годы, окончательно убивая надежду на то, что тут кто-то рискнёт провести досуг.

Усевшись на диван, стала ждать. Ждать пришлось недолго. Двери учительской хлопнули, и я насторожилась, сейчас начинался большой перерыв. Утренние занятия закончились, а на после обеда планировались чаще практические пары или личные консультации, потому основная часть преподавателей уже разошлась, а оставшиеся, скорее всего, были в столовой.

Я вся собралась, словно перед боем. Сердце билось о грудную клетку, а на кончиках пальцев сами собой появлялись маленькие огненные всполохи. Нужно было дышать. Один вдох, второй – и я пришла в себя.

Выглянула в коридор. Он стоял там, у дверей в учительскую. Один.

Набравшись смелости, вышла из своего укрытия и подошла.

– Привет, как дела?

Вампир отмер и развернулся ко мне, смотрел на меня своими невероятными глазами, в которых горел голод, и поглощал меня взглядом.

Я тоже разглядывала его. Оценивая всё. Теперь, став старше, я смогла составить о нём более верную картину, дополнить образ из прошлого недостающими деталями.

Мы жадно изучали друг друга в полной тишине. Он – с какой-то сумасшедшей голодной тоской, а я – с бесшабашным интересом.

– Простите? – наконец разговор начал вампир.

– Я спросила, как у тебя дела, – улыбнулась ему.

Голос остался у него прежним.

– Дела? – он ничего не понимал.

– Ну да, мне интересно. Всё ли у тебя хорошо.

От моей наглости вампира явно заклинило. Как ещё объяснить его состояние полного одурения, я не знала.

– Это вас не касается, – холодно ответил мне.

– Странно. А ваши глаза говорят о другом. Вы голодны.

– Ах, вот в чём дело, – он сделал какие-то свои выводы. – Мне неинтересно. Если хочешь получить новых впечатлений, поищи что-то безопаснее незнакомого вампира в пустынном коридоре.

– Учту, – я сложила руки перед грудью и с вызовом взглянула в голодные глаза моего визави.

– Что-то ещё? – он начинал нервничать, а наоборот ощущала полное спокойствие.

– Вы на вопрос не ответили.

– И не собираюсь.

– Это ещё почему? Так сложно?

Он оказался рядом за считанные мгновения. И вот я уже зажата между злым и голодным вампиром и стеной. Моя мечта сверлил меня взглядом, и давил вампирской аурой. Хотел показать какой он страшный. Я лишь улыбнулась на это, и втянула воздух возле его шеи. Знакомый запах. Теперь не было примеси гари.

– Совсем… Нельзя так себя вести с незнакомыми мужчинами.

Мужчина оттолкнул меня и помчался в сторону выхода.

Я проводила его взглядом. Даже сделала несколько шагов в ту сторону, на что он махнул мне рукой на прощание, даже не оборачиваясь.

– Я бы не отказался.

Гипнотический голос прозвучал у самого уха. Я так задумалась, что не заметила приближения незнакомца.

Обернувшись, наткнулась на грудь.

Отступила назад, чтобы разглядеть говорившего. Им оказался второй вампир.

– Простите?

– От угощения. Ты же ему это предлагала?

Я с любопытством разглядывала нового собеседника. Молодой мужчина. Красив. Мне невольно вспомнился герой романа, который недавно так упоённо читали и обсуждали мои соседки по комнате. Если тот упырь обладал хоть каплей обаяния этого вампира, героине не повезло.

– Вас не касается, что и кому я предлагаю.

– Ай, как нехорошо, – забавляясь на мой счёт, развлекался вампир.

– Что нехорошо? – этот разговор меня раздражал.

– А если бы он согласился? Ты хоть знаешь, что и кому предлагаешь? Он же предпочитает свежую кровь. А я мог бы…

– Я знаю, кому и что я предлагаю. Вот вам я никогда ничего не дам, и мне неинтересно, что и откуда там вы могли бы.

Вампир закрыл рот и удивлённо на меня уставился. Захотелось хорошенько врезать ему.

– Вы знакомы? Ты знаешь его?

– Это не ваше дело. Мне пора.

Развернулась и уже собиралась идти, как из-за угла показался Ару.

– Привет, сестрёнка, – он явился как ни в чем не бывало и взял меня за руку. – Разговор есть.

Вампир ничего не сказал, а мой брат потянул меня в сторону закутка, где я пряталась до встречи с мужчиной из моего прошлого.

Мы сели на кушетку, в то время как мимо пролетел второй вампир и исчез. Его уход помог мне прийти в себя и маленько расслабиться. Присутствие брата вселило в меня чувство спокойствия. Я была старше, но казалось – всё наоборот. Дар проснулся первым у него, он казался взрослее своего возраста и выглядел старше.

– Уже можно дышать, – он многозначительно улыбнулся и подмигнул мне.

– Спасибо, что спас.

– Да чего там, – отмахнулся это хитрюга. – Он бы ничего не сделал тебе.

– В этом не сомневаюсь. Я уже готова была его спалить, чтоб не раздражал.

– А, – многозначительно ухмыльнулся он, – можешь.

Мы переглянулись и оба рассмеялась. Последнее время я часто что-то поджигала. Вот и вампир мог попасть под горячую руку.

– Я его видела. Даже говорила с ним. Но он меня не узнал.

Брат наклонил голову вбок. Он всегда так делал, когда что-то обдумывал.

Я тяжела вздохнула, переживая разочарование. Понимала, что он и не обязан был меня помнить, но так надеялась.

– Он вспомнит. И очень скоро. Так что не переживай.

– Вот как? – я задорно усмехнулась. – И вернётся?

– А почему нет? – пожал Ару плечами и поднялся.

Я тоже встала. Нужно дойти, наконец, до столовой.

Уже хотела открыть рот, но тут из-за угла показался он – мой вампир. Он увидел нас и остановился. Первым отреагировал Ару.

– Я, пожалуй, закажу тебе чего-нибудь сытного, пока наши боевики всё не сожрали. Жду через десять минут.

Есть позитивные моменты в способностях брата. Он может появляться неожиданно в нужное время в нужном месте и испаряться ровно так же.

– Решил ответить на вопрос? – я лукаво улыбнулась и вновь села на своё место.

– Я…. – он озадаченно замолчал.

– До того, как ты исчез, я задала вопрос, – напомнила своему вампиру о сути нашего разговора. – Так у тебя дела?

Мужчина затравленно оглянулся назад, а потом, что-то решив для себя, резко дёрнулся в мою сторону. Он присел напротив в обшарпанное кресло, сложил руки, опустил голову, пряча свой голодный кровавый взгляд.

– Прости. Прости за то, что сделал тогда.

Он не поднимал головы, виновато замерев в ожидании ответа, а я начала снова закипать. Как и любой сильный огневик, я обладала взрывным характером, почти отсутствующим терпением и не любила держать свои эмоции при себе.

– Нет, – выговорила с трудом, боясь психануть и спалить клыкастого от обиды. – Там вы спасли много жизней. Там у меня проснулся дар. Единственное, о чём я жалею… – я замолчала и несколько раз вдохнула и выдохнула полной грудью в попытках усмирить стихию, бушующую во мне, – …это о смерти друга. Вы прилетели слишком поздно.

Он наконец поднял голову и взглянул на меня.

– Так как у тебя дела? – уже не надеясь на ответ, спросила я.

– Сносно. А у тебя?

Я даже прикусила губу, чтобы сдержать себя. Хотелось соскочить, завизжать от счастья и броситься вампиру на шею. Но этого делать было нельзя. Нужно было сдержаться, чтобы исполнить мечту, поэтому я, втайне практически ото всех мечтающая ещё раз оказаться прижатой к нему и почувствовать его рядом, благосклонно улыбнулась и промолчала.

– Я заканчиваю обучение в этом учреждении, – решив растянуть момент, решила рассказать немного о себе.

– Молодец. Я слышал, ваша школа одна из лучших, – вампир тоже немного расслабился и принял правила игры.

– Да, – довольно подтвердила я. – Ты голоден?

– Не обращай внимания, – он покачал головой и наконец слегка растянул губы в попытке улыбнуться, не сильно показывая удлинившиеся клыки.

– Нет уж. – Я закатала рукав своей рубахи, отстегнула самый крупный браслет. И приподняла остальные. – Вот. Пей. Три глотка.

Вампир, не моргая, смотрел на протянутую руку.

– Ты ребёнок. Я не вправе.

– От трёх глотков я не умру. Зато ты будешь выглядеть лучше.

– Послушай…

– Ала. Меня все так зовут.

Ему стало тяжело сдерживать голод. Было видно, как он борется с собой. Его черты заострились, кожа стала ещё бледнее.

– Таурус.

– Пей. Ну что ты как маленький. Тебе же станет легче, а я ничего не теряю практически.

– Спасибо.

Голод выиграл. Он пересел ко мне и аккуратно взял меня за руку.

– Три маленьких глотка, – поставила я своё условие.

– Конечно.

Он притянул мою руку к себе и прикоснулся губами к запястью. Секундная боль – и по венам потекла магия.

Я старалась не дышать, потому как со мной творилось что-то невероятное. Казалось, я попала в эпицентр бури. Первый глоток и мысли ушли из головы, остались лишь ощущения. Я даже не дышала. Все чувства обострились: вот лёгкий сквозняк, вот луч солнца – и он рядом. Теперь я ощущала его так отчётливо, словно он был частью меня.

Этот мужчина, который бесконечно приходил ко мне во снах.

Когда он сделал второй глоток, я еле сдержала стон наслаждения. Ещё передышка. Сердце было готово вырваться. Кровь бурным потоком текла по венам.

Три. Он ещё помедлил, а потом опустил мою руку.

Наваждение схлынуло, и я вновь вернулась в реальность, чтобы вновь начать дышать. Лёгкие опять наполнились воздухом. Голова ещё кружилась, и мне пришлось хорошенько ею потрясти, чтобы она вновь могла нормально мыслить.

– Ты как? – тревога сквозила в каждом слове.

– Хорошо, – честно призналась я. – А ты?

Я смогла посмотреть на сидящего рядом мужчину без иллюзий.

Он изменился. Ушла та тоска, а на смену пришёл внимательный взгляд тёмных глаз. Черты стали мягче, делая его моложе.

– Тоже хорошо. Ты очень сильный маг.

– Да, я знаю.

Мы молчали и лишь смотрели друг на друга.

А затем я вновь бросила взгляд на руку. Идея пришла сама собой.

Отстегнула один из браслетов и подала его вампиру.

– Держи, дарю на память.

– Не думаю…

– Вот и правильно. Просто бери.

Мужчина слегка нахмурился, но, взглянув на меня, согласно кивнул. Я, довольная таким поворотом, застегнула на его левой руке свой браслет.

Первый подарок моему вампиру. Этот мужчина даже не подозревал, как дорог мне. Теперь у него будет моя вещь, частичка огненной магии уйдёт вместе с ним.

– В нём твоя магия.

– Да, это одна из моих практических работ. Он может быть накопителем, – про остальное я решила тактично умолчать.

– Спасибо. – Вампир задумался. – Не люблю быть в долгу

Лёгкая улыбка коснулась его губ. Он наклонился, снял со скрытого держателя боевую звезду. Она была исписана рунами, и в ней тоже чувствовалась магия.

– Держи. Теперь ты её хозяйка. Это мой дар.

– Спасибо, – забрала из раскрытой руки звезду и стала её разглядывать.

Такого подарка я и представить не могла. Если бы можно было, я бы повисла с диким криком на шее вампира и расцеловала его, но такое поведение наверняка напугало мужчину.

– Мне пора, – тихий голос вывел меня из моего восторженного состояния задумчивости.

Оторвавшись от подарка, вновь повернулась к мужчине. Он ждал ответа.

– Хорошо, – мне не хотелось его отпускать, но и удерживать дольше не было причин.

– Тебя проводить?

– Нет. Я сама дойду.

Вампир поднялся. Он ещё немного постоял, глядя на меня, а потом резко развернулся и исчез. А я осталась сидеть с подаренной уникальной звездой.

Но долго прятаться тут смысла не было, потому, положив свою драгоценность в сумку, я отправилась в столовую, где меня давно ждал брат.

Я медленно плелась по выученному маршруту. Всё прокручивала наш разговор.

Как же долго я мечтала вновь его увидеть…

Когда я вошла в большую столовую залу, народу уже почти не было. Ару сидел за дальним столиком и пил чай. Весь стол был уставлен полными тарелками. Заботливый братец. Присела напротив, благодарно улыбнулась, а затем набросилась на еду.

Он ни о чём не спрашивал, лишь иронично хмыкнул, наблюдая, как я поглощаю всё, что удалось ему отвоевать у остальных учеников.

Когда я добралась до горячего ещё кофе, Ару решился на разговор.

– Ну как? Поговорили?

– Да.

Я довольно откинулась на спинку стула, и мечтательная улыбка расплылась на моей физиономии.

– Бедный вампир, – заметил Ару. – Он хоть понимает, с кем связался?

– А что плохого?

– Ничего. Только вот ты вся словно светишься.

– Он мне подарил боевую звезду.

Ару весь собрался. В глазах моего всезнайки проснулся дикий интерес.

Он любил оружие. Как это вязалось с его даром, я не знала, но дикую страсть к различным колющим и режущим предметам у этого читателя судеб было не отнять.

– Покажешь?

– Конечно.

Я вытащила свою драгоценность и передала в руки брату.

– А ты везунчик. Такие признают только одного хозяина. Он передал её по всем правилам? Иначе она вернётся к нему.

– Да. Я её новая хозяйка.

– Ого.

Брат с уважением взглянул на меня, словно я не подарок получила, а выиграла соревнования у некромантов.

– Вот так, – я забрала звезду из жадных ручек братца и спрятала в сумку.

– А ты что?

Он явно знал. Потому как смотрел на меня с присущей ему многозначительностью. Знал, что случилось там, но не мог по своим видениям оценить мои мысли и чувства.

– А я подарила ему свой браслет. Тот, который создала в прошлом году.

– Это который? – он приподнял одну бровь и лукаво подмигнул.

– Помолвочный. Который получился несколько иным.

– Ага. Потому что ты в него напихала защитных рун столько, что знак пары не найти и с лупой.

На это едкое замечание я лишь пожала плечами.

– Это же не брачный, а так…

– Хоть это радует. Если бы пошёл в ход семейный браслет, дед тебя бы сварил заживо.

– Нет, я не настолько наивна.

– Хотелось бы в это верить.

Я пнула брата под столом. Он скривился от боли.

Даже видящий не может увидеть всё.

– Пей уже свой кофе, – проворчал он.

– Пью.

Мы сидели молча. Так бывает, если рядом близкий человек.

Глава 4

Таурус

Меня вызвал к себе наш глава города. Этот хитрый дракон долго ходил вокруг да около. Всё спрашивал: как у меня дела в отделе? Как я прижился в городе? Как будто не знал, хотя мне было достоверно известно, что досье на меня являлось довольно подробным и хранилось у этого чешуйчатого в сейфе.

За эти несколько лет, которые я работал в этом городе, я к нему привык, но вот прижился ли я?

– Да, Таурус. Вы хорошо показали себя за это время. Смогли найти общий язык со многими.

– Спасибо.

Дракон мне льстил. Общего языка, кроме как со своими прямыми подчинёнными, я не нашёл ни с кем. Возможно, потому что я так и не смог перестроиться. Столько лет провести в отряде, а потом стать обычным сыскарём у меня не получилось.

– У меня для вас есть особое поручение, – дракон слегка нахмурился, словно просить меня ему было в тягость.

– Я слушаю.

– Надо доставить в частную школу на территории магов моего племянника.

Подобная просьба далась дракону нелегко, он заметно нервничал, выдавая себя. Постоянно ёрзал в кресле, будто ему что-то мешало расслабленно сидеть на своём привычном месте, а теперь мне стало понятно, что именно мешало.

Драконы любили покупать и приказывать, а не просить. А тут дело касалось семьи, что вдвойне неудобно.

Я был удивлён выбором этого чешуйчатого, потому как особых заслуг за собой пока не замечал, как и доверия, нужного для столь деликатного дела, но решил не вдаваться в умозаключения без должной информации, выслушать просьбу и детали задания. Хотя кое-что всё же уточнить придётся, чтобы не попасть в неприятности.

– Почему я?

– За мной следят. Как и за моими приближенными.

– Причина?

Я чувствовал подвох. Что-то в этой истории было нечисто.

Глаза дракона опасно сузились, но промолчать он не мог. От его откровенности зависит многое, включая и то, выполню ли я эту просьбу или нет.

– Он один из редких, – дракон оттянул галстук, который сильно жал на шею. Душил. – Очень редкий.

Я ничего не говорил. Если кто-то хочет, чтобы я влез в это дело, придётся объяснить подробнее.

– У него два дракона.

После этих слов дракон поморщился, словно говорить об этом было противно настолько, что ему мог срочно понадобиться тазик.

Я же слышал о подобных случаях мутации, но впервые с таким столкнулся.

Два дракона – приговор. Мало кто выживал при таком сочетании сил. Многие сходят с ума, не сумев справиться с одним внутри себя, а тут сразу два. Не говоря уж о выборе пары, от чего напрямую зависит, выживет оборотень или нет.

– Серьёзно?

– Да. И потому на него объявлена охота. Фанатики решили, что он безумен априори. Мальчик не любит общество. Он очень замкнут. Поэтому ситуация сложная.

– Вы решили спрятать его среди магов?

– Да, там частная закрытая школа. – Дракон был хмур и зол: ему пришлось обратиться к кому-то на стороне. – Я не могу сам его отправить, поэтому прошу тебя. Он должен быть там через неделю. С ним отправятся два учителя. Кроме того, я нашёл тебе напарника. Ты знаком с ним, это один из бывших участников отряда, в котором у тебя проходила служба. – Тут дракон мне подал свёрнутый листок.

Приняв протянутую бумагу из рук главы города, внимательно вчитался в содержание. Меня интересовали детали работы.

– Вся информация о задании. И бумаги на командировку в помощь твоему бывшему отряду. Я уже обо всём договорился.

Я кивнул и принял второй документ, тем самым подтверждая своё согласие на участие в авантюре.

После этих слов дракон взял какой-то документ и подал мне знак, что аудиенция окончена. Особого желания задерживаться не было, потому я молча поднялся, кивнул в пустоту и отбыл на работу.

Времени оставалось в обрез, а сделать требовалось многое.

Мне не впервой выполнять подобные заказы, но тут дело было деликатным, а напарник, чьё имя я прочитал в бумагах, отличался очень своеобразным мировосприятием даже для вампира. Как воин он мог дать фору многим, но характер у него был скверным. Потому встречу с ним отложил на завтра. Очень уж хотелось подготовить дела. Отсутствовать придётся несколько дней, а в моей работе каждый час значит ой как много.

Мой отдел встретил меня хаосом рабочего процесса. Я прошёл к себе и тут же вызвал помощника. Разговор был коротким. Я лишь вкратце обговорил предложенную драконом версию моей внезапной командировки, и мы принялись за разбор текучки.

Вечер я шатался по магазинам, подбирая необходимое.

Это только кажется, что понадобится немного. На деле нужно многое предусмотреть.

Раздумывать времени не было. Доползая к ночи к своему уютному домику, я мечтал лишь о сне.

– Привет, – тонкая фигурка отделилась от каменного забора и шагнула в мою сторону.

– Привет, – я улыбнулся девушке, которая на протяжении уже нескольких лет кормила меня. – Что-то случилось?

Она переступила с ноги на ногу. Весь её вид говорил о том, что разговор будет не из приятных. Я уже знал, что она мне скажет. Это было очевидно.

У людей время идёт иначе. Рано или поздно она должна была уйти. Начать жить своей взрослой, собственной жизнью.

Наблюдая, как девушка собирается с мыслями, я оценивал её в новом свете. Моя кормилица повзрослела и превратилась в настоящую красавицу. Наверняка это заметил не только я – и, скорее всего, намного раньше.

– Я уезжаю, – призналась девушка.

– Когда? – стараясь не выдавать своих эмоций, спросил я.

– Завтра. У меня свадьба через неделю.

– Рад за тебя. – Что говорить дальше, не знал, да и не хотел. – На, возьми, – протянул несколько серебряников, которые остались у меня от похода.

Девушка потупилась. С одной стороны, ей нужны деньги, а с другой – она всегда отличалась гордостью, несвойственной для людей её положения.

– Я могу… – она твёрдо посмотрела мне в глаза.

Мне вдруг стало не по себе. Я хотел крови, но вот именно сейчас взять её не смог. Подошёл к ней, сунул монеты в руку и погладил по запястью на прощанье.

– Не стоит. Удачи тебе. Извини, проводить не могу.

За моей спиной был мешок, набитый покупками.

Девушка смущённо потупилась и бегом помчалась к парню, который ждал её в нескольких метрах. Он взял её за руку и что-то спросил. Смотреть на них я не хотел.

Со своим напарником мы встретились в одном малоприметном вампирском кабаке. Я через силу пил холодную и абсолютно невкусную кровь, а Нори смотрел на меня и скалился.

– Ну как? – прекрасно зная ответ, спросил этот гад.

Нори был из аристократов. Не из побочных линий, а именно потомком великой династии. Чем лишний раз кичился перед остальными сослуживцами.

– Отвратительно.

– Зачем пьёшь? – он довольно зажмурился, словно дикий кот.

На это я ничего не ответил. Зачем говорить об очевидном? Завтра поход, нужны силы, а свежую кровь достать проблематично. В отличие от этого пижона, которому служат целые семьи доноров, мне помочь было некому. Потому сейчас мой напарник лучился силой и молодостью, а я сверкал красными глазами и удлинившимися от голода клыками зверя.

– До границы мы доберёмся быстро. Тут надо-то пару переходов. Главное – время, – размышлял вслух Нори. – Граница. Если там нас не поджидают, значит, мы лишнее звено в доставке этого мальца.

– Поджидают. Потому нужно решить, где лучше перейти границу.

Кровь в моём стакане закончилась, и я выдохнул с облегчением. Эту гадость пить было просто невозможно.

– Можно максимально подойти. Например, выйти возле расщелины. Тогда граница будет всего в дне пути, а от поста перехода пограничной башни столица всего в нескольких часах.

– Слишком предсказуемо. Там мы как на ладони. Везде пространство для атаки.

– Где предлагаешь? – Нори нахмурился и махнул рукой девушке, которая носилась с подносом по залу.

– Давай возле крутых скал. О том переходе знают единицы. Даже если нас там будут ждать, засаду организовать на этой местности тяжело. Есть пути отступления, и до столицы тоже недалеко. Там у них мощный портал в ближайшем городке.

– Ждать нас будут везде, это точно, – согласился напарник. – Давай. Ты прав – там удобнее отбиться.

Девушка подошла к столу, и мы заказали хороший ужин и приличную пайку с собой.

Светиться на базарах было глупо, а вот такой запас с готовой едой, которой хватит на пару дней, можно было организовать.

К утру следующего дня мы ждали своих драконов на неприметной лужайке возле тенистого дерева. Они должны были выйти прогуляться с небольшой корзинкой еды и ученическим набором. То есть тоже с запасом всего, что могло понадобиться.

Нори сторожил трёх быстрых лошадей. Одна служила для перевозки груза. Драконы не слишком торопились, из-за чего в нашей небольшой компании было неспокойно. Напарник был не в духе. Он по три раза уже проверил всё снаряжение и был сосредоточен как никогда.

Невдалеке из-за поворота показались всадники. Они неспешно двигались на своих лошадях.

Напарник замер и довольно улыбнулся.