Buch lesen: «Fuoco E Sangue»

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1992

Il dottor Anthony Lazar fissò la linea piatta sul monitor cardiaco di sua sorella. Non ci sarebbe stata una scintilla celeste a riavviare il suo cuore; nessuna benedizione divina a resuscitare la sua anima; nessuna grazia. Dio aveva abbandonato sua sorella prima che lui potesse salvarla.

A che serve un simile Dio?

Sbuffò con disprezzo per sé stesso.

Incolpo Dio... io dov'ero? Cosa ho fatto per salvarla?

"Avrei potuto salvarla" borbottò. "Se solo avessi avuto un po' più di tempo –" Sollevarono il lenzuolo sul viso di Nina e lui si voltò.

"Figliolo, sai che non c'era niente che tu potessi fare" disse suo padre con logica semplice. "La sua condizione era inoperabile, e incurabile. Nemmeno tu, brillante come sei, avresti potuto impedire questo momento."

Anthony uscì dalla stanza. "A che serve il mio genio se non riesco a salvare qualcuno che amo?" Rabbrividì, mettendo in discussione il proprio valore mentre il dolore gli attraversava l'anima. "Perché essere geniali se non puoi fare qualcosa, qualcosa di... nobile in assenza di Dio?"

Salvare sua sorella in assenza di Dio: quel pensiero elettrizzante gli diede conforto, poiché credeva nel suo genio più di quanto credesse in Dio. All'improvviso, l'idea divenne una sfera da demolizione, che oscillava nella sua mente, facendo i confini dei suoi pensieri a pezzi – pezzi che si ricombinarono in una nuova, audace configurazione.

Non salvare... correggere.

Il modo di salvarla era chiaro – semplicemente eliminare il problema prima che si manifestasse. Purtroppo, questa epifania era arrivata troppo tardi per Nina, ma poteva essere lì per altri.

Diede a sua sorella un ultimo sguardo attraverso una cascata di lacrime. Almeno ora il suo fragile corpo era in pace. Nella morte non c'era dolore, né pena, né disperato aggrapparsi alla vita. Ma nel vuoto lasciato dalla sua scomparsa, un nuovo impegno sorse nel suo cuore e nella sua mente. Guardò fuori dalla finestra, con le lacrime che gli cadevano dal viso.

Non ho bisogno di Dio.

"Avrei potuto correggerla."

2000

Il dottor Anthony Lazar scrutò la stanza e sollevò il naso, annusando leggermente.

Ah, l'odore del denaro, la sensazione del potere.

Nonostante il suo disgusto, poiché disprezzava dover assecondare queste persone, sfoggiò un sorriso. Nonostante la sua gioia, mantenne il sorriso dimesso.

Tutto nella vita era più luminoso con i soldi: questo era ovvio mentre si guardava intorno. La cristalleria luccicava, i gioielli d'oro e i gemelli brillavano, le belle donne sembravano modelle nel loro immacolato abbigliamento formale. Erano tutti segni della classe nobile.

Eppure non c'era mai stata una stanza più priva di atti nobili, pensieri nobili, azioni nobili. Tra queste persone, era l'unico proprietario di tali qualità.

Loro hanno bisogno di me; io ho bisogno di loro. Il fine giustificherà i mezzi.

In ogni angolo, teste si avvicinavano in mormorii segreti, senza dubbio barattando e costruendo accordi altamente redditizi. Oltre gli angoli, i membri del consiglio d'amministrazione brindavano con gli ultra potenti della politica.

"Sporchi ricchi" balzava sempre in mente durante quegli incontri. Nonostante considerasse la feccia finanziariamente elevata della stanza con disprezzo, la loro compagnia era necessaria per completare il progetto Nobility. Ciò che era iniziato con la morte di Nina era diventato l'obiettivo della sua vita, un obiettivo che richiedeva finanziamenti considerevoli.

Queste persone mi daranno ciò di cui ho bisogno per creare la formula Nobility.

Il senatore Sanford Stanton si avvicinò con un sorriso a trentadue denti. "Dr. Lazar, siamo così contenti di avervi qui."

Lazar fece il necessario cenno di rispetto. "È un nuovo giorno per tutti noi, senatore" rispose, notando il tono deferente che gli veniva rivolto. Questa dimostrazione di rispetto era alimentata dagli enormi profitti che i presenti in quella stanza avevano intascato grazie al suo lavoro. Per sei anni, i suoi incredibili progressi per la Hammer Industries avevano alimentato il loro programma genetico sulla super segreta Draco Station. La sua visione unica e la ricerca pionieristica aveva creato gli enormemente produttivi, ma problematici Draco Demoni.

Si fece largo tra la folla, facendo cenni a persone che avevano più soldi di quanti ne avrebbero potuti mai spendere, persone che moltiplicavano la loro vasta ricchezza grazie ai suoi successi. Dovrebbero essere deferenti, pensò.

Sono l'unico che può sistemare ciò che hanno perso: il controllo della Draco Station e dei Draco Demoni.

Il senatore Stanton si alzò per fare un brindisi. "Al Dottor Anthony Lazar, il futuro di Draco Station." Alzò il bicchiere.

Lazar si stampò il sorriso sulla faccia e si unì a loro, brindando con il suo bicchiere. Dopo sei anni di sviluppo dei Draco Demoni, ora veniva premiato con il suo laboratorio sulla Draco Station, l'opportunità di cui aveva bisogno. Su Draco Station, avrebbe risolto il loro problema con i Demoni mentre completava la sua formula Nobility.

Nobility, che l'umanità la desideri... o meno.

Stanton continuò. "Come sapete, la Hammer Industries ha perso il controllo della stazione."

Un mormorio di sventura attraversò la folla.

"Sì, abbiamo visto tutti i nostri profitti risentire della perdita di Draco Station" si dolse Stanton. Tese la mano, prevenendo con gesto drammatico l'ondata di angoscia. "Tuttavia, non si può certo negare il genio collettivo e donato da Dio alla Hammer."

Alzò il bicchiere verso Lazar. "L'eminente medico ha accettato di salire a bordo, continuando i progressi scientifici senza pari che ha portato su Draco e alla Hammer Industries. Diamo il benvenuto al Dr. Lazar come capo del laboratorio di genetica della nuova Pantheon Corporation. Al Dottor Lazar e alla Pantheon! "Dove si riuniscono gli dei – ridefinendo i confini dell'umanità attraverso la scienza"."

Lazar si inchinò. Poi, studiò la folla. Il Senatore Stanford catturò il suo sguardo e gli fece cenno di avvicinarsi. Seguì il senatore lungo una sala e in un ufficio dove stavano conversando alcuni degli uomini più ricchi del pianeta. A un tavolo nell'angolo vicino alla finestra, una ragazzina, forse di otto o nove anni, teneva la testa piegata su un libro a colori e una serie di pastelli.

Tutte le conversazioni erano silenziose. Non esattamente sussurri, ma le voci erano... soffuse. Lazar si adagiò su una sedia in cuoio indicata dal senatore, che si sedette su un divano adiacente accanto a Oliver Gates, il terzo uomo più ricco del mondo. "Sono impressionato dai risultati sulla modifica del DNA attraverso i vaccini" disse Oliver. "Qual è la vostra soluzione per risolvere i problemi su Draco Prime con i Demoni?"

"Credo che la risposta sia dare loro ali."

"Ali?"

"Le ali vogliono dire polmoni – polmoni in grado di respirare sulla superficie senza portare una bombola. Questa nuova creatura sarà molto più avanzata rispetto ai mezzi di superficie che usiamo attualmente. Il Draco Demone modificato sarà una bellissima creatura volante altamente intelligente. Ciò soddisferà il principale punto di negoziazione dei Demoni per quanto concerne l'evoluzione avanzata come specie."

"Affascinante" disse Stanton. "Quali altre intuizioni pionieristiche porterà alla Pantheon?"

"Senatore, intendo ampliare la gamma della Pantheon. Perché avere solo Draco Demoni, quando ci sono infiniti modelli pronti a essere creati?" Si sporse in avanti, ma parlò abbastanza forte affinché la sua voce venisse udita. "Non credereste alle piume che riesco a creare. Quando la Pantheon negozierà un contratto con Draco Station, vi porterò creature che non potreste mai immaginare. La prosperità non avrà fine."

Il timore reverenziale sui loro volti massaggiava il suo ego. Sorrise e si guardò attorno: persino la ragazza all'angolo del tavolo lo osservava.

La Pantheon avrebbe offerto ai Demoni della Draco Station un accordo che non potevano rifiutare perché i profitti del Vulkillium erano illimitati – ma solo finché i Demoni scavavano la superficie. Una volta preso il controllo su Draco Station dei laboratori di genetica più avanzati che i soldi potevano acquistare, avrebbe compiuto il suo sogno. Sorseggiò il suo champagne con un sorriso.

Ridefinire i confini dell'umanità? Ho solo iniziato.

2014 Draco Station in Orbita sopra Draco Prime

Nel laboratorio di genetica, un giovane uomo chiese: "Sarò quindi uno dei nuovi "Draco Demoni"?"

Il dottor Anthony Lazar diede una pacca sul braccio del giovane. "I migliori e più recenti; vivrai una vita lunga e produttiva qui su Draco Station. Stai prendendo la decisione giusta: sarai sistemato per la vita."

"Procedi, Doc." Il giovane chiuse gli occhi.

Lazar inserì la siringa nella flebo. "Sentirai un po' di malessere durante la trasformazione genetica, ma passerà. Ti stiamo trasferendo in una stanza silenziosa dove possiamo monitorarti durante la transizione." Lentamente iniettò la versione più recente della soluzione Draco Demone nella flebo. "Quando ti vedrò la prossima volta, sarai nuovo di zecca."

Il letto del giovane fu portato via in una camera di isolamento dove le sue urla non si sarebbero udite. Dietro Lazar, la folla di dignitari in visita mormorò. Si tolse i guanti e li depositò in un cestino. Rivolto alle sue spalle, disse: "Da questa parte, signori."

Odiava quella farsa, ma la grande plebaglia corporativa richiedeva più attenzione dei suoi nuovi draghi. Aprì la porta e condusse i suoi ospiti verso l'ala della cova. "Qui è dove i nuovi draghi vengono incubati per i primi due giorni."

Si fermarono davanti a una finestra di osservazione che dava su un livello inferiore, dove una dozzina di gabbie cubiche con un letto, un gabinetto e un lavandino ospitavano ciascuna un Draco Demone appena trasformato. Lazar si fece da parte in modo che il branco aziendale potesse vedere la sua ultima creazione.

Questi draghi erano in varie fasi della "espressione" del loro nuovo DNA. Alcuni si stavano appena risvegliando dalla transizione, altri erano del tutto in grado di trasformarsi, passando da umano a drago e viceversa in pochi secondi.

"Come potete vedere, sono..."

"Spettacolari" mormorò uno dei corporativi.

Di forma molto umana, questi draghi avevano quattro arti umani con grandi ali attaccate alla schiena. I loro pettorali erano sovradimensionati, le braccia e le gambe muscolose e la pelle coperta di lucide scaglie scintillanti da rettile, che brillavano in un arcobaleno di colori.

Uno dei draghi esperti si trasformò e aprì le ali fino all'estensione completa di tre metri. Con le mani sui fianchi, ruotò su due gambe molto muscolose, gonfiando le branchie del collo con le loro scintillanti squame rosso-oro.

"Era un uomo alto" disse Lazar, indicandolo. "Da qui, la sua massima apertura alare."

Il drago alzò lo sguardo mentre fletteva le ali con uno schiocco, producendo un forte schianto. Fece l'occhiolino a Lazar prima di ritrarre le ali e tornare umano.

"Quanto vale? Quello laggiù?" chiese un corporativo.

Lazar sapeva che volevano sentire il valore del drago in termini di profitto. "La produzione di Vulkillium di quel Draco Demone ammonterà a un miliardo di dollari all'anno. Questo lo rende un drago da venti miliardi di dollari. Ecco perché sono pagati così bene."

"Per quanto tempo lavorano per turno?"

Dovette guardare in basso per mascherare una risposta a tono che minacciava di sfuggirgli. Non importava quanto produttivi rendesse i suoi draghi, i corporativi volevano sempre di più. Sfortunatamente per la Pantheon e i Draco Demoni, i corporativi stavano prestando più attenzione al margine di profitto che ai dettagli del loro patto col diavolo. "Fornisco specifiche raccomandazioni per quanto concerne i carichi di lavoro sicuri per i Draco Demoni, inclusi avvertimenti sulla sovraesposizione."

"Ma quanto è vitale rimanere all'interno dei suoi parametri?"

"Portate i carichi di lavoro al di fuori di quelli da me raccomandati e lo fate a vostro rischio e pericolo."

"Pericolo di cosa, dottor Lazar? Potete chiarire?"

I suoi draghi erano fatti dall'uomo, sebbene da un uomo brillante. Ma senza diversi millenni di evoluzione per sfidare e perfezionare la genetica, c'erano dei limiti.

La psicologia dell'essere sia animale che umano era un costrutto difficile da assimilare per alcune psichi umane. Mentre i test genetici identificavano i marcatori di insuccesso nel genoma di un individuo per le squalifiche fisiche, non esistevano tali mezzi per garantire la mente. Alla fine, era meglio non sfidare i confini emotivi e mentali di un drago sforzandone il corpo fisico.

Guardò dall'alto in basso il suo interlocutore. "Il pericolo è per l'individuo da venti miliardi di dollari, la stazione e il bilancio della Pantheon. Solo un idiota correrebbe il rischio. Questo vi chiarisce la situazione?"

Il silenzio si insinuò nella stanza di osservazione. Notò che i loro volti non mostravano più curiosità.

Ah. È bello andare allo zoo; meglio ancora lasciarselo alle spalle.

"Ricordate il pericolo quando aumentate la domanda di produzione."

Draco Station, data odierna

Nate Givens, caposquadra e Draco Demone anziano, inalò l'aria calda di Draco Prime e aprì le ali. La superficie altamente pericolosa, con i suoi gas atmosferici così tossici per l'uomo, era un balsamo per i suoi sensi. Inspirò, spingendo il mix in profondità nei suoi polmoni e sbattendo le ali, sollevandosi da terra quanto bastava per ballare in punta di piedi. Fu tentato di volare in alto nel cielo, anche se tale desiderio era profondamente primordiale.

E severamente proibito dalla Pantheon.

Mantieni la tua umanità.

Non aveva altro che disprezzo per i protocolli progettati per mantenere l'umanità. La superficie di Draco Prime era un inferno, e lì era un drago, non un umano.

Al diavolo i protocolli.

Prese il volo dalla rossa superficie, stringendosi le mani dietro la schiena mentre le ali faticavano per prendere quota. Inspirò, gonfiando il petto per prendere più aria, guidando le energie verso le sue ali. Il suo sangue ribolliva per il brivido del volo mentre si alzava e volteggiava in aria, esercitando i muscoli del drago e la parte del suo cervello che controllava l'abilità del volo.

È proibito, sussurrò la sua mente umana. Volare libera il drago.

Avevano ragione. Volare espandeva i desideri da rettile e reprimeva le inibizioni umane, permettendo al drago di scavalcare l'uomo, aprendo la porta agli istinti da drago – specialmente la sete di sangue. Scese in superficie e si appoggiò sul punto più alto che dominava la grande conca che i Draco Demoni avevano scavato in cerca di Vulkillium. Gettò la testa all'indietro ed emise una dichiarazione di gioia da drago prima di ritrarre le ali.

"L'istinto da drago è mio diritto" gridò, alzando il pugno.

Non possono darmi ali e proibirmi di volare.

Appoggiò le mani sui fianchi, sentendo le squame impenetrabili che coprivano la sua forma quando era drago. Non si era mai sentito meno umano.

Sono stato su Draco troppo a lungo.

Il suo ultimo viaggio sulla Terra era un ricordo sbiadito. Per anni aveva vissuto nella stazione, trasformandosi in un drago sotto l'incoraggiamento di Lazar mentre perfezionava la formula del drago. Uno dei molti vantaggi di essere un Draco Demone era la pensione: i draghi erano ben pagati fino alla morte. Il lavoro era duro, ma il suo corpo di drago amava andare in superficie e passare un intero turno in forma rettiliana.

Poi c'erano i vantaggi erotici presenti nella forma umana. Era risaputo su Draco che una volta che una donna provava un drago, raramente lasciava l'amante drago.

Un grido gutturale rimbombò dai polmoni. Doveva volare ancora una volta prima di terminare il suo turno e salire a bordo della navetta per tornare alla stazione, anche se era contro le regole. Aprì le ali e si sollevò.

Si alzò sopra la zona di estrazione e svoltò fuori, verso la pianura dove poteva volare senza essere visto. Il vento caldo gli sferzò il viso e il cuore del drago batteva forte, spingendo il sangue nelle ali. L'estensione delle sue ali lo trascinava sempre più veloce, soffocando ulteriormente l'aspetto umano del suo cervello. Una scarica ormonale di potere primordiale lo consumò mentre faceva piroette nell'aria. Il drago prese completamente il controllo mentre visioni di sangue e fuoco riempivano la sua mente. Ruggì con gioia da drago.

Sangue e fuoco; fuoco e sangue.

La materia dei sogni dei draghi.

Alla stazione di raccolta delle navette sulla superficie di Draco Prime, David Armstrong chiuse le ali da drago ed entrò. Mutò in essere umano e prese il suo zaino nel vano sopraelevato. Vestendo rapidamente la sua tuta, si sedette e allacciò la cintura. Di fronte a lui c'era il caposquadra e Draco Demone anziano, Nate Givens.

David si voltò per poter osservare Nate con la coda dell'occhio. Nate era uno dei Draco Demoni più vecchi. I suoi livelli di produzione erano tra i migliori pur mantenendo una condotta esemplare. Aveva una donna stabile che condivideva con altri due Demoni e il suo accumulo di crediti era roba da leggenda.

Nate era il ragazzo copertina della Pantheon.

Ma io conosco il tuo segreto.

David armeggiò con l'estremità della cintura. Volare era proibito, eppure aveva visto Nate librarsi in volo oltre il campo minerario. La vista di Nate che volava selvaggiamente aveva suscitato in lui il desiderio di unirsi, di volare deliberatamente nonostante le restrizioni, di sentir ribollire il suo sangue di drago.

"No" mormorò. Volare come un drago andava a scapito della sensualità da essere umano. Quando i Demoni cedevano alla loro mente da drago, la mente umana soffriva. Danneggiavi la mente umana e tutto il resto soffriva di conseguenza... specialmente il sesso.

Lazar lo aveva spiegato in modo approfondito. "Questo sistema di supporto, progettato per mantenere l'equilibrio nella mente, è imprevedibile in laboratorio. Quando ho combinato la natura umana e animale, madre natura ha deciso come il nuovo organismo si sarebbe adattato al mix. Questo meccanismo protettivo frappone la gioia del drago di volare contro la gioia umana del sesso. Le due sono inesorabilmente intrecciate. È il punto di equilibrio tra la mente rettiliana e la mente umana."

Hilde, pensò David. Una vampata di desiderio riempì i suoi lombi. Il pensiero di lei gli causava sempre un'erezione.

Posso volare o posso avere Hilde.

Per lui non c'era scelta; Hilde era esotica e bella e lui l'amava. Non avrebbe scambiato lei o la sua mente con la gioia di volare. Diede una rapida occhiata a Givens, chiedendosi...

Quanta parte della tua mente umana è andata persa a causa di quell'unico volo? Quanti altri voli hai rubato?

Le menti dei draghi erano fragili.

Un brivido gli scosse la schiena.

"Leonard, come stai oggi?"

Leonard Jeffrey si sedette al bar nel luogo di svago più popolare di Draco, il Capolinea. Sorrise al barista. "Kepler, sono un uomo con la "prima linea" davanti ai miei occhi."

"Oh, lo pensi davvero?" Kepler pulì il bancone e gettò un tovagliolo. "Devo prepararti il drink da prima linea?"

"No." Leonard alzò la mano. "Non voglio portare iella, lo sai. L'elenco non è ancora uscito. Ma sono in prima linea. Portami una birra e tieniti per te quello di cui abbiamo parlato, okay?"

Kepler versò la birra e la mise di fronte a Leonard. "Sei un tipo superstizioso, amico mio."

Leonard sorseggiò la sua birra. Il suo contratto di cinque anni era scaduto e voleva uscire dalla Draco Station. Alcuni avrebbero ucciso per rimanere su Draco, altri avrebbero ucciso per andarsene.

"Quindi, il tuo contratto e i tuoi crediti sono tutti pronti?"

"Sì, aspetto semplicemente il mio turno fino al prossimo volo fuori" disse.

"Nessun rischio di cadere nel Limbo?"

Leonard rabbrividì. Un brivido gli percosse la schiena come un pezzo di ghiaccio artico. Il Limbo era una spirale di morte inventata dalla Pantheon che aveva costretto molti a firmare un nuovo contratto. Per lui, avrebbe significato altri cinque anni sulla stazione.

"Non io" sbottò. "Non io." Il pensiero di un altro contratto di cinque anni gli bloccò il respiro in gola e gli fece lacrimare gli occhi. Sorseggiò la birra, costringendosi a sorridere.

Sono al termine. Tutto quello che devo fare è raggiungere la prima linea.

Hilde Martin si sedette davanti alla sua toeletta, aspettando che David, il suo amante drago, entrasse finito il suo turno. Si spazzolò lentamente i lunghi capelli neri, gli occhi chiusi, non osando guardare il suo riflesso.

Questo posto mi ha cambiato.

La Draco Station era un avamposto che dava dipendenza, seducente ed edonistico, in cui il tempo faceva finta di non esistere. "Oh, ma il tempo è sicuramente presente qui." Posò la spazzola e costrinse gli occhi ad aprirsi. Il suo riflesso era onesto: mostrava una fronte corrugata e uno sguardo titubante.

Stare con David era incredibile. Ma la verità più grande era che lei non poteva restare e lui non poteva andarsene. Temeva che se non fosse salita sul volo successivo, la natura assuefacente di Draco l'avrebbe risucchiata e non sarebbe mai più uscita dalla stazione e non sarebbe più tornata sulla Terra.

"Se rimango... il tempo passerà e un giorno sarò rugosa e vecchia, e quando morirò nella stazione, il mio corpo verrà espulso nello spazio."

Gemette per la visione orribile che aveva messo radici nella sua mente. Quando morivi sulla stazione, non c'era nessun passaggio gratuito verso casa per una sepoltura terrestre. Il tuo corpo veniva espulso dalla camera di raccolta della spazzatura, per poi galleggiare da solo per sempre nella distesa ghiacciata dello spazio. La visione dei suoi resti nello spazio infinito e profondo la terrorizzava. Ma lasciare la Draco Station avrebbe spezzato il cuore di David.

Anche il mio. Lo amo. Ma ancora di più, temo che una vita trascorsa in questa stazione sia una vita sprecata.

"Dannazione." Si odiava. Rimanere significava una vita di amore infinito, passionale ed erotico. La decisione di rimanere o andarsene l'aveva perseguitata fin dall'inizio della loro relazione. Ma una volta che David l'aveva iniziata ai piaceri sensuali di un amante drago, non era riuscita ad andarsene, sperando di rimandare la decisione.

Ma lui le aveva comprato un anello.

All'improvviso, il tempo stava scadendo.

Fissò intensamente la sua immagine. Poteva davvero abbandonarlo? Fortunatamente, come tutte le intrattenitrici femminili, poteva lasciare Draco in qualsiasi momento. Controllò l'orologio.

Devo mettere il mio nome sulla prossima lista delle Partenze.