18. Аарон
– Значит, брат? – девушка закрывает за собой дверь и осматривается по сторонам, оценивая обстановку комнаты. – И как у тебя получилось настолько влипнуть?
– Ну, такое случается, когда родители решаются завести второго ребенка. – Отшучиваюсь в ответ. – Кому-то выпадает джек-пот, я же получил Джейсона в качестве старшего брата.
– Да, не особо ты фартовый. Прости, Аарон, но в казино я тебя с собой не возьму. Не с твоей удачей, друг.
Мне нравится чувство юмора Аллегры и то, как она воспринимает информацию.
– Вообще-то, он не всегда был такой занозой. – Зачем-то говорю ей.
Мне бы заткнуться и радоваться, что на фоне Джейсона я выгляжу более достойно. Но язык выталкивает слова наружу еще до того, как мой мозг может проконтролировать это.
– С трудом верится.
– Да нет, правда. Мы когда-то были дружными.
– Серьезно? – Лицо девушки выглядит заинтересованным. – И никакого соперничества? Игрушки, книжки, внимание…
– Неа.
– А девушки?
– А что с ними? – усмехаюсь. – Если ты не заметила, внешностью не обделили ни первого, ни второго. Так что мы могли вообще не париться по поводу девушек. Кто-то обязательно оказывался с нами в постелях.
– Фу, не говори так, – Аллегра швыряет в меня маленькую подушку, – а то у меня складывается впечатление, будто я сейчас общаюсь с Джейсоном.
– Ты настолько хорошо его знаешь? – пристально наблюдаю за ее реакцией.
Аллегра устраивается прямо на ковре у кровати, игнорируя стул у письменного стола, который я попросил вернуть обратно. Ради нее, чтобы не ставить в нелепое положение. Ведь мне этот предмет уже давно не нужен, а усаживать девушку сразу на постель… как-то совсем не то.
– Кажется, мы виделись раза три, – задумчиво прикусывает она губу.
– Ты так быстро формируешь мнение о человеке? Или Джейсон с ходу вел себя, как мудак?
– О, при первой встрече он был козлом. Во второй раз вроде бы реабилитировался в моих глазах. А сегодня… стал редкостной скотиной. И не старайся убедить меня в том, что вы похожи. В жизни не поверю в это.
– Мы не близнецы, чтобы быть похожими. У нас было очень много точек соприкосновения, – поправлю Аллегру. – Способ мышления, некоторые поступки – тоже оттого немного копировались.
В комнату стучатся и на пороге появляется наша экономка с чаем. Мы благодарим ее и несколько минут молчим, упиваясь жирными пончиками.
– И что же пошло не так? – продолжает Аллегра, вытягивая ноги перед собой и я до безумия хочу повторить это движение.
Подъезжаю впритык к кровати и пересаживаюсь сначала на нее, а потом еще с минуту размышляю как бы мне так красиво спуститься еще ниже.
– Помочь? – девушка уже собирается подняться, но я останавливаю ее отрицательным кивком головы. И Аллегра возвращается в исходную позу, но скептически осматривает меня снизу вверх. – Твоя упертость выйдет тебе боком и тебе будет больно.
– Шутишь? – скептически хмыкаю. – Как раз таки моя пятая точка и не чувствует боли.
– Тогда чего ты ждешь?
– Обдумываю, как бы мне так свалиться грациозным бревном к твоим ногам.
Аллегра запрокидывает голову и смеется. Настолько заразительно, что я подхватываю ее смех и сам хохочу до слез. Затем все-таки сползаю, правда, чуть не заработав вывих руки. Но, какая разница, когда мы оказываемся плечом к плечу и я вижу ее лицо настолько близко, что у самого перехватывает дыхание.
– Ты не ответил на мой вопрос. – Почему-то переходит она на шепот.
– На какой?
– Почему вы перестали быть братьями, – ее ответ больше похож на приговор, от которого я не открещиваюсь.
– Я со многими перестал общаться и, Джейсон, увы, не стал исключением. – Вздыхаю и отвожу взгляд на свои носки. – Я не хотел никого видеть и сделал все, чтобы так и случилось. Обрубил на корню все попытки и мне было без разницы, кто там пытался удержаться рядом. Каждый воспринял это по-своему. Родители предпочли делать вид, что все в порядке, но отдалились. Половина друзей исчезла с радаров. Джейсон обозлился и каждый раз пытается отыграться.
– А как же Эйп?
– А что с Эйпом? – снова смотрю на девушку. – Он – наемный работник. И наше с ним дружеское общение – явление временное. Никто ни к кому не привязывается и это устраивает нас. Ты ведь понимаешь, о чем я. Мы просто позволяем себе побыть немного похожими на обычных людей, хотя сами разбиты внутри вдребезги.
И я знал, что она согласна с каждым моим словом. Потому что за всеми возведенными стенами скрываются обычные люди, которые иногда устают быть сильными. Которым хочется иногда хотя бы капельку человеческого тепла, только без этих розовых мечтаний о том, что будет дальше.
19. Аллегра
Аарон так и не вернулся в колледж.
Надо же, один случай и… вся жизнь под откос.
Я все чаще задумывалась, а что если бы он тогда не взял тот стакан? Было бы лучше? Однозначно, он бы не попал в больницу и там бы не брали анализы. А значит, не знали бы и об ухудшении. Но всегда ли спасительно ли это неведение? И так несладкая жизнь превращается в марафон на выживание, стоит тебе только узнать диагноз. Одни начинают активно решать создавшуюся проблему, другие впадают в уныние. А мы с Аароном просто застыли где-то посередине. Это когда черный юмор о белых тапках – не обиден. Когда ты открываешь глаза и просто дышишь, смотришь и живешь одним днем, без страшных мыслей о том, что может произойти завтра. Когда твои интересы никуда не исчезают и ты стараешься как можно больше сделать из задуманного. Это когда сегодня ты полон сил, а на следующий день хочется лежать пластом и смотреть в потолок. Качели, мать его, а не состояние. И вот здесь, наше знакомство с Аароном оказалось как раз вовремя. Потому что иногда в одиночку эти качели остановить невозможно. Каждому человеку по жизни нужен маяк, который поможет не сбиться с пути. И якорь, который заземлит тогда, когда сорвешься совершать ошибки. Я сама вызвалась быть таким человеком, хотя с Алленом иногда бывало сложно. Его настроение в последнее время менялось со скоростью ветра. Особенно, когда рядом оказывался его брат. А Джейсон все чаще наведывался домой, когда я приходила в гости. И меня это тоже нервировало, хотя и совсем по другой причине. Между нами так и осталось то треклятое притяжение. Оно как тяжелая цепь опоясывало меня и я никак не могла от него избавиться. Противилась этому, находила десяток минусов, чтобы убедить саму себя в том, что совершила ошибку, зайдя в кофейню и встретив Джейсона. Но каждый раз, когда мы оказывались поблизости, все летело к чертям. Мы спорили, говорили друг другу гадости и… не могли оторвать друг от друга взгляда.
– Оставь его в покое и перестань сюда приходить, – Джейсон снова встает на моем пути, когда я спускаюсь вниз, чтобы уехать домой.
Это стало моим привычным делом – быть в доме Алленов. Я привозила задания и конспекты Аарону, помогала осилить их. Но зачастую мы просто говорили. Очень много говорили. А еще гуляли по их саду или отдыхали у бассейна.
– Вот когда Аарон сам меня об этом попросит, тогда я и перестану, – огрызаюсь в ответ. – Тебе какая разница?
– Нравится быть жилеткой? – Его губы кривятся в усмешке. – Или обожаешь немощных инвалидов? Я бы на твоем месте ни на что не надеялся и не рассчитывал.
Вздыхаю. Вот честно, надоело. Изо дня в день одно и то же.
– Послушай, Джейсон, хватит лить мне на голову дерьмо. Смирись уже и не веди себя как маленькая ревнивая с*ка.
– Детка, ты не настолько ох*еная, чтобы тебя ревновать.
– А я не о себе. – Делаю шаг навстречу и останавливаюсь почти впритык. – Ты ревнуешь брата ко мне и это очевидно. И ты срываешься на мне только потому, что он выбрал меня в качестве друга. В то время как тебя он послал на три буквы. Ты до сих пор переживаешь за него, хоть и стараешься не подавать вида. И тебя п*здец, как корежит от того, что рядом с ним я, а не ты.
– Ты. Не знаешь. О чем. Говоришь. – Цедит парень сквозь зубы. На лице ни следа от самодовольства. В глаза мелькают проблески боли.
– Да нет, как раз таки мои слова бьют в самую точку. – Осмеливаюсь и тычу ему пальцем по лбу, а затем в район сердца. – Вот только здесь все опутано злобой и ты не понимаешь очевидных вещей. Он прогнал тебя лишь для того, чтобы тебе не было больно.
Джейсон перехватывает мою руку и держит в своей ладони, почти не сводя с меня своего взгляда. В такие редкие моменты близости, я могла рассмотреть его и отметить очевидное сходство братьев. Тот же цвет и разрез глаз, скульптурные скулы и тонкие, как у пианистов пальцы, которые касались меня по-разному. Аарон – дружелюбно и с какой-то толикой нежности. Джейсон же был резким и причинял боль, словно мстил за что-то, чего я не делала.
– Что он в тебе нашел такого, чего нет во мне? – Понижает голос до шепота парень.– Почему он от меня отвернулся, но тебя подпустил к себе? Может быть, ты ему что-то эдакое пообещала?
– Ооо, Джейсон, ты снова делаешь то, что у тебя получается лучше всего, – вырываю руку из цепкой хватки. – Прячешься за хамством и желчью. Не надо винить меня. Вини себя. Если бы ты сильно хотел, то ты бы справился и с этим. Каждый раз бы подставлял щеку под пощечину, но был бы рядом. Ты еще не понял? Он же сначала проверил вас, а потом начал отсеивать. И ты показал себя слабаком, который так легко отвернулся от брата. Да, Джейсон, да. Ты был первым, кто бросил его и начал упиваться своей злостью. А за тобой и родители. А за ними и друзья. Он стал никому ненужным инвалидом. Просто из-за того, что вы все струсили.
– А ты, значит, храбрая такая?
– Нет, Джейсон, я в такой же жопе, как и Аарон. И да, в этом плане у меня преимущество перед вами: я знаю, что такое страх, неизвестность, обреченность…
В сердцах, я чуть не сказала откуда мне это известно. Но голос Аарона вовремя вмешивается в наш спор:
– Аллегра? Ты еще здесь? – Он выехал к перилам и пристально смотрел в нашу сторону. – Что происходит?
– Кхм, – откашливаюсь и отшатываюсь в сторону от его брата. – Все в порядке. Перекинулись с Джейсоном парой слов на прощание.
– Ясно. – Он не сводит с нас взгляда. – Завтра приедешь?
– Конечно, – выдавливаю улыбку, – я же помню о поездке.
– Куда вы собрались? – оживает Джейсон.
– Не твое дело, – отбривает его Аарон.– Займись лучше своими заботами.
– Да больно надо, – фыркает рядом стоящий парень, разворачиваясь в другую сторону и, размашистыми шагами, удаляясь с глаз долой.
Я еще раз машу Аарону на прощание и тоже ухожу на улицу к припаркованной машине. Однако когда я сажусь в салон, телефон начинает вибрировать и я с удивлением обнаруживаю сообщение от левого номера.
«Забыл отметить твою неплохую речь. Но ты лгунья, Аллегра. И ты сама об этом прекрасно знаешь. У тебя есть выгода. Боль Аарона затмевает твою. Ты нарочно привязалась к нему, чтобы отвлечься от собственных бед».
Сглатываю и оглядываюсь на окна особняка, где на втором этаже виднеется силуэт Джейсона. А затем газую с места и стремительно удаляюсь с участка, надеясь, что он не поймет одну простую вещь.
Я его недооценила.
И он прав.
Называйте меня последней тварью, но своя рана не так тревожит, когда ты видишь, что кому-то больнее, чем тебе.
20. Аллегра
Это противное чувство держится весь вечер и всю ночь. Чувство того, что я предатель. И с наступлением нового дня становится не легче, а наоборот еще хуже. Особенно, когда после первых двух пар я прохожу мимо стеклянной витрины в коридоре и натыкаюсь взглядом на призерские кубки. В позолоченных рамках множество фото с чемпионатов по баскетболу и везде в первых рядах Аллен с неизменной улыбкой победителя. Как странно, лицо вроде бы одного и того же человека. Но именно этого Аарона я не знаю. Он здесь какой-то другой. Надменный, гордый, уверенный в себе. В глазах сквозит превосходство. Ну конечно, на тот момент он был на вершине всего. А сейчас жизнь его хорошенько так опустила на дно. Все потеряно, вокруг сплошной мираж. А тут еще и я…
– Красивый, да? – слышится рядом голос.
Поворачиваю голову и вижу Рут. Со случая на вечеринке прошло чуть почти два месяца и это первый раз, когда она решилась подойти. Здесь явно было что-то не то. Скептически смотрю на нее и не отвечаю на вопрос.
– Знала бы ты, как за ним бегали раньше. – Усмехается она, не сводя глаз с фотографий.
– А сейчас что? Не успевают из-за скорости коляски? – не удерживаюсь от язвительного комментария.
– Ну, на этот вопрос тебе лучше знать ответ.
– С чего бы это? – вопросительно вскидываю брови.
– Поговаривают, что ты буквально прописалась в его особняке. – Рут делает вид, что ее теперь крайне интересует только маникюр ее пальцев. – Стала для Аарона…платком, жилеткой… постой, вылетело из головы точное описание.
– Я бы посоветовала меньше слушать сплетни. – Скрещиваю руки на груди. – А то в этих стенах слишком много говорят и, исходя из них, ты та еще шалава, которая рада смерти своей подруги. Вот только какая вышла незадача: подруги – препятствия больше нет, а Аллен до сих пор шарахается от тебя. Ты от этого бесишься?
На какое-то мгновение мне кажется, что Рут сейчас вцепится в мои волосы. Судя по гневному взгляду и резкому дыханию, она сейчас очень зла.
– На твоем бы месте… – начинает она.
– Ты не на моем месте, – огрызаюсь.
– Думаешь, ты все знаешь? Думаешь, что у тебя положение лучше, чем у меня? – хрипло смеется она мне в лицо. – Ну, девочка моя, неужели ты настолько глупая? Аарон бы в жизни не обратил на тебя внимания, если бы не их спор с Майком. Что с личиком? Не ожидала такого?
Я впервые не знаю, как поступить в данной ситуации. Рут – та еще дрянь, словам которой верить не стоит. Но та интонация в ее голосе… слишком уверенная для блефа.
– Доказательства, – всего одно слово срывается с моих пересохших губ.
– Спроси у своей подружки, с которой ты приехала на вечеринку. – Девушка напоследок одаривает меня взглядом победительницы и скрывается в потоке людей.
Я такой человек, который всегда доверяет лишь проверенной информации и не спешит ломать дров. Как бы внутри не становилось мерзко, я до последнего гоню плохие мысли. Кидаю последний взгляд на фото Аарона за стеклом и хмурюсь.
Кто ты такой? Что за игру ты затеял?
Стеллу я нахожу лишь после пар и то, едва успела перехватить ее на парковке до отъезда. Для этого пришлось вспомнить, что такое быстрый бег, который был для меня под запретом.
– За тобой гнались? – Она обеспокоенно всматривается за мою спину.
– Нет… я … просто…– стараюсь восстановить дыхание и морщусь от ноющей боли в груди. – Дай… отдышаться… пожалуйста…
Стелла тянется к пассажирскому сиденью и хватает бутылку воды, которую протягивает мне.
– Спасибо, – делаю пару глотков.
– Что случилось?
– Нужно поговорить, – выравниваюсь и делаю полный вдох. – Будет несколько минут?
– Да, конечно, – кажется, Стелла все поняла уже без дополнительных вопросов. – Только не здесь. Слишком много ушей вокруг.
– Парк?
– Да, было бы неплохо. – Соглашается она. – На твоей машине поедем или на моей?
– Давай на твоей.
К городскому парку мы доезжаем в полном молчании. Лишь попсовая музыка хоть как-то разбавляет создавшееся напряжение в салоне. Не сговариваясь, выбираем самую дальнюю лавочку в тени широкого клена, куда идем в той же тишине. За это время я могу сформулировать про себя хотя бы приблизительный список вопросов, от которых постепенно начинала раскалываться голова.
– Ну, и кто в меня ткнул пальцем? – Первой начинает разговор Стелла, изящно отбросив волосы назад и откидываясь на спинку лавочки.
– Рут.
– Так и знала, что эта обозленная тварь никогда не успокоится, – горько вздыхает девушка в ответ.– Что она успела тебе наговорить обо мне?
– Мы говорили об Аллене и…
– Понятно, – перебивает меня Стелла, – Рут решила указать тебе место. А оно, я так понимаю, недалеко от моего. Верно?
– Пожалуйста, хотя бы ты не говори загадками. Что происходит? Что за спор и, причем здесь Аарон?
– О, – она замирает и опускает глаза на свои кроссовки, – все просто. Нашим золотым мальчикам иногда становится скучно и тогда, они начинают спорить. Суть очень проста – охмурить девчонку быстрее соперника. Но, как ты сама уже могла убедиться, чтобы добавить остроты или быстрее дойти до финиша, они могут пойти на совсем грязные уловки.
– Что-то подмешать в напитки?
– Да, это самая распространенная стратегия. – Кивает девушка головой. – Напоить, поиметь и вынести это на всеобщее обозрение своих дружков. Рут неспроста направила тебя ко мне. Конечно, кто ж еще тебе может красочно рассказать обо всем, как не я? Одна из тех, кого так поимели.
Эти слова даются ей нелегко. Стелла смахивает одинокую слезинку и грустно усмехается.
– Помнишь, я тогда говорила тебе держаться от них подальше? Мне хватило всего пару раз увидеть то, как они смотрят на тебя и уже тогда стало ясно об их задумке.
– Почему не сказала об этом сразу? – Сжимаю кулаки да так, что костяшки пальцев белеют. – Почему не дала знать?
– А ты бы поверила незнакомой девице, которая бы подошла к тебе с таким разговором? – Стелла теперь пристально смотрела мне в глаза.
Задумываюсь. Нет, наверно бы не поверила. Уж слишком это как-то киношно…
– Знаешь, единственное, что меня удивило, – Стелла достает сигарету с зажигалкой, – так это Аарон. Он и так вернулся в колледж странным, но его поступок с коктейлем… он ведь знал о содержимом. Не пойму, он реально тебя спас или просто не хотел так быстро проигрывать? Он к тебе после этого подкатывал? Оказывал какие-то знаки внимания?
– Эмм… да нет, вроде бы нет ничего такого. Мы просто… дружим.
– Ты уверена? – она прикуривает сигарету и делает первую затяжку, выпуская следом облачко дыма. – О вас ходит много слухов. Даже поговаривают, что ты его девушка.
– Если этот колледж такой рассадник сплетен, то почему я не слышала о тебе. Или о других девушках? – пропускаю глупые домыслы мимо ушей.
– Потому что все результаты спора не выходят за пределы круга избранных. Это чисто их фишка. Знаешь, они ведь еще ведут какую-то турнирную табличку, где присуждают друг другу баллы. Насколько я помню, свидание – пару очков, поцелуй и фото – пятерка, неделя отношений – десятка. Секс… – возводит тебя на вершину топа.
– Неделя?– Переспрашиваю ее.
– Да. Наверное, ты удивлена, почему так мало? – Стелла струшивает пепел в пустую пачку от сигарет и снова затягивается. – Именно столько им хватает, чтобы развести девушек на последний пункт.
– Откуда ты столько знаешь?
– Ну, я прошла все это с Майком. – С толикой злости цедит Стелла. – А потом… после случившегося, стала подмечать за остальными. Сопоставляла факты и поведение девчонок и в итоге у меня назрел вот такой список их развлечений.
Запрокидываю голову назад и зажмуриваюсь. Как же это все гадко, подло и мерзко…
– Почему вы сплотились и не наказали их? Можно ведь было собрать всех и подать на них заявления в полицию!
– Ты наверно забыла, что в мире существует старый и добрый шантаж. Я, как и все остальные не особо горю желанием, чтобы мои голые фотки в самом наилучшем ракурсе разлетелись по округе. Это их самый главный козырь против всех нас. Надеюсь, ты войдешь в мое положение и прекрасно меня поймешь. И не станешь делать ничего такого, что скомпрометирует меня.
– Это неправильно. – Качаю головой. – Так нельзя.
– Поверь, эта рана почти не болит. – Стелла тушит окурок и вздыхает. – Я смирилась с тем, что была настолько глупа и повелась на красавчика колледжа. Но еще я верю в карму. Судя по Аллену, она работает. Конечно, я не желала ему именно такой участи. Ведь Аарон, судя по всему, не очень-то и хотел спорить на меня. То ли я настолько не в его вкусе, то ли он уже тогда хотел отойти от этих дел… Но он все-таки в этом участвовал.
– Уму непостижимо…
– А вот по поводу Майка и Рут очень надеюсь, что им это аукнется в двойном размере. Надеюсь, что судьба накажет их и очень больно ударит по лицу.
– Какую роль играет Рут во всем этом?
– Во-первых, она сестра Майка. Сводная. Но это не мешает им быть почти родными и таким же червивыми, как их папаша. Во-вторых, я подозреваю, что именно она хранит компромат.
– Как ты думаешь, у них есть какой-то документ, где указаны… ваши имена?
– Единственное, что мне удалось выяснить до того, как меня начали откровенно запугивать, – Стелла поднимается с места, – так это то, что раньше таблицу вел кто-то со старших курсов. Знаешь, своего рода, чтобы исключить подделывания результатов. И потом эти же «старшие братья» поощряли победы младших.
– Бред какой-то… кому надо играться чужими жизнями?!
– Тем, кто считает себя на вершине этого мира. – Девушка первой садится в салон, когда мы оказываемся снова у машины.