Рубиновая Буса

И вспыхнет Рубиновый свет

Пролог

Под темным куполом неба летел Дракон. Его никто не видел. Уже опустилась глубокая ночь и огромными хлопьями, густой стеной неспешно падал снег. И как можно увидеть Дракона, если его не существует.

Дракон приближался медленно, тяжело размахивая широкими крыльями.

Внизу раскинулся небольшой, но уютный Городок, с глубокой историей и таинственной архитектурой. Его совсем занесло снегом, однако Город светился и мерцал от множества огней, утопая в бусинах гирлянд.

В окрестностях царила тишина. Город спал. Фонари мерно освещали дороги.

Дракон приземлился на крышу дома. В здании напротив, лишь в одном окне горел свет. И Дракон смотрел в это окно.

Глава 1

Из подъезда вышла девушка и побежала в булочную по белому пушистому снегу, которого за ночь выпало довольно много.

Прохладный воздух задорно освежал, и на обратном пути она решила прогуляться через скверик, который удобно расположился за ее домом. Высокие ели низко опустили широкие ветви, густо укутанные снежным покровом.

Горячий, только что испеченный багет, приятно грел ее руки. Она отломила хрустящую корочку, и тут же слетелись голуби и воробьи. Последних прибыло немного. Они прыгали в шумной толпе голубей и быстро перехватывали у них крошки хлеба.

Забавное наблюдение за стайкой птиц, которые будто танцевали на снегу, оставляя нежные узоры своими маленькими лапками, завораживало.

– Гав! – внезапно раздалось за спиной, отчего девушка даже вздрогнула. А повернувшись, увидела игривого щенка таксы, который явно просил у нее кусочек хлеба. Или, может, ей это показалось?

Наверное, выглядела она очень смешно, обнимая багет обеими руками, потому что хозяин щенка еле заметно усмехнулся, но не злорадно, а скорее иронично. Девушка улыбнулась в ответ и спросила:

– Его можно угостить? – указывая на песика.

– Спасибо. Это он скорее играть зовет, – ответил молодой человек.– Вкус хлеба ему незнаком.

– Понятно, – кивнула она, – Значит, его привлек не запах свежей выпечки, – добавила девушка, умиляясь озорным щенком.

Песик уже успел разогнать птичью компанию и, довольный своей победой, обследовал территорию скверика, где все они, каким-то чудесным или странным образом, сегодня собрались.

– Идемте с нами в кафе? – неожиданно предложил молодой мужчина. – Оно недалеко, на соседней улице. С очень странным названием, но очень вкусным кофе, – в ожидании ответа, он смотрел на девушку открытым, слегка изучающим взглядом. Губы его тронула мягкая полуулыбка.

– Почему бы и нет! Багет к кофе у нас уже есть, и я никуда не тороплюсь, – весело отозвалась она, нисколько не смутившись предложением незнакомого человека.

Щенок приветственно помахивал всем хвостиком, пока они протаптывали тропинку на узкой улочке. Снега выпало так много, что его не успевали счищать и вывозить за Город. Но белоснежный его цвет всех радовал, и никто не жаловался.

И снег все падал, падал и падал, будто догадываясь о том, что приносит людям приятные чувства, как подарок, которого все ждут на Новый год.

День выдался пасмурный, но бодрящий. Прохожие кутались в широкие шарфы и капюшоны. И сегодня никто никуда не спешил.

На Город опустилась зима.

***

Кафе оказалось совершенно крохотного размера. И раньше его девушка не замечала, что посчитала странным. В этих местах она жила давно, любила гулять по узким улочкам и всегда знала, что новенького открылось, а что закрылось.

Название заведение носило довольно необычное. При входе висела небольшая табличка, вырезанная из дерева, «Омнибус». Вход, с небольшими ступенями, опускался вниз, в маленький подвальчик.

Внутри располагалось два зала. Вернее, три круглых столика недалеко от стойки бара, а далее в стене – миниатюрный проем, прикрытый тяжелыми бархатными шторами темно-зеленого цвета, прихваченными золотистыми подвязками. И оттуда тоже виднелись столик и кресла.

Приглушенный свет, желтый и теплый, разливался мягко, создавая уют. На каждом столике стояли маленькие лампы с абажурами томно-красного оттенка.

Удобные кресла с высокими спинками надежно укрывали посетителей друг от друга, и потому близкое соседство ощущалось вполне комфортно. Собеседники, уединившись, спокойно общались, нисколько не смущаясь любопытных взглядов, которые отсутствовали, и не переживая, что их приватную беседу услышит посторонний.

Палитра в благородных оттенках коричневого, красного, темно-зеленого и золотого, вносила элемент таинственности. Столы и кресла из красного дерева. Ткани дорогие и натуральные. Сиденья и спинки кресел с мягкой набивкой, и обтянуты тканью цвета охра с золотым рисунком.

Музыка, спокойная и тихая, звучала почти неслышно, приглашая к уютному времяпрепровождению без суеты и спешки.

Наши герои спустились в подвальчик. При входе приветственно зазвучал мелодичный колокольчик.

– Здесь очень… – впечатленная увиденным, девушка подбирала нужное слово, как только они ступили за порог.

–…загадочная атмосфера, – помог молодой человек, приглашая ее к ближайшему столику. Девушка благодарно улыбнулась в ответ. Да, именно эти слова как нельзя лучше подходили к описанию таинственного подвальчика.

Песик, имя которого звучало не иначе, как Парис, уже запрыгнул на кресло, где для него предупредительно положили мягкую подушечку. «Для особых гостей» – так называли здесь животных, которые приходили в кофейню вместе со своими хозяевами.

Заказав по чашке кофе, молодые люди вели неспешную беседу, понемногу привыкая к обществу друг друга. Очарованные новизной встречи и знакомства, они совершенно не испытывали чувства напряжения и неловкости. Вдобавок ко всему, находясь совсем близко, в приятной уютной обстановке, каждый смог хорошо рассмотреть собеседника.

Лицо молодого человека, правильной овальной формы, с волевым подбородком, обрамляли небольшая бородка и усы темно-русого цвета. Черные глаза под жесткими прямыми бровями. Немного влажные после снега волосы, ложились легкой волной. Низкий басистый голос звучал отчетливо и негромко. Звали незнакомца Аарон. Невысокого роста, строен и крепко сложен. Держался он очень уверенно и с достоинством.

Девушка, с тонкой спортивной фигурой, рядом с молодым человеком казалась несколько ниже. Она носила стрижку средней длины. Волосы прямые, пепельного оттенка, с пробором на левую сторону. С правой стороны она аккуратно убирала волосы за ухо. Глаза ее светлые, спокойные смотрели открыто и смело. И в каждом движении, жесте выражались решительность и невидимая внутренняя сила. Девушку звали Ариадна.

– Откуда ты знаешь об этом кафе? – спросила Ариадна.

– Я живу здесь недалеко. И по утрам всегда захожу позавтракать

– Странно, – удивилась девушка. – И я живу рядом. Но ни разу не встречала это кафе. Как и вас, – улыбнулась она, погладив по голове радушную таксу.

– Мы здесь недавно,– ответил Аарон, убирая волосы со лба.

– Ах, воот что, – протянула она нараспев, – тогда могу познакомить вас с окрестностями.

– Нам будет очень приятно, спасибо, – вежливо ответил он. – А кафе ты не замечала, может потому, что оно в подвальчике, – продолжил он после небольшой паузы в разговоре. – Не очень заметно.

– Да, возможно. И вывеску почти не видно, – согласилась Ариадна.– И что это за название такое?

– Омнибус? Старинный вид транспорта. Использовался когда-то.

– Да, да, слышала о таком. Запряженный лошадьми.

– Верно. Многоместная повозка.

– Но здесь мест не очень много.

– Это только для своих, – тепло и слегка загадочно улыбнулся молодой человек. Щенок приподнял мордочку и внимательно посмотрел на хозяина.

– Отдыхай, малыш, отдыхай, – потрепал он за ухо своего питомца.

Его правая рука из-под свитера слегка оголилась, и Ариадна заметила рисунок, который красноречиво и ярко извивался вдоль всего предплечья молодого человека.

– Красивая татуировка. Это Дракон?

Аарон быстро поправил рукав.

– Да, это Дракон, – казалось, он слегка смутился и побледнел.

– Прости,– извинилась она.– Прости, если заставила тебя вспомнить что-то не очень приятное.

– Нет, нет, все хорошо. Тебе не за что извиняться, поверь,– заверил он девушку.

Аарон положил свою ладонь на ее кисть. И тут же девушка почувствовала, что по ее руке пробежало тепло. Голова слегка закружилась, и она вдруг обнаружила, что кафе наполнено посетителями. Мало того, зал большой, и мест в нем довольно много. Официанты сновали между столиками, разносили еду и напитки. Музыка играла чуть громче. Она отчетливо слышала голоса, смех. Все вокруг было очень оживленно и реалистично.

А там, за занавесом…

Оттуда струился совсем другой свет. Рубиновый. Он привлек ее внимание, и она пыталась рассмотреть, что скрывается за этими тяжелыми, бархатными шторами с золотыми подвязками. Ей казалось, что за ними находится кто-то, кого она знает. Но кто же это? И Ариадна даже привстала со своего кресла, чтобы рассмотреть поближе.

– Что с тобой? – вдруг услышала девушка. Вмиг все исчезло. Аарон встревоженно смотрел на нее. Она стояла у столика в некоторой растерянности, не понимая, что только что произошло.

– Очень странно, – взволнованно произнесла Ариадна, усаживаясь обратно в свое кресло. – Кажется, у меня было видение, – и она усмехнулась.

– Я вдруг увидела этот зал большим и полным посетителей! – продолжила девушка, обращаясь к своим новым знакомым. – Представляете?

– Представляем, – улыбнулся Аарон, пристально глядя на Ариадну. Песик широко зевнул, встал, потоптался на месте и снова улегся.

Ариадну внезапно охватило неприятное чувство тревоги. Такое, когда все хорошо, но почему-то становится неуютно, и даже ощущаешь холод, или одиночество.

И она спешно засобиралась домой.

– Мне было очень приятно познакомиться с вами обоими… Изумительное место, и вкусный кофе. Спасибо за интересный день, но мне пора!

– Мы проводим тебя, – Аарон встал, опережая девушку, и подал ей пальто.

Прогулявшись до ее дома, они попрощались, договорившись встретиться через пару дней, или раньше, если получится.

***

Вечером, принимая душ, Ариадна ощущала странное жжение на шее со стороны спины. Еле заметное, но оно было. Она даже подходила к зеркалу, осмотреть шею сзади. Но, нет, все в порядке, кожа чистая, никаких ссадин или царапин. Девушка тщательно нанесла крем, хорошенько втирая и поглаживая саднившее место.

Ночью она то и дело просыпалась от того, что под спиной, будто что-то мешало. Из-за этого несколько раз приходилось вставать и поправлять постель. Заснуть, как следует, не удавалось.

Она подошла к окну, чтобы приоткрыть форточку и увидела, как с крыши соседнего дома метнулась тень птицы с огромными крыльями. Девушка вздрогнула и прикрыла посильней штору.

Постояв несколько секунд, снова осторожно ее отодвинула и украдкой выглянула на улицу. За окном, как прежде, светил фонарь, тихо падал снег. Дремавшие ели, стояли не шелохнувшись. И никаких птиц.

– Надо поспать, – прошептала Ариадна и снова улеглась в постель. На этот раз она тут же заснула. Ночью ей снились кошмары, не смотря на то, что сон был глубокий и крепкий.

Утром Ариадна сидела в подушках, припоминая детали приснившегося, но отчетливо вспомнить ничего не могла. Лишь обрывки сна: топот бегущих ног, шум и грохот, будто что-то рушилось. Во сне ее кто-то звал, она слышала слово «бегите». Иногда она видела яркое сияние и играющих в цветах, смеющихся детей.

Впечатление от кошмара было настолько сильным, что весь день она ходила с неприятным ощущением своего ночного присутствия где-то, но вот где и что там на самом деле происходило, вспомнить не удавалось.

На любимой работе, а работала она в Библиотеке, сосредоточиться в этот день никак не выходило. Она была рассеянной, отвечала невпопад, перепутала полки с книгами, поднялась на лифте этажом выше, потом спустилась этажом ниже, в конце концов, решила пойти по лестнице.

И, когда Ариадна, наконец, вошла в нужный ей зал, то увидела своего недавнего знакомого. Он разговаривал с одной из сотрудниц Библиотеки.

– Так вот же она, – дружелюбно улыбаясь, кивнула коллега в ее сторону. Аарон повернулся, и, увидев Ариадну, поднял руку в знак приветствия

– Привет, – улыбнулась она, подходя ближе. – А где же твой песик?

За его спиной зашевелился мягкий рюкзак, и из маленького отверстия высунулась знакомая милая мордашка. Ариадна протянула руку погладить малыша, и теплый язык песика приветственно лизнул ее ладонь.

– Как вы нашли меня? – спрашивала она Аарона, пока они спускались по лестнице вниз, чтобы прогуляться во время ланча.

– Ты говорила, что любишь книги и часто бываешь в Библиотеке,– торопливо ответил он, выпуская Париса из рюкзака.

– Правда? – она попыталась вспомнить это.

– Да, – уверенно ответил молодой человек. – А так как это ближайшая от твоего дома Библиотека, мы сюда и зашли, – Аарон по-доброму улыбался. Ариадне ничего не оставалось, как только поверить ему. В самом деле, чего ради ему обманывать ее?

В парке они по очереди бросали мяч Парису, который с удовольствием принял игру и был рад, что ему уделяют столько внимания. С оглушительным лаем щенок носился за мячом. Молодые люди много смеялись, валялись в снегу, резвились, как дети. Тем более что и день был очень приятный – солнечный, с высоким голубым небом.

Ариадна совсем успокоилась, и даже забыла о тяжести сна. Во время игры ей удалось немного больше рассмотреть татуировку на руке Аарона. Сильный изящный Дракон, с тщательно прорисованными деталями, абсолютно лишенный агрессии, несмотря на то, что цвет его был черным.

Аарон заметил, что она снова рассматривает его татуировку, и быстро поправил рукав куртки. Их глаза встретились, и оба они почувствовали приятное волнение, которое охватывает внезапно при виде того, кто очень нравится тебе.

– Ты красивая, – произнес он вдруг, снова улыбаясь.

Сейчас Ариадна действительно была очень красива: ее кожа светилась от холодного воздуха, как у дорогой фарфоровой куколки, светлые глаза наполнились живым игривым блеском, красные губы, резко очерченные на этом кукольном лице, бесконечно улыбались, или она заливалась звонким смехом, запрокидывая маленькую головку, с которой постоянно падал капюшон.

Все было настолько мило, что Аарон, завороженный и потрясенный чистой красотой, подошел к девушке ближе, и осторожно убрал волосы с ее лица.

Ариадна прикрыла глаза, так нежны были его прикосновения. Но тут же, будто опомнившись, остановила его руку, ухватив за куртку. И взглянула на него так, будто спрашивала: что ты делаешь?

В этот момент глаза Аарона, которые только что были добрыми, с мягким светом, почернели, а взгляд стал холодным и пронизывающим. Ариадна вновь ощутила ту же тревогу, что и в день их знакомства в кафе Омнибус.

– Извини, – глухо произнес Аарон, торопливо засунув руки в карманы. Он отошел от нее и молча наблюдал за Парисом, который слизывал снег, устав от быстрой игры.

– А давайте я покажу вам тайный вход в нашу Библиотеку, – спохватилась Ариадна и побежала вперед по расчищенной широкой дорожке парка.

Ей хотелось прогнать тревогу, неприятно поселившуюся в сердце, и то напряжение, которое повисло в воздухе. Аарон нравился девушке, его присутствие рядом странным, но приятным образом увлекало ее. И, не смотря на то, что эта была лишь вторая их встреча, она ждала ее с нетерпением, и радовалась, что уже сегодня снова его видела.

– Ну, идите же, идите за мной, – звала девушка, повернувшись к Аарону и Парису, которые еще не сдвинулись с места. И, подождав немного своих спутников, снова побежала.

Они свернули из парка налево, и пошли вдоль стены Библиотеки. Высокое здание, в несколько этажей, из красного кирпича, местами побитого, или выпавшего, восхищало своей уникальной архитектурой и монументальностью.

– Наша Библиотека – это старинное здание. И каждое старинное здание, конечно, со своими тайнами и секретами. Вот, смотрите, мы пришли,– Ариадна провела рукой по нескольким выступающим кирпичам на углу здания, и часть стены неслышно опустилась вниз.

Их никто не мог видеть, потому что они уже вошли на задний двор Библиотеки, который был скрыт от прохожих садом с елями. А сейчас, к тому же, завален сугробами снега. Вниз вели ступени.

– Ну, что? Пойдете? – таинственно, полушепотом произнесла она, и первая юркнула вниз. Вслед за ней бросился Парис. Последним вошел Аарон, оглянувшись назад. Не видел ли их кто?

Как только все трое спустились, стена тихо поднялась обратно, закрывая вход. Но темно не было. Закрепленные вдоль стен светильники, сквозь толстое стекло, рассеивали тусклый свет, к которому вскоре все привыкли, и уже могли различать все на своем пути.

Молодые люди осторожно шагнули вперед, осматриваясь и прислушиваясь. Сухое и теплое помещение хранило звенящую тишину.

– Что это? – спросил Аарон, на всякий случай, подняв Париса на руки.

– Здесь Архив, – ответила Ариадна. – Слышишь звук вентилятора?

Аарон отбросил капюшон куртки с головы на спину, и услышал глухое, еле уловимое движение гигантских лопастей, разгоняющих потоки воздуха.

– Мы нечасто сюда спускаемся. В основном здесь очень ценные старинные книги, которые требуют невероятно бережного обращения. Мы тщательно следим за тем, чтобы они сохранились в своем первозданном виде. Читать их можно только в читальном зале Библиотеки и в перчатках.

В этот момент Парис спрыгнул с рук Аарона и тут же скрылся в лабиринтах коридоров Архива. Лампочка в светильнике, что была рядом, затрещала и начала гаснуть.

Издалека глухо послышались приближающиеся шаги.

– По-моему, кто-то идет сюда, – прошептала Ариадна.

– Парис, Парис, – тихо позвал Аарон. Но тот не отозвался и не появился.

– Надо спрятаться, – девушка слегка потянула своего спутника за рукав.

– А как же Парис? – обернулся он. Но Ариадна уже осторожно шла в противоположную сторону. Аарон пошел вслед за ней. Затем остановился и еще раз тихо позвал:

– Парис! – но снова никакого движения. И он, мягко ступая, поторопился за своей проводницей.

Они спрятались за одну из дверей хранилища. Внутри такой же, как и в коридоре, рассеянный тусклый свет мало что освещал.

– Надеюсь, идут не сюда, – шепотом произнесла Ариадна, прижавшись к стене недалеко от дверей. Молодой человек стоял перед ней. Снова послышались шаги. Ариадна обеими ладонями прикрыла свой рот. Шаги приближались. Кто-то шёл не спеша, останавливаясь. Иногда поскрипывали открывающиеся двери. Вероятно, он или она заглядывали в кабинеты хранилища.

Аарон хотел что-то сказать, но девушка предупредительно подняла указательный палец. И затем еще ближе притянула к себе Аарона, взяв его за куртку, будто боялась, что его увидят.

Кто-то подошел к двери, за которой они спрятались. Слегка приоткрыл ее. Они увидели неясную длинную тень, упавшую из коридора сквозь узкую щель дверей. Постояв пару секунд, и не решившись войти, снова закрыл ее и пошел дальше. Шаги удалялись и, наконец, они услышали звук захлопнувшейся двери где-то наверху.

Молодые люди все еще стояли в напряжении, не шевелясь. Они были так близки, что чувствовали дыхание друг друга. Глаза их встретились, и они уже не отводили взгляда. Их руки соединились и…

Ариадна услышала дробный топот несущихся лошадей. Она повернула голову и увидела перед собой двойку рысаков, запряженных в небольшую повозку, в которой она и находилась. Рядом с ней, и, напротив, на сиденьях вдоль стен, были еще пассажиры. Спереди сидел кучер, который и управлял этой повозкой.

Со всех сторон лился ослепительный дневной свет, а звук копыт оглушал. Повозка неслась с такой скоростью, что всем приходилось держаться друг за друга, чтобы не свалиться. Под ногами перекатывались чьи-то вещи, будто наспех упакованные: небольшие саквояжики, портфельчики и даже просто узелки, из которых высовывались рукава, штанины и книги.

– Эй! – окликнула она кучера. – Куда мы так мчимся? Эй! – ей удалось дотянуться до него ладонью. Кучер обернулся. На нее смотрел Аарон. Глаза блестели на разгоряченном от ветра лице, волосы откинулись назад. Он отвечал Ариадне, стараясь перекричать громыханье и ветер, но она не слышала его слов.

– Что? Что ты говоришь? – кричала в ответ Ариадна.

К шуму добавилось глухое поскабливание чьих-то когтей по дереву, которое заглушало постепенно не только слова, но и топот лошадей. Ариадна напрягала слух, чтобы услышать, что говорит Аарон, приподнявшись с сиденья повозки. И все сильней и сильней слышала лишь звук когтей о дерево.

Через мгновение она снова была в том же помещении, где они спрятались. Аарон стоял близко у дверей, приложив к нему ухо, прислушиваясь. С секунду изумленная девушка еще осматривалась по сторонам, не в силах понять, что реально.

Со стороны коридора раздалось жалобное поскуливание.

– Парис! – обрадованно воскликнула девушка.

Аарон распахнул дверь, и щенок, радостно виляя хвостом, со всей прыти влетел в комнату. Молодые люди, переглянулись, и радостно бросились к щенку, забыв о мерах предосторожности. Парис подбегал к ним по очереди, подпрыгивая и пытаясь лизнуть в нос. Что, впрочем, ему удавалось, потому что они низко наклонялись, чтобы погладить его, радуясь ничем не омраченной встрече.

– Хорошо, что все обошлось, и нас никто не заметил, – говорил Аарон, когда она, наконец, закрыла дверь хранилища и они успешно поднялись наверх.

– На самом деле, ничего страшного бы не произошло, если б там увидели меня, – ответила, улыбаясь, Ариадна, когда они уже миновали задний дворик, ведущий в Архив, и возвращались в парк, – Я ведь работаю в Библиотеке. И у меня есть доступ к хранилищу. Никто бы не удивился. Но вот если бы увидели Париса, – она остановилась, взглянула на песика, потом на его хозяина, – тогда бы возникли вопросы.

И они наперебой начали предполагать, как могли бы развиться события в таком случае, подшучивая над собой, ситуацией и взволнованные таким интересным происшествием. Парис бежал перед ними по снежной тропинке, гордый тем, что никто его не обнаружил.

О том, что у нее снова было видение, как в кафе, Ариадна в этот раз решила промолчать, тем более что и подходящего момента не случилось.