El Pozo De Oxana

El pozo de Oxana

Por

Charley Brindley

charleybrindley@yahoo.com

www.charleybrindley.com

Arte de portada por

Charley Brindley

Editado por

Karen Boston

Sitio Webhttps://bit.ly/2rJDq3f

Traducido por

Yimin Laurentin

Copyright de portada frontal y posterior © 2019 by Charley Brindley Todos los derechos reservados

Impreso en los Estados Unidos de América

Primera Edición febrero 2019

Este libro está dedicado a

April Jane Tatta LeCroy

Con agradecimientos paraMarilyn Grandi, mibuena amiga en Rosario Argentina

Otros libros de Charley Brindley

1. La última misión de la Séptima Caballería

2. Raji Libro Uno: Octavia Pompeii

3. Raji Libro Dos: La academia

4. Raji Libro Tres: Dire Kawa

5. Raji Libro Cuatro: La Casa del Viento del Oeste

6. La niña elefante de Hannibal: libro uno

7. La niña elefante de Hannibal: libro dos

8. Cian

9. Ariion XXIII

10. El último asiento en el Hindenburg

11. Libélula vs Monarca: Libro uno

12. Libélula vs Monarca: Libro dos

13. El Mar de la Tranquilidad 2.0 Libro Uno

14. El Mar de la Tranquilidad 2.0 Libro Dos

15. El mar de la tranquilidad 2.0 Libro tres

16. El mar de la tranquilidad 2.0 Libro cuatro

17. La vara de Dios, libro uno: En el borde del desastre

18. Mar de dolores, libro dos de La vara de Dios

19. No resucites

20. La incubadora de Qubit

Coming Soon

21. Libélula vs Monarca: Libro Tres

22. El viaje a Valdacia

23. Aguas Tranquilas Corren Profundo

24. Sra. Maquiavelo

25. Ariion XXIX

26.La Última Misión del Séptimo Libro de Caballería 2

27. La niña elefante de Hannibal, libro tres

Consulte el final del libro para obtener detalles sobre los

Contenido

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciseis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidos

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiseis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Uno

Actualidad, en lo profundo de la Amazonía

Oxana se había acostumbrado a los sonidos de picos, palas y de la agonía humana que se elevaba desde abajo.

En su mesa cerca de la barandilla del porche, aspiró un Marlboro y miró a través del pozo hacia el borde de la selva tropical. La excavación tenía veinte pies de profundidad y era más ancha que un campo de fútbol.

El pozo se hizo más grande cada día bajo los ojos de seis guardias armados con AR-10 y armas cortas. Los árboles altos, con su mantilla de enredaderas, se inclinaban sobre el borde del agujero sofocante a medida que la suciedad caía de sus raíces. El fuerte olor de la tierra recién convertida y la vegetación podrida llenaban el aire.

Su casa era poco más que una choza de escopeta, aferrada al borde del precipicio.

"Rajindar!" Oxana gritó hacia la puerta.

La puerta de la pantalla se abrió y Rajindar salió. Él le dirigió una mirada despectiva mientras se limpiaba las manos con un trapo sucio. Era de baja estatura, con una tez más oscura que el cremoso bronceado caucásico de Oxana. Su cabeza era desproporcionadamente pequeña y sus rasgos delicados, como los de una niña. Se recostó contra la pared, junto a Alginon, el sirviente de Oxana.

"Trae los escorpiones, mon petit provocador". Ella arrojó su cigarrillo a medio fumar sobre la barandilla. "Y el nuevo espécimen también".

Rajindar dejó que la puerta se cerrara tras él.

Oxana reprimió una oleada de ira y agarró su paquete de cigarrillos, pero estaba vacío. Ella lo aplastó y lo arrojó sobre la mesa. Su mano se movió como una serpiente, colocando un rizo húmedo de cabello castaño rojizo detrás de la oreja. Forzó una sonrisa para su visitante, Raymond Chase.

Estudió a su invitado por un momento, ya que uno podría considerar una molestia.

Un siciliano de segunda generación, el nombre italiano de Chase era Giovanni Cherubini. Pero sus amigos en las malas calles de Chicago le dieron el apodo de "Chase" debido a su habilidad para perseguir a los niños de Cerdeña para conseguir sus almuerzos escolares. Más tarde agregó "Raymond" para darse un respetable nombre anglosajón, a pesar de que seguía siendo un estafador callejero.

Sentado frente a Oxana en la mesa estropeada, sonrió como si esperara que ella hiciera algo por él.

A los cuarenta y uno, se consideraba delgada, casi atlética. Sabía lo que los hombres harían por ella, si lo quería.

Oxana cubrió a Raymond con una mirada helada. "¿Qué piensas de esta gloriosa tarde amazónica?"

"Es una mierda". Bebió gin tonic de un vaso de tiara marrón, se quitó el sombrero de Panamá y se abanicó. El aire espeso parecía resistir sus débiles esfuerzos. Las gotas de sudor manchaban el cuello de su guayabera azul celeste. Mientras colocaba su vaso sobre la mesa, pesadas gotas de condensación rodaban por los lados para acumularse en la caoba desgastada. "Pero al menos no estoy en el pozo con esos pobres demonios". Apuntó con la barbilla hacia la barandilla.

Oxana se echó a reír. Alcanzó su bebida, frunciendo el ceño ante el bourbon diluido. "Alginon". Extendió el vaso para que su pequeño sirviente obediente la refrescara. Ella miró a su visitante. "Está a salvo, Sr. Chase, aquí conmigo".

La sonrisa desapareció de su cara de comadreja.

¿Cuánto tiempo duraría en el pozo?

Su boca era pequeña y débil, y sus ojos oscuros escondidos detrás de los párpados hendidos. Sabía que Raymond Chase era un procurador del Museo de Historia Natural en París, el Museo Theodore Roosevelt en Wovenbridge, Virginia, y el Novosibirsk en San Petersburgo.

Saca el pago por la puerta trasera de esas instituciones elitistas. Dinero sucio de manos de snobs de arrogantes que ni siquiera reconocerán su presencia en una de sus veladas presumidas.

Las compras de Raymond se mantuvieron fuera de los registros y tuvieron lugar en los mercados negros en cualquier parte del mundo donde los fósiles y artefactos de contrabando se podían comprar y vender sin interferencia gubernamental.

Se hace llamar coleccionista, pero es un idiota; un estúpido, ignorante, idiota cargado.

Rajindar trajo una bandeja cubierta, la colocó delante de Oxana y dio un paso atrás.

Reverentemente dobló la gasa blanca.

Chase arrojó su sombrero al suelo y apoyó los codos sobre la mesa.

Dos objetos estaban en la bandeja. El primero era del tamaño de la cajetilla de cigarrillos fresca que Alginon colocó en silencio cerca de la mano de Oxana. La segunda pieza era mucho más grande.

Oxana recogió el más pequeño, admirando el amarillo sunglow. Ella sonrió y se la entregó a Chase.

Examinó la piedra, que parecía un bloque de miel endurecido. Al principio no parecía impresionado, pero cuando captó la luz, abrió mucho los ojos. Allí, incrustados en el ámbar, había dos escorpiones, congelados para siempre en el acto de la cópula.

"Mierda", susurró.

"Exactamente." Oxana tomó el vaso de bourbon y agua de la mano peluda de Alginon. Los ojos negros del hombrecillo con piernas arqueadas pasaron de su cara a la bebida, y luego otra vez. “Ámbar dorado fosilizado”, le dijo a Chase. "Ahora se transforma en una piedra preciosa que encarcela a un par de escorpiones amorosos".

Rajindar había cortado la piedra en un prisma rectangular perfecto, luego había pulido las superficies con un fino acabado satinado.

"Fascinante", susurró Chase.

"¿Conoces el valor de esa pieza?"

Chase se encogió de hombros y estudió los escorpiones del otro lado.

“Déjame contarte una pequeña historia”, dijo, “para que entiendas el precio. Hace cien millones de años, cuando terminó el Mesozoico y comenzó el Cretáceo...

"Jurásico", Rajindar la interrumpió. "No mesozoico".

Oxana miró a su experto en geología en gemas semipreciosas.

Él sostuvo su mirada, se apoyó contra la pared y cruzó los brazos sobre el pecho. "Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero, Pérmico, Triásico, Jurásico, Cretáceo. ¿Qué es tan difícil para mantener el orden correcto?”

"No es nada difícil para un Brahman hindú exiliado que no tiene nada en la cabeza más que eras geológicas y niñas desnudas".

Los tendones del cuello de Rajindar se tensaron. "Períodos", murmuró. “Períodos geológicos. No eras.”

"Cuando el período Jurásico..." Oxana hizo una pausa, mirando a Rajindar por un momento. “Cuando terminó el período Jurásico”, le dijo a Chase, “y el Cretáceo comenzó, esos dos escorpiones se conocieron y se enamoraron. En su primer acto de pasión, perdieron sus inhibiciones y su equilibrio. Rodaron en la resina fresca en la base de uno de los árboles Hymenaea gigantes que cubrían esta región en ese momento. A pesar de que los dos se quedaron atrapados en la savia pegajosa, continuaron sus relaciones sexuales. Me gusta pensar que estaban en su apogeo cuando una nueva gota de resina rodó y los encapsuló para siempre en la última agresión de su liberación sexual".

Chase levantó una ceja.

"Su exhibicionismo fosilizado vale al menos treinta mil reales brasileños", dijo Oxana.

Chase silbó a través del espacio entre sus dos dientes frontales. "¡¿Más de quince mil dólares?!"

“Onza por onza, más valiosa que el oro. Más cerca de los diamantes, para ser precisos.

Colocó el ámbar en la bandeja.

Oxana recogió el segundo artículo. Era del tamaño del puño de un luchador. La textura exterior era rugosa, con un lado plano. Rajindar había cortado y pulido la superficie plana, dejando el resto en un estado natural. Admiró el lado liso por un momento, luego se lo entregó a Chase.

Contuvo el aliento. Encerrada en la sólida piedra de ámbar y preservada en un estado de animación suspendida, se encontraba una salamandra manchada de rojo, con los ojos abiertos y la lengua fuera. La deslumbrante mirada petrificada de la criatura atrapó los ojos de Chase, como si los 110 millones de años de su encarcelamiento se hubieran comprimido en un solo segundo.

Oxana sacó un cigarrillo de su mochila y Alginon agarró la caja de fósforos. "Si los jodidos escorpiones me traen treinta mil, entonces la encantadora lagartija irá por cincuenta mil, tal vez más". Ella inclinó la cabeza y sopló el cigarrillo a la vida. "Bastante bien por dos días de trabajo en la absorbente Amazonía, ¿no está de acuerdo, Sr. Chase?"

Tomó la cerilla encendida del hipnotizado Alginon y apagó la llama.

Capítulo Dos

Actualidad, ciudad de Nueva York

Tosh

A ochocientos kilómetros al norte del pozo de Oxana, en medio del aire fresco y el entorno art déco, Kennitosh Scarborough estaba en el pasillo frente a su oficina, admirando el nuevo nombre de la compañía en la puerta: Andalusia Publishing.

Era un conjunto de oficinas en el Empire State Building, setenta y un pisos por encima de la Quinta Avenida, en la ciudad de Nueva York. No es un mal lugar para comenzar, y todo fue posible gracias a la fortuna familiar que dejó su padre; de lo contrario, estaría atrapado en una destartalada oficina de una habitación en un paseo de Brooklyn.

Tosh pensó en su padre por un momento y se preguntó cuánto más duraría su herencia. Esta fue su segunda nueva corporación, y se necesitaría una gran cantidad de capital acumulado durante el siglo pasado para mantener a ambas en funcionamiento. A los veintiocho años, fue el último de una larga lista de empresarios, industriales y financieros. Le preocupaba lo que dejaría para la próxima generación, si hubiera una próxima.

Tocó la gruesa placa de metal en la puerta y notó un reflejo borroso en el latón pulido. Se volvió y dio un paso atrás: tres mujeres idénticas se pararon frente a él, una al lado de la otra.

Tosh miró hacia los ascensores mientras buscaba a tientas la manija de la puerta a la espalda, con la esperanza de que no la hubiera cerrado.

¿Qué pasa conmigo? No hay nada que temer de tres mujeres... ¿o sí?

"Disculpe, señoritas". Se hizo a un lado, tratando de rodear a los trillizos.

"Estamos aquí sobre los puestos gerenciales", dijo la mujer en el medio, evitando su escape.

Ella miró por encima de su traje Armani, luego entrecerró la mirada en su gorra de béisbol azul.

Su sombrero estaba bordado con "Echo Forests", el nombre de su otra compañía. Se quitó la gorra y se alisó el pelo. Las mujeres hermosas siempre lo hacían sentir inferior, y aquí tenía tres a la vez.

Tosh miró de uno a otro, tratando de encontrar rasgos en sus caras para distinguirlas. Probablemente tenían un poco más de veinte años, y las tres tenían exactamente la misma altura en sus tacones altos, un poco más cortos que su larguirucho cuerpo de dos metros y medio.

Eran morenas y llevaban faldas idénticas de color beige con chaquetas de color crema, económicas pero muy bien hechas. Cada uno de ellas tenía reflejos débiles en el cabello y rizos gruesos que se derramaban sobre sus hombros.

"¿Las posiciones siguen abiertas?" la de la derecha preguntó.

Parecía tan impetuosa como la del medio, pero su tono era menos dominante. Tal vez ella quería moderar la honestidad de su hermana con un toque de prudencia. Antes de bajar los ojos, Tosh notó que su color marrón miel contrastaba muy bien con su tez cremosa.

La tercera no habló, pero las tres tomaron expresiones expectantes.

"Si. Los puestos están abiertos, pero la Sra. Puré de Manzana, quiero decir la Sra. Applegate,"Él destrozó el nombre dela contratista a propósito, tratando de romper su apariencia de hielo. Él se rió entre dientes, pero cuando no vio ni una sonrisa de ninguno de ellas, su rostro se enrojeció y tiró de su cuello, que se sintió muy apretado. "Um, la S-Sra. Applegate ya se fue por el día. Ella está conduciendo las entrevistas. ¿Quizás si volvieran por la mañana?” Dio un paso hacia los ascensores. "Realmente debo irme".

"No", dijo la mujer en el medio. "Eso no es posible."

"A las 9 a.m. de mañana, debemos estar empleadas", dijo la de la derecha en un tono más suave.

Tosh se volvió pero no le prestó atención al tercero; ella no había dicho nada todavía. "¿Por qué?" le preguntó al del medio.

Temerario, ella dirá algo temerario, pero parece estar a cargo.

Echó un vistazo a sus zapatos negros de tacón alto, luego dejó que sus ojos recorrieran la longitud de su cuerpo, deteniéndose por un momento aquí y allá.

La falda es demasiado larga, pero bonitas piernas. Lástima que estén apegados a esamatona.

"Porque", dijo el tercero, hablando por primera vez. Su mano fue a los botones de marfil de su blusa de café con crema, comprobando la parte superior y luego cerrando el borde de su chaqueta. "Si no tenemos un empleo remunerado para las cinco de la mañana de mañana, perderemos nuestro departamento". Ella miró a su hermana del medio.

Ah, una grieta en la armadura de su inescrutabilidad. Que tengo aquí a Tres señoritas que son claramente ambiciosas y ardientes en su determinación, pero solo una trata de ser amable. Y ella no es grosera ni contundente. Diplomática es una mejor descripción. Sí, señorita Diplomática. Sus ojos reflexivos fomentan la comunicación, en comparación con los de la hermana del medio, que solo absorbe detalles visuales mecánicamente y calcula sus movimientos como un oficial militar.

"¿Eres el gerente?" Los ojos de la señorita Brash se encontraron con los suyos y nunca vacilaron.

“Se podría decir eso. Mi nombre es Kennitosh Scarborough. Nunca estuvo seguro de estrechar o no la mano de las mujeres, aunque quería hacerlo. Cuando extendió su mano, ninguno de las tres ofreció la suya, así que dejó caer la suya y se la metió en el bolsillo del pantalón.

¿Por qué no ofrecen voluntariamente sus nombres?

Decidió preguntar, pero no tuvo la oportunidad.

“¿La señora Applegate te hace reportes?” Miss Prudent preguntó desde la derecha.

¿Cómo lo hacen? ¿Continuar con los pensamientos del otro? ¿Es una mente multiplicada en tres cuerpos diferentes?

"Si, ella lo hace."

"Entonces puedes entrevistarnos". Era una demanda, no una solicitud, proveniente de la del medio.

"Eso no es posible." La señorita temeraria es demasiado agresiva.

Normalmente Tosh complacía a las personas groseras, al menos hasta que él pudiera cortésmente alejarse de ellos. Pero había sido un día largo, y lo esperaban para cenar a las 6:30. Después de eso, tuvo que volver a trabajar en la situación en la Amazonía.

¿Por qué no me ocupé de eso antes de comenzar a trabajar en Andalusia Publishing? No podría haber esperado otro mes hasta el Amazonas.

"No tomará mucho tiempo", dijo la señorita diplomática.

Tosh dejó el maletín en el suelo y miró la hora; casi las 6 p.m. Accidentalmente presionó un botón en el costado del reloj. Su reproductor de MP3 cobró vida, y las Brujas, Perras y Novias de Carma Merit chillaron desde el pequeño altavoz.

Miss temeraria miró su reloj y se encogió de hombros. Miss Prudente ladeó la cabeza y arrugó la frente, pero Miss diplomática sonrió. Su sonrisa abrió una ventana a su personalidad.

Probablemente le dolería a la señorita temeraria si intentara sonreír.

Hizo clic en el botón para silenciar a Carma, pero ella cantó de todos modos. "Al principio, ella era una bruja, luego era una..." Él presionó más fuerte, y la Sra. Merit dijo, "perra", luego perdió la voz.

Su cara se sonrojó. "Botón táctil".

Los ojos de la señorita Tactful siguieron cada uno de sus movimientos, observando con aparente interés cada gesto y movimiento, como si tratara de obtener un poco de inteligencia de todo lo que Tosh hizo.

Que trío; tan idéntico y, sin embargo, tan diferente.

“Supongamos que, en aras de la discusión, ya tengo en mente a dos solicitantes que están completamente calificados para los puestos gerenciales y solo necesito una persona más. ¿Cuál de ustedes solicitaría el trabajo restante? No tenía a nadie más en fila, pero pensó que ya sabía la respuesta a su pregunta.

"No es posible", dijo la señorita Brash.

"Hemos leído todos los anuncios de empleo en el periódico". Los ojos de la señorita Prudent lo dejaron tan pronto como él la miró.

“Y”, dijo la señorita Tactful mientras ajustaba la correa del bolso sobre su hombro, “llamamos a todas las agencias, preguntando sobre las empresas con vacantes para tres gerentes. Queremos conseguir trabajo en una empresa, para poder permanecer juntas".

Tosh notó la costura en el puño de su chaqueta.

¿Está cosido a mano? Me pregunto si tienen su ropa hecha a medida.

Miss diplomática hizo un gesto hacia la placa de identificación recién grabada en la puerta. "Andalusia Publishing y otras dos compañías son las únicas en toda la ciudad que entrevistaron a tres gerentes capaces de trabajar juntos".

"¿Quiénes eran las otras dos compañías?"

Miró sus manos; ninguno llevaba alianzas de boda. No importaba si estaban casados o no, solo tenía curiosidad por saber si conducían sus vidas por igual. Miss temeraria llevaba un anillo liso en su dedo índice derecho. Estaba colocado con una piedra irregular de color miel, pequeña pero lo suficientemente profunda como para captar la luz.

¿Por qué se permite esta única expresión de individualidad cuando aparentemente trabaja duro para comunicar un aura de arrogante identidad?

Las otras dos hermanas no llevaban anillos. Sus orejas estaban todas perforadas, pero sin aretes.

Tatuajes?

Tosh apostó a que la señorita temeraria tenía una araña viuda negra tatuada en su trasero.

Hay una apuesta que nunca resolveré.

Miss Brash entrecerró los ojos en su sonrisa, luego interceptó su pregunta. "Decidimos darle los primeros derechos para nosotras".

Tosh aplanó su sonrisa. Ella no podría haber querido decir eso como sonaba.

¿O si?

Mirando de uno a otro, consideró su situación. Necesitaba desesperadamente personal administrativo. Después de dos semanas de entrevistas, la Sra. Applegate aún no había encontrado candidatos a su gusto. Quería a sus gerentes en el trabajo antes de contratar a los otros empleados. Luego, los supervisores del departamento podrían ayudar a llenar las vacantes restantes: los artistas de diseño, editores, operadores de computadoras, junto con todos los demás empleados. Quizás debería considerar a las trillizas para los puestos directivos. Eran muy atractivas; eso era una ventaja en lo que a él respectaba. Seguramente, la señorita Brash podría ser domesticada. Su intuición no siempre fue acertada, pero esta vez... sí, se decidió.

"¿Tienen ustedes damas planes para la noche?" le preguntó a la señorita Prudente. "Me encantaría tenerte para cenar, quiero decir, tenerte como mis invitados".

La señorita temeraria entrecerró los ojos y abrió la boca para lo que probablemente habría sido una respuesta brusca, pero la señorita Prudente la interrumpió. "No hay planes y estamos muriendo de hambre". Miss diplomática sonrió de acuerdo.

¡Já! Anulada, señorita temeraria, dos a uno.

"Espera un segundo."

Cuando Tosh sacó su teléfono del bolsillo interior de su chaqueta, notó que Miss diplomática miraba de sus manos al teléfono y luego a sus ojos. Seleccionó un número de una lista y se llevó el instrumento al oído. Después de un momento, alguien respondió.

"Hola, Miriam". Le sonrió a la señorita diplomática. ¿Ya llegaron los Henderson y Melenkovs?” El escuchó. “Cuando lleguen allí, prepáreles una coctelera de martinis y haga que se sientan cómodos. Llegaré lo antes posible. Surgió algo. Y pon las excusas habituales para mí.” Después de escuchar a Miriam decirle que no podía pensar en ninguna excusa nueva, él dijo: "Sí, sé que han escuchado todas mis razones para llegar tarde. Eres un encanto. Pero tú ya lo sabias." Las tres mujeres lo miraban atentamente. "Eso estará bien. Te veré más tarde."

Apagó el teléfono, lo guardó y levantó su maletín.

"Por aquí, señoritas".

Cuando llegaron al estacionamiento, Tosh presionó un botón en su llavero. Las luces se encendieron dentro de su largo y elegante convertible azul medianoche. Presionó el botón nuevamente, y el auto sonó dos veces cuando las dos puertas se abrieron. Nunca hubo peligro de golpear otro auto; Poseía tres espacios contiguos.

Fue al lado del pasajero y movió el asiento hacia adelante para permitir que dos de ellas se metieran en la parte de atrás. Después de instalarse, se dio cuenta de que había perdido la noción de quién era quién. La tercera se puso al frente cuando dejó caer el respaldo en su lugar. No tenía idea de cómo decidían cuál iría al frente, pero no tenían discusión ni confusión sobre el acuerdo.

Tosh puso su maletín en el maletero y se deslizó en el asiento del conductor, dejando caer su gorra en la consola entre los asientos delanteros. Presionó un botón en el tablero, y el motor de ocho cilindros rugió a la vida, luego se suavizó con un potente ronroneo.

Sincronizó su teléfono con el Bluetooth del automóvil, luego lo colocó en la consola central.

Cuando se detuvo en el tráfico pesado y giró hacia el oeste hacia el sol poniente, alguien en la parte de atrás preguntó: "¿Puedes bajar la capota?"

"Si puedes soportar el viento". Ajustó el espejo retrovisor para ver quién había preguntado.

"Si podemos", respondieron los dos en la parte posterior al unísono. El triplete en el asiento del pasajero delantero permaneció en silencio.

"Muy bien." Se puso su gorra azul de béisbol. "Tú lo pediste." Presionó un botón cuando se detuvieron en la siguiente luz roja.

Cuando la capota convertible del automóvil se levantó y volvió a plegarse en el maletero, la mujer sentada a su lado preguntó: "¿Qué tipo de automóvil es este?"

Ella frunció el ceño ante el borde de arce a vista de pájaro en el tablero de instrumentos y el suave cuero cordobés de los asientos, reposabrazos y paneles de las puertas.

La luz cambió a verde cuando la capota convertible se instaló en su lugar, y Tosh pisó el acelerador.

"Jaguar", dijo. Hola señorita temeraria.

Su teléfono sonó y el número de la llamada apareció en la pantalla del automóvil. Fue uno de los directores en la junta de Echo Forests. Lo dejó pasar al teléfono de su casa, donde Miriam lo contestaría.

Miss temeraria lo miró y luego se volvió para mirar el tráfico.

Unos minutos más tarde, se detuvo frente a La Fontaine, al borde del distrito financiero de Nueva York. Después de que subieron a la acera, Tosh dejó caer su sombrero en el asiento del pasajero y el valet condujo el automóvil a un estacionamiento.

Decorado al estilo del castillo francés, el restaurante atendía a hombres y mujeres adinerados que llevaban a cabo su comercio a través de excelente comida, vino caro y porcelana fina. Delicados tonos de ámbar y jade brillaban a través de las vitrinas de Tiffany. Las suaves notas de la "Sonata a la luz de la luna" de Beethoven se mezclaron con la iluminación tranquila y las conversaciones en voz baja.

El maitre vio a Tosh en la puerta y le indicó a él y a sus invitados que pasaran la larga fila de clientes que esperaban para sentarse.

Tosh siguió a las tres mujeres y vio a la gente en la fila mientras veian pasar a las trillizas. Parecían molestos por las cuatro personas que cortaban frente a ellos, pero no podían apartar la vista de las tres mujeres idénticas.

El maitre les condujo alrededor de una fuente de travertino en el centro del comedor principal. El agua balbuceaba sobre superficies patinadas y salpicaba la piscina. Una escuela de koi tricolores nadaba en círculos perezosos sobre una brillante capa de monedas de cobre y plata.

Las trillizas no prestaron atención a los comensales que detenían su comida para verlas.

El maitre les mostró un puesto espacioso, con asientos de cuero suave y reposabrazos abatibles. Luego presentó sus menús y asintió con la cabeza a un camarero cercano, que inmediatamente se acercó a la mesa. Después de desearles bon appétit, el maitre se apresuró a regresar al frente del restaurante.

"Buenas tardes, Sr. Scarborough". El camarero les sonrió a cada una mientras encendía la vela en el centro de la mesa. "¿Tu fiesta tendrá bebidas esta noche?" Puso una canasta de cruasanes calientes y un plato frío de mantequillas sobre la mesa. Las palmaditas estaban dispuestas en perfectas espirales de pétalos de rosa, sobre una cama de berros crujientes.

"¿Señoras?" Tosh preguntó, mirando de una a otra. Estaba sentado a un lado de la mesa ovalada, con los tres frente a él.

"Zinfandel", dijo el de la izquierda.

Tosh y el camarero miraron al siguiente.

"Zinfandel", dijo el del medio.

El hombre esperó al tercero, con una sonrisa de complicidad en su rostro.

“¿Tienes Budweiser?” ella preguntó.

Tosh escondió su sonrisa detrás de un menú.

"Uh... sí, por supuesto", dijo el camarero.

"Entonces pediré eso".

“¿Té helado para usted, señor Scarborough?”

"Sí, Herman. Gracias."

Las mujeres se miraron unas a otras. Una frunció el ceño, mientras que otra cogió su servilleta, golpeando un tenedor en su regazo.

El camarero se quedó un momento mirando a las tres mujeres. Finalmente, dijo: "Muy bien, señor", antes de inclinarse levemente ante las trillizas y alejarse rápidamente.

"Ahora, entonces", Tosh dejó caer su menú sobre la mesa, "¿por qué debería contratarlas, damas?"

"Tenemos un título en administración de empresas", dijo la de la izquierda.

Quería preguntar si las tres habían trabajado en un solo grado, pero lo pensó mejor. Miss Brash no vería nada gracioso en eso.

¿Se habían organizado en el mismo orden que cuando estaban parados en el pasillo afuera de su oficina? Miró al que había ordenado el Budweiser. Ella sonrió.

No, ella debe ser la señorita diplomática.

Mirando de uno a otro, Tosh todavía no pudo encontrar nada que las diferenciara. Su ropa y peinados combinaban, y sus caras eran agradables e idénticas, con precisión matemática. Con la excepción de Miss diplomática, que parecía ser la única que podía sonreír, sus labios presentaban rizos a juego. Luego recordó el anillo que había visto en el dedo de la señorita temeraria y miró de una mano a la otra; ¡se ha ido! Estaba en su mano derecha antes, estaba seguro de eso, y podía ver las tres manos correctas.

Eso es extraño. ¿La señorita Brash me está engañando?