Unser gemeinsamer Freund

Neue Übersetzung ins Deutsche:

Mutual Friend ist der letzte von Charles Dickens vollendete Roman und eines seiner anspruchsvollsten Werke, das bissige Satire mit Gesellschaftsanalyse verbindet. Im Mittelpunkt des Romans steht, wie der Kritiker J. Hillis Miller die Romanfigur Bella Wilfer zitiert, «Geld, Geld, Geld und was Geld aus dem Leben machen kann».

Ein reicher, misanthropischer Geizhals, der sein Vermögen mit dem Londoner Müll gemacht hat, stirbt, entfremdet von allen außer seinen treuen Angestellten Mr. und Mrs. Boffin. Laut Testament geht sein Vermögen an seinen entfremdeten Sohn John Harmon, der aus seiner Heimat im Ausland (möglicherweise in Südafrika) zurückkehren soll, um es in Empfang zu nehmen, unter der Bedingung, dass er eine Frau heiratet, die er nie kennen gelernt hat, Miss Bella Wilfer. Mit der Umsetzung des Testaments ist der Anwalt Mortimer Lightwood betraut, der keine andere Praxis hat.

Der Sohn und Erbe taucht nicht auf, obwohl man ihn an Bord des Schiffes nach London kannte. In der Themse wird eine Leiche von Gaffer Hexam gefunden, der von seiner Tochter Lizzie gerudert wird. Er ist ein Schiffer, der seinen Lebensunterhalt damit verdient, Leichen zu bergen und das Bargeld in ihren Taschen zu nehmen, bevor er sie den Behörden übergibt. Die Papiere in den Taschen des Ertrunkenen weisen ihn als Harmon aus. Bei der Identifizierung der wassergetränkten Leiche ist ein mysteriöser junger Mann anwesend, der seinen Namen als Julius Handford angibt und dann verschwindet.

Das Anwesen des älteren Harmon fällt an Mr. und Mrs. Boffin, naive und gutherzige Menschen, die es für sich selbst genießen und mit anderen teilen wollen. Das kinderlose Ehepaar hat Mitleid mit Miss Bella Wilfer, deren Vermögen mit dem Tod von John Harmon verloren geglaubt wird, und nimmt sie in seinen Haushalt auf und behandelt sie wie sein verwöhntes Kind und seine Erbin. Bella ist von ihrer Erziehung in der unteren Mittelschicht angewidert und davon besessen, einen wohlhabenden Mann zu heiraten. Sie nehmen auch das Angebot von Julius Handford an, der jetzt unter dem Namen John Rokesmith auftritt, als ihr vertraulicher Sekretär und Geschäftsmann zu fungieren, und zwar ohne Gehalt für eine Probezeit von zwei Jahren. Rokesmith nutzt diese Stellung, um alles über die Boffins, Miss Wilfer und die Nachwehen des Ertrinkens von Harmon zu beobachten und zu erfahren. Mr. Boffin engagiert einen einbeinigen Balladenverkäufer, Silas Wegg, um ihm abends vorzulesen, und Wegg versucht, seine Stellung und Mr. Boffins gutes Herz auszunutzen, um andere Vorteile von dem wohlhabenden Müllmann zu erlangen. Als die Boffins ein großes Haus kaufen, wird Wegg eingeladen, in dem alten Harmon-Haus zu wohnen. Wegg hofft, im Haus oder in den Müllbergen auf dem Grundstück versteckte Schätze zu finden.

Gaffer Hexam, der die Leiche gefunden hat, wird von einem Kollegen, Roger «Rogue» Riderhood, beschuldigt, Harmon ermordet zu haben. Er ist verbittert darüber, dass er als Hexams Partner ausrangiert wurde, und begehrt die hohe Belohnung, die für den Mord ausgesetzt wurde. Als Folge der Anschuldigung wird Hexam von seinen Kameraden auf dem Fluss gemieden und aus der Kneipe «The Six Jolly Fellowship-Porters» ausgeschlossen, in der sie verkehren. Hexams junger Sohn, der kluge, aber zickige Charley Hexam, verlässt das Haus seines Vaters, um sich in der Schule zu verbessern und sich zum Schulmeister ausbilden zu lassen, ermutigt von seiner Schwester, der schönen Lizzie Hexam. Lizzie bleibt bei ihrem Vater, dem sie treu ergeben ist…