Buch lesen: «Последняя жертва»

Глава 1: Начал

Алексей стоял у окна ветеринарной клиники и наблюдал, как осенние листья плавно кружились в воздухе, прежде чем медленно опускались на землю, покрытую свежей росой. Ветер беззвучно касался окон, поднимая и опуская сухие листья. За окном город продолжал свой обычный ритм жизни: прохожие торопились по своим делам, машины гудели, заглушая звук ветра. Всё вокруг казалось обычным, рутинным, как это бывает каждый день, но внутри Алексея всё нарастала тревога, не дающая покоя.

Он бросил взгляд на телефон, на котором без остановки мелькали уведомления с новостями. Заголовки практически кричали о новом правительственном указе по обязательному чипированию животных. Указ обсуждали в каждом из них. Алексей машинально пролистывал комментарии, не зная, на чем заострить внимание.

– "Зачем так спешить?" – подумал он, вглядываясь в экран. Одни пользователи видели в этом указе контроль, ещё один шаг в сторону тотального наблюдения, тогда как другие поддерживали инициативу, считая её шагом вперёд в развитии ветеринарии и заботы о животных.

Алексей же не мог определиться. Как ветеринар, он видел возможные плюсы – технология могла бы помочь в предотвращении болезней, спасать жизни. Но что-то глубоко внутри него не давало покоя. Не все технологии так полезны, как кажутся на первый взгляд.

Размышления прервал тихий стук в дверь. В кабинет вошла Мария, его ассистентка, с деловитым видом.

– Алексей Сергеевич, у нас сегодня три приёма. Два на чипирование, один – на осмотр, – сказала она, тихо прикрыв дверь за собой. В её руках был новый сканер и коробка с чипами, аккуратно уложенными в прозрачные упаковки.

– Уже начинают приходить? – Алексей оторвался от телефона и взглянул на Марину, чувствуя, как подступает что-то неопределённое, но важное.

– Да. Как только услышали о новом законе, сразу записываются, – Мария поставила коробку на стол и аккуратно вытерла руки салфеткой. – Вам стоит взглянуть на сканер. Говорят, в нём новые функции.

Алексей взял сканер в руки, и сразу обратил внимание на его современный вид. Экран светился ярким, почти ослепляющим светом, а интерфейс был удобным и интуитивным. Однако, чем дольше он смотрел на это устройство, тем сильнее становилось чувство тревоги. Всё выглядело слишком… простым. Слишком быстрым. Даже сами чипы, такие маленькие и незаметные, были сложнее, чем те, которые он привык использовать. В них было что-то большее, но что именно, он пока не мог понять.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, ответил Алексей. – Давай начинать.

Первым пациентом оказался пожилой мужчина с немецкой овчаркой по кличке Макс. Алексей хорошо знал эту собаку – Макс был здоровым и крепким псом, который появлялся на приёме только раз в год. Обычно спокойный и уверенный в себе, сегодня Макс казался другим. Его глаза беспокойно метались по кабинету, уши настороженно ловили каждый звук, как будто пёс пытался уловить что-то невидимое.

– Спокойно, Макс, это всего лишь процедура, – мягко сказал Алексей, пытаясь успокоить не только собаку, но и себя. Его собственная тревога нарастала, как прилив.

– Он всегда так, когда что-то чувствует, – хмыкнул хозяин Макса, ласково поглаживая пса по голове. – Думает, что я его к стоматологу привёл.

Алексей ответил натянутой улыбкой, но не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Процедура чипирования прошла легко – укол, проверка, и чип был внедрён. Однако Макс продолжал вести себя беспокойно. Алексей просканировал чип, данные показали, что всё в порядке, но тревога внутри него не утихала. Он долго смотрел вслед собаке, вспоминая, как пёс взглянул на него перед чипированием. В этом взгляде было что-то, чего Алексей не мог понять. Будто Макс пытался сказать ему что-то важное.

Следующим пациентом был молодой парень с белым котом по имени Снежок. Парень нервничал, сжимая кота в руках так, словно боялся, что тот вот-вот сбежит. В отличие от хозяина, Снежок был абсолютно спокоен. Его янтарные глаза пристально смотрели на Алексея, словно кот понимал больше, чем казалось на первый взгляд.

– Это точно безопасно, да? – с тревогой в голосе спросил парень, не отпуская Снежка из рук.

– Всё в порядке, не переживайте, – Алексей попытался казаться уверенным, хотя сам чувствовал растущее напряжение. – Чип поможет следить за здоровьем Снежка. Если что-то пойдёт не так, вы сразу узнаете.

Снежок не шевельнулся, когда Алексей приступил к процедуре. Кот смотрел на него внимательно, словно понимая, что именно происходит. Процедура прошла гладко, но когда Алексей просканировал чип, на экране мелькнуло сообщение об ошибке, которое тут же исчезло.

– Наверное, просто сбой системы, – пробормотал Алексей, решив позже изучить это более подробно. Но что-то внутри говорило ему, что это не просто техническая неполадка.

Когда последний пациент ушёл и клиника закрылась, Алексей остался один в пустом кабинете. Тишина заполнила пространство, и только тихое жужжание компьютера нарушало её. Алексей снова взял сканер в руки и подключил его к компьютеру, решив более тщательно изучить данные, которые собирали новые чипы. Он ожидал увидеть обычные показатели здоровья – частота дыхания, температура тела, пульс. Но на экране появилось больше, чем он ожидал.

Чипы собирали не только данные о здоровье, но и информацию о движениях животных. Каждое действие фиксировалось с поразительной точностью, почти как будто они были под постоянным наблюдением.

Алексей нахмурился. «Зачем им столько данных?» – эта мысль, как ледяной укол, пронзила его сознание. Он не мог найти разумного объяснения. Его размышления прервал мягкий, почти неслышный шаг.

Алексей поднял голову и увидел Барса, своего кота. Барс спокойно сидел у двери и пристально смотрел на своего хозяина. В этом взгляде было что-то настораживающее, как будто кот знал больше, чем должен.

– Что не так, Барс? – тихо пробормотал Алексей, невольно поёживаясь от растущего чувства тревоги. Это было обычное поведение кота, но сегодня всё казалось другим, тревожным. И Алексей никак не мог отделаться от ощущения, что за этим всем скрывается нечто большее.

Глава 2: Странности

Прошло несколько дней с тех пор, как Алексей впервые заметил странности в данных, которые собирали новые чипы. Жизнь в клинике текла своим чередом: клиенты приходили, приводили своих питомцев на чипирование, и всё выглядело так же, как всегда. Но внутри Алексея что-то не давало покоя. Он продолжал вживлять чипы, каждый раз тщательно проверяя данные после процедуры, но каждый раз замечал немного больше информации, чем ожидал. Однако эти детали казались незначительными – небольшие отклонения, которые могли бы остаться незамеченными. Алексей убеждал себя, что это просто нюансы, не имеющие значения для общей картины. Но что-то внутри продолжало терзать его, не позволяя полностью забыть о тревоге.

На следующий день Алексей пришёл в клинику раньше обычного. Впереди его ждали несколько новых пациентов для чипирования. Клиника уже начала оживать: слышались голоса клиентов, тихий гул оборудования и шум шагов на плитке.

Алексей работал спокойно, стараясь отвлечься от своих мыслей. Однако, когда в кабинет привели очередного пациента – кота и собаку, – он заметил нечто странное. Оба питомца пришли с разными хозяевами и разными симптомами, но в какой-то момент, когда Алексей просканировал их чипы, они вдруг одновременно повернули головы в одну сторону. Как будто что-то уловили, какой-то невидимый сигнал.

Алексей замер. Кот тихо зашипел, а собака вдруг тихо завыла. Их синхронные действия казались совершенно иррациональными, почти пугающими. Он наблюдал за животными, его сердце забилось быстрее.

– Ты видел это? – Мария, стоявшая рядом, тоже заметила эту странность. Её голос прозвучал недоуменно, и в её глазах мелькнуло беспокойство.

– Да… – пробормотал Алексей, чувствуя, как его собственная тревога усиливается. Это не могло быть простым совпадением. Он постарался взять себя в руки и продолжил работать, но мысли о странном поведении животных не покидали его ни на минуту.

Когда рабочий день подошёл к концу, Алексей чувствовал себя совершенно истощённым. Он закончил все дела, но его разум был полон мыслей о синхронных действиях животных. Снова и снова он прокручивал в голове увиденное, не находя рациональных объяснений. Что-то определённо было не так.

Поздно вечером, вернувшись домой, Алексей всё ещё не мог избавиться от чувства тревоги. Барс, его верный кот, мирно дремал на стуле рядом, как обычно, но вдруг резко вскочил, издав короткий звук, и стремительно направился к двери. Алексей вздрогнул. После напряжённого дня его нервы были на пределе, и внезапное поведение Барса заставило его внутренне сжаться.

– Что с тобой, Барс? – спросил Алексей, сам не осознавая, что его голос звучит неуверенно, как будто он и сам боялся узнать ответ.

Барс замер у двери, мяукнул и начал нервно ходить из стороны в сторону. Алексей, чувствуя, как нарастает тревога, встал и подошёл к окну, бросив взгляд на тёмную улицу. Всё выглядело так, как всегда: пустая дорога, тусклый свет фонарей, мерцание вдалеке. Но это не успокаивало его. Что-то было не так. Тревога, словно тяжёлый ком, стояла в горле.

В этот момент телефон завибрировал. Обычное уведомление из клиники, но руки дрожали, когда Алексей взял телефон в руки.

"Новый пациент записан на завтра."

Просто рутинное сообщение, ничего особенного, но Алексей почувствовал, как его сердце стало стучать сильнее. Он решил отвлечься от своих мыслей, сел за компьютер, открыл файлы и начал просматривать отчёты за день. Несколько минут спустя его внимание снова переключилось на архивы чипов, которые не давали ему покоя. Данные, собранные чипами с каждого животного, выглядели вполне обычными… на первый взгляд.

Но чем больше он углублялся в детали, тем больше замечал странные аномалии. Сначала это были мелкие ошибки, казавшиеся случайными. Но затем его взгляд задержался на одном из графиков – несколько животных передавали одинаковые данные в одно и то же время. Одни и те же показания повторялись у разных животных.

– Что это за чёрт? – Алексей нервно пробежал глазами по строкам данных. Чипы фиксировали не только здоровье животных – здесь было что-то ещё, что выходило за рамки привычного мониторинга. Что-то, что могло быть опасным.

Его руки затряслись. Он почувствовал, как волна паники начала накатывать, но заставил себя продолжать читать. Чувство сухости в горле усиливалось, мысли в голове мешались.

– Это невозможно… – пробормотал он, нервно проводя рукой по лицу. – Почему здесь так много данных? И что за чёртовы ошибки?

Но чем больше Алексей читал, тем яснее становилось одно: эти чипы были не тем, чем казались. Что-то гораздо большее стояло за ними. Холодный ужас окутал его, как плотное покрывало.

Барс снова начал нервно ходить по комнате, и Алексей с беспокойством взглянул на кота. Он больше не мог игнорировать происходящее. Что-то было сильно не так, и теперь он это знал.

В этот момент он понял: необходимо выяснить правду.

Глава 3: Открытия

Утро принесло с собой тягостное чувство тревоги. Алексей проснулся раньше обычного, ощущая странную тяжесть в теле, словно предчувствуя нечто важное, но пугающее. Прошлый вечер не давал ему покоя: мысли о чипах, странные данные, которые он заметил, беспокоили его, как ядовитая заноза, застрявшая в сознании. Чем больше он пытался забыть о них и уснуть, тем сильнее тревога сжимала его изнутри.

Когда он собрался уходить на работу, взгляд его невольно упал на Барса. Кот, обычно безмятежный и спокойный, с тревогой следил за каждым его движением, не сводя глаз. Что-то в поведении Барса заставило Алексея задуматься. Он чувствовал: кот что-то чувствует, и это беспокойство передавалось ему. Алексей решил взять Барса с собой в клинику.

– Может, ему будет спокойнее со мной, – тихо пробормотал он, беря переноску с котом.

Когда Алексей вошёл в клинику, Мария уже вовсю работала с первым пациентом. Она кивнула ему, но её взгляд тут же остановился на переноске с Барсом, в её глазах мелькнуло удивление.

– Ты решил привезти Барса? – с лёгкой улыбкой спросила она, осторожно поглаживая собаку.

– Да, он в последнее время странно себя ведёт, – признался Алексей, слегка нахмурившись. – Хочу понаблюдать за ним в другом окружении.

Он аккуратно поставил переноску в угол кабинета, но Барс сразу начал вести себя беспокойно. Кот выскочил наружу, озираясь по сторонам, его шерсть была взъерошена, а движения нервными. Барс медленно приближался к другим животным, которых привели на осмотр, и его поведение становилось всё более настороженным.

Первый пациент, Рекс, крупная немецкая овчарка, мгновенно напрягся, увидев Барса. Пёс тихо зарычал, а Барс ответил шипением, распушив хвост и прижав уши к голове. Казалось, это была обычная реакция между котом и собакой, но Алексей заметил, что агрессия с обеих сторон была слишком резкой, слишком явной.

– Барс, успокойся, – тихо сказал Алексей, стараясь подавить растущее беспокойство. Ему это казалось странным – обычно его кот не был агрессивным к пациентам клиники.

После осмотра Рекса и завершения приёма, Алексей погрузился в анализ работы чипов. Чем больше он углублялся в данные, тем сильнее его тревога. Барс всё ещё оставался в клинике, продолжая нервничать. Время от времени кот пытался подойти к другим животным, с явной настороженностью и беспокойством. Один из следующих пациентов, крупный мейн-кун по имени Лаки, отреагировал особенно резко. Между двумя котами завязалась краткая, но яростная перепалка, и Алексей с трудом разнял их.

– Что с вами всеми не так? – пробормотал он, возвращая Барса в переноску, чувствуя, как напряжение сковывает его изнутри. С каждым днём эти странности становились всё более явными. Неужели дело действительно в чипах?

Закрыв клинику, Алексей решил остаться дольше, чтобы детально исследовать данные чипов. Он снова подключил оборудование и углубился в анализ. Сначала всё казалось нормальным: обычные показатели здоровья – частота дыхания, пульс, температура тела. Но через несколько минут его взгляд остановился на одном странном сигнале. Чипы передавали данные, которые выходили далеко за пределы стандартного мониторинга.

– Что за чёрт? – пробормотал он, ускоряя просмотр данных. Чипы фиксировали что-то, что не могло быть связано с состоянием здоровья животных. Эти данные отправлялись куда-то, но куда?

Алексей быстро отключил систему, его сердце колотилось в груди. Он сидел в тишине, осознавая, что наткнулся на нечто гораздо более серьёзное, чем мог предположить. Внутри поднимался страх, который охватил его, как ледяной поток. Он знал, что завтра придётся продолжить исследования, но понимал – теперь это больше не просто случайность. Эти чипы были частью чего-то большего, и это пугало его до глубины души.

Барс в переноске снова начал беспокойно перемещаться, будто чувствовал, что Алексей узнал что-то важное. Алексей посмотрел на своего кота, и в этот момент он осознал – эти странности больше нельзя игнорировать.

Собираясь покинуть клинику, Алексей услышал тихий стук в дверь. Он замер на месте, его сердце замедлилось на мгновение. Он не ждал никого в это время.

Осторожно подойдя к двери, он открыл её. На пороге стоял незнакомый мужчина в чёрной одежде и с тёмными очками. Лицо его было непроницаемо, но в его присутствии Алексей почувствовал холодок, пробегающий по спине.

– Алексей Сергеевич? – спросил мужчина, его голос был низким и резким.

– Да, – ответил Алексей, чувствуя, как тревога внутри него нарастает.

– Нам нужно поговорить. Это касается ваших чипов.