Исчезнувший остров. Зов Белой Крови
TextГлава 28. Неожиданный «сюрприз» Фандура
Только девушка плюхнулась на библиотечный диван и расслабилась, как дверь со скрипом распахнулась, и в помещение ворвался Фандур. Вот уж по кому Эмили совершенно не соскучилась.
– Ну и что это ты тут разлеглась?! ― заверещал он своим противным голоском, даже не удосужившись поздороваться. ― Я сейчас собираю всех учеников на учебной поляне! Живо за мной!
Эмили нехотя встала и поплелась за летописцем.
На полянке уже все расселись за бревном на свои прежние места и радостно переговаривались. И когда Эмили тоже уселась на своё место, летописец начал:
– Спешу обрадовать, что сегодня у вас будет экзамен по моему предмету, ― сказал он, и у всех ребят отвисла челюсть. ― И нечего так удивляться! Вы вернулись слишком поздно! Уже должна начаться подготовка ко Дню перерождения! Вы же понимаете, что он уже меньше чем через десять дней?! А пока меня не было с вами, лекции по моим предметам читали другие преподаватели, так что вы всё должны знать.
Да, это действительно было так, но на самом деле мало кто слушал эти лекции… Особенно парни, которые явно ничего не запомнили и сейчас с ужасом переглядывались друг с другом.
– Старейшина Фандур, ― дрожащим голосом промолвил Оуэн, ― допустим, чисто теоретически, что кто-то провалит экзамен… Что будет с этим несчастным? Повторюсь, чисто теоретически.
– «Чисто теоретически?» ― повторил летописец, приподняв одну бровь и скрестив руки на груди. ― В этом случае я лично позабочусь о том, чтобы этот никчёмный бездарь тут же вылетел из Рэтхима. Только это уже будет чисто практически.
– Но магистр Танталиил говорил, что нам уже нельзя вернуться… ― начал Ник, но не успел договорить.
– О, поверьте, есть обходные пути! Можно провести обряд и полностью лишить вас права принадлежности к Рэтхиму и стереть память, которая, судя по всему, и так вам не нужна, раз вы ей не пользуетесь. И тогда вы преспокойно вернётесь в ваш ничтожный мирок и даже не вспомните, где были последние месяцы. Хоть этот обряд и очень дорогостоящий и сложный, требующий много ведьм… и даже незаконный, но я сам закон, так что уж поверьте, мне не составит труда это сделать! Но я очень великодушен и, так и быть, дам вам время на подготовку. Думаю, полчаса вам хватит. Экзамен будет проходить в библиотеке. По одному я буду приглашать и задавать по пять вопросов. Если хоть на один я не получу ответа, то можете прощаться с этим миром.
После этих слов Фандур ушёл в библиотеку, оставив ребят в полной растерянности, ведь у них с собой не было даже лекций, не говоря уже о книгах.
– Ну и как же нам готовиться? ― развела руками Джо.
– Но ты-то ничего не теряешь, ― сказал ей Оуэн. ― По тебе видно, что ты и так не особо желаешь здесь находиться, так что ты-то чего паришься? А вот я не особо хочу возвращаться.
– Сказал тот, кто чуть ли не в первый же день решил вернуться обратно и даже поехал к вратам!
– С тех пор многое изменилось!
– Да? Вот и я тебе хочу сказать, что за последнее время многое изменилось.
– Сейчас не время ссориться! ― разняла ребят Эмили. ― Никто не хочет возвращаться, так что давайте лучше думать, что мы можем сделать.
В этот момент за спиной девушки появилась Тото с горой учебников на панцире. Все тут же кинулись к ней и принялись благодарить и суетливо разбирать учебники. Но странное дело, Риэль куда-то запропастилась. А ведь еще совсем недавно была здесь… Хотя, может, она и не вернётся, ей-то незачем сдавать экзамен, ведь она коренной житель Рэтхима. Но сейчас Эмили старалась не думать ни о чём, кроме истории, законов, устройства и быта Рэтхима, и начала быстро листать учебники, освежая в памяти всю информацию, с ужасом обнаруживая, что уже многого не помнит, а некоторых моментов не знает совершенно.
– Ну уж нет, в Старый мир я ни за что не вернусь! ― строго дала она себе установку и перебирала и перелистывала книги ещё быстрее на пару с Джо.
А вот парни, похоже, сдались… Только Эмили хотела им помочь, как появился Фандур и строго сообщил:
– Экзамен начинается. Первым пойдёт… ― медленно протянул летописец, прищуренно всех разглядывая, пока не остановил взгляд на Эмили и не поманил её своим кривым грибковатым пальцем.
И сердце Эмили упало куда-то в район пяток. На ватных ногах она поволочила своё тело за учителем, как на казнь.
В библиотеке сейчас было так душно, как никогда. А может, это лишь казалось. Фандур с умным видом сел за свой стол, как всегда подложив на стул подушку, чтобы казаться выше. Эмили села за стол напротив.
– Итак… первый вопрос. Когда был основан Высший Рэтхимский Совет по новому счёту?
– В четырнадцатом году, кажется.
– КАЖЕТСЯ?! ― взорвался старейшина. ― Отвечай точно!
– Точно! В четырнадцатом году! Пятого дня!
– Правильно… ― недовольно пробурчал он.
«Ну что, не так уж и сложно», ― подумала Эмили, быстро отвечая на последующие три вопроса, пока магистр не назвал последний пятый вопрос:
– А какие дары принёс король Дарем в Гномье царство в знак примирения?
– Рог виазарского дракона, украшение из латенефрита и свои доспехи, ― уверенно ответила девушка.
– И всё? ― радостно поинтересовался Фандур, лукаво прищурив свои маленькие глазки.
И Эмили поняла, что в этом вопросе таится какой-то подвох. Но она же ответила правильно! Даров было всего три, это она помнит точно.
– Ну конечно же, это не всё, ― медленно протянула Эмили, судорожно вспоминая эту историю.
Король Дарем принёс три дара гномам, чтобы те простили их за разворовывание пещер Ошен-Майр бывшими санд-йэрскими жителями, перебирающимися в Адрамас…
– Ты что-то долго думаешь! Так, может, и не было больше даров? ― довольно настаивал летописец. ― В любом случае даю тебе пять секунд, чтоб завершить ответ. Один…
Эмили схватилась за голову, стараясь думать быстрее, не обращая внимания на учителя. "Долгое время Дарем не признавал вины, – размышляла она, – ведь те беглые людишки были предателями, но потом, устав от холодной войны с гномами, решил наконец прекратить её и пошёл лично извиниться и принести три самых дорогих дара в знак примирения и прощения… Вот оно!
– Пять! ― воскликнул Фандур.
– Был ещё один дар! ― быстро протараторила Эмили, и учитель нахмурился. ― Этот дар нематериальный, но гномы, как самый душевный народ из всех, ценили его гораздо больше, чем те бесценные богатства, который принёс король. Этим даром и были личные извинения Дарема!
– Правильно… ― еле слышно проворчал летописец, и девушка в душе уже начала ликовать, как Фандур вдруг сказал: ― Итак, следующий вопрос… Не смотри на меня такими глазами! Я учитель! И когда я посчитаю нужным, тогда и отпущу!
Но, к разочарованию старика, Эмили щёлкала все последующие вопросы как орешки, и он наконец, промучив её около часа, сказал ей:
– Ну ладно… молодец. Ты свободна…
Это был самый счастливый момент за всю жизнь девушки. Она вскочила на ноги, которые от длительных переживаний плохо слушались, и чуть не упала.
– Теперь иди на задний двор библиотеки. И чтобы во время экзамена я не видел тебя рядом с остальными учениками! Поняла?!
– Поняла! ― радостно ответила девушка.
И они с Фандуром одновременно вышли из хижины. Летописец пошёл за следующим учеником, а Эмили весёлым шагом вприпрыжку обогнула библиотеку. Надо же, сколько времени она здесь прожила и до сих пор не знала, что здесь есть задний двор! Но это было скорее название, поскольку девушка обнаружила здесь лишь несколько старых поваленных деревьев и трухлявых пеньков. Похоже, именно они и образовывали «задний двор». Эмили легла на одно из бревен и, с улыбкой глядя на просветы между кронами деревьев, смыкающихся высоко над ней, глубоко вздохнула с приятным чувством выполненного долга.
Так, слушая щебет птиц и наслаждаясь свободой, она пролежала около часа. И вдруг её настигло чувство волнения. Как же справятся остальные? Уже прошло так много времени… Уже должен хоть кто-нибудь присоединиться к Эмили… За Джо она не переживала, девушка была уверена, что та ответит на все вопросы, учёба ей давалась легко. И правда! Первая появилась Джо с изнурённым, но сияющим лицом. Эмили встала, чтобы встретить её, а та на радостях совершила самый неожиданный поступок: она обняла Эмили. Да так крепко и душевно, что у той всё захрустело.
– Ты ведь тоже сдала? ― настороженно поинтересовалась Джо, и Эмили радостно кивнула, и бразильянка снова обняла её. Такой прилив чувств и эмоций никто и никогда ещё за ней не замечал.
Теперь обе девушки с волнением ждали парней. Джо сообщила, что когда её вызвал Фандур, Риэль вернулась и начала с ними заниматься. Но много ли толка будет от такого короткого промежутка времени… Разве возможно за час выучить десятимесячный материал? Очень сомнительно, поэтому вероятность того, что они сдадут экзамен, совсем невелика. И хоть Ник и мастер заговаривать зубы, но с Фандуром такие трюки не проходят. Ну а с Оуэном всё совсем плохо. Поэтому за парней было особенно тревожно. А уж если летописец будет задавать заковыристые вопросы со вторым смыслом, то парням точно конец. Девушки прильнули к стене библиотеки в надежде хоть что-нибудь услышать, но не было слышно ни единого словечка, ни малейшего звука.
– Ну что там? ― вдруг поинтересовался Ник, с улыбкой разглядывающий девушек, прильнувших к стене. ― Слышно что-нибудь? И вообще, вас в детстве не учили, что подслушивать ― плохо!
– Ник! ― воскликнула Джо. ― Ты сдал?! Но как! Неужели Риэль за такой короткий срок смогла вас выучить?! Мой брат ― гений!
– Спасибо, конечно, но это всё благодаря зачарованному настою, который принесла Риэль. Это просто чудо! Жаль только имеет короткое действие… Но зато за этот промежуток времени запоминается абсолютно вся информация! Даже думать не приходится!
– Вот разгильдяй… ― расстроено проговорила Джо, с размаха ударив брата по плечу. ― А я-то думала ― ты гений…
В свете полученной информации никто не был удивлён Оуэну, также сдавшему экзамен. Вместе с Оуэном и последними лучами солнца на задний двор вышел и измученный Фандур.
– Ну что ж… ― тихо начал он, ― примите мои поздравления! Вы будете достойными жителями Рэтхима! Теперь можете заслуженно отдохнуть.
Именно об отдыхе все ребята и думали, поэтому, поздравив друг друга в очередной раз, все пошли по домам…
Глава 29. Прощание с Санд-Гри
Проснувшись утром следующего дня, Эмили вдруг осознала, что жизнь ребят в Санд-Гри подходит к концу. Невероятно, но это последний день их жизни в деревне. Дальше они отправятся в Санд-Ланарим, столицу королевства Санд-Йэр, и будут готовиться ко Дню перерождения, и именно этот день решит, где будет находиться дальше каждый из них. Возможно, этот день раскидает их по всему миру… «Хоть бы не очень далеко друг от друга…» ― так думала Эмили. А пока у них в запасе есть немного времени, она хотела провести его как можно насыщеннее.
Именно поэтому девушка быстро вскочила с дивана и направилась к двери. Она хотела во что бы то ни стало помириться с Риэль. Возможно, в Санд-Ланариме для этого просто не будет времени… если Риэль вообще туда отправится. Возможно, эльфийка будет против разговора сейчас, но Эмили от неё не отстанет. Она была решительна как никогда.
Но распахнув двери, Эмили впала в ступор, увидев Риэль, уже занёсшую руку, чтобы постучать. Мгновение девушки просто смотрели друг на друга, и вдруг Риэль крепко обняла свою подругу.
– Прости меня, ― через сдавленный плач прошептала эльфийка. ― Прости за то, что не понимала… И… и не хотела понять… Прости…
– Мне не за что тебя прощать, ― теперь уже зарыдала Эмили. ― Ты не виновата, никто не виноват.
Девушки так и стояли, крепко обнимая друг друга и плача от радости, что всё позади и что теперь всё будет, как в старые добрые времена.
– Эми, ― нерешительно начала эльфийка, когда все уже успокоились. ― Эми, я не хочу тебя потерять…
– И не потеряешь! ― радостно перебила Эмили. ― Теперь всё будет хорошо!
– Постой, ― Риэль немного отстранилась, а голос её стал настороженным. ― Понимаешь, я сразу поняла, что мы будем друзьями. Сразу, как только увидела тебя в зеркале. И теперь не хочу тебя потерять. Эмили, мне нужно сказать тебе кое-что…
– Что? ― осторожно поинтересовалась девушка.
– Я надеюсь, теперь ты меня простишь… ― Эльфийка сделала паузу, подбирая слова.
– Риэль? Что случилось?
Но она так и продолжала молчать, виновато глядя в пол, и это очень взволновало Эмили. Наконец подруга подняла глаза и, вздохнув, уже собиралась что-то сказать, как внезапно за её спиной появился Танталиил.
– Доброе утро, мои дорогие ученицы! Я уже собрал остальных учеников на последнее собрание, и вы пройдите за мной.
Пришлось пойти за учителем, так и не выслушав Риэль.
– Итак, мои дорогие ученики, ― голосом, переполненным тоской, начал Танталиил, когда все расселись по местам, ― вот и подошло к концу ваше обучение. Кстати, поздравляю с успешной сдачей экзамена у старейшины Фандура, я вами по-настоящему горжусь! Ох, видели бы вы его лицо вчера вечером… Молодцы! И сегодня вас ждёт сюрприз! О, нет-нет, не переживайте, ― учитель быстро принялся успокаивать ребят, чьи лица теперь побелели и отражали ужас, ― экзаменов больше не будет. Сегодня жители Санд-Гри устроят праздник в вашу честь! Он начнётся вечером в «Лихом драконе». Подходите к ужину и не опаздывайте. А завтра по приказу Совета вы отправитесь в Санд-Ланарим для подготовки ко Дню перерождения. Это очень важное и ответственное мероприятие. Риэль, твой отец просил передать, что ждёт тебя завтра у себя. Он очень соскучился по тебе. Думаю, ничего страшного не случится, если ты увидишься со своими друзьями уже после их перерождения.
Эмили с сожалением посмотрела на подругу: та, похоже, тоже была очень расстроена.
– И ещё, Риэль, эльфам Санд-Гри требуется твоя помощь по некоторым вопросам, отправляйся сейчас же к главе деревни.
– Но… ― эльфийка хотела было возразить, но тут же передумала. ― Хорошо, как скажете…
Риэль нехотя встала и, кинув тревожный взгляд на Эмили, удалилась.
– Ну, а вы пока отдыхайте и не забудьте про ужин в таверне, ― сказал магистр и ушёл вслед за Риэль.
Но никто из ребят не встал по команде. Все так и продолжали сидеть в задумчивости. Никому не верилось, что учёба завершилась. И теперь впереди только День перерождения. Эмили внезапно стало не по себе от этого, и она захотела скорее избавиться от этого чувства.
– Эмм… Может, выпьем чайку в библиотеке? ― в нерешительности спросила она у остальных, думая над тем, не слишком ли это глупое предложение. ― Как в старые добрые времена.
– А что… я за! ― одобрил идею Ник.
– И я! ― поддержал Оуэн.
– Почему бы и нет, ― пожала плечами Джо.
И все пошли в библиотеку, а грусть как ветром сдуло. Всё было, как и всегда! Вновь подшучивания друг над другом, вновь бесконечные разговоры и вновь война за кресло у камина. Друзья со смехом вспоминали события, происходящие во время похода, даже Эмили и Оуэн нашли наконец друг с другом общий язык и вновь начали общение, словно недавней ссоры никогда и не было. И даже Джо была добрее прежнего. Все понимали, что хоть и бывают на их пути размолвки и недопонимания, но они теперь друзья. Ребята через многое прошли вместе, и пусть это не так заметно со стороны, но теперь они действительно считали себя друзьям, единым целым. За светлыми воспоминаниями мелькали часы, и совсем незаметно наступило время ужина.
Вирхимовцы вышли из библиотеки и направились в таверну «Лихой дракон», но пока они шли, ничто не предвещало праздник. Вдруг откуда ни возьмись появилась лучезарно улыбающаяся Риэль.
– Ну что вы так долго! ― с укором проговорила она, подталкивая каждого. ― Давайте-ка поторапливайтесь, всё уже готово.
Она была в явно хорошем настроении, постоянно пританцовывала и улыбалась. Эмили отметила, что уже давненько не видела её такой весёлой.
– Риэль, так о чём ты хотела мне рассказать? ― тихо спросила её девушка, и эльфийка вновь посерьёзнела.
– Я потом расскажу тебе. Без свидетелей, ― еле слышно ответила она, когда ребята уже подошли к таверне.
Риэль открыла дверь, и друзья вошли в помещение, тут же окунувшись в настоящую праздничную атмосферу. Играла живая задорная музыка, все пели и подплясывали, да и сама таверна была нарядно украшена множеством марцилловых светильников, похожих на гирлянды. Все столы были соединены в один длинный стол, буквально ломившийся от вкуснейших яств, поражающих своим разнообразием. Хозяйка таверны Дайнель тут же проводила восхищенных ребят на их почётные места, и все присутствующие быстро расселись. Оуэн тут же накинулся на еду, но под укоризненными взглядами быстро одумался. Вокруг ребят сидели все учителя и по меньшей мере полсотни эльфов ― жителей Санд-Гри. Большинство из них девушка уже хорошо знала, но присутствовали на празднике и те, которых она видела впервые. Был здесь даже глава деревни лорд Лайлесс. За долгие месяцы, проведённые в этой прекрасной деревне, она успела сдружиться со многими, особенно во время починки главных ворот, и поэтому чувствовала себя сейчас, как в родной семье.
В наступившей тишине самые главные эльфы по древней традиции запели очень проникновенную песнь, в которой давались напутствия неперерождённым, покидающим деревню. Эмили поразилась, сколько любви в каждом их слове. Это напоминало настоящий, хоть и не совсем обычный, выпускной. Когда речи были сказаны, все наконец принялись за еду. Пожалуй, сегодня блюда были самыми изысканными и вкусными за всё время пребывания в деревне, а многие Эмили никогда ещё не пробовала, и только лишь Оуэн, как всегда, остался недоволен полным отсутствием мяса на столе.
Настоящее веселье началось, когда снова заиграла музыка, и пришли танцоры. Их танцы были просто невероятными: легкие, энергичные движения, высочайшие прыжки, словно им была неведома гравитация. Время от времени танцоры использовали магические приёмы: искры, вспышки, из которых распускались прекрасные цветы, фейерверки, различные иллюзии, поражающие даже самую изысканную фантазию… Это было незабываемо! Но вскоре произошло то, чего Эмили боялась больше всего. Танцоры начали приглашать танцевать всех зрителей. Именно поэтому девушка незаметно начала пробираться к выходу. Но внезапно она наткнулась на Танталиила, который, совершенно не слушая отговорки девушки, сам повёл её в танец.
– Я танцевать не умею, прошу, отпустите! ― взмолилась Эмили.
– Это нестрашно! Посмотри на своих друзей. ― Учитель показал на то, как Оуэн и Ник пытались освоить этот танец, но у них ничего не получалось, однако это приносило им только смех и веселье.
Вдруг Танталиил взял её за руки и начал крутить в танце, и у Эмили неожиданно для себя самой начало получаться и что ещё более невероятно ― ей понравилось танцевать!
– Вот видишь, надо лишь успевать припрыгивать в такт музыке! ― весело проговорил учитель.
Внезапно все танцующие выстроились в линию и повели хоровод. Все, как магниты, цеплялись в хвост хоровода, и это веселье захлестнуло даже Эмили! Даже она не упустила момента прицепиться к хороводу. Очень скоро цепочка выросла до невероятных размеров, и все то и дело падали. Девушка смеялась от души и теперь ничуть не жалела о том, что осталась. Вскоре празднование продолжилось на улице и длилось всю долгую звёздную ночь. Все пели и плясали в этой невероятной атмосфере, радуясь жизни. А ещё говорят, что эльфы не умеют веселиться!
Хотя Риэль так и не смогла всецело посвятить себя веселью. Она всё время искала возможность, чтобы поговорить со своей подругой с глазу на глаз, но куда бы они ни отходили, постоянно находились свидетели. А вскоре на этом празднике жизни возникли и другие сложности: Ник неприкрыто начал флиртовать со всеми молоденькими и симпатичными эльфийками, и, надо признать, на этот раз он пользовался успехом. Именно поэтому девушка всегда была начеку и постоянно уводила Риэль подальше от Ника, так и не дав подруге увидеть его заигрывания.
Под утро ребята, уже полностью обессиленные, но счастливые, дружно пошли по домам. Вот только Риэль опять куда-то исчезла, и Эмили так и не узнала, что же она хотела ей рассказать. Но у девушки совершенно не осталось сил даже думать, поэтому, как только она легла в свою постель, уснула в то же мгновение.
Проснулась Эмили ровно в три часа дня. Ей никогда ещё не приходилось просыпаться так поздно, поэтому она чувствовала себя полностью разбитой и, мягко говоря, «не в своей тарелке». Тем более вечером неперерождённые должны отправиться в Санд-Ланарим, и нужно иметь ясное сознание, чтобы собрать все вещи и ничего не забыть, ведь они больше сюда не вернутся. Освежившись в купальных садах, расположенных неподалёку, девушка направилась в деревню, чтобы прогуляться и полностью прийти в себя. Свежий воздух бодрил, солнышко ослепляло, всё вокруг цвело и благоухало, а эльфы, встречающиеся на пути, улыбались. Всё было прекрасно. Но одна мысль всё-таки очень тревожила Эмили. Куда исчезла Риэль, и что же всё-таки она хотела рассказать? Девушка проверила временное жилище эльфийки ― там было пусто.
– Ничего не понимаю… ― нахмурившись, проговорила Эмили.
Она просто не верила в то, что её лучшая подруга уедет из деревни, даже не попрощавшись с ней.
– Эмили! ― радостно воскликнул Алантай за её спиной, и она вздрогнула от неожиданности. ― Хороший праздник получился, не правда ли?
– О да, просто шикарный! Магистр… а вы не видели, случайно, Риэль?
– Какой же я теперь тебе магистр?! Просто Алантай! А Риэль я видел по окончании праздника. Она вся в слезах бросилась собирать вещи.
– В слезах? А что случилось?
– Я думал, ты знаешь, ― пожал плечами учитель. ― Первая мысль была, что вы опять поссорились.
– Да нет… ― туманно проговорила девушка, смутно вспоминая происходящее. ― Я даже не помню, когда она ушла. Мы всё время были вместе… И вдруг она испарилась.
– Возможно, Николас больше знает о её уходе. Я видел, как он пошёл за ней, но не успел догнать.
– О не-ет… ― протянула девушка, закрыв глаза. Похоже, она не сумела до конца проследить за тем, чтобы Ник со своими ухаживаниям за эльфийками не попался на глаза Риэль.
– Так, похоже, ты сама всё поняла. Но только не смей сама ехать на окраину за Риэль! Если поедешь, то уже точно не успеешь вернуться к отбытию. Не переживай, с ней всё будет в порядке. Уверен, она ещё навестит тебя перед отбытием. Ну что ж, а я возвращаюсь к своему путешествию. Теперь уйду далеко на северо-запад, буду исследовать дальше.
– Уходите? ― испуганно спросила Эмили. ― Вы… вы больше не вернётесь в эти земли?
– Как знать! Всё может быть! Ну что, давай прощаться?
Вдруг ком подступил к горлу Эмили. Она ещё не была готова расставаться с теми, к кому уже успела так привыкнуть. Тем более навсегда. Алантай увидел влажные глаза девушки, и его лицо впервые за всё время приобрело серьёзный вид. Он крепко обнял Эмили.
– Ну чего ты… У тебя-то путь ещё только начинается… ― тихо прошептал учитель, но внезапно сменил тон на свой обычный шутливый: ― А-а-а, я понял, в чём дело! Ты просто влюбилась в меня! Ну и это понятно, как же не влюбиться в такого красавчика.
Алантай картинно начал позировать перед Эмили, и та, не выдержав, всё-таки засмеялась. Учитель снова добродушно обнял её в последний раз.
– Я буду скучать… ― сдавленным голосом проговорила девушка.
– Ну всё, хватит, а то я тоже заплачу! Прощай, Эмили! И передай своим друзьям пожелание доброго пути от меня! Время, проведённое с вами, было золотым…
– И для нас…
Картовед грустно вздохнул и ушёл своей дорогой. Эмили несколько минут смотрела ему вслед, как неожиданно у неё созрел план. Она всё же рискнёт и уедет домой к Риэль. Нельзя её сейчас оставлять в таком состоянии. Девушка понимала, что сейчас её подруге необходима поддержка. Причём срочно.
Эмили быстро добежала до конюшни и начала прислушиваться. Отлично! Лошади ещё здесь. Значит, Лайта сейчас будет ещё легче заполучить. Осталось только не попасться на глаза братьям-близнецам ― владельцам конюшни. Девушка осторожно заглянула в дверной проём. К её облегчению, там никого не оказалось. Лишь лошади в стойлах. А вот и Лайт! Но стоило Эмили двинуться ему навстречу, как на её плечо опустилась чья-то рука. Обернувшись, девушка увидела Тирилла. Или Мирилла. До сих пор она не может их различить. В принципе, их вообще мало кто может различить.
– Когда кто-то так тихо крадется, он явно замышляет что-то недоброе, ― таинственно проговорил эльф.
– О нет-нет-нет! Просто… просто… Просто я хотела взять Лайта, чтобы добраться до окраины, ― всё-таки решила признаться девушка.
– До окраины? ― удивился второй близнец, только что вошедший в конюшню. ― Тирилл, я не ослышался? Ну уж нет!
– Тебе же вечером отправляться в Санд-Ланарим!
– Да-да! И как же ты собираешься успеть вернуться?
– Я не знаю… ― честно ответила Эмили. ― Но мне нужно уладить кое-что с Риэль.
– Прости, но мы не можем пойти на такой риск.
– Если ты не успеешь вернуться…
– То все шишки посыпятся на нас.
– Нет, что вы! – умоляла девушка. – Я скажу, что сама тайно пробралась и выкрала Лайта, а вы здесь совсем не причем!
Братья переглянулись и вынесли свой вердикт.
– Прости, но нет, ― решительно проговорили они в один голос.
– Нам и так слишком часто делают замечания, что мы покидаем свой пост, правда, Тирилл? ― сказал Мирилл.
– Точно. А если сделают еще одно такое замечание, то могут и выгнать с работы!
– Я понимаю… ― Эмили с грустью посмотрела на Лайта. ― Я не имею права подставлять вас.
– Не переживай, ― тихо проговорил Тирилл, ― с Риэль все будет хорошо.
– Да-да! ― тут же поддержал его брат. ― Бьюсь об заклад, она уже через пару дней навестит тебя в Санд-Ланариме как ни в чём не бывало!
Девушка улыбнулась и поклонилась близнецам, и они ей в ответ. Эмили вышла из конюшни с чувством безысходности. Больше она ничего не сможет сделать. Ну что ж, может, и правда с Риэль всё будет хорошо.
Девушка пошла в учебную библиотеку и быстро собрала все её немногочисленные вещи, чтобы не тратить на это время перед самым отъездом в Санд-Ланарим, а затем пошла гулять по деревне. Медленно прохаживаясь по узким улочкам, Эмили старалась не упустить из вида ни единого домика, ни единого деревца или цветника, пытаясь запомнить Санд-Гри до мельчайших деталей, запомнить деревню такой, какая она есть, чтобы потом воскрешать в воспоминаниях и мысленно бродить по её цветущим и таким родным улочкам. Чем дольше она гуляла, тем тоскливее ей становилось и тем сильнее ей не хотелось уезжать.
«Я вернусь сюда, ― пообещала она сама себе, ― обязательно вернусь после Перерождения и останусь здесь жить».
Когда время близилось к вечеру, Эмили наткнулась на своих друзей, и они все дружно пошли в «Лихой Дракон», чтобы в последний раз там отужинать. Но на этот раз все были молчаливые и задумчивые. Каждый мысленно прощался с родным местом, и атмосфера была пропитана грустью.
А чуть позже, когда Оуэн и Джо пошли собирать свои вещи, Эмили осталась наедине с Ником, который, в отличие от них, уже полностью был готов к отъезду. Девушка поняла, что нельзя упустить такой шанс серьёзно с ним поговорить.
– Ник, а что произошло под конец праздника? Говорят, ты последним видел Риэль. Почему она убежала вся в слезах, случайно, не знаешь?
– Понятия не имею! Я увидел её, помахал рукой, а она как давай рыдать! Я пошёл за ней, чтобы узнать, что случилось, а она побежала… От меня, Эм, представляешь?!
– А ты, наверное, был не один?
– Да-да, ― самодовольно проговорил парень, ― встретил одну цыпочку…
– Ник, ― перебила его девушка. ― Ты что, серьёзно не понимаешь, что произошло?
– А что, я должен? ― удивился он, и вдруг его лицо озарилось пониманием ситуации. ― О нет… только не это. Неужели Риэль… неужели она…
– Да, Ник. И очень удивительно, что ты до сих пор ничего не понял.
– Подожди-подожди… Я правда ничего не замечал, клянусь тебе! Она для меня всегда была только другом.
– И она… ну… она ни капельки тебе не нравится, как девушка?
– Я никогда о ней и не думал в этом плане. Она же мой друг. И эльф.
– А разве та «цыпочка», которую ты подцепил, была не эльфийкой?
– Ну это же совсем другое дело!
– Какое другое дело, Ник?!
– Так, подожди… Риэль для меня друг. И этого не изменить. Хорошо?
Эмили тяжело вздохнула, поняв, что зря начала этот разговор.
– Хорошо. Я тебя поняла. Забудем об этом разговоре. Только прошу тебя, Ник, при Риэль не упоминай больше о своих «цыпочках».
– Само собой! ― убедительно проговорил парень.
Остаток вечера Ник был на редкость задумчивым и неразговорчивым, а Эмили искренне сожалела, что завела речь о Риэль.
В назначенный час отбытия, когда начинало смеркаться, ребята собрались у главных ворот, где уже ждали Танталиил и Кэмдиброг. И, похоже, вся деревня пришла провожать их в долгий путь. Ворота открылись, и друзья с изумлением увидели большую красивую повозку, похожую на карету, запряжённую белыми гордыми лошадьми.
– Сколько почестей неперерождённым… ― пробормотал Кэмдиброг себе под нос.
– Такова традиция, ― отозвался Танталиил. ― И мне она нравится. Ну что ж, рассаживайтесь по местам, мои дорогие, и в добрый путь. Выспитесь в пути, а на вторые сутки приедем в Санд-Ланарим. Ваших лошадей доставят туда позже.
Кэмдиброг и Танталиил незамедлительно сели на места рядом с кучером, и ребята тоже не заставили себя ждать. С дрожью в коленках они сели в повозку и последний раз посмотрели на деревню и её жителей: те махали руками, с тоской глядя на уезжающих. Затем все эльфы подняли ладони к небу, и, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, откуда ни возьмись появилась светящаяся туча марциллов. Эти «светлячки» быстро вытянулись в линию и спиралью обвили карету, на огромной скорости проносясь мимо. А дальше они улетели вперёд, образуя перед повозкой различные знаки и фигуры, постепенно превращаясь в длинный светящийся коридор. Именно в этот момент карета тихо тронулась, медленно въехала в этот фантастический коридор, а ребятам только и оставалось, раскрыв рты, наблюдать за сказочным представлением. Так деревня попрощалась с ними, окончив ещё одну главу из жизни ещё неперерождённых ребят.