Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

Глава 22. Искусство поединка

За завтраком глаза у Эмили закрывались сами собой, мысли путались, а кусок не лез в горло. И Риэль куда-то подевалась… Оуэн же сидел поодаль и старательно избегал взгляда девушки, ведя себя с остальными как ни в чём не бывало. Это раздражало Эмили больше всего.

– Сдаётся мне, ― тихо говорил магистр Танталиил, присаживаясь рядом с ней, ― что ты не причастна к происшествию сегодня ночью.

– С чего вы взяли?

– Всё написано у тебя на лице.

– Только не говорите никому, пожалуйста! Уже всё равно ничего не изменить…

– Переживаешь за свою репутацию среди ребят? Но, похоже, тебе не из-за чего переживать, ― кивнул он в сторону Джо.

– Эх, это точно… но всё равно не хочу прослыть стукачкой и… предательницей. Тогда ситуация станет ещё хуже.

– Ты пока просто не представляешь, какие наказания может придумать для тебя мастер Кэмдиброг…

– Я уверена, что переживу всё.

– Знаешь, Эмили, у тебя мужества намного больше, чем у твоих земляков всех вместе взятых. Та трусливая девочка, которой я тебя когда-то знал, постепенно становится очень храброй!

– Спасибо, ― улыбнулась девушка. Таких приятных слов ей никто никогда не говорил. Это придало ей сил и бодрости для того, чтобы встретить любые испытания. ― Магистр, а что с мастером Кэмдиброгом? Он всегда был таким грубым и… злым?

– Злым? Нет… Ты ведь уже поняла, что он хороший воин. Но он не просто хорош в военном деле ― он был одним из самых лучших рыцарей за всё существование Нового мира. Замечательный тактик и стратег, прекрасный и отважный боец, благородный добрый рыцарь. Сначала он возглавлял войска Санд-Ланарима, но затем король Арланд переманил его к себе, и он занял высокий чин при короле в Адрамасе. Военная карьера для него была всем. Но во время битвы с Тайтенримом он лишился руки, и был возвращён в Санд-Ланарим. Совет решил отстранить его от военного дела, понизив до должности простого учителя, мастера боевых искусств, вынужденного перебраться на окраину королевства Санд-Йэр в городок Санд-Рэнн и тренировать подрастающее поколение Рэтхима. Это сломало Кэмдиброга и разрушило его жизнь. Теперь ты поняла причину его жёсткости?

– Да, магистр… ― произнесла Эмили, глядя на мастера боевых искусств и постепенно проникаясь к нему уважением.

– Только не говори ему о том, что это я тебе рассказал, иначе мне не поздоровится! Он просто ненавидит, когда его жалеют.

– Конечно! Можете на меня рассчитывать. Магистр… а где Риэль?

– Она отпросилась у меня за корнем яснушки… А вот, кстати, и она!

Эльфийка плюхнулась рядом с Эмили, в то время как учитель ушёл, похлопав девушку по плечу.

– Ух ты! ― радостно прощебетала она, а её довольная улыбка до ушей была очень заразительной. ― Я тебе тут для бодрости кое-что нарвала ― корень яснушки, но, смотрю, уже ничего и не требуется!

– Да, я уже в норме! ― бодро ответила девушка. ― Всё благодаря магистру Танталиилу!

– Оу, значит, тебе это уже не нужно. ― Она раскрыла ладонь и показала корешки каких-то растений, даже запах которых очень бодрил. ― Пойду тогда отнесу магистру Хэдикошу…

– Нет-нет-нет! Пожалуй, всё же пригодится. ― Эмили с улыбкой приняла бодрящие корешки. ― Спасибо. Что с этим делать? Заваривать?

– Нет, просто жуй, когда почувствуешь сонливость. Но только не глотай! Иначе уснёшь о-очень нескоро. Ныне корень яснушки большая редкость и стоит очень дорого на рынке, а я наткнулась на целое семейство яснушек! Невероятная удача!

Эмили положила один корешок в рот и тут же почувствовала прилив сил и бодрости. Сон как рукой сняло! Надо признать, эти корешки подействовали лучше любого вирхимовского кофе, так что все испытания, подготовленные Кэмдиброгом на этот день, девушка выполняла очень стойко и быстро, что, само собой, очень злило и раздражало наставника. Как он только её не мучил! Заставлял в одиночестве наматывать километровые круги, перетаскивать всю амуницию с места на место, а вдобавок ещё и перечищать все доспехи по нескольку раз ― но со всем этим она справилась достойно. Хотя, похоже, мастер не желал на этом останавливаться, и это уже начинало пугать не только Эмили, но и всех учителей. Как раз во время того, как девушка начищала последний шлем, пока все обедали, она пыталась разобраться в намерениях Кэмдиброга, разжёвывая очередной бодрящий корешок. Но сколько бы Эмили не думала над этим, она по-прежнему недопонимала, чего конкретно добивается мастер своими наказаниями, и не представляла, когда же наконец всё это закончится.

И вдруг к ней подошёл Оуэн и небрежно кинул ей свои латные наручи, чтоб она их начистила. Эмили удивлённо посмотрела на него. Парень держался наигранно высокомерно, и она раскусила его намерения. Очевидно, он хотел произвести впечатление на мастера Кэмдиброга, который и так постоянно выделял его из всех, хвалил и даже называл будущим нового рыцарства. Конечно же, это льстило молодому парню, и он очень возгордился. Пожалуй, даже чересчур. Но такое небрежное и надменное поведение девушку очень зацепило. Ведь он сам же её подставил, в конце концов.

– Не забывай, по чьей вине я здесь, ― тихо произнесла Эмили. ― Не хочешь помогать ― дело твоё. Но хотя бы проявляй уважение ко мне и моему… молчанию. Любимчик мастера…

– Ты что, не понимаешь? ― серьёзно прошептал Оуэн, разворачиваясь к девушке спиной. ― Да не могу я подать виду, что даже хоть как-то причастен к тому дежурству и что-то знаю! Я у него на хорошем счету. А узнай он правду… он же меня в порошок сотрёт, Эм! И вообще, мне лучше с тобой не разговаривать…

– Знаешь, когда у тебя появились успехи по боевому искусству, я тебя очень зауважала. В моих глазах ты вырос до статуса рыцаря. Да ты сам уже стал считать себя рыцарем. Но рыцари благородны и честны как перед другими, так и перед собой. Так что поверь, ты ― далеко не рыцарь.

Тут Оуэн заметил, что Кэмдиброг смотрит на него, и быстро ретировался.

– Но что тебе до моего мнения… ― со злостью выдохнула Эмили и принялась за наручи, а чуть позже, когда путники продолжили дорогу, Оуэн всё так же сторонился девушки, словно никакого разговора и не было.

В этот же день, когда время близилось к ужину, путешественники наконец добрались до той самой горы Латен. Странно, но что-то притягивало Эмили к ней, но что конкретно ― она не понимала. Безусловно, это была самая необычная и красивая гора, которую она когда-либо видела. Невероятно узкая и высокая, по форме она напоминала копьё, остриё которого скрывалось высоко в облаках, и казалось, что если подует сильный ветер, эта гора накренится и упадёт, вдребезги разбившись на тысячи камней. От основания до самой верхушки её обвивал нескончаемый крутой серпантин, а кое-где виднелись пещеры, которые наверняка являются домами для каких-нибудь жителей.

– Вот она! Обитель Стража Света! ― воодушевлённо воскликнул Алантай, глядя на это чудо природы.

– БЫВШАЯ обитель БЫВШЕГО Стража, ― спокойно уточнил Фандур.

– Эх, да… ― печально согласился картовед. ― И бывшие врата в Латенхим ― мир Света… Ну-ка, кто помнит, почему они бывшие?

– Я помню, магистр! ― хором произнесли все девушки.

– Всё-таки не прошли мои уроки даром! ― захлопал Алантай. ― Но всё же послушаем парней… Может, Николас нам расскажет?

– Вот чёрт, ― тихо ругался бразилец за спиной у Оуэна. ― Ну… когда-то давно… когда случилось там что-то… Кто-то чего-то там сделал…

– Удивительно содержательный рассказ! Блестяще! ― снова зааплодировал картовед. ― Даже не знаю, чем дополнить ваше подробное выступление, Николас! Но, может, кто-нибудь всё же ещё что-то попробует сказать? Ну что ж, пусть теперь отдувается твоя сестра.

– Бывшими врата называются потому, что после смерти Хранительницы Латаны они закрылись навсегда, ― коротко и полностью без эмоций ответила Джо.

– Пожалуй, «навсегда» ― очень громкое слово, Джованна. Но да. До тех пор, пока не появится новый Страж Света, они будут закрыты. А наследником сил Латаны является её единственный сын Дэймиор. И хоть он и избегает своего долга, но именно он должен стать Хранителем.

– Не бывать этому, ― возразил Фандур.

– Только не начинайте спор вновь! ― быстро вмешался Танталиил.

– Да, лучше вообще закончить эти разговоры, ― брюзгливо заворчал Кэмдиброг. ― Что проку с них. Лучше займёмся вечерней тренировкой. Построение на поединки! ― выкрикнул он, и ребята, хоть и нехотя, но быстро построились.

– Мастер, разрешите вопрос! ― неожиданно выкрикнул Оуэн из строя.

– Давай, только быстро…

– Почему в Рэтхиме нет огнестрельного оружия?

– Хороший вопрос. Конечно, многие хотели перенять изобретение огнестрела из Вирхима. Но Совет запретил из-за того, что тогда бы равновесие в нашем мире сильно нарушилось. И я не могу не согласиться с этим решением.

– Ну хоть кто-то согласен… ― вставил Фандур, вскинув руки к небу.

– Сейчас все жители Рэтхима равны друг перед другом. И только от каждого из них зависит, насколько сильным он будет во владении мечом. А если же у кого-то будет огнестрельное оружие, то шансы несправедливо перевешиваются в его сторону. Борьба всегда должна быть честной. Конечно же, были те, кто ослушался Слова Закона. Они нарушили закон и всё-таки создали очень мощный огнестрел. Все они публично казнены, а их экспериментальные образцы уничтожены. Теперь ни у кого не возникает этой глупой мысли идти вопреки закону. Надеюсь, мы закончили с этим вопросом, Оуэн. Теперь тех, кто скажет хоть слово в строю, я буду наказывать особо строго! Слушать меня и не перебивать! Сегодня вы будете оттачивать мастерство боя не со мной, а друг с другом. Пожалуй, могу дать вам один очень важный совет. Совет, который, возможно, когда-нибудь спасёт вам жизнь. Я много раз был на грани между жизнью и смертью. Враг настигал меня, и я уже чувствовал дьявольское дыхание Тайтенхима. И каждый раз меня спасало одно особенное чувство ― чувство бессмертия. Лишь когда вы отбросите трусость и поверите в своё собственное бессмертие, вы будете способны на всё и не повернёте назад. Ни за что.

– Мастер, ― осторожно выступил Оуэн, ― разрешите ещё один вопрос?

– Ладно, давай, если он по существу.

– Как можно почувствовать себя бессмертным, если мы не бессмертны на самом деле?

– Сделать это можно очень легко. Достаточно лишь поселить эту идею в разуме, в сердце, в каждой клеточке своего тела. И тогда вы поверите в своё бессмертие. Каждый из вас бессмертен. Смерти нет. Есть лишь переход из одного мира в другой, и лишь от нас зависит самое главное: уйдём ли мы в другой мир слабыми, с запятнанной совестью, или же сильными духом, с чистой совестью, достойными Латенхима и вечного покоя. Но даже в этом мире, если же вас всё-таки настигнет смертельный удар, вы не умрёте. Память о вас и ваших достойный поступках будет жить вечно. Это и есть истинное бессмертие. Трусость же страшнее смерти, ибо хуже всеобщего презрения нет ничего. Итак, начнём! Джованна с Эмили, Оуэн с Николасом. Начнём с парней.

Оуэн и Ник встали друг напротив друга, нерешительно переглядываясь. Лекция Кэмдиброга, безусловно, впечатлила их, но, видимо, они не хотели сражаться друг с другом или навредить и сделать больно. До этого ребята практиковались только с учителем, и даже несмотря на то, что мастер был одноруким, с ним просто невозможно было справиться.

– Ну, чего вы стоите, как шермьские бараны! Почувствуйте себя бессмертными и в бой! В конце концов, этим оружием разве что синяк поставить можно… А ну в бой! Как я учил?!

Оуэн поймал на себе суровый взгляд учителя и нанёс первый удар.

– Ну ладно, ― уязвлённо прошептал Ник, который не успел хоть как-то защититься, и нанёс серию ударов в ответ, но его друг их с лёгкостью отразил, подгадав момент и сокрушив бразильца на землю.

Надо признать, Оуэн действительно на удивление хорошо владел мечом.

– Молодец! ― похвалил победителя Кэмдиброг, похлопав его по плечу, и жестом вызвал следующих дуэлянтов.

Эмили с бешеным стуком в груди встала напротив Джо, неуверенно держа перед собой щит и меч. Мастер отдал команду, и Джо тут же нанесла сильнейший, беспощадный удар по девушке, едва успевшей загородиться щитом. Удар был настолько сильным, что Эмили не смогла удержаться на ногах и упала.

– Встать! ― тут же во всю глотку заорал Кэмдиброг. ― Как ты стоишь?! Упор на ноги, колени чуть согни, локти разведи, как я учил! Снова начинайте!

Эмили со злостью встала и посмотрела на свою соперницу. У той глаза буквально горели яростным огнём. Только девушка заняла стойку, как Джо нанесла серию быстрых ударов, и Эмили снова оказалась на земле. Не дожидаясь очередных упрёков мастера, она снова встала и, быстро отразив мечом удар бразильянки, нанесла ответный удар. Джо растерялась, и альбиноска, воспользовавшись заминкой, со всей силы постаралась крушить, явно не ожидая от себя такой прыти. Но её противница была гораздо сильнее физически, и уже скоро Джо взяла бой полностью под свой контроль и довольно быстро победила. Лёжа на земле и пытаясь отдышаться, Эмили размышляла о том, что, возможно, если доспехи и меч были бы легче и меньше, то исход сражения был бы иным. Словно читая мысли девушки, к ней подошёл Ник и сочувственно похлопал по плечу.

– Тоже сгибаешься под их тяжестью? ― постучал он по доспехам.

– Да… это просто невыносимо…

– Я уже думал об этом. Если бы только у меня было нужное оборудование, я мог бы подправить доспехи, переделать их под тело, сделать меньше и легче… И, думаю, тогда мы бы их сделали. ― Помогая девушке подняться, он кивнул на гордо стоящих Оуэна и Джо, которые явно наслаждались и упивались победой. ― Как говорится, чем больше шкаф, тем громче падает!

– Время ужина! ― позвал всех Алантай, и ребята, горячо обсуждая только что прошедшие поединки, начали подтягиваться к уже готовой похлёбке и костру, разведённому недалеко у подножия горы.

Но вдруг взгляд всех учителей устремился куда-то вдаль. Ребята тоже оглянулись. На горизонте виднелся приближающийся к ним силуэт мужчины на лошади.

– Не Дэймиор ли это? ― спросил Танталиил.

– Похоже на то, ― с удивлением подтвердил его догадку Хэдикош.

– Явился, наследничек Латаны… ― саркастично вставил Фандур. ― Ученики, оставайтесь здесь и не приближайтесь к нему. Магистры сами спросят, что ему надо.

Магистры посмотрели на летописца, а он лишь ответил им удивлённым взглядом.

– Ну не глава же Совета старейшин должен идти! ― возмущённо пропищал он и махнул им рукой в подгоняющем жесте.

– Я схожу, ― сказал Кэмдиброг, вставая. ― Всё же это мой бывший ученик…

Между тем путник подошёл уже совсем близко к ним, и Эмили не поверила своим глазам, когда взглянула на него. Это же он! Тот самый незнакомец, нагрубивший ей на торговой площади! Она смотрела на него неверящим взглядом, а сердце набивало чечётку. Девушка еле слышно вздохнула, но всё же от чутких ушей Риэль это не ускользнуло. Эльфийка посмотрела на Эмили и сразу всё поняла.

– Только не это, ― прошептала она, а лицо её теперь отражало горькое сожаление.

Но Эмили была полностью поглощена молодым человеком, о чём-то беседующем с Кэмдиброгом, и не замечала больше ничего. Словно загипнотизированная, она шагнула навстречу незнакомцу, но рука Риэль вовремя остановила её. Эмили посмотрела на подругу: лицо эльфийки по непонятной причине было суровым.

– Это он! ― с восхищением шептала девушка, но её подруга только закрыла глаза. ― В чем дело? ― настороженно спросила Эмили, нахмурив брови и вновь уставившись на человека, которого называли Дэймиором.

Но Риэль так и не ответила. А девушка тем временем всё продолжала смотреть на него влюблёнными глазами.

«О, эти тонкие красивые черты лица, покровительственный взгляд… Ну что может быть в нём плохого? ― недоумевала она. ― Может быть, лишь холод, которым веет от него, и которым пропитан его взгляд…»

Вдруг Кэмдиброг довольно заулыбался и повёл путника к ним, похлопывая его по плечу, и в этот момент Эмили бросило в жар, а трепещущее сердце готово было попросту улететь.

– Это Дэймиор, мой бывший ученик! ― с гордостью провозгласил мастер, а парень лишь безразлично окинул всех взглядом, не задержав и доли секунды взгляда на девушке.

– Ну что, проверим способности моего нового ученика, а? ― азартно спросил у него Кэмдиброг.

– Этого? ― насмешливо уточнил Дэймиор, указывая мечом на Оуэна.

– Да. Он подаёт большие надежды. Это будет тренировочный бой, и ты можешь остаться в своих доспехах, ― сказал мастер и тихо добавил: ― Только прошу, избавься от них поскорее, если не хочешь попасть в неприятности. Орден Тени всё ещё под запретом…

– Приступим к поединку, ― проигнорировав наставление мастера, бархатным приятным голосом проговорил странник, снимая плащ и обнажая чёрные блестящие латы. ― Ну что ж, это будет довольно забавно.

– А ты сам-то согласен? ― спросил мастер у Оуэна.

– Конечно! ― самоуверенно ответил парень, поспешно надевая своё обмундирование. ― Буду только рад его сделать!

Дэймиор лишь усмехнулся и принял у Кэмдиброга деревянный тренировочный меч. Через несколько секунд дуэлянты уже стояли друг напротив друга. Как только мастер подал команду, Оуэн занёс меч для начала атаки, но через секунду, поверженный, уже лежал на траве. Это был, наверное, самый короткий бой за всю историю человечества.

– Что произошло? ― прокряхтел парень.

– Разрабатывай реакцию, приятель, ― тихим вкрадчивым голосом посоветовал Дэймиор, наклонившись над Оуэном, ― она у тебя полностью отсутствует. Никогда не рассчитывай только лишь на силу. И не забывай о защите.

Затем он быстро попрощался с мастером, запрыгнул на коня и удалился. Эмили с грустью смотрела ему вслед, пока обзор не перегородила Риэль.

– Есть разговор, ― хмуро прошептала она и отвела девушку в сторону. ― Ты забудешь о нём, ― тон её был непоколебим, строг и решителен, словно это само собой разумеющееся утверждение, не требующее никаких пояснений.

– И почему же мне надо забыть о нём? ― всё же рискнула спросить Эмили.

– Этот человек… он тебе не подходит. Он совершил много, очень много зла. Нет, он само зло, а сердце его беспросветно черно и твёрдо, как камень.

– И почему же он тогда не сидит сейчас в какой-нибудь тюрьме? Не казнён? Не сослан в Тайтенхим?

– Эми, ты же знаешь, каковы нынешние законы Рэтхима. Без веских доказательств невозможно посадить человека в тюрьму и тем более казнить…

– Без доказательств, ― подчеркнула Эмили.

– Все и без доказательств знают о его злодеяниях, но, очевидно, кому-то выгодно, чтобы он оставался на свободе.

– И о каких злодеяниях идёт речь? ― нахмурившись и скрестив руки на груди, спросила девушка. Почему-то ей до последнего хотелось защищать Дэймиора.

– Об ужасных… Во времена тайтенхимской чумы он был посвящён в рыцари Ордена Тени. Помнишь лекцию об этом ордене?

– Да… Эти рыцари ещё именуются прислужниками Дамруда.

– Точно.

– Хм… Но даже если это и так, Риэль, люди не становятся плохими просто так, без причин… И уж тем более не рождаются сразу плохими! Подожди-ка… ведь он будущий Страж Света, как он смог стать рыцарем Тени?

– Был проведён обряд, во время которого поменялась вся его сущность. Наручные руны судьбы были изменены навсегда, хоть их никто и не видел. Никто, конечно, кроме ведьм и колдунов, проводивших обряд. Но я видела подобное раньше: у тех, кто принимал сторону Тьмы, руны менялись, как и истинное предназначение их носителя.

– Значит, у него тоже они поменялись… И что, никого не посетила мысль проверить его руны?

– Вообще-то это сделали первым делом. Но мерзавец специально обжёг руку, и вместо рун все увидели сильный ожог. Иначе его уже давно бы ждало изгнание в Тайтенхим.

Эмили задумалась и через несколько секунд произнесла, отвернувшись в строну:

– В любом случае ты можешь не переживать, Риэль. Он всё равно на меня даже не смотрел… и не посмотрит… Да и вряд ли я увижу его ещё когда-либо. Но… но из сердца не так просто взять и выкинуть… Понимаешь?

– Эми… ― голос Риэль стал слаб и практически не слышен. ― Это он. Именно он виновен в смерти моей матери.

Внезапно Эмили словно парализовало. Этого она никак не ожидала услышать и даже понятия не имела, как себя вести в этой ситуации.

– Если тебе дорога наша дружба, ― тихо продолжала эльфийка, ― забудь его. Пообещай, что постараешься.

– Обещаю, ― не задумываясь, тихо произнесла девушка и закрыла глаза.

– Хорошо.

– А вам что, на ужин особые приглашения нужны?! ― выкрикнул мастер Кэмдиброг.

– Ой, простите, мастер! Мы уже бежим! ― оправдываясь, затараторила Риэль, и девушки поспешили к своим похлёбкам.

Эмили взяла свою тарелку и неспешно приступила к ужину. Но аппетита не было совершенно, и кусок не лез в горло. Оуэн, как всегда, сидел поодаль от девушки и поближе к Кэмдиброгу.

– Он все правильно тебе советовал, ― говорил мастер своему фавориту. ― Хорошая оборона ― залог победы. А ты так раскрылся, что моя бабушка тебя бы зарубила. Понял?

– Да понял я, понял… А этот ваш ученик… он действительно так хорош в бою?

Невольно их разговор притянул внимание Эмили, и она начала внимательно вслушиваться, стараясь не привлекать внимание Риэль, хотя та уже вовсю наблюдала за ней исподлобья.

– Да. Он был моим лучшим учеником. Манера его борьбы легка и просто неподражаема. И очень жаль, что оттачивал он своё мастерство на темной стороне.

– На темной стороне?

– Да. Но по благородной причине.

– На тёмной стороне по благородной причине? Что-то я ничего не понял.

Тут Эмили совершено забыла про свою похлёбку и придвинулась к костру, делая вид, что греет руки. Но Риэль сразу заподозрила неладное и сиюминутно подсела к ней, буравя суровым взглядом.

– Заболела его мать ― Страж Света. Ты должен знать, от чего она умерла.

– Конечно, знаю. Она умерла от чумы. Кажется.

– Молодец, правильный ответ. Если коротко, то ради её спасения он и вступил в ряды Ордена Тени, ― ответил Кэмдиброг, и наступила долгая тишина.

– Мастер… ― не выдержала Эмили и нерешительно промямлила, ― расскажите, пожалуйста, поподробнее эту историю, ― раскаивающимися глазами девушка взглянула на Риэль ― та в очередной раз ткнула её локтем в бок и обиженно отвернулась.

– Хм… ну раз тебе так это интересно… Ну что ж. Когда Хранительница Латана заболела, ни одно лекарство не помогало ей. Это пронюхал Орден Тени, и, подгадав момент, когда она полностью лишилась сил, рыцари Ордена похитили Стража. Заключив Латану в заложники в деревне Свапель, они предложили Дэймиору, который уже начал обретать её силу, становясь Хранителем, спасти свою мать. Показали исцеляющий лепесток цветка Алирмира и сказали, что его мать получит его только при условии, если он примет обет Ордена Тени и станет в ряды Прислужников Дамруда. До последнего он отказывался и искал другие пути спасения своей матери, но в итоге так и не нашёл.

Эмили посмотрела на Риэль. Судя по всему, эта информация была и для неё новостью.

– Но, ― продолжал мастер, ― после обряда посвящения в Орден Тени его так просто не отпустили, заставляя служить и выполнять страшные поручения… И когда он выполнил все приказы, ему наконец сказали, где цветок Алирмира находится теперь. Только умолчали о том, что этот цветок на самом деле предназначался супруге Стража Земли.

– Откуда у вас эта информация? ― дрожащим голосом спросила Риэль. ― Все знают, что он убивал лишь из своей прихоти!

– Потом ― возможно. Но только не до смерти матери. Ну, а после… Постепенно он утратил грань между добром и злом. Тень поглотила его без остатка, и он отказался от своего предназначения быть Стражем.

– А что произошло, когда он получил цветок Алирмира? ― спросила Эмили с энтузиазмом, который изо всех сил старалась скрыть.

– Конечно же, он помчался к матери, в логово Ордена Тени. Но не успел.

– Деревня ушла под гнилую землю… ― догадалась девушка.

– Да.

– А что случилось потом с цветком Алирмира?

– Потом он понял, кому на самом деле предназначался лепесток. Каким-то образом он вернулся обратно к Стражу Земли, хоть и супруга его уже скончалась к тому времени. Но цветок пригодился другим больным чумой.

– Это он вернул его, – благоговейно прошептала девушка и посмотрела на Риэль. ― Поступил благородно!

– Это ничего не меняет, ― эльфийка была по-прежнему непреклонна.

– Риэль, ты же эльф! Разве у вас не принято, как говорится, зрить в корень?!

– Эмили, тема закрыта.

Девушка яростно выдохнула и только хотела что-то возразить, но Риэль тут же отрезала:

– Тема закрыта, ― членораздельно и грубо повторила она.

Эмили была очень удивлена таким поведением Риэль. Это было совершенно на неё не похоже. Она всегда была такой мягкой, во всех старалась примечать только самое хорошее, даже тогда, когда это хорошее было спрятано очень глубоко. Но тут она была непоколебима.

– Хватит пустой болтовни, ― громко сказал Кэмдиброг, чтобы все слышали, ― пора собирать хворост на ночь. И насчёт дежурства. Оуэн, ты мой лучший ученик, как считаешь, сегодня снова заступаете к поочерёдному дежурству или Эмили ещё отработает наказание?

В этот момент Танталиил встрепенулся и удивлённо посмотрел на Кэмдиброга.

– Ну… ― промычал Оуэн, почёсывая голову и по-прежнему не смотря на Эмили, ― думаю, можно ещё ночку поспать… э-э-э… я имею в виду, она может ещё ночь подежурить.

У Эмили и Риэль в этот момент отвисли челюсти, а остальные только сочувствующе посмотрели на девушку.

– Замечательное решение! ― похвалил парня мастер, хлопая его по плечу.

– С вашего позволения, мастер Кэмдиброг, ― вмешался Танталиил, ― но это просто бесчеловечно ставить ребёнка дежурить вторую ночь подряд!

– Нет-нет, латэр, это будет полезно, ― ответил Кэмдиброг, и Эмили показалось, что он подмигнул магистру.

«Странно… ― нахмурившись, подумала она, ― чтобы это могло означать…»

– Итак, Эмили, ты поняла? Эту ночь опять дежуришь ТЫ.

– Поняла, мастер, ― пробубнила девушка.

– И дрова заодно собери.

– Хорошо…

– И костёр разожги. А ты, Риэль, не смей ей помогать!

Эмили вздохнула, поджав губы, и обречённо пошла собирать всё, что могло сгодиться для костра. Ходя вокруг горы Латен, она вспоминала сегодняшнюю встречу с Дэймиором, и ей стало совсем тоскливо.

«Пожалуй, и правда нужно выкинуть его из головы, ― уныло думала девушка. ― И не только потому, что он плохой человек… Разве он посмотрит на меня когда-нибудь? Нет. Он меня и в упор-то не замечает. Да и как можно заметить такую серую никчёмную мышь, как я…»

Вдруг она услышала глухие шаги за спиной. К огромному удивлению Эмили, это оказался Оуэн.

– Что это было? ― со злостью накинулась она на парня.

– Ну прости! Пожалуйста, прости! Он ожидал от меня как раз этот ответ, я не мог его подвести. К тому же, как я слышал, ты ешь какую-то пробуждающую траву. Так что тебе ничего не стоит не поспать ещё ночку. Кстати… у тебя ещё много этой волшебной травки? А то сейчас ещё только семь часов, а я уже на ходу засыпаю. Может, поделишься?

– Это вообще-то не травка, а корень яснушки…

– Ну, давай я куплю у тебя один корешок?

– Знаешь, Оуэн, ― вздохнула девушка, ― иногда мне кажется, что ты идиот…

– Что-что?

– Ничего… ― ответила Эмили, и вдруг у неё созрел план. ― Вообще-то, почему бы нет… С радостью поделюсь с тобой корешком! ― она протянула один корень парню. ― Вот, держи.

– О, спасибо! Сколько корешков надо съесть, чтобы до десяти часов бодрячком продержаться?

– Съесть? ― с улыбкой переспросила девушка, вспоминая указ Риэль о том, что «есть эти корни нельзя, а то заснёшь о-очень нескоро». ― Одного корешка хватит.

– Спасибо ещё раз. Ты добрейший человек! Поверь, я тебе потом тоже отплачу добром на добро.

– Ага, ― выдавила она из себя ответ, пытаясь не засмеяться.

Оуэн ушёл, и Эмили посмотрела ему вслед, довольно улыбаясь и с трудом удерживаясь, чтобы злорадно не захихикать. Теперь настроение её улучшилось, плохие мысли покинули, а грусть не оставила и следа. Вдруг она увидела перед собой одинокую снежинку, тихо опускающуюся на землю, и быстро подхватила её рукой, не дав упасть. Несколько секунд девушка любовалась её замысловатой красотой, пока та не растаяла, а затем, смахнув оставшуюся капельку, продолжила собирать хворост. Мысль о скорой зиме почему-то обрадовала её, а ночью силы давало постоянное тихое ворчание Оуэна, ворочавшегося всю долгую ночь и не понимающего, почему же он никак не может уснуть.