Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

Алантай в ту же секунду подскочил к нему, и они крепко обнялись, как старые добрые друзья.

– Ал, дружище! Как же я рад тебя видеть!

– О, сколько путешествий на нашем счету! А помнишь, как мы устроили Турнир большой кружки эля?

– Конечно! У меня аж слюнки потекли… Надо как-нибудь повторить!

– Ну всё-всё, ― запричитал летописец. ― Оставьте нежности, мы уже и так достаточно задержались.

– Здесь я с вами соглашусь, старейшина Фандур, ― поддержал Танталиил. ― Попрошу сейчас всех построиться и выслушать общие правила Большого похода, касающиеся как учеников, так и весь преподавательский состав. Итак, самое главное правило, которое нарушать нельзя ни в коем случае: никто без моего ведома или разрешения старейшины Фандура не смеет отлучаться, отставать или уходить куда-либо. Если заметите что-то странное или опасное, немедленно доложите мне или любому другому магистру. Этот поход организован не для развлечения. Главная цель ― получение новых знаний как в теории, так и на практике. Во время путешествия мы будем преодолевать большие расстояния не только на лошадях, но и пешком ― это закалит выносливость. Не избежать и моральных трудностей, что закалит ваш характер. Мы готовим вас как достойных жителей и защитников Рэтхима, именно поэтому, помимо обычных занятий, вы будете обучаться практическим навыкам боевого искусства. Кстати, а где же мастер Кэмдиброг?

– Вы с ним разминулись, ― ответил Хэдикош. ― Он ожидал вас здесь, чтобы сообщить о том, что его срочно вызывают к королю Дарему. Кэмдиброг велел передать, что нагонит он вас на вторые сутки, если вы будете придерживаться обговоренного пути.

– Ну что ж, хорошо. Маршрут путешествия нам подобрал магистр Алантай, и я им полностью доволен. Магистр, пожалуйста, опишите маршрут, обозначив главные места… Магистр?

– А? Что? Я? ― очнулся картовед от раздумий или сна и быстро откашлялся. ― Да-да, маршрут… Итак! Путь наш пролегает через восточную часть острова. Если коротко, то главные цели нашего похода: Санд-Ланарим ― столица королевства Санд-Йэр, одинокая гора Латен, врата Тайтенхима, Тайтенримские развалины, Гномье царство Ошен-Майр, «Королевство Змеиного Солнца», а точнее, столица Адрамас, и море Мэйн. Ну и, конечно, дорога домой через Ашавийский лес и лес Рош.

– Мы не дойдём до Латендайля? ― решила уточнить Эмили. Она уже давно мечтала попасть в страну людей-птиц, о которой слышала так много невероятных сказочных историй на занятиях.

– К сожалению, нет, путь туда очень долог и слишком опасен…

– Вот чёрт, значит, и до Гросских земель не доберёмся… ― разочарованно пробормотал Оуэн. ― Эх, а я так хотел увидеть народ гроссардов… А почему мы возвращаемся именно через леса? Почему нельзя возвращаться по западному побережью? Так мы бы больше увидели…

– Вот балбес, ― закрыл рукой лицо Алантай. ― Если бы ты внимательно слушал на уроках, то запомнил бы, что западная сторона острова зовётся Падшей и закрыта для нас. Самую большую опасность представляет Маранрим. Помните, я вам о нём рассказывал на одном из уроков? Ну хоть кто-нибудь помнит?!

– Да-да, ― быстро подхватила Джо. ― Это небольшое западное королевство, считающееся самым многорасовым. Туда стекаются беженцы со всех миров, стран и городов. Королевство без короля, где постоянно идёт борьба за трон.

– Точно! Молодец Джованна! Именно поэтому там слишком опасно. И именно поэтому путь через Маранрим для нас закрыт… ― поникши, добавил картовед.

– И вы совершенно правы, мой друг, ― похлопал его по плечу Танталиил. ― Кажется, все основные вопросы решены. Отправляемся прямо сейчас и не будем больше терять времени. Цепочку построим таким образом: первым поедет магистр Алантай, ― Танталиил посмотрел на зевающего эльфа. ― И мы будем поглядывать за вами, а то, боюсь, к следующему привалу приедет одна лошадь. К тому же вы лучше всех ориентируетесь на месте и сами будете вести нас по проложенному вами маршруту. Следом поедут старейшина Фандур и ученики. Магистр Хэдикош, вы поедете со мной на моей же лошади. Мы замыкаем цепочку…

– Как? ― расстроенно запищал хамелеон. ― Мне не выдадут лошадь?

– Разумеется, нет. По моему распоряжению вам запретили выдавать собственную лошадь, иначе вас с магистром Алантаем будет сложно разлучить, и никакой учебный процесс уж точно не получится. Ну что же, теперь начинаем путь, и пусть Создатель Алирмир хранит Большой поход и нас!

Вот и наступил момент, которого Эмили так долго ждала. Последний взгляд на деревню, и длинной вереницей путники двинулись на восток, вдоль леса, постепенно покрывающегося осенней позолотой, навстречу первым лучам уже проснувшегося солнца и приключениям!

Глава 18. Змеиное озеро

Уже к полудню порядок, строго расписанный главой Рэтхимской школы, был полностью нарушен. Алантай плёлся в хвосте, поравнявшись бок о бок с лошадью Танталиила и Хэдикоша, в то время как Эмили и Риэль теперь шли впереди всех. Несмотря на то, что солнце стояло в зените, и ни одно облачко не омрачало голубое небо, денёк выдался на редкость прохладным. Эмили, подумав, что в такой день обгореть она уж точно не сможет, рискнула скинуть капюшон, подставив своё белоснежное лицо лучам небесного светила, которое нежно ласкало еле заметным осенним теплом и дарило истинное наслаждение.

– Ты не боишься обгореть? ― поинтересовалась Риэль.

– Думаю, нет, солнце уже не такое сильное, как летом. К тому же солнце Рэтхима гораздо мягче, чем в моём Старом мире. Но спасибо за беспокойство.

– Я всё же думаю, что твоя белоснежная кожа слишком нежна и восприимчива к солнечным лучам, а само солнце лишь кажется слабым. Смотри, как бы не обгорела.

– Хорошо, ― улыбнулась Эмили. ― Ещё пять минут ― и надеваю плащ.

Уже несколько часов как путники миновали мельницы и плантации, двигаясь на восток вдоль леса, и ничего нового в пейзаже так и не прибавилось. Лишь нескончаемый лес по левый бок, холмы да равнины по другую сторону и впереди. Но как же радовалась душа Эмили этим просторам! Ощущения свободы и счастья переполняли юную девушку, из-за чего улыбка не спадала с её сияющего лица.

Остальные же ребята, наоборот, несколько поникли и заскучали. Возможно, им надоела монотонная болтовня Фандура о правилах безопасности и о том, что он до сих пор против Большого похода, или же утомила нескончаемая песня Алантая и Хэдикоша, которую они весело и невпопад напевали с момента самого отъезда, в то время как Танталиил хмуро смотрел перед собой, нервно подёргивая глазом.

– Алантай, ― процедил он сквозь зубы, ― может быть, ты всё же вернёшься на своё место в строю?

– Да-да-да, сейчас, ещё один куплетик! Теперь точно последний!

– Право, я не знаю, слово «последний» для нас обоих имеет одинаковый смысл или нет? Вы уже спели с дюжину куплетов, и каждый из них был «последним». Я не имею ничего против песен, но лучше посмотри, кто теперь ведущие. ― Эльф кивнул на Эмили и Риэль и шёпотом добавил: ― Они, конечно, примерные ученицы, но всё же ты уверен, что им можно доверять столь ответственное задание?

– Даже не сомневайся, дружище! Я их чётко проинструктировал, к тому же они сами так рвались повести!

Танталиил тяжело вздохнул и посмотрел на коллегу.

– Не забывай, что мы в первую очередь учителя. Так что давай вперёд и начинай лекцию. И не прозевай поворот к озеру!

– Ну ладно-ладно… ― обиженно ответил картовед и обречённо поплёлся вперёд. ― Итак, дорогие ученики! Наша первая остановка состоится уже очень скоро ― в лесу Рош на Змеином озере! Только не бойтесь, никаких змей там нет, потом поймёте, почему озеро носит такое название. Там же мы сделаем привал.

– Наконец-то, ― пробурчал Оуэн, который уже давно мечтал поесть.

Через несколько минут путники спустились со своих лошадей и завернули прямо в чащу леса, следуя за Алантаем, который уверенно шёл впереди и увлечённо читал лекцию:

– А прямо за Лунными горами находится Ашавийский лес. Название он носит благодаря племени диких эльфов ― Ашави. Очень давно весь Ашавийский лес принадлежал именно им, но постепенно люди и другие существа вытеснили их на самый север леса… Да и само племя с каждым столетием становилось всё меньше и меньше. И сейчас оно очень немногочисленно, хоть и очень сильно. И по-прежнему считает, что лес до сих пор принадлежит именно им! Так что встречи с ними лучше избегать… О! А вот и Змеиное озеро! ― провозгласил учитель, и ребята не поверили своим глазам, когда подошли к картоведу и посмотрели вперёд.

Как только Эмили увидела это озеро, она тут же испуганно вжалась в Лайта. Дело в том, что её взору предстала такая картина: тысячи змей, переплетённых друг с другом и выползающих отовсюду, образовывали огромную глубокую чашу, наполненную прозрачнейшей водой и окружённую деревьями. Но девушка вспомнила, как Алантай говорил о том, что никаких змей здесь нет, и начала приглядываться.

– Да, друзья мои! ― продолжал Алантай. ― Вам не мерещится! Это действительно корни! А где же само дерево, спросите вы и не поверите, услышав ответ. Дерево растёт вниз, глубоко внутрь земной тверди, а корни его, вырываясь наружу, образуют озеро. Давным-давно король Дарем посадил семена цветов Алирмира… Может, кто-нибудь слышал эту историю?

Только Эмили открыла рот, чтобы ответить, как Джо опередила её.

– О, да, я читала об этом! ― к всеобщему удивлению, она впервые проявляла такой интерес к беседе. ― Во времена Тайтенхимской чумы Дарем посадил эти семена в надежде получить чудодейственный урожай и спасти как можно больше людей, но его надежды не оправдались. Семена, взлелеянные магией сильнейших эльфов, пустили лишь корни, от которых не было абсолютно никакого толку. Корни разрастались, становились всё больше, соединяясь с корнями соседних цветов, и уже скоро все заметили, что это некая единая система, устремившаяся в центр. Как вскоре оказалось, корни семян превратились в сложную корневую систему странного растения, растущего не к солнцу, а, наоборот, в глубь земли. Этому до сих пор нет объяснений. Но самое удивительное ― правильно обработанная вода, скопившаяся в образованной корневой чаше, имеет целебные свойства.

– Совершенно верно! ― одобряюще покачал головой Хэдикош. ― И, кстати, это свойство открыл я! И при помощи наработок целительницы Анны и именно этой водицы я создал лекарство от многих болезней! О Буром чае все слышали?

– Так это были вы? ― с восхищением произнесла Джо. ― Вы создатель того самого Бурого чая?

– Да! Это я! ― гордо ответил Хамелеон.

Все удивлённо наблюдали за Джо, которая никогда не проявляла особый интерес к учёбе, а тут она ловила каждое слово нового учителя.

– Простите за моё поведение сегодня утром, магистр Хэдикош. Вы на самом деле достойны уважения…

– Ну, что было, то было, девочка моя. Главное, чтобы ты не забыла об этом вновь. Ну что ж, а теперь привал! Если повезёт, встретим кентавров. Кстати, воду из озера можно пить, но осквернение карается смертью.

Все расположились на берегу волшебного озера и начали черпать из него воду флягами и кастрюлями. Теперь путники и их лошади могли вдоволь напиться, поесть и отдохнуть. Эмили достала припасённую запеканку и угостила Риэль, сидящую рядом с ней.

– Кто бы мог подумать, ― прошептала эльфийка, глядя на то, как Джо и Хэдикош обсуждают вопросы медицины, а сама бразильянка даже даёт советы по улучшению какого-то лекарства.

– Видите это? ― тихо проговорил магистр Танталиил, еле заметно улыбаясь. ― Это ждёт каждого. Механизм перерождения запущен. Тяга каждого из вас к определённой специальности, деятельности, усиливающаяся с каждым днём, предопределяет исход Дня перерождения и ваше великое будущее. До сих пор считаю это прекрасным чудом!

«Интересно, а к чему же тяга у меня, ― подумала Эмили, ― может, к лингвистике? И что же здесь великого?» Но пока она не хотела углубляться в дебри своей души и предназначения, поскольку и так последнее время слишком много копается в подсознании. Сейчас девушка хотела просто отдыхать и получать удовольствие от похода!

– О! Смотрите-смотрите! ― быстро прошептал хамелеон, подзывая к себе ребят. ― Это семейство карликовых златорожек!

Все посмотрели в указанном Хэдикошем направлении. На другом конце озера пришли на водопой три гордые лани-коротышки. Та, что без рогов, видимо, была самкой, у самого маленького оленёнка уже виднелись изящные золотые рожки, а у самой крупной особи, по-видимому, главы семейства, оба рога были спилены.

– Их рожки покрыты настоящей золотой пыльцой, из-за чего охотники уничтожили почти всех златорожек, несмотря на закон об их неприкосновенности. Животное, чей рог был срезан, обречено на медленную и мучительную гибель, а сами рога вновь никогда не отрастут. Сейчас эти вымирающие зверьки очень редкое явление и в основном обитают в глубине леса. А к самому озеру приходят лишь больные особи, чтобы восстановить здоровье. Но даже этой исцеляющей воды мало, чтобы предотвратить гибель несчастного создания… А вот у меня как раз припасено отличное средство для этого златорога, которое поможет отрастить ему новые рога! Ну-ка, давайте ему поможем! Златорожки очень пугливые и быстрые, так что нам нужно окружить его со всех сторон и поймать.

– Хэдикош, на это может уйти несколько часов! ― запротестовал Фандур. ― Стоит ли на это тратить столько времени?

– С вашего позволения, старейшина Фандур, ― вмешался в разговор Танталиил, ― но потраченное время мы потом сможем нагнать, а больному животному нужно обязательно помочь.

– Ох уж эти эльфы… ― вздохнул летописец, сев на камень, покрытый мхом. ― Ну ладно, расправьтесь с этим поскорее, а я пока подожду здесь, ибо телу старика отдых нужен.

Никто не стал с ним спорить, и все участники спасательной операции тихо и незаметно рассредоточились по позициям. По команде они должны были медленно приближаться к ланям, мирно пьющим воду из озера, заключив их в кольцо, а затем поймать больного златорога. И вот Хэдикош махнул рукой, и все двинулись с места, тихо пробираясь вперёд. И всё было бы хорошо, но вдруг Оуэн неосторожно наступил на сучок, который громко хрустнул, и зверьки тут же кинулись врассыпную! Больной олень был медленнее всех, но поймать его всё равно было сложно. Сначала он побежал в сторону Алантая, который прыгнул прямо на животное, но промахнулся, распластавшись на земле, а сам олень побежал с испугу в другую сторону, прямо на бразильцев. В последнюю секунду он всё же успел проскользнуть между ребятами, столкнувшимися друг с другом лбами, и теперь мчался прямо на Эмили, в глазах которой читалась паника. В одно мгновение Эмили сорвала с себя плащ и бросила его на зверька, который уже успел её заметить, но слишком поздно развернулся удирать. Златорог запутался в плаще, и девушка, воспользовавшись заминкой, кинулась на него, заключив в объятия. Он брыкался и извивался с такой силой, что Эмили еле его удерживала, но Хэдикош вовремя подбежал и помог ей.

– Держи его! ― кричал он. ― Изо всех сил держи!

– Держу! Но он вырывается! Тише, успокойся, малыш, мы хотим помочь, тише… ― нежно приговаривала она, и зверёк постепенно успокаивался, вытащив голову из плаща и посмотрев на девушку печальными золотыми глазами. Тут подоспели и остальные члены семейства. Самка грозно перетаптывалась, приняв угрожающую позу, а детёныш с разбега упёрся рожками в хамелеона, но тот этого даже не заметил.

– Молодец, Эмили! ― похвалил он её, копаясь в своей сумке. ― Вот и оно! Лекарство! ― он достал баночку с чёрной мазью и открыл её. ― Итак, держи его голову как можно сильнее, сейчас ему будет очень больно.

Девушка крепко обняла мордочку златорога, а Риэль оттащила детёныша от Хэдикоша.

– Потерпи чуть-чуть, пожалуйста! ― шептала Эмили в большое ухо успокаивающим голосом. ― Сейчас будет больно, но зато потом всё будет хорошо! И ты выздоровеешь и будешь жить долго-долго!

Златорог словно понимал все слова девушки и полностью успокоился. Только хамелеон дотронулся целительной мазью до обрезанного рога, как зверёк весь задрожал.

– Тише, малыш… вот молодец… ― приговаривала Эмили, пока Хэдикош наносил целебный состав.

– Ну, вот и всё! ― с улыбкой сказал учитель, убирая баночку обратно. ― Теперь можешь отпускать его.

Девушка ослабила хватку и медленно опустила руки, но златорог даже и не собирался убегать. Казалось, ему было уютно на коленях у Эмили.

– Ну же, теперь всё хорошо, можешь идти к своей семье, ― сказала она, гладя его по голове.

Зверёк с благодарностью смотрел то на неё, то на Хэдикоша, а затем резко вскочил на копытца и ускакал прочь вместе со своей семьёй.

– Ты просто молодчина! ― воскликнул хамелеон, когда семейство златорожек удалилось восвояси.

– И вы тоже!

– Эх, и не поспоришь! Мы с тобой оба молодцы!

– Это было просто замечательно! ― похвалил их Танталиил. ― Как вы ловко управились! И вдобавок это ещё очень ценный урок: никогда не оставляйте в беде живое существо, самой лучшей наградой станет благодарность в его глазах. И, возможно, спустя годы спасённый вами зверь отдаст вам должок. Итак, мы уже слишком припозднились, скорее набирайте ваши фляги водой и продолжим путь.

Эмили набирала флягу и вспоминала этот благодарный смышлёный взгляд… Это была одна из самых необычных встреч за всю её жизнь! Встреча, которую она никогда не забудет…

Глава 19. Бесконечно длинная ночь

Столько нового ребята узнали за один день, столько невероятного увидели, что голова шла кругом! Им попадались на пути и хищные растения, и различные лесные жители, и совы-невидимки, и разноцветные причудливые бабочки необычайной красоты. Они даже сами ловили листокрылок ― маленьких бестолковых существ, похожих на фей. Так и не успев к ночи добраться до назначенного места ночлега, пришлось расположиться прямо на ветреном пустыре близ леса. А когда солнце уже почти село, путешественники развели огонь на новом пристанище.

Лошади отдыхали, Фандур уже давным-давно спал в палатке Алантая, который неустанно сетовал по этому поводу, а все остальные уселись вокруг колыхающего костра с жестяными кружками горячего травяного чая, укутавшись в шерстяные одеяла, и рассказывали друг другу различные истории. Эмили стиснула остывающую кружку в руках, пытаясь согреть ладони последним теплом, но от него уже не было никакого толку, и она отставила её в сторону. Протянув руки к согревающему потрескивающему пламени, девушка ещё сильнее укуталась в одеяло и продолжала всматриваться в огненные языки, трепещущие в порывах ветра и странным образом, несмотря на расстояние, обжигающие лицо.

– И всё-таки, почему мы разбили лагерь не в лесу? ― хмуро спросил Оуэн. ― Там хотя бы нет этого пронизывающего ветра…

– Мой дорогой ученик, всё потому, что по ночам лес полон таких опасностей, которые тебе и в кошмарах не снились, ― таинственно проговорил Алантай. – Самые страшные твари стекаются туда по ночам, как мотыльки слетаются на огонь. Так что лучше мёрзнуть, чем быть заживо съеденными.

– Например, какие твари? – поинтересовался Ник.

– Медведи, волки-людоеды, гигантские волкодавы…

– Волкодавы? – переспросил бразилец.

– Гигантские? – добавил Оуэн.

– Да-да! – присоединился к беседе Хэдикош. – Их ещё называют Королевскими волкодавами. Выводили их в Санд-Ланариме сами короли ещё с незапамятных времён, и даже одичавшие волкодавы до сих пор чувствуют королевскую кровь и подчиняются ей. Но они совсем не похожи на собак из вашего Старого мира. Представьте себе волкодава, чей вид свиреп и чудовищен, а размеры превышают крупную лошадь. Пасть его огромна, зубы, как ножи, череп венчают шесть рогов, напоминающие корону, а глаза горят красным дьявольским огнём!

– И вот что я ещё скажу, – продолжил речь друга Алантай, – если случится поединок волкодава и волка, я однозначно ставлю на волкодава.

– Да что там волка, он и медведя-то разорвёт на куски! ― добавил хамелеон, и Эмили стало дурно.

– Ну всё, хватит пугать детей, ― вмешался магистр Танталиил. ― Потом им будут сниться кошмары… Хотя, может, это и к лучшему: думаю, теперь у вас, дорогие мои ученики, точно не возникнет мысль пойти в лес ночью. А теперь всем спать! Сегодняшнюю ночь проспите хорошенько. Магистры будут по очереди дежурить, так что отдыхайте, не боясь ничего и никого. Первым буду дежурить я. Магистры Алантай и Хэдикош ― вы спать. Я позову, когда настанет ваша очередь. И последнее: по любой причине обращаться к дежурному и ни в коем случае не тушить костёр. Пока горит огонь, мы в полной безопасности. Всем спокойной ночи. ― Как только учитель закончил свою речь, вдруг где-то далеко в лесу послышался волчий вой, и у всех поползли мурашки по коже.

Танталиил сел чуть поодаль, а все остальные улеглись в спальные мешки. Эмили заметила у дежурного учителя под плащом что-то поблёскивающие и стала приглядываться. Поняв, что это кинжал, ей стало гораздо спокойнее на душе. Но сон так и не хотел приходить. С каждой минутой почему-то становилось всё жарче и жарче, и она ворочалась с одного бока на другой, пытаясь найти удобное положение среди бесконечных кочек и ям. Так прошло около получаса, и только ей стало более-менее удобно, как прямо под головой обнаружился какой-то камень. Эмили вздохнула и засунула руку под спальный мешок в поисках нарушителя комфорта. Через несколько минут она откопала целый булыжник и сердито отшвырнула его в сторону. Плюхнувшись обратно, её голова неожиданно провалилась: убранный камень образовал не просто след, а целую впадину! Девушка со злостью выбралась из мешка и под любопытным взглядом Танталиила перенесла его в другое место, но теперь тщательно его проверив на наличие… изъянов.

«Ну наконец-то удобно!», ― с облегчением подумала она и закрыла глаза. Но счастье не продлилось и минуты, поскольку Оуэн, спавший недалеко от неё, дико захрапел. Эмили в очередной раз глубоко вздохнула и, недолго думая, нащупала рядом небольшой камушек, затем прицелилась им прямо в парня и кинула.

– Что за… ― пробурчал Ник, располагавшийся чуть дальше Оуэна, который по-прежнему неистово громко храпел. ― Кто кидается?

«Упс, кажется, я не подрассчитала силу», ― подумала Эмили, сконфуженно вжавшись в мешок, и притворилась спящей.

– Друг, да сколько храпеть-то можно! ― яростно прошипел бразилец и с силой потрепал его.

Но Оуэн продолжал храпеть, словно не замечая ничего. Тут не выдержала и Джо, кинувшая в него свой сапог.

– Похоже, это бесполезно, ― разочарованно проговорила Эмили.

– Хоть из танка пали… ― тяжело вздохнул Ник.

– Завтра я дам ему одно очень хорошее средство от храпа, ― сказал Танталиил.

– Листья маринилуса? ― спросила Риэль.

Похоже, никто не спал. Никто, кроме учителей.

– Да, но это завтра. А сейчас, к сожалению, я вам ничем не могу помочь…

Ребята дружно вздохнули, и наступила тишина. Тишина?

– Наконец! ― стоило Джо это произнести, как снова раздался храп.

Только теперь это был храп Алантая, а немного погодя к нему снова присоединился Оуэн. Но храпели они теперь с новой силой, по очереди и всё оглушающе.

– Такое ощущение, что они соревнуются ― кто громче! ― шёпотом произнёс Ник, разводя руками, и все девушки засмеялись.

Даже всегда сдержанный Танталиил не смог спрятать улыбку.

– Ну хорошо, ― сказал он, ― есть один способ…

Учитель встал и начал набирать в ладонь маленькие камушки. Все с интересом наблюдали за тем, как он заговаривал собранные камни и раскладывал их сначала вокруг Оуэна, затем вокруг Алантая. И вдруг их накрыли прозрачные купола, и храп утих! Ребята поблагодарили учителя и постепенно стали засыпать. Вскоре заснули все, кроме Эмили.

«Ох уж эта бессонница… ― обречённо думала она, глядя на звёзды, ― и эта жара… Почему же так жарко! Разве ночи не должны быть холодными? ― девушка посмотрела на её друзей: те были с ног до головы укутаны в одеяла. Она нахмурилась и потрогала свой лоб: кожа просто горела! Даже простое прикосновение причиняло адскую боль. ― Только не это! Я всё-таки обгорела… Ну и что теперь делать? Может, спросить у магистра Танталиила какое-нибудь лекарство? Нет, он же не лекарь… К тому же получу нагоняй от него за то, что не защитила лицо от солнца. Здесь может помочь только Хэдикош. Придумала! Подожду, пока наступит его смена, и обращусь к нему за помощью», ― её обрадовал только что придуманный план, но всё же легче ей не стало. Эмили полностью скинула одеяло, но и это не помогло. Жар становился всё сильнее, и постепенно появлялось ощущение, что ей на лицо выливают раскалённое железо. Но она приняла твёрдое решение терпеть вопреки всему. И она терпела. Слёзы застилали глаза, звёзды расплывались и превращались в какое-то лицо. Похоже, начинаются бредовые галлюцинации. Неужели она опять увидит лицо Алирмира? Лицо, которое уже когда-то спасло её… И, может, оно спасёт в очередной раз? Но нет, лицо было другим… похожим на Танталиила. Странно…

– Эмили? ― позвал голос, доносящийся словно из морской глубины.

Но девушка не ответила. Зачем отвечать галлюцинациям?

Вскоре лицо испарилось, и она опять увидела звёзды, которые кружились, словно в вальсе, постепенно превращаясь в гигантские солнца и планеты, а позже и в очертания странных неоновых животных… не существующих даже в этом невероятном мире… Они переливались всеми цветами радуги и кружили часами, меняясь в форме, пока девушку не затошнило. Эмили была совсем измотана, и ей оставалось только гадать, когда же закончится эта бесконечная сумасшедшая ночь… если вообще когда-нибудь закончится. Затем ей привиделись родители и бабушка. Так приятно было видеть их вновь! Эмили долго рассматривала милые сердцу образы, но вдруг пред ней возникло лицо, заставившее её сердце трепыхаться от волнения, ― лицо того грубого молодого человека, которого она встретила тогда на торговой площади. Девушка жадно впивалась в него взглядом, пока оно не растворилось в звёздном небе… Эмили потянула руку к звёздам, но вдруг её лицо обожгло, будто крапивой! Но она стерпела и это.

– Эмили! ― опять позвал её тот же голос, но уже ближе. ― Ты меня слышишь? ― она узнаёт этот голос… Это, кажется, магистр Танталиил.

– Да? ― ответила девушка, совершенно не соображая, что происходит. Теперь она видела святящиеся неразборчивые силуэты, будто на засвеченной плёнке.

– Эмили, у тебя сильный ожог лица, ― произнёс теперь уже женский голос, добрый и ласковый, но он точно не принадлежал Риэль. ― Сейчас я нанесу на кожу одно средство, которое должно тебе помочь. Но сначала нужно принять лекарство внутрь ― оно успокоит внутренний жар. Пожалуйста, постарайся открыть рот.

Эмили подчинилась и проглотила горькую ледяную смесь.

– Молодец, теперь тебе должно полегча… ― голос улетел куда-то далеко, дальше звёзд, силуэты растворились в воздухе, закручиваясь в узоры, пока полностью не утонули в глубокой темноте…