Buch lesen: «Тёмная Луна»

Глава 1

Сентябрь 2013 года

Москва

   Камера… Мотор!

   Видеозапись началась.

Луна и Анастасия сидели на диване перед б/у видеокамерой и готовились играть свои роли для ролика, который будет опубликован на канале Насти. Сказать точнее, готовилась только Анастасия. Она пыталась решить важную задачу: как поставить ноги, чтобы на видео они казались длиннее и тоньше, чем есть на самом деле, но, чтобы при этом короткая чёрная юбка не задиралась настолько, чтобы вместе с ногами обнажить половину ягодиц. Но юбка, похожая на широкий кожаный пояс, от каждого движения предательски норовилась задраться до самого верха широких ног и открыть зрителям тату в виде розы, что украшало бедро Анастасии. Поэтому обладательница цветочной татуировки ёрзала на месте и нервно дёргала многослойную ткань из кожзама вниз. Однако, чем активнее ёрзала Анастасия, тем выше задиралась юбка. Этот бой с куском ткани был похож на замкнутый круг, которому нет конца.

   Луне до выбора верного ракурса дела не было и бороться с одеждой не приходилось. Она по обычаю была в чёрной футболке и чёрных легинсах, обтягивающих худое, но форменное тело. Откинувшись на спинку дивана, Луна читала книгу «Три богатыря». Сидела она почти неподвижно, лишь изредка двигала рукой, чтобы убрать за ухо непослушно выбивающуюся из общего стая прядь волос, а глаза цвета глубокого синего моря быстро бегали по тексту слева направо. Дойдя до конца строки, глазное яблоко резко металось влево и снова плыло направо, попутно ловя буквы со страницы книги. Лицо Луны как всегда было без выражения: такое, которое принято описывать как poker face¹.

   Выбор книги Анастасии казался странным: Луна часто читала книги, но никогда – детские сказки. Она как губка влагу поглощала одну за другой научную и художественную литературу, отдавая предпочтение текстам, заставляющим серьёзно подумать, а вчера вернулась из книжного магазина с «Тремя богатырями» подмышкой. Вот уж странный выбор чтива для лучшей студентки экономического факультета МГУ!

– Луна, убирай своих богатырей, я включила запись. – Сказала Анастасия, наконец найдя верную позу, в которой она могла поймать за хвост обоих зайцев²: визуально утончить ноги и зафиксировалась юбку на нужной длине.

   Луна медленно перевела взгляд со страниц книги на подругу.

– Трёх богатырей. – Уточнила она и положила книгу на журнальный столик перед собой обложкой кверху.

   Анастасия, потратившая последнюю нервную клетку на непокорную юбку, раздражилась из-за того, что её слова поправляют.

– Какая разница?! – Выпалила она, следя за движениями её руки и параллельно с этим рассматривая замысловатый шрифт в названии книги.

   В разговорной речи она часто пользовалась упрощениями и укорачиваниями, но Луна была не из тех, кто любит упрощения. Был бы в её занудстве толк, но Анастасия была уверена, что она умничает безо всякой цели – просто потому, что любит точность и чёткость, часто мешающей в общении с ней. Кто же любит излишне конкретных людей. Обычно это качество принимают за педантизм³.

– Большая. Ведь богатырей именно три. – Луна показала три пальца, усиливая жестами значение своих слов.

   Анастасия фыркнула, закатила глаза и подумала о том, почему она вообще пригласила подругу на съемки для своего канала.

– Потому что видео, где есть я, набирают на твоём канале много просмотров. – Сказала Луна без видимой для таких слов причине.

– А? – Анастасия встрепенулась и не сразу поняла, к чему сказаны эти слова, не вписывающиеся в диалог.

– Ты зовёшь меня сниматься в твоих роликах, потому что эти видео набирают больше всего просмотров на твоём канале. – Уточнила Луна. – Ты ведь только что в своих мыслях этим вопросом задавалась?

   Анастасия подозрительно и немного боязливо нахмурила густые полосы чёрных бровей. Может ли быть, что подруга и вправду умеет читать мысли? Как бы там ни было, ответ был правдивым: именно этим вопросом Анастасия задавалась пару секунд назад.

   Характер Луны и её излишняя прямолинейность не давали ей завести много друзей в жизни, но делали интересным персонажем для наблюдения с экрана. После того, как она случайно засветилась в видео соседки по квартире и что-то ляпнула на камеру – Настя уже и не помнила, что именно – канал Анастасии стал резко популярен. Теперь она всеми силами пыталась уговорить Луну участвовать в своём проекте.

   Тематики макияжа, стиля и образа жизни, которые ранее освещала Анастасия, Луну не интересовали. Так на канале начали появляться развлекательно-познавательные ролики. Сегодня они снимали видео на тему «Как научиться читать мысли и как внушать людям свои мысли».

– Хорошо, Луна, ты хотела показать нам как читать мысли. – Сказала Анастасия, вернувшись в рабочий режим.

– Невозможно читать мысли. – С уверенностью утвердила Луна. Сделала короткую паузу и поменяла тон голоса на тот, которым сообщают «План Б». – Но можно считывать реакцию, движения, мимику и все остальные невербальные сигналы и по ним определять эмоции и мысли. Это, кстати, ответ на второй вопрос, о котором ты подумала, но не задала: я не умею читать мысли, но у тебя очень бурная реакция и живая мимика, из-за которых твои мысли практически становятся слышимыми.

Анастасия недовольно нахмурилась. Ей совершенно не понравились слова о том, что её мысли слышны окружающим точно так же, как произнесённые вслух предложения.

– Придётся мне поработать над этим. Не хотелось бы, чтобы кто-то залезал в мою голову. – Буркнула она себе под нос.

– Так или иначе в твою голову всё равно будут залезать. Потому что помимо чтения мыслей, – Луна пальцами нарисовала в воздухе кавычки, – можно незаметно подкидывать другому человеку свои идеи. Он, конечно, будет думать, что дошёл до этой мысли сам. Но в этом и суть – чтобы человек думал, будто это его собственная идея.

– Звучит пугающе! Надеюсь, ты со мной так не поступаешь. – Анастасия нервно хихикнула. За последнюю минуту она начала побаиваться свою соседку по комнате.

– Попробую сделать это прямо сейчас. – Впервые с момента включения видеозаписи Луна улыбнулась. Её улыбка выглядела хитро. – Отвечай быстро и не думая. Один плюс один?

– Два.

– Два плюс два? – Тут же задала Луна второй вопрос.

– Четыре.

– Четыре плюс четыре?

– Восемь.

– Скажи любой цвет.

– Синий.

   Луна перевернула заранее заготовленную карточку, лежащую на столе, и она была синего цвета.

– Готова поспорить, этот же цвет загадали девяноста процентов твоих зрителей, которые отвечали на вопросы вместе с тобой.

– Что? То есть ты специально вела меня к тому, чтобы я загадала синий?

– Именно. – Луна с гордой улыбкой кивнула и снова вытянула наверх три пальца. – Достаточно задать три вопроса, ведущих к нужному результату. Первыми тремя вопросами я притупила твоё внимание, ведь нужно отвечать быстро, не оставляя времени подумать. К тому же, вопросы лёгкие. Тебе не нужно быть сосредоточенной, отвечая на них. И ты расслабляешься, начинаешь отвечать то, что первым приходит в голову, и, как итог, пропускаешь подвох.

– Но я не понимаю, где подвох. Как ты привела меня к синему цвету?!

Луна засмеялась. Её довольство собой стало трудно-скрываемым.

– Подвох в ответе на третий вопрос и в скорости, с которой я задаю вопросы. В слове «восемь» самая звучная буква – «С». И, когда я спросила про цвета, в твоей голове ещё звучал глухой отголосок этой буквы. Вот ты и не думая выбрала цвет, который начинается на «С».

– Боже! Я всегда считала себя человеком, которым невозможно манипулировать! – Анастасия округлила глаза, ужаснувшись самой себе.

Тем временем Луна внезапно поменяла тему беседы:

– Да, кстати, почему ты сегодня в очках? Обычно ты носишь линзы. – Спросила она голосом, будто задаёт крайне важный, но в то же время каверзный вопрос.

   Её хитрая улыбка заставила подругу слегка занервничать, и Анастасия забегала глазами по комнате, придумывая ответ:

– Эм-м-м, потому что мне было лень надевать линзы. А какое это имеет отношение к нашему видео?

– Помнишь, неделю назад я говорила, что тебе было бы хорошо приходить в универ в очках, потому что в них ты выглядишь более убедительной и умной? А ты сказала, что в них ты как училка. Думаю, ты имела в виду, что тебе не хочется показываться в очках на глаза Егору.

   Анастасия съёжилась, когда подруга упомянула имя Егора Аверина. Он был тем самым популярным парнем на факультете, у которого не было отбоя от девчонок и имелись знакомства в каждой группе. Каким-то чудесным образом ему удавалось находить подход к каждому, а Настя была в числе девушек, которые успели примерить на себе его фамилию.

– Да не парься ты так, Егор и без того знает, что ты в него влюблена. Да и тем более, ты сможешь обрезать мои слова про него, когда будешь монтировать видео. – Продолжила Луна. – Так вот, я тебе тогда ответила, что типаж Егора – умные девушки, и очки тебе только сыграли бы на руку, если хочешь привлечь его внимание. Так что я делаю вывод, что ты сегодня надела очки намеренно. Чтобы сменить имидж с весёлой девчонки на умную девушку. Он ведь будет смотреть это видео. – Луна оглянула подругу, на несколько секунд задержала взгляд на её голых ногах и улыбнулась. – Но, чтобы бить наверняка и сыграть ещё и на самом мощном движке эволюции – сексуальности, ты надела эту миленькую юбочку.

   Анастасия, будучи разоблачённой, неловко хихикнула и нервно поёрзала на месте. От её резких движений юбка снова задралась до неприличной высоты, рискуя превратить видео в непригодное для YouTube.

   Луна оставалась спокойной и не видела поводов для столь сильных эмоций. Анастасию это раздражало. Как подруге удаётся всё время сохранять такое нерушимое спокойствие?! Всегда и в любых обстоятельствах. Хотя, с чего бы Луне сейчас нервироваться? Это ведь чувства Насти обсуждаются на камеру.

– О, не надо так смущаться. – Сказала Луна и подмигнула подруге. – Образ шик! Этакая очень плохая училка. Поверь, в этом выпуске Егор не сможет не обратить на тебя внимание.

   Анастасия уже начинала думать, как она смонтирует видео. В конечном варианте ролика останется только «Помнишь, неделю назад я говорила, что в очках ты выглядишь более убедительной и умной? Так что я делаю вывод, что ты сегодня надела очки намеренно. Чтобы сменить имидж с весёлой девчонки на умную девушку.». Тут не должно остаться ни слова о её влюблённости в Егора, а уж тем более ни секунды, где она усердно поправляет свою одежду.

   Анастасия сняла очки и потёрла пальцами пластмассовую оправу. Она действительно хотела надеть линзы, когда готовилась к съёмке, но в последний момент подумала о Егоре и остановилась. Ей хотелось, чтобы он переключил своё внимание с Луны на неё, когда будет смотреть это видео на её канале. Нанося третий слой туши, чтобы за линзами очков не терялись глаза, она представляла, как Егор будет смотреть её ролик и подумает: «Да! Это та девушка, которая мне нужна!». Именно поэтому она надела очки – вспомнила слова Луны о том, что Егору Аверину нравятся умные девушки.

   Анастасия в очередной раз подозрительно взглянула на подругу.

Неужели Луна это подстроила ещё неделю назад? Именно тогда Анастасия предложила ей идею для следующего ролика, а Луна ответила, что начнёт готовить материал прямо сейчас, а потом заговорила о том, что очки добавляют внешнему виду Насти немного интеллекта.

– Интересно. – Ответила Настя, потирая горло. Она вдруг ощутила, что теряет внимательность, поглощаясь чувствами. – Есть ещё какие-нибудь трюки вроде того, что с синим цветом?

– Да. Телепатия⁴. – Луна улыбнулась и протянула подруге свой телефон, на заставке которого был рисунок трёх бабочек. – Смени пароль на моём телефоне. Старый ты знаешь.

   Анастасия разблокировала телефон Луны, открыла настройки и установила новый пароль. Протягивая смартфон обратно подруге, она попыталась вернуться в спокойное состояние.

– Теперь ты попробуешь угадать пароль? – Спросила она догадливо.

– Только первую цифру. – Луна нажала на «3». – Я права?

– Как ты?.. Подожди!.. Ты специально это подстроила! – Наконец Анастасия поняла, к чему было частое упоминание цифры три, книга о трёх богатырях, которым Луна мелькала перед её глазами со вчерашнего вечера, и даже заставка на телефоне с тремя бабочками.

– Да. – Луна улыбнулась. – Это был довольно простой пример. Но ведь времени у нас было мало. Когда я завела разговор о твоих чувствах, ты на некоторое время потеряла бдительность и первым нажала на цифру, которая часто крутилась в голове в последнее время.

– Это удивительно!.. Удивительно и пугающе. – Ответила Анастасия.

– Да. Почти каждым человеком можно управлять, и при наличии времени можно вселять в голову человека и более масштабные идеи, чем просто цифра три. Кстати, легче всего управлять теми, кто особо чувствителен…

   Луна замолчала, проигрывая в голове давно крутившуюся в ней мысль. Не лучшая идея упоминать об этом в развлекательном коротком видео, но эти мысли не давали ей покоя. Она вдруг переменилась в лице и заговорила серьёзным голосом.

– Но бывают люди, которые не способны на чувства и эмоции. Им не свойственны доброта, гнев, страх, сострадание… Они мыслят только мозгами, а не сердцем, если выражаться фигурно…

– Луна, к чему ты ведёшь? – Анастасия насторожилась.

– Если говорить упрощённо, человеческий мозг состоит из трёх участков. Рептильный мозг, так называемый ствол мозга, который отвечает за самые базовые, животные инстинкты; лимбическая система, отвечающая за эмоции и чувства; и кора мозга, которая и делает из человека разумное существо – она отвечает за мышление, планирование, способность к анализу. Но у некоторых людей лимбическая система, скажем так, отключена. Такие люди не умеют чувствовать, а значит, не могут и сострадать. Эти функции в них попросту не заложены.

– Я всё ещё не понимаю, что ты пытаешься сказать.

– Читала статьи о двух изнасилованных и убитых девушках? Из-за сильного сходства в способе убийства полиция предполагает, что это серия убийств.

От упоминания о самой громкой новости Москвы последних недель – о жестоких убийствах молодых девушек – Анастасия съёжилась на месте:

– Да. После этого аж страшно с работы ночью возвращаться. Всегда такси беру, хотя тут идти пятнадцать минут.

– Зачем он это делает? – Продолжила Луна размышлять вслух. – Потому что не умеет чувствовать и сочувствовать и просто развлекается таким образом? Или, может, проводит какой-то свой эксперимент? Тебя не посещала мысль, что мы можем знать этого человека или что жертвой может стать кто-то из наших знакомых?..

– Посещала. И мне без разницы, зачем он это делает. Но если его самого кто-нибудь грохнет, я не буду осуждать, а пожму этому человеку руку! – Ответила Анастасия со злостью.

– Ты считаешь, его надо убить? – Луна неожиданно перешла из размышлений к диалогу.

– Конечно! Я читала, он мучил своих жертв прежде, чем убить. – Ответила Анастасия, даже не моргнув. – А ты так не считаешь? – Спросила она удивлённо. До этого ей казалось, что с её мыслью согласился бы любой.

– Я считаю любое убийство недопустимым. – Ответила Луна уверенно.

   Анастасия вдруг заметила, что они отвлеклись и отошли от темы. Будто извиняясь перед зрителями, она неловко улыбнулась на камеру.

– Не стоит обсуждать такое в этом видео. Мы снимали развлекательное шоу. – Напомнила она подруге.

– Да, ты права. Прости.

   Перед тем, как опубликовать видео на свой канал, Анастасия долго думала: оставить конец, где Луна говорит о серийном убийце, или обрезать и удалить. Желание заполучить больше просмотров победило.

«Острые темы всегда пользуются большим спросом, и, если оставить отрезок с самой обсуждаемой в Москве в последние две недели темой, зрителей будет в разы больше.», – подумала Анастасия.

   Она оказалась права. Это видео сделало их с Луной знаменитостями университета. Пару раз её даже узнавали на улице.

   Но Луна решила злосчастный вопрос перед камерой больше не поднимать. Всё дело было в письме, запечатанном в крафтовый конверт, который оставили под её дверью через день после выхода видеоролика на канале Анастасии:

    Луна. Необычное имя. Необычное, как и ты сама.

    Мне показались занимательными твои слова о людях, не склонных к чувствам. Как ты их назвала? Люди с отключенной лимбической системой?

    Знаешь, мне не нравится это выражение. Звучит как диагноз. Давай придумаем другое название. Как тебе человек будущего?

    Ты ведь тоже думаешь, что не чувствовать – это прекрасно? Чувства отупляют человека, лишают способности рационально мыслить, не дают логике раскрыться. Чувства затуманивают разум и заставляют человека делать глупости.

Не надо так хмуриться, Луна. (Луна заметила, что непроизвольно хмурилась и расслабила лицо) Будь честной с собой. Мои слова нашли в тебе отклик, не так ли? Мы ведь оба знаем, что ты тоже такая. Человек с отключенной лимбической системой. Или. Человек будущего.

    Тебе ведь нравится считать себя умной? Нравится думать, что тобой нельзя управлять и на твои мысли нельзя влиять. Мы оба знаем – да.

    А ещё мы оба знаем, что влиять можно на любого.

   Влиять можно на любого.

   Эти слова засели в голове Луны на остаток дня. «Любой», о котором он говорит – это она? Да. Сомнений и быть не может. Это он – монстр, зверски убивший двоих девушек. И он говорит конкретно о ней. Он знает её адрес. Этим письмом он бросает ей вызов.

Луна сложила бумагу пополам, сунула его обратно в конверт и спрятала конверт между страницами книги. Теперь письмо не давало ей покоя. В мыслях Луны как чёрная туча нависло: он знает её, и он вызывает её на бис.

Вот только чего же он от неё хочет?

Глава 2

18 января 2024 года

Казань

   Он принёс ей букет белых хризантем. Ровно двадцать пять цветков – он пересчитал прежде, чем расплатиться за них в киоске. Она плакала и не притронулась к цветам. Его это раздражало. Он столько старается ради неё, а она всё ещё плачет. Он почти на грани и очень близок к тому, чтобы разочароваться в своих попытках ей угодить.

   Но на этот раз он так легко не сдастся!

   Он всё ещё корил себя за то, что слишком рано отпустил предыдущую девушку. У неё было очень красивое имя – Мария! Мария значит желанная. Ей очень подходило это имя. Если бы он приложил чуть больше усилий, если бы у него хватило терпения… Но нет, он слишком рано сдался, слишком рано решил, что с ней ничего не выйдет. А теперь винил себя за это.

   С Евгенией всё будет по-другому! Он твёрдо решил, что на этот раз ему всё удастся. Она под стать своему имени – благородная и невинная. Она стоит всех его стараний.

   Он поставил букет перед ней на стол и набрал воду в вазу.

– Белый – цвет невинности. Я решил, они тебе подходят. – Сказал он, ожидая увидеть в её глазах радость.

   Он надеялся, что она оценит его усилия. Но цветы по-прежнему лежали на столе нетронутыми. Его сердитость возрастала с каждой секундой её молчания, и ему требовалось призвать всё своё терпение, чтобы сдерживать себя и сохранять спокойствие. Чёртовы женщины! – Подумал он. – Им невозможно угодить, от них не дождаться благодарности.

Он сделал вздох и медленный, успокаивающий выдох. Предпринял очередную попытку установить с ней контакт:

– Поставишь их в воду? – Спросил в надежде, что она хотя бы возьмёт букет в руки и выкажет хоть каплю благодарности.

   Она шмыгнула носом, пытаясь не заплакать сильнее, но эффект получился обратный – слёзы теперь лились ручьём, а не тонкой струёй, как секунду назад. Её пугал его голос, а его раздражали её слёзы. Она совсем не выглядела благородной с красными заплаканными глазами, под которыми образовались плотные тёмные мешки.

   Лишь для того, чтобы его не злить, она потянулась к хризантемам. Цепи, которыми были закованы её руки, громко прозвенели, а держать букет со скованными руками было неудобно. Он это понимал, но ничего не мог поделать – это были вынужденные меры.

– Они тебя нравятся? – От волнения его голос прозвучал резко.

   Она от страха вздрогнула, на что он недовольно поморщился. Она и в первую встречу была робкой, что он ошибочно принял за скромность, но с этой пугливостью в глазах она стала походить на запуганное животное. Ему это не нравилось. Ему хотелось, чтобы она была ласковой. Податливой и послушной, но не трусливой и излишне покорной.

– Да. Спасибо. – Выдавила она из себя еле слышно, но он не услышал в её голосе радости.

– Ты любишь другие цветы? Какие ты любишь? Я куплю другие в следующий раз. – Спросил, начиная терять терпение.

   Она отрицательно мотнула головой и собралась силами, чтобы сквозь всхлип выдавить:

– Не надо. Спасибо.

– Тогда чего ты хочешь?! – Наконец его гнев отразился в голосе.

   Он злился своему бессилию и её упрямству. Что бы он ни предложил – она никогда не рада.

   Её взгляд непроизвольно метнулся в сторону окна, но она быстро взяла себя в руки – заставила себя туда не смотреть. Ей было запрещено подходить к окну, и она не хотела его злить, не нарушала запреты. Она надеялась, что, если будет послушной, он смягчится.

– Скажи мне, чего ты хочешь?! – Повторил он на этот раз уже с отчаянием, а не с гневом.

   Она поразмыслила, стоит ли сказать. Подумала, что просить нет смысла, он всё равно не выполнит её просьбу. Но что она теряет, если спросит? Ничего. Не убьёт же он её. Он, конечно, ненормальный, но совсем не похож на человека, способного пойти на крайний поступок – убийство.

Прошло около двух недель с тех пор, как он привёз её в незнакомое место, заковал руки и ноги в цепи, запретил выходить на улицу и даже подходить к окну. Но всё это время он ухаживал за ней и был ласков, проявляя свою странную любовь: подарил ей хризантемы, организовал ужин при свечах. Правда, во время ужина он приковал её ноги цепями к стулу, чтобы она не могла добраться до свечей, спалить дом и попытаться сбежать. Она не понимала до конца, какой он, но была уверена: он всего лишь сумасшедший и вовсе не способен на действительно страшные вещи. Несмотря на всё, что он сделал, в нём есть доброта – в этом она не сомневалась.

Наконец она решилась ответить на его вопрос и попросить о том, чего действительно желала:

– Отпусти меня. – Прошептала она, подняв на него глаза, полные надежды.

   Он разочарованно выдохнул.

– Дорогая, прости. Но ты же знаешь, я не могу.

Она вскочила с места, чтобы ринуться к нему, спуститься перед ним на колени и молить, но цепи дёрнули её назад, и она с грохотом свалилась на пол. Не от боли, но от отчаяния из глаз горячей струёй хлынули слёзы.

– Обещаю, я не расскажу никому! А если спросят, где была, скажу, что уезжала из города. Только прошу, отпусти меня… – Она начала говорить торопливо. Впервые с тех пор, как она здесь оказалась, надежда освободиться из его плена казалась реальной.

   Каждое её слово накаливало в нём злобу, и в конце концов он не смог удержаться от того, чтобы выкрикнуть ей горькую правду:

– Тебя там никто не ждёт! Понимаешь?! Ты там никому не нужна!

   Она опустила взгляд. Ему стало её жаль. Он не хотел её обижать, но она должна знать правду, какой бы колкой она ни была. А правда в том, что он – единственный в этом мире, кому есть до неё дело.

– Меня ждут мои родители. – Взмолилась она.

Он хмыкнул. Кажется, она забыла всё, что сама рассказывала ему ещё две недели назад:

– Твой отец тебя бил, а твоя мать даже пальцем не повела, чтобы защитить тебя от этого! Думаешь, они тебя ждут? Думаешь, им есть дело до того, что с тобой и где ты?! Эти люди лишь рады избавиться от тебя! – Ему было горько это говорить. Горько и противно. Но он должен был ей напомнить: он её спаситель.

   Она набрала полные лёгкие воздуха для смелости. Сказать что-то ещё было страшно – невозможно предугадать, что он сделает. Она никогда не могла предугадать его реакцию на свои слова или действия – он понимал всё услышанное с какой-то непонятной для неё стороны.

Но сейчас… Ей даже подумать было страшно, как он разъярится от её признания.

   Но и молчать больше не было сил.

– Меня ждёт мой жених. – Наконец призналась она шёпотом.

   Её шёпот раздался в его ушах громом.

– Хорошо. Я выполню твою просьбу. – Сказал он спустя время.

   В её резко поднявшихся на него глазах на этот раз помимо надежды сверкала благодарность. Его это рассердило: она не благодарна за цветы, но рада от него уйти. Она никогда не была ему рада и лишь притворялась. Двуличная стерва!

   Он вытащил из полки таблетки, которые уже не раз ей давал, и из-под крана набрал полстакана воды.

– Выпей. – На этот раз это был приказ, раньше он говорил это с заботой.

   Она знала – потом она уснёт.

   Наверняка она потом проснётся где-то на улице. Не может же он выпустить её через дверь. Так она запомнит квартиру… или дом – она не знала, где находится. Знала лишь, что за окном всегда тихо, и иногда слышен отдалённый шум мотора. Нет. Он не глуп. Он, возможно, и псих, но совсем не глуп. Он не подставится таким грубым образом, не позволит ей запомнить место и привести сюда полицию. Именно поэтому он даёт ей снотворное.

– Мхм. – Кивнула она, улыбнувшись. – Спасибо.

   Глотая таблетку вместе с водой, она думала, где откроет глаза. Наверняка там, где они впервые встретились – у фонтана любви в Ленинском саду⁵. В тот вечер было холодно. С неба сыпались крупные хлопья снега. Интересно, какая сейчас там погода? Должно быть, так же холодно. Остаётся надеяться, что он оставит ей куртку.

Снег.

Скоро она увидит крупные хлопья снега. Наверняка они осыплют её волосы белой шапкой, пока она будет спать.

Но потом она проснётся и пойдёт домой, а всё произошедшее останется лишь сном. Да! Она будет думать об этом как о сне, а потом, когда синяки от цепей пройдут, и вовсе забудет всё, что пережила. Уберёт события последних двух недель в далёкий чердак воспоминаний и навсегда их там запрёт.

Скоро всё закончится!

Она почувствовала, что засыпает. Представила, как проснётся в Ленинском саду, и улыбнулась.

Он ещё никогда не видел, как кто-то умирает с таким умиротворением на лице.

***

   Он затащил её тело в машину.

   Какое предательство! Он считал её святой, боготворил… Как же он ошибался на её счёт! Она не оправдала своего имени и не заслужила того, чтобы уйти как Мария.

   Он долго колесил по улицам Казани, пытаясь найти уголок, где не будет людей. Один раз перед поворотом увидел ГАИшников и перестроился на среднюю полосу, чтобы его не остановили. Служитель правопорядка на дороге посмотрел на него… или ему это только показалось? Ему мерещилось, будто все вокруг смотрят только на него. Они будто знают – в багажнике его машины ещё не охладевшее тело. Сердце бешено колотилось, и он ехал неровно, отчего другие водители ему сигналили и показывали средний палец при обгоне. Как же все они его злили! Он бы с радостью врезался в бампер одного из них, чтобы проучить, но тогда придётся вызывать сотрудников ГИБДД, а они могут проверить его машину. Ему таких проблем не надо. Следует быть максимально осторожным.

   На второй час поисков он повернул в идеальную улочку: кромешная тьма, даже фонарь на столбе перегорел.

   Он открыл багажник и со злостью вытолкнул её из машины.

   Ему не нравилось видеть её мёртвой, но так было нужно. Она это заслужила, и он всё сделал правильно!

– Она это заслужила! Я всё сделал правильно! – Он повторил это про себя пару раз, а затем быстро уехал. Возвращаясь домой, он думал о том, что это было в последний раз.

   В последний раз, ведь со следующей девушкой он не ошибётся.

Глава 3

19 января 2024 года

Казань

   Александр Бершев открыл глаза в своей новой квартире, в которую въехал только день назад, перевёл взгляд с потолка на радиобудильник, который впервые за последние семь лет не зазвонил в шесть утра, и недовольно нахмурился.

   06:02

   Даже без работы он не мог поспать хотя бы до семи – слишком уж его организм привык начинать день вместе с рассветом, и внутренний будильник срабатывал каждый день в шесть утра.

   Что ж, возможно, теперь, когда Александр вернулся из суетливой Москвы в менее суматошную Казань, его организм перенастроится и научится отдыхать.

   Несмотря на вечную усталость, Александру нравилась жизнь в столице. В работе финансистом был свой шарм – он получал удовольствие, ощущая себя важным и умным. Прямо как в тот день, когда он вместе с красным дипломом экономического МГУ получил несколько предложений с вакансиями в крупнейших компаниях страны. Корпорации устроили настоящий баттл, пытаясь заполучить его и Егора Аверина – его главного соперника на протяжении пяти лет обучения. Аверин все предложения отклонил, а Александр на следующий же день приступил к работе и долгих семь лет усердно трудился, получая всё новые и новые повышения, идущие вкупе с ростом зарплаты и бессонных ночей.

   Но с него хватит двенадцати лет в столице – пяти в качестве студента и ещё семи, в течение которых он строил карьеру. Теперь он захотел пожить спокойно и насладиться возможностью вкусить все удовольствия жизни. Для этого у него есть всё необходимое – холостяцкая квартира, достаточно денег на счету, красивое лицо с острыми чертами, которое не раз помогало ему в знакомстве с девушками, и футбольный стадион рядом с домом.

   Жизнь удалась!

Первым делом он купит билет на матч. Он уже посмотрел расписание предстоящих футбольных поединков, и всего через пару недель его любимый «Рубин» сыграет против «ЦСКА». Александр подумывал сделать ставку – годы работы в брокерской конторе всё же превратили его в игрока, и теперь делать ставки было у него в крови. Тут главное провести тщательный анализ, и, если проделать эту работу правильно, можно сорвать солидный куш. Быть может, этим он и займётся – станет профессиональным каппером⁶. Как бы там ни было, в ближайшие дни он планировал заняться поиском новой деятельности, и пока ничего лучше ему в голову не пришло.

   Проснувшись рано утром по старой привычке, Александр прошёл на кухню в одних лишь пижамных штанах, вставил в кофеварку один фильтр для кофе и открыл новости в браузере телефона. Раз уж он снова живёт в Казани, нужно знать, что тут происходит.

   Он примерно представлял, на что может наткнуться, листая новости родного города. Александр всегда следил за её жизнью издалека и знал, что мало в какой из двенадцати месяцев в году её имя не упоминают в СМИ.

Он открыл новостной сайт о жизни третьей столицы⁷ и убедился, что с увольнением с должности финансового аналитика его способность делать прогнозы никуда не пропала. Догадка попала в цель – в заголовке первой же статьи крупными буквами было выведено её имя: Криминальный психолог Луна Вербиц сыграла ключевую роль в поимке убийцы.