Глава 1
После всех последних событий две недели я жила спокойно. Меня никто не беспокоил. За это время я училась управлять снами, тренировалась на своих знакомых. Было очень интересно приобретать новый опыт. Оказывается, я могу убрать кошмары, страхи, могу сделать сны любыми по своему желанию. Могу и нагнать жути, но после такого обязательно рассыпала траву забвения, чтобы психика людей не пострадала. В общем, проводила время с пользой. Афанасий Кузьмич тоже время даром не терял. Он с таким восторгом принял от меня подарок – электро-кота, что тут же устроил ему испытание. Мирон не упустил случая поучаствовать в этом. Но итог испытаний был неутешительным – мыши каким-то образом обманывали это чудо-устройство. Пришлось по старинке приманивать в подвал местных котов. За пару дней они расшугали всех мышей и честно заработали себе награду в виде связки сосисок, которая, естественно, была куплена мной. Шкафчик Мирона заметно пополнился пузырьками и мешочками. Он с какой-то необъяснимой нежностью раскладывал там свои богатства. Разговаривал с ними, нашептывал какие-то заговоры. На работе тоже все было спокойно. Вера хорошо справлялась со своими обязанностями, ей удалось привлечь двух крупных клиентов в наше агентство, поэтому я с большой радостью выписала ей премию. Казалось, что жизнь наладилась, но тут обо мне вспомнила Верховная ведьма. Звонок раздался настолько неожиданно, что я, увидев ее имя в звонящем телефоне, вздрогнула всем телом и замерла. Ну вот и проблемы пожаловали, сказала я себе, беря трубку телефона:
– Я слушаю вас, Руфина Львовна.
– Добрый день, Светлана. Ты не забыла про наш уговор?
– Разве забудешь такое?
– Приезжай в мой офис. Жду тебя через час.
Я даже ответить не успела – в трубке послышались короткие гудки. Делать нечего, надо собираться. Интересно, что она от меня потребует? Как жаль, что в этот раз улизнуть не получиться. Через час я входила во владения Верховной ведьмы. В приемной я увидела всю ту же девицу, что и в прошлый раз. Ее красный маникюр бегло перебирал клавиатуру компьютера. Увидев меня в дверях, она приветливо улыбнулась и протянула руку к телефону, чтобы сообщить своей хозяйке о моем появлении. Двери кабинета Руфины Львовны приветливо распахнулись, впуская меня внутрь.
– Ну здравствуй, дорогая, – проговорила, улыбаясь Верховная ведьма.
Она поднялась со своего роскошного кресла, раскрыла руки в приветственном жесте и пригласила меня присесть рядом с собой.
– Добрый день, Руфина Львовна. Долг платежом красен, так что я к вашим услугам.
– Сегодня я пригласила тебя не для того, чтобы ты погасила долг. Но то, что ты о нем помнишь, похвально. Скажи мне, ты довольна своей работой сегодня?
– Меня все устраивает, я не понимаю, к чему вы клоните.
– Через пару дней вашего агентства «Красный квадрат» не будет, я его покупаю. Всех сотрудников выкинут на улицу, поэтому ты сегодня здесь. Я хочу предложить тебе стать моей правой рукой. Не пори горячку, подумай. Ответ дашь через пару дней.
Тут в дверь постучали и после разрешения войти в проеме двери появился Роман Малафеев. Ведьма радовалась произведенному эффекту, глядя на наши с Романом растерянные взгляды.
– Руфина Львовна, вы просили документы по «Красному квадрату», – проговорил, заикаясь мой бывший коллега.
– Давай их сюда. На сегодня можешь быть свободен.
Роман дрожащими руками положил папку с документами на стол Руфины и поспешил удалиться.
– Это чья-то неудачная шутка? – спросила я у ведьмы.
– Почему шутка? И почему неудачная? Я действительно покупаю «Красный квадрат», а Роман Малафеев теперь мой сотрудник. Он начальник отдела продаж. Кажется, такую же должность занимаешь и ты. Я предлагаю тебе повышение, увеличение зарплаты и возможность снова утереть нос сопернику, – глядя на меня в упор, сказала моя потенциальная начальница.
– Мне не нужно пары дней. Я не буду работать на вас, предпочту уволиться. Так что эту должность можете предложить Роману, он будет несказанно рад.
– Роман – перебежчик, предатель. Это он преподнес мне на блюдечке ваше агентство, а значит, он ненадежен. Я пережую его и выплюну, большего он не заслуживает.
– А я не буду предателем?
– Ты – другое дело. Об альянсе с Хозяйкой снов мечтает каждый в мире ночи. Согласишься – прощу долг.
– Предпочту отдать, – сказала я, вставая с кресла. – Мне пора. Всего хорошего.
Выйдя из здания на улицу, на скамейке у фонтана я увидела Романа, он тут же поднялся навстречу мне:
– Градова, только не говори мне, что ты пришла устраиваться на работу в «Лунный свет».
– Нет, Роман. Но не скрою, мне предложили должность заместителя директора. Вот только я отказалась, и тебе советую сделать то же самое.
– С чего бы это? Я, наконец-то, получил то, чего хотел, да и зарплата гораздо выше, а вот насчет тебя я что-то не понял. С чего бы тебе предлагать место заместителя директора? Что она в тебе нашла?
– Тебе лучше не знать. Поверь, беги отсюда, пока цел.
– Градова, да у тебя паранойя.
– Как знаешь, только не говори, что тебя не предупреждали, – сказала я, снимая с сигнализации машину.
– Тебе что-то известно? – с тревогой спросил Роман.
– Да, кое-что мне известно. Так что, делай выводы сам.
Я выехала с парковки, в зеркале заднего вида, засунув руки в карманы брюк, мне в след смотрел мой бывший коллега. Его задумчивый вид давал мне надежду, что он сделает верный вывод. По пути домой я заехала в супермаркет, чтобы купить разных вкусностей и порадовать моих домашних. Видимо, с работой придется завязывать. Не идти же работать на Верховную ведьму! Может, махнуть в деревню до осени, а там решу, что делать. С этими мыслями я въехала во двор своего дома. Не успела припарковаться как зазвонил телефон, на экране высветилось – мама. Трубку не взять нельзя.
– Здравствуй, мамочка, что-то случилось?
– Здравствуй, дорогая, мы с папой ненадолго приехали и ждем тебя сегодня у нас. Мы очень по тебе соскучились, – ворковала моя родительница. – И надень что-нибудь приличное, у нас будут гости.
– Да, хорошо, я приду.
Вот на вечер и планы появились. Что-то мама очень ласково и настойчиво меня звала. К чему бы это? Ладно, скоро узнаю. Мой отец читает лекции по психологии в университетах по всему миру, мама никогда в жизни не работала, а ездила с отцом по разным странам – ее такая жизнь очень устраивала. Мне она тоже искренне желала такой же судьбы и все ждала, когда я выберу себе достойную партию. Кирилл ее не очень устраивал – она не верила в его способность полностью обеспечить ее единственную дочь, поэтому, когда я сказала, что мы расстались, она даже порадовалась за меня, сказав, что наконец-то я сбросила этот балласт. Больше всего мама любит магазины, там она может провести целый день, а вернувшись домой вечером, еще и говорить, что она крутится как белочка в колесе и что ей необходима помощница по дому, хотя она и так у нее есть. Еще одной большой любовью моей мамы является устраивать различные приемы гостей, как большие, так и не очень. К ним она готовится очень тщательно, продумывая меню, наряд на вечер и прочие атрибуты. Отец относится ко всему этому снисходительно, он предпочитает не тратить нервы, а плыть по течению в семейном вопросе. Они с мамой практически не пересекаются, я даже иногда думаю – как им удалось родить меня. С отцом мы очень близки, он всегда интересуется тем, что происходит нового в моей жизни, мы часто созваниваемся и только ему одному я могу поплакать в жилетку и пожаловаться на судьбу. Он искренне мне сочувствует, всегда старается помочь, подбадривает меня, говоря, что все это временные трудности и они мне просто необходимы, чтобы переосмыслить ситуацию и сделать верные выводы. С этими мыслями я очень критично перебирала свой гардероб, поскольку уже слышала мамин голос: «Где были мои глаза, когда я покупала этот ужас!» Наконец, из недр шкафа я извлекла коктейльное платье, которое мне покупала сама мама, и решила пойти в нем, чтобы заведомо сминусовать часть упреков в свой адрес. Афанасий Кузьмич позвал Мирона в соседний дом на просмотр какого-то мистического сериала, содержание которого они обсуждали уже неделю. В общем, все были при деле. К семи вечера такси доставило меня к дому моего детства. Когда я вошла в дом, все были уже в сборе, за столом велась непринужденная беседа. Увидев меня, мама с улыбкой поспешила мне навстречу, чтобы обнять меня и представить своим гостям. Супружескую чету Панкратовых я уже знала, Елизавета Петровна была близкой маминой подругой, она приезжала каждый раз, когда мама появлялась в России. Ее муж – бывший коллега моего отца, они преподавали в одном университете. Мой отец и Георгий Александрович обсуждали научную статью, которую опубликовал какой-то американский психотерапевт. А вот чету Южных я видела впервые. Алла Дмитриевна – молодящаяся блондинка лет пятидесяти с пустым взглядом, восхищалась талантами моей матери устраивать подобные вечера, ее супруг что-то негромко говорил своему сыну, сидящему рядом с ним. Молодой человек лет тридцати внимательно слушал отца и тихонько кивал в знак согласия. Тут он поднял на меня глаза, и наши взгляды встретились. Сказать, что я испытала леденящий ужас – это ничего не сказать, на меня смотрел холодным взглядом самый настоящий вампир. Нет, внешне он выглядел вполне обыкновенно, но его сущность была мне видна. Он заметил мою растерянность и улыбнулся, тоже увидев во мне человека мира Ночи. Его острая улыбка заставила меня вздрогнуть. Моя мать решила, что я слишком застенчива и взяла надо мной шефство. Она подвела меня к молодому человеку, представив меня ему. В ответ я услышала:
– Очень приятно, Светлана, меня зовут Вадим.
Он встал со своего места, склонил передо мной свою голову, в надежде поцеловать мою руку. Я спешно ее одернула и спрятала за спину.
– Вадим, – ворковала моя мать, – моя дочь стала слишком стеснительной. Видимо, ее прежние неудачные отношения сделали ее излишне осторожной.
– Мне нравятся скромные девушки, – обратился Вадим к моей матери.
– Света, Вадим профессионально занимается фотографией, у него большой талант, тебе стоит посмотреть его работы.
Весь диалог я слышала будто сквозь вату – мои уши заложило от волнения, и я не знала куда себя деть. Мама тут же придвинула стул и усадила меня рядом с Вадимом, а сама поспешила на кухню, чтобы распорядиться насчет горячего.
Вадим взял инициативу в свои руки – он налил мне в бокал красного вина и обратился ко мне со словами:
– Светлана, давайте выпьем за знакомство.
Я как во сне подняла бокал и сделала небольшой глоток. Вадим же осушил половину бокала, вино в его руках напомнило мне цвет крови. Тут стали разносить горячее. Мама давала распоряжения кому что принести.
– Света, ты что будешь есть? – услышала я ее голос.
– Рыбу, – выпалила я.
– А тебе, Вадим, вот твой стейк слабой прожарки.
Перед Вадимом на большой белой тарелке лежал сочный стейк, который он с наслаждением разрезал ножом и попробовал небольшой кусочек.
– Великолепный стейк, Вера Алексеевна.
– Можно просто Вера.
У меня начало темнеть в глазах, и я решила выйти на воздух. Хорошо, что на террасе никого не было и я смогла побыть в одиночестве и немного собраться с мыслями. С вампирами мне еще не приходилось общаться, я была не готова к этой встрече. Тут за спиной я услышала звук и обернулась – в дверях с двумя бокалами вина стоял Вадим:
– Я могу нарушить твое одиночество, Светлана? – подойдя ко мне, спросил он.
– Я не ожидала увидеть в доме своего детства вампира.
– Я тоже не знал, что попаду в гости к Хозяйке снов, но я нисколько не жалею, что так случилось.
– Не могу сказать того же.
– Не стоит так расстраиваться, я тебя не съем, – с усмешкой сказал вампир. – Мы можем быть полезны друг другу.
– Свою пользу для тебя я вижу, а вот мне какой прок от тебя?
– Жизнь – штука полосатая, может, и я на что сгожусь.
Тут на террасе показалась моя мама:
– Молодежь, а мы вас потеряли. Я вам не помешала?
– Что вы, Вера, я как раз приглашаю Светлану посетить мою фото студию. У нее очень фотогеничное лицо, мне бы хотелось поработать с ней. Помогите мне уговорить ее.
– Конечно помогу. Вадим, она придет обязательно, я за этим прослежу.
– Мама, мы как-нибудь без тебя разберемся.
– А ты не дерзи мне. Лучше прояви уважение к гостям. У Вадима, между прочим, не только фотостудия, но и куча контрактов с различными изданиями и рекламными агентствами, такими, как ваше.
– Света, ты работаешь в сфере рекламы? – заинтересовано спросил Вадим.
– Скорее, работала. Наше агентство больше не существует, его купило более крупное – «Лунный свет». Может, слышал о таком?
– Да, я работал с ними несколько раз. Его директриса моя хорошая знакомая, могу похлопотать о тебе.
– Света, конечно соглашайся. Вадим, ты очень любезен.
– Спасибо, конечно, но мне от них поступило предложение о должности заместителя директора, но я предпочла отказаться.
– Света, ты поступила очень неразумно, – парировала моя мать, – ты упускаешь хорошую возможность карьерного роста. Не этого ли ты так хотела?
– Я хотела карьерного роста в «Красном квадрате», мама. В «Лунный свет» я не пойду. И, вообще, я сама буду решать, что мне делать и с моей карьерой, и с моей личной жизнью, – бросила я ей в лицо и ушла с террасы. Я заперлась в ванной комнате, чтобы меня никто не достал, включила воду и села на край ванны. Вдруг, со стороны вентиляционной решетки я услышала звуки, подняла голову и увидела два любопытных глаза:
– Добрый вечер, Хозяюшка, – вкрадчиво прошептал их хозяин.
– Здравствуйте, вы – домовой?
– Да. Позвольте представиться, Валерьян Семенович, домовой.
Валерьян Семенович был очень похож на Афанасия Кузьмича, только волосы и борода были рыжего цвета. Он осторожно выбрался из вентиляционного отверстия и спустился вниз.
– Валерьян Семенович, вы знаете, что за гость у нас сегодня?
– Ты про вампира, Хозяюшка?
– Про него. Скажу честно, я чуть в обморок не упала, когда поняла кто он.
– Ты не переживай. Сегодня в твоем доме он не опасен, да и я за ним приглядываю, он меня уж видел. Я ему сказал, что если он что задумал, то для него будут последствия – я Совету доложу.
– Валерьян Семенович, а вы давно в этом доме обитаете?
– Так с его постройки. Я тебя вот такую еще помню, – сказал, усмехнувшись домовой и показывая ладонью расстояние на полметра от пола.
– Вот это да! А познакомились только сейчас.
– Ты шебутная была. Глаз да глаз был нужен – то коленку разобьешь, то в речке заиграешься. Но ты мне всегда нравилась. Добром с детства отличалась, животных не обижала, родителей радовала – училась хорошо. А теперь вот Хозяйкой снов стала и мне радостно, – довольно вещал домовой.
– Спасибо вам, что успокоили меня, а то я уж не знала, что и делать.
– Будь спокойна. Поезжай по своим делам. Если что, то я дам знать, – убедил меня Валерьян Семенович и скрылся в вентиляционном отверстии.
Я выключила воду, вышла из ванной и направилась в гостиную. Там веселье было в полном разгаре – мой отец танцевал с Аллой Дмитриевной, мама секретничала с Елизаветой Петровной, мужчины обсуждали новинки автомобильной промышленности. Я подошла со спины к Вадиму и прошептала ему на ухо:
– Пойдем потанцуем?
Вадим медленно повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза долгим взглядом:
– Осмелела?
– Да я и не боялась, неожиданно просто было тебя тут увидеть.
Вадим поднялся из-за стола, и мы пошли танцевать. Двигался он хорошо, очень уверенно вел меня в танце, был пластичен и расслаблен.
– Ты подумаешь над моим предложением? – спросил Вадим.
– А что тут думать? Ответ очевиден – нет.
– Ты торопишься.
– Слушай, сотрудничество с вампирами – не мой вариант.
– У нас деньги другие?
– У вас сущность другая.
– Хм, поживем – увидим. Я оставлю свой телефон, на всякий случай.
– Если понадобишься, я тебя и без телефона найду.
– Очень буду этого ждать.
– А ты давно в облике Дракулы ходишь?
– Когда-нибудь я расскажу тебе эту страшную историю.
– Тогда мне тоже есть чего ждать.
Вечер закончился на мажорной ноте. Я была рада, что не сбежала и выдержала это испытание. Гости стали разъезжаться по домам, такси вереницей подъехали к нашему крыльцу. Вадиму на прощание все-таки удалось поцеловать мою руку, я не стала прятать ее за спину, хотя соблазн был. Мама была довольна своим приемом и все щебетала от восторга. Я поняла, что мне сейчас присядут на уши и деваться мне будет некуда, придется выдержать последний натиск этого дня. Вздохнув поглубже, я вошла в дом и стала помогать убирать со стола.
– Девочка моя, – лебезила передо мной мама, – ты очень понравилась Вадиму, вы очень хорошо смотрелись вдвоем в танце, ты бы видела себя со стороны! Вадим очень перспективный молодой человек, его отец владеет одним телеканалом.
– Только одним? – спросила я, изобразив грустную рожицу.
– Света, я, между прочим, серьезно! О чем ты только думаешь? Работы лишилась, парня своего бросила. Как ты будешь жить?
– Ну про парня, мама, ты загнула. Ты забыла, что сама радовалась нашему расставанию?
– Кирилл тебе не пара, это правда, но Вадим – другое дело!
– Мам, а можно я как-нибудь сама разберусь с кем мне встречаться? С Кириллом, Вадимом или с кем-то еще?
– Смотри, упустишь выгодную партию.
– Я буду иметь это в виду. А вы с папой надолго на родной земле пробудете?
– Еще, наверное, неделю. Папе сделали очень выгодное предложение, мы ждем визу в Австралию.
– Ого! Так далеко вы еще не забирались.
– Вот именно, девочка моя. Мы с папой будем далеко от тебя, мы пробудем в Сиднее не меньше года, а ты тут останешься совсем одна.
– Я буду по вам скучать. А за меня можете не переживать – я девушка самостоятельная.
На этом мы с мамой решили закончить наш спор и разошлись по разным комнатам. Утром, распрощавшись с родителями, я поехала в сторону дома. Планов не было.
Глава 2
Дома Мирон и Афанасий Кузьмич наперебой пересказывали мне мистический сериал, просмотр которого они, наконец-то, закончили. Мы закатили настоящий пир, приготовив различные вкусности. Я рассказала, что у нас в гостях был настоящий вампир, мои друзья слушали, открыв рты.
– Ничего себе! – удивлялся Афанасий Кузьмич, – мы по телевизору ужасы смотрели, а у тебя они наяву были!
– Да уж, – вторил Мирон. – Я надеюсь, ты пригрозила ему как следует?
– Мы решили сохранить нейтралитет, – огорчила я своих друзей.
– Наверное ты права, хозяюшка, это самый разумный ход, – сказал домовой.
Тут рядом со мной зазвонил телефон. Мы насторожились. Кто бы это мог быть? Я взяла трубку и услышала знакомый голос:
– Добрый день, Светлана, это Анна Геннадьевна. У тебя есть свободная минутка?
– Для вас всегда найдется.
– Мне бы переговорить с тобой лично. Ты не против?
– Нет конечно. Где мы встретимся?
– Ты можешь завтра с утра подъехать на мою территорию? Адрес я тебе скину.
В девять часов я уже парковалась по указанному адресу. Передо мной предстало до боли знакомое здание моей юности. Когда я училась в университете я немало времени просиживала здесь в поисках редких литературных изданий. Это был самый большой читальный зал в нашем городе. Там была очень богатая библиотека, она не только регулярно пополнялась новыми изданиями, но и бережно сохраняла старую литературу, которую просто невозможно уже нигде найти. Поэтому она снискала популярность у совершенно разных слоев населения как по возрасту, так и по образованию. В этом уютном тихом зале всегда было людно, здесь были и студенты, защищавшие свои дипломные работы, и люди пишущие кандидатские, а также убеленные сединами старички, тихо склонившиеся над горами таких же древних книг, как они сами. Теплый желтый свет, мягкие дорожки в проходах и легкий шелест перелистываемых страниц всегда вызывали у меня большое уважение к этому месту. Я была очень удивлена и рада снова посетить это место. На входе строгая ухоженная женщина лет пятидесяти спросила у меня документы, чтобы зарегистрировать меня, но тут на ее столе зазвонил телефон, видимо, звонили насчет меня, поскольку после этого разговора она вернула мне мои документы и сказала, что Анна Геннадьевна ждет меня у себя в кабинете и любезно объяснила, как туда пройти. Надо же, оказывается этот читальный зал – нейтральная территория, интересно, а где территория у Влада и Игоря Борисовича? Интуиция подсказывала, что совсем скоро я об этом узнаю. Так в своих мыслях я дошла до нужного мне кабинета и тихонько постучала в дверь. Войдя, я оказалась в довольно просторной приемной, девушка, встретившая меня с радушной улыбкой, усадила меня на диван, принесла чашку кофе и поспешила доложить обо мне своей начальнице. В дверях кабинета появилась Анна Геннадьевна, несмотря на жаркий летний день она, как всегда, была в деловом костюме, казалось, что об идеальные стрелки на ее брюках можно порезаться. Увидев меня, она тепло поприветствовала меня и пригласила к себе.
– Катюш, организуй нам чайку и на пару часов меня ни для кого нет, – обратилась она к своей помощнице.
Кабинет Анны Геннадьевны был под стать своей хозяйке – все строго, все на своем месте. В этом порядке я увидела небольшое сходство с кабинетом Верховной ведьмы Руфины Львовны. Мы расположились на удобном диване, на низком столике появился чайник, чашки и прочие атрибуты для чайных радостей в виде конфет и печенья. Когда за Катюшей закрылась дверь, Анна Геннадьевна выдохнула и завела разговор:
– Света, я пригласила тебя, чтобы ты помогла разрешить одну проблему. Мы сами немного запутались, поэтому решили обратиться к тебе. Начну по порядку: у нас, у Совета, есть один хороший знакомый. Он фармацевт, держит сеть аптек в нашем городе, зовут его Алексей. Он немного в курсе нашей деятельности, так как Марфа приобретала у него раньше различные препараты для своих нужд, и однажды, по воле случая, он участвовал в одной операции, выполнял роль живца. Так вот теперь помощь понадобилась самому Алексею. У нас всех есть предположение, что ему подменили жену.
– Как это? – удивилась я. – А он сам этого не заметил?
– В том-то и дело, что это только подозрения. Внешне-то все в порядке, но вот черты характера стали расходится с прежней Юлей.
– Так, может, просто Юля изменилась?
– Мы тоже так думали с самого начала, но Алексей не унимался, пришлось на нее посмотреть со стороны, очно-то мы не знакомы.
– И что вы увидели?
– В том-то и дело, что ничего. Женщина как женщина, внешних изменений нет, что и сам Алексей подтверждает, воспоминания все на месте, по сути не ведьма, обычный человек, вот мы и решили обратиться к тебе. Тут ведь аккуратно нужно все сделать, а кому, как не тебе, это под силу. Потому что, если мы грубо вмешаемся, то так человека и до сумасшедшего дома довести можно, а нам бы этого не хотелось. Возьмешься помочь нам?
– О чем разговор, Анна Геннадьевна, конечно помогу, если смогу, конечно.
– Я знала, что ты не откажешь. Вот фотография Юлии и Алексея, а это ее кулон.
Я взяла в руки кулон на цепочке и четко поняла, что девушка жива. Как интересно, у меня появились новые ощущения, которых раньше не было.
– Анна Геннадьевна, а у Алексея есть враги?
– Этот вариант мы проработали, все чисто. У самого Алексея тоже подозрений никаких нет, ни насчет друзей, ни на счет коллег. Так что, только на тебя вся надежда.
– Хорошо, я начну с самой Юлии, но, если ничего не удастся узнать, то нужно будет заходить через ее двойника, а у нас никаких вводных по ней нет.
– Это правда. Давай начнем с чего-нибудь, а там посмотрим, как будут развиваться события.
– Хорошо, тогда я пойду. Как будут новости – позвоню, – сказала я, собираясь уходить.
В глубоких раздумьях я приехала домой. Что бы это могло быть? Как могла Юля пропасть бесследно, да так, что даже Совет не смог ничего понять? И как мне в этом разобраться?
– Хозяйка, что-то случилось? – с озадаченным выражением на мордочке встретил меня мой помощник?
– Мирош, нам с тобой предстоит нелегкая задача. Выслушай меня внимательно, пожалуйста. Может, у тебя будут какие-нибудь светлые мысли.
Я в подробностях рассказала Мирону о своем визите к Анне Геннадьевне и ее просьбе.
– Непростая задача, – почесывая голову, высказался мой друг, – пойду посмотрю свои запасы, нужно подготовиться.
Озадаченный Мирон с головой залез в свой ящик, перебирая пузырьки и мешочки. Наконец, он вытащил то, что посчитал нужным и сказал, что он готов. Мы решили подождать до ночи, поскольку шансов было больше попасть в сон Юлии. Мы немного нервничали, поскольку даже не представляли куда можем попасть и чего можно ожидать от нашего квеста. Я, на всякий случай, передала Мирону зеркальце, вдруг понадобиться помощь Морфея, поскольку только у моего друга есть возможность перемещать предметы между мирами. Я хорошо запомнила, как мы выбирались из сознания Якова Мошкина. Часы пробили полночь, и мы решили начать поиски Юлии. Мирон, как обычно, дал мне выпить сладковатую тягучую жидкость, и я провалилась в сон. Мы стояли перед мостом в неизвестность, нам было тревожно, поскольку впереди нас было белое пространство, словно молоко. Хорошо хоть белого шума не было как в прошлый раз. Мы с осторожностью стали продвигаться вперед. Оказавшись на другой стороне моста, мы увидели серые тени, которые хаотично перемещались в пространстве, они издавали какой-то шепот. Мы старались не обращать на них внимание насколько это было возможно, поскольку они не проявляли никакой агрессии в наш адрес, и продолжали искать верное направление. Мы оказались в здании без окон и дверей, это был лабиринт из множества коридоров.
– Мирон, мы можем заблудиться. У тебя есть с собой тот настой, который поможет не забыть дорогу назад?
– Конечно. Я его сразу припас, когда ты сказала, что нам предстоит, – и он протянул мне пузырек с жидкостью светло-желтого цвета.
Выпив этот настой, мы двинулись дальше. Лабиринт заводил нас все глубже в свои сети. Тут вдалеке появилось хаотичное мерцание света, мы остановились и стали всматриваться в него. Нужно запомнить этот ритм вдруг это что-то значит, – думала я, глядя на это мерцание, и мы пошли ему навстречу. Кроме того, что мерцание света становилось ярче, никаких других перемен в пространстве вокруг нас не было. Нам ничего не оставалось, как продолжать свой путь. Спустя некоторое время мы вышли в большое помещение, в центре которого стояла больничная кровать, на ней широко раскрыв глаза лежала Юлия. Ее тело билось в легких конвульсиях, руки были привязаны к поручням кровати. Единственное, что на ней надето – это белая длинная рубашка. Я бросилась к ней, чтобы освободить ее руки, на меня она никак не реагировала. Что же с тобой сделали?
– Юля! Юля, смотри на меня! Мирон, у тебя есть что-нибудь, чтобы привести ее в чувство?
– С собой нет, Хозяйка. Нужно возвращаться. Сейчас мы ей ничем не поможем, ее явно накачали лекарствами, – с волнением проговорил Мирон.
Я была бессильна, Мирон прав – нужно возвращаться, добиться от Юли хоть какой-то реакции бесполезно. Мы поспешили обратно.
Первым делом, с того момента как очнулась, я набрала Анну Геннадьевну. Трубку сняли с первого же гудка:
– Я слушаю тебя, Светлана, – с легкой тревогой в голосе ответила мне представительница Совета.
– Нам необходимо встретиться, дело выглядит неважно.
– Приезжай в читальный зал – здесь нас не побеспокоят.
Не теряя времени, я поехала уже по знакомому маршруту, меня без промедлений пропустили в нужный кабинет. Несмотря на ночь на дворе, в читальном зале охрана не дремала и меня, по-видимому, ждали. Анна Геннадьевна встретила меня с явной тревогой.
– Света, не томи, – торопила меня она.
– Я видела Юлию, но где она я не знаю. Скорее всего, это какая-то лечебница для душевнобольных. Ее под завязку накачали лекарствами, она не реагирует ни на какие внешние раздражители. Единственное, что я могу сказать – ее мозг посылает какой-то сигнал. В помещении, где ее держат, мерцает свет, и он не просто мерцает, это четкий ритм. Я не сильна в азбуке Морзе, но это выглядит как сигнал бедствия – три коротких вспышки, три длинных и снова три коротких. Я думаю, она ждет помощи.
– Да, дела обстоят хуже некуда. Значит, предположения ее мужа подтвердились. Вопрос в том, кто та девушка, которая выдает себя за Юлю?
– Может, Алексей сможет принести какую-нибудь вещь этой девушки? Я могу попытаться через эту вещь попасть в ее сон, но это должна быть именно ее вещь, а не Юлии.
Моя собеседница в задумчивости стала набирать номер на телефоне, включив громкую связь:
– Алексей, доброй ночи. У меня есть для вас информация. Вы можете прямо сейчас приехать ко мне в читальный зал и захватить какую-нибудь личную вещь вашей сегодняшней жены? Вы меня понимаете?
– Да, конечно, Анна Геннадьевна. Только я сейчас за городом и смогу быть часа через три, – с волнением сказал Алексей.
– Мы подождем.
Анна Геннадьевна сама заварила крепкий чай и достала из шкафчика прочие радости из выпечки, чтобы скрасить наше ожидание. Меня распирало от любопытства – как Анна Геннадьевна стала Хранительницей нейтралитета, и отхлебнув из чашки тончайшего костяного фарфора глоток черного ароматного чая, я осторожно завела этот разговор:
– Как интересно порой складывается жизнь. Я так много времени провела в этом читальном зале пока была студенткой университета и даже предположить не могла, что это – нейтральная территория.
– Да, немногие знают об этом. Ты хочешь меня о чем-то спросить? Не стесняйся, я же вижу, как плещется любопытство в твоих глазах.
– Вы давно Хранительница нейтралитета?
– Эта история началась очень давно. Я и сама предположить не могла, что такое возможно, поскольку была комсомолкой-активисткой и абсолютно убежденной атеисткой. Родилась я в семье с такими же убеждениями и быть другой просто не могла. Мой отец занимал пост заместителя министра образования, а мама была помощником главы города по вопросам культуры. Мне с самого детства прививались современные нормы поведения и морали, и они никак не вязались с представлением о вере в Бога. Церковь я никогда не посещала, а религиозную литературу считала архаичной. Я искренне верила в идеи коммунизма и мечтала поехать на какую-нибудь студенческую стройку, чтобы приближать наше светлое будущее. В школе и институте я была отличницей, и мои родители гордились моими успехами. Мне пророчили очень успешную карьеру, пока однажды все не пошло под откос. Я помню этот день поминутно.
В то летнее июньское утро светило яркое солнце, мы с двумя моими подругами по институту, Ленкой и Наташкой, собирались в путешествие на Алтай. Это была студенческая поездка на месяц с палатками. Нас собралось двенадцать человек – мы трое, с параллельного потока еще четверо ребят, две девчонки из строительного института и трое парней с физмата. В общем, собрались лирики и физики. Нам было интересно друг с другом, мы постоянно спорили о превосходстве одних над другими, приводя различные аргументы, вычитав их в каких-нибудь научных статьях. Одним словом, вели бурную студенческую жизнь.