Eine Studie in Scharlachrot

Neuübersetzung von Eine Studie in Scharlachrot, dem Detektivroman des britischen Schriftstellers Arthur Conan Doyle aus dem Jahr 1887. Die Geschichte markiert den ersten Auftritt von Sherlock Holmes und Dr. Watson, die zum berühmtesten Detektivduo der Literatur werden sollten. Der Titel des Buches leitet sich von einer Rede ab, die Holmes, ein beratender Detektiv, seinem Freund und Chronisten Watson über die Art seiner Arbeit hält, in der er die Mordermittlung in der Geschichte als seine «Studie in Scharlachrot» beschreibt: Es gibt den scharlachroten Faden des Mordes, der sich durch das farblose Gewebe des Lebens zieht, und unsere Aufgabe ist es, ihn zu entwirren, zu isolieren und jeden Zentimeter davon freizulegen.

Eine Studie in Scharlachrot war das erste Werk der Detektivliteratur, in dem die Lupe als Ermittlungsinstrument eingesetzt wurde.

Im Jahr 1881 ist Doktor John Watson nach seinem Dienst im Zweiten Anglo-Afghanischen Krieg nach London zurückgekehrt und sucht eine Wohnung. Ein alter Freund erzählt ihm, dass Sherlock Holmes jemanden sucht, der sich die Miete einer Wohnung in der Baker Street 221B teilt, warnt Watson jedoch vor Holmes' Exzentrik. Holmes und Watson treffen sich und nachdem sie sich gegenseitig und die Zimmer begutachtet haben, ziehen sie ein. Holmes offenbart, dass er ein «beratender Detektiv» ist und dass seine häufigen Gäste Kunden sind. Nach einer Demonstration von Holmes' deduktiven Fähigkeiten verwandelt sich Watsons Unglaube in Erstaunen.

Ein Telegramm bittet um eine Beratung in einem Mordfall. Watson begleitet Holmes zum Tatort, einem verlassenen Haus in der Brixton Road. Die Inspektoren Gregson und Lestrade sind bereits vor Ort. Das Opfer wird als Enoch Drebber identifiziert, und aus den bei ihm gefundenen Dokumenten geht hervor, dass er einen Sekretär, Joseph Stangerson, hat. An einer Wand steht in roter Schrift «RACHE», was Holmes als Täuschungsmanöver der Polizei abtut. Er schließt daraus, dass das Opfer an Gift gestorben ist, und gibt eine Beschreibung des Mörders ab. Bei der Bergung von Drebbers Leiche entdecken sie den goldenen Ehering einer Frau.

Holmes gibt in mehreren Zeitungen Anzeigen über den Ring auf und kauft ein Faksimile des Rings, in der Hoffnung, den Mörder – der offenbar bereits versucht hat, den Ring zu holen – aus seinem Versteck zu locken. Eine alte Frau meldet sich auf die Anzeige und behauptet, der Ring gehöre ihrer Tochter. Holmes gibt ihr das Duplikat und folgt ihr, aber sie weicht ihm aus. Das bringt Holmes zu der Annahme, dass sie eine Komplizin war, oder vielleicht sogar die eigentliche Mörderin in Verkleidung.

Einen Tag später besucht Gregson Holmes und Watson und teilt ihnen mit, dass er einen Verdächtigen verhaftet hat. Er war in der Pension von Madame Charpentier, wo Drebber und Stangerson vor dem Mord abgestiegen waren. Von ihr erfuhr er, dass Drebber, ein Betrunkener, versucht hatte, Mrs. Charpentiers Tochter Alice zu küssen, was ihre sofortige Entlassung zur Folge hatte. Drebber kam jedoch später in der Nacht zurück und versuchte, Alice zu packen, woraufhin ihr älterer Bruder ihn angriff. Er versuchte, Drebber mit einem Knüppel zu verfolgen, behauptete aber, ihn aus den Augen verloren zu haben. Gregson nimmt ihn aufgrund dieser Indizien in Gewahrsam.

Dann trifft Lestrade ein und enthüllt, dass Stangerson ermordet wurde. Seine Leiche wurde in der Nähe seines Hotelfensters gefunden, mit einem Stich ins Herz; darüber stand «RACHE». Die einzigen Dinge, die Stangerson bei sich hatte, waren ein Roman, eine Pfeife, ein Telegramm mit der Nachricht «J.H. ist in Europa» und eine kleine Schachtel mit zwei Pillen. Holmes testet die Pillen an einem alten und kränklichen schottischen Terrier, der in der Baker Street wohnt. Die erste Pille hat keine offensichtliche Wirkung, aber die zweite tötet den Terrier. Holmes schließt daraus, dass die eine harmlos und die andere Gift war …