Живущий в двух мирах

Глава 1

– Хорошо, что ты все-таки решил выбраться! – с неподдельной радостью заявил Мишка. – Уже месяца три нас избегаешь.

– Ой, да ладно тебе. Можно подумать ты скучал, – Олег с хитрым прищуром глянул на своего друга, улыбаясь одним уголком рта.

– Канеш, скучал, а ты как думал? – лицо Мишки стало серьезным. – Вообще, мы все о тебе беспокоились. Я даже представить не могу, каково тебе было.

Олег продолжал криво улыбаться, но его взгляд на пару секунд стал стеклянным.

– Спасибо, Мишань, я в норме. Правда, – Олег натянуто улыбнулся. – Нужно жить дальше. Как говорится, слезами горю не поможешь.

Они уже подходили к бару «Две кружки», в котором любили собираться по пятницам после работы.

– Вот и правильно! А я постараюсь не дать тебе грустить, – он по-дружески хлопнул Олега по плечу. – А вот и наш барчик. Смотрю, ребята уже там. О, даже Юра смог выбраться! Чую сегодня будет весело.

Они вошли, поприветствовали бармена. Затем симпатичная молоденькая официантка с именем «Нина» на бейджике проводила их к столику и выдала каждому по меню.

Сегодня постарались прийти все. Кроме Юры за столиком разместились Дима со своей подругой Юлей и Андрей с Полиной. За исключением Юли, все раньше работали в одной фирме, которая, к несчастью, просуществовала чуть больше года. После закрытия друзей разбросало по другим организациям, но традиция собираться по пятницам никуда не делась.

Ребята увидели Олега и наперебой стали здороваться. Парни крепко жали ему руку, а девушки широко улыбались и говорили какой он молодец, что решился все-таки выбраться. Дима, с согласия соседнего столика, взял у них свободный стул и, поставив его во главе стола, предложил Олегу занять это почетное место. Олегу было приятно, что друзья так искренне поддерживают его, и он даже подумал, что не все так плохо. Ребята принялись рассказывать, что интересного произошло, пока его не было. Вскоре официантка принесла пиво и пару фирменных бургеров для опоздавших гостей. Сделав несколько больших глотков, Олег почувствовал себя еще лучше. Приятная уютная атмосфера любимого бара, неторопливая расслабляющая музыка, смеющиеся друзья. Здорово, что Мишка все же уговорил его пойти. Олегу казалось будто прошедшие три месяца были каким-то давним ночным кошмаром, что все это произошло не с ним.

Примерно в середине вечера, когда ребята были уже в максимально хорошем настроении, Юра, который в силу своей разъездной работы тоже смог выбраться впервые за три месяца, неожиданно для всех спросил:

– Олег, слушай, а чего Лена с тобой не пришла? Впервые вижу тебя в компании без нее.

За столиком повисла гробовая тишина. Все уставились на Юру широко раскрытыми глазами. У каждого на языке крутилось с десяток возмущений, но сорваться с него они не могли по той же причине, по которой десять человек не могут одновременно пройти в одну дверь. Юра понял, что спросил что-то не то. Медленно в его, заторможенное алкоголем, сознание начала проникать догадка, почему Олег пришел один и почему друзья так смотрят на него.

Тут у Михаила наконец получилось:

– Ну ты и балбес, Юра! – он положил руку на лоб и укоризненно покачал головой.

– Неужели Андрей рассказывал про Олега? Точно, как же я не понял? – подумал Юра.

Он побледнел, казалось, что ему не хватает воздуха. Юра виновато глядел на Олега, собираясь что-то сказать, но не мог подобрать слов.

– Да ладно, все нормально, – ответил Олег, стараясь чтобы его голос звучал максимально бодро, – я в полном порядке. Правда.

Друзья выдохнули и немного расслабились. Но нарушить тишину никто не решался. Тогда Юля предложила:

– А пойдемте подышим? – так у них в компании было принято пригласить всех покурить.

Друзья встрепенулись, поддержав предложение, и двинулись к выходу. Всем хотелось как-то разрядить возникшее напряжение.

Олег стоял на улице в окружении друзей, мимо проходили люди, спешившие к своим близким, и он вдруг подумал, что ему не надо спешить домой, что его там никто не ждет. Несмотря на присутствие ребят, он почувствовал себя чертовски одиноким. Тяжелые воспоминания всплыли из глубин памяти, куда он их усердно старался погрузить в последние пару месяцев. Ему вспомнилось, как Лена расстроилась, когда на работе ей сообщили, что она должна ехать в какой-то удаленный северный город, снимать репортаж о добыче полезных ископаемых. Это походило на ссылку. Руководство объясняло все тем, что ее коллега, изначально назначенный на эту поездку, попал в больницу с аппендицитом, а репортаж давно проплачен и должен быть в эфире к выходным, как раз к выборам мера этого городка. Как же она была возмущена, сколько «добрых» слов сказала и в адрес коллеги, и в адрес руководства канала. Однако делать было нечего, иногда такое случается даже с самыми талантливыми и преуспевающими журналистами. К обеду следующего дня она уже была на месте со съемочной группой. Кроме плохой погоды и плохого настроения, ничего не предвещало беды. По злому року, в этот же самый день, именно на это горнодобывающее предприятие напали киборги. Им нужны были только ресурсы. Время от времени они совершали подобные рейды на аналогичные предприятия, и поэтому на каждом из них дежурила военизированная охрана. Завязалась не шуточная битва. Охрана сопротивлялась как могла, но киборги применили какое-то новое оружие. В результате все, кто находился на предприятии, погибли. От съемочной группы нашли лишь поврежденное оборудование.

Олег безумно любил свою жену. Они начали встречаться еще в университете и по окончанию сразу сыграли свадьбу. Елена была из тех женщин, на которых невольно заглядывался любой мужчина, но выбрала она его. Олегу казалось, что никто и никогда не сможет разлучить их, и он знал, что она думает точно так же… Всем сердцем он возненавидел киборгов. Эти бездушные машины, выполняющие расчетливые холодные беспощадные приказы. Никто точно не знает, кто управляет ими. Есть только предположение, что это некий электронный разум, вышедший из-под контроля своих же создателей.

А ведь когда-то он, Олег, работал в лаборатории робототехники и автоматизации технических процессов. Он обожал свою работу даже после «восстания машин», как окрестили это ужасное происшествие новостные каналы. Тогда из аналогичной лаборатории, принадлежавшей военным, сбежали несколько экземпляров новых моделей военных роботов, убивая всех на своем пути. После этого все исследования, хоть как-то связанные с роботами, были переданы под управление военным. Кто-то считал, что военные все это подстроили, дабы получить монополию на разработку роботов и искусственного интеллекта. Олег отказался создавать оружие и уволился. Вскоре он нашел место в небольшой частной компании, которую еще не подмяли военные. Она занималась разработкой роботов для кухни. Там он и познакомился со своими будущими друзьями.

Но теперь, когда Олег потерял любовь всей своей жизни по вине машин, он уже несколько месяцев не мог работать. Ему не хотелось даже прикасаться хоть к чему-то роботизированному. В первый день, когда он смог выйти на работу после похорон, он сорвался, схватил кувалду и в дребезги разбил установку, над которой они работали. К счастью, оказалось, что за время его отсутствия началась сборка второй установки, и к моменту выхода Олега успели собрать только корпус. Тогда его настоятельно попросили взять отгул на неопределенное время. Увольнять его не стали, уж больно хороший специалист.

– …Олег! Олег! Ты где? Вернись к нам! – кто-то выдернул его из воспоминаний. – Там, дальше по улице, как будто что-то взорвалось, и это явно не фейерверк.

– Что?! – он не сразу осознал услышанное.

– Говорю, пойдем глянем, что там случилось, – с радостным возбуждением повторил Мишка.

Олегу показалось странным, что взрыв может вызвать у кого-то радость. Однако ему не очень хотелось возвращаться в бар, поэтому он утвердительно кивнул и зашагал за другом.

– Ребят, мы скоро вернемся. Закажите, плиз, еще пива, – крикнул Мишка, оборачиваясь на ходу.

– И не лень вам бегать туда-сюда по холоду? – откликнулся Дмитрий, услужливо придержавший дверь перед входящими друзьями. – Давайте быстрее. Мы вас ждем.

Друзья приближались к той самой улице, когда прогремел еще один взрыв. Они остановились и машинально пригнулись, озираясь по сторонам. Было не понятно, с какой стороны донесся звук. Олег услышал, как зазвенели разбитые стекла и дождем посыпались на асфальт. Тротуар встряхнуло. Олег еле устоял на ногах.

– Что, черт возьми, происходит? – лицо Михаила уже не было таким радостным.

– Думаю, нам лучше вернуться, – взволнованным голосом ответил Олег, покачиваясь от очередного сотрясения тротуара.

Они успели сделать буквально несколько шагов в обратном направлении, когда услышали пронзительный женский крик. Что-то зарокотало, заскрипело, на землю посыпались куски штукатурки. Олег на ходу глянул вверх и увидел, как от здания, мимо которого они бежали, откалывается приличных размеров кусок стены. Он инстинктивно ускорился, опасаясь, что стена может рухнуть прямо на них. Михаил последовал его примеру и даже умудрился обогнать. Через несколько секунд они услышали, как за их спинами гулко бабахнуло. Мелкие осколки забарабанили по ногам и клубы поднявшейся пыли накрыли их с головой. Ребята непроизвольно закашляли и прикрыли рты руками.

До бара оставалось пробежать метров пятьдесят, буквально один дом. Было видно, как взбудораженные посетители выбежали на улицу. Кто-то показывал на обвалившийся дом, другие снимали случившееся на телефон. В толпе Олег увидел и своих друзей. Те были не на шутку встревожены видом обвалившейся стены.

– Это что, землетрясение? – Андрей явно был напуган. – Нужно отойти подальше от здания. Вдруг толчки повторятся.

– Да здесь сроду землетрясений не было и быть не может. Это что-то другое, – ответил Михаил, отряхивая одежду от покрывшей ее пыли.

Из бара вышел бармен и пара официантов.

– Дамы и господа, прошу вас вернуться и оплатить счета. Мы вынуждены закрыть заведение в связи со сложившейся ситуацией, – громко и как можно более спокойно произнес бармен.

– Э, не, я ни за что не вернусь сейчас в бар, – сквозь зубы проговорил Юра, а потом громко добавил. – Сейчас в здании находиться опасно.

Остальные посетители это тоже понимали, и толпа начала медленно отходить.

– Не волнуйтесь, оплатить все можно прямо тут, – бармен вытащил из кармана терминал оплаты, – с картами подходите ко мне, у кого наличная оплата – к официантам.

Из-под земли послышался урчащий гул, и она завибрировала. Пара девушек в толпе взвизгнули и вместе со своими кавалерами рванули прочь от бара. Остальные, немного помедлив, устремились за ними с не меньшей скоростью. Один из официантов махнул рукой, снял белый фартук, вручил его опешившему бармену и помчался за толпой. С каждой секундой гул становился все громче, а вибрация уже переросла в нешуточную дрожь. Олег с друзьями успели добежать до перекрестка, когда тротуар встряхнуло. Волна прошла в сторону проезжей части и там остановилась, образовав небольшой холм, покрытый треснувшим асфальтом. Машины, проезжающие в этот момент по дороге, подбросило в воздух. Большинство из них перевернулись, но все же некоторым повезло приземлиться на колеса. Новоиспеченный холм протянулся от самого перекрестка и почти до бара. Он пересек по диагонали всю проезжую часть, которая стремительно покрывалась пробкой из гудящего транспорта.

На перекрестке люди остановились, соображая, куда им двигаться дальше. Олег оглянулся. Бармен все еще стоял у дверей, с ужасом наблюдая за происходящим. Второго официанта видно не было. Внезапно дрожь земли прекратилась. Водители, застрявшие в пробке, осознали этот факт и перестали сигналить. Все вокруг стали прислушиваться к зловещей давящей тишине. Как и в большинстве случаев, это затишье так же не предвещало ничего хорошего.

От резкого грохота вздрогнул абсолютно каждый. Холм плюнул в воздух асфальтом, а потом резко провалился под землю вместе со стоявшими рядом автомобилями. На его месте теперь образовалась огромная трещина, стенки которой то тут, то там осыпались, угрожая еще не провалившемуся транспорту. Лишь пара трамвайных путей словно мост пересекали ее. Наблюдавшие за этим пешеходы были так поражены, что застыли на месте, как вкопанные, забыв про то, что нужно как можно быстрее бежать и чем дальше, тем лучше. Разлом, как будто решив напомнить им об этом, издал пронзительный сипящий свист. На поверхность вырвались струи желтоватого газа. Оцепенение людей как рукой сняло, и большая их часть бросились бежать вверх по дороге, подальше от разлома.

– Бежим! Чего вы застыли? – крикнул Андрей, который вместе с Полиной, поддавшись стадному чувству, собрался было последовать примеру толпы.

Олег быстро проследил взглядом направление разрушений, прикидывая в уме, где примерно раздался первый взрыв, потом поворот, где их чуть не накрыло куском стены, а теперь проезжая часть. Если продолжить эту линию, получалось, что следующее сотрясение случится ровно в той стороне, куда побежала толпа.

– Стойте! – крикнул Олег, подбегая к Андрею. – Следующий взрыв, скорее всего, произойдет как раз в той стороне. Нам нужно двигаться туда, к метро.

Он указал рукой в противоположном направлении.

– Я считаю, Олег прав. Лично я не хочу провалиться в одну из этих трещин, – поддержала Юля.

Она глянула на Диму, тот кивнул ей. Она повернулась и быстрым шагом пошла в другую сторону. Дима посмотрел на парней, пожал плечами и пошел следом.

Андрей явно сомневался, а напуганная Полина тянула его за рукав. Ей не терпелось убраться отсюда подальше.

– Черт-те что творится. Возможно ты ошибаешься и следующий взрыв произойдет совсем не… – Андрей не успел закончить фразу, когда раздался очередной взрыв. Олег оказался прав.

Больше слов не требовалось. Друзья синхронно бросились бежать и уже через несколько мгновений догнали Юлю с Димой, которые тоже перешли на бег. Минут через пять они, запыхавшиеся, уже стояли у станции метро. Тут уже собралась толпа. Станция была закрыта и судя по всему обесточена – свет внутри не горел. Люди стояли в растерянности, не зная, что делать и куда двигаться дальше.

– Ну что, двинем… к следующей станции? – спросил запыхавшийся Михаил.

– Следующая тоже закрыта, – с раздражением в голосе ответил мужчина, стоявший рядом с женой и сыном лет восьми, – мы только что оттуда. Надеялись, что эта станция будет открыта, но, увы.

– Кто-нибудь знает, что вообще происходит? – обратилась Юля ко всем, кто мог ее услышать.

В ответ посыпались всевозможные версии. Большинство склонялось к тому, что это определенно землетрясение. Кто-то считал, что это теракт в метро. Другие говорили про прорыв теплотрассы. Небольшой мужичек преклонного возраста, стоявший рядом, с уверенностью заявил, что это демоны. Это заявление заставило нескольких человек хихикнуть. Они явно решили, что у дедушки не все дома. Ясно было одно, никто точно не знал, что происходит.

В толпе, возле входа в метро, послышался шум и какая-то возня. Казалось, что кто-то пытается как можно скорее убраться подальше от запертых дверей. Это был крупный мужчина. Он бесцеремонно расталкивал окружающих, пытаясь выбраться из толпы. Когда Олегу удалось разглядеть лицо этого нахального типа, оказалось, что оно искажено гримасой неподдельного ужаса. В этот же момент раздался крик, и кто-то еще начал так же пробиваться прочь от дверей. Через мгновение еще пара человек обратилась в панику. Их страх передался окружающим и уже почти все разбегались в разные стороны. Раздался звон крошащегося каленого стекла дверей метрополитена. Его осколки разлетелись вслед за людьми. Сквозь образовавшийся проем из двери выпрыгнуло существо. Олег непроизвольно отшатнулся. Он не мог поверить в реальность происходящего. Существо было гуманоидного типа, две руки, две ноги, голова, все как у людей, за исключением некоторых деталей. Его кожа была красного цвета, на голове, среди косматых черных волос, красовались небольшие рожки. Ноги от колен и ниже были сплошь покрыты каменистыми наростами, которые защищали их от повреждений лучше любой обуви. Молодое человеческое лицо было оскалено, из горла доносилось рычание, будто от хищного зверя. Губы обнажали два ряда белоснежных острых зубов, по форме похожих на зубы акулы. Кошачьи глаза, казалось, светятся желтым светом. На руках вместо ногтей были те же каменные образования. Воздух вокруг него дрожал и струился вверх, как бывает над раскаленной полуденным солнцем дорогой.

Существо озиралось по сторонам в поисках жертвы. Его взгляд остановился на девушке, которая только что поднялась с земли и пыталась сообразить, что происходит. Видимо ее кто-то толкнул, когда началась паника. Тварь молниеносно подбежала к ней со спины и крепко обхватила жертву так, чтобы она не могла пошевелить руками. Несмотря на то, что росту в этом создании было не больше полутора метров, оно с легкостью приподняло девушку над землей и поволокло обратно в метро. Та начала судорожно брыкаться, кричать и звать на помощь. Ребята, очнувшись наконец от ступора, бросились ей на помощь. Мишка успел подобрать кирпич из выщербленного участка тротуарной плитки и швырнул в спину похитителю. Но тот уже успел запрыгнуть в разбитую дверь и скрыться во мраке станции. Кирпич пролетел следом, никого не задев.

В голове у Олега промелькнула мысль: «Как это существо могло так напугать того детину, ведь он был чуть ли не в два раза крупнее»?

Ответ не заставил себя долго ждать. В следующую секунду им навстречу выпрыгнула еще одна тварь. Раскрыв огромную зубастую пасть, она издала такой оглушительный рев, что в ушах начало звенеть. Все разом остановились, а героический настрой как рукой сняло. Теперь уже самим нужно было спасаться. Одним своим видом тварь вызывала животный леденящий ужас. Казалось в ней воплотились все самые ужасные ночные кошмары. Размером с крупного волка. Изогнутая спина с торчащими из нее острыми кристаллическими выростами, переходящими в камень ближе к основанию. Полупрозрачные участки кристаллов слегка светились зеленым флуоресцентным светом. Они росли пучками вплоть до самого кончика хвоста. Широкие мускулистые лапы нервно долбили по земле. Задние заканчивались каменистыми копытами, а передние украшали небольшие каменные клешни как у краба, только острее. По всей длине лап то тут, то там пробивали сине-зеленую кожу острые каменные шипы. Плоская голова была низко опущена к земле, пасть приоткрыта и сквозь длинные зубы, извиваясь, торчал мерзкий мясистый язык. Казалось, что тварь именно им анализирует окружающее ее пространство. Ее глаза были абсолютно белыми без зрачков и тоже слегка светились.

– Я же говорил, демоны! – торжественно произнес старичок, оказавшийся возле Олега.

Тварь зарычала еще раз, и вслед за ней из метро выбежало еще три краснокожих создания. Они ехидно улыбались, глядя на ребят, и не торопясь, направились в их сторону. Инстинкт самосохранения вперемешку со страхом взяли верх, и друзья, что есть силы, побежали прочь от метро. За спиной раздался смех и рычание той ужасной твари. По звуку было понятно, что она бросилась вдогонку. На пути у ребят возник жилой многоэтажный дом.

– Давайте разделимся, – крикнул Олег.

Как ни странно, никто не стал спорить. Все одновременно повернули к небольшому скверу, разбитому рядом с домом. Тварь притормозила, решая за кем ей гнаться. Выбрав Олега, она снова набрала скорость и помчалась дальше. Расстояние между ними сокращалось с каждой секундой. Олег уже слышал ее рычание и цоканье каменных копыт по асфальту. Дом, вдоль которого он бежал, кончился, и в этот момент из-за него вышли случайные прохожие. Трое мужчин громко о чем-то разговаривали. По голосу, да и по запаху, было понятно, что они изрядно выпили. Олег на бегу чуть не врезался в них.

– Э-э-эй, осторо-о-ожнее! – протянул один из них, – смотри куда прешь.

Олег пролетел мимо, никого на задев. Чего нельзя сказать о твари, которая гналась за ним. Она на всех парах врезалась в мужчин. Двое отлетели от нее словно кегли от шара для боулинга, а третьего она схватила за плечо и протащила по инерции несколько метров. Мужик орал что-то невнятное: то ли от боли, то ли от возмущения. Тварь остановилась и бросила его на землю, собираясь нанести очередной удар, чтобы прикончить. В этот момент двое других набросились на нее сзади. Они начали пинать тварь, при этом выкрикивая ругательства. Видимо, находясь в таком состоянии, да еще и на плохо освещенной улице, они не разобрали с кем имеют дело, приняв тварь за обычную собаку. Олег стоял дальше по улице и наблюдал за происходящим. Из-за дома показались друзья. Вид у них был напуганный, но увидев Олега в целости, они немного успокоились.

– Где она? – успела спросить Юля, но проследив взгляд Олега, сама увидела.

Тем временем тварь, ретировавшись оттолкнула одного мужчину и прокусила ногу второму. Теперь уже двое лежали на земле, ругаясь и периодически постанывая от боли.

– Ребята, нам надо уходить, – довольно громко предложил Миша, – боюсь, что эти бравые парни не справятся с тварью.

Спорить никто не стал, и они трусцой побежали дальше по улице. С разных сторон до них доносились крики людей, по всей видимости, так же столкнувшихся с этими смертоносными существами.

– Да что это за твари такие? – страх Олега уступил место злости. – Сначала киборги, а теперь еще и это.

– Тот старик у метро сказал, что это демоны, – сам не веря в то что говорит, ответил Мишка, – вообще, те красные очень даже похожи на чертей.

Ребята выбежали на небольшую площадь, в центре которой возвышался постамент с памятником в честь писателя Льва Толстого. Памятник слегка наклонился. Теперь Лев Николаевич угрюмо смотрел в большую трещину, протянувшуюся от него через добрую половину площади. Разлом был похож на тот, что ребята уже видели на проезжей части. Только внутри этого явно что-то горело. Отблески пламени плясали по стенкам разлома, и время от времени из него вылетали крупные тлеющие куски пепла.

Ребята переглянулись. У каждого крутилась мысль куда двигаться теперь. Они огляделись и приняли решение обойти площадь по проезжей части. Все шесть полос дороги были заставлены машинами. В некоторых оставались люди, еще надеющиеся, что движение восстановят. Кто-то стоял на площади и нервно курил, кто-то ругался по телефону, а кто-то ушел искать безопасное место, поставив свою жизнь выше стоимости автомобиля.

Очередной громкий рев заставил всех оглянуться на памятник. Свечение из разлома стало ярче и пепла стало гораздо больше. Через несколько мгновений оттуда начали выпрыгивать красные чертята, сопровождаемые всполохами пламени. Оказавшись на площади и оглядевшись, они выбирали в жертву кого-то из людей и бежали к нему. Так два чертенка подбежали со спины к мужчине, который ругался по телефону, и один из них с силой толкнул его. Тот едва удержался на ногах. Его настроение и так было ужасным, но после такого он впал в ярость. Казалось его ругань слышат все, кто находится сейчас на площади. Мужчина резко развернулся, слегка опешил, увидев необычных существ, которые ехидно улыбались, глядя на него снизу-вверх. Он замахнулся, намереваясь ударить одного из чертят, но тут еще один, не пойми откуда взявшийся, схватил его сзади за руку и повис на ней. Второй прыгнул и обхватил мужчину за ноги, лишив его возможности передвигаться. Первый подбежал и с силой толкнул мужчину в грудь. Бедняга упал, сильно ударившись головой. Чертята схватили его за руки и за ноги и поволокли к разлому. Мужчина продолжал громко ругаться, пытаясь вырваться, но они были не по размеру крепкими. Добравшись до края, они спрыгнули в разлом вместе со своей жертвой.

Чертят на площади набралось уже штук пятнадцать. Они утаскивали в разлом людей одного за другим. Кто-то успевал убежать, кто-то прятался. Олег и его друзья пригнувшись пробирались между рядами машин. Мимо них то и дело пробегали напуганные люди. В одной из машин на месте водителя они заметили женщину. Олег рукой показал ей, чтобы она пригнулась. Однако та от страха испытывала шок и, не понимая, чего от нее хотят, просто таращилась на Олега. Сквозь окна машины Олег заметил двух чертят, которые в это же время заметили девушку. Он начал тыкать пальцем в сторону красных существ, пытаясь предупредить ее об опасности. Женщина медленно повернула голову и увидела, что ее заметили. Она истошно начала вопить и судорожно завела машину. Ребята как можно быстрее постарались пробежать дальше. Олег услышал, как женщина врезалась сначала в одну машину, потом в другую. Затем послышался звук бьющегося стекла, визг, крики неудачливой автогонщицы и злорадные хихиканья чертят.

Тайком между машинами вся компания практически обогнула площадь. До относительно безопасного переулка, темнеющего между двумя зданиями, оставалось не больше пятидесяти метров. Нужно было только выбраться с дороги и немного пробежать по прямой. Ребята нашли достаточно широкий проход между двумя машинами. Михаил и Олег аккуратно выглянули из-за машины чтобы убедиться, что их никто не заметил. Все было чисто, можно уходить.

– Так, по одному потихоньку выходим на тротуар, – шепотом сказал Олег, – и быстренько движемся вон к тем кустам, а от них уже рукой подать до переулка. Там мы будем вне зоны видимости этих тварей.

Михаил пошел первым. Он уже был на тротуаре, когда откуда не возьмись, на машину, за которой прятались ребята, запрыгнула одна из этих зубастых тварей. Юля непроизвольно взвизгнула. Все дружно отшатнулись от машины. Они хотели броситься бежать, но на перерез им выскочила еще одна тварь, перегородив дорогу. Больше бежать было некуда. Михаил увидел это и стал орать на монстров, пытаясь отвлечь их от друзей. Но твари не обратили на него внимания. Зато чертята, орудующие у разлома, заметили и стразу трое направились в его сторону.

Бежать было некуда. Твари грозно рычали, нервно подергивая шипастыми хвостами. Одна из них высунула длинный извивающийся язык, которым, казалось, она нюхает воздух. Смертоносные монстры были готовы напасть в любой момент. Одна из тварей остановила свой взгляд на Олеге и спрятала язык. Ее хвост перестал раскачиваться и выпрямился в струнку. Голова опустилась почти до самой земли, мышцы на лапах напряглись и вздулись. "Вот и все…" – подумал Олег, глядя прямо в глаза твари. За последний час он пробежал больше чем за весь прошлый год, навалилась вязкая усталость, в горле постоянно покалывало и хотелось кашлять. Сил на то, чтобы что-то предпринять попросту не осталось. Тварь резко оттолкнулась от крыши машины, на которой стояла, издав при этом, леденящий кровь, рев. Олег машинально зажмурился и прикрыл лицо руками. Через мгновение он услышал раскат грома, который сменился жутким треском. Уши сразу заложило, и все звуки доносились словно через вату. Еще через мгновение на Олега приземлилась обмякшая туша твари. Несколько острых шипов вонзилось в него, отозвавшись острой болью в руках и плечах. Что-то горячее заструилось по ним. Олег открыл глаза и с трудом оттолкнув мертвую тварь, взглянул на себя. Ладони, рукава куртки и рубаха были покрыты синей жидкостью, похожей на чернила из шариковой ручки, кое-где смешавшейся с его кровью. Олег сквозь шум в ушах услышал свое имя и огляделся. Несколько военных в незнакомой форме уже помогали его друзьям выбраться на тротуар. Один из них протянул руку ему.

– С вами все в порядке? – спросил военный. – Вы не ранены?

– Все хорошо, – ответил Олег, – несколько царапин. Жить буду.

Вид вооруженных солдат, которые явно знали с чем имеют дело, успокаивал.

– Что это за твари? – выбираясь на тротуар, поинтересовался Олег. Ему пришлось обойти тела распростертых на асфальте чертят.

– Демоны, – спокойно ответил один из солдат. Казалось, что он говорит не о фантастических тварях, способных создавать огромные разломы в земле прямо посреди города, а о чем-то обыденном, о крысах, например.

– Демоны? Серьезно? – такую версию Олег уже слышал сегодня, но то был какой-то странный старик, от которого можно и не такое услышать, а тут вполне себе серьезные военные и те туда же. – А вы уже сталкивались с ними раньше?

Олег догадывался, какой последует ответ, но вопрос вырвался сам собой.

– Случалось, – ответил все тот же солдат, – но в городе они вышли впервые.

– А где они выходили раньше? – подключился Михаил. – И почему нигде об этом нет никакой информации?

– Панику не хотели поднимать, – военный понял, что от него не отстанут и решил продолжить, не дожидаясь вопросов, – как правило они нападают по ночам, выходят недалеко от маленьких населенных пунктов и похищают людей. Раньше нападения случались редко, но в последнее время участились. А сегодня и вовсе они повылазили прямо тут, в черте города.

– Разговорчики… – рявкнул командир, услышав рассказ подчиненного. Солдат замолчал, вытянулся в струнку и замер, глядя перед собой.

Все, кто был на площади и сумел уцелеть, собрались на тротуаре. Один из военных отрапортовал своему командиру, что все под контролем и что гражданских удалось отбить. Пара человек была серьезно ранена. У одного из них сломана нога, второй был без сознания. Им срочно требовалась медицинская помощь. Командир кивнул и громко объявил так, чтобы услышали все:

– Мы проводим вас до безопасной станции, которая еще функционирует. Дальше вы получите распоряжения от сотрудников метро о том, куда вам следует направиться, чтобы благополучно вернуться домой. Идем группой, никто не отстает и вперед не забегает. Выдвигаемся.

Он махнул рукой. Трое солдат выбежав вперед и, взяв оружие на изготовку, быстрым шагом двинулись в указанном направлении. Вся группа гражданских двинулась за ними. Из разлома снова раздался рев, и еще несколько чертят выпрыгнули на поверхность. Часть военных сразу отстало, заняв оборону. Послышались выстрелы. Пара чертят были сразу же ликвидированы, и их тела упали обратно в разлом, остальные спрятались за машинами. Им на подмогу выпрыгнул демонический пес. Не разбирая дороги, он бросился в сторону военных. Кто-то из толпы поддался панике и побежал было в сторону переулка. Однако его остановили. Сразу несколько автоматов обрушило на демона свинцовый дождь. Ужасная тварь успела пробежать едва ли больше половины пути до людей. Ее растерзанное пулями тело прокатилось по земле несколько метров и так и осталось неподвижно лежать, истекая чернильной кровью. Этой заминки хватило чертятам, чтобы благополучно вернуться в разлом. После чего, с ужасающим скрежетом он начал закрываться. Командир отряда приказал двигаться дальше. Все молча зашагали по улице, прочь от злополучной площади.