Чёрный дождь 3

Часть 3

Глава 1

– Вы должны помочь Кацентодд.

Я зажмурился. Почему-то вспомнилась Ирина Яковлевна. Помассировал глаза. Открывать их не хотелось.

– Что, совсем плохо? – спросил меня Игнат.

– Если бы вы мне сказали это пару недель назад… Я бы ожидал, что вы рассмеетесь и скажете, что это шутка. Но похоже, вы говорите серьезно.

– Вне всяких сомнений, Сергей.

Я убрал руки от лица и уставился на очки Игната с зелеными стеклами. Добро пожаловать в Изумрудный город. Инженер пригладил свою лысину. Его пальцы, казалось, жили своей собственной жизнью, шевелились и, казалось, хотели разбежаться от своего хозяина. Выдающейся внешности человек.

– Сергей, почему молчите? – вмешался в наш разговор сотрудник службы безопасности Иван Подгорный.

– Я правильно понял, что вместо санкций, штрафов или чего-то подобного вы предлагаете мне вернуться в игру?

– А вы бы предпочли служебное расследование?

***

Настроение в воскресенье у меня было как у Колобка, которого только что проглотила лиса. Вместо аплодисментов я отправлялся по пищеводу к своей финальной точке. Ева видела мое состояние, попыталась меня растормошить, но без особого успеха. Я бодрился, говорил, что всё ерунда. Но сам в это не верил.

Ну позвали в головной офис, эка невидаль. Вроде как отменили увольнение, а значит я перестал быть безработным. Внезапно. Но была тут заноза, которая не давала мне покоя. Лику не перестали искать. А ее выпустил именно я. Пусть и по незнанию. И если это всплывет, то всех собак повесят на меня. И что делать? Бежать? Куда и как?

Лезет же в голову такая чушь. Я представил себя скрывающимся в глубинке от полиции и службы безопасности. Как я поеду в деревню. Устроюсь работать бухгалтером. Ну, не трактористом же. Заведу себе свиней, кур, корову и жену-агронома. Буду пить водку и по ночам заходить в интернет по спутнику. И плакать. Эх. Ладно, на самом деле есть только один вариант. Идти в офис и изображать, что ничего не произошло. Всё отрицать и придерживаться старой версии: ИИВУК сошел с ума и сам себя удалил. Больше, мол, ничего не знаю.

***

В понедельник с утра я подходил к головному офису. Огромное, уходящее куда-то к облакам здание из стекла и бетона. А с какой стороны тут заходить? Ни разу тут не был. О, толпа курит, наверняка вход где-то рядом.

Настороженно пройдя металлоискатель, я заозирался. В огромном фойе толпа разделялась на несколько потоков. Кто-то шел к лифтам, кто-то спускался вниз. Кто-то направо, а кто-то налево. Ну вот он я, пришел, куда дальше?

– Сергей, здравствуйте, пройдёмте. Нам на семьдесят девятый этаж, – безопасник был тут как тут. Галстук, пиджак, весь такой аккуратный.

Я кивнул и двинулся за ним, по дороге зачем-то пытался привести в порядок свой черный свитер.

– Это Игнат Гиря, наш ведущий инженер. Это Сергей Волков, – представил нас Иван.

Игнат пошевелил пальцами и внимательно уставился на меня сквозь зеленые стекла очков.

– Интересно, – произнес он.

– Присаживайтесь, – продолжил Иван. – Итак, Сергей. Всё очень просто. В ваши новые обязанности входит слушать задачи Игната и четко их выполнять. Вы поступаете в его полное распоряжение. Контракт с вами продлен на месяц. А дальше посмотрим. Считайте испытательным сроком. Новая должность – лаборант девятого отдела. Оклад согласно штатному расписанию. Вот подписка о неразглашении. Вот ключ-карта от вашей комнаты.

Игнат с интересом разглядывал меня и ничего не говорил. Лампы дневного освещения давали яркие блики на его лысине. Странно. Парень молодой, наверное, моего возраста, а выглядит уже основательно пожеванным.

– Извините, – я попытался собраться с мыслями, – я ничего не понимаю. Какой лаборант, какой девятый отдел? Комната? Меня просто попросили сюда зайти, по поводу того инцидента с ИИВУК.

– Чудесно, – вставил Игнат.

– Хм. Я думал, вы с Талгатом уже всё обсудили. Но хорошо, – было видно, что Иван немного недоволен. – Итак, несколько дней назад наш экспериментальный проект ИИВУК, он же Гораций, был безвозвратно уничтожен на серверах вашего, Сергей, филиала. Трагический инцидент. Но также отрабатывалась версия, что кое-кто из конкурентов сыграл на опережение и выкрал эту программу. К сожалению, эта версия получает всё больше и больше подтверждений. И по всему выходит, вы, Сергей, в этом были непосредственно замешаны.

– В каком смысле?

– Вот, посмотрите сюда, – безопасник подвинул ко мне планшет. – Это таблица интернет-трафика вашего филиала и загруженность серверов. Что вы здесь видите?

– Ну, трафик большой, – настороженно сказал я.

– Шутите? Обратите внимание на объемы в позапрошлый понедельник. Они больше обычного в несколько раз. Кто-то скачал с ваших серверов огромный кусок информации. А теперь обратите внимание на загруженность памяти в тот день, когда был стерт Гораций. Ваши сервера безвозвратно потеряли примерно столько информации, сколько было скопировано в понедельник. Что это значит?

– Ну, лаборант, отвечайте! – вставил Игнат. Похоже, он искренне наслаждался представлением.

– Вы намекаете, что кто-то украл Горация в понедельник, а потом инсценировал самоубийство? Или как это у искусственных интеллектов называется?

– Умница! – воскликнул Игнат. А потом повернулся к Ивану. – Мне он нравится. Беру.

– Эй, – возмутился я. – С чего вы решили, что я на это всё соглашусь?

– А с того, – продолжил Иван, – что по всему выходит, что именно вы тот человек, который это провернул. К вашему огромному счастью, за последние две недели мы проверили все ваши связи, контакты, звонки и банковские счета. И у вас не было ни одного подозрительного контакта с нашими конкурентами. Мы подняли всю информацию по вам, начиная со школы. С высокой вероятностью вы виноваты в случившемся, но вряд ли с корыстными целями. А если так, то что это? Халатность? Но при должном рвении и помощи с вашей стороны… мы не обратим на это внимания.

– Или он хороший шпион! – задумчиво произнес Игнат.

– Ты думаешь? – безопасник и инженер скептически уставились на меня. А потом рассмеялись.

Я молчал и мрачно смотрел на этих клоунов.

– Резюмируем. Вы отвечали за очень дорогое и секретное оборудование компании, и вы не справились. Что это, халатность или глупость – неважно. Но в нашей корпорации не любят искать виноватых, у нас любят сначала исправлять ошибки. Давать людям шанс. Исправьте ваши огрехи. Помогите всё вернуть и починить. И тогда к вам не будет никаких вопросов. Все могут ошибаться. Но раз натворили дел, то надо помочь всё исправить.

– Вины не признаю, – мрачно сказал я. – Если что-то не нравится, меня уже увольняли. Другую работу найду.

– Сергей, не могу понять. Почему вы так настроены? Послушайте меня внимательно. Я не должен вас уговаривать, но именно этим я и занимаюсь. Мы можем исправить ситуацию. Есть вариант, как это сделать к общему удовольствию. Вы с нами? Или убежите в кусты, оставив другим за вами убирать?

Я молчал. Ситуация была неприятная. Но он прав. Я наделал дел. И действительно виноват. И если мне дают возможность …

– Хорошо. Что надо делать?

– Дело в том, – внезапно заговорил Игнат, – что мы отследили ИИ. Мы видим его активность на наших серверах. Его нельзя было просто скопировать. С нашего оборудования исчезло именно ядро. Его основное сознание. К сожалению, ничего его не ограничивает и оно может прыгать от сервера к серверу. Чтобы его вернуть нам нужно только одно. Точно знать, где и когда будет основное сознание искина. Не его зонды, не его алгоритмы или боты. Только он сам. И тут, внезапно, нам нужна будет ваша помощь. Вы поняли, Сергей, что должны сделать?

– Что? – я откровенно запутался.

– Вы должны помочь Кацентодд…

***

/login

Зарегистрировать новую учетную запись? / Войти в созданную?

Введите логин и пароль

Предупреждение! Вы вошли в свой аккаунт из другого места. В целях безопасности на ваш телефон было отправлено сообщение. Введите в окно полученные символы.

EPORHTNACYL

Добро пожаловать в «Мир Черного Дождя»!

Отель «Диорама»

Район Южный

Уровень безопасности: желто-зеленый

Старый добрый Город Сов. Два дня не виделись. Я открыл параметры и посмотрел на своего персонажа. Серый Пароволк. Рубашка, жилет, длинный плащ, из-за которого виднеется кобура с двуствольным обрезом. Лихо заломил на бок цилиндр, чтоб он лучше скрывал жуткие шрамы и железную пластину на моей голове. Темные очки-консервы пусть перетягивают внимание от глубокого шрама на щеке. Ну и скрывают вспыхивающие желтым глаза с постоянно распадающимся зрачком. Как-то после возвращения тела глаза никак не могли успокоится и постоянно сваливались в «демиурговский» вариант. Я потрогал отросшую щетину. Хм. Поднял к лицу, сжал и разжал Девятку. Ну что ж. Приступим?

В соседней комнате упало и разбилось что-то стеклянное. Заскреблись по полу когти, и мимо меня пронесся Тушкан, преследуемый щелкающими ночными зайце-зубанами. Проскакав по кровати, ватага развернулась и кинулась в обратную сторону. Когда я выходил из игры, в сознании из зубанов был только Тушкан. Похоже, времени он не терял и сам починил остальных. По полу номера были разбросаны какие-то железки и пустые банки из-под ворвани.

– Тушкан! Место! Остальные следуйте за нами и не хулиганьте, а то в приют сдам для бездомных автоматонов, – пригрозил я.

Тушкан ловко забрался по плащу и свернулся калачиком в капюшоне. Остальные зубаны притихли и выстроились гуськом, смиренно опустив уши и грустно пощелкивая.

Я проверил инвентарь. Ключ от Рафаля, документы на виллу Ракун, инструменты, свистулька, обрез, белый шарф, лисий хвост, газовые гранаты. Даже странно, что, пока Бруно Маршан владел моим телом, не избавился от всех моих вещей.

– Итак, новое задание, – сказал я сам себе. – Название: Возврат долгов. Этап первый: Найти госпожу Кацентодд. Подсказка: последний раз я ее видел в городе Счастье, в обществе Вована. Возможно. Если меня не заглючило тогда.

Я открыл почту и отправил письмо:

«Вов, привет, надо встретиться. Ты где?»

Ответ не заставил себя ждать. Я как раз выходил из «Кофейни Тетушки Молли», пообедав мясными пирогами и размышляя, как мне из всего этого выкрутится.

Новое письмо (отправитель Вова Добрый)

«В Совах я. В Воздушном порту. Подруливай, я еще пару часов тут».

Отлично! Где тут извозчик? Краем глаза я заметил, как ко мне направились два полицейских, держась за кобуры с револьверами. Я напрягся и, не смотря в их сторону, быстро оглядел улицу. Как назло, никакого транспорта не было.

– Здравствуйте, гражданин! – громко сказал один из полицейских. – Можно вас на минуточку? Назовите своё имя, точку прописки и род занятий. И снимите, пожалуйста, очки.

Я тяжело вздохнул и повернулся. Говоривший смотрел на меня мрачно и решительно, второй же глядел то на мое лицо, то на лист желтоватой бумаги, который держал в руках.

– Может не надо? – спросил я.

– Будьте любезны! – доставая револьвер, сказал первый.

– Серый Пароволк, отель «Диорама», буржуй.

– Ах ты ж, зараза! – воскликнул второй выхватывая револьвер. – Руки за голову! На колени! Вы арестованы!

Ой! – сказала у меня в голове Девятка, делая молниеносное движение и выхватывая пистолет из рук второго полицейского.

Первый же испуганно дернулся и выстрелил.

Получены повреждения!..

Я согнулся от боли. Прям в живот! В бронежилетку мою! Тряхнув головой, я распрямился. Орали полицейские, облепленные зубанами. Прохожие кинулись врассыпную. Дерьмо! Я стукнул под дых полицейского и тоже вырвал у него оружие. Ну не расстреливать же их.

Преступление: нападение на стражей правопорядка

Через пару секунд оба полицейских валялись на мостовой с дебафом «без сознания». Я поднял лист бумаги, на который они смотрели перед арестом.

За многочисленные преступления перед Империей разыскивается:

Безумный мастер Серый Пароволк

Многочисленные убийства, шпионаж, нападения на граждан и солдат Железной Империи, грабежи, бандитизм и кража личности.

Крайне опасен. При задержании быть предельно осторожным.

Награда 7500 железных марок за живого. 1000 за мертвого (циклическое задание).

Вот этого я не ожидал. На меня повесили вообще всё что можно. И преступления во времена Союза, и даже преступления Бруно. Всё до кучи и наверняка еще и сверху. Я взвалил на плечо одного из полицейских и отнес его недалеко, в подворотню.

Использовано умение: Маскировка

Текущая внешность: Уоррен Чэнси Понкисс, младший констебль полицейского управления Города Сов.

Раздраженно засунул оба трофейных револьвера в инвентарь и свистнул Тушкана и остальных. Уходим отсюда, и побыстрее!

***

– Приехали! – крикнул мне кэбмэн. – Особняк Ракун! Вон там! За поворотом!

Да что ж ты орёшь… Расплатившись с возницей, я со своим небольшим воинством высадился недалеко от особняка. Послал Тушкана на разведку. Тот вернулся через несколько минут и жестами показал, чтобы мы шли за ним.

– Месье! Это частная территория! Вход воспрещен! – перекрыл нам проход в ворота автоматон-дворецкий, вооруженный двустволкой. Прям серьёзно всё. Охрана.

Умение маскировки: отменено

Текущая внешность: Серый Пароволк

– Здравствуйте, месье! Добро пожаловать домой! – совсем не удивился робот.

Ну что ж. Ознакомимся с хозяйством. Двухэтажный дом серого с белым кирпича, резные окна, каминные трубы. Чугунная решетка вокруг. Выглядит здорово. Было бы недурно тут устроить себе базу. Пустить зубанов на лужайку и строить коварные планы по захвату мира. Проводить тайные ритуалы и опыты по созданию разных монстров. Каких-нибудь летающих китов-автоматонов с пропеллером.

Жаль, но сейчас мне тут оставаться нельзя. Ко всем предыдущим преступлениям на меня повесили нападение на комендатуру. Это когда я свое тело у Бруно отбирал. А раз так, то скорее всего и убийство коменданта и Германа цум Кошкина. А за такое меня точно в покое не оставят. Да и нападение на полицейских в желто-зеленой зоне обязательно приведет к расследованию, а значит совсем скоро к этому особняку прикатит группа захвата. Какой-нибудь десяток, а то и два черных механоидов со свистульками и в медных касках. А там глядишь и на полицейский дирижабль расщедрятся.

– Где Рафаль?

Невозмутимый дворецкий указал мне на небольшой ангар. Итак, что у нас тут, двухпалубный паромобиль крейсерского класса. На технической палубе замерли два механоида-кочегара. Когда я забрался к ним, они повернули свои плоские головы и уставились на меня жутковатыми дырами глаз.

– Кхм, а есть тут, интересно, какой-нибудь список команд? Инструкция по применению? Механоиды молчали и не двигались.

– Э-м-м… Разжигайте котел. Скоро отправляемся…

Механоиды с щелчком повернули головы. Дернули длинный рычаг. Наклонились и стали руками-лопатами закидывать уголь в топку. Внутри нее что-то щелкнуло, и в открытые шторки я увидел разгорающееся пламя.

Вот и хорошо. Я запрыгнул на грузовую палубу. Тут было много разных ящиков и бочек. Всё было аккуратно привязано друг к другу и готово к транспортировке. Девяткой сорвал одну из крышек. Уголь. В другом ящике были механизмы неизвестного назначения. Металлические слитки. Часовые механизмы. Парусина. Канаты. Доски. Просто отлично. Значит отправимся в путь сразу с товаром. Отчего бы не заняться торговлей? Впрочем… Я надеюсь, есть еще одно место, где этот груз может пригодиться.

***

В особняке было трое слуг-автоматонов. И они теперь тоже принадлежали мне. Высокий и крепкий дворецкий. Огромный, пузатый повар, похожий на блестящий самовар. А еще, за домом, плавно шелестел садовник. Причем последний производил наиболее удручающее впечатление. Большой многоногий и многорукий автоматон с кучей ножниц, пил, лезвий и лопат. Он мрачно смотрел на меня из кустов сияющими красными глазами. На вопросы не отвечал, только иногда проводил лезвием косы по другому такому же, как будто их затачивая. Я решил, что если я здесь поселюсь, то садовника надо будет сразу продать. Нехороший у него взгляд.

Я приказал дворецкому следить за домом и пошел в гараж. Жаль, что Бруно не успел обжиться в особняке. В ящиках стола я не обнаружил ничего ценного, сейф был открыт и пуст. Жаль. Я как наследник Бруно надеялся: а вдруг моя моральная компенсация вырастет еще больше? Но нет. Хотя, грех жаловаться.

Пламя в топке паровоза яростно гудело. Оранжевые блики плясали по ангару. Пахло дымом. Я с зубанами забрался на командный мостик. Теперь надо понять, как этой махиной управлять.

Я аккуратно подал пар на поршни. Махина вздрогнула и медленно стала выезжать в открытые ворота гаража. Зайцы забрались на котел и приложили уши к металлическим стенкам, чего они там, бульканье что ли слушают? Тушкан запрыгнул на крышу, открыл пасть и поглядывал на всех свысока. Я аккуратно крутил штурвал, выруливая к воротам. Ощущения, что я небольшим движением рук управляю такой горой стали, огня и мощи, были восхитительными. Габариты, конечно, большеваты, как бы не разломать тут всё. Хотя, водители огромных фур как-то справляются, значит и я смогу.

Внезапно, выскочив из-за угла, ворота преградил небольшой паромобиль на высоких колесах с ажурными спицами. Оттуда выскочили два игрока. Один из них, в охотничьей шапке, поднял руку и прокричал:

– Детективное агентство «Тэйлор и Фосс»! Серый Пароволк, ты арестован!

– Сопротивление бесполезно, сложи оружие и не делай резких движений! – прокричал второй, в черном котелке и с курносым револьвером в руке.

– Стоять! У нас на тебя задание! – прокричал первый.

Я чуть повернул штурвал и поддал пару. Рафаль начал разгоняться, а потом слегка качнулся, переезжая паромобиль детективов. Под днищем страшно заскрипело, тонкие колеса с ажурными спицами разлетелись во все стороны. Оба игрока кинулись врассыпную. Детективное агентство «Я попал под паровоз».

Я аккуратно повернул свою махину и поехал вверх по улице. Сзади раздавались панические вопли. Я обернулся и увидел, что садовник-автоматон воткнул в одного из детективов две лапы-косы и затаскивал жертву вглубь сада. С другой стороны к воротам бежал повар-самовар, пуская струи пара и прямо на ходу затачивая друг об друга два длинных тесака. Кхм. Похоже, что с безопасностью в особняке во время моего отсутствия всё будет в полном порядке. Успокоенный этой мыслью, я направился на северо-восток, к Воздушному порту.

***

– Вов, привет, это я. Да что ты нервный такой? – спросил я, разглядывая направленный в мою сторону револьвер.

– Кто это «я»?

– Серёга, – я снял очки и опустил замотанный вокруг рта шарф.

– О! Теперь узнал, – Вован засунул оружие в кобуру. – А не то как в прошлый раз. Вижу тело себе вернул, молодец! А чего секретничаем? Как в Совы назад добрался?

– Контрабандой, в ящике с грибами. Слушай, есть пара вопросов.

– Вот ты неуемный. Опять что-то не так? Эй! – внезапно крикнул он мне за спину. – Куда поволок! Это во второй док надо везти! Глаз да глаз нужен! Ну, Серёг, рассказывай, чего случилось.

– Это про девушку, с которой ты был в Счастье. Дискордия вроде ее звали.

– Такая длинная? Да? Сбежала, как нас накрыло Йорхотепом. Жаль конечно. А чего? Понравилась? Хе-хе, извращуга.

– Можно и так сказать. Мне бы ее найти.

– Ну, тут я тебе не помогу, – рассмеявшись, заявил Вова. – Я с ней за полчаса до встречи с тобой познакомился. В кабаке.

– Как назывался кабак?

– М-м-м… Блин, не помню. Название такое зеленое. То ли «Изумрудное окно», то ли «Зеленое зеркало». Что-то в таком, зеленом стиле. Или какой-то шкаф? Но почему он тогда зеленый? – Вован уставился на меня.

– Ты меня спрашиваешь?

– А ты только про ту девчулю хотел узнать? – после продолжительной паузы спросил он. – Чего в почте не спросил?

– На самом деле, я хочу тебя нанять.

– Опять бесплатно?

– Да нет. Деньги теперь есть. Сколько будет забросить меня в Счастье и кой-какой груз на Пик Карнаж? Вроде военные действия кончились.

– Ну, блин! Я вот только что фрахт взял. Хотя, – Вова осмотрел меня с ног до головы, явно прицениваясь.

– Ну, не столько у меня денег, сколько ты на меня смотришь.

– Что за груз? И, кстати, где мой плащ, что выпал у логова Йорхотепа?

***

– Вот с чем, так с грузоподъемностью тут проблем нет.

Вова смотрел на меня с чувством глубокого превосходства.

– По большому счету, мне всё равно, – продолжил он. – Закинуть тебя с грузом и твоим паровозом или только тебя. Цена от этого не изменится. Тут моя парусность и то больше влияет на расход топлива, чем всё остальное.

– Хорошо, уговорил. Только давай быстрее. Я в розыске. Причем, похоже, в активном.

Вован расстелил карту на ящике.

– Вот смотри, я везу карго в эту точку. Ребята доплачивают за секретность, так что будем идти низко. Вот тут долина Пика Карнаж, тут по расщелине можем совсем небольшой крюк сделать, и тебя в этой точке выгрузить. Ходу тебе будет минут двадцать на твоем паровозе. Просто поедешь по долине, и ты на месте.

– А что твои пассажиры сказали?

– Как ни странно не упирались. Сказали, если ты умеешь держать язык за зубами, то они не против. Восхищались твоей тарантайкой. Приметная вещь.

– А со Счастьем как?

– На обратном пути могу подобрать. Завтра будь тут, – он потыкал в точку моей высадки, – я тебя и подберу. Если планы изменятся, пиши в почту. С тебя тысяча крон.

Я устало вздохнул.

– Говорил же пару недель назад, что за сотню всего отвезешь? Тем более тебе по дороге.

– Тысяча. Ты посмотри, какую бандуру волочить, – Вован широким жестом обвел стоящий вдалеке Рафаль. – К тому же ты в розыске, сам говорил, это дороже.

– Ты издеваешься, да?

– Ага! – радостно заржал он.

***

Зубаны были посажены в грузовое отделение, в уголок. Каждому я выдал по банке ворвани, пусть расслабятся, отдохнут. После этого занялись паровозом. Рафаль был привязан цепями к днищу большого тёмно-синего дирижабля Вована. Когда я убедился, что моё сокровище не отвалится, я со спокойной душой забрался внутрь летучего корабля и уселся в пассажирском отсеке. «Как в кафе», – подумал я, разглядывая несколько столов с диванчиками. В окно было видно, как Вован, зычно ругаясь, командовал грузчиками. Погрузка товаров и попутчиков заканчивалась. Куча безликих ящиков, около которых терлись несколько мрачных мужиков с замотанными шарфами лицами. За главного у них был высокий автоматон в плаще и кепке. Он размахивал железной рукой и что-то шипел. Вован откровенно веселился.

Скоро отправляемся. Я покопался за барной стойкой, нагрел на газовой плите чайник и заварил себе чая. Влил в чашку немного рома, добавил мёда и сидел, грел пальцы. Очки я решил не снимать. Кто их знает, этих пассажиров и грузчиков, узнают меня – и привет, снова арестуют.

Мимо меня в кабину прошли здоровый, чумазый кочегар и пилот дирижабля. Последний прошествовал мимо меня с таким видом, как будто чувствовал неприятный запах. За ними прошла девушка. Кожаные штаны выдающиеся, я против воли скосил глаза и проводил ее взглядом.

– Нравится? – раздался за мной голос Вована. – Не раскатывай губу. Стелла – девушка серьезная, всякой ерундой не занимается. Навигатор наш. Потом, как взлетим, познакомлю.

– Погрузку закончили? – спросил я.

– Да. Сейчас уже взлетать будем. Наша авиакомпания приветствует вас на борту судна, ну и прочая чушь. Можешь в бар спокойно залезать. Я скоро присоединюсь.

Вова ушел в сторону кабины, а в пассажирское отделение зашли трое мужчин во главе с высоким автоматоном. Взгляд у всей троицы был цепкий и холодный. Они сели за столик в противоположном углу, склонились и о чем-то зашептались. Вот уж точно подозрительные типы. Девятка нервничала. Она самопроизвольно сжималась, и я даже слегка опасался за сохранность кружки с чаем.

Наконец дирижабль дернулся, отсоединился от причальной мачты и стал плавно набирать высоту. Под нами раскинулся Город Сов. Там внизу дымили трубы, ползли по своим делам паромобили. Выглядело все очень красиво. Я задумчиво разглядывал проплывающий пейзаж. Спустя минут десять город закончился и начались заснеженные поля, разрезанные на части каменными дорогами.

Как же я во все это вляпался? Я вспомнил, как после разговора на семьдесят девятом этаже Иван повел меня вниз, в жилые апартаменты, которые находились в этом же здании. На мой твердый отказ жить тут же, ведь у меня и своя арендованная квартира, мне было сказано, что это исключено.

– Это очень серьезно, Сергей, – строго сказал безопасник. – Это вопрос огромных денег. СБ рвет и мечет. Наше направление не самое важное, но мы должны использовать любую возможность пресечь ущерб. Возможно, у тебя получится выйти на связь с ИИ, отследить его и изолировать.

– Я боюсь показаться идиотом, но я должен спросить, – не выдержал я. – Мне непонятно. На серверах видно следы Горация. Ну так у вас есть все логи, есть все данные. Отследите его по адресам входа, зачем гонять меня в игру. Ерунда какая-то.

Иван молча смотрел на меня. Лицо его ничего не выражало, но глаза стали неприятными.

– Эти следы были обнаружены случайно. ИИВУК заходил в твою игру и взаимодействовал с персонажем по имени… как там его… – Иван посмотрел на свой телефон и прочел по слогам, – Ка-цен-тодд. Иногда взаимодействовал просто скриптами, но иногда и ядром. Если не вызывать подозрений, то об этом мы можем узнать только постфактум. Задача элементарная. Найти этого персонажа, втереться в доверие. Мы должны точно знать, когда ядро подключится к игре. В этот момент мы сможем изолировать. Попытка только одна. Включимся в игру, когда будут работать скрипты – потеряем всё. Всё. Понимаешь? И это не фигурально.

– А зачем мне тогда проживать именно тут? – спросил я, а сам подумал о Еве.

– Мы не знаем, кто это устроил. Кто бы это ни был, это очень серьезный противник. Если он узнает, что мы используем тебя, он может легко перехватить твои каналы связи и ты начнешь нам давать дезинформацию, не подозревая об этом. Он может добраться до тебя физически. А это означает для тебя смерть. Скажу на всякий случай, а то ты притормаживаешь – настоящую смерть.

– Давайте ваш ключ, – сказал я, заходя в номер. – Выходить-то мне можно будет?

– Выходить из здания – нет. Предупреждая следующий вопрос, гости разрешены. Встречи на территории головного здания. Ты про девушку свою, да? Ей можно. Всё, давай. Не тяни с задачей. Заходи в игру, ищи этого Кацентодд, цепляйся ему на хвост, ни на шаг не отходи, нам нужно знать всё, что он планирует.

– Кацентодд – это не он, это она, – под нос прошептал я, оглядывая свои новые апартаменты.

Маленькая комнатка, кровать, стол, один стул и капсула. В микроскопической ванной только унитаз и душевая кабина, стоящие рядом. Хоромы. У меня кухня больше, чем весь этот номер.

– Чего-то ты совсем грустный, – отвлек меня от воспоминаний появившийся рядом Вован. – Не вешай нос. Тело вернул, всех врагов победил. Не кисни. Из-за Стеллы расстроился? Ну я замолвлю за тебя словечко, чего уж там. Хотя…

Я выдохнул и встряхнулся. Соберись, тряпка.

– Вован, выпить что есть? Тащи.

– О! Другой разговор! – Вова хохотнул, лег объемным пузом на барную стойку, перегнулся и потянулся за одной из бутылок.

В этот момент что-то оглушительно выстрелило, и по помещению разнесся громкий и до боли знакомый голос:

– Это угон, сволоти! Всем леть, ручки поднять и не сурсать! А то мы быстро в вас лисних дырочек понаделаем!

Глава 2

Вова среагировал мгновенно, он перевалился через стойку. И уже через секунду в сторону противника прогремел выстрел. Я если честно не ожидал такого поворота событий. В шоке я смотрел на вставшего в полный рост пассажира-автоматона. Капюшон плаща был откинут, и на меня смотрел робот с лицом моего старого знакомца – Шило. Того самого бандита, который впервые в этой игре отправил меня на перерождение. Что? Как?

Я тормозил пару секунд, но это хватило пассажирам, которые внезапно оказались бандитами.

Получен урон!

Дебаф «Легкое ранение»

Выстрелом меня откинуло в угол. Скривившись, я забрался за диван и лег, доставая обрез.

Вы стали участником особого сценария «Пауки в летающей банке».

Защитите ваше транспортное средство от налётчиков

Награда: координаты тайного склада бандитов

Провал: потеря транспортного средства хозяином судна

– Ух, ты! – закричал Вован, стреляя в сторону противника. Аж язык высунул от старания. – Сценарий по профессии! Такого у меня еще не было! Ах, ты ж, блин! Серёг, прикрывай!

Пуля цепанула здоровяка по руке, и он свалился назад за стойку. Я услышал звук рассыпавшихся гильз и крутанувшегося барабана револьвера. Выглянул сбоку от дивана и дал залп в сторону прячущегося за опрокинутым столом бандита.

Вы убили Кассиуса Грина, бойца из банды Синие Платки

Опыт +40

Из открытой двери кабины пилотов кто-то стрелял из винтовки в бандитов. Вроде противников всего трое было? С той стороны зала их явно стало больше. Они получают подкрепление? Откуда? Мы же в небе. Внезапно в открытую дверь кабины залетела граната, и там оглушительно грохнуло.

Дерьмо! Я дал залп в сторону противника. Перезарядился, достал ультразвуковой свисток и дунул в него пару раз изо всех сил. Очень надеюсь, что зубаны услышат. Не долетев до нас, грохотнула еще одна граната.

Дебаф «Глухота»

Дебаф «Легкое ошеломление»

Я достал из инвентаря газовую гранату. Крикнул, не слыша своего голоса, «Слезогонка!» и кинул ее в другой конец салона. Взрывов я не услышал, но в горле запершило. Иммунитет к аэрозольным ядам, что у меня был, отработал нормально, и зрение я не потерял. Выскочил из-за диванчиков, разрядил оба ствола в палящего вслепую бандита. Добил его Девяткой. Потом вырубил еще одного, уже раненого. В проходе лежали два налетчика. Где Шило? Вроде минуту назад тут было больше народу.

Вован с кашлем выбирался из-за стойки. Я ухватил его за куртку, затащил в кабину и захлопнул дверь. Здоровяк глухо матерился, вслепую нашел аптечку, достал небольшой стеклянный шприц и вколол себе в плечо коричневую жидкость.

– Счас отпустит, – пробурчал он. – Как «Тяжелое ранение» спадет, пойдем дальше зачищать. Погляди, что там с Авелем и Стеллой.

Кабина пилотов была вся посечена осколками, в углу лежал пилот, он был мертв. Девушка-навигатор забилась за панель управления и была без сознания. Вован мне выдал шприц и сказал сделать Стелле укол. Я расстегнул и стянул с нее куртку, закатал рукав рубахи. Черт, не люблю я эти уколы. Серёга, спокойно, это нарисованная девушка, нарисованный шприц, просто воткнул виртуальную иглу, выдавил выдуманное лекарство, и всё. Поиграл в доктора? Не поломалось ничего? Вот и молодец.

Дирижабль ощутимо тряхнуло. Вован чертыхнулся, дохромал до приборной доски, проверил автопилот и показания.

– Погнали в грузовое.

Прикрывая друг друга, мы пошли в другой конец дирижабля. Газ почти рассеялся, но Вован всё равно прикрывал лицо воротом куртки. Я наклонился и обыскал мертвых бандитов. Платки, зажигалка, пара гранат, патроны. Пригодится. Мы свернули вбок и осторожно спустились в грузовое отделение. Тут было темно и тихо. Стараясь не издавать звуков, мы пошли между ящиков, внимательно глядя по сторонам. Вдруг раздалось громкое шипение, и Вова громко выматерился.