Стрэндж работал старшим научным сотрудником в институте общей генетики имени Харлоу в Равенте. Он был доктором биологических наук и профессором кафедры генетики биологического факультета Каминоанского государственного университета имени Лорента. Также у него было много друзей и знакомых среди уважаемых учёных Альянса. Стрэндж в соавторстве с другими генетиками и биохимиками написал более 75 высокоцитируемых статей в авторитетных и рецензируемых научных журналах мира. В общем, Стрэндж был очень известным и уважаемым учёным своего времени.

В один из обычных каминоанских дней Стрэндж собирался на работу в институт. Так как Стрэндж жил на окраине города, то до работы ему было добирать очень долго. В Равенте была одна из самых развитых трамвайных сетей АП, и Стрэндж в основном ездил на трамвае. Прибыв на работу, он поздоровался со всеми своими коллегами и поднялся в свой кабинет на четвёртом этаже. Сегодня у учёных был очень важный день: они проводили клинические испытания препарата, основанного на технологии ретровирусных векторов, против нового известного и очень опасного генетического заболевания Грогерия.

Испытания увенчались успехом – в исследовании была показана эффективность нового препарата против заболевания. Дальше будут проходить клинические испытания эффективности и безопасности на бóльших выборках и с бóльшим временем исследования. Уже под конец рабочего дня Стрэндж пошёл в свой кабинет заполнять бюрократию и отчёты об исследовании. Но по дороге в кабинет Стрэнджа остановил его коллега и близкий друг Холгар и спросил:

– Стрэндж, вы уже слышали про открытие новой планеты, неизвестной нам ранее? – спросил Холгар.

– Нет, не слышал, что произошло? – удивлённо ответил Стрэндж.

– Астрономы открыли новую планету, на которой есть разумная форма жизни, природные условия очень похожи на планету АП, – сказал Холгар и дал Стрэнджу планшет с новостями об открытии.

Стрэндж начал читать новость и там было написано, что власти Альянса в лице сената, не дали официальной реакции на событие.

– Я думаю, что реакция власти Альянса может быть не такой, какую мы ожидаем, – сказал Стрэндж.

– Я не совсем понимаю, о чём вы, – ответил Холгар.

– Время покажет, – сказал Стрэндж.

После диалога Стрэндж прошёл в кабинет. На личности Холгара же нужно остановится поподробнее. Ему было 27 лет, не так давно он устроился работать в тот же институт, где работал Стрэндж, и стал его подчинённым. Холгар был высоким, худощавым, но физически сильным. Склад ума его был скорее рациональным, перед принятием важных решений он предпочитал долго думать и этим походил на Стрэнджа. По характеру он был спокойным, но в гневе был способен на неоправданные поступки. Холгара собственная жизнь устраивала не полностью, хотя он и получил хорошее образование и устроился на интересную ему работу, он не понимал смысла собственной жизни, считал, что должно произойти что-то такое, что для него этот смысл создаст.

Сомнения Стрэнджа и Холгара на самом деле имели под собой основания. На последних выборах канцлера Альянса Повстанцев выиграл видный член партии «Экономика» Гесс. Его правление характеризовалось либерализацией экономики, продолжением милитаризации общества, но строгими ограничениями во внешней торговле. Гесс постоянно призывал с кем-нибудь повоевать ради «благополучия нации», но воевать было не с кем, поэтому Гесс искал внутренних врагов. Например, он считал, что если запретить несогласным высказывать своё мнение, то несогласие исчезнет, и всем станет лучше. И этот принцип он реализовывал на практике. Также он отличился жёсткой критикой профсоюзов и громкими речами: «нужно выгнать эту поганую социалистическую сволочь из нашей страны!».

Во время выборов правые радикалы устраивали марши и провокации, а также убивали некоторых их противников. Полиция смотрела на это сквозь пальцы, а на выборах весомую роль сыграли фальсификации, проводимые всей партией «Объединение за свободу и справедливость». На самом деле у Гесса не было убедительных противников, так как оппозиция не смогла скоординироваться. Выиграл выборы Гесс с весьма неубедительным результатом.

Глава 2. Первые мысли

Стрэндж уже опаздывал на научно-популярный форум. Его не покидала мысль, что это собрание навсегда изменит его жизнь, хотя учёный и посещал собрания достаточно часто. Стрэндж быстро собрался и выехал на трамвае. На собрании он послушал лекции по эволюции, фармацевтике, методам геномного редактирования и по другим темам. Лекции показались ему интересными, он задавал вопросы, на форуме также присутствовали люди, которые лишь интересовались наукой, но не занимались ей профессионально. Во время перерыва Стрэндж пошёл в буфет и, сидя за барной стойкой, пил коктейль. Тут к нему подошёл человек и поздоровался, назвав имя учёного. Стрэндж узнал в нём известного коммуниста и деятеля партии «Социалисты Камино» Блюма.

– Здравствуйте, Блюм.

– Как вам форум?

– Мне понравилось, а вам?

– Если честно, не очень. Много обрывочных фактов и никакой целостной картины.

– А что вы думаете про открытие новой планеты?

– Это открытие многое изменит.

– Мне кажется, что исследования планеты не будут проходить благоприятно. Судя по политике сената в последнее время, и Гесса в частности, я опасаюсь того, как власть может обойтись с обитателями планеты.

Блюм задумчиво посмотрел вверх, и ответил:

– Да, вероятно в правительстве решат не идти ни на какие переговоры с обитателями, а просто установят военный контроль.

– Как вы знаете, я уже несколько лет не участвую в политической жизни страны и…

Стрэндж резко замолк, он забыл, что хотел сказать.

– Извините, что перебиваю, но по какой причине вы вышли из партии «Прогресс»? – спросил Блюм.

– Я разочаровался в их действиях во время каминоанского кризиса и после, и знаете, мне кажется, что «Прогресс» больше не может действовать настолько эффективно как раньше.

– Да, буржуазия Альянса Повстанцев перестала заигрывать с левоцентристами, так и скоро перестанет играть в демократию.

Слово «буржуазия» порезало Стрэнджу слух, но с Блюмом нельзя было не согласится.

– И в наших силах всё изменить, Стрэндж. А начать нужно с предотвращения печальных событий на новой планете.

Они ещё немного пообсуждали форум и попрощались. Блюм дал Стрэнджу свои контакты.

На следующий день Стрэндж снова пошёл на работу и продолжил заниматься исследованиями.

Он вместе с коллегами искал добровольцев-испытуемых, заражённых Грогерией, на клинические испытания безопасности и эффективности генотерапии. Перед подписью всех бумаг добровольцев проинформировали о деталях эксперимента и рассказали, что и как им будут колоть и какие в теории возможны побочные эффекты. Всем желающим сделали тест полимеразной цепной реакции на это заболевание. В итоге они набрали 300 человек, которых ждало исследование.

Уже через 10 минут учёные начали эксперимент: всем участникам эксперимента вкололи препарат. В этот момент произошёл странный случай – 5 шприцов оказались бракованными, и, если бы учёные не заметили, то всё могло сложиться плачевно. Позже испытуемых оставили в институте примерно на 2 часа, так как учёные предполагали, что у некоторых людей может начаться аллергическая реакция – анафилактический шок. И они не ошиблись, у одного человека так и произошло, но ему быстро оказали медицинскую помощь: вкололи адреналин. В целом эксперимент прошёл успешно.

Во время перерыва у Стрэнджа завязался разговор с Холгаром и другими коллегами. Стрэндж решил рассказать свои предположения и опасения.

– Открытие Земли означает для нас новые перспективы, но как бы это не обернулось чем-то плохим по отношению к обитателям этой планеты, – сказал Стрэндж.

– Мы не собираемся причинять им вреда, я думаю, и они нам тоже, – возразил один из коллег.

– Нет, я не об этом. Угрожать новой планете могут власти Альянса и легионы ляховцев, – сказал Стрэндж.

– С чего бы это? – спросил коллега.

– А с чего власти Альянса подавляли жителей нашей планеты? Почему армия ляховцев совершала военные преступления на оккупированных планетах и совершает по сей день? А с того, что они получают выгоду от эксплуатации жителей этих планет, а власти с армией их прикрывают. Или вы считаете, что люди на этих планетах не заслуживают даже базовых прав? Они, что хуже нас? – сказал Стрэндж.

– Всё так! – согласился Холгар.

Несогласный коллега начал сомневаться и замолчал. Также Стрэндж опросил своих коллег насчёт зарплат и бюрократии, большинство согласилось, что нужно что-то менять, но никто пока не был решителен. В целом, Стрэндж понял настроения своих коллег и в общих чертах представлял, что делать.

Глава 3. Действие

Стрэндж вернулся с работы и стал ужинать, он был в раздумьях. Он включил вечерние новости и среди других известий услышал следующее:

– Верховный канцлер Гесс дал официальные комментарии по поводу открытия новой планеты: «Я безусловно очень рад эффективной работе наших учёных, но боюсь за жизни наших граждан, которые, посещая эту планету, могут пострадать, а также беспокоюсь за возможность проведения исследований на ней. По этой причине первыми на эту планету я направляю военные корабли с контингентом ляховцев». Министр военных дел также заявил, что на новую планету отправится, в том числе, тяжёлая бронетехника. По его словам, для обеспечения безопасности потребуется 15 легионов.

Догадки Стрэнджа подтвердились, и он позвонил Блюму.

– Здравствуйте, Блюм!

– Здравствуйте.

– Наши худшие опасения подтвердились, Альянс направляет войска!

– Я уже слышал.

– Так вот. Я сегодня разговаривал со своими коллегами насчёт открытия новой планеты, не многие согласились со мной. Но я знаю, что многие мои коллеги недовольны положением дел на работе.

– Я понял к чему вы клоните. Да, некоторые из ваших коллег ещё питают иллюзии о буржуазной демократии.

– Можно и так сказать. Но боюсь, у меня не получится их переубедить, не могли бы вы помочь?

– Да, я смогу подъехать завтра, как вы наверное уже поняли, я сейчас в Равенте. Предупредите своих коллег и скажите название места, где вы работаете.

– Подъезжайте к институту общей генетики имени Харлоу. Тогда всё и обсудим. Спасибо вам большое, до свидания.

– До встречи!

На следующий день Стрэндж снова пошёл в институт, но теперь уже в ожидании чего-то великого. Блюм назвал точное время, в которое он собирался приехать. Стрэндж предупредил своих коллег и заведующего лабораторией. Профессор не называл личности гостя и заведующий лабораторией отреагировал спокойно.

Группу учёных-антропологов из института этнологии и антропологии города Каприель попросили секвенировать ДНК недавно найденной переходной формы между Homo sapiens sapiens и Homo sapiens kaminoan и дать сравнительную характеристику генома с геномами: подвидов Homo sapiens, орангутанов, шимпанзе и других человекообразных обезьян.

Позже у учёных был большой перерыв, во время которого они заполняли отчёты о проведённых исследованиях, испытаниях и прочую бюрократию, писали научные статьи в журналах, разговаривали и пили чай.

Блюм уже подошёл к зданию института, за ним вышел Стрэндж. Вместе они вошли внутрь и направились в свободную аудиторию. Там их уже ожидало около 15 человек. Ещё далеко не все сотрудники знали о прибытии гостя. Блюм начал рассказывать:

– Всем здравствуйте. Меня пригласил ваш коллега Стрэндж для того, чтобы я рассказал вам свой взгляд на последние события, этим и займёмся. Я думаю, все вы уже слышали официальный комментарий Гесса по поводу открытия новой планеты. И сам по себе комментарий уже говорит о многом, вместо учёных на планету решили послать пятнадцать легионов.

– Но это же всего лишь охрана дипломатов! – перебил Блюма один из учёных.

– Видимо туда отправится целая армия дипломатов! Иначе объяснить такое количество войск нельзя, – возразил Блюм.

Учёный на это ничего не ответил, а Блюм продолжил:

– Ляховцы и их командиры точно не будут церемониться с обитателями планеты. А потом все ценные ресурсы начнут выкачиваться из этой планеты, а жителям будет доставаться лишь необходимый для продолжения жизни минимум. А жители этой планеты и не смогут сопротивляться, ведь они, как стало известно, ниже нас по уровню технологического развития. Их будет ожидать судьба колоний, такая же, как та, которая когда-то постигла планеты нашей галактики. Да, вы можете надеяться, что от их эксплуатации вам тоже что-нибудь перепадёт, цены на некоторые товары непременно упадут, но можем ли мы позволить себе разбогатеть за счёт других, прямо как это делают некоторые? Угроза ввода войск обрекает жителей этой планеты на ужасные условия жизни, отсутствие свободы и вечную эксплуатацию!

– Какая эксплуатация? Всё добровольно! Не нравится – можешь перестать работать! – возразил один из учёных.

– Конечно. Вот, например, вам покажется, что на текущей должности в данном институте вам платят мало, и куда вы пойдёте? Во всём Альянсе вы вряд ли найдёте зарплату выше. Пойдёте требовать повышение у начальства? Ну и какой ответ вы получите?

– Я сменю работу! – гордо сказал тот учёный.

– На какую? Будете мыть полы в ресторанах? Робот обойдётся дешевле, – сказал Стрэндж.

– Я открою свой бизнес! – сказал тот учёный.

– И кому нужна ещё одна лавка с пирожками? А в Равенте вы вряд ли сможете открыть что-то другое, – сказал Блюм, – и где вы найдёте деньги, возьмёте кредит? Все заведения уже давно принадлежат транснациональным корпорациям, как и ваш институт. Большая часть денег, создаваемых вашей работой, отходит владельцам этих компаний, иначе бы они не стали содержать сотрудников.

Люди одобрительно закивали.

– В то время как вы считаете последние деньги для новой покупки, кто-то отдыхает на огромных участках и даже не работает. И если Каприель даст возможность корпорациям действовать на открытой планете, то их будет ожидать та же участь.

– Да, наверное, вы правы, мы не хотим сидеть и ждать! Но что делать? – спросил Холгар.

– Что делать? Я предлагаю вам объединиться и заявить о себе и своём недовольстве. Поговорите с сотрудниками других лабораторий, кафедр.

Количество слушателей всё увеличивалось и увеличивалось. Через пять минут аудитории стало едва ли хватать на всех присутствующих, а люди всё прибывали. Большинство соглашались с мыслями Блюма и уже собирались что-то делать. Блюм продолжал рассказ, как вдруг в аудиторию вошёл заместитель директора института и крикнул:

– Что вы тут делаете? Вместо того, чтобы работать, прохлаждаетесь и слушаете сказки какого-то…

Он резко замолк, хотя видимо собирался оскорбить Блюма. На него уставились десятки разъярённых глаз, кто-то из работников института сказал ему:

– Всю работу мы уже сделали. Пожалуйста, не мешайте нам и продолжайте заниматься своими делами.

– Я никуда не пойду! – крикнул заместитель директора.

Учёные взяли его под руки и вытолкнули из аудитории. Блюм продолжал говорить ещё около 20 минут, упомянул важность профсоюзной борьбы, а потом ушёл. Учёные принялись обсуждать услышанное и работать, но день не собирался проходить спокойно. Через полчаса в главную дверь института настойчиво постучали, также на улице были слышны возмущённые голоса и крики. Стрэндж подошёл к окну и посмотрел на улицу. Там он увидел несколько десятков человек с плакатами, которые кричали «Долой институт!», «Смерть учёным!», «Запретить генетику!» и пытались выломать входную дверь.

Работа моментально прекратилась, учёные стали обсуждать, что делать. Они сразу же позвонили в полицию, там им сказали, что уже отправили наряд, но ждать было долго. На Камино полиция могла не приезжать часами. Администрация института не собиралась ничего предпринимать, да и один охранник вряд ли смог бы справится с разъярённой толпой. Нужно было что-то делать самим. Был бы Блюм ещё в институте, он бы наверняка подсказал что-нибудь, ведь сам ни раз оказывался в подобных ситуациях. Но его не было.

Тут Стрэнджу пришёл в голову план. Он послал нескольких учёных по другим лабораториям и отделам, чтобы те оповестили всех о ситуации и о плане Стрэнджа. Все тут же начали подготовку, в том числе и Стрэндж. Когда все приготовления были завершены, через заднюю дверь вышла группа из 15 учёных, вооружённых чем попало. У некоторых были швабры, у других циркули и канцелярские ножи, а у третьих и вовсе ручки. Отряд учёных выстроился шеренгой напротив толпы недовольных. Одна женщина противного вида закричала: «Хулиганы!», и убежала. Другие же метались по сторонам и с опаской смотрели на противника.

Учёные двинулись в атаку. Завязалось сражение. Повсюду были крики, вопли. И та, и другая стороны дрались из рук вон плохо. Некоторых поднимали на швабры, кому-то в лицо попадали камни. Через пару минут недовольные люди побежали, учёные выиграли. Некоторых ранили, но не тяжело.

– Первая победа! – воскликнул Стрэндж.

Учёные были крайне обрадованы таким стечением обстоятельств. Но вообще этот случай преподнёс им важный урок. Учёные ещё даже не начали протестные действия, а уже столкнулись с сопротивлением, но никто не падал духом. Наоборот, все были воодушевлены, учёные решили, что в их будущем профсоюзе обязательно будет вооружённый отряд для подобных случаев.

Глава 4. Перерыв

Следующий день был выходным. Этот день учёный решил провести дома. Стрэндж читал научные журналы, а потом решил посмотреть новости, там он услышал новое заявление Гесса:

«Как только мы установим дипломатический контакт с обитателями новой планеты, её посетят ведущие бизнесмены Альянса Повстанцев, такие как: Сноут, Геллаунд, Хонорошо. Войска отправятся уже завтра утром, я надеюсь, что всё пройдёт мирно.»

Это заявление сопровождалось видеорядом, Гесс давал интервью на фоне первого корпуса сената. Гесс был высоким, немолодым мужчиной с пышными тёмными волосами и строгими чертами лица.

Это заявление ещё раз подтвердило мысли Стрэнджа. Потом учёному написал один из его коллег. Он сказал, что проверил записи с камеры над входом в институт и увидел, что всех недовольных привезли на нескольких машинах и одновременно. Учёные стали догадываться, что это подставные люди.

Тут Стрэнджу поступил звонок, это была Зельда. Она собиралась приехать к нему, они договорились на три часа дня. Через несколько минут Стрэнджу также написал Фёдор и тоже собирался заехать, в три с половиной. Стрэндж принялся ждать гостей, он читал художественную литературу. Ему как раз попался очень интересный роман, в котором затрагивались многие общественные вопросы.

Пришла Зельда, Стрэндж пригласил её за стол, налил ей и себе чаю. Зельде скоро уже должно было исполнится 30, она была высокой, стройной, с длинными волосами. «В таком возрасте в пору мечтать», – подумал Стрэндж, но её глаза не были мечтательными, а были скорее равнодушными и печальными. Зельда села и направила свой стеклянный взгляд на край стола.

– Ну как ты поживаешь? Чем занимаешься? – спросил Стрэндж.

– Да вроде неплохо, занимаюсь… да ничем получается. Здесь, – уточнила Зельда. – А в измерении магии разным: бывает помогаю им строить, бывает чиню что-нибудь. Много с кем там познакомилась, мне кажется, я научилась разбираться в людях.

– Так, значит. А с Северусом или Эрноном общаешься? – спросил Стрэндж.

– Нет, про Эрнона знаю только, что у него всё хорошо, – ответил Зельда.

– Зря ты с Северусом не общаешься, он хороший человек, только иногда бывает не предусмотрительным, – сказал Стрэндж, – а потом, ты не хотела бы переехать обратно, в Альянс?

– Нет, – ответила Зельда.

– А почему? – спросил Стрэндж.

– В измерении магии гораздо лучше, здесь ты никому не нужен, на твоё мнение всем наплевать, а там, если ты житель, то можешь решать вопросы наравне со всеми. Там, когда ты работаешь, ты видишь, что ты создал, ты видишь людей, которым помогла твоя постройка или продукт. Да и большие города я не люблю, – ответила Зельда.

– Большие города я тоже не люблю, но ещё больше не люблю каминоанские деревни, – ответил Стрэндж.

– А кстати, Стрэндж, вы ещё состоите в конгрессе? – ответила Зельда.

– Нет, я потерял место там после его разгона в прошлом году, а и из партии я недавно вышел. В сенате я тоже больше не состою, – ответил Стрэндж, – а что? Ты что-то хотела?

– Да нет, ничего. Просто интересуюсь, – сказала Зельда.

Тут уже и Фёдор пришёл, они поздоровались с ним. Стрэндж познакомил его и Зельду.

– А кем вы работаете, Фёдор? – спросила Зельда.

– Менеджером, – ответил Фёдор, – тоже хотел стать учёным, как Стрэндж, но я не смог найти работу.

– А кстати, что вы оба думаете насчёт открытия какой-то новой планеты? – спросила Зельда, – мне кажется это очень интересно.

– Самое частое, что я слышал, – усмехнулся Стрэндж. – И как учёный я согласен с этим и считаю, что её нужно будет исследовать, но учитывая действия властей Альянса и общие настроения в сенате в целом возможно до исследований на ней никто не доживёт.

– А что такое? – спросил Фёдор.

– Туда собираются послать огромную армию вместо учёных, – ответил Стрэндж.

– Сенат в своём репертуаре, – сказал Фёдор.

Зельда решила промолчать. Они ещё немного поговорили и стали играть в карты. Зельда много выигрывала, и это очень не нравилось Фёдору. Потом Фёдор стал собираться, а когда он ушёл, Стрэндж спросил Зельду:

– Ты же ещё не уходишь?

– Наверное нет, – ответила она ему.

– У меня есть к тебе пару вопросов, – сказал Стрэндж. – Первый: что ты делала вовремя Каминоанского кризиса?

– Ничего особенного, я помогала в измерении магии, связи с местными сепаратистами я не имела, и не имею сейчас, – ответила Зельда.

О встрече с Северусом в измерении магии она решила умолчать. Да и вообще, не была откровенна со Стрэнджем.

– Ты не знаешь, где сейчас Рита? – сказал Стрэндж.

– Нет, не знаю. Я перестала её поддерживать незадолго до восстания в измерении магии, – ответила Зельда.

– Так, восстание. Расскажи поподробнее, – сказал Стрэндж.

– Насколько я знаю, ещё с момента захвата власти Эцио сформировалась группа недовольных, – сказала Зельда. – В связи с действиями нового верховного мага их численность и сила всё росла. Когда в измерение магии прибыл Северус? Это-то вы должны знать?

– Да, я знаю. Продолжай, – сказал Стрэндж.

– Так вот, когда прибыл Северус, они были уже крайне многочисленны. Они вместе с Северусом в несколько шагов свергли Эцио и назначили нового верховного мага. Этот маг мудр и не хуже всех предшествующих законных верховных магов. Хотя некоторые жители измерения магии считают, что всю власть захватили участники сопротивления, – сказала Зельда.

– Спасибо за рассказ, – сказал Стрэндж.

– И ещё. Раз раньше вы занимались политикой, и сейчас у вас там что-то происходит, хочу рассказать одну вещь. Эрнон очень сблизился с новым верховным канцлером, он наездил Эрнону по ушам, в том числе говорил, что если б Северус узнал о сотрудничестве, то был бы очень доволен, хотя я этому не верю, – сказала Зельда.

– А ты откуда знаешь? – спросил Стрэндж.

– Эрнон мне сам рассказал, он думал, что обрадуюсь за него, но радоваться тут нечему.

– В любом случае спасибо, думаю, эта информация будет полезна мне. И кстати, пожалуйста будь на связи, возможно мне может потребоваться твоя помощь, вернее потребуется совершенно точно, но я не знаю, как скоро.

– Хорошо, если что меня всегда можно найти в измерении магии, – сказала Зельда.

На том они и попрощались. Стрэндж сел смотреть вечерние новости. Первым он услышал в новостях то, что одного из его коллег задержали на площади Науки за одиночный пикет. На плакате учёного было написано: «Обитатели планеты должны встречать учёных, а не военных». Эта новость поразила Стрэнджа, шаг учёного был необдуманным, ожидать чего-либо кроме задержания было глупо. Да и к тому же, что даст одиночный пикет? Но Стрэндж однозначно решил, что со дня на день им нужно начинать забастовку. Стрэндж написал некоторым коллегам об этом, и они с ним согласились.