Buch lesen: «Империя вне времени. Россия 2025»
«История не знает сослагательного наклонения, но будущее всегда говорит на языке возможностей»
«Не спрашивай, какой могла бы быть Россия, – спроси, какой она может стать, когда все её пути сойдутся в единой точке»
«Двуглавый орёл смотрит в разные стороны, но видит одну Россию»
Пролог: Тени прошлого в будущем
Санкт-Петербург, 14 апреля 2025 года
Утренний туман, словно призрак прошлого, укрывал воды Невы. Ранние лучи солнца золотили купол Исаакиевского собора и играли на шпиле Адмиралтейства. В эти утренние часы вечный город, пронесший через века свое имперское величие, казался застывшим во времени.
Князь Роман Александрович Романов стоял у панорамного окна своей квартиры в башне "Северная корона" – стометровом небоскребе из стекла и титана, построенном к 300-летию дома Романовых. Отсюда, с высоты птичьего полета, старый Петербург выглядел удивительно цельным: исторический центр с его дворцами и каналами плавно переходил в современные районы с экологичными зданиями и парками.
Роману исполнилось тридцать два года. Стройный, с темными волосами и серыми глазами, он сохранял черты, характерные для Романовых на протяжении поколений. В его лице с высокими скулами угадывалось сходство с портретами давних предков, висевшими в фамильной галерее Зимнего дворца.
Потомок младшей ветви императорской семьи, Роман не имел прямых прав на престол. Но как член Императорского дома, он сохранял значительное влияние и привилегии. Выпускник Имперского технологического университета и Оксфорда, он возглавлял Департамент передовых исследований при Министерстве науки, курируя разработки, которые могли определить будущее человечества на десятилетия вперед.
Сегодня его ждал непростой день.
– Князь, ваш автомобиль прибудет через пятнадцать минут, – произнес мягкий женский голос домашней системы управления.
– Благодарю, Аврора, – ответил Роман. – Какая сегодня погода?
– Шестнадцать градусов, возможны кратковременные осадки после полудня. Ваш плащ подготовлен.
Он отвернулся от окна и окинул взглядом свою квартиру. Минималистичный современный интерьер сочетался с несколькими антикварными предметами: старинным письменным столом из красного дерева, дореволюционной картой Российской империи на стене и фамильными фотографиями в серебряных рамках.
Одна из них привлекла его внимание – групповой снимок, сделанный на праздновании 400-летия дома Романовых в 2013 году. В центре император Александр IV с супругой, вокруг них – многочисленные члены династии. Среди них и его отец, князь Александр Николаевич, тогда еще полный сил и энергии.
Отец умер три года назад, оставив Роману не только титул и состояние, но и множество вопросов без ответов.
– Ваши утренние сообщения, князь, – сообщила Аврора.
На стеклянной поверхности стола появилась голографическая проекция новостей и писем. Роман быстро пролистал официальные уведомления, приглашения на светские мероприятия, отчеты от подчиненных.
Одно сообщение заставило его замереть. Без подписи, с зашифрованного адреса:
"Проект "Феникс" активирован. То, что было утрачено, вернется. Будьте готовы."
Роман прочитал сообщение несколько раз, пытаясь понять его смысл. Проект "Феникс"? Он никогда не слышал о таком ни в научных кругах, ни в правительственных структурах.
– Аврора, проследи источник этого сообщения.
– Выполняю… Источник не определяется. Использована продвинутая система анонимизации.
Это само по себе вызывало тревогу. Обойти имперскую систему кибербезопасности было практически невозможно.
Роман быстро принял душ и оделся. Строгий темно-синий костюм, белоснежная рубашка, галстук с фамильным гербом – небольшой сикрет, подчеркивающий принадлежность к Императорскому дому. Завершал образ тонкий обруч нейроинтерфейса, позволявший напрямую взаимодействовать с информационными системами. Стандартное оборудование для высокопоставленных чиновников.
В лифте он просмотрел утренние новости. Император Александр V должен был сегодня выступить перед Государственной Думой с программной речью. Ожидалась новая серия экономических реформ. Мировые рынки реагировали нервно – решения Российской империи влияли на экономику всей планеты.
У подъезда ждал черный электромобиль "Руссо-Балт" с имперским флагом на капоте – привилегия членов династии. За рулем сидел не водитель, а автопилот пятого поколения.
– Доброе утро, князь, – поприветствовал его электронный голос. – Направляемся в Министерство науки?
– Нет, – неожиданно для себя ответил Роман. – В Императорскую библиотеку.
Что-то подсказывало ему, что ответы следует искать в прошлом, а не в настоящем.
Автомобиль бесшумно двинулся по улицам Петербурга. Город просыпался. По широким проспектам двигался транспорт – в основном общественный и электрический. Личные автомобили были редкостью и признаком высокого статуса. Над головой пролетали аэротакси, связывая различные районы мегаполиса.
Они проезжали мимо величественных исторических зданий и футуристических конструкций из стекла и композитных материалов. Сегодняшний Петербург был удивительным сплавом эпох – город, сохранивший свою душу, несмотря на все технологические революции последнего столетия.
На Дворцовой площади Роман заметил туристические группы, прибывшие со всего мира. Российская империя была популярным туристическим направлением – многих привлекала возможность увидеть государство, сочетающее монархические традиции с передовыми технологиями.
Остановившись у величественного здания Императорской библиотеки, Роман поднялся по широким мраморным ступеням. Охранники в темно-зеленой форме почтительно кивнули, узнав его.
В главном зале царила атмосфера спокойствия и учености. Несмотря на цифровую эпоху, бумажные книги не утратили своей ценности. Исследователи и студенты работали за длинными столами, используя как планшеты и голографические проекторы, так и старинные фолианты.
Роман направился в секцию специального хранения, доступную только для членов Императорского дома и высших чиновников государства. Главный библиотекарь, седовласый мужчина в старомодном костюме, встретил его с почтением.
– Ваше сиятельство, чем могу служить?
– Мне нужна информация о проекте "Феникс", – негромко произнес Роман.
Библиотекарь нахмурился:
– Не припоминаю такого проекта в открытом каталоге. Возможно, это в секретном архиве. У вас есть допуск?
Роман показал свою идентификационную карту члена Императорского дома. Библиотекарь кивнул и провел его через анфиладу залов к маленькой неприметной двери. Биометрический сканер считал данные Романа.
– Добро пожаловать, князь Романов, – произнес механический голос. – Доступ разрешен.
За дверью оказалось пространство, разительно отличающееся от остальной библиотеки. Высокотехнологичный зал с серверными стойками и голографическими терминалами хранил самые секретные документы Империи.
– Компьютер, найди все упоминания проекта "Феникс", – скомандовал Роман.
– Выполняю поиск… – отозвалась система. – Найдено одно совпадение. Секретный проект Министерства обороны, 1987 год. Требуется дополнительная авторизация.
Это было неожиданно. 1987 год – почти сорок лет назад, еще при его деде.
– Авторизовать доступ, – Роман приложил ладонь к сканеру и назвал личный код.
– Авторизация подтверждена. Внимание: документы имеют высший уровень секретности. Отображаю информацию.
Перед ним развернулась голографическая проекция документов с грифом "Совершенно секретно. Хранить вечно".
Пробежав глазами первые строки, Роман почувствовал, как холодеет спина. То, что он читал, не укладывалось в голове.
"Проект "Феникс" – экспериментальная программа по созданию альтернативных реальностей и управлению историческими событиями. Руководитель проекта: генерал-лейтенант Строганов А.П. Научный консультант: академик Соколов В.И.
Цель проекта: разработка технологии, позволяющей модифицировать ключевые исторические события для создания оптимальной версии российской истории и государственности…"
Внезапно проекция погасла. Свет в помещении мигнул и восстановился.
– Система безопасности активирована, – объявил механический голос. – Обнаружено несанкционированное проникновение в базу данных.
Роман услышал быстрые шаги в коридоре. Дверь распахнулась, и в комнату вошли трое мужчин в черной форме Имперской службы безопасности.
– Князь Роман Александрович Романов, – произнес старший из них, – прошу следовать за нами. Его Императорское Величество желает немедленно видеть вас.
Роман понял, что это только начало. Загадочное сообщение, секретный проект сорокалетней давности и теперь вызов к императору – все это складывалось в картину, смысл которой он пока не мог постичь.
Но одно он знал наверняка: мир, в котором он жил всю свою жизнь, был гораздо сложнее и опаснее, чем казалось. И возможно, совсем не таким, каким его представляли.
Пролог, часть 2: Призрак Феникса
Санкт-Петербург, 14 апреля 2025 года
Черный "Руссо-Балт" с имперскими флажками на крыльях мчался по Невскому проспекту в сторону Зимнего дворца. Город расступался перед императорским кортежем – умная транспортная система меняла режим светофоров, освобождая путь.
Роман сидел на заднем сиденье между двумя офицерами службы безопасности. Их лица оставались бесстрастными, как у хорошо запрограммированных андроидов. Никто не проронил ни слова за всю поездку.
Через тонированные стекла князь наблюдал город, который знал с детства. Сегодня Петербург казался ему другим – будто невидимая завеса приподнялась, обнажая скрытую реальность. Мог ли весь этот величественный мир с его трехсотлетней непрерывной историей быть результатом чьего-то сознательного выбора? Продуктом загадочного "Проекта Феникс"?
Автомобиль остановился у Иорданского подъезда Зимнего дворца. Здесь, в отличие от парадных залов, открытых для туристов, располагались рабочие апартаменты императора.
– Прошу вас, князь, – произнес старший офицер, указывая на вход, где уже выстроилась почетная стража в церемониальных мундирах.
Внутри дворца Романа встретил Алексей Нарышкин, министр императорского двора – пожилой аристократ с безупречными манерами и ледяным взглядом.
– Его Величество ожидает вас, – произнес он вместо приветствия. – Идемте.
Они поднялись по малой лестнице, миновали анфиладу комнат, где работали сотрудники императорской канцелярии. Повсюду чувствовалось сочетание традиций и технологий: антикварная мебель соседствовала с голографическими дисплеями, гвардейцы в исторической форме были оснащены современным оружием и средствами связи.
Наконец они остановились перед высокими дверями из темного дерева с позолоченными вензелями.
– Император примет вас наедине, – сообщил Нарышкин, открывая двери.
Рабочий кабинет Александра V сочетал имперскую роскошь с функциональным минимализмом. Панорамные окна выходили на Неву, через них виднелась Петропавловская крепость. Стены были отделаны темными деревянными панелями, в центре стоял массивный стол, а за ним – человек, от решений которого зависели судьбы миллионов.
Император Александр V был молод – всего сорок два года. Высокий, подтянутый, с проницательным взглядом и характерными для Романовых чертами лица. В отличие от своих предшественников XIX века, он не носил бороды. В темно-синем костюме строгого покроя, с единственным знаком отличия – малой императорской короной в петлице – он больше напоминал успешного бизнесмена, чем монарха.
– Ваше Императорское Величество, – Роман склонил голову в традиционном поклоне.
– Оставьте формальности, кузен, – ответил император, впервые за много лет обращаясь к Роману по-родственному. – Присаживайтесь. У нас мало времени.
Роман опустился в кресло напротив императора. На столе между ними лежала старая папка с пожелтевшими документами и грифом "Совершенно секретно".
– Вы искали информацию о "Проекте Феникс", – произнес Александр V. Это был не вопрос, а утверждение. – Почему?
– Я получил сообщение, Ваше Величество. Анонимное. "Проект Феникс активирован. То, что было утрачено, вернется".
Император нахмурился, его пальцы автоматически коснулись небольшого перстня с рубином – наследственного талисмана Романовых.
– Значит, время пришло. Мы надеялись, что никогда не столкнемся с этим, но… – он не закончил фразу. – Что вы знаете о реальности, князь?
Вопрос показался странным.
– Простите, Ваше Величество?
– О реальности. О мире, в котором мы живем. Насколько она стабильна? Существуют ли альтернативы?
Роман, как ученый, был знаком с теориями мультивселенной.
– В квантовой физике существует концепция множественных реальностей, расходящихся в ключевых точках принятия решений…
– Теория, – перебил его Александр. – А как насчет практики?
Он открыл папку и достал старую фотографию. На ней был запечатлен массивный прибор, напоминающий гибрид компьютера 1980-х годов и ускорителя частиц. У прибора стояли два человека в лабораторных халатах – молодой офицер и седовласый ученый.
– Это первый прототип "Темпорального резонатора". 1987 год, секретная лаборатория под Норильском. Офицер – генерал-лейтенант Строганов, мой крестный. Ученый – академик Соколов, возможно, величайший физик XX века, о котором мало кто слышал.
Император помолчал, собираясь с мыслями.
– В 1980-е годы наши ученые совершили прорыв в понимании структуры реальности. Они обнаружили, что история – не монолитная линия, а река с множеством рукавов. И эти рукава можно… модифицировать.
Роман слушал, пытаясь осмыслить услышанное. Это звучало фантастически, но что-то подсказывало ему – император говорит правду.
– "Проект Феникс" был создан для одной цели – предотвратить катастрофу, которая могла уничтожить Российскую империю в начале XX века. Революцию, гражданскую войну, красный террор.
– Но ведь революции не было, – возразил Роман. – Николай II провел реформы, Столыпин успешно модернизировал экономику…
Александр V горько усмехнулся.
– В нашей реальности – да. Но существует другая ветвь истории, где все пошло иначе. Где произошла революция 1917 года, династия Романовых была уничтожена, а на месте Империи возникло государство под названием "Советский Союз"… которое в свою очередь распалось в 1991 году.
Он протянул Роману старую книгу – потрепанный учебник истории с незнакомой символикой на обложке: серп и молот на красном фоне.
– Это артефакт из той реальности. Один из немногих, что у нас есть.
Роман осторожно перелистал страницы. Там описывалась совершенно другая история России XX века – кровавая, трагическая, но в то же время героическая. Революция, индустриализация, победа в Великой Отечественной войне, космические достижения, холодная война с Америкой…
– Это… невероятно, – прошептал он.
– И тем не менее, реально, – ответил император. – "Проект Феникс" не изменил прошлое – это невозможно. Он создал параллельную ветвь реальности, в которой история пошла иначе. Нашу реальность.
Роман ощутил холодок по спине.
– Вы хотите сказать, что мир, в котором мы живем…
– Искусственный? – Александр покачал головой. – Нет. Он так же реален, как и любой другой. Просто его возникновение было… откорректировано. В ключевых точках истории были сделаны иные выборы, приняты другие решения. Наши ученые нашли способ влиять на эти решения через темпоральный резонанс.
Он достал из ящика стола небольшой металлический предмет – похожий на карманные часы с множеством циферблатов.
– Это темпоральный стабилизатор. Миниатюрная версия того, что вы видели на фотографии. Он поддерживает нашу реальность, не позволяя ей схлопнуться или слиться с альтернативной.
– Но почему вы рассказываете это мне? – спросил Роман.
– Потому что вы – ключ, – просто ответил император. – Ваш отец был хранителем проекта после смерти Строганова. Теперь эта ответственность переходит к вам. Сообщение, которое вы получили, означает, что стабильность нашей реальности под угрозой. Темпоральная граница между мирами истончается.
Он поднялся и подошел к окну, глядя на город.
– Представьте, что произойдет, если две реальности начнут сливаться. Хаос. Парадоксы. Люди, существующие в двух версиях одновременно. События, противоречащие друг другу.
– Что я должен сделать? – спросил Роман, чувствуя, как его жизнь безвозвратно меняется.
– Отправиться в Норильск, в лабораторию "Фарадей-7". Там вы встретите наследников Строганова и Соколова. Они объяснят технические детали. – Император вернулся к столу. – Но главное не это. Главное – вы должны будете принять решение. Сохранить нашу реальность или позволить ей слиться с альтернативной. Это выбор, который может сделать только потомок Романовых, с определенной генетической последовательностью. Выбор, который лежит за пределами науки.
– Почему не вы? Вы – император.
– Именно поэтому. Я… заинтересованная сторона. Моя кровная связь со всей династией слишком сильна. Нужен кто-то с достаточной дистанцией, но все еще связанный с родом. Это должны быть вы, Роман Александрович. Таково условие проекта.
Император протянул ему темпоральный стабилизатор.
– Возьмите. Он защитит вас от темпоральных аномалий. И помните – времени мало. Согласно расчетам, у нас не больше недели до начала необратимого слияния реальностей.
Роман принял странное устройство, ощущая его тяжесть – не только физическую.
– Как я узнаю, какой выбор правильный?
Александр V посмотрел на него с тяжелой грустью.
– Правильного выбора нет, кузен. Есть только выбор, с которым вы сможете жить. И помните – в альтернативной реальности тоже есть Россия. Другая, искалеченная историей, но все еще наша родина. И в той реальности тоже живут люди. Может быть, даже мы с вами – в других версиях.
Император протянул руку для пожатия – не как монарх подданному, а как человек человеку.
– Императорский аэрокар доставит вас в Норильск сегодня вечером. А сейчас… я думаю, вам нужно время, чтобы осмыслить все это.
Когда Роман направился к выходу, Александр окликнул его:
– И, князь… Берегитесь теней. Есть силы, которые знают о проекте. И они будут пытаться повлиять на ваш выбор.
Покидая дворец через боковой выход, Роман чувствовал, как мир вокруг становится зыбким, словно реальность уже начала терять стабильность. На мгновение ему показалось, что вместо имперских флагов над Адмиралтейством развеваются красные полотнища, а золотых двуглавых орлов сменяют серп и молот.
Наваждение длилось всего секунду, но этого было достаточно. Роман понял, что больше не может доверять даже собственным глазам.
"Проект Феникс" вырвался из-под контроля. И теперь судьба двух России лежала на его плечах.
Часть I: Откровения
Глава 1: Аудиенция
Петербург, 14 апреля 2025 года, вечер
Роман Романов стоял у панорамного окна своей квартиры, крутя в руках странный прибор, полученный от императора. Темпоральный стабилизатор напоминал старинный хронометр, но с множеством дополнительных циферблатов и шкал. Стрелки на них двигались хаотично, словно фиксируя колебания самой реальности.
Через два часа его ждал императорский аэрокар, который доставит его в Норильск. Оставалось мало времени, чтобы собраться и, главное, подготовиться к тому, что его ждет. Но как подготовиться к тому, что выходит за рамки обычного человеческого опыта?
– Аврора, – обратился он к домашней системе, – собери информацию об академике Соколове Владимире Игоревиче. Все, что сможешь найти в открытых источниках.
– Выполняю поиск, – отозвался искусственный интеллект. – Результаты крайне ограничены. Соколов Владимир Игоревич, 1935-2015. Академик Имперской Академии наук, специалист в области квантовой физики и теории поля. Награжден орденом Святого Владимира I степени за заслуги перед Отечеством. Большинство работ засекречены. Данные о личной жизни отсутствуют.
– А генерал Строганов?
– Строганов Алексей Петрович, 1942-2010. Генерал-лейтенант Имперской службы безопасности, руководитель спецуправления. Дважды награжден орденом Святого Георгия. Дальнейшая информация ограничена грифом секретности.
Роман вздохнул. Он ожидал подобного результата. Люди, создавшие альтернативную реальность, были надежно скрыты от публичности.
– Соедини меня с Софией, – попросил он.
На стене появилась голографическая проекция – молодая женщина с темными волосами и умными глазами. София Державина, коллега Романа из Императорского технологического университета и… нечто большее, чем просто коллега.
– Роман? – в ее голосе звучало удивление. – Я пыталась связаться с тобой весь день. Ты пропустил совещание в министерстве.
– Прости, – искренне ответил он. – Возникли… непредвиденные обстоятельства. Мне нужно срочно уехать на несколько дней.
– Что случилось? Ты какой-то странный.
Роман замялся. Рассказать ей правду он не мог, но и лгать не хотел.
– Я получил задание от самого императора. Секретное. Не могу говорить подробности.
София нахмурилась. Как ведущий специалист по квантовым вычислениям, она имела высокий уровень допуска, но даже ей не полагалось знать о задачах, поставленных лично императором.
– Понимаю, – наконец произнесла она. – Когда вернешься?
– Надеюсь, через неделю. София… – он запнулся. – Если я не выйду на связь в течение 72 часов, активируй протокол "Зимний сад". Это сохраненный пакет данных в моей личной рабочей директории.
– Роман, ты меня пугаешь.
– Все будет хорошо, – он попытался улыбнуться. – Просто подстраховка.
После разговора Роман быстро собрал необходимые вещи. Одежда, личный планшет с усиленной защитой, несколько физических книг (он предпочитал их электронным, особенно когда дело касалось сложной научной литературы). В последний момент он достал из сейфа старинный пистолет Наган – семейную реликвию, подарок отца. Оружие было в рабочем состоянии и имело имперскую лицензию.
Глядя на ночной Петербург, Роман размышлял о невероятном откровении. Альтернативная Россия, где произошла революция, где его предки были убиты большевиками, где история пошла совершенно иным путем… И теперь эта реальность каким-то образом просачивается в их мир, угрожая его существованию.
Ровно в 21:00 его нейроинтерфейс подал сигнал – императорский транспорт прибыл. На крыше здания приземлился элегантный черный аэрокар с имперским гербом. Роман поднялся на посадочную площадку, где его ждал пилот в форме Императорских воздушных сил.
– Князь Роман Александрович? – офицер отдал честь. – У нас четыре часа до Норильска. Советую использовать время для отдыха.
Аэрокар был оборудован всеми возможными удобствами, включая спальный отсек и информационную систему. Но Роману было не до отдыха. Как только они набрали высоту, он подключился к бортовому компьютеру.
– Доступ к Имперской исторической библиотеке, – запросил он. – Революционное движение начала XX века. Большевики. Ленин, Владимир Ильич.
На экране появились архивные данные. В этой реальности большевики остались маргинальной группой, не сумевшей получить массовую поддержку. Ленин провел большую часть жизни в эмиграции и умер в Швейцарии в 1924 году, так и не увидев воплощения своих идей. Роман сравнивал эти факты с информацией из учебника альтернативной истории, показанного императором. Разница была колоссальной.
Аэрокар летел над ночной Россией. Внизу проплывали города и поселки, соединенные сетью дорог и высокоскоростных магистралей. Империя с её тремястами миллионами жителей, простиравшаяся от Балтики до Тихого океана, от полярных льдов до субтропиков Кавказа и Средней Азии. Мощное, процветающее государство, избежавшее катастроф XX века.
"Но какой ценой? – думал Роман. – И имеем ли мы право на существование, если наша реальность создана искусственно?"
Через три с половиной часа аэрокар начал снижаться над Норильском. Город, выросший вокруг крупнейших в мире металлургических комбинатов, был укрыт защитным экологическим куполом, предохраняющим от суровых арктических условий. Под куполом поддерживался свой микроклимат: цветущие сады, искусственные водоемы, жилые кварталы из стекла и композитных материалов.
Они приземлились на специальной площадке на окраине города. Романа уже ждал вездеход с эмблемой Имперского научного фонда – золотым двуглавым орлом, держащим в когтях атом.
– Князь Романов? Я ваш проводник, лейтенант Воронцов, – представился молодой офицер. – "Фарадей-7" находится в тридцати километрах отсюда. Выезжаем немедленно.
Вездеход двигался по заснеженной тундре. За стеклами мелькали огни промышленных объектов и системы климатического контроля, поддерживающие экологический баланс региона.
– Давно служите в лаборатории? – спросил Роман.
– Три года, ваше сиятельство. – Воронцов выглядел напряженным. – Должен вас предупредить… В последние дни у нас участились странные явления. Сбои в электронике, необъяснимые помехи связи. А вчера… – он замялся.
– Что случилось вчера?
– Один из сотрудников утверждает, что видел человека, который исчез на его глазах. Просто растворился в воздухе. Большинство считает это галлюцинацией из-за переутомления, но…
– Но вы так не думаете, – закончил за него Роман.
– После того, что я видел в лаборатории… я готов поверить во многое, – честно ответил лейтенант.
Вскоре вдали появился комплекс зданий, окруженный несколькими рядами охраны. "Фарадей-7" выглядел как типичный научно-исследовательский центр: административный корпус, жилые блоки для сотрудников, несколько лабораторных корпусов. Но Роман знал – внешность обманчива. Основная часть объекта наверняка располагалась под землей.
На контрольно-пропускном пункте их встретил немолодой мужчина в штатском, с военной выправкой и цепким взглядом.
– Полковник Строганов, – представился он. – Алексей Алексеевич. Сын генерала Строганова. Добро пожаловать, князь.
Полковник провел их через несколько уровней безопасности. Они спустились на лифте глубоко под землю.
– Наш комплекс был создан в 1980-х, но с тех пор многократно модернизировался, – пояснял Строганов. – Здесь работают лучшие умы Империи.
Наконец они оказались в просторном зале, напоминавшем командный центр. Десятки ученых и техников работали за мониторами, обрабатывая потоки данных. В центре зала возвышался массивный аппарат, в котором Роман узнал усовершенствованную версию "Темпорального резонатора" с фотографии, показанной императором.
– Это сердце "Проекта Феникс", – произнес незнакомый голос.
К ним подошла женщина лет пятидесяти, с короткими седеющими волосами и проницательным взглядом. На ней был белый лабораторный халат с нашивкой Имперской Академии наук.
– Соколова Ирина Владимировна, – представилась она. – Дочь академика Соколова и нынешний научный руководитель проекта. Рада наконец встретиться с вами, князь.
Роман пожал протянутую руку. От женщины исходило ощущение силы и уверенности, а ее взгляд казался знакомым – такой же, как у отца на старой фотографии из кабинета императора.
– Полагаю, Его Величество ввел вас в курс дела, – продолжила Соколова. – Но вы наверняка имеете множество вопросов. Мы готовы на них ответить. Однако сначала… – она указала на темпоральный стабилизатор в руке Романа. – Позвольте проверить настройки. Защита должна быть идеальной.
Она осторожно взяла прибор, подключила его к диагностическому устройству и удовлетворенно кивнула.
– Все в порядке. Это защитит вас от темпоральных флуктуаций. Никогда не снимайте его, пока находитесь здесь.
Соколова подвела Романа к большому голографическому экрану, на котором было изображено нечто похожее на дерево с множеством ветвей.
– Это схематическое изображение мультивселенной в области исторических вариаций России. Каждая ветвь – отдельная реальность, возникшая в точках бифуркации истории.
Она указала на две наиболее крупные ветви.
– Эта – наша реальность. Российская Империя, сохранившаяся до XXI века. А эта – альтернативная линия. Российская империя, павшая в 1917 году, за ней – СССР, затем Российская Федерация.
– Но как это возможно? – спросил Роман. – Как можно создать целую альтернативную реальность?
– Мы ее не создавали, – ответила Соколова. – Мы лишь… повлияли на выбор в ключевых точках истории. Представьте, что история – это река. Мы не создали новое русло, мы лишь слегка направили поток, убрав несколько камней и добавив других. Течение само сделало остальное.
Роман подошел ближе к схеме.
– И какие же это были точки?
– Их несколько. Мы называем их "нексусами". Первый и главный – 1903-1905 годы. Тогда формировались предпосылки революции. Наши темпоральные импульсы повлияли на решения ключевых фигур.
– Например?
– Николай II раньше осознал необходимость реформ. Сергей Витте дольше оставался у власти. Петр Столыпин избежал покушения и завершил земельную реформу. Мы не изменили их характеры или убеждения – мы лишь чуть-чуть подтолкнули их к другим решениям.
– И этого было достаточно? – недоверчиво спросил Роман.
– История балансирует на лезвии ножа, князь, – вмешался полковник Строганов. – Иногда достаточно одного слова, сказанного или не сказанного, одного выстрела, произведенного или не произведенного, чтобы все пошло иначе.
Соколова указала на странные искажения между двумя основными ветвями.
– В последние дни мы фиксируем нарастающие флуктуации. Граница между реальностями истончается. Происходит то, чего мы боялись – резонансное слияние.
– Что это значит на практике? – спросил Роман.
– Сначала мелкие аномалии. Дежавю. Фантомные воспоминания о событиях, которых не было. Видения альтернативной реальности. Затем фазовые переходы – объекты и люди из одной реальности начнут появляться в другой. И наконец…
– Полное слияние, – закончил Роман. – Хаос.
– Именно, – Соколова посмотрела ему прямо в глаза. – Поэтому мы должны восстановить темпоральную стабильность. И вы – ключ к этому процессу.
– Почему я?
– Генетика и кровь, – ответила она. – Темпоральная стабилизация требует особой генетической последовательности, которая есть только у Романовых. Но непосредственные наследники престола слишком… весомы для истории. Нам нужен представитель боковой ветви. Ваш отец был идеальным кандидатом. Теперь эта роль переходит к вам.
Соколова подвела его к резонатору.
– Завтра в 12:00 мы проведем первый тест. А сейчас вам нужно отдохнуть. Лейтенант Воронцов покажет ваши апартаменты.
Когда Роман направился к выходу, Соколова окликнула его:
– И, князь… Будьте готовы к странностям. Чем ближе мы к слиянию, тем сильнее будут проявляться аномалии. Стабилизатор защитит вас, но… полностью к этому подготовиться невозможно.
В своих апартаментах – скромных, но комфортабельных – Роман долго не мог заснуть. Он размышлял о двух реальностях, стоящих на грани слияния. О России, которую он знал, и России, которая могла бы быть. О своей роли в выборе между ними.
Среди ночи его разбудил странный звук. Открыв глаза, Роман увидел в углу комнаты размытый силуэт человека. Фигура мерцала, как плохая голограмма, но излучала ощущение абсолютной реальности.
