Buch lesen: "Тёмная Обитель: Свет в тенях чужого мира"

Главные действующие лица

Миросла́ва

А́кура

Аза́р

и́вет

Эро́н

Велэ́ско

Пролог: Пропавшая

Мое сердце колотилось в груди. Дыхание сбивалось. Ноги едва держали. Но я продолжала идти, из последних сил сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Слезами здесь не поможешь.

Я отчаянно стучала в каждую дверь, и как только хозяева открывали, врывалась в их дома без предупреждения, выкрикивая имя своей дочери. Любимой. Единственной. Пропавшей.

За очередной дверью стоял грузный мужчина. Он мрачно взглянул на меня и резко произнес с насмешкой в голосе:

– Хватит носиться по поселению. Твоей дочурки здесь нет.

Из-за его спины вышла женщина, чуть старше меня.

– Видели её бегающей у леса. Скорее всего, она там и сгинула.

Я пошатнулась, сердце забилось громко, отдаваясь в голове. Мира пошла в лес? Зачем? Там опасно! Я же много раз говорила ей не выходить из поселения!

– Где Мстислав? – спросила я дрожащим от тревоги голосом.

– Зачем он тебе? – мужчина прислонился плечом к дверному косяку. – Коль решила ее искать, иди сама. Никто не пойдет в тот проклятый лес ради твоей дочери. Все берегут свои жизни.

Да, никто не поможет. Мы остались одни. Я отошла от их дома, пошатываясь, и начала искать мужа. Сколько времени прошло? Жива ли наша дочь? По щекам потекли слезы. Я упала на колени, крик вырвался из горла. Прошло так много времени. Нужно было начать искать ее раньше!

Сильные руки мужа обхватили меня за плечи и подняли. Я обернулась, глядя ему в глаза. Он тоже выглядел измотанным. Под глазами появились тени. Яркие голубые глаза стали мутными, как запыленное стекло.

– Что-то узнала? – спросил он хрипло.

Я передала ему слова соседа. Его лицо побледнело.

– Нужно торопиться, – сказал он. – Может, еще есть шанс спасти ее.

Он взял меня за руку, крепко сжал ладонь и повел к высокому деревянному забору, отделявшему поселение от леса.

Ее не было уже два дня. В первый день мы с мужем не беспокоились. Мира любила уединяться. Устраивалась на дереве, смотрела на темнеющее небо, считала звезды.

Мы думали, что и в этот раз она там. Обычно она засыпала там же, хотя это было неудобно. Но ей нравилось. С детства Мира отличалась от других. Ее привлекало то, что другим казалось неважным. Она часто задавалась вопросом: а что, если бы мы нашли общий язык с нашими соседями хаолтами? Как бы мы тогда жили?

Именно за такие вопросы глава нашего поселения в один из дней пришел в наш дом и заявил, что мы должны уйти. Моя дочь сеет семя хаоса в головах других детей. Мне было больно это слышать.

Мира всего лишь хотела, чтобы всем было хорошо. Она не хотела вражды, хоть наше поселение сталкивалось с хаолтами довольно редко. Они больше заявлялись сюда, куда нам пришлось уйти.

Местный глава принял нас с распростертыми объятиями, а я наказала дочери больше не говорить о хаолтах. Они порождения тьмы. Несущие хаос. Лично я с ними еще не встречалась, но мне вполне было достаточно рассказов своей матери, которая не просто видела их воочию, но и испытала на себе их магию. Самое яркое, что она запомнила – огромные крылья, похожие на птичьи, но гораздо больше. Острые уши и глаза, полные злобы и ненависти.

Моя мать чудом выжила, но долго не продержалась. Ее мучили ночные кошмары.

Я с тревогой взглянула на лес, который отбрасывал зловещие тени. Его вид уже намекал на скрытую опасность. Мой муж крепче сжал мою руку, в его глазах читались уверенность и отчаянная надежда.

Как только мы вошли под кроны деревьев, по моему телу пробежал неприятный холодок. Я начала оглядываться в поисках нашей дочки. Пару раз мне показалось, что я вижу ее стройную фигурку между стволами, но это был лишь морок.

– Осторожно, – тихо сказал муж, приложив палец к губам и указав в сторону.

Я присмотрелась и увидела несколько полупрозрачных белых силуэтов, «плавающих» в воздухе среди кустов. Нам о них рассказывали. Это духи, населяющие лес и питающиеся человеческими душами. Мы начали отступать, чтобы свернуть в другую сторону и спрятаться среди деревьев. Еще немного, и мы будем в безопасности. Но тут под моей ногой хрустнула сухая ветка, и я замерла, в панике взглянув на мужа.

Он стиснул зубы, не отводя взгляда от духов. Те слегка шелохнулись, но остались на месте. Я хотела выдохнуть с облегчением и предложить проверить укромные места – овраги и другие возможные укрытия, где могла спрятаться наша Мира. Но не успела я сказать ни слова, как почувствовала резкий холод, окутавший мою спину.

Муж дернул меня за руку, и я заметила несколько полупрозрачных огоньков, собравшихся за мной.

– Бежим! – муж потянул меня за собой, но мое тело будто окаменело. Ноги двигались с трудом, а перед глазами все расплывалось.

Я почувствовала, как он отпустил мою ладонь, принялся махать руками вокруг и кричать:

– Не трогайте нас!

Мир вокруг меня вдруг перевернулся. Я оказалась на траве, над головой парили огоньки. Их свет завораживал. Белые, голубые, с синими всполохами, они напоминали языки пламени.

Я повернула голову и увидела мужа. Он стоял рядом, смотрел на меня с отчаянием. К нему тоже прицепились духи. Два полупрозрачных силуэта висели у него на плечах. Он тяжело дышал и пытался удержаться на ногах, хватаясь за дерево. Но силы покидали его.

Я моргнула, и увидела, как муж падает в кусты. Что было дальше, я не знала. Перед глазами начали кружиться два духа-огонька. Они были близко и обдавали холодным светом, от которого все внутри сжималось.

– Доченька… – прошептала я одними губами. – Мы скоро встретимся… Подожди… Еще немного…

Холод внутри стал нестерпимым, по моим щекам потекли слезы, а из груди вырвался судорожный вздох…

Глава 1: И встретились с тобой мы

«Кто я?»

«Где я?»

«Как меня зовут?»

«Где моя семья?»

Эти вопросы хаотично крутились в голове, но ответов не было. Я ничего не помнила: ни имени, ни семьи, ни места, где оказалась. Руки дрожали, дыхание было сбивчивым и хриплым. Страх сковывал тело, проникая в самую душу и лишая способности ясно мыслить.

Я сидела у дерева, прижавшись спиной к шероховатому стволу. Вокруг буйно росла зелень. Лес. Я явно была в лесу, но как я здесь оказалась? Я обхватила голову руками, и холодные пальцы коснулись лба, немного облегчая головную боль.

Страх. Сильный. Животный. Безумный.

Что довело меня до такого состояния? Попыталась встать, но ноги дрожали и не слушались, словно собственное тело решило действовать против моей воли. Казалось, оно знало что-то, что забыл разум.

Решив не бороться с сильным желанием остаться на месте, я попыталась расслабиться и восстановить дыхание. Такое ощущение, будто я долго бежала. Об этом также свидетельствовала боль в ногах и… кровь на ступнях. Такое возможно, если бегать по каменистой местности не меньше получаса.

Что же произошло?

Я поджала ноги и уткнулась лицом в колени. Слезы потекли из глаз. Горячие, злые. Я злилась, но не знала, на что или на кого. Возможно, на себя, за беспомощность.

Внезапно раздался странный, пугающий смех. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и, прижавшись к дереву, подняла голову. Кто-то находился рядом, но я не видела его, лишь ощущала на себе пронзительный взгляд.

– Кто это у нас тут?

Я вздрогнула и отпрянула к другому дереву. Голос раздался за моей спиной, и теперь, стоя напротив, я могла разглядеть его обладателя. Из-за ствола неторопливо вышел высокий парень. Его длинные ярко-красные волосы резко выделялись на бледной коже и бордовой рубахе с черными завязками. Желтые глаза смотрели внимательно и изучающе, а черные губы растянулись в зловещей улыбке.

– Чего же ты так дрожишь? – спросил он, приближаясь ко мне. – Боишься? – Он остановился в нескольких шагах и заложил руки за спину. – Занятно. Обычно люди не добираются до этой части леса. Духи забирают их души еще на подходе.

Я молчала, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.

«Какие духи? Что значит «люди»? А ты что, не человек?» – пронеслось у меня в голове.

Я внимательно посмотрела на его лицо. Суженные зрачки, длинные уши, неестественно бледная кожа. Нет, он точно не человек… Но кто же тогда?

Незнакомец внимательно осматривал меня с головы до ног. Его взгляд был таким пронизывающим, что мне стало не по себе.

– Молчишь, – он произнес это с мрачным, но веселым оттенком. – Неужели язык проглотила от страха?

Мои плечи затряслись. Да, я сильно боялась. Но не столько его, сколько неизвестности и того, что случилось. Я отвела взгляд, разглядывая стволы деревьев, и пыталась собраться с мыслями. Вдруг я заметила бледный силуэт среди кустов. Парень тоже посмотрел туда и усмехнулся:

– О, вот и один из духов.

Он снова взглянул на меня, словно следя за моими эмоциями. Сердце забилось быстрее. Я обхватила себя руками за плечи и сделала шаг в сторону.

– Не переживай, они забирают жизни безболезненно, – сказал парень, не сводя с меня глаз и слабо улыбаясь. – Просто высасывают души из тел.

Я вздрогнула и отступила еще на шаг. Дух медленно «поплыл» ко мне. По телу пробежала дрожь.

«Не хочу умирать… Хочу жить!» – пронеслось в голове. Я продолжала пятиться, пока он приближался. Спиной ощутила холод и, обернувшись, увидела притаившихся за деревьями других духов – полупрозрачные бесформенные сгустки.

«Что же делать?» – подумала я, чувствуя нарастающую панику. Парень стоял на месте и улыбался. Казалось, его забавляло всё происходящее.

Я замерла, переводя взгляд с приближающегося духа на тех, кто скрывался за деревьями. Неужели я умру, так и не узнав ничего о себе и о произошедшем? На глаза навернулись слезы, в горле встал ком. Когда дух оказался почти рядом, обдав меня холодом, я метнулась в сторону и спряталась за парнем. Он посмотрел на меня через плечо с легким удивлением, которое быстро сменилось жгучим интересом.

– Мм, вот как, – он улыбнулся еще шире. – Думаешь, это тебя спасет? Так боишься расстаться с жизнью?

«Конечно, боюсь! Кто хочет умереть такой глупой смертью?!» – хотелось мне крикнуть, но я промолчала.

– А ты еще занятнее, чем я думал, – усмехнулся он. – Обычно люди ведут себя по-другому. Они скорее предпочли бы пасть жертвой духов, чем стоять рядом со мной.

Я обхватила себя за плечи и посмотрела ему в лицо. Несмотря на его слова, духи пугали меня больше. Он, конечно, не человек, но и не страшный. Даже красивый…

Парень резко обернулся, шагнул ко мне и схватил за подбородок, чтобы я не отводила взгляд. Его длинные черные ногти немного впились в мои скулы.

– Посмотрим, как ты будешь вести себя дальше, Зверек.

«Как он меня назвал?!» – я недовольно нахмурилась.

Он отпустил меня и пошел по еле заметной тропке. Я с подозрением посмотрела на духов и двинулась за ним, стараясь не отставать.

«Может, он выведет меня из леса? Было бы здорово. А там решу, что делать дальше», – подумала я.

Духи следовали за нами, но держались на расстоянии. Я прибавила шаг и стала идти почти рядом с парнем. Меня нервировало то, что эти необычные обитатели леса словно так и ждут, когда я отойду подальше, чтобы полакомиться моей душой. Ну уж нет! Я не позволю им! Не на ту напали! Мой спутник вдруг начал обходить заросли травы, которая имела другой цвет. Я пошла за ним, но внезапно споткнулась о торчащий корень дерева и полетела прямо на темно-зеленые травинки с синим отливом.

Я вытянула руки вперед, чтобы смягчить падение, но почувствовала, как меня ловят за локоть и ставят обратно на ноги.

– Нет-нет, помирать тебе пока рано, – усмехнулся парень, сильнее сжимая мою руку пальцами и таща за собой в сторону. – Увидишь еще эти травы, обходи. Они ядовиты. Особенно для людей. – Он внимательно посмотрел на меня, продолжая тянуть. – Достаточно лишь одного прикосновения, чтобы отправить твою душу к праотцам.

«Ну и травушка…» – по моему телу пробежала дрожь. Мы миновали опасное место, и парень резко отпустил мою руку. Ногти слегка царапнули кожу. Впереди между деревьями показался просвет. Сердце радостно забилось. Наконец-то! Я ускорила шаг и выбежала из леса, опередив парня и оказавшись на равнине. Зеленая трава сменилась сухой и желтой растительностью. В центре равнины, или, скорее, безжизненного пространства, возвышался замок.

Я замерла от восхищения. Никогда прежде не видела такого величественного сооружения. Хотя… Возможно, видела… Я ничего не помнила. Замок был высоким, с башнями по бокам.

Мой спутник поравнялся со мной и с интересом заглянул в лицо.

– Тебе нравится?

Я кивнула, не отводя взгляда.

– Ты странная, – прищурился парень.

«Возможно, но мне действительно нравится», – хотела сказать я. Даже губы разомкнула, но голос не послушался. Лишь хрипло выдохнула.

Парень усмехнулся, наблюдая, и направился к замку.

– Если не боишься, иди за мной, – бросил он.

Я подождала, пока он отойдет на десять шагов, и пошла за ним. Решила, что безопаснее быть рядом, чем одной в этом странном месте. Вдруг духи могут выходить из леса? А к этому парню они не приближаются. По моему телу пробежала дрожь, стоило задуматься, что было бы, если бы я его не встретила. Чтобы отвлечься, я стала разглядывать его фигуру. Он был довольно стройного телосложения. Красные волосы красиво переливались под заходящим солнцем. Я вздохнула и снова перевела взгляд на замок.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее билось мое сердце. Но я продолжала идти за ним, словно он был единственным светом в темноте. Огромные двери, больше похожие на ворота, медленно открылись, когда мы подошли ближе.

Мой спутник вошел внутрь, не оборачиваясь. Я ускорила шаг и, оказавшись внутри, замерла, изумленно глядя на просторный зал. В центре был длинный, довольно узкий деревянный стол. За ним на возвышении в четыре каменные ступеньки стоял трон. Он выглядел мрачно и пугающе. Я окинула взглядом каменные стены и заметила парня у двери. Его бледная кожа была даже белее, чем у моего спутника, но без острых ушей и с обычными губами. Светлые голубые волосы, заплетенные в косу, контрастировали с черным гритером¹. Он, вероятно, открыл двери. Его голубые глаза были словно кусочки льда и смотрели на меня с равнодушием. Я подняла глаза к потолку, где на толстой цепи висела роскошная люстра. Едва тлеющий свет ламп создавал на полу причудливые узоры.

Любуясь этой красотой, я не заметила, как мой спутник отступил на несколько шагов и теперь с любопытством смотрел на меня. Поймав его взгляд, я нахмурилась. Почему он так пристально меня разглядывает?

– Господин?

Голос принадлежал парню с косой. В отличие от своего господина, он говорил мягко, спокойно, хотя и равнодушно.

– Ивет, передай всем, чтобы пока ее не трогали, – сказал тот.

«Что значит „пока“?» – подумала я с возмущением.

– Хорошо, – кивнул Ивет и с легким интересом спросил: – Вы ее не контролируете?

«Что он имеет в виду?» – я чуть наклонила голову.

– Нет, – усмехнулся мой спутник. – Представляешь, она сама за мной пошла. Никогда не встречал людей, которые так себя ведут.

– И правда, – ответил Ивет, поглядев на меня. Его взгляд заставил меня почувствовать, как по коже пробежали мурашки. – Обычно все бегут. – И, конечно, никто не спасся, – добавил его господин, пронзив меня взглядом своих желтых глаз.

Я вздрогнула и сделала несколько шагов вглубь зала. Пусть говорят и думают что хотят. Это место лучше леса. По крайней мере, на первый взгляд.

– Я хочу посмотреть, что случится дальше, – продолжал мой спутник. – Как она поведет себя.

– Кто за ней присмотрит? – спросил Ивет.

– Ты и присмотри, – парень тихо рассмеялся. – Иначе у Эрона будет истерика, он и так слишком нервный.

– Хорошо, как скажете, – спокойно ответил Ивет.

Я подошла к столу и коснулась его пальцами, стараясь не думать, что за мной будут следить. Я здесь чужая. Откуда они знают мои планы? На самом деле я просто хотела укрыться и решить, что делать дальше.

Внезапно я ощутила сильный жар во всем теле. Ноги ослабли, и я бы упала, если бы не оперлась руками о стол.

«Что это?» – подумала я в панике, взглянув на парня. Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

Жар исчез, но я почувствовала, как теряю контроль над телом. Дыхание сбилось, выдавая страх.

– Учти, если попытаешься навредить, – сказал он мрачным и глубоким голосом, проникающим в душу. – Я заберу твою жизнь.

Острая боль пронзила сердце и тут же отступила. Контроль вернулся. Я схватилась за грудь, упала на колени и посмотрела на парня.

«Так это из-за него? Теперь понятно, что имел в виду Ивет, когда говорил о контроле».”

Он приблизился ко мне, наклонился и взял за подбородок, заставив взглянуть в глаза.

– На твоем лице страх, – сказал он с удовлетворением. – Ты боишься меня, и правильно.

Его губы растянулись в усмешке.

– Но сбежать тебе уже не удастся. Пути назад нет.

С этими словами он выпрямился и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Ивет спокойно проводил его взглядом и тоже направился к лестнице, бросив мне:

– Оставайся здесь.

Как только они скрылись из виду, я судорожно выдохнула и обхватила плечи руками. Огляделась и, заметив кресла у стены, быстро подошла к ним. Но, остановившись в нерешительности, посмотрела на мягкие сиденья. Могу ли я присесть или это не стоит? Сейчас я осознала. Моя жизнь теперь зависит от этого парня… Вздохнув, я села на пол, прислонившись спиной к обивке кресла.

Подтянув ноги к груди, я уткнулась в колени, размышляя о правильности своего решения прийти сюда. Перебрала в голове разные варианты, но в итоге поняла: пойти за парнем было самым разумным выбором. Вряд ли бегство спасло бы меня от духов. А если бы я смогла от них оторваться, то могла бы угодить в ядовитые заросли, как та трава.

– Нет, ну вы только посмотрите!

Чей-то громкий, раздраженный голос разрезал царящую вокруг тишину, заставив меня вздрогнуть и резко поднять голову.

– Где это видано, чтобы человеческое отродье оскорбляло своим присутствием Темную Обитель!

В зал вошел парень. Он был высоким, с белыми волосами, одетым в многослойное белое ханьфу². Он бесцеремонно указал на меня пальцем и возмущенно прокричал:

– Ты только посмотри, она оскверняет своим телом эти чудесные кресла! И наш пол! Как потом его отмыть?!

– Эрон, – вслед за ним показался Ивет, и я отметила, что он ниже ростом. – Это приказ господина. Да и разве ты не привык к его развлечениям?

«Так, значит, это у него должна была быть истерика?» – подумала я, вспомнив слова своего спутника.

– Я привык, но обычно его игрушки не живут дольше часа либо сидят в темнице, – Эрон скрестил руки на груди. – А эта пакость спокойно пачкает нам полы!

– Это воля господина, – пожал плечами Ивет, глядя на меня. – Мы не можем ничего поделать, и мне кажется, от неё не будет проблем.

– Это пока! – Эрон поднял указательный палец. – Попомни мои слова, Ивет. Эта пакость еще принесет нам проблемы. Поэтому её нужно запереть!

– Как только господин прикажет, запрем, – серьёзно ответил Ивет. – А пока будем просто присматривать за ней.

Эрон рассмеялся.

– Присматривать?! Ха! Нянькой будешь?

– Я всего лишь исполняю приказ господина, – спокойно ответил Ивет.

– Какой послу-у-ушный, – издевательски протянул Эрон, широко улыбнувшись. – Ладно, присмотри за ней. Как только господин скажет избавиться от этой игрушки – зови.

Сказав это, он развернулся, и его длинные волосы едва не коснулись лица Ивета.

– Какой же ты невыносимый, – сказал тот ему вслед направившись к выходу с замка, но Эрон ничего не ответил и лишь прибавил шагу.

Я сидела неподвижно, обдумывая услышанное. Значит тот парень часто приводит сюда людей, но они долго не задерживаются. Неужели меня ждет та же участь? Судя по словам Эрона, до меня никто не «пачкал полы». Значит, других либо убивали, либо закрывали. А меня оставили в зале? С одной стороны, это хорошо, с другой – тревожно.

Я не знала, сколько времени просидела, думая о том, как я здесь оказалась. За окном уже стемнело, наступил вечер. Лампы на стенах мягко освещали комнату. Усталость накатила на меня, и я почувствовала желание уснуть. Решив, что сопротивляться бесполезно и если меня захотят убить, то сделают это в любом случае, я закрыла глаза.

Не прошло и минуты, как я уснула. Мне снились незнакомые каменные дома, небольшие дворики с заборчиками и лица людей, которые проходили мимо, не замечая меня, словно я была невидимой…

– Эй, померла, что ли?!

Резкий голос вырвал меня из сна. Я не сразу поняла, что происходит, и уставилась на склонившегося надо мной юношу. Замешательство длилось лишь мгновение: я узнала его – это был Эрон. Его ненависть ко мне была так сильна, что я почти чувствовала её физически.

Эрон заметил, что я открыла глаза, и сразу отстранился. Он хмыкнул и, возмущённый, пошёл прочь.

– Жива. Всю ночь на холодном полу спала. Люди такие слабые, чуть тронешь – ломаются. А эта… – он обернулся и злобно посмотрел на меня, – никак не сгинет.

Я вздрогнула. По телу пробежала дрожь. За что он хочет мне смерти? Я же ничего плохого ему не сделала.

– Тебе нечего делать? – услышал я голос Ивета.

– О, наш добренький явился, – проворчал Эрон.

– Хватит шуметь с утра пораньше, – Ивет поправил челку.

– А чего? – Эрон широко улыбнулся, наматывая прядь волос на пальцы. – Разбудил тебя, И-Ивет?

– Нет, но ты мешаешь остальным спать. Не все любят ранние подъемы.

– Просто вы все бездельники, в отличие от меня, – фыркнул Эрон. – Что ты тут вообще делаешь?

– Исполняю приказ и присматриваю за девушкой, – спокойно ответил Ивет. – А ты с утра нарушил волю господина.

– Чего?! – возмутился Эрон. – Какую волю?

– Владыка приказал её не трогать, – Ивет бросил на меня короткий взгляд. – А ты ослушался.

– Ты с ума сошел или опять своих трав нанюхался? – лицо Эрона брезгливо скривилось. – Разве я мог дотронуться до этой пакости? Мне как потом отмывать руки? Я лишь проверял, жива ли она, ведь негоже, чтобы в замке валялось тело, оно ж затухнет.

– Иди и выполняй свои обязанности, – устало сказал Ивет.

– Я сам знаю, что мне делать! – В глазах Эрона вспыхнули злые огоньки. – Я такой же главный слуга, как и ты! Ты не имеешь права мне указывать! – Не дожидаясь ответа, он развернулся и покинул замок.

– Не обращай внимания на это белобрысое чудо, – вдруг обратился ко мне Ивет, добродушно улыбнувшись. – Он всегда такой. Все время удивляюсь, как его еще никто не убил.

Я промолчала. Мой голос словно сопротивлялся словам, и я решила не тревожить его, храня молчание. Ивет постоял немного, а потом подошел ко мне и, опустившись на корточки, спросил:

– Хочешь посмотреть замок?

Я кивнула. Мне было интересно, да и сидеть на холодном полу становилось невыносимо – я сильно замерзла.

– Тогда пошли, – сказал он и медленно направился к винтовой лестнице в конце зала. Я пошла за ним, любуясь его голубой косой. Необычный оттенок: яркий, но в то же время бледный. Когда мы подошли к лестнице, он обернулся.

– Этот зал, – начал он, обводя рукой пространство, – служит тронным, обеденным и Главным залом. Здесь проходят все важные события. Никто, кроме слуг и Владык, не имеет права подниматься выше.

Я удивленно посмотрела на него, ведь я не была ни слугой, ни Владыкой.

– Ты – исключение, – объяснил Ивет, уловив мой взгляд. – Владыка Крови велел не причинять тебе вреда… – он вдруг замолчал, но через несколько секунд продолжил: – Да и скорее всего, ты не покинешь эти стены, так что я могу показать тебе замок.

Его слова звучали мрачно, но я не испугалась, хотя по телу пробегала дрожь. Ивет заметил это и, протянув руку, мягко сказал:

– Сейчас тебе нечего бояться.

Я помедлила, но все же вложила свою руку в его. Он переплел наши пальцы и повел меня на второй этаж. Лестница была резная, старая, но не обветшалая, а, наоборот, красивая и завораживающая.

Оказавшись на втором этаже, Ивет отпустил мою ладонь.

– Здесь живем мы, слуги, – произнес он, указывая на двери. – Нас всего двое, служанок больше, но все равно меньше, чем в других Обителях. Наш господин не любит, когда перед его глазами мельтешат, поэтому нас так мало, – Ивет широко улыбнулся. – Правда, есть еще одна причина: мало кто рискует служить нашему господину. Его многие боятся, хоть и восхищаются.

Я едва заметно кивнула. Если под словом «Владыка» Ивет подразумевал моего спутника, а не кого-то другого, то я могла понять его слова.

– Пойдем на третий этаж, – предложил он, снова беря меня за руку.

Мне казалось, что он просто боится, что я упаду. Мои ноги дрожали, и это было заметно. На третьем этаже Ивет подвел меня к одной из стен, не отпуская моей ладони. Я увидела множество картин, развешанных по всему пространству. На них были изображены разные сцены. Мой взгляд остановился на полотне с изображением битвы.

– Это личная коллекция Владыки Крови, – объяснил Ивет.

Взглянув на него, я заметила искреннее восхищение в его глазах. – Он еще собирает древние вазы, – продолжил Ивет. – Здесь также хранятся его трофеи.

Я перевела взгляд на песочасы на круглом столе у стены. Песок медленно стекал вниз, а цифры на табло отсчитывали часы с рассвета.

– Идем дальше, – Ивет обернулся к лестнице, но замер. Эрон стоял перед нами и смотрел на меня с недовольством.

– Это тоже приказ господина? – спросил он с сарказмом.

– Нет, – Ивет схватил меня за руку и потянул к лестнице. – Не мешай нам.

Я мельком взглянула на Эрона и тут же пожалела об этом. Его взгляд был полон такого отвращения, что казалось, он мог прожечь меня насквозь. Эрон не стал нам мешать, но я чувствовала его взгляд, пока мы поднимались на следующий этаж. Я хотела идти дальше, но Ивет внезапно остановил меня.

– Дурак, – пробормотал он, таща меня обратно. – Вот же дурак! Нельзя сюда! Здесь покои наших господинов!

Я кивнула, понимая, что он хотел, наверное, спуститься на первый этаж после зала с картинами, но появление Эрона сбило его с толку. Когда мы вернулись на третий этаж, того там уже не было. Выскользнув из руки Ивета, я направилась к одинокому зеркалу, которое раньше не заметила.

Мне хотелось увидеть себя.

Ивет не стал возражать. Он остался у лестницы, и до меня доносились его слова, в которых он ругал Эрона. Подойдя к зеркалу, я замерла. Мои светлые волосы, достигавшие лопаток, были растрёпаны и испачканы землёй. В серых глазах читались страх и усталость.

На мне было надето простое мешковатое платье, сильно потрепанное и местами порванное. На руках, от запястий до локтей, виднелись грязные бинты, которые я раньше не замечала. Такие же бинты были обмотаны вокруг моих ног, доходя до щиколоток.

Я зажала рот ладонью, ощутив внезапный приступ желания заплакать. Весь мой вид свидетельствовал о том, что я пережила нечто ужасное, но что именно – я не помнила. От этого становилось еще хуже. Я услышала вздох Ивета. Мне показалось, или ему действительно было жаль меня?

Я попыталась оттереть въевшуюся грязь с лица, но лишь размазала ее еще больше. Вспомнив о своих ногах, я села прямо на пол и взглянула на ступни. Удивительно, но следов крови не было, как и содранной кожи.

– Когда ты спала, я увидел твои раны и замазал их специальной целебной мазью, – вдруг сказал Ивет, пару раз кашлянув в кулак. – Она не только убрала боль, но и полностью все залечила.

Я сжала пальцами подол своего порванного платья, опустила глаза вниз и… поняла, что просто не могу оставаться «немой». Я должна поблагодарить его. Обязана.

– С-спасибо, – с трудом произнесла я, удивляясь собственному хриплому голосу. – Ивет.

В его глазах мелькнуло искреннее удивление, и он застыл на месте, словно задержал дыхание. Спустя мгновение Ивет встряхнул головой и сказал:

– Так ты умеешь говорить! Я думал, у тебя нет голоса.

– Есть, – я обхватила себя за плечи, стараясь скрыть дрожь.

Почему я так задрожала, услышав свой голос? Что со мной не так?

– Я сообщу об этом Владыке Крови, – внезапно сказал он и, заметив мой недоуменный взгляд, добавил: – Он приказал обо всем рассказывать.

Я кивнула и снова опустила глаза на свои ноги. На душе стало теплее, забота Ивета тронула меня.

Глава 2: Это место опасно.

Я сидела у стены на первом этаже уже около получаса, наблюдая, как Ивет обо всем докладывает Владыке Крови. Он то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды.

– Значит, она умеет говорить, – сказал хозяин замка, снова глядя на меня. – Почему же молчала?

– Думаю, она боялась, – ответил Ивет, тоже посмотрев на меня. – Ее все время трясет.

– Где ночевала?

– Прямо здесь, на полу.

– Вот оно как. И не пыталась найти более удобное место?

– Нет, господин.

– Занятно, – сказал Владыка Крови и внезапно подошел ко мне. Я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Теперь я поняла, с кем имею дело: для него моя жизнь всего лишь способ развлечься.

Он наклонился ко мне, двумя пальцами приподнял мой подбородок, заставив смотреть в его желтые глаза, и продолжил: – Если будешь спать на каменном полу, долго не протянешь. А ты мне пока нужна живой.

– Господин? – Ивет вопросительно взглянул на него.

– Выдели ей покои, – произнес Владыка, отпустив меня и выпрямившись. – На этаже прислуги, пусть живет в одной из комнат.

– Как скажете. – Ивет низко склонил голову.

– Господин, не лучше ли закинуть эту пакость в темницу или в одну из башен? – возмущенно спросил Эрон, сидя на одном из подоконников и слушавший весь разговор. – Она не достойна отдельной комнаты.

– Ты просто не хочешь находиться с ней на одном этаже, – спокойно заметил Ивет.

– А ты, я смотрю, прямо-таки горишь желанием! – В голосе Эрона прозвучала неприязнь, смешанная со злостью. – Неужели тебе не противно находиться рядом с человеческим отродьем?

Хозяин замка молча наблюдал за их перепалкой, и я заметила в его глазах весёлые искорки. Ему это нравится?

– Неважно, что чувствую я, главное, что это приказ, – Ивет пожал плечами.

– Господин! – воскликнул Эрон, слезая с подоконника и направляясь к нам. – Давайте запрём девчонку в башне, она там не помрет.

– Нет, я решил выделить ей комнату, – Владыка Крови чуть прищурился. – Будешь и дальше возмущаться – поселю вас вместе.

Эрон замер, его глаза широко распахнулись.

– Пощадите, – обратился Ивет к хозяину замка. – Мне же потом его в чувства приводить и тратить запасы успокоительного.

«Нервный какой», – подумала я, глядя на Эрона.

– Запасы можно пополнить, – в глазах хозяина замка мелькнула предвкушение. – А вот наблюдать за его реакцией – одно удовольствие.

– Нет, нет, нет… – Эрон рухнул на колени. – Прошу, не надо ее ко мне селить! Как мне тогда комнату отмывать?

– Проще переселиться в другую, – слабо улыбнулся Ивет.

– Не хочу отдавать свою комнату этой пакости! – выкрикнул Эрон так громко, что его голос эхом разнесся по стенам.

Внезапно он схватился руками за грудь, сжимая белую ткань, и испуганно посмотрел на господина. Я тоже перевела взгляд и заметила мрачное удовлетворение в его глазах.