Последняя ночь перед свободой

5

На следующее утро я сразу же решила, что должна буду поехать в Сонору. Я плохо спала всю ночь. Как там Аарон? Почему он подрался с Майклом? Что произошло у него в прошлом, что они так друг друга ненавидят? Ответов на эти вопросы у меня не было, и я должна была их найти. Я обязана их найти.

– Миссис Кавана?

Я прислушалась. Голос мужчины был властным и уверенным. Я услышала шаги бабушки и ее приветствие.

– Вы должны знать, что я нахожусь здесь не просто так… Я редко приезжаю в Джеймстаун из Соноры. Вчера там произошла драка…

У меня зазвенело в ушах. Кислород , кажется, не поступал в легкие. Мне стало плохо. По голосу этого мужчины , я поняла, что явно случилось что-то плохое.

– Ваша внучка знала одного из пострадавших, и я обязан ее допросить.

Пострадавших?

Только не это…

– Да, конечно, она у себя в комнате.

Эта минута, что мужчина поднимался ко мне, длилась бесконечно. Услышав стук в дверь, я подскочила.

– Дженнифер Хастингс?

Я открыла дверь.

– Чем могу помочь?

Я старалась сделать голос уверенным, но он предательски дрожал.

– Меня зовут Джеймс Томпсон. Мне надо задать Вам пару вопросов, мисс Хастингс.

Я кивнула и пригласила мистера Томпсона пройти.

– Вчера произошла драка…

– Аарон-пострадавший?

Мистер Томпсон открыл рот и сразу же его закрыл.

– Нет, пострадал Майкл Брайн.

Я облегченно выдохнула.

– Почему вы спросили, не пострадал ли Аарон Джонс? Он не имеет отношения к драке, вчера он был в другом городе…

– Я…

– Или Вы хотите сказать, что видели его вчера?

– Но…

– Мистер Джонс мог навредить Майклу Брайну?

Я не знала, как мне отвечать.

– Мне кажется, Вы задаете слишком много вопросов, детектив Томпсон.

Я вздрогнула от этого голоса. Я посмотрела на дверь, где он стоял. Его глаза по-прежнему излучали уверенность. На виске была небольшая царапина, но в остальном Аарон был невредим.

Детектив Томпсон встал со стула, на котором сидел.

– Мистер Джонс.

Аарон кивнул.

– Эта девушка, – он кивнул на меня, – не имеет никакого отношения к вчерашней драке, в которой пострадал Майкл. И Вы это прекрасно понимаете, не так ли, детектив Томпсон?

– Верно.

– Раз Вы это прекрасно понимаете, то, может, Вы уйдете отсюда?

– Если Вы что-нибудь знаете или узнаете, – Джеймс Томпсон посмотрел на меня, – визитка с моим номером у вашей бабушки.

И он ушел.

Я принялась за быструю уборку, чтобы Аарон не подумал, что я неряха.

– У тебя очень мило.

Я стала перебирать книги на столе, которые я выложила из чемодана.

– Как ты узнал, где я живу?

– Это было не сложно, у вас здесь все друг друга знают.

Я посмотрела на него. Он уже нагло лег на мою кровать.

– Ты просто спросил у прохожего, где я живу?

– Примерно, так.

Футболка Аарона чуть задралась. Он не был супер накаченным парнем, но сила в нем чувствовалась.

– Рассматриваешь меня? – с ухмылкой спросил он.

Я отвернулась, чтобы он не увидел, что я покраснела, и снова принялась за уборку.

– Зачем ты убираешься, если в комнате у тебя чисто?

Я ничего не ответила на его вопрос. Я почувствовала руки на своих плечах, и он прошептал мне на ухо.

– Ты нервничаешь, что я рядом?

– Да.

– Почему же?

Он начал гладить мои волосы, нежно переходя на плечи, затем руки.

– Почему же, Дженни?

Я начала задыхаться. Еще ни один парень так не касался меня.

Аарон снова провел своими ладонями по моим плечам, а затем сзади обнял меня за талию. Из моего рта непроизвольно вырвался вздох.

– Ты такая красивая…

– Почему ты вчера ударил Майкла?

Аарон резко отстранился от меня и направился в сторону выхода.

– Когда-нибудь тебе придется сложно, – сказал он. – Любопытство – не во всем лучшее качество.

И он вышел из комнаты, оставив меня в противоречивых чувствах.

– Он так и сказал?

Я сидела у Лейлы на кровати. Мне было неловко говорить о том, что ко мне приезжал детектив, но, оказывается, к подруге он тоже заглядывал.

Я кивнула.

– И что, детектив Томпсон ушел? Просто встал и ушел?

– Да.

– Я в шоке.

Я пыталась успокоиться, но поняла, что самый лучший способ заключался в том, чтобы поделиться с кем-то.

– А Аарон?

– Он…

От воспоминания того мгновения я снова залилась краской.

– Дженни! Ты срочно должна мне рассказать.

– Он прижал меня к себе, а потом резко отстранился, сказал какую-то чепуху про мое любопытство и ушел.

– Ого…

– Ничего особенного.

Нет, для меня не было это обычно. Пока я шла к Лейле, я вновь и вновь прокручивала этот момент. И я знаю, что если бы я смогла вернуть тот момент, то точно не стала бы спрашивать Аарона про Майкла. Я жаждала его поцелуя. Внутри меня горел какой-то неизвестный мне огонь.

– Просто не позволяй ему разбить тебя…

– Я не позволю.

Или все же позволю?

6

Сегодня мы с Лейлой решили не ехать в другой город, а повеселиться вдвоем у нас. Погода нам в этом помогла. Мы разожгли костер в саду у Лейлы. Нам долго не удавалось получить огонь, даже с помощью спичек и сухого хвороста, но, когда он все-таки начал гореть и греть, мы остановились даже на самом маленьком пламени. Пожарив на палочках маршмеллоу, мы уселись поудобней.

– Так тебе нравится Аарон или нет?

Я не знала, как ответить на этот вопрос. Меня тянуло к нему, но его отношение ко мне…

– Нет.

Лейла посмотрела на меня своим взглядом, который я называю «я все знаю, даже если не знаю».

– Серьезно, он тот еще хам!

– Ну ладно.

– А тебе нравится Сэм, не так ли?

Лейла подавилась и начала смеяться.

– С чего ты взяла?

– Ну, наверное, с того, что он каждый день отвозит тебя в Сонору и домой, пытается все время сидеть рядом, когда он не с друзьями.

– Во-первых, он старше меня, – начала перечислять Лейла после паузы. – Во-вторых, Сэм добр со многими, а то, что он меня подвозит, лишь еще один нравственный поступок. В-третьих…

– Господи, Лейла, да признайся, что он тебе нравится!

– Я признаюсь в этом тогда, когда ты признаешься, что небезразлична к Аарону!

Мы перестали разговаривать, когда услышали, что по нашей улице проехало несколько мотоциклов. И я, и Лейла предположительно поняли, кто это мог быть.

– Оливер, – сказала она, – у него точно есть мотоцикл, он как-то подвозил меня до дома…

– Но проехало несколько…

У Лейлы зазвонил телефон.

– Это Аарон.

Мое сердце замерло. Лейла посмотрела на меня в немом вопросе: « Брать или нет?». Я кивнула. Лейла включила громкую связь.

– Привет, – сказала она.

– Привет, где Дженнифер?

Лейла посмотрела на меня, на что я покачала головой.

– Не знаю, а что?

– Лейла, лучше не обманывай меня. Я знаю, что она с тобой! Нам надо с ней поговорить.

– Может, – подруга сделала паузу, – она не хочет с тобой разговаривать.

Аарон издал злобное рычание, а затем не очень по-джентельменски выругался.

– Дай трубку Дженнифер, и она сама решит, хочет она со мной разговаривать или нет.

Я кивнула Лейле, забрала у нее телефон и выключила громкую связь.

– Слушаю.

– Дженни.

– О чем ты хотел поговорить?

Аарон молчал.

Я тоже.

– Я хотел увидеть тебя. Ты у Лейлы?

– Да.

– Мы сейчас подъедем.

– Нет! Подъезжайте к повороту в лес, мы сейчас придем.

Аарон согласился и сбросил трубку.

На меня ошарашено смотрела Лейла.

– Нам придется прогуляться, – сказала я.

Когда мы подошли к повороту в лес, Оливер и Аарон терпеливо ждали нас у своих мотоциклов. Мне было страшно идти туда, хоть и бояться было нечего.

– Дженни!

Аарон оттолкнулся от своего мотоцикла и подошел ко мне.

– Аарон?

Он подошел поближе и обнял меня. Я слышала биение его сердца: оно было частым и ритмичным.

– Аарон, – сказала я приглушенным голосом, чтобы только он мог слышать меня, – с тобой все в порядке?

Его руки дрожали, когда он меня обнимал.

Я услышала шаги и отлепила свою голову от плеча Аарона. К нам подошел Оливер с бутылкой в руке.

– Держи.

Аарон отстранился от меня и взял ее, сделав потом большой глоток. В нос ударил запах виски.

Оливер стоял и ждал, когда Аарон отдаст ему бутылку. Лейла стояла недалеко от мотоциклов.

– Лейла?

Она обернулась и приложила палец к губам.

Только я знала этот жест, точнее, что он означает здесь.

Кто-то не спит и может доложить на нас нашим предкам.

– Мальчики, – сказала я тихо, – мне кажется, вам пора. Мы с Лейлой жутко хотим спать, поэтому мы разойдемся по домам и…

К нам подошла Лейла.

С каменным лицом.

Плохо дело.

– Выгоняешь нас?

Я посмотрела на Аарона. Он все так же стоял, держа в руке бутылку с виски.

– Я не выгоняю, а просто говорю, что мы с Лейлой пойдем домой, но если вы хотите остаться, то пожалуйста, только без нас.

Аарон подошел к Оливеру, отдал ему бутылку с алкоголем и подошел к своему мотоциклу.

– Аарон? – крикнула я.

Он не обернулся, только завел мотоцикл и молча уехал.

Оливер долго ждать не стал и отправился за другом.

Отлично. Я выгнала парня, который мне нравился.

7

Я сидела и смотрела в окно.

Мне повезло, что я жила не в центре этого города. По вечерам там бывало громко. Несмотря на глушь этого города, здесь останавливались туристы.

После того, как Аарон уехал, мы с Лейлой разошлись по домам. Я включила грустные песни в наушниках. Не знаю, сколько я просидела прежде, чем лечь спать. О чем Аарон хотел поговорить? Почему он хотел меня видеть и почему не обернулся?

– Ты сегодня загадочная, – сказала бабушка. – Влюбилась?

Я сидела за столом и ела свой завтрак.

– Просто пасмурно, и такое настроение.

Я встала и отнесла тарелку в посудомойку. Сегодня я решила провести весь день за просмотром разных мелодрам. В своей комнате я столкнулась с проблемой выбора фильма, я просмотрела две мелодрамы и вечером остановилась на еще одной. На «Дневнике памяти».¹

« Моя дорогая Эли… Сегодня я не мог заснуть, потому что понял – между нами всё кончено, но боли уже нет, ведь я знаю, что всё было по-настоящему, если когда-нибудь в далеком будущем мы всё-таки встретимся, я улыбнусь тебе и вспомню, как мы проводили с тобой наше единственное лето, учась у друг друга зрелости и любви

Я заплакала. Ненавижу себя за свои эмоции, но было в этой фразе что-то такое, что зацепило меня.

– Плачешь вечерами над фильмами?

Я вскочила. Аарон стоял в дверном проеме в кожаной куртке и в джинсах.

– Что ты здесь делаешь?

– Твоя бабушка ушла, не переживай.

Я посмотрела на себя. Я сидела на кровати с «гнездом» на голове и в пижаме. В пижаме!!!!!

– Я даю тебе пять минут переодеться, – Аарон мне подмигнул. – Жду на улице.

Я вскочила, запутавшись в одеяле, и начала собираться.

Я надела черное платье-майку, которое не облегало тело и было выше колен, и кеды. Привела волосы в порядок (а именно расчесала) и сделала конский хвост, оставив спереди у лица пряди. Быстро подкрасила ресницы и губы.

Когда я открыла входную дверь, то удивилась тому, как на улице было прохладно.

– Тебя не было больше пяти минут, – сказал Аарон, обернулся и застыл.

Я ждала, что он что-нибудь скажет по поводу моего лука, но Аарон промолчал.

– Ты целый день плакала над фильмами?

– Только на этом.

Я пошла к дороге, и Аарон двинулся за мной.

– Вот я и вышла. Куда мы пойдем?

Аарон остановился и взял меня за руку.

– В Ред Хиллс.

Я была удивлена таким выбором. Ред Хиллс представлял собой парк-заповедник.

– Но уже начинает темнеть…

– Я же буду с тобой.

Я сжала его руку сильней и кивнула.

– Кстати, – сказал Аарон, – твоя бабушка была дома.

И он засмеялся.

А вот мне смешно не было.

Совсем.

– Ты идиот? – я выдернула свою руку из его.

– Ну она же меня не заметила.

Подул прохладный ветер, и я покрылась мурашками. Аарон снял свою кожаную куртку, накинул ее на меня и снова взял за руку.

– Аарон?

– Да?

– Почему ты вчера приехал? О чем ты хотел поговорить со мной?

Аарон промолчал, и мы в тишине шли всю дорогу до парка. Тучи все больше сгущались над нами.

Мы вошли в парк, где росло множество цветов, деревьев. Здесь было спокойно.

– Дженнифер.

Я посмотрела на него. Начал капать маленький дождь, оставляя на одежде крошечные мокрые следы.

– Прости, я иногда бываю отвратительным…

– Почти всегда.

Аарон был ошарашен моей наглостью.

– Может, и почти всегда, но у меня есть причины такого поведения.

Я внимательно слушала его и ждала продолжения. Тем временем дождь начинал усиливаться.

– Дженни, ты великолепна… Я чувствую рядом с тобой таким свободным и скованным одновременно. Я не понимаю, что со мной происходит…

Мое сердце начинало биться быстрее. Нет, он же мне не нравится. Надо успокоиться и делать вид, что все нормально.

– Аарон, к чему ты клонишь?

Аарон сглотнул. Капли с его волос стекали по его скулам и останавливались на подбородке, свисая, а затем падая на его серую, насквозь промокшую футболку. Аарон подошел ко мне ближе и нежно провел рукой по моему лицу. Другая его рука находилась на моей пояснице. Мы стояли под дождем, чувствуя холод от него, но не обращая внимание на окружающий мир. Я ждала, что будет дальше. Аарон наклонился ко мне и поцеловал. Наши губы соприкоснулись вместе с каплями дождя, стекавшими по нашим телам. Этот поцелуй был нежным и поверхностным. Он отвечал на все мои вопросы. Аарон прижался ко мне еще, углубляя поцелуй. Из моего рта вырвался стон. Аарон усмехнулся и прижал меня к ближайшему стволу дерева. Он слегка отстранился и посмотрел на меня.

– У тебя тушь потекла, – Аарон нежно провел пальцами под моими нижними веками.

– Кто мы, Аарон? – он молчал. – Мы не знакомые, не друзья. Кто мы?

– Я… – он сделал паузу, – я…не знаю.

– Меня тянет к тебе, но ты постоянно меня отталкиваешь. Дай знать, как определишься.

Я развернулась и ушла из Ред Хиллса, оставив его одного у того невысокого дерева.

Домой я пришла полностью мокрая от каплей дождя и слез. Я так была отвлечена мыслями об Аароне, что не заметила на подъездной дорожке мамину машину.

– Дженнифер, где ты была?

Я была удивлена, увидев маму в коридоре у лестницы.

– Я гуляла.

– Под дождем?

Я кивнула. Мама покачала головой и сказала:

– Поднимайся наверх, переоденься в сухое и собирай вещи. Мы едем в Сакраменто.

– Что?

– Я сказала – собирай вещи!

Я послушно поднялась и лихорадочно стала переодеваться. Сняв с себя кожаную куртку Аарона, я поняла, что это был конец. Я не могла влюбиться в него. Прошло всего несколько вечеров, и я плохо его знаю.

Но почему мне тогда так больно?

Я собрала вещи и спустилась. Во мне было все убито. Я так надеялась и верила, а сейчас все эти мечты пошли прахом.

В машине я включила Birdy «Shelter». Я чувствовала себя такой же потерянной, как в словах этой песни. Проезжая этот город, я вспоминала те немногие моменты этого лета. И постоянно я думала о том поцелуе. Фары осветили фигуру человека с поникшей головой. Когда он поднял глаза на машину, я узнала ту самую мокрую футболку, те руки, что касались моего лица.

Аарон увидел меня. Его губы безмолвно произнесли мое имя.

И машина, в которой я была, проехала мимо него.

Холодные теплые ночи

1

Май

Я надела джинсы, новую синюю майку и черный кардиган. На удивление жителей Сакраменто, май в этом году был холодным и дождливым. Бутоны цветов перед домами должны были раскрыться, показывая нам, людям, всю красоту весны.

Мне позвонила подруга, чтобы узнать, когда я уже выйду из дома и отправлюсь в школу писать олимпиаду по истории.

– Я уже выхожу, осталось надеть только кроссовки.

Я закатила глаза и улыбнулась собственному отражению в зеркале.

Сегодня на улице светило солнце, предвещая тепло. Люди оживленно болтали о радостных днях, о выходных и лете, которое скоро должно было наступить.

Я долго не могла забыть то лето. Когда я уехала, мой телефон разрывали звонки Лейлы. Она постоянно спрашивала меня, почему я была вынуждена отправиться обратно в Сакраменто, но я каждый раз уходила от ответа. Я знаю, что когда-нибудь она об этом узнает, но пока я хотела сохранить причину в секрете.

– Ты опоздала!

Рейчел постучала указательным пальцем по своим часам и улыбнулась. Она моя лучшая подруга. Иногда я даже представляю, что она моя сестра, ведь часто даже родные люди предают тебя, а те, кто биологически тебе никто, всегда останутся тебе верны.

– Кстати, – сказала она, – в понедельник будет сложный тест по географии, и нам надо будет подготовиться к нему.

– Да-да.

Сегодня была суббота. В школе находились только учителя и «избранные» – те, кто за дополнительную оценку поднял руку, чтобы написать олимпиаду по истории.

– Ты не будешь готовиться, я угадала?

Рейчел знала меня, как никто другой.

– Верно.

Мы зашли в класс и достали ручки.

Меня ждал час нудного теста по предмету, которого я не знала.

К вечеру поднялся ветер, и стало пасмурно, но несмотря на непогоду, я решила сходить прогуляться.

Я вышла из дома и залюбовалась природой. Мне нравились серые дни, под них хорошо мечтается. А еще под такую погоду хорошо грустить. Сегодня у меня было именно такое настроение. Я шла по тротуару и вспоминала Аарона, то, с какой страстью он целовал и держал меня в своих руках… я скучала по нему, но в то же время не хотела его видеть.

– Дженнифер, это ты?

Я обернулась на голос. Там стояла Эшли с двумя парнями.

Я была удивлена, что она помнит меня. Как-то раз мы встретились с ней зимой и неплохо погуляли.

– Эшли.

Ее лицо осветила улыбка. Она была красивой, но на редкость глупой девчонкой. Ее парни менялись быстрее, чем я успевала моргнуть.

– Дженни, познакомься с моим бойфрендом, – Эшли указала на рядом стоящего юношу, – его зовут Адам, и он просто душка.

Я отвернулась, когда она кинулась ему на шею и стала целовать.

– Прогуляешься с нами?

Голос принадлежал второму парню, который так же, как и я, отвернулся от такого зрелища.

– С удовольствием.

Мы пошли в парк, который находился поблизости. После поцелуя с Аароном я пыталась избегать похожие места, которые могли напомнить мне о Ред Хилле.

– Значит, тебя зовут Дженнифер, да?

– Верно.

– Меня – Джулиан.

Мы вошли через ворота в парк. В основном здесь была молодежь нашего района, так как погода не позволяла выйти на улицу мамочкам с колясками или старикам с тремя собаками.

– Ты здесь живешь?

Я посмотрела на Джулиана.

– Я настолько плохо выгляжу, что похоже, что я живу в парке?

Джулиан засмеялся и начал извиняться.

– Я не это имел в виду, а про город.

– Да, я живу в Сакраменто, сколько себя помню. А ты живешь не здесь?

Джулиан остановился и обернулся назад. Эшли с Адамом снова целовались.

– Я живу рядом с городом, но сейчас с моим братом здесь.

– А твой брат…

– Адам. Он мой брат.

Я была удивлена. Они не были похожи друг на друга.

– Мы двоюродные, – пояснил Джулиан, видя мой немой вопрос.

Эшли и Адам сели на скамейку и снова принялись за поцелуи. Мы с Джулианом решили продолжить прогулку.

– Так чем ты занимаешься?

– Я учусь в колледже. В свободное время гуляю. А ты все еще учишься в школе, да?

Я кивнула. Подул прохладный ветер.

– Может зайдем погреться в это кафе?

Джулиан посмотрел в ту сторону, куда я указала.

– Хорошая идея.

Когда начинало темнеть, Джулиан, Эшли и Адам решили проводить меня до дома. В кофейне мы выпили горячий шоколад с чизкейком и мило поболтали, не выходя за рамки неприличного. Я узнала, что в местах, где раньше жил Джулиан до того, как переехал к брату жить в Сакраменто, уличные драки – любимое развлечение подростков. На мой вопрос дрался ли он, Джулиан промолчал и заказал себе кофе.

– Мне было приятно с тобой познакомиться, Дженнифер.

Джулиан обнял меня за талию. Он был высоким, и моя голова ложилась ему на грудь. Я прижалась к нему и услышала биение сердца. Джулиан резко отстранился, взял меня за руку и решительно повел к двери. Когда мы остановились, он достал мой телефон из кармана и включил фронтальную камеру, затем снова меня обнял, закрыв мое лицо своей рукой. После селфи Джулиан вручил мне телефон и ушел, оставив меня счастливой с фотографией на память.

2

Всю неделю я ходила в мечтах о Джуллиане. Он сделал что-то невозможное по отношению ко мне. С ним я начала забывать Аарона. Меня уже не тянуло обратно в Джеймстаун или Сонору, воспоминания вмиг утратили свою значимость. Наверно, так пропадают чувства. Огонь потух, костра больше нет.

– О чем думаешь?

Рейчел стояла у кабинета биологии. Из учебника торчала бумажка с рисунком. Сегодня была пятница, поэтому я, как всегда, не стала браться серьезно за учебу. Многие учителя просто сидели за своим столом, попивая чай из кружки с щенками или цветочками, и мило беседовали с классом о погоде и выходных.

– Думала о том, что меня больше не тянет в прошлое.

Рейчел внимательно посмотрела на меня, чтобы убедиться в искренности моих слов. В понедельник после теста по географии я рассказала ей про Джулиана. Я знаю, что подруга искренне обрадовалась за меня, ведь она знала, как я переживала после того лета.

– Это хорошо. Как-никак ты нашла себе новую причину пострадать.

– А ты умеешь поддержать.

Мы с Рейчел засмеялись и вошли в кабинет.

Вечером я решила посмотреть кино. Родители устали на работе, поэтому в магазин за едой пошла я. За еду я подразумеваю фисташки и газировку. Мама отказалась идти, сказав, что мне надо, мне и покупать.

Надев джинсы и легкий черный плащ, я вышла в вечерний город. В основном, гуляли молодые: либо ученики старших классов, либо студенты.

Я шла коротким путем. На ступеньках около небольшого магазина сидела парочка. Только когда я прошла мимо, я поняла, что это была моя одноклассница Кристи, которая не пришла сегодня в школу.

– Кристи!

Я подошла, и одноклассница обняла меня.

– Как у тебя дела?

– Да все нормально, ты опять в магазин?

Каждую пятницу или субботу я встречаю Кристи у какого-нибудь магазина (который может оказаться и в другом конце города).

– Верно.

Мы попрощались с улыбками на лицах, и я пошла купить вкусности (фисташки) к кинопросмотру.

Когда я вышла из магазина, на том месте, где раньше сидели Кристи и ее парень Алекс, стояла большая компания людей. Так как длинным путем мне обходить их не хотелось, я пошла прямо к ним. Мышцы в ногах забились, руки напряженно держали бутылку и пакетик с фисташками. Сердце забилось чаще. Среди фигур я узнала Кристи, она что-то громко говорила другой девушке. Я расслабилась.

– Дженнифер!

Обернувшись, я увидела мужскую расплывчатую фигуру. Минус позднего вечера: темно, как ночью, а знакомых, как будто день. Я сделала пару шагов поближе к компании. Голоса смокли, были слышны лишь звуки проезжающих недалеко машин. Парень сделал шаг поближе, и я увидела лицо Джуллиана.

– Джулиан, это ты?

Его лицо озарилось улыбкой. Я подбежала и обняла его, не зная, что на меня нашло. Он тоже был в шоке, но обхватил меня своими руками.

– Как дела? – сказал он в полной тишине.

– Хорошо, как добрался тогда до дома?

– Как обычно, с этими двумя…

Все стояли и пялились на нас.

– Откуда вы знаете друг друга? – перебила Джулиана Крис.

– Снова не отлеплялись друг от друга?

– Верно.

Мы с Джулианом засмеялись. Никто не понимал, о чем мы говорим. Из всех этих фигур я различила старшеклассников из моей школы. Кроме Джулиана. Он единственный из них учился в колледже.

– Джулиан, Дженнифер! Откуда вы знаете друг друга?

Все это было как в тумане. Голоса вокруг нас стали тише ветра. Я видела только одного человека. И он стоял передо мной и спрашивал какие-то странные вещи. Но ни я, ни он не отвечали другим. Все стали шуметь и биться в догадках.

– Дженни слишком хорошая девчонка, чтобы знать его… – кто-то сказал.

– Но они разговаривают так, как будто давно знают друг друга.

Мы с Джулианом встретились взглядом. Эти глаза перевернули во мне все, мурашки побежали по коже, появилась дрожь в коленках, голос слегка стал выше, а мысли улетели в космос. Я посмотрела на небо. Появлялись первые звезды, которые можно было различить в вечернем небе.

Из моих рук вырвали пакетик с фисташками!

Я вздрогнула. Джулиан стоял в паре метров от меня с моими орешками. И чертовски сексуально ухмылялся.

– Верни!

– Что вернуть?

Я начала выходить из себя. Пакетик зашуршал.

– Если ты съешь хоть одну фисташку, я тебя убью, потому что ты не представляешь, как я хочу эти орехи!

Джулиан засмеялся и протянул мне нетронутую упаковку. Я забрала фисташки и пошла в сторону дома, ведь до магазина не больше пяти минут ходьбы, мама могла начать волноваться за меня, но я остановилась у компании старшеклассников.

– Джулиан, посмотри, ты про это говорил?

Он подошел поближе к какому-то парню, и они начали что-то обсуждать.

Я тихо сделала шаг назад и пошла домой. Перед поворотом я остановилась и оглянулась. Никто не заметил, что я ушла. Джулиан до сих пор думает, что я стою сзади.

Когда я подходила к дому, на моем лице сияла улыбка. Люди, проходящие мимо, не понимали меня. Я мечтала о встрече с Джулианом всю неделю. И тут встретила его, пока шла в магазин. В сердце разливалось тепло. Он узнал меня в темноте, когда я прошла мимо.

И почему я не могла его знать, по мнению других?

Чем он отличается от них?