После обеда Виторсо своим верным оруженосцем поехалв город посмотреть, как идёт подготовка к празднику. Возле домов красовалисьёлочки, наряженныеконфетами и фруктами. Под зелёными модницамипримостились деревянные гномы в яркиходеждах и разноцветных колпачках. Фасады домов огибали мерцающие гирлянды.
Юный король с Роккесом перекусили в таверне «Бука». Хозяин таверны обычно смурной мужичок с каштановой всклокоченной бородой сегодня светился от счастья.
– Даже Бука не может противиться волшебству Нового года, – захихикал Роккес, когда хозяин таверны принял заказ и пружинистой походкой поскакал на кухню за двумя порциями перепелов.
В замок Виторвернулся к вечеру. Но вместо ужина юного короля ожидали сорок два гонца.
Оруженосецисчез, пока Виторчитал пергаменты о пропаже новогодних свечей. Вернулся Роккесчерез полчаса и чуть слышно прошептал:
– Наши свечи тоже пропали, Ваше Величество. Праздник под угрозой.
Юный король скрежетнул зубами. Несколько минут он молчал, глядя в одну точку.
– Надо узнать, – наконец, заговорил Витор, – возможно, кто-то из жителей видел что-то необычное.
– Возле моей деревни Кур, Ваше Величество, – отозвался один из гонцов, – начинаются горы…
– Что же в этих горах? – с нетерпением перебил юный король: до праздника осталось шесть дней, и на счету была каждая минута.
– Некоторые жители сказывали, что слышали ночью какой-то шум, Ваше Величество. Шум этот доносился сверху, – гонец поднял указательный палец. – С гор.
– Что за шум? – заёрзал на троне Витор: он был готов немедленно броситься в путь, чтобы спасти всеми любимый праздник.
– Словно кто-то ругается, Ваше Величество, – почесал подбородок гонец и посмотрел на серебряный шар, свисающий с потолка, – или передвигаетчто-то тяжёлое. Кто как сказывал, – гонец пожал плечами и потупил взгляд. – А староста так вообще… Огни видал.
– Так, может, там свечи наши?! В горах, – воскликнулгонец из деревни Фурги.
– Собирайся в путь, Роккес, – скомандовал юный король. – Поймаем воришку и спасём Новый год.
Оруженосец уговорил Витораотдохнуть перед дальней дорогой. Одного гонца юный король отправил в деревню Кур, чтобы предупредитьжителей о своём приезде.
Лишь солнце показалось на горизонте, Виторв сопровождении Роккеса и гонцов отправился в путь.
К вечеру кавалькада подъехала к подножью гор. Для всадников на расчищенной поляне жители разбили небольшой лагерь. Синие палатки припорошил снег. Пламя костровпряталось от пронизывающего ветра в металлических чашах. Над огнём висели котелки с едой и водой.
Виторпоблагодарил подданных за гостеприимство, но не стал отдыхать и ужинать. Он взял несколько кусков хлеба и вяленого мяса. Роккес прихватил две фляжки с водой. Жителям деревни Кур и гонцам юный король приказал ждать у подножья, а сам с оруженосцем полез в горы.
Вершины каменных громадин утопали в посеревших от сумерек облаках. Склоны укрылись потускневшим белым одеялом, словно приготовились ко сну.
Витори его верныйспутник проваливалисьв сугробы, когда взбиралисьпо пологому склону. Ближе к одной из пещер склон сталболее крутым. Юныйкороль руками, а его верный Роккес лапами расчищали себе путь, ища каменные выступы. Вскоре сугробы сменились льдом, припорошённым снегом. Невзираяна преграды, отважный король с оруженосцем карабкались вперёд.