Восьмое измерение. Тёмный. Том 1

Глава 1
Искатели

Поздняя ночь, самая долгая в году – важнейший древний праздник маранийцев. Раньше тёмные устраивали массовые гуляния, растягивающиеся на несколько дней, даже в небольших деревнях – с концертами и красочными представлениями. А в столице проводили военный парад и карнавал. Но те времена канули в прошлое…

Высокая гора, а подле неё крупный город, точнее, его останки. Вся локация выжата до капли и давно признана непригодной для жизни. Разруха и тишина, повсюду разрушенные здания, кучи строительного мусора, накопившийся за много лет слой пыли и пепла, а также бытовые предметы и личные вещи, например, одежда – жители покинули место наскоро.

Пейзаж напоминал постапокалипсис, причём передавал его дух весьма отчётливо.

Канун нового года – миллениум, важное событие для всего Лимба вне зависимости от фракции. Дату выбрали не случайно, ведь даже нежить в это время проводила определённые обряды, имея некое подобие собственной культуры.

Полная разруха в глубинах Марании и медленно продвигающийся диверсионный отряд, точнее, банда Искателей – стервятники в поиске ценных артефактов. Вылазку возглавлял молодой проныра по прозвищу Шут. Отряд состоял из двенадцати демонов, включая лидера. Они собрались вместе, по-тихому подгребая парами с разных концов города.

В качестве точки сбора назначили когда-то очень красивое и массивное строение в центре города, от которого осталась одинокая стена, сложенная из крупных блоков, напоминавших о былом величии. За ней Искатели смогли нормально укрыться.

Вся команда в тёмных лохмотьях, в грязных плащах, но то маскировка. Под плотными накидками у каждого по винтовке и клинку. Из приметного на каждом – герметичные круглые очки, защищающие глаза от повреждений в бою или от пыли. Кто-то надел, у других они мотались на шее или рогах, торчащих сквозь ткань или из-под капюшонов. По-разному…

– Готово! – отчитался Кор, самый опытный и взрослый член мини-гильдии.

– Расположение соблюли? – на всякий случай уточнил Шут, лидер группы.

Всё шёпотом.

– Обижаешь, – вмешался третий.

– Уверен, что мы на правильной точке? Здесь скорее дворец был, чем храм, – указывая на массивную стену, засомневался Кор.

Историю места знал только главарь, остальные следовали по координатам.

– Да, точно! Я часами пялился на его карты. Храм точно рядом, и местоположение туннеля, думаю, мы правильно рассчитали. Проклятые ищут по официальным бумагам, а это бред! По документам этого места никогда не существовало, – заверил Шут.

Вопрос исчерпался, демон закрыл глаза и подумал: «Система». Перед его глазами сформировалось меню, Шут быстро определился, выбрав раздел, и мужской голос из недр разума озвучил:

Дополнительное: Текущие задачи. Подтвердить порядковую детонацию?

«Да».

Шут открыл глаза, чем оборвал работу с Системой в «скрытном режиме», и подал знак группе.

Все резко пригнулись, заранее прикрывая уши, а через секунду началась цепочка из десяти взрывов поражающей мощности, и каждый с приличным отдалением друг от друга. Причём самый первый заклад сдетонировал в самой отдалённой части города, а ближайший – всего в ста метрах.

– Ёп… А неплохо размотало, – ожидая похвалы, сказал мараниец по прозвищу Ластик. Опытный в подрывных делах, он первым справился с последствиями взрывов и не обращал внимания на шум в голове.

Этот демон-подрывник лично заложил все эти заряды. Уши Ластик, конечно, прикрыл, а вот голову опускать и не думал, с гордостью наблюдая за прекрасным, на его взгляд, процессом.

– Действительно. Удивил! – согласился Кор, тогда как остальные просто кивали, пребывая в шоке от мощности взрывов.

– Едва стену не разнесло. Накрыло бы всех! Тоже мне, блин, стратеги, расселись… – поражаясь собственной непредусмотрительности, ругнулся Шут. – Все запасы взрывчатки, по ходу, убил! – предположил он.

– Ну, почти. Сам же говорил, нужен мощнейший взрыв! – отговорился подрывник с жутко довольным видом. – Надо было устанавливать рамки.

– Ладно, минут тридцать у нас есть, дальше будем уповать на везение, – проворчал Шут.

Суть в том, что их соперники уже начали проверку по факту диверсии – взрывов, и в какой-то момент непременно бы их нашли. От Искателей тут ничего не зависело, скорее, от случая, а точнее, от порядка, в котором будут проверять все десять точек.

Шут дал отмашку, и группа тронулась, двигаясь перебежками, часто приседая. Все порядком трусили, постоянно озирались, и причина имелась весомая: ранее на подобную авантюру никто из их коллег не отваживался, а они заявились в самый центр бури.

Стометровку преодолели быстро и без неприятностей, патрулей рядом не было. Третьим по счёту зарядом оказалось подорвано весьма странное место.

Ластик чуть ли не плакал, закапывая крайне ценный заряд в непонятную кучу мусора на месте обычной дороги, но, как выяснилось, они пробились туда, куда и стремились попасть.

– Ну и бахнуло! Вы посмотрите, как разнесло, – заметил один из демонов.

Все собрались у крупной дыры с того края, где образовалась насыпь, пригодная для того, чтобы спуститься.

– Твою же мать, Ластик. Ты чуть вход не разнёс! Ещё бы немного, и всё. И что, такая мощность во всех зарядах?! – возмутился Шут.

– Ну… – холодными глазами взглянув из-под капюшона, отозвался подрывник. – Здесь просто пустоты, вот и осыпалось. Взрывом бы туда не достало. – Он отмахнулся, ляпнув это чисто отмазки ради.

– Там же туннели везде. Если их засыпало, начнут проверять, а тогда нас найдут минут за десять, – пояснил лидер с лёгким недовольством и начал спускаться.

По камням пришлось двигаться осторожно, чтобы не спровоцировать движение насыпи.

Подошли к туннелю, уходящему куда-то вглубь и вниз, причём под углом. Впереди тьма. Внимательно всё осмотрели, оценивая надёжность древней постройки, а выглядело строение уставшим, кое-где камни порядочно осыпались или даже вывалились.

Шут вынул из сумки небольшой кристалл, надавил на него, и тот засветился, тогда парень швырнул его в проход. Кристалл пролетел метров десять, ударился о каменный пол и со стуком покатился дальше, но свет от него был виден. Лидер обрадовался и, навострившись побыстрее спуститься, обратился к соратникам:

– Кор, Лен, ну, и Мут – со мной, а за вами вход, – добавил для остальных.

– Ладненько. Я тут пока над страховкой поколдую, – сняв со спины рюкзак и потирая ладошки, проговорил Ластик, планируя потратить остатки взрывчатки.

– Без энтузиазма, блин, а то ведь в наличии других выходов уверенности нет! – напомнил Шут, активировав ещё один источник света и шагнув вниз.

Прошёл несколько метров и обнаружил крайне неудобные ступени, начал спускаться осторожнее, прощупывая каждую, сначала нажимая ногой, дабы выявить ловушки.

Выйдя из туннеля, Шут попал в большой зал, но прежде, чем принимать решение, дождался свою группу. Спускаясь, никто из них не проронил ни слова.

Молодой главарь взялся за светящийся кристалл обеими руками и провернул его на середине, сияние усилилось в несколько раз, следом за ним остальные достали такие же светильники.

Шут бросил свой вперёд, его соратники раскидали по сторонам. Яркий синий свет озарил помещение. Светильник, заброшенный первым, тоже подняли, повысили мощность и вернули на пол.

– Вроде чисто, – заключил Шут негромко.

– Да тут, похоже, за тысячу лет ни души не было! – подметил Кор.

– Почти тысячу семьсот, – поправил Шут, медленно проходя вперёд, осматривая стены, но уже наметив главную цель.

Метрах в десяти, в центре зала, стоял саркофаг, а вокруг него – кругом – десять каменных статуй в образе массивных воинов со щитами: по пять имперцев и маранийцев, причём расставленных через одного, и все без оружия.

Стены и пол каменные, а под толстым слоем пыли скрывалась красивейшая мозаика с летописью прошлых лет. Колонн или перегородок не было, тупо квадратное помещение.

Когда Шут ушёл вперёд, один из Искателей более пристально осмотрел стены, оттирая грязь рукавом. Другие пытались найти что-нибудь ценное, настороженно бродя по периметру зала.

«Беда», – решил Шут, приблизившись к таинственным статуям и прямоугольному саркофагу.

– По ходу, это не капище, а гробница! – встревоженно выкрикнул он, чтобы точно услышали.

Его соратники испытали явное разочарование, ведь новость означала, что золотых гор место в себе не несло, а затраты средств и усилия в подготовке вылазки были колоссальны.

Бойцы подошли ближе к лидеру, а узрев статуи, испытали страх, дрожью и мурашками разошедшийся по телу, словно от захоронения веяло холодным ветерком и смертью.

– А главное, обратите внимание на компоновку. Можете себе представать нечто подобное, да в таком месте? – тоже с опаской спросил Шут, но потом демонстративно рассмеялся.

Он указал на странность установки статуй: выглядело так, будто две фракции делали одно общее дело.

Демонов удивило подобное, они даже успокоились, заинтересовавшись этим фактом.

– Найдём что? – спросил Кор, не желая судить по собственному опыту, дабы раньше времени не разочаровываться.

– Да чёрт его знает, – матюгнувшись, ответил Шут. – Я уверен был, что здесь богатейшее капище иль хотя бы склад!

– Да ладно уж, может, и будет что дельное, – разряжая обстановку, попытался приободрить всех Лен.

Мут не был столь же оптимистично настроен и промолчал.

– Одного не пойму! Что же здесь за ферзь лежит, если гробницу так тщательно скрывали, убрав из всех официальных бумаг, а Проклятые перекопали полгорода? – соображал Шут, видя нестыковки.

«А действительно», – всплыла одна мысль на троих, враз прокачавшая интерес к каменной могиле.

Шут уже вовсю изучал саркофаг, Лен трогал статуи, а Кор решил помочь предводителю, подсветив. Чтобы сделать это, ему пришлось расстегнуть плащ и перекинуть мотающееся на ремешке ружьё за спину.

– Осмотритесь, может, и есть что ценное – по углам или в скрытых комнатах. Отсканируйте всё, возможно, программа определит щели в стенах. Проходы точно должны быть, – распорядился Кор, и два демона перешли к выполнению его приказа без пререканий.

– Лен, по логике, запасной выход должен быть спрятан в дальней стене, – крикнул Шут, а потом кое-что обнаружил и опешил: – Не поверишь… Здесь какая-то хрень нарисована прямо золотом, причём толстым слоем, аж выпирает! Посмотри, может, разберёшься, – подозвал он Кора, как более опытного члена группы.

– Да иди ты, – решив, что его разыгрывают, отмахнулся тот, но осознав, что лидер не шутит, встревожился и поспешил к нему.

Шут отступил в сторону, чтоб не мешать.

– Беда… – спустя миг, заключил Кор. – Однозначно магия! Защита какая-то, вроде руны, но очень старая и, скорее всего, сильная, если её золотом наносили. – И опечаленно добавил, потирая затылок: – Даже не знаю, что будет, если попробуем сбросить…

– А стоит ли вообще пробовать? – проговорил Шут.

– Подключим, а если не получится разрушить, сразу же свалим отсюда, – с умным видом разложил Кор.

– Хорошо.

– Эй! Идите сюда, – крикнул Кор, подзывая парней, которые всё это время сканировали стены.

– Чего там? – лениво потягиваясь и зевая, спросил Мут.

Кор достал несколько одинаковых кристаллов и круглый металлический диск – небольшой и очень странный: тонкий, гладкий, отлично отполированный.

– Нужно очистить весь узор. Ищите выделенные точки, куда приходят цепи.

Кор ещё не раздал кристаллы, подробно изучая уже очищенную часть изображения. Золотой узор целиком напоминал толстую цепь, точнее, две, пересекающиеся крестом поверх каменного гроба, и замкнутые в круг в дальнем конце зала.

Искатели принялись отскребать пол.

– Максимальную мощь скриптов ставьте, да зарядите кристаллы перед размещением, – обнаружив первый из кругов, проговорил Кор.

Остальные тоже не отставали. Каждый получил по камню и по одному концу цепи. Разошлись и приготовились, Кор махнул, все четверо выдали телами по небольшому разряду красной атмы, переместившейся в левое запястье, а потом в кристалл.

Процесс тот был больше технический, чем магический. Для этого Искатели переключили щиты-скрипты, используя их в качестве источника энергии.

Заряженные маной кристаллы разместили в центре золотых кругов на полу.

– Отходите, – посоветовал Кор, а те и рады разбежаться. – Облей этой хренью края цепочки на гробнице, – попросил он лидера банды, протягивая небольшую ёмкость, наполненную реагентом. – Оставь немного, лей по чуть-чуть, – добавил, увидев, как неэкономно тот расходуют вещество.

Сам он в это время сидел в Системе, отыскав в базе и наскоро пролистывая старинный трактат в поисках схожих символов.

Шут закончил нанесение реагента и вернул бутыль.

Кор забрал её и прошёл вокруг саркофага, поливая каждый кристалл. Лидер вышел из круга статуй, а Кор начал действовать. Он присел, взялся за один из кристаллов и закрыл глаза, активируя процесс снятия заклинания через Систему. Попросту запустил специальное приложение, созданное на подобный случай.

Программа создавалась для разрушения старинных печатей и рун, коих в Лимбе насчитывалось много и в крайне неожиданных местах. Особенно раньше, до того, как появились Искатели, и за подобными пережитками прошлого – магическими символами – начали охотиться, чтобы оцифровать их эффект и поглотить внутреннюю магию.

Удачно собранные модули продавали за огромные деньги в одну из трёх конкурирующих в Лимбе компаний, занимающихся разработкой вооружения. Правильно собранная руна древних могла обеспечивать меч или ружьё энергией многие годы.

Впрочем, зачастую Искатели подрывались и травмировались, умирая при этом.

Разница в том, что Кор не собирался оцифровывать это заклятие, он планировал его разрушить, уже подготовив процесс. Демон сконцентрировался, будто и сам собирался применить заклинание, но на деле запустил тот самый программный код, а с ним и ману, не свою, а через системный браслет на левой руке.

Краткая, но сильная вспышка красной атмы прошла через тело в кристалл, и тот засветился магическим огнём, сначала слегка, но как только демон убрал руку, разгорелся нанесённый им реагент.

Всего через несколько секунд вокруг камня образовался полноценный костёр, а следом и золотой узор на полу тоже начал приобретать яркость, постепенно нагреваясь. Краснота медленно поползла по золотой цепи к гробу и по кругу в обе стороны.

Остальные кристаллы и вещество на надгробии разгорались по цепочке, сразу же достигая той же интенсивности пламени. Обычно на концы печатей наносили несколько капель реагента, а Кор вылил целый флакон, причём специально.

«Давай, давай», – укрывшись за одним из монументов, думал Шут, подгоняя процесс.

Он принципиально встал за статуей тёмного, впрочем, ни один из трёх Искателей не спрятался за светлым, даже каменным, презирая всю их породу.

В последний момент Кор тоже отступил, но прятаться не стал, открыто наблюдая за процессом горения.

Вся золотая печать стала ярко-красной, но больше ничего не происходило.

– Получается, – прокомментировал Кор, выставив перед собой левый локоть. Выглядело так, будто он прикрывал голову, хотя руки для подобного явно было недостаточно.

В какой-то момент крупный золотой символ вспыхнул, преимущественно на спайках, закрепляющих крышку каменного гроба. Импульс атмы разлетелся на несколько метров, однако перед Кором образовалась красная полусфера, словно большой щит, заслонивший его от энергетической волны. А чтобы прикрыть ноги, он присел.

Кинетика качнула маранийца, но тот предвидел это и устоял. Остальные спокойно переждали за статуями, которые, кстати, местами обгорели и даже потрескались.

Кое-где виднелись остатки магического пламени, быстро угасающие, но всё же. Однако с самим саркофагом ничего не случилось, только выгорел и протлел слой грязи.

Кор подошёл, ощупывая стыки гроба, а потом и сам золотой узор. Блестящий слой оплавился, местами растёкся.

– Как бы не зафиксировали вспышку, – опасаясь, предположил Кор.

– Надеюсь, не спалят! – произнёс Шут. – Ну что, давай навалимся, – пригласил он остальных, выглядывающих из-за статуй.

Все собрались с одной стороны, чтобы сдвинуть массивную плиту, упёрлись в неё. Не сразу, но крышка поддалась, отодвинулась и с грохотом рухнула, подняв облако пыли.

Искатели замерли в предвкушении редких находок.

– Хуясе… – выдал Шут, первым рассмотревший двуручный клинок весьма необычной формы и, к удивлению всех, в превосходном состоянии, пусть и грязный.

В саркофаге покоилось мужское тело, этакая сухая мумия в весьма странном одеянии, удивляющем больше клинка, но покойника замечали исключительно после оружия. Глаз у них так набит был – по роду деятельности.

– Посмотри, почти не сгнил, – подсвечивая кристаллом, подметил Кор.

Они с лидером зависли над каменным ящиком, пристально осматривая, но пока ничего не трогая.

Парочка подельников обосновалась в метре от них, аккуратно выглядывая, становясь на носочки, но специально оставаясь на расстоянии и с наведёнными на саркофаг стволами.

– Чего там? – поинтересовался Лен.

– Пока непонятно, – мутно ответил Шут.

– Кислород должен был многократно ускорить процесс разложения, но ничего не изменилось, – сняв капюшон, Кор осторожно толкнул ногу мумии.

Труп признаков жизни не подавал, но демоны вели себя так, словно тот мог подняться.

– Давно здесь, вряд ли мозг уцелел, – заключил Кор.

– Весьма странная роба, – трогая материал, молвил Шут.

Сверху шёлк, а внутри чувствовался более плотный защитный слой, однако, что именно, он не распознал.

– Во вещица! – оценивая слегка изогнутый чёрный меч, проговорил Кор.

– Жаль, не раздвижной, – с едва заметной улыбкой Шут потянулся к клинку и провёл пальцами по странным вырезам внутри лезвия.

Подобного оружия уже давно не делали. Налюбовавшись, молодой Демон взялся за рукоять и потянул меч из гроба.

В тот же момент случилось нечто нехорошее. Когда клинок покинул пределы саркофага, Шут ощутил тревогу, словно чеку выдернул из гранаты.

Резкий щелчок, и чёрная вспышка, накрывшая и поглотившая всё и всех в радиусе трёх метров. Четверо маранийцев в панике повыпрыгивали из тёмного облака, но оно не распространилось дальше статуй, словно упёршись в незримый предел и заполнив его.

– Чего за хреновня? – выкрикнул Мут, на всякий случай откатившись подальше.

Зато в руках Шута остался тот клинок – непривычно тяжёлое по меркам парня оружие. Вот только не до меча ему было.

– Не пойму. Мгла, что ль?

– Очень похоже, – озвучил Кор, что-то прикидывая про себя.

«Но почему тогда все уцелели?» – подумал он и спросил с тревогой, обводя своих взглядом: – Никто не вдохнул эту дрянь?

– Вроде нет, – закашлявшись, проговорил Лен.

После такого вопроса ему показалось, что он по любому надышался – навязчивое чувство.

– Правда атма?! – дивясь происходящему, воскликнул Мут. – Не похоже, густая очень.

– Точно мгла, я видел Призраков в действии, – мол, знает, о чём говорит, окончательно подтвердил Кор.

– Почти не оседает, – сказал Шут, подключаясь к рассуждениям.

Тем временем мгла всё же начала развеиваться, пусть и очень медленно.

Маранийцы решили, что чудом миновали ловушку: вдохнули бы или промедлили, оставшись в туче, и финиш…

Лидер Искателей позволил себе ненадолго отвлечься на меч, детального его изучая. Кор тоже присоединился, определяя материал, а заодно оценивая стоимость.

И пускай демоны ещё того не ведали, то была не простая ловушка…

Глава 2

Долго пробыть в неведении Искателям не дали: подул холодный ветерок, и радость от находки спугнул один из участников банды.

– Там что-то есть, – дрожащим голосом заявил Лен, уставившись в непроглядное облако.

Демон направил туда винтовку, но решил, что ему всего лишь мерещится что-то, и с выводами не спешил. Мут сделал то же самое, целясь в никуда, но очень пристально наблюдая. Остальные не торопились, отошли ещё на шаг, уставившись вперёд, пытаясь хоть что-то увидеть.

Рассмотреть что-либо в такой мгле возможным не представлялось, субстанция всё ещё была очень густой. В отсутствие развития ситуации и за недостаточностью освещения, Искатели почти успокоились, но из тучи послышался глухой удар, будто кто-то шмякнулся на пол.

Демонам стало не до шуток, они переглянулись и синхронно отошли от статуй ещё на несколько метров. Напряжение зашкаливало.

– Зря ты его забрал, хреновое, страшное место. Давай стрелять или валить! – дрожащим голосом попросил Лан.

– Нет, ждём! Надо разобраться. Выстрелы сразу зафиксируют, набегут Проклятые, – подняв руку, тихонько скомандовал Шут, не отрывая от облака взгляда.

Кор снял с пояса небольшую рукоять – основание меча, провернул нижнюю часть. Щелчок, и в руке разложился полноценный клинок с чёрным метровым лезвием.

– Эй, кто там, отзовись, – чётко и ясно проговорил Шут, обращаясь к облаку мглы.

Больше всего на свете ему не хотелось услышать ответа.

Искатели снова было задёргались, но Шут продолжал держать руку на уровне груди, сдерживая их.

– Может, хрен с ним, в следующий раз повезёт, а клинок этот явно затраты окупит. Не стоит лезть в эту тучу ради платья, – очень серьёзно предложил Кор.

– Да я потом ночами спать не смогу. Не простое ведь место, мало ли, что найдётся под телом, в нём или под гробом. Вдруг сокровищница или проход, – отметая опасения, навеянные шестым чувством друга, а так же и своим, возразил Шут. – Надо отсканировать саркофаг.

Лидер маранийцев списывал страхи на специфику самого места и общую тревожность, которая сопровождала его замысел с первых минут, ещё со стадии разработки плана. Кору идея вообще не нравилась, он сразу так и сказал, и Шуту пришлось долго его обрабатывать, чтобы заручиться поддержкой и уговорить заявиться в этот павший город.

Чем прозрачней становилась магическая дымка, тем интенсивнее бились сердца присутствующих, но не у всех, только у Искателей. Кое-кого происходящее пока не трогало, голова только-только включилась, и он ещё даже не пытался во что-то вникать, даже себя не до конца осознавая.

– Движение, – выкрикнул Кор, всё же распознав чужое присутствие: глаз уловил колебание дымки возле каменного гроба.

Самый опытный демон не собирался нападать, но не учёл, что столь резким предупреждением ударит по и без того расшатанным нервам более юных партнёров.

– Проклятый! – завопил Лен.

Он тоже увидел пригнувшийся силуэт, опирающийся на саркофаг. Паника взяла своё, в следующую секунду Лен спустил курок.

Краткий свист, красная вспышка – и очень яркий, но небольшой ком плазмы устремился вперёд на невероятной скорости. Проходя через облако мглы, заряд развеял часть пепельной атмы, приоткрыв обзор.

Молодые демоны зажмурились, но Шут и Кор наблюдали, не отрываясь. Впрочем, то, что они увидели, их не обрадовало: мутный силуэт в лёгкой дымке оказался той самой синей мантией из гроба с плотным капюшоном.

Неизвестный слегка повернул голову, и лидер демонов заметил одну важную деталь – яркую синюю точку, точнее, светящийся правый глаз, что выглядело весьма странно.

«Всё интереснее и интереснее», – подумал Шут.

В этот момент в его разум прокралась странная мысль. Впрочем, он буквально только что сам видел тот труп в гробу, не открываемом минимум тысячу лет, а значит, перед ними реально стоял Проклятый.

Система не успела уловить ник или какие-то данные о субъекте. Враг не стал убегать или уворачиваться от плазмы, просто поднял вверх левую руку, причём в самый последний момент и очень лениво, словно был уверен, что заряд его обойдёт.

В глазах маранийцев подобное выглядело весьма странно и чертовски высокомерно, так мог действовать суицидник. Им стало крайне важно видеть, что дальше произойдёт, ведь казалось, неизвестный полностью осознаёт свои действия.

Впрочем, в момент попадания ничего экстраординарного не произошло. Выстрел планово угодил в верхнюю часть тела. Красная вспышка от раскрывшейся при контакте с целью плазмы – и враг отлетел на метр и упал на пол.

Физический урон – 700. Остаток здоровья – 2300.

Внимание! Выявление характеристик и параметров системы. Дождитесь окончания обновления перед использованием всех опций.

«И даже не сдох… Невольно вспоминаются все прелести Лимба! А вот ХП почему-то маловато, – подумал Орта, приходя в себя, но так хладнокровно, будто не испытал вообще никакой боли. – Почему мгла не подчинилась?!» – спросил он себя без тревоги, а из чистого любопытства, поднимаясь на корточки.

Страху смерти в его разуме места не нашлось, Орта даже не нервничал, просто раскладывал всю информацию по своим местам, постепенно осознавая положение и отходя от перемещения. Ему казалось, что ещё вчера он был на Земле.

– Чего за фигня?! Откуда здесь мог взять Проклятый? – растерянно озвучил Шут.

– Всего семьсот урона! Что за чепуха, как он мог выжить? Около башки прямо попал, – растерянно возмутился Лен, медленно смещаясь влево.

Мут пошёл вправо. Саркофаг мешал им видеть цель.

– Не стрелять, мля! – заорал Шут. – Не торопитесь, – распорядился уже спокойным тоном.

Его одолевали сомнения.

«Эх, Азраиль, – недовольно подумал Орта. – Неужели так сложно предупредить, что в самое мясо отправишь…»

Заметив, что его обходят, он оттолкнулся от пола, подпрыгнул и укрылся за каменным гробом.

– Что, тёмненькие, подраться хотите? – выкрикнул вызывающе, но голос звучал ещё неуверенно и довольно-таки глухо.

Его тело почти адаптировалось, и самочувствие постепенно улучшалась, несмотря на свежие ожоги – кимоно превосходно поглотило дамаг.

– Мля, что за хреновня? – резко высказался Кор в несвойственной ему манере. – Неужели он из Всадников? – Он взглянул на лидера, но принял решение самостоятельно: – Мочите его, парни!

Демоны отреагировали незамедлительно, не озираясь на лидера и не ожидая его одобрения. Два выстрела, а через несколько секунд ещё два и все по каменной гробнице. Саркофаг хорошо так разнесло, но приличный обломок ещё оставался. Там-то и засел Орта.

– Ловушка ли… – себе под нос проговорил Шут в поиске объяснения.

Вновь останавливать своих он не стал, полностью доверяя мнению Кора, ибо, если даже он не пошёл в бой с мечом, остальным без стрелкового оружия точно не обойтись.

«Ким, что с заклинаниями?» – мысленно обращаясь к системе, вопросил залёгший в обломках Орта.

Перечень недоступен. Выход из автономного режима через 4 часа!

«Вот же лажа! Это, по ходу, я сам обновление запустил, ещё в тот раз, перед вылетом…» – осознал Орта.

Ни времени разобраться в меню, ни списка доступных заклинаний. Но хуже, что и старые спеллы не отзывались, а он пробовал задействовать их напрямую, по названиям. Даже Ким не вступила с ним в разговор, ограничившись простыми фразами.

Мана попросту не подчинялась Орте, причём без разницы – светлая или тёмная, вообще никакая. Что-то было не так: в последний раз Система работала даже во время обновления.

Впрочем, Орта был готов к любым изменениям, просто ещё не до конца пришёл в себя, совершенно не понимая сути происходящего. Очередная дыра – и темнота, несколько демонов и почему-то стреляют, причём из странных пушек. Обстановка так себе. Зато побуждало к действиям.

– Вырубили или нет? – возбуждённо выкрикнул Мут.

Нападающие притормозили, идти проверять не хотели, чтобы не подставляться. Враг из виду скрылся, а на что он способен, им было неизвестно, ведь они даже происхождения его ещё не установили.

– Чёрт его знает… – Лен всецело поддержал приятеля.

– Валить надо! – не аргументируя, вставил Кор, повторно взывая к здравому смыслу застывшего лидера, чего-то там выдумывающего.

Он читал Шута по лицу. Будучи у него в подчинении, он знал этого паренька с детства, присматривал за ним и пользовался авторитетом.

– Да, – чуть слышно согласился молодой лидер. – Не проверяйте, уходим, медленно, спинами! – позвав всех, приказал Шут.

«Фух…» – выдохнув, одобрительно подумал Орта.

Он сохранял полное спокойствие, как внешнее, так и внутреннее, но как сражаться с ними без магии, представлялось неясным. Факт неповиновения маны серьёзно осложнял положение. Да и выстрел в семьсот здоровья – не так мало, когда у тебя всего три тысячи.

Причина отсутствия страха проста: сказывалась закалка в прошлой жизни.

Только Искатели начали отступление, сверху раскатилась череда громких выстрелов, а за ними крики кого-то из демонов, взявших на себя командование. Сверху началась полноценная перестрелка.

– Сука, всё же ловушка! – обозлённо вырвалось из уст Кора.

Он свой вывод уже сделал и виновного нашёл, считая, что Проклятые не могли так быстро отреагировать на выстрелы в подземелье.

Орта тоже признал сложившиеся обстоятельства, мигом осознав очередное ухудшение собственного положения, хоть и не отбрасывая вероятности того, что демоны убегут помогать своим.

– Ну, приплыли… – озвучил Шут. – А что сканирование? Пустот или проходов не нашли? – уточнил у подчинённых, раздумывая, как теперь быть.

Выходить наверх, значит, на верную смерть, и они понимали, что не пробьются, когда их уже обнаружили.

– Зафиксировали странные колебания в левом углу, возможно, туннель, но убедиться не успели, ты позвал, – доложил Лен, не опуская оружия, наведённого на груду камней и уцелевший кусок гроба.

– Надо этого не упускать из виду! Заходите осторожнее, а то на две стороны нас быстренько здесь похоронят, – велел Шут полушёпотом. – Эй, Проклятый, как ты там, жив ещё? Что делать-то будем? Чего ты забыл тут? Или нас ждал? – выкрикнул, не надеясь на ответ.

Орта выслушал без каких-либо эмоций и отвечать действительно не собирался. Он сфокусировался на одном: на контроле мглы. Вытянул перед собой руки и пытался её создать. Впрочем, почти тщетно: чернота появлялась, но в мизерном количестве, едва заметная дымка, растворяющаяся в паре сантиметров от ладоней. Орта вообще не чувствовал энергию – ни в себе, ни в мире вокруг, будто её и вовсе не существовало.

Без магии он ощущал себя весьма непривычно, а что для него ещё страшнее – незащищённым, будто руки потерял. Орта очень привык во всём полагаться на тёмный поток, до такой степени, что без мглы не воспринимал себя полноценной личностью.

Став Ирмантом, он тысячелетиями выживал на Земле за счёт атмы и поглощения духа всего живого, а тут такой поворот: враз не стало всей его мощи.

«Да чтоб я вот так сдох в самом начале! – размышлял он весьма зло. – Нет уж, Азраиль. В этот раз по твоим правилам играть не буду, хватит. Теперь я отвечаю за исход и управляю этим миром. А значит, не обязан следовать закономерностям и отказываться от мглы. Эта атма давно стала частью меня!» – самоуверенно решил он, планируя вот-вот выбраться из укрытия.

Прежде чем встать, Орта закрыл глаза и сосредоточился, прорисовывая определённый предмет – Антрацит. Он одновременно напряг тело и разум, отчаянно фокусируя мглу и направляя её в правую ладонь. Очистив голову, он ненадолго выпал из реальности, провалившись в бездну подсознания.