Курорт. Запретная история одной планеты. Тетрадь третья

Иллюстратор Сергей Умаров

© Антон Сасковец, 2021

© Сергей Умаров, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-4498-1883-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Как защитить звездную систему от нашествия извне малыми силами, зная, что помощь не придет? Зарыться в грунт планеты, набрать добровольцев и дать врагу отпор. Но как быть, если вас совсем немного, а вся планета населена дикарями? Значит, нужно внушить аборигенам срах и уважение, ведь боя на два фронта вам не выдержить. Да и припасы при долгой осаде потребуются. Можно ли сделать это легко и непринужденно? Конечно можно, если ты бог!

…а граждане Галактики, родившиеся на этой планете, и вместе с ними те, кто ведет родословную от ее аборигенов, – будут защищать Курорт с оружием в руках. Мирные времена на планете закончились. Пришла война.

P.S. Они теперь часто встречаются лицом к лицу – те, кого принято называть дикарями, и те, кто на их глазах управляет могучей техникой. И каждое слово «богов» так или иначе остается в памяти обслуги, которая, конечно, интерпретирует все происходящее по-своему. Ведь защитники планеты учат аборигенов только самому необходимому…

Некоторые подсказки и напоминания читатель найдет в конце третьей тетради «Курорта».

Как рождаются боги

Кочимет и Вирак стояли на открытой площадке Платформы, ожидая прибывающий космолет. Впервые за несколько масс местных лет существование Проекта Коатлей находилось под угрозой, поэтому на встречу с Командующим прилетели главные должностные лица Семьи. И хотя каждый из них бывал на Курорте не реже, чем раз в год, поскольку это входило в их прямые обязанности, – оба с удовольствием подставляли лица океанскому ветру, вдыхая соленый воздух, и улыбались солнцу.

Год от года климат Курорта теплел, ледники таяли, и уровень океана со времен Рольда Коатля поднялся уже на четверть стадии. Впрочем, гостей Материка Мо и Острова радости это не беспокоило: до ближайшего берега было далеко, и океанская вода оставалась чистой. Гости ничего не замечали и не жаловались. Конечно, с ростом средней температуры росла и влажность воздуха, усиливались ветра, чаще происходили ураганы. И все же планета Курорт оставалась желанным местом для огромного числа жителей Галактики.

Проект Коатлей давно вышел за рамки одной планеты, основывая аналогичные поселения и в других прекрасных местах. Причем не только океанские, часть объектов размещалась и на суше. Для Коатлей было важно, чтобы их гости чувствовали себя хорошо, поправляли здоровье, ели хорошую пищу, вели спортивный образ жизни. Это была империя здорового отдыха, раскинувшая свои объекты по всей Галактике.

И все же Курорт был дорог для Семьи. Именно здесь Рольд Коатль когда-то основал их бизнес. Планета была для Коатлей своего рода талисманом. К тому же, она имела уникальное расположение и природные характеристики. Курорт в течение масс лет привлекал к себе и богатеев, и средний класс, и молодежь. Здесь была чистая вода и чистый воздух, а главное – традиционно тщательный отбор гостей. В других местах человек просто покупал путевку. Здесь же каждую кандидатуру утверждал Объединенный управляющий совет системы Курорт. Конечно, теперь это была скорее формальность. И все же невозможность попасть на планету в обход совета была для Коатлей отличной рекламой.

У популярности Курорта была и обратная сторона. Иногда, раз в несколько циклов, кому-то удавалось проникнуть на планету незаконно. Конечно, не к Коатлям, а на материки или на острова. Такие случаи происходили до сих пор. В древности одна из гостей Коатлей случайно попала на материк и путешествовала там несколько месяцев, пока ее не забрали обратно дежурные силы. Вернувшись, она страстно защищала аборигенов, создав населению и природе планеты нездоровую рекламу. Со временем дежурные силы стали намного эффективнее. И все же поток беженцев сохранился.

Дополнительную сложность шесть циклов назад вызвало создание альтернативного проекта, который организовали змеи, входившие в Объединенный управляющий совет системы Курорт. Жители Плеяд называли их проект Анти-Коатль, поскольку платформа змеев находилась в противоположной точке планеты, в восточной части океана номер три, ближе к берегу материка номер два. На самом Курорте эту платформу прозвали «другое море», или Атль-Анти.

Змеи, в целом, никому не досаждали: людям уже давно удалось завязать с ними вполне добрососедские отношения, хотя обе нации старались не пересекаться. Установившийся статус-кво, особенно после обмена пленными, который произошел опять-таки в глубокой древности, устраивал всех. Змеи притащили в систему свой Портал, и успешно эксплуатировали Атль-Анти.

В первые годы это немного уменьшило спрос на отдых на Материке Мо у ксенофобской части населения Галактики. Коатли тогда потратили значительные средства на рекламу. Ее задачей было объяснить, что наличие змеев в противоположном полушарии планеты никак не влияет на отдых у Коатлей. Их знаменитый сериал, когда один из Вираков с двумя сыновьями был вынужден плыть по океану на плоту, от ближайшего материка до Платформы, несколько месяцев терпя всяческие невзгоды и только чудом оставшись в живых, наделал много шума.

Каждый день по галактическому вещанию демонстрировалась очередная серия, причем некоторые из них – в моменты самых сильных штормов – снимались с дрона дежурных сил: люди удерживались на плоту из последних сил и им было не до съемок. Знаменитая фраза Вирака: «и двенадцатой части пути не прошли мы до змеев!» – стала нарицательной, а Материк Мо вернул своих почитателей.

И вот теперь мирная жизнь и процветание Курорта были под угрозой. Военные уже два цикла твердили о растущей активности мелкозеленых, которые лишь недавно появились в Приграничье, нарушив установившийся покой людей, змеев и гигантов. Правда, вблизи Курорта их еще не видели. Более того, люди пока вообще не сталкивались с мелкозелеными. Отрывочные вести о них приходили только от змеев, чьи владения с недавних пор стала тревожить эта агрессивная форма жизни.

– Прибытие Командующего связано именно с этим, Кочимет, – Вирак прохаживался по посадочной площадке, и жестами помогал своим речам. – Хотя в Объединенном совете пока никто ничего не знает, я проверял. Только это и вселяет надежду, что сегодня все обойдется.

– Ты же знаешь, Вирак, мы готовы, – Кочимет улыбнулся. Улыбка вышла несколько натянутой. – Лучше потерять часть денег, чем весь бизнес целиком.

Вирак хотел было ответить, но в этот момент система оповестила о приближении военного космолета. На ярко-голубом небе обозначилась темная точка. Вирак и Кочимет переглянулись, подтянулись и встали рядом, пряча волнение и тревогу за улыбками.

– Мы пока не встречали мелкозеленых. Мы даже не знаем, на что они способны. Но они отнимают у змеев систему за системой. Курорта это не касается. Пока, – Командующий прошелся по антигалерее, заложив руки за спину, невидящим взглядом посмотрел на освещенные прожектором стаи рыб, и повернулся к Вираку и Кочимету, сидевшим около круглого стола.

– Я понимаю, вы представляете бизнес и интересуетесь только бизнесом, но я обязан обеспечить безопасность всех граждан Галактики, находящихся здесь, – Командующий вздохнул.

– Мы также озабочены безопасностью гостей, Командующий, – голос Кочимета был спокоен и тверд. Он понимал, что разжалобить военного ему не удастся. С другой стороны, возможности для компромисса существуют всегда. Сильный уважает силу. А силу демонстрирует спокойствие. Недаром Кочимет занимал свою должность!

– Если мы поймем, что нашим гостям что-то угрожает, то свернем проект на планете Курорт, – продолжал он. – Однако, это будет стоить огромных денег, и нам для принятия такого решения нужно что-то более весомое, чем опасения змеев.

– Это не опасения змеев. Это опасения командования Звездного флота.

– На чем же они основаны? У вас есть точные данные?

– За минувший год змеи потеряли уже три звездные системы. Курорт, и вы прекрасно это знаете, находится на границе трех секторов. Причем для нас эта система не имеет решительно никакого стратегического значения, кроме возможности отдохнуть у вас. При всем уважении к Проекту Коатлей, Звездный флот не будет защищать систему в случае серьезного кризиса, если он потребует наращивания армейской группировки.

– Мы это понимаем, и не требуем никакой дополнительной защиты. Но мы пока не знаем, насколько серьезно положение, – вступил в разговор Вирак.

– По нашим расчетам, мелкозеленые доберутся до Курорта в течение одного-двух циклов. Если, конечно, змеи не смогут их остановить.

– А союзническое соглашение? Разве мы не обязаны поддержать змеев или гигантов в случае нападения третьей стороны?

– Змеи пока не обращались к нам официально, – Командующий нахмурился. – Возможно, они смогут справиться с этим кризисом самостоятельно.

– А как насчет Объединенного управляющего совета?

– Он также пока не проявлял активности. Мы считаем, что змеи будут тянуть до последнего.

– Мы – это Звездный флот?

– Да. И поэтому я здесь.

– Командующий, мы доверяем вашему опыту, – Кочимет приложил руки к сердцу. – Но пока вы не назвали ни одной весомой причины для немедленного сворачивания Проекта.

– А я и не призываю вас сворачивать проект, – улыбнулся Командующий. – Я прилетел сюда, чтобы вы помогли мне организовать здесь встречу. Инкогнито.

– Инкогнито?

– Да. На платформу змеев сегодня прибывает мой коллега… – Командующий замялся. – От их флота. Мы хотели бы обсудить возможные совместные шаги. Мне нужно, чтобы мы с ним смогли провести встречу с глаза на глаз. На нейтральной территории.

– Но мы не имеем права доставлять кого бы то ни было ни на материки, ни на острова! И дежурные силы также не имеют такого права. Только с разрешения Объединенного управляющего совета системы Курорт. А Вы, как я понимаю, не хотите огласки, – Вирак посмотрел на Командующего в упор. Тот улыбнулся и кивнул.

– Мы не хотим участия в переговорах ни гражданских лиц, ни гигантов. Первых – потому что обсуждаемая тема весьма чувствительна. Истерика никому не нужна.

– Согласен, – Вирак улыбнулся. – Если, конечно, вы исключите из этой группы бизнесменов.

– Исключим, – Командующий кивнул. – Что касается гигантов, если подключать их, то переговорный процесс сильно затянется. Мы со змеями понимаем друг друга намного быстрее. А кроме того, климат Курорта для гигантов намного опаснее. Как вы знаете, кислород в больших объемах сильно ухудшает их интеллектуальные способности. Они – дети бедного кислородом мира. Курорт не для них.

– Чего же вы хотите от нас?

– Придумайте что-нибудь. Нам нужна встреча с глазу на глаз.

Вирак и Кочимет переглянулись. Это было неслыханно. С другой стороны, ситуация также не имела аналогов. Оба понимали, что решение придется принять им двоим. Семья недаром выдвинула их на высокие должности.

– Сколько по времени будут продолжаться ваши переговоры? Час? Сутки? – Кочимет задумчиво прищурился.

– Я думаю, что сутки-двое. Максимум трое суток.

– Кто будет присутствовать?

– Я и он, – Командующий был решителен. – Больше никто.

– Тогда самое простое – совершить небольшое путешествие по внутреннему морю, – улыбнулся Кочимет. – Мы можем обеспечить вас яхтой. Там автоматическое управление, парус ставить необязательно. На яхте есть две каюты, на палубе – шезлонги, в рубке можно комфортно разместиться двоим, если будет плохая погода.

– Прекрасно. Что вы предложите нам в это время года?

– Экваториальное море к западу от Материка Мо. Недалеко от материка номер один.

– Когда вы сможете забросить туда яхту?

– Сегодня к вечеру.

– Прекрасно,– Командующий улыбнулся. – Тогда завтра с утра начнем.

– Только пусть змей берет еду с собой, – озабоченно покачал головой Кочимет. – Мы не умеем их кормить.

– Естественно, – Командующий улыбнулся еще шире. – С вами приятно иметь дело, господа Коатли!

Яхта шла на восток, подгоняемая попутным ветром. На горизонте облаком темнел большой остров, который они обходили с юга. Двое сидели в шезлонгах на палубе, подставив тела жаркому солнцу. В держатели на корме были воткнуты спиннинги с опущенной в воду наживкой. Со стороны казалось, что двое богатых друзей ярким солнечным днем отправились на морскую рыбалку. Только одна деталь колола опытный глаз. Один из сидевших не был человеком.

Конечно, он не был и змеей. Змеями люди прозвали эту расу за глаза с вертикальным зрачком, вытянутую плоскую голову, похожую на змеиную, и раздвоенный язык. Сверху на голове у лежавшего рос короткий черный мех, это было теплокровное существо с двумя руками и двумя ногами, в глазах его светился разум. Рептилоиды действительно были ближе к ящерам или змеям, чем к млекопитающим, но это был совершенно отдельный биологический вид. Светло-оливковая кожа змея впитывала солнце, он явно наслаждался: на их родной планете излучение звезды было намного более жестким. Змеи любили тепло и воду, поэтому условия Курорта стали подходить им для отдыха лишь недавно.

Человек же предусмотрительно намазал открытые участки кожи кремом от загара: солнце Курорта было опасно для непривычной кожи. Конечно, это было нарушение правил. Коатли запрещали использование любых химических реагентов при контакте с океанской водой. Командующий утешал себя тем, что вся ситуация неординарна и больше не повторится. А кроме того, он прекрасно знал, что никто не станет его контролировать.

Он держал в руке банку легкого. Легкий алкогольный напиток был и в руке у змея. Прихлебывая по глотку и отставляя банки в холодильник, они лениво травили друг другу байки из армейской жизни, не торопясь приступать к главной теме. Обоим было важно получше узнать друг друга, присмотреться, понять логику и мотивы собеседника. Обычно это было задачей дипломатов, но ситуация с планетой Курорт была уникальной.

Кроме того, официальная философия государства змеев не предусматривала обращения за помощью к другим разумным существам, пока ситуация не стала фатальной, и действия их Командующего были похожи на самодеятельность. Впрочем, он дал понять, что представляет не только собственные интересы. Так или иначе, договориться должны были военный с военным.

Человек заметил у змея на плече длинный шрам. Показал на него:

– Несчастный случай?

– Нет. Это в бою.

– Ого. Давно?

– Да. Я был зеленым выпускником училища.

– Но это не здесь, далеко?

Змей усмехнулся. Раздвоенный язык молнией вылетел изо рта и втянулся обратно. Вокруг глаз образовались складки кожи. И разгладились.

– Мелкозеленые.

– Я не знал, что вы давно воюете.

– Всегда. Сколько себя помню. И мой отец воевал. И мой дед.

– И, конечно, это встречный бой? Истребитель на истребитель?

Змей усмехнулся в своей манере снова, на этот раз издав несколько кашляющих звуков. Вероятно, он смеялся.

– Вовсе нет. Это я спросонья упал на стоявший у кровати излучатель, когда объявили тревогу. И он сработал. Они ударили в наш крейсер из засады, пока я был в отдыхающей смене. Они всегда бьют подло и внезапно. В лоб эти твари не атакуют никогда.

– Мы не знаем их.

– Да. Мы прикрываем вас от них уже давно. Они трусливы, они всегда атакуют стаей. И всегда нарушают договоренности. В этом вся их философия.

– Невесело.

– Просто они такие. Когда узнаешь врага, получаешь возможность его победить.

– Это правда. Но вы не просите помощи.

– Мы отдали им несколько систем, но не потеряли ни одного корабля, ни одного солдата и ни одного жителя. Особых ресурсов в этих системах нет. Пока нет смысла привлекать чью-то помощь. Мы готовим удар.

– Тогда почему мы здесь? – Командующий сел в шезлонге. – Вы и я?

– Потому что мы не хотим отдавать им Курорт.

– Мы не планировали наращивать здесь свое присутствие.

– Этого и не требуется. У нас есть план, – раздвоенный язык снова вылетел изо рта у змея, вокруг глаз и уголов губ кожа собралась в складки. – Если мы договоримся сейчас вдвоем, то гигантов сможем уговорить позже, совместно.

– В чем же состоит ваш план?

– Обсудим это вечером. Выпьем чего покрепче и поговорим.

– Хорошо, – Командующий потянулся в шезлонге. – Кстати, у вас клюет!

Кетс Коатль был в ужасе. Военные внесли в Объединенный управляющий совет системы Курорт предложение о строительстве на материках военных баз. На случай внезапного вторжения мелкозеленых. Логика была следующей. Мелкозеленые никогда не нападут на хорошо защищенный флот, или на защищенную планету. Им интересен только необитаемый мир, полный ресурсов и охраняемый слабыми дежурными силами. Чтобы они отступились от Курорта, они должны встретить сопротивление. В космосе это сделать нереально: для этого у людей, змеев и гигантов слишком мало сил.

Идея военных состояла в том, чтобы в случае вторжения отступить на планету, закрепившись на заранее подготовленных базах. Как только мелкозеленые обнаружат сопротивление с поверхности, они уберутся из системы. Даже если им будут противостоять те же самые истребители, что были на орбите. Объединенный управляющий совет системы Курорт вынес положительный вердикт: гиганты согласились с доводами людей и змеев. Это был шанс надолго сохранить мир в системе, а значит, сохранить бизнес Семьи. Прекрасный план. Только вот персонально для Кетса он означал необходимость активного общения со змеями.

В свое время Юл Коатль радовался и гордился, получив должность Кетса. Однако сейчас его позиция требовала совершенно других действий, нестандартных. Он не был готов к такому повороту. Придется учить язык змеев, а потом осуществлять связь между платформами и координировать строительство на берегу! Не то чтобы он был ксенофобом, но… Просто змеи внушали ему неприятное чувство, что-то среднее между отвращением и страхом. И все же выбора у него не было: он отвечал в Семье за обучение и внешние связи. Кроме него, выполнять эту обязанность было больше некому.

Ночь прошла в кошмарах. Ему снились шевелящиеся раздвоенные языки, клубки оливковых тел под кроватью, а потом он медленно падал в яму с ядовитыми оливковыми камнями, пытался затормозить или ухватиться за край, и никак не мог, а дно ямы неумолимо приближалось… Наутро, вздохнув, Кетс погрузился в изучение замысловатого языка и не менее замысловатой истории и философии рептилоидов.

Люди знали о змеях немного. В древности их труд эксплуатировали, когда захватывали в плен. Это было запрещено, однако отдельные махинаторы обходили запреты. Правда, их рассказы сообщали немногое. Очевидцы утверждали: змеи больше, чем люди, нуждаются в воде, страдают от холода и при этом способны стоически переносить неприятности.

Существовали официальные материалы, которые Командующему Звездного флота удалось получить по своим каналам. Это были различные официальные тексты, несколько статей современных философов-змеев, а также интерактивный обучающий курс языка. На все это богатство Кетс потратил около недели. Теперь он мог более-менее свободно изъясняться на бытовые темы. Однако философия змеев и устройство их общества остались для него полнейшей тайной.

Так или иначе, настала пора вылетать на платформу змеев, в другое полушарие, и встречаться там со своим коллегой – Пайналем. На удивление, перелет прошел легко. Кетс не использовал космический транспорт, он с удовольствием взял гидроплан, и долетел до змеев в три приема. Два раза садился на высокогорные озера и спал: суммарное полетное время составило около восемнадцати часов. Наконец, он увидел в туманной дымке над океаном номер три Атль-Анти, а немного южнее нее – небольшую платформу-офис.

Эта похожая на плоский диск платформа и была целью его перелета. Пайналь, встретивший его у причала, улыбался. С непривычки высунутый раздвоенный язык, молнией мелькавший туда-сюда, и складки у глаз и в углах рта вызвали у Кетса странные ассоциации. Но рукопожатие у змея было крепким, а голос – дружелюбным. Когда же они прошли в отведенные Кетсу аппартаменты и опрокинули по рюмке крепкого, напряжение человека прошло. Его знаний языка хватало на общий треп, а коллега-змей оказался весьма разумным и деликатным.

В тот день он недолго мучал Кетса, понимая, что перелет был непростым. Погода по маршруту выдалась нормальная, обходить грозу пришлось только пару раз, ветер был в основном попутный, и все-таки Кетс устал. Ему нужно было привыкнуть к незнакомой обстановке и к разнице во времени. Они разгрузили самолет, достав продукты, которые Кетс привез с собой, и распрощались.

На следующий день после завтрака встречались расширенным составом. К Пайналю присоединились Шолот, Шиу и Мектлан. Должности змеев на Атль-Анти не соответствовали должностям у Коатлей: Шолот отвечал за безопасность, Шиу – за энергетику, Мектлан – за использование ресурсов.

Шел мелкий дождик, облака стелились низко над поверхностью океана, но волны почти не было. Расположились в большой переговорной. Для Кетса было слегка жарковато, но в целом терпимо. Поскольку змеи не разбирались в правилах этикета, он решил плюнуть на формальности и явился в переговорную в шортах, легкой открытой рубашке и сланцах. И притащил с собой мини-холодильник с напитками. Конечно, воду у змеев можно было пить без опаски, но они совсем не употребляли любимую Коатлями шипучку.

Слово взял Пайналь.

– Я приветствую уважаемого Кетса у нас в гостях, – он церемонно поклонился. Его движение повторили трое других змеев. – Предлагаю договориться о целях встречи. В моем понимании, нам нужно построить план работ. И обсудить вопросы координации. Потом готовое решение можно будет показывать гигантам.

– А ты уверен, что они согласятся? – Шолот, как и всякий военный, был пессимистом. – Не придется потом убеждать их отдельно?

– Гиганты в целом понимают, что обманывать их никто не собирается, – Пайналь пожал плечами. – Они спокойно отнеслись к тому, что наши военные договорились первыми. Переживут и сейчас. Обсуждать с ними неподготовленные решения – себе дороже. Это долго и непродуктивно. Главное принципиально все решить и представить им разумный план.

– Я согласен, – Кетс кивнул. – Гиганты долго обдумывают возможные варианты, но готовый разумный план они одобрят.

– Тогда я продолжаю, – Пайналь «улыбнулся». – У военных нет для реализации задачи ни техники, ни финансов. Они сделали все, что смогли. Высказали свои пожелания, а также изъявили готовность принять потом законченную работу.

– Как всегда, – Мектлан, усмехнувшись, покосился на явно возмущенного Шолота и добавил, положив руку ему на плечо: – Ладно, не кипятись.

– Короче говоря, они договорились с бизнесменами, – продолжил речь Пайналь. – Командующий звездного флота людей – с Семьей Коатлей, Командующий флотом змеев – со Старшим Почтли.

– Это кто? – Кетс удивленно поднял брови.

– Наш главный. Он вложил деньги в Атль-Анти, – Пайналь снова «улыбнулся». – И вы, и мы не хотим закрывать проекты, и вы, и мы понимаем, что расходы неизбежны. Однако траты должны быть разумными.

– Это так, – Кетс кивнул.

– Проблема в том, что гиганты согласились построить материковые базы, но не одобрили использования строителей, – Пайналь развел руками. – Вы все это знаете, я просто очерчиваю рамку. Это значит, что нам нужно строить все силами персонала Платформ. Это будет нереально долго по срокам – и для вас, и для нас.

– Да, – Кетс кивнул. – Свободных рук у нас нет. Бизнес оптимизирован, как и у вас.

– Есть второй вариант – использовать местных жителей, – Пайналь снова «улыбнулся». Он явно потешался над участниками совещания. Шолот, напротив, помрачнел. – Это означает, что нам придется их учить. Гигантам проще: при их размерах для постройки одного сооружения за пару дней хватит и десятка солдат.

– Это звучит разумно, – медленно сказал Кетс. – Вопрос в том, чему конкретно их учить.

– А я считаю, что это глупость, – Шолот был явно зол. – Нельзя давать местным каких-либо знаний! Это опасно! Рано или поздно они используют то, что мы дадим им, против нас!

– Но речь ведь идет не об оружии, – Кетс пожал плечами. – Как им помешают знания о строительстве?

– Это развитие, – Шолот слегка успокоился, но потом снова разозлился. – Любое развитие аборигенов – зло! Добра они не вспомнят, зато станут сильнее! И придется их усмирять!

– Построив базы, они сохранят только общее понимание технологии, – Кетс улыбнулся. – Без инструментов и оборудования сделать сами они не смогут ничего.

– Я согласен, – кивнул Пайналь. – Оборудование должно быть завезено, а потом вывезено с планеты, или самоуничтожиться со временем.

– Именно так, – кивнул Кетс. – А если среди местного населения появятся талантливые архитекторы, пусть строят на здоровье. Что смогут. Наиболее вероятно, что за пару поколений, не имея возможности строить монументально, они все позабудут. У них же каменный век.

– Чем скорее разовьются аборигены, тем скорее придется убирать платформы с Курорта, – сказал Мектлан. – А это не выгодно никому.

– Я понимаю, отчего вы так спокойны, – проскрипел Шолот, глядя на Кетса. – Вы же скрещиваетесь! Чем сильнее аборигены, тем слабее наше положение в системе. Вам это льстит!

– Вообще говоря, такое скрещивание для нас противозаконно, – покачал головой Кетс. – А объединение цивилизаций – тем более. Семья Коатлей никогда не пойдет на нарушение законов Галактики, вы это прекрасно знаете.

– Это правда, – Пайналь кивнул. – Ваша порядочность даже у нас вошла в поговорку.

– Спасибо, – Кетс улыбнулся. – Но даже если не говорить о законности, это привело бы к потере уникальных преимуществ проекта Коатлей. То есть к потере бизнеса. Для нас это неприемлемо.

– Шолот, они находятся в каменном веке, – примирительно сказал молчавший до того Шиу. – А значит, они не смогут построить ни нормальных океанских кораблей, ни чего-то аналогичного. Им не добраться до океанских платформ.

– Действительно, – согласно кивнул Пайналь. – Без кораблей они не представляют для нас угрозы.

Шолот промолчал, нахмурившись. Было очевидно, что идея ему не нравится, – но аргументы собеседников были серьезны.

– Все это означает, что строить базы нужно из камня, – сказал Мектлан. – И ни при каких обстоятельствах не передавать местному населению технологии обработки металлов.

– И твердеющих от химической реакции растворов, – добавил Кетс. – И электричества.

– Есть, пожалуй, еще один фактор, – сказал Пайналь. – Нас мало. А значит, постройки должны быть не просто функциональными. Они должны вселять местному населению мысль, что обучившие их пришельцы могучи и опасны.

– Это так, – кивнул Кетс. – Нам нужно обеспечить безопасность для военных. И для людей, и для змеев, и для гигантов, ведь солдат на планете будет всего горстка. Особенно если им придется вести боевые действия длительное время.

– Войны на два фронта не выдержит ни одно подразделение, – Шолот успокоился, но голос его остался скрипучим, а выражение лица мрачным. – Поражение в таких условиях станет только вопросом времени. Пусть аборигены не имеют технологий, вы правы. Но учатся они быстро и в совершенстве владеют различными способами ведения партизанской войны.

– Значит, нам придется обеспечить лояльность местного населения, – сказал Пайналь. – В случае потери связи с метрополией это даст возможность организовать поставки необходимых материалов и продовольствия.

– Проще всего сразу же продемонстрировать им наши возможности, – зрачки глаз Шолота стали узкими, как щелки. – Чтобы гарантировать их страх и повиновение.

– Я согласен с тем, что провести черту между нами и местным населением необходимо, – сказал Кетс. – Аборигены должны относиться к нам с почтением. И ни в коем случае не считать себя равными людям и змеям, как это было до сих пор, когда к ним попадали отдельные «звездные люди».

– Именно так, – Шолот кивнул.

– Вопрос в методах, – покачал головой Кетс. – Устраивать силовые акции, запугивать их и тем более убивать – недальновидно. Они будут мстить.

– Получается, что постройки должны быть огромными, – сказал Мектлан. – И каменными.

– Это же нелепо! – Шолот повернулся к Мектлану. – У нас будут небольшие воинские контингенты с несколькими кораблями и несколькими орудиями. Зачем им огромные постройки?

– Ты прав, – кивнул Мектлан. – Камень не способен противостоять современным видам вооружений. И работать с ним хлопотно, будет много возни. Но нам нужно показать аборигенам, что мы сильны. Так, чтобы они это поняли.

– Я добавлю, – Кетс посмотрел на змеев. – Планета сейсмически довольно активна, а значит, сооружения нужно делать сейсмоустойчивыми. Полигональная кладка, крупные блоки из твердых пород, замки. Это и вправду хлопотно. Но, пожалуй, другого пути у нас нет.

Они прервались на обед. Чтобы не портить друг другу аппетит, разошлись по каютам, а точнее, Кетс ушел к себе. Спустя полчаса встретились снова.

– О принципах мы договорились, – сказал Пайналь. – Теперь нужно согласовать места размещения военных баз.

– Нам необходим оптимальный охват экваториальной зоны околопланетного пространства, – начал Шолот скучным менторским тоном. – Это наиболее вероятное место появления скоростных или выходящих из подпространства целей. То есть базы нужно размещать недалеко от экватора, причем в различных местах планеты, разделив зоны ответственности.

– Три базы, расположенные равномерно, дадут охват 120 градусов каждая, – сказал Кетс. – Это достаточно рискованно.

– Рискованно, – Шолот кивнул, соглашаясь. – Немедленное гарантированное обнаружение без «слепой зоны» при таком разбросе достигается только для удаления не меньше радиуса планеты.

Шолот небрежно набросал в инфосфере схему.

– А наиболее вероятная высота выхода из подпространства будет в 2-3 раза ниже, – добавил он, помолчав, и отметил опасную зону.

– Если я правильно понимаю, – Мектлан посмотрел на Шолота, – Идеально было бы расположить вдоль экватора шесть баз, на расстоянии 60 градусов друг от друга.

– Именно в этом и состояло пожелание военных, – сказал Пайналь. – Однако материки на планете расположены неравномерно. А островная база в океане слишком уязвима в случае долговременной автономности.

– Добавлю, – Кетс посмотрел на Шолота. – Сильно разделять воинские контингенты тоже неправильно. Нам нужен компромиссный вариант.

Пайналь вызвал трехмерное изображение Курорта, которое повисло между собеседниками. На нем пока были отмечены только две точки: Материк Мо и платформа змеев.

– Логично строить базы в относительной близости платформ, – сказал он. – А гигантам отдавать оставшиеся территории. В конце концов, им действительно все равно, где и как строить.

– Я думаю, мы можем создать базу в северной части материка номер три, недалеко от южного берега внутреннего моря номер пять, – Мектлан показал место. – Это недалеко от Атль-Анти, и там подходящий для нас климат: влажно и дождливо.