Шанс для рода Шустовых. Том 5

Глава первая

Еще за мгновение до того, как Корсаков спустил курок и отправил в полет весь этот хлам, что летал вокруг, я протянул руку и коснулся часов Терехова. Не вынимая их из кармана, я погладил большим пальцем коронку и начал шептать нужную фразу. Едва обломки рванули ко мне я шепотом произнес последнее слово и мир выцвел.

Я оказался внутри сферы времени, а за ее пределами почти вплотную к стенкам висели в воздухе сломанные палки, кованые гвозди, какие-то камни: все, что стихия огня и льда смогла поднять с земли и швырнуть в меня.

Еще мгновение и я бы ушел в сферу времени истыканный всем этим барахлом. Но я успел. Теперь осталась самая малость, как сделать так, чтобы по выходу они не выполнили своей миссии и не продырявили мне шкуру.

Да и вообще, я был в патовой ситуации. Конечно, можно сидеть здесь до скончания времен, пока я не поседею, не состарюсь и не умру. Черт! Вот оно! Посива может контролировать время. И если она смогла соорудить это место силы, вырванное из потока времени в нашем мире, то наверняка и я смогу локально оперировать временем. Нужно только захотеть, как всегда говорил Шанс. И не просто захотеть. Придется желать этого всеми фибрами души. Иначе жить мне не долго. Но это ладно, допустим мне удастся совершить что-то подобное. А дальше? И тут у меня в голове созрел план. Оставалось только воплотить его в жизнь.

Перво-наперво нужно было обеспечить себе немного времени в обычном мире. Ровно столько, чтобы я успел пожелать нужного. И для этого нужного мне требовалась не только сила Посивы, но и способности Политы. Последнюю я совсем недавно задобрил своей жертвенной кровью, которую передал ей с помощью соломенного колечка. Я надеялся, что в ближайшее время она станет делиться со мной своей силой, даже если ее не слишком обрадовало наше вынужденное сотрудничество.

А вот Посиве я давно ничего не жертвовал. Она в последнее время как-то сильно от меня отдалилась и стала вести себя немного неподобающе.

Время у меня было, и я решил задобрить духа северо-восточного ветра.

Создав в сфере прореху в мир духов, я позвал вредную серую даму.

Ответа не последовало.

Тогда я достал нож и разрезал себе ладонь. Не знаю почему ладонь. Это вообще не рационально. После такого рукой нельзя будет полноценно пользоваться долгое время. Может в фильмах так всегда поступали герои, когда им нужно было поделиться с кем-то своей кровью, а может быть тут было что-то другое. Но резать ладонь в том месте, где красовался еще не рассосавшийся шрам, было неприятно. Я бы сказал даже весьма болезненно. Но я стиснул зубы и терпел. Терпел и резал. Пока из раны не потекла кровь.

На этот раз кровь лилась на вогнутое дно сферы и никак не собиралась в шарик, не зависала в воздухе. Что-то было не так. Дух не хотел принимать мою жертву.

Черт! Если она этого не сделает, то не факт, что я смогу вообще выжить. Интересно, что происходит с духом, когда умирает его адепт? Хотя, если вспомнить, что я знал о Шансе, то он вроде бы какое-то время жил без адепта. И ничего, голодный паек его не сломил. Но кто знает, чего стоит духу пройти через такое.

– Давай вылазь! – крикнул я. – Когда тебя ублажал змей ты была разговорчивей!

– Не стоит упрекать меня за то, что ты зол на меня. Хоть я и не понимаю за что. Ну подумаешь немного капризничаю, – раздалось у меня над головой.

Посива спустилась в сферу и уставилась на лужу крови, натекшую из пореза. Облизнулась, но метаморфозов с кровью не произошло. Она так и стояла круглой лужицей на самом дне сферы.

– Прими мою жертву.

– Мммм, – промычала серая. – Не уверена, что оно мне надо.

– Ты моей смерти хочешь? Или совсем переметнулась на сторону Шалока?

– Нет и нет, – неторопливо ответила девушка.

– Тогда в чем дело? За границами этой сферы куча вещей, которые мгновенно убьют меня, стоит мне вернуться в обычный мир. Ты этого хочешь?

– Я бы предпочла другой расклад, но кто знает, может так будет лучше, – задумчиво произнесла Посива.

У меня не было слов чтобы высказаться культурно, а ругаться я не хотел. Хотя… Если уговоры не помогают, то может стоит применить силу? Я так и не узнал, как Шанс держит духов за их духовные яйца, отчего духи становились сговорчивее, но теперь и у меня кое-что было.

Я сосредоточился, вспоминая тот белый огонь, что бушевал в монастыре. Поднял руку ладонью вверх. Между пальцами все еще сочилась кровь. Представил, как крошечный белый огонек разгорается у меня в ладони. Языки пламени появились над кончиками пальцев. Я разжал ладонь, демонстрируя ее содержимое Посиве. Серая метнулась в сторону и вжалась в стенку сферы. Зло уставилась на меня, зашипела, словно напуганная кошка.

Огонь перебросился с пальцев на ладонь и вдруг вспыхнул, прибавив в высоте сразу с полметра. Черт! Огонь добрался до раны и сейчас жадно пожирал мою кровь. Чем бы он ни был, ему тоже требовалась энергия.

Я глянул на Посиву. В ее глазах застыл ужас.

– Убери его! – проскрежетала она.

– А что? Боишься, что сгоришь и пепла не останется? Я видел, как горел серый туман в этом пламени. Могу испытать его действие и на тебе.

– Убери, я сказала! Я все выполню!

– И почему мне приходится заставлять тебя это делать, хотя по договору ты должна помогать мне по собственной воле?

– Потому что договор не обоюдовыгодный, – уже тише заявила Посива, цитируя Шалока и не сказав мне ничего нового.

– Такое я уже слышал, но это всего лишь слова. Что именно тебе в нем не нравится?

– Мы связаны по рукам и ногам, вынуждены помогать вам решать ваши проблемы, а о нас кто подумал? Нам что достается? Только капли жертвенной крови?

– Думаю, Стрибог знал, что делал. Его ведь все устраивает, – произнес я, вспомнив, что писал на листочках. – Почему вы недовольны?

– Стрибог, – пробормотала Посива. – Еще бы ему не быть довольным. Ему достается доля со всех духов, а его потребности ничтожны. Он из прежней волны. Они вообще могут жить на минималках. Они еще тогда свое получили. Ты даже не представляешь сколько крови проливали твои предки во имя него.

Вообще-то я представлял, но говорить ничего не стал.

Что-то Посива сегодня разоткровенничалась. Неужели испуг так повлиял. Я решил спросить ее о делах Стрибога и Шанса. Вдруг, чем черт не шутит, что-нибудь да расскажет в порыве откровенности.

– Что за дела были у Шанса с вашим дедом?

– Я не знаю, – устало выдохнула Посива. – Да убери ты это разрушительное пламя. Еще, чего доброго, спалишь мне сферу.

Я только сейчас обратил внимание, что огонь все еще горит в моей ладони. Пламя не обжигало и перестало жадно поедать мою кровь. Языки успокоились, словно признав во мне хозяина. Я мысленно стянул огонь к ладони и сжал кулак. Язычки просочились сквозь пальца и растаяли в воздухе. Разжав кулак, я не увидел ни огня, ни шрама от пореза. Будто пламя залечило мне рану.

– Так-то лучше, – пробормотала Посива.

Кровь на дне сферы собралась шаром и взмыла в воздух. Много же там набралось за время нашей беседы. Шарик оказался размером с крупное яблоко.

Посива подошла к нему и, не останавливаясь сделала еще шаг. Так что шарик оказался внутри ее тела. Декольте духа порозовело, щеки налились румянцем.

На этот раз Посива даже не стала притворяться человеком и пить кровь ртом. Просто поместила ее куда-то внутрь и впитала всем телом.

– Благодарю за жертву! – слегка торжественно произнесла она. – Я выполню свою часть контракта. Можешь брать мою энергию в нужных тебе количествах.

– Ты не в курсе, как там Полита? Она тоже выполнит свой контракт?

– Это вопрос к ней, но если она недавно принимала от тебя жертву, то не сможет уклониться.

– Да, было такое пару дней назад.

Посива пожала плечами и исчезла.

Что ж, у меня все было готово. Оставалось только начать.

Я не работал с изменением времени до этого момента. Даже не представлял, как это делается. Оставалось только надеяться на слова Шанса. Пожелай и все будет. Как же! Но выбора у меня не было.

Для начала мне нужно было замедлить полет этих гребаных осколков, камней, щепок и гвоздей. Если смогу это сделать, то будет возможность что-то предпринять.

Я подошел к самой стенке. Реальный мир от меня отделяла тонкая прозрачная преграда. Я даже не представлял из чего она, но за ней время остановилось, а здесь шло в обычном темпе. Правда, как сказал Шанс, все было наоборот. Здесь время неслось галопом, потому что это был кусок какого-то другого мира.

Я занес ногу, готовый шагнуть за пределы сферы. Место я выбрал такое, чтобы оказаться подальше от мусора. Там, где у меня будет доля мгновения. Приготовился. Набросил защитный кокон, хоть и понимал всю бесполезность его против физического урона.

Напрягся. Затем сделал три глубоких вдоха-выдоха, расслабился. Как же я хочу, чтобы все получилось. Мне нужно, чтобы все эти предметы, что летят в меня, запущенные волей Корсакова просто замедлились. Ничего сложного. Мне не нужно замедлять время во всем мире. Только здесь. Вокруг меня. Я представил, как выворачиваю сферу наизнанку причем не через разрез в поверхности, а через какое-то иное измерение. Совершенно не осознавая, что происходит и как это работает.

Я почувствовал, как лоб покрыла испарина. Отер пот со лба тыльной стороной ладони, с недоумением посмотрел на размазанную по руке кровь и вывалился в реальный мир.

Что-то взвизгнуло на высокой ноте и моментально стихло. Я даже не успел испугаться. Еще какое-то время я смотрел на окровавленную ладонь, а потом понял, что все получилось. Вокруг меня в воздухе висели предметы и едва заметно дрейфовали в мою сторону. Границ сферы вокруг не было. Я находился в обычном мире. Пошевелив пальцами, решаясь на эксперимент, я поднес руку к небольшому обломку доски, взял его и потянул на себя.

Руку дернуло так, что чуть не вывернуло из сустава. Щепка по инерции полетела в меня, но я крепко держал ее и отклонил траекторию. Импульс исчез и в моей руке оказался кусок доски. Да уж. Таким образом я не смогу избавиться ото всех кусочков, что летят в меня. Можно, конечно, просто уйти, но вокруг была такая высокая плотность скопления мусора, что я не смог бы протиснуться мимо всех обломков. А стоило мне коснуться чего-то, эта вещь сразу выпадала из того замедленного состояния, сохраняя скорость и направление первоначального движения. Так что такое решение мне не подходило. Но я и не о нем думал.

Отлично! Первый шаг я выполнил. Посива не соврала. Я чувствовал, что трачу ее энергию, пользуюсь ее способностями. Интересно, Шанс видит, что здесь происходит? И если видит, то почему не вмешивается? Ладно, разберемся с этим позже.

Дальше больше. Теперь должны были вступить в действие силы Политы. Я видел, как она играючи управляется с деревьями. И дело вовсе не в силе. Она тогда явно контролировала этот материал. А если она может управлять деревом, то почему бы не предположить, что ее сил хватит и на камни, и на металл. Скажете сильно большой риск и сомнительное предположение? Я был уверен, что все это так. Откуда? Да оттуда же, откуда узнал, как приручить ее.

Я поднял вверх обе руки и сжал ладони в кулаки, словно подхватил горсть осыпающейся с ветки рябины и раздавил ягоды. Мусор вокруг едва заметно дрогнул и поплыл вверх. О! Сейчас я ощущал в себе столько силы, что кажется, смог бы сравнять все вокруг с землей. Я мог бы поднять гору, и одним мановением руки раздробить ее в кучу щебня. Я даже усмехнулся, представив себя в качестве камнедробилки. Но ощущение силы не схлынуло, оно сейчас лишь росло.

В какой-то момент, я почувствовал, что смогу, если захочу, разрушить город и возвести из его обломков дворец. И снова непроизвольно улыбнулся, увидев себя со стороны синим бесформенным облаком, приросшим тонким концом к носику бронзовой лампы.

Я поднял вторую руку, ухватился ею за невидимую гроздь и резко развел руки в стороны. Мусор послушно поплыл, очищая пространство передо мной. Я словно ветхозаветный Моисей пошел сквозь расступившиеся воды.

Подошел и посмотрел на замершего во времени Корсакова. Его руки были вытянуты вперед и развернуты ладонями друг к другу, как будто, он хотел хлопнуть в ладоши. Глаза лезли из орбит от натуги. Кажется, он старался свести стены льда и пламени в одну линию. А может просто таким образом управлял полетом обломков.

Оглянувшись, я заметил, что за время моего прохода по образовавшемуся коридору обломки заметно сдвинулись. Все же, время не желало полностью подчиняться. Время жило своей жизнью и старалось вырваться из моих пут.

Корсаков тоже сопротивлялся. Его руки двигались, и эти движения уже были видны невооруженным глазом.

Зрачки дернулись и сместились, сменив фокус. Теперь он в упор смотрел на меня. Даже не представляю, что он сейчас чувствует и как для него видится все происходящее.

Стены стихий, вдруг принялись заворачиваться, скатываться в трубочку, выравниваясь так, чтобы снова оказаться длинной стороной ко мне. Корсаков никак не мог успокоиться.

Пока он управляет этими стихиями, мне не укрыться от летящих обломков, даже совладав со временем. «Совладав со временем», – я еще раз произнес эту фразу в голове. Развернулся и заставил все обломки замереть. Теперь они будут стоять на месте, даже когда время вернет свой нормальный бег.

Клубы снега, как в замедленной съемке крутились на месте, все еще думая, что владеют теми предметами, что подняли с земли. Пламя медленно разворачивало свои языки, надуваясь оранжевыми пузырями. И вдруг в один миг все изменилось.

Словно кино поставили на ускоренную перемотку. Снег и огонь бешено заплясали, захваченные силой Корсакова, но он уже не имел власти над обломками, что прямо на глазах стали превращаться в труху.

Сначала рассыпалось в пыль дерево, затем в песок превратились камни и только потом, коричневой шелухой разлетелось железо. Огонь выжег весь кислород в отведенном ему пространстве и затух, превратившись в несколько крошечных костерков. Снег держался дольше, но в конце концов тоже растаял.

Я завороженно наблюдал за этим, позабыв о Корсакове, что стоял за моей спиной.

Звук хриплого кашля отвлек меня от созерцания действия времени. Я обернулся.

Передо мной на коленях стоял дряхлый старик и тянул руки в мою сторону. Черт! Что произошло?

Я не сразу узнал в нем Настиного отца. А когда понял, что это Корсаков, немного опешил.

Взмахом руки и своим желанием я вернул времени нормальный бег.

Старик повалился вперед и упал на живот сотрясаясь от кашля.

Я склонился над ним. Корсаков дрожащей рукой потянулся ко мне. Его губы зашевелились.

– Спасибо, что остановился, – едва слышно произнес он. – Я боялся, что тоже рассыплюсь в прах.

Я молчал, не зная, что сказать. Понимание, что я победил омрачилось видом этого немощного старика.

– У меня было время подумать, пока я стоял тут недвижим и мог лишь наблюдать за тем, как мое тело усыхает на глазах. Я слишком сильно вцепился в порождения своей магии, что не смог отринуть их, когда понял, что происходит. Они утащили меня за собой, затянули в водоворот времени. Мне оставалось только думать и смотреть. Сначала я жаждал мести, но потом понял, что это все не важно, ведь ты победил.

Я вдруг понял, что видел этот человек в течении многих лет. Для него все окружающее замерло и лишь он, да его магия двигались вперед во времени. Стоять столько лет, смотреть на объемную неменяющуюся картинку и не иметь возможности хоть что-то изменить. Наверное, это страшно.

– Прости, – произнес я. – Нет, не думай, ты заслужил смерти, за все свои злодеяния. Но так…

– Может и такое заслужил, – кое-как шевеля губами, произнес Корсаков. – Время многое меняет в нас, в том числе и взгляды на жизнь, – он хрипло рассмеялся.

Мне показалось, что этот смех может его убить, но все обошлось.

– Я Корсаков Дмитрий Олегович, – вдруг окрепшим голосом произнес старик, – добровольно передаю силу всех своих покровителей Сиврока и Литока Шустову Никите Васильевичу. Бери, пользуйся и спаси империю и мир.

Я не ожидал от Корсакова такого и просто молчал, слушая его надтреснутый голос.

– И еще у меня будет одна просьба, – сказал Корсаков и замолчал, словно ожидая моего ответа.

– Слушаю.

– Сбереги Настеньку. Я был плохим отцом ей, но я не желаю ей зла. Может тогда, но не сейчас. Годы меняют нас не меньше, чем сила, власть и деньги. Ты можешь мне не верить, но я говорю правду.

– Браво! – раздалось из-за спины. – Браво за отличную сценку. Я почти прослезился.

Резко обернувшись, я уставился на Императора.

Уже готовый драться, я вдруг заметил, что шагнув, Император не встал на обломок бревна, чудом оставшийся лежать на земле, а провалился в него. Точнее нога словно не заметила этого предмета. Передо мной была проекция Императора.

– Поздравляю Никита Васильевич. Вы собрали все что надо для возвышения. Осталось пройти посвящения, и вы самый могущественный человек в империи! Даже не сомневаюсь, что с посвящениями вы разделаетесь быстро. Но не спешите лететь ко мне в столицу и свергать несчастного Императора, который, по мнению этого дряхлого старика, совсем не заботится о своем государстве, а также тайно пользует его жену. Хотя почему тайно? – Император рассмеялся. – Вполне-таки явно. – он снова разразился смехом. – Не спешите Никита Васильевич, ведь на границе неспокойно. В наш мир только что шагнул Разрушитель.

Глава вторая

– Черт! – выругался я. – Если Разрушитель уже здесь, то нужно спешить! Ведь иначе он уничтожит этот мир. Так?

– Так, – согласился Император. – А спешить или нет, сам решай.

Император улыбнулся и пожал плечами.

– Что значит сам? Это же всех…

Договорить я не успел. Император сделал ручкой и исчез, не дослушав.

– … касается, – я все же договорил фразу до конца.

За спиной тихим харкающим смехом зашелся Корсаков.

– Ты думал, он помогать станет? – прохрипел он.

– Но ведь это общее дело. Или если участок границы мой, то и разгребать все должен я сам?

– Именно! – хрипло усмехнулся Корсаков. – Согласен, это не честно, но как я и говорил, Император давно положил на дела империи. Его больше интересует обретение большей силы.

– Но для чего ему сила и власть, если мира не станет! – воскликнул я.

– Вот и я задавал себе тот же вопрос. Только ответа так и не узнал.

За спиной раздались шаги. Я был готов увидеть кого угодно, даже самого Императора во плоти, но это оказалась Настя. Девушка неуверенно шла, ступая по неровной выжженой и одновременно раскисшей от воды дороге, и не отрывая взгляда внимательно разглядывала старика.

Настя остановилась в нескольких метрах от нас и замерла, словно до нее дошло, кто перед ней.

– Нет, нет-нет, – зашептала девушка. – Как такое могло случиться?

Я развернулся и двинулся к ней на встречу. Протянул руку, успокаивая Настю, но она никак не реагировала на мои действия.

– Все в порядке, твой отец просто сильно постарел.

– Он должен был умереть! Я едва услышала, что все стихло, забеспокоилась, а когда спал кокон, вообще невесть чего понадумала. Рванула сюда, уже мысленно попрощавшись с тобой. А тут!

– Да успокойся ты! – я немного повысил голос, чтобы девушка меня услышала. – Он не умер. Просто состарился.

– Он снова обманет тебя! Ему же нельзя верить! – не унималась Настя.

– Не обманет, – уверенно произнёс я.

– Точно? – недоверчиво спросила девушка. – Ты в этом так уверен?

– Он добровольно отдал мне покровительства и Сиврока, и Литока.

– Это…

Настя вдруг замолчала на середине фразы. Словно до нее только что дошел смысл сказанного.

– Как передал? – спросила Настя и захлопала глазами. – Не верю.

– Все в порядке, милая, – прохрипел Корсаков.

– Какая я тебе милая! – взвилась Настя.

– Извини, – Корсаков смиренно опустил голову.

– И не подумаю!

– Настя, – обратился я к девушке, стараясь выбрать самый доверительный тон. – Он изменился. Время меняет людей, поверь.

– Не верю! – упрямо произнесла девушка.

– Поговори с ним и ты сама во всем убедишься, – предложил я. – А я пока подумаю, как нам быть дальше.

– Что-то случилось? – тревожно спросила Настя.

– Да так, – соврал я. – Все в порядке, немного неожиданные новости.

– Говори! – потребовала девушка.

– Поговори сперва с отцом, потом обсудим остальное.

Настя кивнула и нехотя подошла к отцу.

Я отвернулся и не стал вслушиваться в разговор. Сейчас нужно было решить, что делать. И судя по всему, решать нужно довольно быстро. Конечно, если согласиться с тем, что Император сказал правду. Хотя, зачем ему мне лгать?

Как-то все навалилось разом, да так, что хрен продохнешь.

Во-первых, мне нужно пройти посвящения у Литока и Сиврока. Это сделает меня и Шанса сильнее. А для борьбы с Разрушителем силы много не бывает, если учесть, что о нем говорят. Во-вторых, я не хочу брать с собой на границу Настю. Девушке там не место. Это может быть очень опасно, и пусть она снова будет на меня злиться, я не собираюсь рисковать ее жизнью. В-третьих… я задумался. Были и в-третьих, и в-четвертых и, наверняка, я придумаю какое-нибудь в-пятых. Это все не важно. Сейчас время действовать, а стратегию и важные вопросы я уже определил. Будем исходить из этого.

Сейчас надо разобраться с посвящением. Место силы Литока я знал, там Гончаров возвращал к жизни Настю и готовил мне ловушку. А вот о месте силы Сиврока я не знал. Тут надо было спрашивать у Корсакова. Если он действительно раскаялся, то назовет мне его.

Я оглянулся. Там Корсаков разговаривал с Настей. Девушка, сначала стоящая от него метрах в трех, подошла ближе и присела на корточки. Я не хотел сейчас прерывать их общение. Мне казалось, что им есть что сказать друг другу.

Мне предстояло отправиться в небольшую рощицу недалеко от Суздаля. И это не займет много времени. Вот только я по-прежнему хотел увидеть Красилово, и всех, кто в нем остался. Не могу сказать, что я скучал по кому-то конкретному, но в целом, сердце начинало щемить, едва я думал, что есть возможность ненадолго заглянуть в деревню.

А еще было поместью Шустовых. Я немного подумал, и решил оставить его на потом. Мне потребуется слишком много времени, чтобы привыкнуть к нему, а сейчас счет времени шел на часы, может дни, не больше. Я не знал, как действует Разрушитель и, если уж честно, то давно хотел выяснить это у Шанса, о чем даже записал пункт в Стратегии. Эти знания могут быть очень полезны при прямом столкновении, а значит они мне нужны.

– Никита, – тихо позвала меня Настя, выдергивая из размышлений и погружения в себя. – Мы закончили.

– Все хорошо? – спросил я.

Настя чуть дернула плечами. Было видно: она сомневается, но похоже, что разговор произвел на нее впечатление.

– Наверное, – тихо произнесла девушка. – Я как-то уже свыклась с одной мыслью, а теперь снова придется привыкать совершенно к другому.

Я не понял, о чем она, но не стал спрашивать. Если бы Настя хотела, то сразу бы все рассказала. Возможно, ей нужно подумать.

– Нам пора спешить, – напомнил я.

– Ты обещал рассказать, что произошло.

Я коротко пересказал сказанное Императором. И конечно же упомянул о Разрушителе.

Настя замолчала, замерев с приподнятой в удивлении бровью, а затем произнесла:

– Действительно, пора спешить. И как всегда, нам не хватает времени.

Я подумал, не воспользоваться ли мне сферой Посивы и поговорить с Настей. Но напомнил себе, что у девушки произошли некоторые перемены в жизни и ей стоит дать немного времени, чтобы прийти в себя. Как только она будет готова, скажет мне об этом.

Подойдя к поднявшемуся на ноги Корсакову, я осмотрел старика. Сейчас он выглядел значительно лучше. Нет, моложе он не стал, но хотя бы мог стоять на ногах, а не валиться с них.

– Мне нужно задать вопрос.

– Так задавай, – все еще хриплым голосом ответил Корсаков.

– Где находится место силы Сиврока. Где и как я должен пройти посвящение.

Корсаков улыбнулся. Сейчас его улыбка выражала понимание и участие, а не как обычно, презрение и ненависть.

– Я все расскажу. Место в подвале моего дома. Точнее, дом был построен на месте силы. Это относительно новый дом, не чета поместью твоего отца.

– Мне нужно пройти посвящение еще и Литока. Я могу начать с него.

– Разумное решение, – похвалил меня Корсаков. – Сиврок силен. И будет лучше, если ты придешь к нему подготовленным.

– Хорошо. Тогда первым будет Литок. Как я смогу попасть в подвал?

– Ты там уже как-то был.

Корсаков ухмыльнулся, и в его голосе проскользнуло, что-то от него старого.

– Прости! Прости! – тут же запричитал Корсаков. – Не удержался. Самому немного смешно, каким я тогда был наивным.

Да уж. Ему смешно, а вот тем людям, кто умер в ходе его экспериментов было совсем не до смеху. Я все же не мог разом перейти от одних отношений к другим. Если даже Корсаков действительно изменился, то принятие этого потребует некоторого времени. Сейчас я лучше понял Настю, которая, так же, как и я, не могла разом все поменять. Да, время для разговора с ней явно еще не пришло.

– Ты сможешь сам добраться до дома? – спросила Настя своего отца.

– Да, конечно, – ответил Корсаков и закашлялся.

Кашлял он долго, при этом махал рукой, словно говоря: «Не беспокойтесь, все хорошо».

– Отлично! – бросила Настя и потянула меня за руку подальше от своего отца. – Никита, давай поскорее покинем это место.

– Хорошо, – согласился я и вызвал Осколка.

Мы взобрались на загривок змея, и фантом взмыл в воздух. Я успел заметить, как тоскливо смотрит Корсаков на все мои телодвижения. Еще бы. Теперь он стал обычным человеком, да еще и стариком в придачу. Теперь он не будет пользоваться магией. Никогда. Это сложно. Я бы даже сказал тяжело. Ведь к хорошему быстро привыкаешь.

Разрушенный квартал Суздаля остался где-то внизу, а мы отправились в Красилово. Я понял, что не смогу себе простить, если не заскочу туда. Да и Настю где-то нужно было оставить. Я был уверен, что она согласиться подождать моего возвращения в деревне. Тем более ее нынешнее состояние располагало к неспешным одиноким прогулкам на лоне природы. Естественно, под присмотром охраны, но ей об этом знать не обязательно.

Деревня встретила нас неожиданной тишиной. На пыльных улочках не играла детвора. По закоулкам не носились друг за другом курицы. Не выли собаки и не кричали люди.

На посту у ворот, как обычно, стояли часовые из стражей. По лесу вокруг поселка, как обычно, бродили отряды дозорных или одинокие наблюдатели. Но в самой деревне было тихо.

Мы приземлились за воротами. Я не стал направлять Осколка к центральной площади. Во-первых, чтобы не пугать народ. А во-вторых, я не знал, как отреагирует защитный артефакт на приближение фантома. Стража узнала меня и мгновенно открыла ворота. Когда я проходил мимо них, меня приветствовали, склонив головы. Да так и оставались стоять пока я не скрылся в захабе.

Сердце учащённо забилось. Почудилось, что случилось что-то нехорошее. Войдя на территорию, я все ускоряя шаг отправился к старосте. Роман Дмитриевич уже выбегал из своего дома нам на встречу.

Староста приветствовал меня, словно не видел год, как минимум, хотя прошло не больше месяца с момента нашего отъезда. Долго тряс мне руку, склонив голову, а затем махнул и обнял меня за плечи.

– У вас здесь все в порядке, Роман Дмитриевич? – не выдержал и спросил я.

– Да-да, конечно! – затараторил староста. – У нас все в порядке. Никто не умер, никто не родился, никто на нас не нападал. Слава духам, ваша защите действует.

– Это очень здорово! – воскликнул я.

От сердца мгновенно отлегло. Не знаю, что на меня нашло. Какого черта? Был бы в своем старом теле, сказал бы, что возраст дает о себе знать, но о каком возрасте можно говорить в девятнадцать лет.

– А как вы, Никита Васильевич? Здоровы ли?

– Все отлично! – ответил я. – Долго рассказывать обо всем, что случилось, так что давайте позже, Роман Дмитриевич.

– Конечно-конечно! – мгновенно отозвался староста. – Отдыхайте, а потом уж поговорим.

Я кивнул и пошел в свой дом.

На пороге меня встретил Петя и, замерев на мгновение, кинулся на шею. Подпрыгнул, обнял и повис. Я постоял немного с братом на шее и аккуратно поставил его на землю.

– Ура! – заорал Петя. – Ура! Никита вернулся!

Я улыбнулся такому бурному восторгу и глянул в коридор.

Из комнаты Пети неспешно вышла Пружинка. В росте за эти дни она заметно прибавила. А вот в прыти явно потеряла. Псина, не торопясь подошла к нам. Повиляла хвостом, ткнулась мордой мне в ладонь, приветствуя, и отошла на шаг. Села, по щенячьи вытянув вперед задние лапы и принялась наблюдать за нами.

– Ты что, совсем по мне не скучала? – укоризненно произнёс я.

Собака только слабо вильнула хвостом. Да уж, слышал я, что русские борзые аристократичны и не скачут вокруг хозяев, даже когда тех подолгу не бывает рядом. Но эта штучка явно переплюнула их всех.

Я наклонился и поднял собаку на руки. Та, повисла не дергаясь, внимательно посмотрела на меня, лизнула в лоб и снова вильнула хвостом. На этом набор ее радостных эмоций закончился. «Чего тебе надо хозяин? Я же сказала, что рада, значит рада». Я не стал мучить псину, отпустил ее, потрепал по загривку. Пружинка поднялась, потянулась, сделав две асаны из йогической практики: «собаку мордой вниз», а затем с плавным переходом «собаку мордой вверх», глянула на меня напоследок и вальяжно вышагивая, скрылась в Петиной комнате.

Через мгновение оттуда вышел мастер Лин, поприветствовал меня и, забрав Петю под предлогом, что брату надо отдыхать, увел его в комнату.

Сзади ко мне подошла Настя и похлопала по плечу.

– Все в порядке. Они рады! – произнесла девушка.

– Я знаю, – улыбнулся я.

– Пойдешь в комнату отдыхать? – спросила Настя.

– Пожалуй, ты иди, а мне еще надо кое-кого навестить.

– Хорошо.

Как-то больно уж легко согласилась Настя пойти отдыхать. Но, если учесть с какими потрясениями она столкнулась за последнее время, то я буду последним, кто упрекнет ее в желании укрыться от окружающих и побыть наедине с собой.

Я поцеловал девушку и вышел из дома.

Мне предстояло найти моего оружейника Кирилла и узнать, что он тут все это время сооружал.

На второй вопрос я быстро нашел ответ. Еще не доходя до арсенала, я заметил нечто огромное, возвышающееся посреди улицы и аккуратно накрытое большой тряпкой. Из-под серых краев дерюги проглядывали плавные изгибы здоровенного арбалета. Я стянул тряпицу и застыл в изумлении.

– Не трожь! – раздался знакомый крик сзади.

Я обернулся. Ко мне бежал Кирилл собственной персоной, потрясая дубиной, зажатой в правой руке.

– Ой! – едва не упав от неожиданности, только и смог вымолвить Кирилл. – Это вы? Никита Васильевич, простите, не признал. Думал опять кто из мужиков пришел потешаться.

– Все нормально, не переживай, – успокоил я парня. – Расскажи лучше, что это?

Кирилл, убрав покрывало с огромного арбалета, долго и с энтузиазмом рассказывал, как решил увеличить свой самострел чтобы его можно было водрузить на стену и отпугивать незваных гостей. А если уж кто и решит не испугаться, то болтом того к земле и пригвоздить.