Если это так, то многое вставало на свои места – и выбор места для испытания, и использование арестантов, и даже отправка Олега – как никак он был отличным солдатом и написал обо всём честный рапорт. Но если так, то логично предположить, что где-то здесь должны были находиться и атаковавшие его подводные роботы! Кто-то же должен был осмотреть их после того, как они побывали в бою и сразились с его батискафом?!
Мысль была дурацкой, но отделаться от нее было крайне сложно. До начала его смены в карауле было еще добрых полчаса, а значит есть время осмотреть ремонтный ангар и если повезет, то он либо найдет доказательство безумной теории, либо успокоится и пойдет отбывать заслуженное наказание.
Оглядываясь по сторонам, Олег на цыпочках перебежал к следующему ремонтному стенду, также укрытому от чужих глаз брезентовой накидкой. Откинув ее в сторону, он обнаружил поврежденный стриммерс, который очевидно побывал в боях во время недавнего набега пиратов на Кольцо. Следующими были еще два транспортных корабля и пехотный турбоцикл.
– Не то! Это всё не то, я не там ищу.., – сказал себе Бойко. – Нападавшие роботы были небольшими по размеру, компактными как торпеды..
Он быстро перебежал к противоположной стене ангара, где стопками были составлены многочисленные ящики. Капрал на секунду замер, когда ухо различило какой-то шорох, но больше ни одного звука не донеслось и он продолжил свои незаконные изыскания. Если его поймают здесь, то карьера пилота закончится навсегда, зато начнется новая – карьера шпиона и преступника. Честно говоря, не хотелось бы…
Пробегая между высокими рядами ящиков, Олег бегло осматривал их содержимое – запасные части силовых установок, элементы двигателей, боекомплекты, навесное оружие и патроны. Пока он носился между стеллажей по его спине постоянно пробегал холодок – он делал крайне нехорошее дело. Как он дошел до такого?! Еще несколько дней назад он был примерным солдатом Корпорации, а теперь бегает с монтировкой и вскрывает ящики на собственном складе, вместо того чтобы охранять их! Это определенно было влиянием его знакомства с дикарем и Бойко даже поразился тому насколько быстро в него просочилась эта зараза. Подбежав к очередной стопке, накрытой брезентом, он вновь замер – на складе определенно был еще кто-то. Или это нервы?
Он принялся обыскивать очередную стопку пластиковых контейнеров защитного синего цвета, как вдруг поймал себя на мысли, что такое оружие вполне могло находиться в ведении лунного департамента – особого корпуса селенитов, дислоцированного на их платформе и представлявшего здесь интересы Железного короля. А ведь и правда, несколько дней назад прибыл очередной шаттл со сверхсекретной миссией! Селениты всегда держались особняком и считали себя белой костью, их дела на платформах, равно как и в Мидгарде были строжайше засекречены. Поговаривали, что их основная задача – розыск уцелевших членов “Ядра”, но чем они занимались в действительности мог знать только комендант платформы. А мог и не знать..
Шорох за спиной повторился и Олег резко обернулся. В ту же секунду на его голову оказался накинут мешок из плотной черной ткани, а за руки его схватили сразу несколько человек. Сердце ушло в пятки при осознании, что он всё-таки попался, да еще за таким неблаговидным занятием. Крохотная надежда выкрутиться и оправдаться еще теплилась в его душе и он задергался всем телом.
– Парни, да вы что?! Я же свой! – прокричал он из под душной накидки на голове, но в следующий миг его с силой треснули по затылку и тело обмякло.
***
Арун с трудом оторвался от агентов корпорации. Он не мог знать этого наверняка, но подозревал, что два человека скрытно вышедшие следом за ним из таверны, где он наконец-то утолил свой голод, были агентами особого департамента. Глаза и уши Корпорации были повсюду – вряд ли он засветился когда тайком проник на рыболовное судно, но вот в доках его вполне мог узнать кто-то из местного отделения “охранки”.
Перемахнув через очередное ограждение, Ронни пробежал по короткому трапу какой-то лодки, а затем сноровистыми движениями отвязал его и вытащил за собой на борт. Теперь последовать за ним можно будет только в обход, а это займет у преследователей какое-то время. Арун спустился по металлической лесенке вниз, вошел в кочегарное отделение, и пройдя между брикетов с углем, вышел с другой стороны. Затем он по веревке спустился на два уровня ниже, и толкнув рукой форточку, ухватился за предусмотрительно вкрученную в раму окна скобу. Подтянувшись, он влез в окно и наконец оказался в привычной для себя обстановке крохотного кубрика. Не зажигая свет, он прошел к дальней стене, пошарил рукой над книжной полкой и открыл небольшую потайную нишу, в которой хранил свои невеликие сбережения. Затем присел на любимый гамак и с грустью подумал о том, что скорее всего уже никогда не вернется сюда.
Открыв прямоугольный люк в полу, Рон мягко спрыгнул на крышу нижнего яруса. Теперь ему предстояло пересечь рабочий квартал в сторону Красного города и там встретиться со своей судьбой.
***
Кадзу Мисору был одним из двух старших помощников куромаку Тёбэя. Когда три десятилетия назад земля скрылась под морскими пучинами и остатки человечества устремились в небо, Тёбэй был одним из первых якудза, кто осознал какие это дает возможности для его клана. Будучи мудрым куромаку, он сумел реорганизовать своё движение так, что к нему вскоре примкнули и другие кланы. Тёбэй происходил из древнего рода самураев, а потому свято чтил старые традиции кодекса и мечтал о воссоздании древнего японского величия.
– Честь без силы – бесполезное украшение, – говорил куромаку.
Для него движение якудза было не просто преступным синдикатом, но путем обретения силы и духа. Основываясь на собственных духовных практиках, Тёбэй создал “бурёндо” – особую иерархическую структуру, основанную на послушании и чести своих членов, использующих насилие для достижения целей.
Как и все бурёндо Мисору считал, что гордость и честь имеют первостепенное значение, а потому вынужденно выслушивал оправдания явившегося к нему Ронни Райта. В затемненной комнате приятно пахло дымом от курительных палочек, а на стенах мягко подергивались неровные отсветы огоньков зажженных свечей. Кадзу слегка пригубил настойку на основе рисового саке и грибов шиитаке, затем плавным движением поставил крохотную резную плошку на своё место. Преступный синдикат Тёбэя знал как поставить любого человека в зависимое положение, их система была такова, что человек однажды попавший в их сеть, уже никогда не мог расплатиться по своим долгам. Так произошло и с Райтом, который стоял сейчас на коленях перед ним и утверждал, что принесенные гроши – это единственное, что он смог раздобыть за отведенное время.
– Так значит, вы пришли ко мне с пустыми руками? – подчеркнуто вежливо произнес Мисору, присев на корточки, чтобы заглянуть в глаза добровольно сдавшегося пленника.
– Я уже отдал вам всё, что у меня было, – понуро ответил Арун, отдаваясь на милость кровожадного бандита.
Он знал, что якудза в их нынешнем состоянии представляли собой грозную силу, способную не только выколачивать дань с мелких торговцев, но и управлять ходом политической жизни всего Мидгарда. Влияние куромаку Тёбэя было огромным и на текущий момент даже Корпорации были вынуждены считаться с ним, если не хотели получить дополнительные проблемы с транспортировкой своих грузов на Луну. По слухам “серый кардинал” имел амбиции однажды сместить Лунного диктатора с его трона, но пока эти две мощнейшие стихии предпочитали не нарушать сложившееся хрупкое равновесие Мидгарда. Официально членство в бурёндо не было запрещено и многие верховные члены организации в открытую заявляли о своем статусе во время деловых и политических встреч. Военные корабли якудза свободно швартовались в доках Мидгарда и часто присоединялись к рейдам корпоратов против пиратов и различных группировок оставшихся в южном полушарии со времен Диких войн.
– Ты говоришь как слепец, – изрек Мисору, поднимаясь и жестом приказывая своим людям поднять Ронни с колен. Два человека в черных одеждах, из под которых проглядывали красочные ирезуми, резко дернули Аруна вверх и поставили его на ноги. – Самое большое сокровище всё ещё при тебе…
– Я не понимаю вас…
– Конечно, – кивнул головой Кадзу, – потому я и назвал тебя слепцом, Ронни. Твоя жизнь – это главное сокровище человека, правда только для тех кому ведомо понятие чести.
– Если хотите – убейте меня.. Но отпустите наставника Ли..
– Убить?! Я только что говорил о жизни! Вы нужны мне живым, мистер Райт.
– Вы хотите чтобы я что-то достал для вас…, – понуро догадался Арун, полагая что якудза скорее всего в курсе его способностей снуфера. В последние дни он нырял слишком много и сознавал, что подобная физическая сверх-нагрузка запросто может убить его ничуть не хуже коротких мечей бурёндо.
– Верно, мне кое-что нужно.. Мне сообщили, что ты не так давно успешно наведался в запретную зону. Это правда?
Удивлению Аруна не было предела – об этом никто не мог знать. Он был там совершенно один, а по возвращении с дипдайва и вовсе угодил в тюрьму на “Короне”. Выходит у якудза были свои люди даже в среде корпоратов?!
– Да, это правда. Я пытался достать золотое украшение для вас, но не смог… Освальд дал мне неисправный бризер и… в общем… Если надо, то я помню место погружения и готов вернуться туда! – с решимостью произнес Ронни.
– Мне не нужна единичная золотая побрякушка, – отрезал японец. – Мне нужен корабль класса “дельфин”, под завязку набитый золотом.
– Крейсер-амфибия? Но при всем уважении, господин Мисору, тут вы обратились не по адресу. Я ныряльщик, а не угонщик кораблей Корпорации, у меня попросту нет знаний, чтобы управлять такой махиной. Возможно вам лучше было бы…
– Довольно!
Японец поднял руку, прерывая речь Ронни, и тут же его головорезы извлекли свои короткие мечи. Мисору достал из кармана крохотный клочок бумаги и показал его гайдзину.
– Это координаты затонувшего крейсера. Его сбили во время битвы за “Артемиду” и теперь мне надо, чтобы вы установили его более точное местонахождение, закрепили несколько буев с радиомаяками. Это всё.
– Но…, – Рон поморщился, пытаясь найти какой-то подвох в сказанном. Задание выглядело довольно простым, не считая того, что Корпорация вряд ли обрадуется появлению такого корабля во флотилии самураев. – Судя по координатам, это зона Зафума – сильнейших ураганных ветров. Смерчи и торнадо уничтожат меня задолго до того, как я успею подлететь к нужному вам месту дипдайва. Чтобы попасть туда мне понадобится хороший пилот. Точнее не просто хороший, а дьявол-самоубийца, который сможет не только доставить меня в зону Зафума, но и продержаться там пока я устанавливаю буи..
– Введите его, – тихо приказал Мисору и дверь в соседнее помещение тут же распахнулась.
В комнату втолкнули пленника с черным мешком на голове. Один из охранников мощной подсечкой подрубил его ноги и человек рухнул на пол. Его связанные за спиной руки были перепачканы в крови и какой-то саже, но даже обилие грязи на одежде не могло скрыть серой формы сотрудника корпорации. У Аруна засосало под ложечкой – легкое задание слишком быстро обрастало деталями, говорившими ему о смертельной опасности предприятия.
– Познакомься со своим пилотом, Ронни – произнес Кадзу, сдергивая мешок с головы пленника.
– Ты?! Но откуда здесь?! – Арун с удивлением посмотрел на избитое лицо Бойко. С одной стороны он был рад видеть капрала, а с другой ощущал в хмуром взгляде корпората явную ненависть.
– Да, вот дома не сидится, приключений захотелось. А еще не люблю когда у меня воруют байк!
– Я не крал, просто одолжил на какое-то время.
– Ага, и где он теперь? Небось уже разобрал и распродал по частям!
– Да, нет, с ним всё в порядке..
– Так, заткнулись оба!, – рявкнул на них якудза и в комнате мигом воцарилась тишина. – Слушайте сюда, голубки. Сначала вы выполните моё задание, а потом, если уцелеете, можете ворковать сколько влезет.
Бурёндо повернулся к своим людям и отдал какие-то распоряжения на японском. Они согласно кивнули и тут же вышли из комнаты. Затем из затемненного угла помещения вышел крепкий японец, одетый в одни длинные штаны и тонкие тапочки. Всё его тело кроме узкой полосы посередине груди было сплошь покрыто ирезуми – пёстрыми цветными татуировками в форме свернувшегося кольцами дракона. Этот символ обозначал не только богатство своего владельца и его высокий ранг в организации, но также подтверждал его мужскую выносливость, поскольку традиционный процесс нанесения тату был чрезвычайно болезненным и занимал много часов, а порою и лет.
– Я передаю вас в руки моего младшего брата Ямагути, который обеспечит ваше прибытие на место и будет руководить подъемом груза.
– Он что полетит с нами? – недоверчиво спросил Ронни, искоса поглядывая на мускулистое тело молчаливого якудза. – Я в том смысле, что это чрезвычайно опасно..
– Конечно, он полетит с вами. Ямагути будет вторым пилотом и тщательно проследит за вашей подготовкой. Я рассчитываю на вас, мистер Райт. Постарайтесь не разочаровать меня в этот раз.
***
Зона Зафума образовалась на поверхности Земли почти в самом начале потопа. Затопление континентов привело к резкой смене ландшафта планеты – изменилось направление ветров, большие массы холодного и теплого воздуха начали сталкиваться, образуя страшнейшие по своей силе тропические циклоны. Ураганы, возникающие над теплой поверхностью океана и сопровождающиеся сильными ливнями, шквальными ветрами и грозами стали регулярным явлением в этих широтах. Огромная масса нагретой парниковым эффектом воды, поднималась кверху, образуя зону пониженного давления, и закручиваясь благодаря силе вращения Земли. Это вращение начинало быстро вовлекать всё новые и новые массы воздуха, мгновенно разрастаясь в размерах. Поднимающийся кверху пар в какой-то момент достигал высоты, на которой он охлаждался, превращаясь в конденсат, однако выделяющаяся при этом тепловая энергия еще больше подпитывала циклон.
В далекие времена, когда на земном шаре еще была суша, ураганы быстро теряли свою энергию над материками, поскольку лишались водной подпитки снизу, но теперь их ничто не могло остановить. Зафума представляли собой гигантские блуждающие воронки огромного радиуса, внутри которых беспрестанно рождались ветра со скоростями свыше 300 км/ч и сумасшедшими грозами. Они могли за секунды разрушить любое транспортное средство и единственным способом избежать смерти был лишь полный отказ от полетов в зоне, раскинувшейся на несколько тысяч квадратных километров.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что транспорт заинтересовавший якудза, погиб именно в этом районе. “Антей-248” был относительно старой разработкой корпорации, совмещающей в себе помимо стандартных трипл-двигателей мощную репульсорную подвеску. Именно благодаря этим трудягам было построено подавляющее большинство летающих платформ Мидгарда. И именно такой корабль капрал Бойко сейчас сосредоточенно вел через белые клубы облаков, внимательно следя за показаниями приборов и данными метеозондов. Периодически искоса поглядывая на плотную фигуру Ямагути, скользкий Рон молча сидел напротив него, по сотому разу гоняя в голове роившиеся там мысли.
Решение Мисору отправить с ними своего брата было хоть и рискованным, но всё же вполне оправданным. Можно было не сомневаться в том, что похищенный бандитами капрал, если оставить его одного моментально улетел бы к своим. И где только бурёндо смогли раздобыть себе этот корабль?
Внезапно судно ощутимо тряхнуло и почти тут же на приборной панели высветилось сразу несколько предупреждающих огоньков. Ямагути моментально схватился за рукоять своей катаны, но ровный голос капрала Бойко успокоил его:
– Мы приближаемся, – произнес Олег, с силой удерживая штурвал обеими руками. – Сейчас попробуем подняться выше и перескочить вихревой поток. Приготовьтесь.. Нас немного потрясет..
В тот же миг пол буквально ушел из под ног Ронни и он непроизвольно вскрикнул, понимая, что “Антей” потерял опору и падает.
– Включаю репульсоры! – прокричал Бойко, стараясь одновременно управлять кораблем и дотянуться до переключателей.
Неожиданно ему на помощь пришел самурай, который в один прыжок очутился возле панели управления и щелкнул клавишей. Падение резко остановилось и всех моментально вдавило в пол. Силовой блок корабля натужно загудел, но балансировочная система выдержала. Ямагути сел в кресло второго пилота и пристегнул себя ремнем, одновременно одевая на голову гарнитуру.
– Ты умеешь управлять кораблем? – спросил его Олег, не отрывая взгляда от электронной метеокарты, на которой беспрестанно возникали и исчезали очертания вихрей с индикацией скорости вращения в угловых точках.
– Теоретически, – коротко ответил самурай. – Нет большой практики.
– Сможешь удерживать высоту? Сейчас мы попали в нисходящий канал, а нам надо прорваться сквозь стену. Тогда я попробую посадить нас прямо в глазу этого дьявола.
Вместо слов, японец коротко кивнул, ловко расположив руки на рычагах управления – чувствовалось, что он не лукавил когда говорил, что знает как управлять воздушным судном. А вот Ронни идея Бойко совсем не понравилась:
– Ты с ума сошел?! Ты же нас всех угробишь! Сажай здесь и я сразу уйду под воду!
– А что потом? – перекрикивая шум ветра за наружной обшивкой, спросил Олег. – Вплавь через шторм доберешься до нужной точки? Зафума засосет тебя внутрь, переломает все кости и выплюнет где-нибудь на другой стороне океана.
– Но в глаз тайфуна еще никто не садился! Это же..
Договорить он не успел. Корабль дернулся и у Рона создалось впечатление, что стены поплыли вокруг него. В реальности всё конечно было иначе – это он, Ронни Райт, кубарем пролетел через весь салон и с силой ударился о заднюю переборку. Посмотрев на кусок оторванного ремня, всё ещё зажатый в его руке, Арун с ужасом подумал о том, какой силы должен был быть порыв ветра, тряхнувший корабль и приготовился к тому, что следующий удар будет еще сильнее.
Однако ничего не происходило. Совсем ничего. Ветер внезапно стих, тряска полностью пропала, а в наступившей тишине было слышно только напряженное сопение капрала, который аккуратно подбирал траекторию движения “Антея”, приноравливаясь к структуре вертикального канала. Миновав узкую часть горлышка, корабль вошел в зону поэтично прозванную “глазом тайфуна”. Судя по показаниям альтиметра, сейчас они плавно парили по стволу воронки вместе с нисходящим потоком воздуха. Сверху ослепительно блеснуло солнце и Ронни, завороженный его сиянием и голубизной окружающего неба, медленно приблизился к креслам пилотов. Еще недавно он клялся себе, что обязательно повторно увидит Солнце, и вот его мечта сбылась буквально спустя пару дней, правда обстоятельства исполнения желания были весьма тревожными.
Сверив координаты, японец удовлетворенно хмыкнул. На его каменном лице не было ни малейших признаков волнения, испуга или радости от спасения. Пощелкав какими-то тумблерами, он перевел судно в режим планирования и ввел в автопилот высоту в триста метров над уровнем моря. Капрал Бойко устало стянул наушники с головы и провел ладонью по вспотевшему от высокого напряжения лбу. Его кожа покраснела, но в глазах Ронни разглядел искорки гордости за свою работу.
– Ты – молодец, напарник – Арун хлопнул его по плечу и широко улыбнулся, желая подбодрить товарища.
– Мы не напарники, – устало отозвался Олег, тяжело выдыхая.
– Так, быстро спускайтесь в трюм. Оба! – скомандовал якудза и хорошее настроение вмиг исчезло.
– Почему оба? – не понял его Арун.
– Он поведет ремонтную капсулу вниз, а ты сделаешь свою работу.
– Но мы так не договаривались! Я должен был погрузиться один, он – не снуфер!
Толчок в спину был красноречивее всяких слов. На этом корабле Ямагути устанавливал правила.
Когда они спустились в трюм и подошли к пузатой ремонтной капсуле с четырьмя механическими захватами, Ронни увидел десяток крупных буев, расположившихся вдоль борта. Крюки и лебедочные тросы были аккуратно намотаны на бобины и только сейчас Арун начал осознавать огромный объем работы, который ему предстояло выполнить на глубине. Нечего было и думать о том, чтобы спуститься на дно со всем этим грузом в одиночку. Он тяжело посмотрел на Олега.
Самурай тем временем уверенно подошел к капсуле и нажал какую-то кнопку, сбоку выдвинулась небольшая панель с клавиатурой.
– Мистер Бойко, введите свой персональный код пилота, пожалуйста. – бурёндо был подчеркнуто вежлив, но его прищуренные черные глаза не оставляли сомнений в том, что в действительности японец презирал капрала.
– Нет, – неожиданно твердо произнес пилот.
– Код, пожалуйста, – настойчиво повторил Ямагути, медленно извлекая короткий меч из ножен.
– Ваша операция только что провалилась, – Бойко дерзко посмотрел в глаза якудза. – Я не боюсь смерти.
– А этот меч не для вас
В ту же секунду клинок со свистом рассек воздух и уверенно лег на плечо Аруна, заставляя опуститься на колени. Частота, с которой якудза стали прикладывать свои мечи к его шее как-то нехорошо напрягла снуфера.
– Вы ошиблись с выбором объекта для шантажа, – хмыкнул капрал. – Мне плевать на этого дикаря. Сейчас я введу неверный код и уже через полминуты сигнал тревоги поступит на “Корону” и сюда прибудут войска.
– Я даю вам 5 секунд на принятие правильного решения. Но помните, капрал, чужая кровь плохо смывается.
Ронни переводил взгляд с одного врага на другого и верил обоим. Он знал, что якудза спокойно отрежет ему голову, и чувствовал что капрал не лукавит, когда говорит что не испытывает к Рону дружеских чувств. Бойко лениво, буквально одним пальцем набрал какую-то комбинацию, но не спешил нажать клавишу ввода, наивно надеясь своей угрозой заставить бурёндо сдаться.
– Мне нет никакого смысла повиноваться. Благодаря вам, меня уже считают дезертиром, однако я не собираюсь становиться еще и предателем.
– Если вы поступите правильно, мы сможем вернуть вас к корпоратам, – спокойно сказал Ямагути, слегка меняя стойку и приноравливаясь отрубить голову пленнику. Его тело делало свою работу, в то время как язык выполнял свою: – Ваше отсутствие на посту легко объяснить тем, что получив выговор, с расстройства молодой пилот напился в кабаке и не пришел на дежурство, а связи моего брата Мисору замнут это дело в два счета.
– Вы явно переоцениваете свои возможности… Корпорация не подвластна бандитам якудза.
– Вы думаете? Если мы получили сведения о “дельфине”, то неужели мы не сможем решить мелкий вопрос с подвыпившим пилотом?
– А с чего бы вам в принципе решать мои вопросы?! – вдруг вспылил Бойко, глядя как Ронни таращится на него широко раскрытыми глазами, сознавая что ставкой в этой словесной дуэли является его собственная жизнь.
– Мы всегда помогаем "своим" людям, а ты станешь именно таким после этого задания, – японец вдруг перешел на ты, словно утратив часть уважения к будущему предателю. – Твоя карьера будет блестящей и очень стремительной, и начнется она с того, что все вдруг забудут об инциденте с пропавшим стриммерсом, который например вдруг найдется и будет поднят с помощью этой самой лебедки. – Японец кивнул головой в сторону ремонтно-спасательной капсулы “Антея”. – А это значит, что и звание флайт-капрала придет к вам уже в конце месяца…Итак?